Текст книги "Противостояние (СИ)"

Автор книги: IzMelery Dreamer

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

– Что ты готова принять, Александра? – недоумевал мужчина. Он обошел девушку и, остановившись рядом, снова заглянул в глаза. – Ты не умрешь.

– Нет, Джеймс, – твердо ответила Алекс, отстраняясь от него. – Я погибну. Не хочу, чтобы ты переживал это.

– Не понимаю, что за выдумки, – вознегодовал мужчина, прижавшись ладонь ко лбу. – Каждый может умереть, и это не обязательно будешь ты!

– Многие лишаться жизней, – согласилась Александра, – но ты сохранишь свою. Все наладится. Пройдет еще немало лет, прежде чем ты полюбишь по-настоящему.

– Ты говоришь странные вещи, Алекс, – пробормотал Джеймс, с сомнениями поглядывая на девушку. – Не понимаю, зачем ты затеяла всё это.

– Ты еще вспомнишь мои слова, – прошептала белокурая шпионка и, нежно улыбнувшись, направилась вверх по лестнице.

Баки ничего не оставалось, как молча наблюдать за тем, как статная, высокая фигура скрывается в темном коридоре. Мужчина прислонился плечом к перилам, рассеянно запуская пальцы в волосы. Он не мог смириться со словами девушки, так же как и поверить в них. Никто не знает, когда умрет. Все это выдумки, страхи, которые овладевают человеком, заставляют думать о плохом. Однако, как оказалось, девушка действительно верила в то, о чем говорила. Он прочел это в ее глазах. Александра обладала слишком тонкой душой, пронизанной болью прошлого. Она, словно, натянутая струна, всегда была напряжена. Девушка чего-то опасалась, постоянно оглядывалась по сторонам. Возможно, этим она и привлекала Джеймса, как глубокая тайна, как не разгаданный секрет. Мужчина стремился познать ее. Впервые, за долгие годы, ему захотелось сблизиться с кем-то, но судьба снова распорядилась по-своему. Видимо, проблемы не заканчивались на поиске. Добиться расположения оказалось куда сложнее, чем влюбиться.

Глава 20

Европа встретила их теплой, солнечной погодой. Несмотря на начало октября, температура прогрелась до двадцати градусов, ветер стих, лишь легкими дуновениями развивая рыжие кудри. Ана вышла из Джета и, потянувшись, осмотрелась. Она снова оказалась посреди осеннего леса. Разноцветные листья шуршали под ногами, яркие ели выделялись, среди голых веток, зеленой хвоей. Вдохнув полной грудью, девушка обратила внимание на Клинта. Он спустился следом за напарницей. Закинув рюкзак за плечи, мужчина расстегнул молнию на куртке и, кивнув девушке, направился в сторону тропы. Ана рассеяно двинулась за ним. Не отводя глаз от мелькающего рюкзака, девушка раздумывала над тем, как лучше всего заговорить с мужчиной. Присутствие Бартона смущало, вводило в замешательство. За всё время перелета через Атлантику, они не перекинулись ни словом. Тишина нагнетала и, безусловно, волновала обоих. Клинт осознавал, что они на задании и должны действовать сообща, но как именно наладить общение, никто не знал. До сих пор мужчине, в отличие от Анастейши, удавалось сохранять стойкость и хладнокровие. Он не выдавал своих чувств, старался сосредоточиться на здании, в то время как девушка постоянно терялась в собственных воспоминаниях. Пробираясь сквозь кусты орешника, Ана старалась не смотреть в сторону Бартона, а сосредоточиться на тропе, но всё равно, время от времени, ловила себя на том, что снова задерживает взгляд на мужчине. Он был слишком близок и дорог. У нее не было года, для того чтобы свыкнуться с мыслью о расставании. Она очнулась, словно от продолжительного сна, и чувства ничуть не изменились. Это было странно, снова быть рядом, но не иметь ни единой возможности даже прикоснуться к человеку, от которого мурашки волнами расползались по телу, а сердце выбивало бешеный ритм в груди. Ана познавала себя заново, ощущала, как чувства захлестывают душу, и при этом стойко выдерживала близость Клинтона, не проявляя безудержных эмоций.

Шаг за шагом, они углублялись дальше в лес, лишь изредка бросая друг на друга мимолетные взгляды. В тишине пролетали минуты. Каждый был погружен в свои мысли, которые неминуемо сводились друг к другу. Бартон не был уверен в том, что план сработает, однако разделял мнение Фьюри – Лаки не станет слушать никого, кроме Аны, а вместе с ним, быть может, и удастся уговорить Ледяную ведьму вернуться в команду. Задание было ответственным. Лаки обладала огромной силой и могла оказать неоценимую поддержку в борьбе против Таноса и Шмидта. Если им удастся убедить ведьму вернуться, Стивен последует за ней. Таким образом, у команды хотя бы появится шанс противостоять вселенскому титану, и на горизонте замаячит призрачная надежда, под громким именем – победа.

Спустя тридцать минут блужданий по густой лесной чаще, Бартон вывел Анастейшу на небольшую просеку. Видимо, он уже бывал здесь раньше. Ана обратила внимание на то, как мужчина уверенно вышагивает к размашистому кустарнику, за которым показался бампер черного автомобиля, прикрытый белоснежным брезентом. Отбрасив ткань на землю, Клинтон бережно провел рукой по капоту, а затем, стащив рюкзак с плеч, распахнул дверцу и уселся на мягкое сидение.

– Ну, привет, – прошептал он, сжимая пальцами руль автомобиля, – соскучилась, красавица.

Забросив рюкзак на заднее сидение, мужчина вытащил ключи из кармана и, заведя мотор, улыбнулся. Именно на этом автомобиле он выполнял все задания, которые Фьюри поручал на протяжении целого года. Каждый раз, возвращаясь в Америку, Бартон оставлял машину на этом самом месте, прикрывая брезентом и забрасывая ветками, и всё никак не мог понять, каким образом она оставалась не тронутой. За двенадцать месяцев, никто даже не попытался угнать машину или растащить на запчасти. И вот, спустя три недели Клинтон вернулся. Автомобиль, как всегда, дождался своего хозяина.

Тем временем как мотор разогревался, мужчина старательно протирал лобовое стекло и зеркало заднего вида. Наблюдая за его действиями, Ана медленно приблизилась к голому кустарнику и, обогнув его, остановилась у противоположной дверцы. Осмотрев автомобиль, она облизала губы, в нерешительности заговорив:

– Это твое имущество? – тихо спросила девушка, нарушив затянувшееся молчание.

– Подарок директора на день рождения, – вскользь ответил мужчина.

Выпрямившись, он посмотрел на Анастейшу и, обойдя машину, спрятал брезент в багажник.

– Надо же, как быстро летит время, – пробормотала девушка, осознав, что и сама успела повзрослеть.

– Смотря с какой стороны посмотреть, – Клинтон пожал плечами, скрывшись за автомобилем, – ведь для меня этот год выдался слишком тяжелым.

– Понимаю.

Ана знала, что время не стоит на месте. Жизнь меняется, но, по крайней мере, Бартон не проигнорировал ее. Мужчина проявил терпение и выдержку, а теперь настал момент попробовать наладить отношения.

– Залезай, – позвал мужчина, приоткрыв противоположную дверцу, – нам пора отправляться в путь.

– Да, ты прав. – Девушка запрыгнула в салон и пристегнула ремень безопасности.

Автомобиль двинулся с места. Проезжая мимо деревьев, Ана молча наблюдала за осенней природой. Она не знала, что ожидало в будущем, но в одном была уверена наверняка – стоило сосредоточиться на задании. Безопасность планеты всегда должна стоять на первом месте. Если Шмидт победит, о счастливом будущем можно даже не и не задумываться.

– Я слышал о том, как ты справилась с заданием, – неожиданно заговорил Клинтон, плавно вывернув из леса на трассу. – Спешу поздравить с первой победой.

– Спасибо, – пробормотала девушка, внимательно наблюдая за дорогой, уходящей вдаль, – но я бы не справилась без помощи Джеймса. Он очень помог в пути.

– Да, вы отлично сработались вместе, – согласился мужчина, постепенно увеличив скорость. – И это не может не радовать. Нам нужны такие помощники, как вы. Вот только, отыскать весьма сложно.

– Я знаю о том, что это ты привез Баки на базу. Он рассказал.

– Россия, большая страна, не так ли? – поинтересовался Бартон, не отводя глаз от дороги.

Он намеренно опустил тему, в надежде построить разговор на том, что приблизит их к максимальному результату, а также поможет успешно выполнить задание. Мужчина не собирался сближаться с Анстейшей, он даже не был уверен в том, что после всего произошедшего, они смогу стать друзьями. Чувства уже ничего не значили, ведь девушка давно потеряна навсегда. Клинт был уверен в этом.

– Да, очень большая страна, – согласилась Ана, припомнив бесконечную дорогу до Санкт-Петербурга. – Мы ехали целый день, а потом ещё несколько часов с утра, прежде чем достигли цели.

– Давненько я там не был, – заметил мужчина, переключая каналы стерео системы, в поисках подходящей музыки.

– Ты посещал Россию? – удивилась девушка, повернувшись к собеседнику. – Ты никогда не рассказывал об этом.

– Мы не затрагивали эту тему, да и времени практически не было для разговоров о моем далеком прошлом.

– Очень жаль, что не было, – призналась Ана, опустив глаза на сидение.

– Впереди еще тысячи миль, поэтому успею рассказать, – вскользь предложил Бартон, попутно вытащив из кармана навигато и проверив показания на мониторе.

– Я буду, рада послушать, – тихо ответила девушка, с тревогой взглянув на экран. – Что там?

– Ничего. Всё в порядке.

Клинт закрепил гаджет на бардачке, при этом даже не взглянув в сторону девушки. Ана с тяжелым сердцем ощутила холодок, исходящий от мужчины. Он не проявлял особых эмоций, словно они были всего лишь старыми знакомыми и никогда не вступали в романтические отношения. Но как же девушке хотелось изменить это, наладить общение, поговорить о чем-то веселом, вспомнить приятное прошлое. Моменты, которые бы непременно объединили и заставили почувствовать себя близкими людьми, как прежде. Однако ничего не изменилось. И единственное, чем они занимались последние тридцать минут, так это усердно делали вид, что между ними никогда и ничего не было.

– Кстати, – заговорила Анастейша, припомнив о том, что услышала совсем недавно, – тебя тоже можно поздравить. Ты возглавляешь отряд по Внешней и Внутренней разведке.

– Очередная ответственность, которую на меня возложили, – заметил Бартон, усмехнувшись себе под нос. – Ничего особенного в этом нет, но я рад, что могу послужить на благо человечеству.

– Вижу, что в этом ты не изменился, – протянула девушка, скользнув беглым взглядом по мужскому профилю, – по-прежнему рвешься в бой.

– А какой у меня выход? – Клинт посмотрел на Ану. Заглянув в любимые глаза, его решимость на мгновение дрогнула, но мужчине удалось взять себя в руки. Сглотнув, он спокойно продолжил: – Я борюсь за то, что мне дорого. Земля принадлежит только нам. Никто не смеет отбираться у человечества будущее.

– Поэтому ты согласился поехать на задание? – уточнила девушка, поджав ноги под себя. – Потому что веришь в идеалы?

– Я большую часть жизнь проработал секретным агентом. Это именно то занятие, которым мне нравится заниматься. Думаю, что ты не станешь спорить с тем, что сама не рада быть здесь сейчас, по крайней мере в моем обществе.

– Что? – переспросила Ана, отняв голову от сидения. – Я не поняла тебя.

– Тебе было бы комфортнее в обществе Джеймса, как и мне с совершенно другим напарником, – объяснил мужчина, чем и ввел девушку в искреннее недоумение.

Так вот о чем он думал на самом деле!.. Анастейша резко отвернулась к окну, едва сдержав негодование и разочарование, захлестнувшие душу. Девушка догадывалась о том, что Клинта поставили перед фактом, и он не выбирал напарницу, однако правда сильно расстроила ее. Ана по-прежнему не теряла надежды на возможное примирение, но Бартон обрубал все нити на корню. По равнодушному поведению было понятно, что ему неприятно находиться рядом с ней, но задание принуждало к общению. Ничего не получится. Анастейша не сможет что-либо изменить. Извинения не помогут.

– Не думаю, что ты можешь рассуждать об этом, – заметила девушка, даже не повернувшись к напарнику.

– Поэтому спешу закрыть столь нелицеприятную тему для нас обоих, – сообщил мужчина, не отводя глаз от дороги.

– Да, это будет верное решение.

Ана стащила с ног кроссовки и, обхватив колени руками, прижалась щекой к мягкому сидению. Клинт бросил на девушку мимолетный взгляд. По правде говоря, он сам не знал, с чем была связана эта внезапная вспышка ревности. Мужчина вспомнил неоднозначную реакцию на заявление Фьюри. Анастейша попросила в напарник Барнса. Нет, не то чтобы мужчина возражал. При иных обстоятельствах, он бы и сам никогда не согласился на столь опрометчивый поступок, но всё решил случай. Лаки и Стивен должны вернуться на базу, и только им под силу поспособствовать этому.

Выругавшись про себя, Бартон сильнее сжал руль, мысленно успокаивая себя тем, что совсем скоро всё это закончится. Они приедут в Болгарию, уговорят Роджерса помочь, а затем разойдутся по своим углам. Слишком тяжело было находиться рядом с Аной, очень сложно бороться с чувствами, когда она совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Лучше бы судьба и вовсе никогда не сводила их вместе, только для того чтобы разлучить, а потом снова столкнуть лицом к лицу. Возможно, Клинтону и следовало проявить настойчивость: остановить машину на обочине и высказать девушке все свои мысли; поведать о былых терзаниях и сомнениях. Бартон хотел, чтобы она поняла, прочувствовала хотя бы малую долю его боли! Однако вместо этого, Клинт лишь надавил на педаль газа, увеличив скорость. В его возрасте пора было уже давно запомнить одну простую истину: эмоции и работа несовместимы.

***

Большую часть времени они провели в молчании, лишь изредка перекидываясь парой фраз. Через несколько часов Ана задремала, тем самым предоставив мужчине, так называемую, передышку. Ему удалось немного расслабиться. По пути Клинт остановил машину у небольшого придорожного кафе. Оставив Анастейшу в салоне, он заправил автомобиль, а затем вернулся с едой и двумя стаканчиками с кофе. Распахнув дверцу, Бартон опустил напитки на специальный поднос и, вернувшись за руль, посмотрел на девушку. Она спала. В последний раз они были так близко больше года назад. Странные чувства овладели мужчиной при одном лишь воспоминании. Облокотившись о руль, он неотрывно наблюдал за девушкой. Ее грудь вздымалась при дыхании, а рыжие кудри разметались по плечам и сидению. Кто бы мог подумать еще месяц назад, что они снова будут в одной команде. Клинтон беззвучно усмехнулся. Вздохнув, он протянул руку и слегка потормошил Ану за плечо. Девушка вздрогнула. Подпрыгнув на сидении, она протерла лицо руками и, убрав волосы за уши, посмотрела на Бартона.

– Мы почти на месте, – сообщил мужчина, протянув напарнице небольшой пакет с гамбургером и чипсами. – Я подумал, что ты проголодалась.

– Спасибо, – отблагодарила девушка и забрала пакет. – Уже стемнело. Как долго я спала?

– Большую часть пути, – мужчина улыбнулся, отпив горячий кофе.

– Почему не разбудил раньше? – спросила Ана, развернув еду и отправив в рот кусочек сыра.

– В этом не было необходимости, – объяснил Клинт. Захлопнув дверцу, он завел мотор. – До поселения осталось около пятидесяти миль. Если верить навигатору, уже совсем скоро мы будем на месте.

– Отлично, – девушка схватила стакан с кофе, отгоняя прочь все тревожные мысли.

Анастейше не хотелось думать о том, что Бартон был рад провести время в одиночестве, лишь бы не находиться в ее обществе.

– Знаешь, что действительно странно, – заговорил мужчина, даже и не догадываясь о тревожных мыслях напарницы. – Мы проехали большую часть Европы, но не наткнулись ни на один шпионский патруль.

– Это плохо?

– Нет, просто я преодолевал этот путь не единожды, и всегда был вынужден удирать от погони, однако сегодня навигатор не зафиксировал ни одного военного в радиусе десяти миль вокруг нас. Тебе это не кажется странным?

– И что это значит? – насторожилась Анастейша, попутно пиоткрыв пакет с чипсами. – Нас не преследуют?

– Хуже, – тихо ответил мужчина, сосредоточенно следя за дорогой, – о наших передвижениях уже знают, либо всех отозвали из округа для одной-единственной цели.

– Нет, – прошептала девушка, опустив стакан обратно на поднос, – ты же шутишь, правда?

– Я не знаю наверняка, – поспешил добавить Клинт, – но если верить показателям, мы одни в сердце одного из самых глухих мест во всей Европе. Ничто не помешает Шмидту нанести удар по этой стране.

– Не хочу думать об этом, – возразила Ана, уверенно продолжив: – Мы заберем Лаки и Стива, а затем вернемся домой. Я уверена, всё будет хорошо.

– Теперь и я тебя узнаю, – заметил мужчина, с улыбкой на лице повернув руль направо. – Ты всегда видишь лучшее во всем. Никогда не падаешь духом.

– Я просто не могу себе этого позволить, – призналась девушка, свернув пустой пакет, а затем опустив в бардачок.

– Как и многие из нас.

Анастейша посмотрела на мужчину, и сердце снова забилось сильнее. В салоне было темно, лишь только свет, исходивший от фар, освещал серьезное лицо. Клинт, как всегда, был сосредоточен на задании, но на этот раз в глазах проскальзывала какая-то странная задумчивость. Внезапно, девушке захотелось проникнуть в мысли и выяснить, о чем же он думает. Что-то тревожило мужчину, Ана чувствовала это, и дело было не только в опасениях за будущее. Прикрыв глаза, девушка отвернулась к окну. Она попыталась рассмотреть хоть что-то, но темнота казалась непроглядной.

– Мы на пустыре, – сообщил Бартон, – а вокруг огромное поле.

– И куда же едем? – удивилась Ана, вновь бросив мимолетный взгляд на сосредоточенного мужчину.

– Я следую за навигатором, – объяснил Клинт, пожав плечами. – Приготовься. Несколько минут, и мы оставим машину у леса. Дальше не проехать. Пойдем пешком.

– По такой-то темноте? На небе тучи, звезд не видно.

– А мы не на романтической прогулке, – ехидно заметил мужчина, подъезжая к опушке. – К тому же есть фонари. Справимся.

– Можно подумать, я бы хотела отправиться на прогулку, – недовольно пробурчала девушка, резко захлопнув бардачок.

– Не злись, – Клинт улыбнулся, припарковав автомобиль за размашистым деревом, – уже приехали.

– Наконец-то.

Ана распахнула дверцу и выскользнула наружу. Выпрямившись, она почувствовала холод, обволакивающий тело. На улице заметно похолодало. Обхватив себя руками, девушка внезапно вздрогнула. Клинт выключил фары, и вокруг стало совсем темно. С детства Анастейша боялась темноты, и перспектива провести несколько часов посреди ночного леса, не просто пугала, а приводила в истинный ужас. Подрагивая то ли от холода, то ли от страха, девушка нервно переступала с ноги на ногу.

– Возьми вот это, – попросил Бартон, обратившись к напарнице.

Он зажег фонарь, и Ана вздохнула с облегчением. Обернувшись, она заметила что-то темное в мужских руках и разглядела свой старый свитер.

– Откуда это у тебя? – искренне удивилась девушка.

– Я предусмотрителен, – напомнил мужчина, передав одежду в руки собеседницы. – Надень.

– Странно, просто обычно я не мерзну, – прошептала Ана, натянув свитер, – спасибо.

– Не каждый день ты находишься рядом с Ледяной Ведьмой, – подметил Клинт и, кивнув в сторону тропы, направился вглубь леса.

– Точно, – согласилась девушка, – только не уходи далеко, пожалуйста, я боюсь темноты.

– Держись рядом.

Бартон вышел вперед, освещая путь. В лесу царила непроглядная тьма. Местами уже лежал снег. Вместе с опавшими листьями и ветками, он хрустел под ногами, заставляя Ану, время от времени, вздрагивать от испуга. Ветер завывал, иногда усиливался и проносился вихрем между деревьев, заставляя морщиться. Вокруг было слишком тихо и холодно. Девушка впервые за долгие годы почувствовала озноб не от страха и желания, а от пронизывающего ветра. Скорее всего, Клинт был прав, и Лаки находилась где-то по близости, оставалось лишь только отыскать ее.

– Всё нормально? – участливо спросил мужчина, повернувшись к девушке.

– Да, – прошептала она, спрятав ладони в длинных рукавах свитера. – Долго нам еще идти?

– Сейчас посмотрим.

Клинт остановился и, вытащив гаджет, внимательно изучил карту, высветившуюся на дисплее. Анастейша подошла ближе. Выглянув из-за широкой, мужской спины, она различила две зеленые точки, а немного южнее, чуть дальше по лесу, загорелись четыре желтых маячка.

– Что это означает? – тихо спросила девушка, взглянув на Бартона.

– Мы нашли то, что искали, – он указал на экран. – Вот эти две точки – это мы с тобой, а чуть дальше – наши старые знакомые.

– Но там же четыре маячка, вместо двух, – возразила девушка. – Разве они не одни?

– Я понятия не имею, – наспех ответил мужчина, сунув навигатор обратно в карман. – Идем и проверим.

– Хорошо.

Клинт свернул с тропы, в сторону предполагаемого дома, где находили Лаки и Стивен. Ана старалась не отставать. Пробираясь сквозь кустарники и обходя высокие деревья, напарники внимательно всматривались в темноту. Анастейша предчувствовала беду, но пыталась не подавать виду. Девушка молча двигалась следом за Бартоном, старалась не думать о плохом, по крайней мере, до тех пор, пока странный громкий звук не раздался неподалеку. Подпрыгнув над землей, Ана остановилась, осмотревшись по сторонам в поиске источника звука, но Клинт не позволил задержаться. Он схватил ее за локоть и повел вперед, не обращая совершенно никакого внимания на странное клацанье, лишь усиливавшееся с каждым шагом.

– Что это? – прошептала девушка, вцепившись пальцами в мужскую куртку. – Откуда этот звук?

– Фьюри предупредил, – размеренно рассказал Бартон, ускорив шаг. – Как ты думаешь, почему вокруг так тихо и никто не приезжает, не обживает местные земли, пустующие без дела?

– Я не знаю, – испуганно ответила Ана, то и дело оглядываясь.

– Это Лаки. Она живет здесь, поэтому и использует силы, чтобы скрыть себя и Стивена от посторонних глаз с помощью внеземных способностей. Всё, что мы слышим – иллюзия, созданная отпугивать местных, внушать им ужас.

– Откуда же Фьюри узнал об этом, – удивилась девушка, испытав облегчение от рассказа мужчины, но, несмотря на это, так и не решившись отдалиться от него.

– Для нас всех это, как и всегда, остается загадкой. Николас знает обо всем на свете, но не распространяется об информаторах.

Девушка не стала спорить. Бартон оказался прав. Директор «Щ.И.Та» всегда был на шаг впереди и, без особого труда, обыгрывал противника. Однако Анастейша не могла сказать ему спасибо. Находиться посреди зачарованного леса было еще страшнее, чем скрываться от солдат Шмидта. Единственным весомым аргументом в пользу таинственного путешествия стало то, что рядом оказался именно Клинтон. Только в эту секунду девушка осознала, насколько ей повезло быть рядом с ним. Улыбнувшись себе под нос, Ана в очередной раз содрогнулась от холода, который будто усиливался, а затем рассмотрела вдалеке бледные огни. С первого взгляда было сложно понять, что это, но чем ближе они подходили, тем отчетливее вырисовывались плавные линии.

– Это дом, – прошептала девушка, заметив, как изо рта пошел пар.

– Да, – Клинт кивнул головой, ускорив шаг, – идем, узнаем, кто в теремочке живет.

– Ты уверен? – Анастейша подняла глаза на мужчину. – Что стоит заходить так поздно?

– А ты предлагаешь замерзнуть на улице?

– Нет.

– Тогда ступай рядом, сейчас мы всё узнаем.

Девушке ничего не оставалось, как только согласиться. По правде говоря, ее немного смутило количество маячков на экране навигатора. Это было странно. С кем Лаки и Стив могли прятаться в этом небольшом доме, к тому же время близилось к ночи. И снова вопросы, и ни одного ответа. Ана вздохнула. Чем ближе они приближались к дому, тем больше она сомневалась в верности принятого решения. Когда до крыльца оставалось всего несколько шагов, девушка вновь остановилась. Взглянув на Бартона, она перевела дыхание, а затем отдалилась.

– Что такое? – взволнованно спросил мужчина. – Что случилось?

– У меня не хорошее предчувствие, Клинт, – прошептала Ана. – Я боюсь встретиться с Лаки, ведь я так виновата перед ней!.. Не знаю, как справиться с этим.

– Вспомни, кто ты и зачем здесь, – попросил Бартон, внимательно всмотревшись в лицо напуганной девушки. – Ты агент на задании. Забудь об эмоциях. Они нам не нужны. Земля на грани уничтожения, и жизненно необходимо постучать в эту дверь и попросить Лаки и Стива о помощи. Понимаешь?

– Да, – прошептала девушка, – ты прав.

– Идем же.

Анастейша приблизилась к мужчине, и они вместе подошли к дому. Тихо поднявшись по ступенькам, напарники остановились рядом с большой дубовой дверью. Девушка перевела дыхание. Несмотря на то, что свет горел во всех окнах, внутри было слишком тихо.

– Ты готова? – участливо спросил Клинт.

– Да, пора покончить с этим.

Мужчина кивнул, а затем громко постучал в дверь. Тишина. Никто не спешил навстречу старым знакомым. Напарники переглянулись. Ана пожала плечами, а Клинт решил попробовать еще раз, однако, в этот самый момент, послышались приглушенные шаги. У девушки засосало под ложечкой и волнение мгновенно охватило душу. Облизнув пересохшие губы, она замерла в ожидании. Шаги становились громче и отчетливее, вскоре послышались и голоса, а затем дверь распахнулась и на пороге появилась Лаки. Все застыли в немом удивлении. Ана и вовсе сделала небольшой шаг в сторону. Приоткрыв губы в недоумении, она почувствовала, как брови взлетели вверх, а затем сошлись на переносице, ведь на руках у подруги, девушка разглядела маленькую девочку. Несколько секунд в молчании. Лаки скользнула взглядом по Клинту и Анастейше и медленно покачала головой.

– Нет, – выпалила она и с грохотом захлопнула дверь прямо перед лицами друзей.

Ана прикрыла рот, с трудом осознавая то, что увидела. За дверью послышались громкие голоса. Они принадлежали мужчине и женщине. Видимо, Лаки не ожидала встретить старых знакомых и была настроена враждебно.

– Это был ребенок, у неё на руках, – прошептала Ана, бросив ошарашенный взгляд на Бартона.

– Не понимаю, что я видел, – признался мужчина, озадаченный не меньше, чем его спутница. – Попробуем еще раз.

– Давай.

Клинт снова постучал в дверь. Но на этот раз, хозяева не заставили себя долго ждать. Не прошло и минуты, как дверь распахнулась, и на пороге показался Стивен Роджерс. В отличие от Лаки, он ничуть не изменился, и, казалось, был рад встрече. Широко улыбнувшись, мужчина отошел в сторону, пригласив незваных гостей пройти в дом.

– Не стоит мерзнуть, друзья, – радушно произнес Стивен. – Добро пожаловать в наш дом.