Текст книги "Судьба наследника (СИ)"

Автор книги: Ийрвинд Ка Райн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Второй вариант, предатель проник только в одно подразделение, второе письмо послано уже четвертой стороной. Что маловероятно, потому что тогда четвертая сторона должна знать о первом письме, чтобы не повторить его, иначе подстава станет слишком очевидной, отсюда вытекает подвариант – написание писем именно с целью подставы. Результат – ослабление охранного гарнизона поместья, причем Ийр, как не знающий правды, не может довериться ни капитану, ни сержанту. Штурм.

Третий вариант, ни одна из сторон не предала, действуют внешние враги. Результаты те же самые, что и во втором подварианте. А значит, штурм неизбежен. Не завтра, так на следующий день.

Все продумано, все логично, но, может быть, он чего-то не учел? Например, почему письма передали только сегодня? Почему не раньше? Случайное совпадение, или что-то вызвало подобный шаг? Если да, то что? Приезд некой персоны? Прибытие Вилиэссы? Но она в особняке уже второй день…

Так он и пролежал до самого рассвета, планируя следующие шаги.

Часов в восемь утра барон отправился будить Лиссу, день предстоял напряженный, выехать из Райнфорда в замок нужно было как можно раньше. Всего полдня пути, а шансы на выживание вырастут в два раза. Достав из секретного ящичка в столе свой походный набор зелий, барон выпил осушил до дна одну из десяти склянок, и почувствовал, как отходит усталость, и возвращается в тело энергия.

“Вот теперь можно идти”

Девушка еще спала, но ка Райн, не особо церемонясь, начал ее несильно трясти за плечо.

– Просыпайся, Лисса. Просыпайся. Солнышко встало, и ты вставай, – приговаривал парень.

– Ииййр, – протянула магесса, – чч-тоо такое…

– У нас с тобой на сегодня запланированы грандиозные свершения! Вставай!

– Не помню таких…

– Появились, давай, вставай.

Спустя полчаса они с жутко недовольной эльфийкой сидели в столовой и завтракали, когда в комнату зашел Сертар.

– Ты вовремя, – кивнул ему Ийрвинд.

– Они выехали два часа назад.

– Так что ты там говорил о “великих свершениях”? – полюбопытствовала темная, проглатывая вертевшийся на языке вопрос.

– Мы с тобой сегодня отправляемся в мой родовой замок, – широко улыбнулся барон, – хочу купаться! Надоел этот пыльный, шумный город, отдохнем, расслабимся. Правильно, Сертар?

– Правильно, – на лице дворецкого проступило облегчение, – в замке безопасней, и в Лабиринте можно скрыться в случае опасности.

На секунду в столовой повисла напряженная тишина, и в следующее мгновение комната взорвалась событиями.

Ийр пружиной взметнулся со стула, подхватывая нож, а Сертар отступил на шаг, доставая из-за пазухи кинжал. Дворецкий был опытнее, двадцать лет назад он служил в гвардии, но ка Райн был быстрее и, как ни странно, сильнее. Они повалились на пол, продолжая наносить выпады, и Ийрвинд, изловчившись, ударил предателя ногой по паху, а следом в печень Сертара вошел нож.

– Вше… рафно… умрешь…, – прохрипел дворецкий из последних сил.

Перекатившись на спину, студиоз тяжело дышал, адреналин уходил из крови, и тело начинала бить крупная дрожь. Все еще шокированная стремительностью произошедшего, к нему подошла Вилиэсса, опустилась на корточки, и начала внимательно осматривать в поисках ран.

– Все нормально, – Ийр встал, – он, конечно, бывший военный, но я тоже не из библиотеки вышел.

– Что… что случилось?

– Досадная оговорка, подумать только, опытный шпион, а заигрался. Не зря их меняют каждый год-два разведки, – прошептал ка Райн, – слишком велик становится массив информации, не за всем уследишь, в особенности – за словам. Знающих о Лабиринте под замком можно пересчитать по пальцам одной руки, дед позаботился устранить строителей. Эй, прислуга!

В комнату радостно улыбаясь вбежали две девушки, и остановились как вкопанные, уставившись на истекающий кровью труп.

– На корм собакам.

Пару минут спустя барон смотрел на пакующую вещи магессу, что-то злобно бормотавшую себе под нос.

– Прости меня, Лисса. Не такого лета я хотел.

– Что, черт возьми, происходит? Имею я право знать, почему рядом с тобой жил убийца, в комнате расквартировал гвардейский полк? – глаза Вилиэссы яростно полыхали, – может, война началась, а я проспала?

– Не могу рассказать. Да и не всю правду я знаю…

– Может быть, не хочешь?

– Хочу. Честно. Ты одна из тех немногих людей, которым я доверяю, – Ийр решительно встал и приобнял, он читал в книжках, что так девушек проще успокоить, главное, говорить мягко и нежно, – хотя бы потому, что ты знаешь мой секрет, и никому его не выдала. Но не могу, это не моя тайна. Я пойму, если ты сейчас уедешь в Академию. Даже в замке я не могу гарантировать стопроцентную безопасность твоей жизни.

Они постояли молча пару минут, и темная, наконец, выскользнула из его рук, коротко вздохнув.

– Раньше нельзя было предупредить? Я была бы наготове, возможно, связала его Параличем, и ты бы смог допросить Сертара…

– Если бы тот не проглотил какую-нибудь потайную таблеточку под языком, – насмешливо сказал ка Райн, – я сам не ожидал, чего уж говорить о тебе.

– Расслабилась я совсем рядом с тобой, хотя, как показывает практика, наибольшая опасность как раз рядом с тобой и находится, – покачала головой девушка, – не уеду я никуда, вот еще, оставлять ученика в беде – засмеют. Просто приму необходимые меры. Выдвигаемся?

– Поехали, – улыбнулся Ийр, – как только смогу, расскажу тебе все-все-все.

Перед отправлением Ийр написал еще одно письмо отцу, описывая произошедшее, и передал его пятерке Баста, посылая вторую группу в Конкорд.

“Заодно узнаю, что случилось с первой. Дней через пять-шесть”

“Если жив будешь” – зашевелилась где-то внутри паранойя.

“Сгинь!”

Ближе к полудню на горизонте показалась массивная фигура замка, и, по мере приближения к нему, ка Райн начал рассказывать историю возникновения родового гнезда.

– Мой дед, получив дворянство сто двадцать лет назад, приехал в баронство, которое тогда представляло из себя городок с парой тысяч жителей и отряд брюхастых стражников, его охраняющий, и пару небольших деревенек, разбросанных по округе. Жили в основном за счет сельского хозяйства да рубки леса, торговые караваны приезжали разве по большим праздникам, а замка и в помине не было. Предыдущий владетель не особо заботился о делах своих земель, предпочитая собирать дань с крестьян и жировать на вырученные деньги. Но с появлением деда ситуация резко изменилась. Стражников выгнали, мздоимцев повесили, налоги понизили, чтобы дать обычному люду продышаться. А сто лет назад заложили фундамент Волчьего Острога. Как ты уже знаешь, крепость стоит почти на жерле потухшего вулкана, в котором сейчас разлилось озеро. За прошедшие столетия, или даже тысячелетия, магма постепенно отходила и застывала, образовав обширную сеть пещер и переходов сразу на нескольких подземных уровнях. Первый – горячие источники и река, второй – усыпальница рода, а третий, секретный – Лабиринт. Найти вход в него очень сложно, он всего один, а выбраться почти невозможно, карта переходов хранится у меня и отца вот здесь, – постучал пальцем по лбу Ийр, – о самом его существовании знают немногие, дед убил картографов и строителей, как только те закончили первый уровень, объявив о несчастном случае, и выплатил щедрую компенсацию их родственникам, чтобы у тех не возникло лишних вопросов.

– У вас в семье все такие… Суровые?

– А чего тут такого? – обиделся за предков барон, – так все аристократы делают. Нет, не все, я добрый – мухи в жизни не обидел.

Вилиэссе вспомнился скоротечный бой и нож, торчавший из горла Сертара.

“Не обидел, как же. А еще пацифистом себя называет”

– Он был предателем! – судя по возгласу Ийрвинда, Лисса сказала последние слова вслух.

– А что случилось с твоим дедом?

– Несчастный случай на охоте, – глухо ответил ка Райн, – и кое-кто за это еще поплатится.

– Какая громада, – меняя тему, восхищенно сказала девушка, когда они вплотную подъехали к замку.

Крепость представляла собой десяток соединенных друг с другом зданий, каждое из которых венчал тонкий шпиль, возносящийся в небо, а в середину центрального были вставлены огромные, механические часы. Защищали внутренние постройки толстые, восьмиметровые каменные стены, а на массивных железных вратах красовались искусно выплавленные головы волков. Без единого скрипа распахнулись створки, а за ними поднялась решетка, и спутники оказались перед небольшой делегацией встречающих.

– Господин, наши сердца полны радости, что вы решили во время отдыха посетить скромную обитель предков, да к тому же с такой прекрасной спутницей, – склонился в поклоне сухой, абсолютно седой старичок.

– Брось свои заковыристые фразы, Генар, – Ийр спрыгнул на землю и крепко обнял мужчину, – как вы здесь без меня?

– Совсем скучно стало, – улыбнулся старик, – почаще к нам заезжайте. Кто эта милая барышня?

– Архимаг Вилиэсса ма Храйн, – подал руку магессе барон, – собственной персоной! А еще мой учитель по медитативным техникам.

– Какое странное название, – покачал головой Генар, – во времена моей молодости вещи называли своими именами.

– Вы неправильно поняли, – улыбнулась Лисса, почему-то этот милый старичок вызывал у нее только глубокую симпатию, – я действительно наставник Ийра по концентрации.

– И этот сердцеед вас еще не захомутал? Балбес! – дал подзатыльник парню Генар, – такую девушку упускаешь. Мало я тебя в детстве порол!

– Я свободный человек и желаю таковым оставаться еще дооооолго, – оскорбился ка Райн.

– Могила тебя исправит. Пойдемте в замок, как только дозоры донесли о вашем приближении, я приказал слугам накрыть стол.

Удивленная Вилиэсса шла за двумя мужчинами, которые тихо о чем-то переговаривались. Но эльфийка не вслушивалась, все ее внимание сейчас привлекало внутренне убранство крепости.

– Распечатай проход на второй уровень, – прошептал Ийр.

– Все настолько плохо? – добрые, серые глаза превратились в озера холодной стали.

– Кто знает…

– Мне недавно пришло одно письмо прелюбопытного содержания. Обещали златые горы и мантию архимастера до кучи.

– Надо было соглашаться, магистр, – улыбнулся барон, – авось, повезло бы. В ближайшее десятилетие я тебе не соперник.

– Однако, – крякнул маг, – быстро ты собираешься вырасти.

– У меня есть хороший пример перед глазами, – кивнул на отвлеченную очередной картиной девушку ка Райн.

– А отказался я, – почесал бородку Генар, – потому что не видел в этом никакого смысла. Я твоего отца нянчил, тебя нянчил, с дедом воевал, и посмотри, как все обернулось. Был пустырь, а стало богатейшее баронство. Так что и на тебя возлагаю большие надежды, наследство и наследственность – это подарок небес, но распорядиться ими можно по-разному. Не разочаруй старика.

– Постараюсь, – рассмеялся Ийрвинд, – увеличь, пожалуйста, количество дозоров и разъездов.

– Сделаю. Куда денусь.

Глава 2. “Ну, здравствуй, Хепри!” Или “Введение в основы

Шел их третий день пребывания в Волчьем Остроге, Ийр с Лиссой купались, принимали ванны в горячих источниках, устраивали небольшие конные прогулки, судя по улыбке, прочно поселившейся на лице магессы, та была всем довольна. Но сердце барона сжималось в напряженном ожидании ответа из Конкорда, либо обнаружения трупов солдат.

Сегодня ужин проходил на балкончике шестого этажа, с которого открывался потрясающий вид на озеро и окрестности. Привычно установив слабенький воздушный щит, чтобы ветер не мешал получать удовольствие от беседы и пищи, они обсуждали план действий на завтра. Лисса хотела посмотреть второй уровень и гробницу и уже почти уломала барона, когда в комнату зашел Генар.

– К вам приехали гости, господин, – остановившись перед столом, сказал дворецкий, – и даже с посланием от отца.

– Так рано? Они галопом скакали что ли? – на сердце чуть отлегло.

– Не совсем, – улыбнулся дворецкий, – вынужден вас покинуть, нужно отдать пару распоряжений слугам.

“Чер-рт!” – барон попытался натянуть на лицо маску радушного хозяина.

– Ийр, – в комнату радостно залетели три знакомые тушки, – мы приехали как и обещали! – и остановились, как вкопанные, рассматривая спокойно потягивающих вино из бокалов ка Райна и магессу.

– Вечер добрый, – улыбнулась Лисса.

– А… Эээээ, что вы, ну, делаете? – шокированно спросил Эл.

– Ужинаю, – пожала плечами ма Храйн, – думаю, на вас сейчас тоже накроют.

– Ийр, – грозно пошла на студента Кира, – изволь объясниться.

– Ах, – кривляясь, прыгнул на стол барон, – мы раскрыты! Запретный плод любви так сладок был, что мы забылись, но нет! Я не позволю нас схватить, уж лучше, – прошептал он, ступая на узкую ограду и балансируя в воздухе, – камнем вниз, – и прыгнул.

Больно стукнувшись пятками о каменный парапет двумя этажами ниже, Ийр, не слушая доносящихся сверху воплей, прошмыгнул в комнату и затерялся в многочисленных переходах крепости. Пусть Лисса сама с ними разбирается!

– Ийр, – Лика с невиданной прытью подскочила к балкончику и собиралась, видимо, уже прыгнуть за парнем, но ее неожиданно подняло в воздух, и там она и зависла.

– Что за…

– Успокойтесь, – ледяным тоном сказала магесса, – ничего с этим пронырой не случится, скорее всего он уже спокойно попивает чай на кухне.

Через минуту прибежали горничные, заменили скатерть, расставили новые блюда и дополнительные стулья и, весело о чем-то переговариваясь, убежали.

– А вы Ийра не видели? – крикнула им в спину Лика.

– Молодой господин отдыхает от суеты мирской, – вошел в комнату Генар, – ваши комнаты подготовлены, вещи перенесены. Если вам что-нибудь потребуется, смело спрашивайте у меня или у служанок, – поклонившись, старичок как будто растворился в вечернем воздухе.

– Крайне неожиданно встретить вас здесь, – Эллаис замялся, не зная, как вежливо выразить вопрос.

– Ийр меня пригласил в гости, – улыбнулась эльфийка, – в благодарность за помощь.

– Что за помощь? – подозрительно сощурилась Кира.

– Он вам совсем ничего не рассказывал? – осуждающе покачала головой темная, – вот же скрытный парень. Он мой ученик.

– Я тоже, – тихо сказала Лика.

– Личный. Я его Наставница, – объяснила ма Храйн, – вы же помните, какие у него были проблемы в начале первого курса.

– Хватит прятаться, Ийр, – крикнула в коридор магесса, – маленький трусишка.

– Ничего подобного, – с достоинством сказал парень, – я просто бегал на кухню за увеселительными напитками, – он потряс четырьмя бутылками, которые держал в руках, – отметим встречу!

К полуночи они успели прикончить уже десяток бутылок вина и перейти к виски. Почувствовав легкое головокружение, барон больше улыбался и шутил, нежели пил, не забывая постоянно подливать алкоголь друзьям. Из них пока лучше всего держался Эл, а вот Лика и Кира почти расклеились. Баронесса постепенно двигалась к нему поближе, прижимаясь разгоряченным телом, стараясь коснуться плечиком или рукой, зазывно стреляя глазками, но студиоз пока успешно противостоял соблазну.

Краем глаза Ийрвинд увидел, как ма Храйн незаметно вскользнула из-за стола и направилась к выходу из комнаты. Заставив опрокинуть друзей еще пару рюмок, парень удостоверился в их более чем “хорошем” состоянии, и пошел за девушкой.

– Куда ты, – он нагнал ее уже у самой спальни.

– Не буду мешать вам веселиться. Да и не стоит преподавателю напиваться на глазах студентов.

– Мне ты никогда не мешаешь, – весело ухмыльнулся ка Райн, – да и видел я уже тебя “нетрезвой”

– Не напоминай, – эльфийка картинно схватилась за голову, – ну, ты случай особый.

– Может, чаю? Не хочу пока ложиться. Я сбегаю на кухню.

– А давай, – решилась Вилиэсса, – посидим еще немного. Торопиться на каникулах некуда. А друзья твои завтра проснутся пооооздно.

– Точно, – довольный барон ускакал на кухню, вскоре вернувшись с горячим чайником, соками и пакетами с пирожками и пирожными.

– Аппетит проснулся, – пояснил он Лиссе.

– Растолстеешь и станешь похож на воздушный шарик, – рассмеялась девушка, – если будешь так поздно есть.

– Ты у меня хоть грамм жира видела? – обиделся Ийрвинд, и темной вспомнилось его худое, жилистое тело на кровати в палате, с тех пор парень подрос, став на голову выше ее, немного раздался в плечах, но все еще выглядел очень хрупким, особенно по сравнению с мощным отцом.

Когда чай и соки были выпиты, а булочки съедены, они перебрались на диванчик, и Ийр показывал ей свой детский альбом.

– Никогда бы не подумала, что в десять лет ты был таким пухлым.

– На себя бы посмотрела. Дети просто много едят, чтобы побыстрее вырасти. А ты просто ешь, но уже не растешь.

– Это ты меня сейчас коровой назвал? – ахнула Вилиэсса, – да я тебя…

– Шучу-шучу, – быстро поправился парень,– ты самая-самая худенькая на всем свете, не надо меня на люстру вешать!

– Ну, я тебе покажу, когда стану Высшим, – потирая ушибленный от падения копчик, сказал барон.

Они просидели до самого утра, магесса рассказывала ему свою историю о службе на границе, о пережитых штурмах и вылазках в земли Монстров, о том, как приехала в Академию, чтобы подтвердить звание магистра, да так там и осталась. Когда первые солнечнве лучи проникли в комнату вместе с рассветом, и эльфийка уже откровенно клевала носом, Ийр понял, что настала пора откланиваться. Выскользнув за дверь, он внезапно остановился.

“Правильно-правильно”, – скакали в голове мысли,– “она девушка красивая, привлекательная и умная. Зачем торопиться, дождись конца обучения. Пару кавалеров она уже отшила, подумаешь, кто-нибудь успеет понравиться за оставшиеся четыре года. Начистим ему морду!”

Открыв дверь, барон зашел в комнату. Эльфийка уже успела облачиться в тонкую ночнушку, выгодно подчеркивающую ее изщную фигуру, и легла спать.

– Ты что-то забыл? И завязывай уже с ночными посещениями,– немного смущенно сказала привставшая Вилиэсса, – еще неправильно поймут…

Ийрвинд сел на краешек кровати и нежно провел по россыпи густых, шелковистых волос, с непонятной усмешкой и грустью вглядываясь в лицо темной, а затем решительно склонился и поцеловал. Шокированная девушка дернулась и уперлась ручками ему в грудь, но ка Райн не сдавался, и вскоре давление начало постепенно исчезать, а затем и вовсе прекратилось, и Ийр почувствовал, как она отвечает на его поцелуй. Пару минут спустя он собрался с силами и все-таки смог оторваться от ее губ.

– Тогда пусть понимают правильно, – хрипло сказал барон.

– Ты что творишь, дурак? – красная от смущения эльфийка почему-то вцепилась ему в руку, держась за нее как утопающий за корягу.

– Могу спросить тебя о том же, я тебя не заставлял!

– Насильник! И маньяк-извращенец!

– Ничего подобного, – парень замялся и, по-прежнему держа ладошку девушки в руке, аккуратно присел рядом с ней, – просто… Мне совершенно не хватает того общения и того уровня, на котором мы находимся. Мне… Сложно это выразить словами. Не смей убегать из Академии, – весело улыбнулся магессе барон, – я не темноэльфийский тюфяк, буду преследовать тебя до конца мира.

– Я подумаю, – Лисса отвернулась, а Ийр, отпустив ладошку, выскользнул из комнаты.

“И как мне теперь заснуть” – девушка откинулась на подушку, стараюсь удержать в груди бешено бьющееся сердце, – “чертов Ийр, чертова несдержанность, неужели он мне действительно так нравится…”

Встали все только к вечеру, четверо студентов уже сидели в столовой и о чем-то негромко говорили, когда Вилиэсса спустилась вниз, причем трое из нихбыли явно недовольны жизнью, постоянно морщась и щупая голову, а Ийрвинд сверкал широкой улыбкой и тихо хихикал, наблюдая за мучениями друзей.

– Чего такая хмурая, – ухмыльнулся парень, не забывая галантно отодвинуть стул.

– Не выспалась, – зло посмотрела на него магесса.

– Могу принести эликсир бодрости.

– А он у тебя откуда?

– Создал небольшой походный набор еще в Академии.

– А нам? – робко спросила Лика.

– А против похмелья он не помогает, меньше пить надо, – ехидно сказал Ийр, – но я знаю, что может помочь!

– И что же? – заинтересовались Эл и Кира.

– Горячие источники!

Спустя час они уже спускались в пещеры под замком. Пройдя через малозаметную дверку в подвале, они оказались в узком коридорчике, постепенно спускающемся вниз – в глубины первого уровня. Вскоре показалась огромная пещера с несколькими бассейнами, а из нее выходили еще три рукава переходов в однотипные пещеры поменьше.

– Девочки направо, мальчики налево, – бодро сказал Ийр, – дальше заходить не советую, заблудитесь.

– Как тебя угораздило попасть в ученики к Вилиэссе? – довольно щурясь, спросил Эл пару минут спустя.

– Попросился, – Ийрвинд плеснул воды в лицо соседа, и на некоторое время они отвлеклись на мини-войнушку, – а потом… Покатило-поехало.

– Повезло тебе, – вздохнул светлый, – я сейчас из кожи вон лезу чтобы максимальные баллы получать, а просить кого-нибудь стать наставником буду курсу к четвертому.

– А зачем тянуть? – удивился ка Райн, – если нашел уже кого-то, подойди и спроси.

– Есть один, – эльф замялся, – Архимастер Лотар, боевой маг земли. Очень строгий, но опытный и сильный. И учеников у него сейчас нет, побаивается его наш факультет, – весело улыбнулся Эллаис, – наберусь храбрости и подойду.

– Ну, для такого дела, мои винные погреба для тебя всегда открыты!

– Что делали летом, девушки?

– В этот раз ездили к Кире, – Лика радостно улыбнулась, – оказывается, ее семья занимается разведением и продажей редких пород животных! Там такое огромной пастбище и загоны, клетки, склады. И десятки разновидностей птиц, лошадей, домашних питомцев, даже пара кошек была! Мне очень понравилось.

– Кошки? Большая редкость в наше время, – удивлено покачала головой, – я слышала, что до Катаклизма их держала у себя дома каждая вторая семья, даже не верится. А сейчас только состоятельные люди могут себе позволить.

– Просто они почти умерли тогда, – начала объяснять покрасневшая от похвалы Кира, – а многих потом… съели, в голодные годы. И если до Катаклизма они давали ежегодное огромное потомство, то сейчас…

– Зато в мир пришла магия и мы.

– А почему ее раньше не было, как и вас? – спросила баронесса.

– Кто знает… Я родилась на Земле, мне не с чем сравнивать, но среди ученых мужей сейчас популярна теория о вытеснении магии техникой. Если обычный человек может достичь того же результата при помощи какого-то сложного, но вполне понятного ему прибора, то зачем учиться и обращаться к силам Природы, тем более процент одаренных не так уж высок.

– А почему вы ушли… оттуда, – замялась Кира.

– Демоны, – вздохнула магесса, – и мы, и светлые бежали от демонов. Почему пришли орки, откуда взялась нежить и монстры, я не знаю.

Пару часов спустя, когда расслабленные, распаренные, поужинавшие друзья разбрелись по своим комнатам – отсыпаться и набираться сил на завтра, Ийр отвел Вилиэссу в сторонку.

– Ты хотела посмотреть усыпальницу? Пойдем, – он требовательно потянул ее за руку обратно к подвалу.

– А почему не завтра со всеми? – эльфийка боялась признаться самой себе, что перспектива остаться наедине с парнем теперь немного страшила ее, она чувствовала, что не может контролировать ситуацию полностью, а всякое незнание…

– Потому что второй уровень – секретный. И если в твоем языке я уверен, то студенты в пьяном угаре могут позволить себе сболтнуть лишнего, – они уже миновали пещеры с источниками, и сейчас шли по узкому коридору до распечатанной двери.

– А на третий мы пойдем?

– Нет, там слишком опасно, – спокойно ответил Ийрвинд.

– Ты же ходячая карта, – удивилась темная.

– Лабиринт опасен не только своими запутанными ходами, но и существами, в них обитающими.

– А они там откуда?

– Кто знает… Может, дед там что-то спрятал и поставил их на охрану, может, сами пролезли через вулкан.

– И вы никогда не пытались найти это “что-то”?

– А кто гарантирует, что это “что-то” там есть, – усмехнулся барон, – не думал, что ты такая кровожадная?

– Почему это?

– Лабиринт не имеет географического центра, следовательно, его надо пройти ВЕСЬ. А сколько нужно народа, чтобы победить “существ”, которые не заходят только в главный зал, над которым установлена магическая защита? А если поиски будут безрезультатны? А ведь всех придется убить, чтобы не сболтнули лишнего.

– По-моему, вы все слишком усложняете, – покачала головой Вилиэсса, – ну узнают все про ваши пещеры, и что?

– И род лишится потенциального убежища раньше времени, склада, а может и будущих лабораторий для моих экспериментов. Если там “что-то” и лежит, то не стоит торопиться. Думаю, дед бы упомянул о предмете, а раз история умалчивает обо всяких могущественных артефактах, мечах-кладенцах и прочем, то и ворошить ее не стоит.

– Фаталист.

– Какой есть, – улыбнулся барон, – мы пришли.

Они оказались в просторной, широкой пещере, но в отличие от своих товарок, потолок и стены были искусственно сглажены, пол выровнен, а в центре зала, под лучами магических светильников стояло три гроба, над каждом из которых была закреплена в толстой рамке картина в рост, изображавшая предков Ийрвинда.

– Я думала, что мы пройдем через какой-нибудь портал, на крайний случай – дверь, щель, водопад, – немного разочарованно протянула эльфийка.

– Ты просто не заметила.

Они подошли поближе к усыпальнице, разглядывая предыдущие поколения ка Райнов, каждый думая о своем.

– Ты никогда не рассказывал про своего прадеда.

– К сожалению, Лортан умер в тридцать лет, не успев отличиться, но, слава Творцу, дав продолжение нашей линии.

– А к…, – магесса остановила вырывающийся нетактичный вопрос.

– На войне, – спокойно ответил Ийр, – удар тяжелой конницы при Криге в эльфийском конфликте.

– И ты дружишь с Элом? Многие люди, даже из тех, которых я лично знаю, предпочитают не связываться с родственниками или представителями семей и даже народов, единожды выступавших в конфликтах на стороне врага, а здесь – смерть.

– А как мой сосед связан с теми событиями почти двухсотлетней давности? – усмехнулся парень, – пойдем, я хочу показать тебе еще кое-что.

Магического света в следующем переходе уже не было, и с рук Ийра вспорхнули две “свечи”, одна закружилась вокруг них, а вторая полетела вперед, освещая путь. Вилиэсса скорее почувствовала, нежели увидела, что они вошли еще в одну огромную пещеру.

– Подожди секунду, – барон немного сжал ее руку и напрягся, два “светлячка” полетели вверх и разрослись в четыре раза, заливая своим сиянием подземелье.

– Какая красота, – ахнула пораженная магесса, – что это?!

В паре метров от них разверзлась десятиметровая в диаметре яма, а противоположная стена, уходящая глубоко вниз, куда уже не доставал свет, была похожа на огромные пчелиные соты, состоящие из отливающих всеми оттенками синевы шестигранных колонн.

– Застывшая лава. Удивительно, не правда ли?

– Но… как? Разве она так выглядит?

– Без понятия, – грустно улыбнулся Ийр, – слишком много специализированных знаний было потеряно в Катаклизме. Мы до сих пор находим изделия древней цивилизации, например, железные повозки с костяным прахом, но на вопрос, что приводило их в движение, ученые лишь разводят руками.

– Возвращаемся?

– А… еще такие пещеры есть?

– Есть, но они однотипные, других цветов я не встречал, – барон опустил “свечки” на уровень головы, и они медленно двинулись назад.

Впервые за время спуска повисла неловкая пауза, Вилиэсса немного отошла от увиденного и вспомнила свои давешние переживания, украдкой поглядывая на шагавшего чуть впереди парня, она не знала, как вести себя с ним наедине – в спокойной обстановке, когда ничто не отвлекает внимание.

– Не волнуйся, – ка Райн резко остановился и обернулся, – насчет вчерашнего, я имею ввиду. Это был мой осознанный выбор, и тебя он ни к чему не обязывает, я приму твой отказ как от обучения, так и… от личного в любую секунду, и не буду ни к чему принуждать. Постараюсь, по крайней мере, все-таки соблазн велик. Даже сейчас, – Ийр нежно провел ладонью по волосам Лиссы.

– Я подумаю, пока что нет причин спешить, – магесса смотрела под ноги, избегая прямого контакта.

– Я рад, – улыбнулся студиоз, – кстати, действие настойки скоро закончится. Помнишь? Эликсир бодрости. Он держится только восемнадцать часов, и скоро тебе нестерпимо захочется спать, когда навалится скопившаяся за два дня усталость.

– Прилягу на пол, – усмехнулась ма Храйн, – не впервой спать на жестком.

– Ну, думаю, мы успеем дойти, если что – донесу.

Все-таки она отрубилась, в прямом и переносном смыслах, на полпути. Ее внезапно покинули все силы и, не ожидавшая такого резкого скачка в ощущениях, эльфийка рухнула на пол, мгновенно засыпая.

“В последнее время меня беспокоят странные события на севере. До меня доносятся слухи о возникновении нового культа. Думаю, стоит проверить их”

Ийр отложил дневник прапра в сторону, в голову лезли разные параноидальные мысли. Хоть какая-то, слабенькая, но увязочка с Чистыми наконец появилась. Осталось выяснить, зачем он им.

И хотя в мире царила Ночь, спать студенту совершенно не хотелось. Уже сегодня должна прийти весточка от отца или… А что “или”, он не знал. Ка Райн спустился на второй этаж, перешел по коридорчику в правый донжон и оказался в здании библиотеки. Барон с наслаждением вдохнул запах тысяч книг, хранящихся в родовом хранилище знаний, в котором он провел все свое сознательное детство Старый Харон уже спал, и в помещении не горело ни единой “свечи”, но эта проблема была легко решаема.

Светлячок закружился вокруг головы барона, парень чирканул короткую записку библиотекарю и направился в глубины помещения, искать стеллаж с мировыми религиями.

Проснулся он от шума конского ржания и бряцания доспехов, доносившегося со двора. Встав с кресла, в котором он вчера и отрубился, и отложив в сторону книгу, Ийр сладко потянулся, зевнул и пошел разбираться с новыми гостями.

– Уже проснулись, господин? – на входе ка Райн столкнулся с Генаром.

– Кто там приехал?

– Ваш отец прислал полуполк конницы, – ответил старый магистр, – капитан так же передал вам этот конверт, – в руки студента перекочевало послание.

– Хорошо. Разместите их в казармах левого крыла, места там хватит на всех.

– Как прикажете.

Барон поднялся к себе в спальню и вскрыл конверт.

“Доброго тебе дня, сын. Получил твое письмо, немало встревожившее меня. Сейчас наши люди ведут расследование по линии имперской гвардии, но невидимки, к сожалению, молчат, как будто набрали в рот воды. Боюсь, что придется обращаться к Императору за поддержкой, только он может надавить на Магистра Перфа. Высылаю тебе двести пятьдесят конных на подмогу, они будут сопровождать тебя и твою гостью (кстати, как у вас там дела? Наконец-то мой мальчик привел в дом девушку! Я так горжусь тобой!) в Райнфорд и Академию. В Райнфорде к вам присоединится Архимагистр Корвин, которого я нанял на постоянную работу на наш род ( адрес смотри на обороте). Его основная специализация – боевая магия Ветра. Но просит шельмец невероятных денег – пять тысяч золотых в год! Ну да ладно, не разоримся. Желаю тебе хорошего отдыха. С любовью, отец”