Текст книги "Судьба наследника (СИ)"

Автор книги: Ийрвинд Ка Райн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

“Вилиэсса получает почти в десять раз меньше” – удивленно покачал головой Ийрвинд, – “или низкая зарплата – особенность всех учебных заведений? Хотя кто знает, сколько в Академии получает архимагистр, все-таки он на две ступеньки выше Лиссы”

Барон с улыбкой перечитал письмо и отложил его в ящик рабочего стола. Как хорошо иногда быть ребенком – скинуть часть своих проблем на плечи взрослых и получать удовольствие от жизни. В отличие от многих своих сверстников ка Райн никогда не мечтал быстрее вырасти, ему нравилось беззаботное детство и огромная библиотека под боком.

“Пора будить этих лежебок, все каникулы проспят”, – весело подумал парень, – “сегодня поедем на озеро!”

– А это правда, что через неделю в Конкорде начинается какая-то феерическая ярмарка? – спустя пару дней спросила Лика.

– Правда. А потом она переезжает в Роялт на первый день осени. Своеобразная репетиция, – рассказал Ийр.

– Может, поедем?

– Да, будет классно, – довольно улыбнулся Эл, – может, того гнома встретим!

– Вполне возможно, – усмехнулся барон, – решено?

– Решено!

– Тогда выдвигаемся послезавтра. Заодно познакомлю вас поближе с городом. Как раз успеем, заодно заедем в Райнфорд, заберем попутчика.

– Кого?

– Секрет, – ухмыльнулся Ийрвинд.

– Разведчики уже выдвинулись, за ними пойдет сотня конницы, с вами – еще сотня, а замкнут оставшиеся пятьдесят, – утром третьего дня говорил Генар.

– Ну и шума от них будет, – поморщился барон, – а вопросов сколько возникнет…

– Потерпите. Безопасность должна стоять на первом месте, – наставительно произнес маг.

– Хорошо, – вздохнул парень, – гости уже собрались?

– Ждут вас внизу.

– Тогда выдвигаемся. Бывай, старик, – они крепко обнялись.

– Вы уж не забывайте про меня, навещайте почаще.

– Постараюсь. Обещаю.

– Надеюсь, благородные господа не слишком долго меня ждали? – Ийр сбежал по ступенькам лестницы, – вижу, все собрались. Кареты на такое количество персон у меня в кармане не завалялось, так что придется по старинке мозолить хм… седалище нам с Элом, но дамы поедут с комфортом!

Выйдя во двор, они наблюдали, как из ворот крепости неспешно выезжает кавалькада конных, часть останавливалась под стенами, но часть скакала дальше.

– Они что, все с нами поедут? – удивилась Кира.

– А солдаты что, не люди? Не хотят на ярмарку? – укоризненно посмотрел на девушку барон.

– Темнишь, сосед, – усмехнулся пару минут спустя эльф, когда девушки скрылись в глубинах экипажа.

– Призвание такое. Я же говорил, что хотел на Артефакторику, – друзья засмеялись.

К вечеру они добрались до Райнфорда. Охрана поскакала в городские казармы, а друзей Ийрвинд отправил в особняк. Ему же предстояло небольшое дело. Найти мага оказалось просто – он жил все по тому же, указанному на обороте письма, адресу – улица Лайляра Скрипача семнадцать.

Вежливо постучавшись в дверь, студиоз ждал ответа. Спустя минуту раздались негромкие шаги, и в открывшемся проеме показалась фигура хозяина дома. Он был невысок, ниже Ийра, но крепок, живые, зеленые глаза ярко блестели, а русые волосы падали на плечи, черты лица были мягкими, россыпь морщинок вокруг глаз и рта свидетельствовали о веселом характере их владельца, навскидку ему можно было дать как тридцать, так и пятьдесят лет от роду.

– Архимагистр Корвин?

– Он самый, – кивнул маг, – который Кейфал, – и неожиданно широко улыбнулся, – барон ка Райн? Проходите в дом, напою вас чаем.

– Спасибо за приглашение, – парень вошел в широкий коридор, заодно исполнявший роль прихожей.

Пару минут спустя они уже сидели за кухонным столом и неспешно потягивали ароматный, горячий напиток из больших кружек, поедая фруктовые пирожки.

– Судя по вашему приезду, вы вскоре собираетесь выдвигаться в столицу? Рановато как-то, до начала занятий месяц остался.

– Сначала на ярмарку в Конкорд, а там – посмотрим, – пояснил Ийр.

– Хорошо, – кивнул Кейфал, – тогда обговорим пару условий. Первое. Господином я вас, уж простите, называть не буду – как и вашего отца, наемный работник – не вассал, да и разница в возрасте присутствует. Приемлемо?

– Абсолютно.

– Сопровождать я вас буду, куда бы вы не пошли, пока не доберемся до здания Академии. Приемлемо?

– Несомненно.

– Называть меня можете просто по имени.

– Как скажете.

– Вроде все, – улыбнулся маг, – если хотите, могу рассказать немного о себе, чтобы вы знали, кто вас охраняет.

– Будет интересно послушать, – Ийрвинд заерзал на стуле, устраиваясь поудобнее.

Родился будущий архимагистр почти три столетия назад в небольшом селе под Роялтом. Обнаружив в себе способности, уехал от родни в столицу и поступил в Академию Магии, тогда возглавляемую предшественником Тэллара ап Хортена – Лароузом ка Лайном. Защитил спустя десять лет после окончания училища мастерскую степень, спустя тридцать – магистерскую. А к девяноста годам стал архимагом. Архимастерскую ступень он получил во время эльфиского конфликта, тогда он уже преподавал в альма-матер. С позиции преподавателя ушел шесть лет назад, чтобы продолжать свои научные изыскания в более спокойной обстановке.

– А башню мне только начинают строить, – обиженно протянул Корвин, – и еще полгода будут возводить.

– И почему каждый маг мечтает о собственной башне? – покачал головой барон.

– Тихо, никто не беспокоит, большие лаборатории для экспериментов, собственная библиотека, место концентрации силы, причин, на самом деле, много.

– У меня для этих целей в будущем будет замок, – усмехнулся ка Райн, – правда, жалко его, но что тут поделаешь, – они рассмеялись.

– Я буду ждать вас завтра в восемь, – настала пора откланяться, все-таки его ждали дома гости.

– Хорошо.

– Ну что, скучали? – вихрем ворвался в обеденный зал студиоз.

– Не успели, – Вилиэсса читала какой-то модный журнал, попивая вино из бокала, а друзья валялись на полу, играя в карты.

– Присоединишься? – поднял бровь Эл, – а то бедные девушки успели уже по десять раз остаться в дурачках.

– Думаешь, я не умею играть? – усмехнулся барон, – я изучал книги по картежному шулерству, так что перед тобой чемпион! Правда, пока в теории.

Реальность оказалась суровей, нежели Ийр ожидал, и пару раз его все-таки оставили “с погонами”, вскоре к ним присоединилась и Лисса, и разошлись они глубоко за полночь, когда смогли коллективными усилиями “завалить” Эллаиса.

– Вставайте, господин, – трясла его утром служанка, – вы просили разбудить вас за час до выезда.

– Мучительница, – простонал барон, пытаясь оттолкнуть горничную в сторону, но сил решительно не хватало, – прилипчивая.

– Неправильно будишь, – раздался насмешливый голос, и на ка Райна сверху вылился целый водопад воды.

С воплем подскочив из бассейна, в который превратилась кровать, парень кинулся раздавать тумаки всем правым и неправым, но хитрая эльфийка уже сбежала, обидно смеясь.

“Моя месть будет страшна” – мрачно подумал студиоз.

На дворе стояло солнечное утро, почему-то дико бесящее сегодня барона, которому не хватало темных портьер спальни. Друзья и эльфийка о чем-то яростно спорили, а Корвин приставал к служанке.

“Хммм?”

– Доброго всем дня!

– И тебе того же, – улыбнулась темная.

– И туда же, – засмеялся Эл.

– Вы уже знакомы с архимагистром?

– С кем-кем? – удивленно спросила Лика.

– С ним, – невежливо ткнула пальчиком Вилиэсса, – архимагистр Корвин Кейфал, не в отличие от Альмадеа, который ведет у вас физкультуру, милейший человек, знаток магии, но, к сожалению, жуткий бабник.

– Вот уж охарактеризовала, так охарактеризовала, – рассмеялся мужчина, – зря я тебе тогда не поставил “хорошо” по “Основам обороны от Ветра”. Всем привет!

– Архимагистр будет сопровождать меня до столицы, – пояснил Ийр, – и вас, если вы туда поедете после Конкорда.

– Да, я сейчас возвожу башню в Райнфорде, барон Риант предложил мне пост городского мага, и мне требуются некоторые редкие ингредиенты, которые можно найти только в узкоспециализированных лавках, – упростил задачу студиозу Кейфал, – узнав от него же, что Ийрвинд собирается в ближайшее время выехать в Роялт, я решил подождать вас, вместе путешествовать веселей!

– Познакомимся поближе в пути, времени у нас будет предостаточно, – парень вскочил на поданную слугами лошадь, – как насчет двухдневного массажа пятой точки, господа?

– С превеликим удовольствием, – хохотнул архимагистр, – вспомню молодость.

На протяжении всей дороги ка Райн не отставал от бедного мужчины. У барона были нулевые способности в стихийной магии, но Корвин оказался могущественным и опытным артефактором и рассказал студенту немало интересных вещей “на будущее”, которые не изучались в обычной учебной программе Академии. Эл, которого больше интересовали боевые аспекты Земли, все время “висел” в окне экипажа, развлекая девушек и не мешая соседу.

Так что к Конкорду Ийр подъезжал довольным жизнью и великодушно простил Вилиэссе ее детскую выходку в спальне, о чем не преминул ей сообщить на одном из привалов.

Оставив друзей в особняке, парень решил наведаться к отцу в банк – поговорить без свидетелей.

– Так я с тобой! – воскликнул Кейфал, – буду выбивать финансы на оборудование лаборатории.

– Не забывай про наш уговор, – прошептал маг, когда они уже отъехали на достаточное от дома расстояние, – до столицы я буду сопровождать тебя всюду.

– Прощу прощения за дырявую память, – виновато сказал Ийрвинд, – расслабился я в последнее время.

– Понимаю, – кивнул мужчина, – но, к сожалению, это непозволительная роскошь в наше время. Я подожду тебя внизу – на первом этаже.

Поднявшись наверх, ка Райн зашел в знакомый с юношества кабинет и плотно прикрыл за собой дверь, щелкнув замком.

– Кого там нелегкая принесла, – поднял голову от груды бумаг, в обилии разбросанных по столу, Риант, – Ийр!

Отец вскочил и сграбастал сына в объятиях.

– Рад, что ты заскочил ко мне! Да как вовремя! – с воодушевлением кричал барон, – присаживайся, рассказывай. Как каникулы?

– Отлично, – улыбнулся парень, – и архимагистр оказался очень интересным и знающим человеком, что, в общем-то, неудивительно для мага с таким опытом и рангом.

– Ты помнишь, что послезавтра состоится бал по случаю дня города?

– Не напоминай, – скривился студент, – я предпочту про него “забыть”. Не хочется мне снова смотреть на постные лица знати и чиновников, одного раза было достаточно.

– К сожалению, мы иногда не вольны в своем выборе, – вздохнул отец, – и приглашения на нас двоих с сопровождающими уже выписано и лежит у меня в задвижке. Мне там появится не с кем, а ты развлеки Вилиэссу. Пусть знает, что жизнь аристократа не так легка, как кажется, – расхохотался Риант.

– Мне ТОЧНО нужно там присутствовать?

– Прошу тебя.

– Хорошо, – сдался Ийрвинд, обижать родителя из-за такого пустяка он не хотел, – тогда я приду… с Ликой.

– Той твоей сокурсницей? Хм, мотивы мне понятны, но…

– Все нормально. Одно дело, если я появлюсь там со своей “ровней”, да к тому же учащейся со мной на факультете, и совершенно другое – с преподавателем Академии и собственным куратором. Уж лучше пережить пару грязных слухов про мои пылкие отношения с наследницей Седрика, чем с наставницей. Позволит избежать пару неловких вопросов.

“Подразнить ее тоже не помешает”

– Как хочешь, – развел руки в стороны барон, – твой выбор. К сожалению, порадовать мне тебя нечем. Слишком мало времени прошло, чтобы ищейки смогли выяснить что-то конкретное. Но дело вроде движется. Ничего странного в последнее время не замечал?

– Нет, – неуверенно пожал плечами Ийр, – на удивление тихо.

– Слава Творцу! Ладно, ты уж прости меня, но я сейчас очень занят – проект новой мануфактуры рассматриваю, поговорим с тобой попозже, хорошо?

– Без проблем, – парень пружинисто поднялся на ноги, – тогда, жду тебя вечером дома?

– Жди, – улыбнулся отец.

– Какие планы на завтра? – спросила Кира, когда они устроились за обеденным столом.

– Хочу найти Хоргвальда Топора, помнишь такого, Эл? Он просто обязан появиться на ярмарке, а мне нужно заказать новый шест, из предыдущего я “вырос”, коротковат он становится.

– Я с тобой! – Эллаис энергично взмахнул вилкой, – может, еще что подарит. А два меча – это уже коллекция!

– Мы с девушками пойдем в лавки готовой одежды, – сказала Лисса, – посмотрим на последние веяния моды.

– Кстати об одежде. Лика, купи себе вечернее платье.

– Зачем? – удивилась баронесса.

– Мы с отцом приглашены на бал к мэру по случаю дня города. Я выбрал тебя своей сопровождающей. Ты же не откажешься?

– Нет! – с сияющими глазами ответила девушка, – я пойду. Обязательно!

Эльфийка отвернулась и закусила губу, сдерживая готовые вырваться слова, что не скрылось от внимательного взгляда Ийра.

– Чудненько, – широко ухмыльнулся парень, – но советую тебе морально подготовиться к этому гадюшнику. К сожалению, не все аристократы являются образцами благочестия.

– Доброе утро, мастер! – на следующий день барон все-таки отыскал лавку Топора.

– И тебе привет, парень, – усмехнулся старый гном, – ну-ка, поди сюда.

Ка Райн повторно прошел процедуру проверки мышц.

– Вижу, занимался, хорошо, что пригодился мой шест, – удовлетворенно улыбнулся кузнец, – поблагодарить пришли?

– Скорее закупиться. За год я подрос…

– И шест стал короток, – понимающе кивнул Хоргвальд, – боюсь только, что сейчас у меня ничего подходящего для тебя не найдется. Но будь я проклят, если кто-то меня обвинит в лености и плохом отношении к клиентам! Я скую тебе новый, но придется подождать пару недель, – гном запыхал трубкой.

– Я согласен.

– Может быть его? – Лика крутилась вокруг зеркала в шикарном, блестящем черном платье с глубоким декольте.

– Не слишком ли откровенно? – Кира осуждающе покачала головой.

– Попробуй вот это, – Лисса, натужно улыбаясь, отдала голубое с зеленым платье баронессе, – основной цвет Райнов – зеленый с серебром, так вы будете сочетаться.

Эльфийка не хотела себе признаваться, но сейчас она была жутко раздражена и даже немного зла на Ийра.

“Мелкий гаденыш, почему он не пригласил меня! Пустобрех несчастный, а еще что-то там говорил…”, – настроение стремительно падало ниже плинтуса.

– Какое красивое, – восхищенно вздохнула Лика.

– И грудь нормально прикрывает, – пробурчала Кира, – хотя разрез на спине…

– Ничего страшного!

– Прекрасно выглядишь, – вечером следующего дня сказал барон, галантно поцеловав ручку девушки, – готова?

– Да, – улыбнулась баронесса.

Они сели в поданную слугами карету и поехали по вечернему городу. Количество людей на улицах переваливало за все разумные пределы – праздник, как-никак. Мэрия устраивала торжества за счет казны – салюты, бесплатную выпивку и концерты, и в Конкорд съехался народ даже из соседних графств и герцогств. Восхищенная Лика смотрела через окошко на разгорающиеся в воздухе огоньки сотен “свечей”, на выступления шутов на наспех установленных подмостках, в Аденбурге, столице Восточного баронства, даже день Свободы уступал в масштабности устроенному Конкордом представлению.

– Ты ведь не поедешь с нами? – подумав о доме, баронесса вспомнила и грустную новость.

– К тебе? Не могу, – качнул головой Ийр, – у меня дела в столице. Возможно, в следующий раз.

– Снова кормишь меня завтраками, – девушка прильнула к боку парня, – или ты просто не хочешь ехать, а я заставляю тебя каждый раз придумывать новые отмазки?

– Ничего подобного, – с жаром прошептал студиоз, – но, к сожалению, я не волен сейчас в выборе своего времяпрепровождения.

“Чего только не скажешь, чтобы скрыть часть правды”, – вертелась в голове циничная мысль, – “даже друзьям приходится недоговаривать и юлить в ответах”

– А твой отец не поедет на балл?

– Он присоединится позже. Точнее, он уже в особняке мэра. Кстати, вот и он, – указал на огромное четырехэтажное здание барон, вокруг которого уже скопился десяток или два экипажей.

– Пойдем?

Лика взяла ка Райна за локоть и они неспешно прошествовали ко входу в дом, у которого стояла пара охранников, с готовностью распахнувшая им двери.

–Бар… кха, – подавился слуга в ярко-фиолетовой ливрее глашатая от несильного тычка Ийринда.

– Не нужно громких фраз, – парень сочувствовал невинно обиженному мужчине, за что и сунул тому в карман пару золотых, но привлекать лишнее внимание он не хотел, его сегодня будет достаточно.

– Ваш сын все так же юн и горяч, барон, – прогнусавил мэр Конкорда Нозор Брассео.

Причина неприятного голоса уважаемого человека крылась ни в ущербности его тела, ни в мерзком характере, а в ранении, полученном еще в молодости в приграничном конфликте. Впрочем, народ, зная об этой истории, все равно продолжал за глаза называть его Гнусавым.

– Он просто стеснителен, – расхохотался Риант, так же видевший произошедшее.

– А кто эта прекрасная леди, что идет рядом с ним?

– Дочь Седрика из Вольных.

– Невеста? – удивился мэр, – нелегко будет вам отстоять свои права на баронство, тем более, что находится оно на границе Мертвых земель, а не Империи.

– Что вы, что вы! – замахал руками ка Райн, – о подобном и речи пока не идет. Просто сокурсница, приехавшая с друзьями в гости на каникулах.

– Если бы сказали об этом раньше, я выписал бы дополнительные приглашения.

– Ах, Нозор, вы как всегда любезны. Не волнуйтесь, я уверен, что на улицах сейчас не менее весело, чем здесь.

– Герцог Алаверде и граф Эйзен, неразлучная парочка старых паджеро, – заметив приближающихся аристократов, шепнул на ушко Лике студиоз, – и наши любезные соседи, – уже громче.

– Ах, Ийрвинд, мы так рады видеть вас сегодня на данном торжественном мероприятии, устроенным мэром, – неестественно улыбнулся Алаверде.

– Вы так редко посещаете нас, что я даже повесил ваш портрет в гостином зале, чтобы не забыть ваш чудесный облик.

“И кидаю в него дротики”, – мрачно подумал ка Райн.

– К сожалению, учеба не позволяет мне проводить время так, как мне бы хотелось. Будьте уверены, при первой же возможности с радостью посещу ваши замки.

“И разнесу их до основания”

– Но где же мои манеры? Прошу вас, знакомьтесь. Моя одногруппница, дочь барона Седрика Лика Майрин, – представил он девушку, – которая, к моей вящей радости, смогла посетить Конкорд на каникулах.

Девушка безукоризненно выполнила реверанс и позволила дворянам обслюнявить свою ручку.

– Прошу прощения, но мой отец зовет нас, – Ийр улыбнулся, – надеюсь, мы продолжим наш разговор позже.

– Конечно, конечно! Идите, родители – это святое, – чуть не замахал руками Эйзен.

– Будь добра, вымой руки, – мрачно сказал ка Райн, когда они удалились от “соседей” на достаточное расстояние, – их слюни могут быть ядовиты.

– Правда?– недоверчиво отшатнулась Лика.

– Я говорил образно, – поморщился парень, – мой дед погиб на охоте с Алаверде от удара неожиданно выскочившего из-за дерева магически усиленного вепря. Вот такое вот совпадение.

– Добрый вечер, уважаемый Брассеро, – коротко кивнул Ийр, – благодарю вас за праздник и приглашения.

– Не стоит, – прогнусавил Нозор, – я был бы рад с него сбежать, да не могу, люди не поймут.

– Святая непосредственность, – хохотнул старший ка Райн.

– Лика – барон Риант, мой отец.

– Доброго вам вечера, господа, – еще один реверанс.

Остаток вечера прошел в малозначительном трепе. Нозор и отец как могли защищали своими фигурами Ийрвинда и Лику, но иногда дворяне все-таки прорывались сквозь заслоны, успевали кинуть пару “веских” фраз, сообщить последние сплетни, похихикать над “влюбленной парочкой” и удалиться. Слава Творцу, травить сегодня никого не пытались, как произошло двумя годами ранее, когда Империя лишилась двух “видных и достойных” чиновников, и Ийр откровенно зевал, изредка прикрываясь ладошкой. От скуки его не спасали ни прелести баронессы (к сожалению, девушка была хоть и исполнительна, и старательна, и красива, но трезвый и острый ум у нее отсутствовал как данность, зато присутствовала излишняя порция романтизма), с которой не было каких-то общих предметов для интересной дискуссии, ни выступление знаменитого искусника-иллюзиониста, ни театральная постановка “Жил был один вельможа”, скандально известное произведение по мотивам жизни заядлого любителя денег.

Так что студент испытал настоящее облегчение, когда официальная часть балла была окончена, подхватил Лику и унесся к карете.

– Было очень весело, – улыбнулась баронесса, – спасибо, что пригласил.

– Мне бы твою жизнерадостность.

Проводив Лику до ее комнаты, Ийр пошел на кухню – выпить сока перед сном, и с удивлением заметил включенный в гостиной свет, хотя спать легли уже даже слуги.

– Караулишь?

– Нет, просто книжка интересная попалась, – обернулась эльфийка, – как прошел вечер?

– Нормально, – парень присел рядом с девушкой, – но с тобой было бы лучше.

– Вот и пригласил бы меня, – язвительно сказала эльфийка.

– Лисса, – укоризненно посмотрел на нее барон, – и как бы это выглядело со стороны друзей? А сколько пошло бы сплетен в среде дворянства. Тебе нужна такая огласка? Ты меня, наверное, уже с грунтом сравняла, обозвала всякими извращенными словами и обиделась, ведь так?

Темная пристыжено молчала.

– Не волнуйся, – ка Райн с наслаждением зарылся в распущенные волосы магессы, – я даже рад. Лишнее подтверждение тому, что ты ко мне серьезно относишься.

– Ничего подобного, – гордо вскинулась ма Храйн.

Рассмеявшись, Ийрвинд притянул совершенно не сопротивлявшуюся девушку и крепко поцеловал. Через пару минут он с сожалением оторвался от губ прелестницы и встал.

– Куда? – вырвалось у Вилиэссы.

– Спать, – твердо сказал барон, – и ты иди. Пара дней в Конкорде у нас еще есть, будем много гулять, а потом я поеду в столицу. Так что нужно набраться сил.

– Спокойной ночи.

– И тебе того же.

Глава 3. Название есть, но я его не скажу)

На бескрайних просторах степи негромко трещал костер, с жадностью пожирая тонкие сухие поленья. Вокруг него расположилось двадцать четыре орка – главы двенадцати кланов и двенадцать шаманов Малого Круга.

– Зачем ты позвал нас, Клык, – проревел огромный зеленый орк с уродливым шрамом, пересекающим лицо наискосок.

– Действительно, редкое в наше время зрелище – полный Совет, причина должна быть достаточно веской, если ты не хочешь получить кинжал в бок, – оскалился в усмешке самый субтильный из орков – Хархал Мудрый.

– Слово скажет Гархак, мой шаман, – тяжело бухнул хмурый Шавр Клык, и закутанная в балахон с ног до головы фигура выступила вперед.

– Главы, сейчас я говорю не только от себя, но и от всего Малого Круга, – орки удивленно переглянулись и посмотрели на шаманов, но те лишь утвердительно кивали.

– Уже несколько лет нас мучают кошмары, неясные сновидения терзают душу, но только месяц назад мы поняли источник волнений… Над миром нависла тень некогда павшего бога, обратившегося за спасением в Бездну – Скарабея, – главы внимательно слушали, а в сердцах их впервые в жизни разгоралось ледяное пламя страха.

– Мы не можем допустить его возвращения, однажды демоны уже заставили нас покинуть родную Степь, и мы вынуждены сейчас жить в ее бледном и слабом подобии. Следующий переход принесет лишь смерть и угасание великой нации! – костер неожиданно ярко вспыхнул, и вожди увидели в этом Знак.

– Мы нападем на Империю, – вскочил на ноги Рубила, – и оросим землю нечестивых человеков, забывших духов предков, их собственной кровью!

Поднялся гвалт. Главы родов кричали, вытягивали и задвигали обратно в ножны мечи, важно о чем-то спорили, пытаясь забыть дикий, необузданный страх, проскочивший через все тело ледяной стрелой, при одном лишь упоминании демонов.

– Соберем богатую добычу! – раздавался громом голос старого Марджака.

– Уничтожим Роялт! – вторил ему Фаххар.

– Народ орков велик, мы не должны терпеть людишек, отберем их земли!

– Успокойтесь, – прозвучал тихий, но властный голос Клыка, и вожди замолчали, потому что род Шавра был издревле самым сильным и большим, и предки его водили орков в походы, объединяя под своим стягом великую Орду, – человеков много, но и нас немало. Человеки строят каменные убежища, но нам помогает Мать Природа и духи предков, чтобы сокрушать высокие стены. Но что может человек в битве? Он слаб. И раздавить его проще, чем букашку. ТАК? – неожиданно гаркнул Клык.

– ДА!

– ПРАВДА!

– УБИТЬ! – снова раздался гомон глав.

– Орда соберется снова, великий поход начнется от границ степи и продолжится до границ эльфов. Мы сметем человека с его насиженных земель и покажем, кто главный, – свирепо добавил Шавр, – вы со мной, гордые вожди?

– ДА!

– Тогда готовьте сыновей своих, через месяц мы будем купаться в крови человеков!

А Малый Круг стоял молча и наблюдал за представлением, устроенным Клыком. Они давно знали о его властолюбии и желании подчинить себе все рода орков, и им было все равно. Главного они уже добились, Культ, возрождающийся в Роялте, будет уничтожен.

– Мифа, Найя – широко улыбаясь, замахала руками Вилиэсса.

Девушки, до того о чем-то яростно спорящие, увидели магессу и бросились обниматься.

– Как я по вам соскучилась! А где дети?

– Мы тоже по тебе, – сказала пухленькая, темноволосая Найя.

– За ними мужья присматривают, – добавила высокая и златовласая Мифа, – оставили, чтобы отдохнуть нормально, а не няньчиться весь день.

– Не страшно?

– За мужей? – девушки рассмеялись.

– Пойдем внутрь, мы уже занесли сумки, – предложила Найя, – и столик заказан…

Отель был выше всяких похвал – оправдывал цену в золотой в день, их четырехкомнатный номер выходил окнами на огромное и, как говорят, лечебное озеро, ради которого они и собрались на юге Империи, в городе Кертче.

”А у Ийра было лучше” – мелькнула мысль на задворках сознания, но ма Храйн ее прогнала.

Но с наслаждением вытянуться на кровати магессе не дали – в спальню ворвались подруги и потащили ее в ресторан.

– Выглядишь отлично, Лисса, обычно такая уставшая приезжаешь, – после первого бокала сказала Мифа.

– Я успела отдохнуть, – темная выбирала, с какого блюда начать, победил салат.

– Куда ездила?

– Баронство Райн, там великолепные горячие источники и озеро, расслабилась на десять лет вперед, – Вилиэсса улыбнулась.

Девушки переглянулись.

– Лисс, в Райнфорде нет озера, не говоря уже о горячих источниках, – неуверенно сказала Найя.

– Как это нет? – удивилась эльфийка, – ооо… Ааа…

В глазах подруг застыл немой вопрос.

– Видимо, это малоизвестная информация, я не знала, – честно призналась магесса.

– Рассказывай! Как ты там оказалась?

– Ученик пригласил на лето в свой замок, – девушка искренне надеялась, что не покраснела, и предпочла спешно перевести глаза на стол.

– Ученик, замок, – задумчиво протянула Мифа, – сын барона ка Райна! Угадала?

– На лето, одни, секрет, – глаза Найи подернулись мечтательной поволокой, – любовь.

– Что вы там себе понапридумывали? – возмутилась Вилиэсса, его друзья тоже позже подъехали!

– Он симпатичный? – хором спросили девушки.

– Наверняка, из знатного рода все-таки, – сказала Мифа Найе.

– Да, наверняка, иначе наша Лисса на него глаз не положила бы, – закивала Найя.

– Ну?! – снова хором спросили подруги.

Темная совсем растерялась, врать или изворачиваться не хотелось – она дружила с девушками со скамьи Академии, а сказать правду… Эльфийка ошеломленно моргнула – а какая правда? Она ни разу не задумывалась о своих чувствах к Райну, просто… была подавлена и захвачена им.

– Зависла.

– Точно, – кивнула Найа, – Лисса, проснись. Ты прости, что мы так на тебя напали, мы же давно не виделись…

– И волнуемся за тебя, – добавила Мифа, – а то вечно ты одинока.

– Его зовут Ийрвинд, можно просто Ийр, – магесса откинулась на спинку кресла и улыбнулась, вспоминая что-то приятное, – он красив, но не только внешне, его аура… просто потрясает. Я… Да, я влюбилась в него. В собственного ученика. Это плохо?

В уголках глаз Вилиэссы заблестели слезы.

– Нет, что ты!

– Все хорошо, это естественно.

Подруги кинулись успокаивать Вилиэссу.

Они отлично отдохнули. Бегали днями напролет по окрестностям и местным достопримечательностям, шутили, радовались, иногда выпивали. Расставаться совершенно не хотелось, но девушек дома ждали дети и голодные мужья, а Лиссу – работа и… Ийр. Он точно ее ждал. Магесса решила больше не лгать самой себе, не хватало еще, чтобы его увела эта Лика! И первое, что она сделает, когда встретит его – крепко поцелует.

Ийр с наслаждением потянулся и зевнул. Солнечные лучи били в окно, освещая комнату, и сонливость уступала место бодрости. Сегодня возвращалась из поездки к друзьям Вилиэсса, он безумно соскучился по ней за прошедший месяц, завтра – Эл, и начинаются вступительные экзамены.

Стол был завален грудой чертежей, рисунков и записок, барон не тратил время зря и днями напролет читал учебники по алхимии и общей магии Тьмы.

“Надо будет прибраться”

Приняв душ, студент с удивлением отметил полное отсутствие еды в морозильной камере. Печальное недоразумение требовал немедленно исправить заурчавший живот, и ка Райн, пересилив лень, оделся и пошел в ближайшую таверну, находящуюся на противоположной стороне площади от Академии – на такое расстояние он не боялся выбегать без охраны. Хотя она, скорее всего, была, просто он предпочитал не замечать ее.

После плотного завтрака, затарившись булочками про запас, Ийрвинд сходил в лавочку флориста и купил красивый, пышный, синий букет неизвестно каких цветов, в чем в чем, а в биологии студиоз никогда не был силен. Привычно скинув Щит и поздоровавшись с Духом, парень прошел через калитку и направился к зданию общежития.

Делать было решительно нечего, точнее, делать что-то было совершенно невозможно, Лисса перед отъездом обещала появиться в Академии в середине дня, стрелки часов указывали на цифру “одиннадцать”, и Ийр изнывал в нетерпении. Не выдержав, он схватил букет и пирожки и отправился в Башню, подождет ее в кабинете. Незаметно для себя, парень заснул.

Проснулся он от легкого прикосновения губ, не открывая глаз, притянул правой рукой девушку к себе и страстно поцеловал.

– Привет, – широко улыбнулся барон, – цветы… которые ты поставила в вазу, как ты уже поняла, предназначались тебе.

– Ну уж простите, милорд, что не дождалась официального вручения, – попыталась скрыть смущение от столь явного проявления чувств за ехидством эльфийка, – вы так сладко спали…

– Что ты решила меня разбудить?

– Тебя не переспоришь.

– Еще и балаболом обозвала, – усмехнулся Ийрвинд.

– Я этого не говорила!

– Но подумала же, – грустно вздохнул парень, – я скучал.

– Я тоже, – магесса села к студенту на коленки, позволяя себя обнять.

– Как встретилась с друзьями?

– Хорошо, – радостно улыбнулась темная, – они оставили детей на мужей, и мы здорово погуляли, прям как во времена учебы в Академии.

– Как несправедлива жизнь, кто-то отдыхает, а кто-то штудирует толстые гримуары.

– Не напоминай, – поморщилась Вилиэсса, – завтра пойдут первые претенденты, затем кипа бумажной работы, встреч с преподавателями, советов…