Текст книги "Судьба наследника (СИ)"

Автор книги: Ийрвинд Ка Райн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Ийрвинд Ка Райн

Судьба наследника

Часть 1.

Глава 1. “Хитрожопость не порок, а очень даже хорошее качество” или “Введение в историю Ийрвинда ка Райна”

– Велика столица нашей родины! – С воодушевлением воскликнул Ийрвинд ка Райн, с восхищением рассматривая высокие каменные стены наружного защитного пояса Роялта.

– Молодой господин, потише, – строго шикнула на него старая Гильда, его верная гувернантка, – к тому же, вы пока что только стену и видели!

– Неправда! Шпили дворцов и башен, а также их верхние этажи, уже очень даже хорошо видны! Да разве может скрываться за такой стеной что-то унылое, мелкое и грязное? Я уверен, что столица меня восхитит!

– На самом деле грязи в Роялте ничуть не меньше, чем в Конкорде, даже больше, – дергая себя за длинный ус, задумчиво протянул начальник охраны Баст, – грязь… она везде есть, где беднота есть. А в столице квартал трущоб поболее нашего будет.

– Нет в вас романтики, все бы вам опошлить, да переврать, – сделал огорченное лицо Йир, – читал я про это все, просто не собирался обращать на это внимания.

– Ну, вот и хорошо, – подала голос Гильда, – и делать там вам нечего. Запомните, этот квартал – настоящий приют преступников всех мастей! Нечего вам там делать, молодой господин, без него целее будете.

В очереди на въезд они стояли пятыми, перед ними – пара карет, крестьянин с телегой, явно чувствующий себя неуютно рядом с двумя дорогими, броскими экипажами, и одинокий всадник.

– Может, тоже кто-то в Академию едет? – шепотом спросил у Баста Ийр.

– Кто знает, кто знает…, – сержант снова дернул ус, – но вообще, основной поток абитуриентов должен пойти только денька через два, это мы с вами как-то рано заявились.

– И почему нельзя было воспользоваться порталом? – возмущенно спросила Гильда, – не стыдно вам, господин, заставлять старую женщину ехать на лошади?

– Гильда, ты еще меня переживешь, – рассмеялся ка Райн, – а портал не дает возможности посмотреть по сторонам, шутка ли, уже восемнадцать лет скоро исполнится, а я только на территории баронства и в Конкорде был.

– С шести конных плата шесть серебряных империалов, – раздался откуда-то слева хриплый голос.

За разговором Ийр не заметил, как подошла их очередь на въезд, и сейчас они находились прямо перед городскими воротами.

– Разве указом Императора за номером тридцать два, дворянам и их сопровождению в количестве не более десяти человек, не позволено проезжать в любой город бесплатно? – лукаво улыбнулся Ийр.

– Позволено, прошу предъявить кольцо, – уже немолодой, с сединой на висках, стражник пристально посмотрел на юнца, доставая длинную, тонкую деревянную палочку.

“Определитель”, – догадался Ийр.

Ка Райн стянул тонкую белую перчатку на левой руке, обязательный атрибут любого дворянина, и показал стражнику серебряное колечко, надетое на средний палец. Поводив немного над ним кончиком палочки и дождавшись зеленого свечения, стражник встал по стройке смирно и козырнул.

– Прошу прощения, барон, за подозрительность. В последнее время много кто покупает себе белые перчатки, да колечки нацепляет, встречаются даже с алмазами, герцогами себя мнящие.

– Ничего страшного, – ухмыльнулся Ийр, – мы можем проехать?

– Конечно!

– Это ВАМ за хорошую службу, – выделил голосом барон, кидая золотой империал в руку стражнику.

– Премного благодарен, – человек поспешил низко поклониться.

– Не слишком ли вы щедры, молодой господин, – проворчала Гильда, когда лошади тронулись с места.

– Думаю, казна отца не опустеет от недостачи золотого, – рассмеялся ка Райн, – смотри!

Роялт не разочаровал Ийра, уже самые первые дома были сделаны сплошь из камня и возвышались над землей на четыре-пять этажей, правда, на второй, менее восторженный, взгляд, они оказались несколько неказисты и кособоки, что, впрочем, было не очень заметно. Поражала скученность строений, дома чуть ли не касались друг друга стенами, а улица была настолько узкой, что по ней три телеги с трудом разъехались бы.

– А вон, – вытянул вперед руку барон, – водопровод делают!

И вправду, впереди виднелся огороженный специальными флажками пятиэтажный дом, хотя нет, таверна, вокруг которого сейчас копошилось пять рабочих с лопатами, а рядом с ними валялась целая груда труб и трубок.

– Круто, – выдохнул ка Райн, – а в Конкорде только дома знати, да пара зажиточных горожан такие имеет. Вот что значит столица! Кстати, Баст, а почему здесь дома такие низкие? Ну, сравнительно, низкие.

– Положение императора об обороне столицы Империи, – вздохнул воин, – “запрещаю строить в пределах ста метров от стен города дома и иные постройки выше защитных сооружений”. В общем-то, здесь не должно стоять даже пятиэтажек, но я слышал, что на севере уже возводят новый периметр, город расширяется. Причем с запасом! Говорят, на километра два отодвигают.

– Благое время, войн уже полвека не было, – усмехнулся Ийр.

– Как бы оно слишком резко не закончилось, – нахмурившись, прошептал Баст.

– Это так называемый “Свободный квартал”, где живут обычные горожане, он самый большой в столице, есть еще ремесленный, торговый, развлекательный, трущобы, магический, военный, может еще пара каких, всех не упомнишь. Нам в “золотой”, где ваш дедушка имел честь купить дом, когда получил дворянский титул. Ваш отец, кстати…

– Расширил поместье, я знаю. Он рассказывал лет десять назад. Только не сказал зачем, ведь там сейчас никто кроме прислуги не живет, – задумчиво протянул Ийр.

– Оххохо, молодой господин, вы такой умный, а опыта жизненного у вас нет, – осуждающе покачала головой Гильда, – тут же дело в статусе. Хоть вы и барон, из всех владений городок на двадцать пять тысяч душ, да десяток деревень, зато род славный, богатый, отец ваш купец знатный, а всякие там герцоги, да графы зачастую победнее вашего будут.

– Ну, город вроде уже подрос, на работу приезжают многие с семьями и без, да так и остаются, – задумчиво протянул Ийр, – но я понял, что ты хочешь сказать. О, парк!

Дома резко кончились, будто границу какую-то невидимую провели, и, за невысоким, ажурным заборчиком, раскинулся небольшой лес, усаженный декоративными деревьями и цветами.

– А я знаю, там еще качели есть для детей и площадки для игры в мяч, – радостно улыбнулся Ийр, – мэр Керн рассказывал, что в Райнфорде тоже такой сделают. Зайдем?

Из глубины парка донесся довольный детский визг и смех.

– А лошадей мы куда поставим? – резонно возразил Баст, – да и вы уже не в том возрасте и сословии.

Лошади же в это время продолжали спокойно идти вперед по специальной полосе для конных, а мимо проносился людской поток справа и крестьяне и торговые караваны слева.

– Готовятся к праздникам, – с видом знатока сказал Баст, – первый день осени и начало учебного года в университетах. Эх, жаль уже к тому времени уедем, – и залихватски закрутил ус, – знатная будет ярмарка.

Некоторое время они ехали молча, каждый думая о чем-то своем, меж тем дома становились выше, достигая десяти этажей в высоту, с богато украшенными балконами, лепниной, высокими прозрачными стеклами, через которые можно было увидеть множество бегающих, сидящих, о чем-то разговаривающих людей.

– Торговый квартал начался, – подала голос Гильда, – смотрите, на первых этажах лавки торговцев и ресторанчики, а выше уже расквартированы торговые дома, салоны красоты, различные фирмочки.

– А чуть дальше располагаются гостиницы, ну, это как таверны, только больше и дороже, – пояснил Баст.

– Чудн`о, – покачал головой Ийр, – одно дело читать об этом, и совсем другое – видеть своими глазами. Как все разумно сделано…

– Столица три раза перестраивалась, – тихо сказал Гарт, один из охранников, сопровождавших барона, – мне мама рассказывала, она была родом отсюда, пояснил он, смутившись под заинтересованными взглядами спутников.

– Кстати, а банка нашего здесь нет? Мне надо бы заехать, обновить чековую книжку, а то страничек в ней почти не осталось.

– Зря вам господин Риант дал ее, – осуждающе покачала головой Гильда, – вы же все растратите!

– Ты это еще пять лет назад говорила, однако, я потратил за все эти года только триста золотых, а выручил пятьсот! – гордо поднял голову Ийр.

Ийр по праву гордился своим первым успехом в торговле, в четырнадцать лет он впервые прочел об отношениях между мужчинами и женщинами, а также о “храмах любви”, и на следующий же день пошел открывать первый в Райнфорде бордель, приносивший хоть и небольшой, но стабильный доход все-таки город был пока мал, жители все на виду и в основном семейные. Особенно в последнее время, когда отец открыл тканную и мебельную мануфактуры неподалеку от города, и в него хлынул широкий поток наймитов.

– Давно пора уже построить второе здание, где помимо хм… Основных … Эм… Товаров, можно было бы выпить вина, поесть хорошей пищи в окружении прекрасных дам, – глаза Ийра заволокло мечтательной пеленой.

– Тьфу на вас! Позорите свой род! Да еще и “расширяться” захотели! – начала было свою гневную отповедь Гильда, – небось, тоже в книгах такую мразоту вычитали?

– Ах, оставьте, дорогая моя Гильда, – поморщился барон, – храм любви обязательный признак любого города, в Райнфорде он тоже рано или поздно появился бы, как только горожан да денег свободных стало бы побольше. Так почему не стать первым и извлечь доход для себя, а не ждать, пока кто-то придет и займет свободную нишу! К тому же, отец меня очень хвалил за начинание, хотел даже немедленно отправить в Школу Экономии, да там набор с восемнадцати лет.

– Вот бы и шли в свою школу эхономии…

– Экономии, – педантично поправил Гильду барон.

– Да как угодно! Пока не поздно.

– Уж лучше сначала по стопам прапрадеда, торговые дела меня привлекают, но сначала хотелось бы попробовать себя в магии, а она тоже в экономии полезна. Вот, посмотрите, – Ийр достал из внутреннего кармана кафтана чековую книжку, – простая скрепленная стопка листиков, а несет в себе отпечаток ауры, имя владельца, балансовый счет, роспись расходов и доходов! Да разве это возможно было бы, если бы не развитие артефакторики!

– Вот только стоит она, проклятущая, десять золотых, – сварливо добавила Гильда.

– Производство дорогое: работа магов, алхимиков, реагенты, – поморщился ка Райн, – но отдел исследований уже работает над этим, отец рассказывал. Сколько денег пропадает…

– Вон то здание, по-моему, как раз наше, – сказал Баст, и разговор затих.

Компания пересекла пешеходную полосу, распугивая горожан, и завернула во внутренний дворик двенадцатиэтажной громады Райн-банка. К ним подскочили услужливые конюхи, принимая. Во дворике так же стояло несколько карет, а на крыльце курили табак несколько служащих, которых можно было опознать по именным табличкам на груди и форменной, темно-зеленой одежде.

– Мы подождем здесь, господин, – Баст отошел к крыльцу, а три охранника распределились по двору так, чтобы каждый уголок и клочок земли просматривался, – сигаретки не найдется? – обратился он к служащим.

Ийр прошел через самооткрывающиеся, магические двери и очутился в прохладном, шикарно обставленном помещении. В углах зала стояли многочисленные столики с печеньем и соками, удобные мягкие диванчики, кадки с растениями.

– Добрый день, меня зовут Лайна, чем я могу помочь вам? – улыбнулась ему симпатичная молоденькая девушка, – прошу заметить, что Райн-банк теперь не берет проценты за хранение денег на счетах, а стоимость перезарядки книжки снизилась до восьми золотых.

– Зато комиссия за снятие средств и обслуживание осталась, – усмехнулся Ийр, – сделайте большой, красочный плакат и повесьте на улице, будет хорошей рекламой.

– Они уже висят по городу, – вежливо сказала девушка, – и внутри отделений банка, – она указала на ранее незамеченный Ийром плакат на стене, – чем я могу помочь вам?

– Мне нужно зарядить чековую книжку, обновить счет, вставить новые листики, – улыбнулся барон.

– Прошу вас пройти за мной, – служащая развернулась и зашагала к одному из свободных окошек касс.

– Не может этого быть, отец обещал прислать мне деньги ровно три дня назад, у вас видимо сбой в системе! – внезапно закричал на весь зал расфуфыренный дворянчик с серебряным кольцом на пальце.

Ийр вздохнул, выпячивание своего положения в дворянском обществе считалось вульгарным, отсюда и пошли белые перчатки. Впрочем, это оказалось заменой шила на мыло.

– Прошу прощения, уважаемый, ошибки быть не может, за последнюю неделю по вашему счету в Марбурге не произошло ни одной операции, если выяснится, что вы правы, и это наша вина, вам будет предложена щедрая компенсация от банка, на повторный запрос и связь с нашим отделением в Марбурге мне потребуется один день. Прошу вас прийти завтра.

– Добрый день! Меня зовут Нерал, чем я могу вам помочь? – отвлек Ийра от разгорающегося скандала голос кассира.

– День добрый. Мне нужно зарядить книжку и получить роспись доходов и расходов.

– Это обойдется вам в девять золотых, – вежливо предупредил кассир.

– Боюсь, что мне это будет бесплатно, – барон протянул служащему чековую книжку.

– Ийрвинд ка Райн, – брови кассира удивленно взлетели, – приветствуем вас в столице, господин, мы счастливы, что вы посетили наше отделение. Ваш заказ будет выполнен немедленно, – и Нерала как будто сдуло с места, с такой скоростью он бросился выполнять поручение.

“Хорошо быть богатым, спасибо предкам за это”, – удовлетворенно подумал Ийр.

– Прошу, – запыхавшийся кассир протянул парню толстую чековую книжку, под завязку набитую магическими листочками.

“Расход сто тридцать два золотых, доход сто восемьдесят восемь. Прибыль в пятьдесят шесть империалов, неплохо”, – мельком глянул в расчетный лист Ийр.

Бордель был “привязан” к его личному счету, все его затраты и приходы отражались в росписи, которую барону еще придется внимательно изучить, чтобы понять, куда и как расходовались средства. К сожалению, для найма личного поручика по вопросам экономии его дело было слишком мелким, но когда он создаст сеть… Ийр понадеялся, что у него на лице не отразилась глупая улыбка до ушей.

– До свидания, – барон развернулся и вышел из банка, – поехали!

Спустя полчаса они уже въезжали в гостеприимно распахнутые ворота особняка семьи ка Райн. Двухэтажный дом утопал в зелени окружавшего его сада, впрочем, как и соседние усадьбы, которые можно было разглядеть сквозь символическую, невысокую, ажурную ограду.

– Хороший у вас дом, господин, не сравнить, конечно, с родовым замком, но для столицы неплохо, – одобрительно сказала Гильда, качая чему-то головой.

– Семь спален, три уборные комнаты, зал для приема гостей, три рабочих кабинета, кухня, столовая и помещение для слуг, – с достоинством произнес неизвестно откуда выскочивший слуга в черном камзоле, – и летняя веранда для чаепитий. Добрый день, господин. Я Рольф, оставлен вашим отцом приглядывать за домом.

– Один? – удивился Ийр.

– У меня есть помощница и кухарка. К сожалению, ваш отец редко бывает в столице, и большего количества слуг не требуется.

Час спустя Рольф накрыл обеденный стол, и ка Райн впервые за пять дней спокойно поел втишине, строя планы на ближайшие выходные. Неплохо было бы посетить какие-то достопримечательности, но зачем торопиться, у него еще вся жизнь впереди, успеется. Можно зайти в Академию, записаться на экзамены, это он обязательно сделает завтра. Отослать домой Гильду и охрану, в общежитии они ему не понадобятся. Можно просто погулять по городу, освоиться, посмотреть лавки, хотя Конкорд считается центром торговли в Империи, не может быть так, чтобы в столице не найти чего интересного.

– Баст, – тихо позвал начальника охраны. Через минуту тихо скрипнула дверь, и в обеденную залу вошел сержант.

– С завтрашнего дня вы мне больше не нужны, можете оставаться в столице до ярмарки, если поступлю, я съеду из усадьбы в общежитие через четыре дня.

– Мы дождемся вашего отъезда, после чего вернемся в Райнфорд, – поклонившись, Баст вышел.

– Попроси Рольфа принести мне вина, – крикнул ему вдогонку Ийр.

Несмотря на блуждавший в крови вечером алкоголь, проснулся барон ранним утром, его обычное спокойствие пробивала перспектива первого “похода” в Академию. Приняв душ и одевшись, он выбежал на улицу и быстрым шагом пошел… куда?

“Мало того, что позавтракать забыл, так еще и не зная дороги куда-то поперся”, – вздохнул Ийр про себя, – “ну не возвращаться же теперь? Позорище какое будет”.

Утро было солнечным, на небе не висело ни единой тучки, и ка Райн, довольно щурясь, постоял минутку, запрокинув голову.

В голове промелькнула какая-то интересная мысль, и Ийр постарался на ней сконцентрироваться, но та, испугавшись внимания, предпочла бегство в темные уголки разума.

Огорченно тряхнув головой, отчего челка непослушных волос упала ему на глаза, парень остановился и осмотрелся, не заметив того, он продолжал движение уже несколько минут. И как только не запнулся о что-то и упал? Видимо, удача благоволила ему сегодня. Он все еще находился в золотом квартале, вдали виднелись высотные дома торгового квартала, правее – шпили императорского замка, а за ним возвышалась башня Академии Магии… Академии Магии… В голове что-то заклинило, Ийр почувствовал, что краснеет. Хорош же он, наверное, сейчас – красный как рак, неподстриженный, с налетом легкого дебилизма на лице.

Постаравшись совладать с собой, парень свернул на первом же перекрестке, надеясь, что улица выведет его напрямую к дворцовой площади, а оттуда он уже как-нибудь да найдет дорогу до Академии. Направление ведь теперь есть!

Через полчаса он уже вышел из золотого квартала, прошел через небольшой парк, который, видимо, служил границей между территориями, и вошел в зону обитания обычных горожан.

Нос уловил умопомрачительные ароматы готовящейся где-то поблизости выпечки, а живот предательски, громко, без всяческого дворянского достоинства заурчал. Решив не испытывать более судьбу (не дай бог так опозориться в Академии!), Ийр пошел на запах пищи и, свернув, на боковую улочку, был вознагражден зрелищем десятка женщин, стоящих в очереди в какой-то магазинчик. Видимо, тот самый, запах из которого его и привлек.

Тяжела доля баронская, но делать нечего, парень пристроился в конец очереди, мужественно решив отстоять ее до конца. Прошло полчаса, а ка Райн меж тем не двинулся даже с места! И дело не в том, что лавка была закрыта или долго обслуживала посетителей! Нет! Дело в товарках, которые с радостными возгласами бежали к своим подружкам в очереди, и те, само собой, торжественно объявляли, что уже полчаса-час-два (нужное подчеркнуть) их ждали! Ийр готов был плюнуть на аромат яблочного пирога, витавшего над улицей, но проклятая гордость не позволяла ему сделать этого. И тут в голове созрел зловещий план.

С довольной ухмылкой парень вытащил из внутреннего кармана полновесный золотой, повертел в пальцах, покидал пару раз, играя сам с собой в орел-решку и привлекая взгляды женщин из очереди, а затем легонько кинул на каменные плиты дороги.

Что тут началось! Эффект превысил все ожидания! Визг, топот, шум, гам! Ийр не стал дожидаться конца представления, ему было не интересно, кто выиграет, трясясь от смеха, он ввалился в опустевшую лавку, звякнув дверным колокольчиком, и стал жадно рассматривать раскинувшееся перед ним великолепие.

– Один вишневый, два яблочных и со смородиной два! А попить компота, пожалуйста, пол-литровый! – Ийр обернулся, и увидел маленькую девочку, с восторгом и вожделением в глазах смотрящую на пирожки, – а ты что будешь?

– Я? – недоверчиво покосился на него ребенок.

– Ты, ты, – усмехнулся барон, – чего ты хочешь?

– Принца и замок, – не задумываясь, ответил маленький ангелочек, заставив парня поперхнуться.

– Прости, – совладал он с собой и сделал огорченное лицо, – тут я не в силах помочь, но вот пирожных прикупить я всегда могу!

– Тогда с вишней и клубникой, – потупилась девочка, – пожалуйста!

– Мила, опять ты за свое! Прекрати канючить у покупателей! Простите, молодой господин, это моя дочка, оставить ее дома не с кем, муж на смене сейчас, вот и беру с собой на работу, – смущенно сказала продавщица.

– Ничего страшного, заверните ей пирожки. Сколько с меня?

– Шестнадцать медяков, – все еще смущаясь, но не забывая про дочку, ответила молодая женщина.

– Купите ей на сдачу конфет, – Ийр положил на прилавок серебряный, мелкими монетами он себе карманы никогда не забивал, и, насвистывая незатейливую мелодию, вывалился на улицу.

“Может вернуться в парк и поесть там?” – додумать ему не дали.

На парня уставилось несколько десятков злых глаз, его окружили ободранные, помятые, даже поцарапанные товарки из очереди.

– Золотой, – ошарашено сказал парень, повернув голову налево.

– ГДЕ? – повернули голову следом женщины.

А пока они были отвлечены его небольшой уловкой, Ийр предпочел дать стрекоча. Через пару перекрестков показался знакомый парк, и парень, вытянув с наслаждением ноги, сел на одну из многочисленных скамеечек, полностью отдавшись запоздалому завтраку.

Дворцовая площадь была огромна – метров двести в диаметре, и все это пространство было забито переносными лавками и тьмой народа, снующей по открывшейся ярмарке. Сам замок императора поражал своей красотой, красные стены, колоннады, высоченные деревья, золотые шпили, и все это за монументальными, черными стенами, повидавшими множество осад на своем веку.

Зазевавшись, парень чуть не был сбит патрулем хмурых, спешащих куда-то стражников.

“То, что надо!”

– Постойте, уважаемые! – нагнал их Ийр, – не подскажете, как мне пройти к Академии Магии?

– Выбирай любую дорогу, – указал на восток протянутой рукой глава патруля, капрал, – все приведут.

– Премного благодарен!

Вздохнув, барон начал продираться через смыкающуюся над ним толпу, хотя, казалось бы, куда уже больше? Пару раз он ощутил шебуршание во внешних карманах камзола, а затем короткие вскрики. Мстительно усмехнувшись, он шагал дальше.

Деньги он обычно хранил в специально подшитых внутренних карманах, а во внешних хранил шокер, маленький шарик, бивший коротким, слабеньким зарядом энергии при прикосновении к нему кожи. Трогать такой шарик можно было только в резиновых перчатках или имея талант мага, ни первым, ни вторым уличные воришки не обладали, а потому награждались ожогами.

Отец рассказывал ему, что в последнее время знать стала заряжать шокеры убийственным зарядом энергии, но Ийр был добрым по натуре человеком, и не желал смерти подросткам, которым не повезло родиться в семье ка Райн. Может быть, он сам в будущем перерождении будет бегать по базарам, воруя, чтобы выжить.

Он мгновенно понял, что попал в магический квартал. Этому свидетельствовали даже не разноцветные рекламные вывески, предлагавшие любые услуги волшебников, которые можно было представить, а резкое уменьшение количества снующих по улице людей. Дома были всевозможных размеров и видов и причудливых раскрасок, имели по несколько флюгеров, ассиметричные крыши и многие другие особенности, хотя среди них встречались и вполне “нормальные” дома.

С каждым шагом двадцатиэтажная громада башни Академии приближалась, нависая над Ийром, а волнение заставляло сердце биться чаще.

Парень на минутку остановился и отдышался, успокаивая себя, не на экзамен же идет в самом деле!

Он остановился в замешательстве перед мощными, коваными воротами в два человеческих роста.

“Закрыты…”

– Кто там приперся в такую рань? – послышался сварливый голос “с другой стороны”.

– Абитуриент, хотел записаться на прохождение вступительных экзаменов, – смиренно ответил парень.

– Хах, а как войти не видишь? Присмотрись повнимательнее, – ехидно сказал “дедок”, как окрестил про себя обладателя голоса ка Райн.

Напрягая зрение, Ийр вперил взгляд в ворота, еще чуть-чуть и они задымятся под напором парня, но барон ничего кроме причудливых узоров не видел… На грани зрения мелькнуло окно проема, и Ийр медленно повернул голову, пытаясь охватить взглядом все пространство ворот и одновременно концентрируясь в одной точке. По крайней мере, так описывал Архимаг Роттер, личный маг рода, умение видеть скрытое. В воротах как будто бы возникла дырка, сквозь которую был виден внутренний двор, парень изо всех сил старался не потерять концентрации, и прокол постепенно превращался сначала в окошко, а затем и в полноценную калитку, открываясь упорному барону.

Вытерев перчаткой выступившую на лбу испарину, Ийр устало улыбнулся (как же это нелегко!) и вошел во двор.

– Молодец, – довольно крякнул “дед”, – считай, пол экзамена сдал!

– И все так… сдают? – парень недоуменно посмотрел по сторонам в поисках источника голоса, но никого заметить не смог.

– Ты так головой не верти, оторвется и улетит, долго искать потом будешь, – серьезно и веско произнес голос, а затем расхохотался, – шучу я, шучу. Я дух, а бесплотное существо ты пока, хоть пёрни от усердия, не… ХАХАХАХАХА, – снова взорвался смехом “дед”, потешаясь донельзя удивленным видом барона, – а теперь вернемся к твоему вопросу. Нет, не все, только такие вот умники, как ты, что приходят за день до назначенного срока, те, что не проходят испытание с первой попытки, идут лесом без права сдачи экзамена, те, что умудряются войти, прощаются. Так что считай, что тебе повезло, ты попал во вторую категорию, – мерзко захихикал дух.

– А…

– А ты как думаешь, куда тебе? Конечно вперед – в башню! Иди и записывайся! А теперь пшел отсюда, вон, новый подопытный топает, и не смей никому рассказывать про трюк с воротами. Во-первых, во время обучения позволю бегать через калиточку в качестве награды, а это тебе ох как пригодится, поймешь еще, что получил. Во-вторых, прокляну, – голос обрел глубину и стал откровенно страшным, холодным, и Ийру раз и навсегда перехотелось кому-либо что-либо рассказывать про первый из узнанных им секретов Академии.

– До свидания, – барон чуть склонил голову, решив вежливо попрощаться с вредным “дедом”, а то мало ли что.

– Еще увидимся, – раздался смешок в ответ, – и перчатки сними! Их здесь не принято носить!

Послушавшись совета, парень снял тонкие, белые перчатки и засунул их в карманы камзола.

“БЛN%*!!!!!!!!”, – руки ощутимо тряхнуло, Ийр физически ощутил как пробежались по ним мини-разряды молний, и быстро начал дуть на покрасневшие ладони.

“Каким придурком надо родиться, чтобы в собственные шокеры попасть!”, – слава богу, ожогов не останется, он хоть и начинающий, но маг, большая часть заряда просто ушла в “воздух” по распределительным каналам внутренней энергии. Собственно, поэтому маги менее уязвимы к Стихиям, за счет развитости энергетики, которая “смягчает” удар, по сравнению с обычными людьми, смягчает удар. А за спиной грохотал безумный смех.

– Добрый день, – ка Райн подошел к миниатюрной, симпатичной девушке, сидевшей за деревянным столом справа от входа в башню, – где я могу записаться в очередь на вступительные экзамены?

– Прошли через калитку? – хитро усмехнулась… девушка ли? Кто их знает, этих магесс, ей с равным успехом могло быть и двадцать, и четыреста двадцать лет.

– Да.

– Вам на шестнадцатый этаж, табличка “Приемная”.

– А…

– Пешочком, – указала рукой девушка на видневшейся на другом конце зала вход на витую, мраморную лестницу, – политика Академии. “В здоровом теле – здоровый дух”. Пользоваться порталами разрешено только гостям, сотрудникам и преподавателям, – ехидно добавила она.

Рядом с лестницей виднелось двадцать голубых, размером с дверь проемов. Вернув магессе скабрезную улыбку, Ийр решительно направился к окну с выгравированными цифрами “16” на стене за ней. Он студент? Нет. Значит, гость!

– Умно, – мурлыкнула девушка, и на секунду ее зрачки вертикально вытянулись, а из-под раскрытых в улыбке губ показались маленькие, острые клычки.

Момент перехода остался, как всегда, незаметен, вот ты “там”, а вот ты “тут”, заметил Приемную парень быстро, соответствующая табличка висела на двери прямо перед ним.

Постучавшись, барон не стал дожидаться какой-либо реакции и спокойно вошел в кабинет.

– Добрый день, – шокировано подбирая челюсть с пола, сказал Ийр.

– И тебе того же, – мило улыбнулась уже знакомая девушка с первого этажа, – кстати, меня зовут Лайра.

– Ийрвинд ка Райн, – парень быстро взял себя в руки, и теперь с его невозмутимостью могла поспорить разве что кирпичная кладка.

– Знаменитый род. Расслабься, подумаешь, пошутить решила чуток, ты тоже оказался весьма нагл, второй на моей памяти абитуриент, которому пришло в голову воспользоваться порталом не по тупости, а по пониманию.

– А первым был кто?

– Мой муж, – лукаво усмехнулась… ларийка? Вертикальные зрачки, небольшие клычки, уши, наверное, тоже заострены, но ее белокурые локоны мешают рассмотреть. И как он раньше не заметил? – правда, тогда он об этом еще не подозревал.

– Я категорический противник многоженства… а тем более многомужества! – ка Райн отступил на шаг назад, вжимаясь в стену и пытаясь нащупать дверную ручку, а Лайра, запрокинув голову, громка рассмеялась.

– Я не к тому это вела, хоть ты парень и симпатичный, но не мой типаж, да и занята я уже, – утирая выступившие слезы, произнесла девушка, – это был комплемент, не более. Не зазнавайся только, Академия умеет ставить всех по своим местам, – Ийр поежился от пронесшегося по кабинету скозняка, – снова зажался, – огорченно покачала головой магесса.

– Я так инфаркт скоро заработаю, с вашими шуточками, что вы, что дух, – обиженно протянул барон, – я вообще человек миролюбивый, всего пару раз дрался с уличными ребятами (один раз с летальным исходом, но об этом лучше забыть), а тут одни издевательства, да угрозы.

– Миролюбивый? АХАХАХ, – казалось, кошка сейчас захлебнется, – с каких это пор Темные миролюбивые.

– Так я Темный? А я хотел на артефакторику, – скис Ийр, пережидая новый взрыв хохота.

– Вот что, иди-ка ты на двадцатый, к ректору, он тебе все популярно объяснит, а то я сейчас скончаюсь, – уморительно держась за животик, прошептала Лайра, – у нас калиточники на особом надзоре, – девушка махнула рукой, и ка Райн очутился перед огромной, выполненный из чистого золота (на вид), табличке с надписью “Ректор”.

Вот тут-то коленки и задрожали. Ийр с детства был рассудителен не по годам и прекрасно понимал, что титул “барон”, богатство отца, знатность рода никак к нему пока не относились, хотя и были данностью, он еще не доказал свое право ими распоряжаться, поэтому сейчас, в нерешительности застыв перед кабинетом, он жутко волновался перед встречей в великим магом.

– Заходи уже, – раздался добродушный голос, и дверь приветливо распахнулась, – рад видеть потомка этого старого пьяницы Родрика. Славно… славно мы с ним тогда гуляли…

Высший был один в один похож на свои портреты (или они на него?) – высокий, мощного телосложения, с короткой рыжей бородкой, среднего возраста на вид (забудем о шестисотлетнем возрасте), ярко-зелеными глазами и хитрой ухмылкой до ушей.