Текст книги "Судьба наследника (СИ)"

Автор книги: Ийрвинд Ка Райн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Мужчина вскочил на ноги и начал ходить по комнате, что-то бормоча себе под нос.

– Данные о количестве солдат есть?

– Только приблизительные. Восемьдесят тысяч, – сказал Перф, заставив императора грязно выругаться.

– Немедленно начать отправку моих легионов к границе. Созвать дворянское ополчение и… напишите эльфам, что настало время подтвердить Пакт. Они обязаны защищать Империю, как свой родной дом.

– Ваше высочество, – Магистр не торопился уходить, – позвольте вам напомнить о… возможных волнениях на границах с Нурфолком, Лесом и Баронствами. Однажды мы доверились Лесу, и он ударил нам в спину.

– Помню я, – поморщился Горан, – дворяне, граничащие с Княжеством, могут оставить свои армии, в случае чего, они смогут задержать остроухих на достаточное время.

– Есть еще проблема с Нурфолком.

– Оставить войска.

– И Баронствами.

– А что с ними? – удивился император.

– Вы забыли о произошедшем на прошлой неделе случае? – вкрадчиво поинтересовался начальник тайного сыска.

– Точно, – Гор грузно осел в кресло, – баронесса Лика… Как не вовремя зашевелился этот культ… Вы выяснили, как и кто с ней связывался?

– Пока нет, но работы ведутся.

– Думаете, Седрик не поверит в басенку про грабителя-насильника?

– Это не вопрос веры, – коротко вздохнул Перф, – он в любом случае захочет отомстить виновным, и видит сейчас Империю таковой.

– Это что получается, – постучал ногтем по столешнице Милосердный, – мы вынуждены оставить войска на трех из четырех границ, и сколько мечей тогда будет насчитывать наша армия в столкновении с Ордой, поддерживаемой шаманами?

– Почти девяносто тысяч солдат, – быстро сказал Магистр, – плюс нанятые короной маги, плюс маги дворян, плюс темные эльфы, порядка десяти тысяч.

– Дурной конфликт, – грустно усмехнулся Горан, – ни у одной из сторон нет достаточных сил, чтобы победить вчистую и двинуться дальше. Пустое проливание крови.

– Войны почти все таковы, мой Император.

Доброго тебе дня, сын. Как твои дела? К сожалению, порадовать мне тебя пока нечем. Наши люди ищут малейшие воспоминания о Хепри в родовой и императорской библиотеке, но чего-то стоящего пока найти не удалось. Ты, наверное, уже слышал последние новости? Грядет война с орками. Не успели мы. Они сделали ход первыми, и теперь Империи придется несладко, сдерживая удар Орды. Горько осознавать, что мои планы по захвату степи откладываются на неопределенный срок. Я уже отправил на фронт полторы тысячи солдат, надеюсь, они успеют подойти вовремя. Желаю тебе всяческих благ. С любовью, отец.

Ийр просветил письмо, но тайных строчек не было. Впрочем, послание шокировало и без них. В голове проносились десятки мыслей о том, что может произойти, и как последующие события повлияют на его собственную дальнейшую судьбу.

“Надо будет отправить ответ с описанием произошедших событий, может отец что-нибудь придумает”

– Эл, – негромко позвал соседа барон.

– А? – светлый отвлекся от очередного заданного ему на дом талмуда.

– У тебя отец имеет влияние при дворе Князя?

– Да, – недоумевающе ответил арк Тайр, – он четвертый в порядке наследования, к тому же выполняет обязанности… У вас это называется министром обороны. А мама вообще стала заместителем главы рейнджеров. А почему ты спрашиваешь?

– Папа пишет, что орки собрали орду, и на границе скоро такая заварушка начнется…

– Ты боишься повторения сценария Крига? – пару минут спустя спросил Эллаис.

– Если честно, то да.

– Уж не собираешься ли ты взять меня в заложники и шантажировать моего отца, – подозрительно сощурился эльф, и через секунду в комнате разразился громкий смех.

– И в мыслях не было, – отсмеявшись, сказал Ийр, – но…

– Понимаю, – кивнул светлый, – поклянись, что не расскажешь никому услышанное сейчас от меня.

– Клянусь, – дело принимало серьезный оборот.

– В том конфликте Княжество потеряло тридцать тысяч воинов, и это то, что я прочел в общедоступных источниках. Реальная цифра до сих пор неизвестна. А ведь были смерти и среди гражданских… За двести лет Лес так и не смог восстановить предыдущую численность своих войск, слишком низка оказалась рождаемость для такого подвига, – грустно улыбнулся Эл, – помнишь? Правило “один в пятьдесят, не более трех”. Его невозможно обойти.

– Получается, что очередное столкновение приведет к еще большему падению?

– Да. Но это… Как бы это сказать. Не дает стопроцентной гарантии. Если орки прорвутся вглубь Империи, то Князь вряд ли упустит такую удачную возможность отхватить кусок земель.

– Ясно.

На пару минут в комнате повисла тишина.

– Если хочешь, я могу написать письмо отцу, – предложил Эл, – у меня с ним на самом деле не такие уж плохие отношения, как тебе могло показаться.

– И что ты ему скажешь? – усмехнулся ка Райн.

– Мне нравится Империя. Я хочу продолжить в ней свое обучение, а потом остаться жить, – спокойно ответил сосед, – к тому же, у меня есть некоторые причины идеологического плана… О них рано еще говорить. В общем, я передам отцу, что буду стоять в первой линии защитников, если эльфийская конница ступит на имперскую землю. Это, может быть, капля в море, но резонов недопустить начала конфликта у отца станет больше.

– Серьезный шаг, – покачал головой Ийрвинд.

– Обычный шантаж, – ослепительно улыбнулся светлый, – но тебе же будет от него спокойнее?

– Да, – рассмеялся барон, – спасибо, Эл.

– Не за что, – усмехнулся эльф.

“Когда-нибудь, если мы все еще будем живы, я попрошу помощи у тебя, Ийр”

Ийр отправил сообщение отцу и ненадолго забыл о мировых дрязгах. За стенами Академии все проблемы казались далекими и нереальными, вот уж где барон чувствовал себя “как за каменной стеной”.

Учебные будни потекли своим чередом. Пару раз ка Райн видел хмурую, бледную Киру, тяжело переживавшую смерть лучшей подруги, и сердце беспокойно сжималось, все-таки парень не был бездушной скотиной, но изменить что-либо он уже не мог, да и не хотел.

Курьез случился на лекции по “Основам Защиты”, где преподаватель Айргат рассказывал о всевозможных защитных функциях щитов и самого организма мага. В ту среду он говорил о критических энергетических массах, достигаемых на уровнях выше магистра, когда маг использует свой потенциал на полную.

– А это правда, что глаза начинают светиться? – крикнул кто-то с задней парты.

– Свечение может возникнуть, – ответил седобородый старичок, – концентрация манна-потоков становится столь велика в точке пространства, что часть ауры становится видна невооруженным взглядом.

– Вокруг тела образуется полупрозрачный купол силы, – отпив из носимой с собой на каждую пару кружки, преподаватель продолжил, – красивое зрелище, скажу я вам.

– А насчет глаз? – повторили вопрос студенты уже хором.

– А почему они должны светиться? – удивился Айргат, – и почему именно они? Если следовать вашей логике, то магический свет должен бить из всех… хм, отверстий в организме. Представьте себе мага, причем высокого ранга, создающего… ну, пусть будет Ветер Молоха, а у него из пятой точки в эту секунду бьют фонтан, даже столп, света. Жалкое зрелище, не правда ли?

Аудитория потонула во взрыве хохота.

Ийр вошел в здание общежития, когда его остановил окрик Корнелии Арфан. Вежливо поздоровавшись с пожилой леди, барон поинтересовался причиной задержки.

– Тебе письмо пришло, – проворчала дама, – опять. Ты у меня рекордсмен по письмам, не упомню что-то, чтобы кому-то столько писали.

– Были бы это любовные послания, – удрученно покачал головой ка Райн, – а так – одни дела и заботы, сам не рад.

Парень поднялся в свою комнату, переоделся в домашнее и плюхнулся на постель, вскрывая конверт. Его заинтриговал отправитель – неизвестный Марон Шасс.

Здравствуй, сын. Не удивляйся тому, что послание составлено от другого имени – оно выдуманное. А причина этого проста, я внимательно прочел твое письмо, а затем поразмыслил над сообщениями библиотекарей, в особенности тех, что приходили из Императорского Дома Знаний, и наших слуг о Культе и ужаснулся. Завтра я выезжаю в Волчий Острог – мне нужно лично поговорить с Генаром, может его служба разведки смогла выведать какие-то дополнительные данные, да и просто пообщаться со старым лисом надо, все-таки с его опытом в Тайной Канцелярии начинаешь иначе оценивать ситуацию. После этого я со всей возможной скоростью поскачу в Конкорд – к порталу. К сожалению, Корвина сейчас нет в городе – он снова отправился за ингредиентами для башни, а другого столь же сильного мага, который может открыть индивидуальный переход, в баронстве нет. Я должен лично присутствовать в столице и обсудить ситуацию с парочкой людей, чтобы не выдвигать ложных обвинений, а по отношению к высшему дворянству это смертельное преступление, ты же помнишь. Именно поэтому я сейчас не называю имена. И поэтому шлю тебе письмо со всей осторожностью, надеясь, что его не перехватят в пути, через цепочку посредников. Если со мной что-то случится, ты знаешь, где искать. Не смей покидать периметр Академии! С любовью, отец.

“Что за черт?” – Ийрвинд раздраженно откинул письмо на пол.

Что могло заставить отца так нервничать и срываться в Райн, а потом и в Роялт, отвлекаясь от насущных дел. Нет, причина была понятна – жизнь сына как-никак, но столь резкая реакция…

“Высшее дворянство”, – строчка царапала глаз, – “это и так понятно, у кого еще будет столько денег и власти, чтобы подстроить покушения и держать вокруг меня кольцо наблюдателей”

Барон вскочил на ноги и стал нервно расхаживать по комнате из угла в угол. Ему сейчас страстно не хватало кальяна – затянуться, расчистить мысли струей дыма, немного сбросить напряжение.

До чего же неприятное ощущение – быть запертым хоть и в золотой, но клетке. И с этим приходится мириться уже второй год. Не то, чтобы Ийру нужно было куда-то мчаться, но сам факт…

Второй вещью, которая беспокоила его большего всего в письме отца, была оговорка насчет безопасности и “ты знаешь, где искать”. Это была первый раз, когда отец столь явно говорил об угрозе, нависшей над его жизнью.

“Надеюсь, с ним будет хотя бы сотня воинов”, – промелькнула в голове мысль.

Несмотря на все это студент был рад, что история с культом близилась к концу, он верил в разум отца и ощущение спокойства и защищенности, которое появлялось в его присутствии, оставшееся еще с детства, никуда не ушло.

“Большой и сильный придет и победит всех врагов”, – усмехнулся ка Райн.

Не стоило сложа руки сидеть на месте, парень быстро одел мантию и двинулся в библиотеку Академии – перечитывать книги о Хепри. Там, среди пыльных книг, он сможет отвлечься от тревожных известий.

Ийр устало потер виски – уже шестой час он сидел над толстенным фолиантом из черной, потрепанной временем кожи. Мысли выветрились из головы еще на втором часу, осталось лишь тупое зазубривание информации на будущее. Подумает он о вновь узнанном завтра. Часы на стене показывали половину пятого утра, и барон решил, что настала пора идти спать. Все-таки занятия еще никто не отменял, даже культ.

Парень встал и сладко потянулся, предвкушая мягкую, теплую постель. Сейчас он положит книгу на место и…

Входная дверь резко, с треском петель распахнулась. На пороге стоял, дико сверкая глазами, сам ректор Академии. Его обычно аккуратно уложенные волосы почти стояли дыбом, а вместо благородной мантии тело прикрывала лишь спальная майка и шорты – как будто бы Тэллар только что выбрался посреди ночи из кровати и нацепил первое попавшееся под руку.

– Ийр, – выдохнул ап Хортен, – вот ты где.

– Доброй… доброго утра, ректор, – легко поклонился барон, – вы меня искали?

– Нет, блин, я просто так здесь хожу! – неожиданно взорвался Высший, – мы отправляемся в Райнфорд. Немедленно.

Воздух как будто загустел, став липким от наполнившей помещение магической энергии. В зале медленно разгорался голубым портал.

– Что-то случилось? – от дурных предчувствий сердце ка Райна рухнуло куда-то в область пяток, – отец… ранен?

– Мертв, – глухо ответил ректор, и под ногами студента разверзлась черная пустота.

Не чувствуя себя, он оперся о стол трясущейся рукой. Стало нечем дышать, а рот лишь открывался и закрывался, не в силах сделать вдох.

Судорожно сглотнув, барон сдержал слезы, и нетвердой походкой направился к порталу – он будет горевать позже, не при ректоре.

Шаг, и вот он стоит в знакомом зале – посреди гостиной их особняка. В помещении пусто – нет слуг, только Корвин стоит над… телом отца.

– Кх..ак, – смог выдавить из себя Ийрвинд.

– Ночное нападение, – сказал Кейфал, – один из солдат смог прорваться сквозь окружение и доскакать до города, но к тому времени, когда мы прибыли, все было окончено. Я приехал слишком поздно – не застал Рианта, а он не говорил об опасности… Иначе я бы попытался догнать их. Как только я увидел его, связался с ректором и попросил переправить тебя сюда.

– Я… поговорю с ним позже. С солдатом. Выйдите, пожалуйста.

Два мага бесшумно покинули комнату, а Ийр приблизился к трупу отца. Его мертвенно бледное лицо было спокойно, он никогда и ничего не боялся, даже смерти. Под закрытыми глазами лежали обычные для ка Райна глубокие тени от недосыпа, особо выделявшиеся теперь. Парень не выдержал, и слезы покатились по щекам. Он упал на колени перед отцом, о чем-то неразборчиво шепча, сам не осознавая своих слов.

Правая рука обнимала голову, а левая скреблась, как будто в поисках чего-то, по груди. Его письмо все-таки отследили…

Всхлипывая, Ийрвинд поднялся на ноги и начал расстегивать камзол. Небольшой медальон висел на привычном месте, и студиоз сорвал его, разрывая тонкую золотую цепочку, и открыл.

С портрета на него взглянула с теплой улыбкой мама. Парень аккуратно надавил пальцами на мини-картину, сдвигая ее вверх, пока она не выползла из медальона, и выскреб ногтем сложенную в три раза бумажку.

Послание содержало всего одно короткое предложение. Ийр перечитывал его несколько раз, чувствуя, как расползаются в улыбке губы. Мозаика сложилась воедино.

Он осел на пол, не в силах сдержать вырывающийся наружу истерический хохот, и в комнате раздался надрывный, каркающий смех.

“Дурак, какой же я дурак”, – по щекам снова катились слезы, – “ведь все лежало на поверхности, немного внимательности и отец был бы жив. Истина была так близко”.

В зал ворвались обеспокоенные Тэллар и Корвин и застали удивительную картину – еще секунду назад хохотавший Ийрвинд сидел на полу, мерно раскачиваясь и обхватив голову руками, и что-то шептал себе под нос.

Пол часа спустя барон уже пил чай с какими-то успокоительными добавками. По сторонам от него расположились хмурые маги, а впереди сидел бледный, с перевязанной рукой парень немногим старше самого ка Райна.

– Расскажи, как все было, – мягко попросил студент.

– Мы выдвинулись ближе к вечеру, – сбивчиво начал воин, – его милость очень спешил в Конкорд и взял с собой только полусотню охраны, что была в городе. Вначале все было тихо, но потом… Ближе к сумеркам, когда мы въехали в лес, на нас напали. Они были одеты в обычные серые доспехи без знаков отличия, всюду мелькали стрелы и заклинания. А еще среди них были одетые в черные балахоны с капюшонами люди! Я увидел, как на землю упал от стрел первый десяток, а вокруг творился хаос, мы стояли вокруг кареты его милости, но ничего не могли поделать – нас давили с каждой секундой все быстрее, и понял, что должен… Должен попытаться прорваться. Хотя бы чтобы рассказать о случившемся, – солдат замялся.

– Не бойся, я не обвиняю тебя в дезертирстве, – поставил чашку на стол Ийр, – ты поступил правильно, – было заметно, как расслабился сжатый в пружину парень, – кому еще ты говорил о нападении?

– Никому, – мотнул головой воин, – сразу помчался в ваш дом, милорд.

– Хорошо, – кивнул барон, – пару дней отлежись в гостевой комнате, приди в себя. А сейчас, пожалуйста, оставь нас.

Поклонившись, солдат чуть ли не бегом выскочил из столовой, оставляя трех мрачно молчащих господ наедине друг с другом.

– Как думаете, когда до столицы дойдут новости? – ка Райн грустно улыбался.

– Максимум через два дня.

– Значит, у нас есть день, – задумался студент.

– На что?

– На провокацию, конечно.

– Ты знаешь, кто…, – взглянул на него Тэллар.

– Да, – кивнул барон, – процентов на девяносто уверен. И у нас есть всего один шанс, чтобы разыграть небольшую партию.

– Что ты намерен делать? И кто? – спросил Кейфал.

– Я сыграю роль ничего не знающего и беззаботного живца, – Ийр встал и подошел к окну, наслаждаясь небом рассвета, – предлагаю оговорить мой “тайный” выход в город, расставить заранее людей, и ждать, когда они “клюнут”. Ведь вы не должны быть сейчас в городе, – взглянул на Корвина, чуть дрогнувшего под взглядом холодных, колючих, голубых глаз, – а значит, и я не могу знать о смерти отца. Пусть дело выглядит так, как будто я собираюсь проникнуть в Императорский Дом Знаний после прочтения письма отца, содержание которого они знают. Глупый барон не выдержал искушения и полез сам разбираться, что простительно для юноши, ведь так? – губы расползлись в очередной грустной усмешке, – для подготовки ритуала требуется время, как показал недавний опыт. Вы успеете установить купол, глушащий порталы, и мы возьмем культ “тепленькими”.

– Слишком рискованно, – покачал головой ап Хортен, – они могут просто тебя убить – из жеста отчаяния, или взять в заложники.

– Кто не рискует, тот не пьет игристого вина, – усмехнулся Ийр.

– Они могут начать готовиться к ритуалу заранее!

– Тогда почему не сделали этого в прошлый раз? Видимо, есть какая-то причина. Может быть, вы чувствовали какие-то эманации, ректор?

– Да, были, – задумался Высший, – и они постепенно усиливались… Вполне возможно, что это и послужило причиной.

На пару минут в комнате повисла тишина.

– И все-таки кто? – не выдержал архимагистр.

– А это вы увидите завтра, – прищурился парень, – пусть будет небольшой сюрприз. А может я и не прав, зачем тогда пустословить.

Ийрвинд вышел из здания Академии ближе к полудню. Он не стал ничего говорить Вилиэссе – не было желания ее волновать, и надеялся, что ректор не возьмет ее на операцию. Они разберутся позже. Тело отца сейчас бальзамировали, а Генар, наверное, вскрывал усыпальницу, чтобы доставить туда новый гроб.

Парень не стал сразу идти к библиотеке, он решил заглянуть в ту самую понравившуюся ему пекарню, в которой он покупал пироги до начала первого курса. Ведь торопиться в возможно последний день в жизни особо некуда. Перед входом стояла очередь из женщин, но барон, не обращая на нее внимания, нагло пошел вперед.

– Куда прешь? – заволновалась толпа, и парень, ехидно ухмыльнувшись, кинул россыпь серебряных монет на мостовую.

“А говорят, что молния не попадает в одно место дважды”, – подумал студиоз, весело наблюдая, как женщины бросились подбирать кругляши, толкая друг друга локтями и матерясь.

– Два пирога с вишней, пожалуйста, – сказал он продавщице.

Поедая выпечку, он немного попетлял по городу, как бы запутывая след, и отмечая “случайных” прохожих. Как ни странно, слежки за собой он не ощущал. Впрочем, время еще было, основное действо развернется вечером, когда на улицах станет малолюдно.

Полчаса спустя ка Райн стоял перед внушительным, четырехэтажным зданием Императорского Дома Знаний, по праву считавшегося самой крупной библиотекой Империи. Он поднялся по мраморным ступенькам, прошел мимо колоннад, и оказался в просторном внутреннем помещении холла. Удивительно, но студиоз был единственным посетителем, и служащий библиотеки откровенно скучал за своей стойкой, периодически зевая и почитывая лежащую перед ним газетку.

– Сколько стоит вход? – отвлек его от безусловно увлекательного процесса барон.

– Два серебряных, – ответил недовольный мужчина.

Положив их на стойку, Ийрвинд направился в читальный зал, который, судя по рассказам ректора, находился на втором этаже. В просторном помещении сидела всего пара человек, увлеченно что-то переписывающих с лежавших перед ними фолиантов, а за небольшим столом у входа сидела опрятно одетая пожилая дама.

– Вы библиотекарь? – вежливо спросил Ийр.

– Да, – кивнула леди, – чем я могу вам помочь?

– Меня интересуют древние книги о культах – желательно египетских, – сказал барон.

– Интересно, – удивленно подняла брови дама, – в последнее время эта тема стала крайне популярна, может, в истории произошло очередное открытие? – задумалась женщина.

– Чего не знаю, того не знаю, – ослепительно улыбнулся барон, – не могли бы вы помочь мне с поиском?

– Да-да, сейчас принесу, – озабоченно сказала леди, – только пара книг уже занята, вам придется их подождать. Все-таки, тема редкая, и копий с них не снималось.

– Ничего страшного, время у меня есть.

Студент сидел в библиотеке до позднего вечера, ожидая захода солнца. Глаза начинали слипаться – все-таки вчера он спал всего пару часов. Достав из потайного кармашка в камзоле эликсир бодрости, он залпом осушил склянку, чувствуя прилив сил, после чего нащупал спрятанный на груди амулет защиты, который дал ему Тэллар.

“Пора выходить”, – внутренне вздохнул ка Райн.

Как он не старался храбриться, липкое ощущение страха, смешанного с волнением, то и дело прорывались в сердце, заставляя его трепетать.

Ночь опустилась на город, и редкий свет фонарей не мог разогнать сгустившийся мрак. Подгоняя события, парень выбрал кратчайший путь до Академии – через сеть переулков, соединявших центральные улицы.

“Интересно, кто до меня доберется первым – культ или убийцы?” – мелькнула в голове мысль, когда он зашел в очередную подворотню.

Раздался едва слышный свист, и барон почувствовал, как что-то увесистое бьет в затылок, и мир перевернулся.

Очнулся он от ощущение, что его куда-то тащат.

“Все-таки культ”, – ухмыльнулся про себя студент, морщась от боли.

Крови, слава Творцу не было, видимо, его старались вырубить аккуратно.

Открыв глаза, он оглянулся вокруг.

“И снова казематы”, – губы дрогнули в усмешке.

Его бросили на холодный пол камеры, щелкнул замок железной двери, и послышался звук удаляющихся шагов.

“Ну нет, так дело не пойдет”, – нахмурился ка Райн и решительно встал на ноги, – “я еще поговорить хочу”

Он начал пинать дверь, одновременно проверяя ту на прочность, и привлекая к себе внимание. Прошла минута, и та открылась, являя барону закутанную в черный балахон фигуру.

– Чего буянишь? – приглушенный капюшоном голос звучал насмешливо.

“Тот самый”, – опознал его Ийр, – “или нет? А может быть, это вообще не он. Кто сказал, что он обязательно здесь будет?”

Парень решил рискнуть.

– Доброй вам ночи, Император, – склонился в поклоне барон.

На секунду повисла тишина, а затем раздался негромкий смех. Мужчина откинул капюшон с лица. На студента смотрел Горан Милосердный.

– Давно догадался?

– Нет, только вчера, когда осмыслил записку отца о Хепри как символе возрождения и зарождения новой жизни, – выделил последние слова Ийр, – а дальше все стало понятно – и Седрик с Лабиринтом, и невидимки с гвардией, и постоянный надзор…

– Умен, – уважительно кивнул Гор, – жаль терять такого ценного кандидата, ты бы и впрямь мог стать хорошим Императором.

– Но искушение было слишком велико? Настолько, чтобы убить друга? – барон почти зашипел как змея, в сердце вспыхнула боль утраты и ненависть.

– Я не злодей, – покачал головой маг, – и Риант был дорог мне, но… Жить десятки лет, зная, что ты последний, что после тебя род прервется, бессильно наблюдать за счастьем других… Это было выше моих сил, и я сдался. Кто знает, может быть, я сделал правильно?

– Пустые отговорки, – парень смог обуздать нахлынувшие эмоции, лицо не выражало ни единого чувства, лишь отстраненность, – вы чувствуете?

– Что? – недоуменно спросил Горан.

Манна, разлитая и свободно циркулирующая в пространстве, застыла, как будто кто-то заткнул бутылку пробкой, не позволяя вину вылиться в бокал, и Ийр, даже не прибегая к магическому зрению, понял, что над домом или особняком, в подвалах которого он сейчас находился, засиял купол Отторжения.

– Умно, – Император расхохотался, – боюсь, сбежать в этот раз не удастся.

– Маги! – раздался истерический вопль откуда-то сверху.

“Дежавю однако”

– Все ко входу, – крикнул Милосердный, – сдерживайте их!

– Надеетесь победить? – ехидно спросил барон, – или успеть подготовить ритуал?

– Нет, к сожалению, оба исхода невозможны, – невозмутимо сказал Гор, – всего-лишь хочу выиграть немного времени и поговорить.

– Зачем?

– Ты же умный мальчик, подумай, – вокруг мужчины закружился водоворот магической энергии и структур подготавливаемых заклинаний, – но сдаваться без боя я не намерен – не хочу погибать как падаль.

– Вы не собираетесь меня убивать, – ответил, наконец, студент, – почему? Не думайте, что я прощу вас за это, я пришел сюда, чтобы отомстить, и был готов заплатить свою цену.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Горан и поднял вверх голову, вглядываясь куда-то в потолок, – он уже идет. Потрясающий вид – полностью развернутая аура готового к битве Высшего. Какая мощь…

– Раз мой план не удался, и я не смог одурачить всех, то мне по-прежнему нужен преемник, – продолжил тему Император, – я не хочу, чтобы страна, которую строили поколения моих предков, развалилась от ошибки последнего в роду. Моя смерть без четко выраженной воли по поводу будущего владетеля престола лишь даст толчок к междоусобной бойней среди аристократов. И это во время нападения орды.

– Как благородно с вашей стороны, – язвительно сказал Ийрвинд, и мужчина рассмеялся.

Сверху раздались звуки магического сражения, а пол начал мелко дрожать.

– Жаль, но времени не осталось, – вздохнул Гор, – вот, возьми.

Он снял венец со своей головы и аккуратно надел на барона.

– Завещание…

– В задвижке письменного стола?

– Именно, – расхохотался бывший Император, – у нас с Риантом были схожие привычки, всегда хранили самое важное на виду, вместо того, чтобы спрятать подальше. Кстати, хочешь знать, что лежит у вас в Лабиринте?

– Да я и так знаю, просто не желаю трепаться об этом направо и налево, – пожал плечами ка Райн, – оружие Бога, которое прапра неведомо какими путями украл и перетащил в этот мир за собой. Опасный и неконтролируемый артефакт. Ему самое место быть под замком и охраной орды монстров в подземельях.

Шум схватки постепенно приближался, стал отчетливо слышен рев пламени, крики, свист молний, и воздух наполнился запахом смрада человеческих тел.

– Правильно, – кивнул Милосердный, – а теперь – полежи в сторонке, не дорос еще до ссор взрослых.

Ийр почувствовал, как чужеродная энергия врывается в его внутренний круг и сдавливает виски, не в силах сопротивляться, парень отпустил сознания, и во второй раз за ночь отключился.

Тэллар быстрым шагом зашел в узенький, короткий коридорчик. Впереди мелькали сразу две знакомые ауры, одна из них принадлежала Ийрвинду, который, как оказалось, сейчас тихо-мирно лежал без сознания в одной из подземных комнат, а вторая мелькала где-то впереди. Пройдя десяток метров, ап Хортен оказался в просторном, расчищенном зале, посреди которого на полу был виден аккуратный рисунок незавершенной пентаграммы.

– Сюрприз удался, – сказал маг, – никогда бы тебя не заподозрил, Горан. Неприятные события нас сводят сегодня.

– Воистину, – спокойно ответил Милосердный, – а какой гвалт будет стоять завтра… Начнем?

Воздух прочертили десятки магических снарядов. Огненный шторм столкнулся Бураном, а позади них шли Стрелы, Молнии, Копья. Стены помещения плавились под потоком раскаленной магмы и замерзали от льда. Дуэль кончилась быстро – не Архимагу спорить с Высшим. В одну секунду каменные плиты под ногами Гора расплавились и захватили ноги мужчины. Раздался короткий вскрик, и Император потерял контроль над собственной Силой. Вода уступила своему вечному противнику, и Щиты пали.

Ректор Академии неторопливо приблизился ко все еще дышащему сопернику, который повалился на землю, корчась от боли и скребя ногтями по полу – ноги были оторваны, но кровь не текла, ее останавливал раскаленный камень, смешавшийся с плотью.

– Что ж ты натворил, Гор, – грустно сказал Тэллар и прекратил мучения последнего из рода Роялтов, остановив тому сердце.

Сознание возвращалось постепенно. Сначала возникла пустота, затем – мысль “где я”, после которой сквозь приоткрывшуюся щель глаз пробился лучик магического светильника, подвешенного на потолке. Затылок ныл, и Ийрвинд, аккуратно ощупав голову, понял, что пару дней ему придется ходить со здоровенной шишкой.

“Интересно, сколько времени прошло?”

Судя по всему, он все еще находился в той же камере, куда его приволок Горан, а значит, сражение еще не окончилось.

“Не могли же меня, в самом деле, тут забыть”, – поморщился барон.

Слева раздался шум взрыва и последовавшее за ним шипение, затем крик, и вскоре все стихло.

“Пора”

Парень встал и пошел к двери. Прошел пару метров по коридорчику налево и оказался в небольшом зале, раскуроченным недавней схваткой. Пол, потолок и стены растрескались и сплавились невообразимым образом, где-то мелькали большие и маленькие пробоины, и стояла жуткая вонь. Посреди хаоса стояла одинокая фигура Высшего, а перед ним лежал, ка Райн пригляделся, изувеченный труп Императора.

– Вечер добрый, ректор, – студент подошел поближе.

– Не сказал бы, Ийр, – обернулся маг, – ты смог меня удивить, правда, веселья не получилось.

– Я его и не обещал, – поморщился парень, – а вечер – добрый! Я же жив, – широко ухмыльнулся барон, – а культ помер.

– Ну, с этой точки зрения ты определенно прав, – усмехнулся Тэллар.

– Сколько было с вами магов?

– Трое, включая меня, – недоуменно ответил ап Хортен, – Корвин и Лотар.

– Вы лучше знаете их, они надежные люди?

– Да, – ректор расхохотался, – ну и вопросики, Ийр. Кого еще я бы взял с собой? Каких-то левых парней с улицы?

– Прошу прощения, – несколько смутился ка Райн, – просто дело, как вы понимаете, серьезное.

– Да, заварилась каша…

– Где находится это здание?

– Угадай, – ухмыльнулся ректор.

– Неужели… дом Горана? – перехватило дыхание барону.

– Так точно.

– Это же чудесно! Замечательно! – студиоз был готов танцевать, – дело упрощается в сто раз!

– О чем ты? – недоуменно спросил Высший.

– О том, что сегодня был убит в собственном особняке великий Император Горан Милосердный, причем убит богомерзким культом, возрожденным Малым Кругом орочьих шаманов, которые сейчас идут ордой на земли Империи!

– Что за бред? – ужаснулся ап Хортен.

– Ну и что? – ка Райн широко улыбался, – народ схавает за милую душу. Император убит. Кем? Врагом! Где враг? Вот же он, уже жжет дома невинных людей, насилует девушек, мучает стариков и детей. Да здравствует новый Император! Уж он-то им покажет!

– Хорошо придумано, – хмыкнул ректор, – хорошо, что я никогда не занимался и не собираюсь заниматься политикой, я бы такой ушат лжи и помоев вылить на уши горожан не смог.