Текст книги "Попаданка особого назначения"

Автор книги: Ирэн Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– Что именно, Неля? Это государственная важность!

– Сказал, что вы все меня окончательно достали своими пророчествами и загадками, – невозмутимо выдала я.

Король уже откровенно, во весь голос рассмеялся, откинув голову назад. А вот несчастный магистр Альвар медленно прикрыл глаза и шумно задышал носом, кажется, мысленно считая в уме до десяти. Или до ста.

– Кроме этого, – сквозь зубы процедил чернокнижник. – Что-то конкретное было?

– Сказал искать его на Севере. Ледяные пики, кажется. Или как-то так.

Маг за долю секунды резко побледнел, став похожим на привидение. На лице Янина улыбка тоже мгновенно увяла, и он сурово нахмурился.

– Северные пики? – глухо переспросил король, глядя на советника.

– Да, – я уловила, как они синхронно и очень многозначительно переглянулись. И этот немой диалог мне категорически не понравился. – Так, мужчины, стоп. Что опять за тайны мадридского двора? Что случилось?

Никто из них не поспешил разразиться объяснениями.

– Что вы молчите?! – я вцепилась в шёлковое одеяло. – Кто этот чешуйчатый переросток?

– Если это действительно он... – пробормотал Альвар, игнорируя меня.

– Да кто «он»-то?!

– Серебряный король, – вместо мага ответил Янин, и его обычно тёплый, весёлый голос сейчас прозвучал пугающе тихо и отстранённо.

– Прекрасно. И кто же у нас этот Серебряный король? Директор местного зоопарка?

– Самый древний, могущественный и опасный дракон в истории нашего мира, Неля, – весомо отчеканил государь, глядя мне прямо в душу. – И главная проблема в том, что он бесследно исчез больше восьмисот лет назад. Его считали погибшим.

Я ошарашенно моргнула раз, другой. Попыталась переварить информацию, но логика современного городского жителя упрямо отказывалась сотрудничать со сказочным реализмом.

– Отлично, – я нервно похлопала в ладоши. – Просто супер.

– Неля...

– Нет, вы посмотрите, как всё здорово складывается! – я откинула одеяло и соскочила с высокой кровати, шлёпая босыми ногами по холодному паркету. – Раньше у меня из проблем были только долги по шпаргалкам перед Соней и пирсинг, который не нравится маме. А теперь ко мне в сны без стука ломится древний дракон-призрак из Книги рекордов Гиннесса!

И именно в этот драматичный момент за огромными арочными окнами раздался такой оглушительный, раскатистый рёв, что стёкла в массивных рамах жалобно задребезжали. Мы все трое одновременно, словно по команде, повернули головы на звук.

Забыв про головную боль, я подбежала к окну, распахнула тяжёлые створки и буквально застыла на месте, превратившись в соляной столп.

Над раскинувшейся внизу белокаменной столицей королевства бушевал настоящий филиал ада. Небо, окрашенное лучами утреннего солнца, было буквально заполнено гигантскими крылатыми силуэтами. Десятки, если не сотни драконов кружили над шпилями замка и крышами домов. Красные, иссиня-чёрные, сверкающие золотом, изумрудно-зелёные... Они парили в облаках, со свистом рассекая воздух мощными крыльями.

Внизу, на узких извилистых улочках города, царил первобытный хаос. Люди испуганными муравьями носились во все стороны: кто-то в панике прятался под навесы лавок, кто-то падал на колени прямо в грязь и неистово молился богам, а кто-то просто бежал куда глаза глядят, оглашая воздух дикими криками.

– Эм... – я с трудом сглотнула вязкую слюну, не в силах оторвать взгляд от этой эпичной и жуткой картины. – Ваше Величество... Скажите, а вот этот парад авиации над вашим городом – это у вас вообще нормальное, сезонное явление? Ну там, миграция на юг, все дела?

– Нет, – за моей спиной раздался леденящий, абсолютно сухой голос Альвара. – Это совсем не нормально, Неля. Такого не случалось со времён Первой эпохи.

А затем, перекрывая многоголосый утробный рёв летающих ящеров, в моей голове снова – чисто, бархатно и оглушительно – зазвучал тот самый знакомый, древний голос Серебряного короля:

«...маленькая Всадница...»

Я испуганно зажмурилась и крепко зажала уши ладонями, хотя прекрасно понимала, что это не поможет:

– Нет... Хватит... Отвалите от меня!

«...найди меня... на Севере...»

– Нет! Я никуда не поеду! У меня босоножки испортятся!

«...поторопись... наше общее время стремительно заканчивается...»

– ДА ОТСТАНЬТЕ ВЫ ВСЕ ОТ МЕНЯ, ЧЁРТОВЫ РЕПТИЛИИ! – в полном отчаянии во всю глотку закричала я, оборачиваясь в комнату.

В роскошных покоях снова повисла мёртвая, звенящая тишина. Стражники у дверей испуганно перекрестились. Король Янин сделал осторожный шаг в мою сторону, протягивая руку, словно к дикому, напуганному зверьку:

– Неля... С кем именно ты сейчас разговариваешь? Кто там, в твоей голове?

Я медленно открыла глаза и удручённо посмотрела в окно, где огромный чёрный дракон как раз изящно обогнул главную замковую башню, едва не задев крылом флюгер. Затем перевела взгляд на встревоженного короля и нервно, безумно улыбнулась:

– Похоже, Ваше Величество... Этот ваш древний серебряный ящер окончательно и бесповоротно решил прописать меня в качестве главного приключения в своих планах. И у меня такое стойкое ощущение, что это были ещё цветочки. А ягодки сейчас начнут прилетать прямо в эти окна.

Глава 8

– Похоже... – Я нервно улыбнулась.– Этот серебряный ящер решил поселиться в моих снах.

И почему-то мне кажется, что это только начало проблем.

– Не ящер, – на автомате сухо поправил Альвар, даже в такой патовой ситуации оставаясь верным своей занудной привычке. – Дракон. И не просто дракон, а Серебряный владыка.

– Знаете что, магистр? Вот вообще сейчас не время и не место для терминологических уточнений! – огрызнулась я, нервно заламывая пальцы.

За открытым окном снова с оглушительным свистом прокатился утробный раскатистый рёв. На этот раз звуковая волна оказалась настолько мощной и близкой, что где-то глубоко в коридоре замка испуганно, на ультразвуке вскрикнула служанка, судя по звуку, обронив тяжелый поднос.

Янин молча подошёл к подоконнику и уставился на бушующее над столицей безумие. Лицо короля стремительно мрачнело, превращаясь в каменную маску, а весёлые искорки в его глазах окончательно погасли. И я впервые за всё время нашего короткого знакомства увидела в нём не просто привлекательного харизматичного парня, который без умолку подшучивал надо мной в лесу, а настоящего правителя. Сурового, сильного и облечённого абсолютной властью лидера, на чьих плечах прямо сейчас лежала ответственность за жизни тысяч напуганных граждан.

– Сколько их там, Альвар? – тихо, сдерживая клокочущую ярость, спросил государь.

Маг подошёл ближе к окну, щурясь сквозь стёкла очков:

– Больше тридцати особей, Ваше Величество. Причём из разных питомников и диких стай. Они сбились в одну кучу.

– Тридцати?! – я чуть не подавилась собственным слюной и испуганно округлила глаза. – Э-э... Извините, а для вашей местной авиабазы это... много?

Оба мужчины синхронно обернулись и посмотрели на меня с таким выражением лиц, словно я только что спросила, круглая ли Земля или почему трава зелёная.

– Неля, – медленно, как маленькому ребёнку, принялся объяснять Янин. – Обычно в мирное время над нашей столицей летает ровно ноль драконов.

– А-а... Намёк понятен.

– В редких исключительных случаях, во время королевских парадов или экстренных дозоров – один. Максимум два, – добавил Альвар.

– Понятно. Ситуация критическая.

– Но никогда, за всю восьмисотлетнюю историю нашей династии, над городом не кружило тридцать разъярённых тварей одновременно! – отрезал король.

– Да уже поняла я, поняла, можно не нагнетать!

В этот самый драматичный момент тяжёлая дубовая дверь покоев с грохотом распахнулась, едва не слетев с петель. В комнату буквально влетел запыхавшийся пожилой мужчина в роскошном, расшитом золотом камзоле, а за его спиной испуганными тенями маячили ещё двое высокопоставленных чиновников. Все трое выглядели так колоритно и бледно, словно в их мире прямо сейчас наступил официальный и бесповоротный конец света.

– Ваше Величество! – в панике закричал старик, падая на одно колено. – Катастрофа! Небесная кара!

– Поднимитесь, советник, и докладывайте чётко, по существу, – стальным тоном оборвал его Янин. – Что происходит в городе?

– Люди в полнейшей панике, Сир! На рыночных площадях давка, торговцы бросают лавки!

– Ожидаемо, – холодно процедил король. – Дальше.

– Городские храмы переполнены до отказа, горожане штурмуют алтари!

– Тоже вполне ожидаемо. Что со жрецами?

– Верховные жрецы культа Солнца требуют немедленных объяснений происходящего! Они заявляют, что боги прогневались на столицу!

Вот после этих слов Янин нахмурился ещё сильнее, а между его бровей залегла глубокая, опасная складка:

– Уже? Так быстро среагировали?

– Они прямо сейчас в экстненном порядке собираются на Священный совет в главном соборе, Ваше Величество! Требуют вашего присутствия!

Король молча обменялся быстрым, тяжёлым и очень красноречивым взглядом с магистром Альваром. Они словно вели безмолвный диалог, понятный только им двум. И почему-то мне этот заговорщицкий взгляд категорически не понравился. Прямо попой... то есть интуицией почуяла, что пахнет жареным. Конкретно для одной рыжей попаданки.

– Так, стоп, – я сделала шаг вперёд, прерывая их беззвучную телепатию. – Что опять не так? Что вы молчите?

Ни один из мужчин даже не повернул головы в мою сторону. Советник и вовсе уставился на мой странный наряд с диким округлением глаз.

– Я спрашиваю: что случилось?! Какая муха вас укусила при упоминании жрецов? – прикрикнула я, теряя терпение.

– Ничего особенного, Неля, обычные дворцовые хлопоты, – фальшиво пробормотал Янин, пытаясь вернуть лицу спокойное выражение.

– Врёте, Ваше Величество. Ой как невооружённым глазом видно, что врёте! У вас на лбу написано, что во всём виновата я!

Магистр Альвар тяжело, со свистом вздохнул и наконец соизволил повернуться ко мне, поправляя капюшон:

– Они собираются объявить, что призыв Избранной осквернён. И если они увидят тебя..., без единой капли магии, но со спящей Меткой Всадника, то объявят тебя ведьмой и источником катаклизма. Тебя просто разорвёт на части религиозная толпа, Неля.

– Если жрецы Священного совета прознают о твоём существовании, – глухо начал Альвар, буравя меня взглядом, – они начнут задавать очень неудобные вопросы.

– Ну, задавать вопросы – это в целом нормально для госслужащих, – пожала я плечами, стараясь сбить пафос. – На то они и проверяющие органы.

– Ты абсолютно не понимаешь здешних реалий, Неля, – покачал головой маг.

– Так снизойдите уже до объяснений и просветите неместную!

Несколько секунд Альвар молчал, нервно потирая костлявые пальцы, а потом всё-таки выдавил:

– Последний человек, носивший на своём теле Метку Всадника, жил во времена Великой войны. Больше тысячи лет назад.

– И? Он завалил сессию?

– После его трагической гибели, которая едва не стоила жизни всему нашему континенту, жрецы культа Солнца принесли кровную клятву. Они поклялись, что больше никогда в истории не допустят появления подобных людей. Всадников истребляли на корню, Неля. Любое упоминание о них выжигалось из летописей.

Я ошарашенно моргнула раз, другой.

– Простите... Кажется, я только что случайно пропустила очень важную, кровавую главу местной истории.

– Тебе не кажется, – мрачно подтвердил чародей.

Янин резко развернулся к застывшим у порога советникам, и его голос ударил подобно грому:

– Немедленно объявить в столице чрезвычайное положение первого уровня! Поднять городскую стражу, закрыть главные ворота цитадели!

Пожилые чиновники побледнели до синевы:

– Но, Ваше Величество... Это же спровоцирует ещё большую панику среди знати! Жрецы...

– Выполнять мой приказ! – рявкнул король, и в его глазах полыхнуло опасное золото.

– Но, Сир...

– Выполнять!

Голос Янина прозвучал настолько жёстко, властно и непоколебимо, что спорить с ним дальше никто не рискнул – дороже встанет. Советники поспешно, испуганно поклонились и буквально испарились в коридоре. Тяжёлая дубовая дверь с глухим стуком закрылась.

– Так, мужчины, – я решительно скрестила руки на груди, переводя дух. – Что здесь, чёрт возьми, происходит?

Янин молча посмотрел на Альвара. Альвар так же молча уставился на Янина. А потом они оба, медленно и совершенно синхронно, повернули головы и уставились прямо на меня. Ненавижу, когда люди так делают. Вот просто терпеть не могу этот взгляд «мы знаем, что ты обречена, но нам тебя жалко». После таких немых мизансцен в книгах обычно всегда начинаются самые крупные неприятности.

– Нам в любом случае придётся скрыть тебя от Священного совета, Неля, – весомо произнёс король.

– Чего-о?! – возмутилась я. – В каком это смысле «скрыть»?

– Хотя бы временно. Пока Альвар не придумает, как замаскировать твою ауру и спрятать рисунок на запястье.

– Сразу говорю: я не собираюсь всю оставшуюся жизнь сидеть в шкафу и питаться крысами!

– Никто не предлагает тебе шкаф, – хмыкнул Янин.

– Тогда что? Где вы меня запереть хотите?

– В замке есть несколько надёжно изолированных, вполне комфортных закрытых комнат. Без окон на центральную площадь.

– Ну, то есть это просто шкаф повышенной комфортности и побольше размером, – уныло резюмировала я.

Король неожиданно мягко улыбнулся, и на его лице на миг промелькнула прежняя ирония:

– Что ж, довольно меткое и хорошее сравнение.

– Спасибо, я старалась.

– Но у нас, к сожалению, может просто не остаться другого выбора.

– Мне всё это категорически не нравится, – я сердито надула губы.

– Мне, признаться, тоже, – тихо выдохнул Янин.

И именно это его честное признание почему-то напугало меня сильнее всех зловещих пророчеств Альвара. Потому что впервые за всё время нашего знакомства этот уверенный в себе, сильный мужчина выглядел по-настоящему, глубоко обеспокоенным.

И в этот самый драматичный момент драконы за окном заревели снова. Все одновременно, выдав один сплошной, оглушительный ультразвуковой аккорд. От этой колоссальной звуковой волны стены королевских покоев ощутимо задрожали, а с потолка посыпалась вековая пыль.

Я судорожно вздрогнула, хватаясь за голову. Оглушительный мысленный хаос снова бесцеремонно проломил мои ментальные щиты. Тысячи, десятки тысяч чужих голосов ворвались в сознание, перебивая друг друга:

«...она здесь... точно здесь...»

«...мы чувствуем источник...»

«...отзовись, Всадница...»

«...услышь нас, разбуди Серебряного короля...»

Я до боли зажала уши руками, зажмуриваясь, но это было абсолютно бесполезно. Грохочущий хор звучал не снаружи, не на улице. Он вибрировал внутри моего собственного черепа, раскалывая мозг на части.

– Неля? Что с тобой? – Янин мгновенно оказался рядом, подхватывая меня за плечи. – Альвар, сделай что-нибудь! Её уносит!

– Тихо... – прошептала я, с трудом сдерживая тошноту. – Пожалуйста, тихо...

– Неля, ответь мне!

– Да тихо вы все, ради богов! – в полном отчаянии закричала я, отпихивая короля.

Чужие голоса в голове становились всё громче, настойчивее и яростнее, словно гигантские рептилии за окном на полном серьёзе пытались пробить стену моего разума и достучаться до хозяйки.

И тут в мою рыжую, измученную голову пришла одна мысль. Дикая, безумная и очень, очень плохая мысль. А так как хороших идей у меня в запасе всё равно не водилось, я решила проверить именно её.

– А что, если... – я несмело подняла взгляд на мужчин.

– Что «если», Неля? – нахмурился маг.

– Ну... Если они все прилетели сюда и устроили этот авиасалон исключительно из-за меня...

– Очевидно, что так оно и есть, – сурово припечатал Альвар. – Метка проснулась, они почуяли лидера.

– Тогда, возможно... – я тяжело, судорожно сглотнула, чувствуя, как потеют ладони. – Возможно, я смогу чисто по-человечески попросить их улететь обратно в свои вольеры? Ну, чисто мысленно. Попросить не устраивать погром.

В комнате мгновенно повисла такая оглушительная тишина, что стало слышно, как тяжело дышит запыхавшийся король. Мужчины ошарашенно переглянулись.

– Что? – я переступила с ноги на ногу. – План надёжный, как швейцарские часы, я считаю.

– Неля... – очень осторожно, словно ступая по тонкому льду, произнёс Янин. – Ты сейчас это серьёзно? Ты уверена, что сможешь ими управлять?

– Ни капли не уверена.

– Твои слова не внушают мне абсолютно никакого доверия, – честно признался государь.

– Мне, если честно, тоже. Но другие варианты у вас есть?

Я решительно повернулась, подошла к распахнутому окну и схватилась за каменный подоконник. Сердце колотилось в грудную клетку как сумасшедший отбойный молоток. Над белокаменным городом, застилая солнце, кружили драконы. Огромные, крылатые, смертоносные машины разрушения. И все они ждали. Меня. Полное, беспросветное безумие.

– Ладно, – я сделала глубокий, судорожный вдох, расправляя плечи. – Если я сейчас грандиозно опозорюсь и ничего не выйдет, мы все дружно делаем вид, что этого не было. И никто мне об этом до конца дней не вспоминает. Идёт?

– Договорились, – тихо ответил Янин, вставая прямо у меня за спиной, готовый в любую секунду перехватить поводья ситуации.

Но по его напряжённому лицу и едва заметной ухмылке было отчётливо понятно: если я облажаюсь, этот невыносимый король будет припоминать мне этот позор при каждом удобном случае.

Я закрыла глаза, сосредоточилась на бьющем в лицо ветре и мысленно обратилась к бушующему в голове хору.

Я сосредоточилась. Полностью ушла в себя, отсекая шум внешнего мира, шорох королевских одежд за спиной и собственную панику. Я сфокусировалась на голосах, на этой странной, невидимой, но прочной ментальной связи, на отчётливом ощущении присутствия сотен чужих разумов прямо под коркой моего мозга.

Сделав мысленный шаг вперёд, я вежливо и робко произнесла в эту гудящую пустоту:

«Здравствуйте».

Наступило мгновение абсолютной, оглушительной тишины. А потом... все голоса замолчали. Разом. Синхронно и бесповоротно, словно кто-то разом выдернул вилку из розетки. От неожиданности и такого мощного ментального эффекта я даже чуть не подпрыгнула на месте.

А затем в сознании, расталкивая остатки чужих мыслей, вальяжно и чётко прозвучал один-единственный голос. Очень знакомый, бархатный, глубокий и древний голос Серебряного короля из моего недавнего обморока.

«...наконец-то... ты отозвалась, маленькая Всадница...»

Я нервно сглотнула, крепче сжимая пальцами каменный подоконник:

«Это опять вы? Из Ледяных пиков?»

«...да...»

«Слушайте, почтенный, а можно попросить вас и вашу чешуйчатую компанию перестать терроризировать местную столицу? У людей внизу инфаркт за инфарктом».

На несколько бесконечных секунд в моей голове повисла тяжёлая тишина. Настолько долгая и гнетущая, что я уже мысленно успела поставить на своём плане жирный крест и решить – ничего не получилось, авторитета не хватило. А потом по каналам связи прокатилась мощная, объёмная волна искреннего, детского удивления. Было такое чувство, будто сотни драконов одновременно растерялись от моих слов и захлопали крыльями.

«...терроризировать?..» – искренне не понял серебряный великан.

«Ну да. Пугать мирных жителей. Летать тут, орать, стёкла в замке бить».

«...мы не терроризируем... мы прилетели охранять тебя, Всадница...»

«Огромное, конечно, человеческое спасибо. Я ценю заботу и сервис. Но здешние люди этого не понимают. Для них вы – летающий апокалипсис».

Ещё одна длинная, затяжная пауза. Мне показалось, или эти грозные машины разрушения на самом деле сейчас жутко смутились и почувствовали себя неловко? Потому что через секунду десятки голосов в моей голове начали тихо и взволнованно переговариваться между собой, напоминая за кулисами притихший хор.

Наконец Серебряный король снова благосклонно ответил:

«...если таково твоё первое желание... мы уйдём...»

И в ту же самую секунду оглушительный, давящий на барабанные перепонки рёв над городом резко, как по щелчку пальцев, стих.

Я широко распахнула глаза и поспешно подалась вперёд, чуть ли не по пояс высовываясь из окна. И застыла, заворожённо наблюдая за открывшейся картиной. Один за другим гигантские драконы плавно разворачивались в воздухе, мощными взмахами расправляли огромные крылья и послушно улетали прочь от испуганной цитадели. Они расходились веером: на юг, на север, к синеющим далёким горам, к лазурному морю – в самые разные стороны своего обитания.

Спустя всего пару минут над замершей, притихшей столицей остался кружить лишь один-единственный силуэт. Огромный Серебряный дракон. Он медленно, невероятно величественно и плавно сделал прощальный круг над главной башней замка, блеснув чешуёй в лучах утреннего солнца, а затем взмыл вверх и мгновенно растаял в пушистых белых облаках.

За моей спиной в роскошных королевских покоях стояла абсолютная, гробовая тишина. Я медленно обернулась, убирая рыжие волосы с лица.

Король Янин стоял посреди комнаты и смотрел на меня с таким выражением лица, словно видел впервые в жизни и судорожно пытался понять, человек я вообще или замаскированное божество. Магистр Альвар и вовсе выглядел как несчастный профессор, у которого на глазах только что с треском рухнула и превратилась в пепел половина его фундаментальной научной картины мира. Блокнот в его руках заметно подрагивал.

– Что? – тихо и робко спросила я, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

Никто из них не поспешил ответить. Они просто молча переваривали увиденное чудо.

– Ну что вы опять молчите?! – не выдержала я, топнув босой ногой по паркету. – Что я опять сделала не так?

Король наконец шумно, медленно выдохнул, ослабляя хватку на рукояти меча, и сделал шаг ко мне:

– Неля.

– Да, Ваше Величество?

– Ты вообще осознаёшь, что только что произошло? Ты в один миг, без единого заклинания, просто силой мысли приказала тридцати диким, неуправляемым драконам немедленно покинуть мою столицу. И они послушались.

Я на секунду всерьёз задумалась, припоминая, как вежливо со мной общался серебряный гигант, а потом честно и удручённо ответила:

– Знаете, Ваше Величество... Когда это обычными человеческими словами говорите вы, это звучит гораздо страшнее и эпичнее, чем было у меня в голове.

Глава 9

– Звучит гораздо страшнее, когда это говорите вы, – удручённо повторила я.

Несколько секунд в покоях царила мёртвая тишина, нарушаемая лишь далёким, постепенно затихающим гулом улетающей стаи.

Потом Янин неожиданно шумно выдохнул и устало потёр переносицу:

– Мне срочно нужен совет. Прямо сейчас. Внеплановый и очень закрытый.

– Удивительно, – хмыкнула я, усаживаясь на край кровати и болтая босыми ногами.

– Что именно тебя удивляет, Неля?

– Обычно после моих спонтанных поступков людям требуется не совет, а хороший лекарь. И бутылочка валерьянки.

Король всё-таки не выдержал и коротко усмехнулся, но тут же снова посерьёзнел, оборачиваясь к своему капюшонному советнику:

– Альвар.

– Да, Ваше Величество? – маг поспешно подобрался.

– Жрецы Священного совета ни при каких обстоятельствах не должны узнать о её способностях раньше времени. Если они пронюхают, что в замке сидит девица, управляющая драконами силой мысли, нам объявят священную войну прямо в этих самых стенах.

– Абсолютно согласен, Сир, – кивнул чародей.

– Усиль охрану этого крыла. Поставь на входе только тех гвардейцев, которые преданы лично короне.

– Уже сделано. Ещё ночью, как только мы пересекли ворота цитадели.

– Отлично. А теперь самое весёлое: найди убедительный и логичный способ объяснить Совету жрецов этот внезапный крылатый парад над столицей.

– Вот это, Ваше Величество, будет в разы сложнее, – Альвар страдальчески скривился.

– Особенно учитывая тот забавный факт, что тридцать огнедышащих монстров улетели по её вежливой словесной просьбе, – подлил масла в огонь Янин.

Маг медленно повернул голову и посмотрел на меня с таким выражением лица, словно я лично, своими руками только что сожгла его диплом, растоптала все научные труды и плюнула в его любимый котёл для зелий.

– Она не могла этого сделать, – упрямо, как мантру, повторил чернокнижник. – С точки зрения высшей теории магических потоков – это нонсенс.

– Но она это сделала, Альвар, – мягко парировал король.

– Это абсолютно невозможно! Нарушена полярность призыва!

– Но она это сделала.

– Это в корне противоречит всем известным законам вселенной и фундаментальным постулатам Академии чародейства! – уже почти переходя на фальцет, взвился маг.

– Но, Альвар, она всё равно это сделала, – с истинно королевским спокойствием добил его Янин.

Я наблюдала за этим шикарным пинг-понгом с самым огромным, неприкрытым удовольствием. Настроение стремительно поползло вверх, а головная боль отступила на второй план. Потому что высокомудрый магистр Альвар сейчас выглядел человеком, которого капризная судьба сначала хорошенько приложила фейсом об тейбл, а теперь решила добить окончательно, станцевав на его гордости чечётку.

– Ненавижу вас обоих, – наконец глухо и искренне пробормотал маг, бессильно опуская руки вдоль тела.

– Спасибо, – на автомате, с самой милой улыбкой ответила я. – Всегда рада приносить пользу обществу и расширять границы вашего кругозора.

Через полчаса меня наконец-то соизволили отправить отдыхать, что было со всех сторон разумно и своевременно. Во-первых, в голове всё ещё лениво перекатывалось эхо драконьего хора, а во-вторых, мне безумно, до бабочек в животе, хотелось есть. И желательно что-нибудь нормальное, осязаемое, а не очередную порцию зловещих тайн королевского двора.

До нового места дислокации меня сопровождали сразу два молчаливых, закованных в броню стражника. Шли они так плотно, словно я была либо особо опасным государственным преступником, либо невероятно редким и ценным сокровищем. Судя по тому, как они косились на моё правое запястье, – всё-таки второе. По крайней мере, на текущий момент.

Мы чинно поднялись по монументальной широкой лестнице, вырезанной из белого мрамора, миновали бесконечно длинный коридор, украшенный гобеленами, потом свернули в ещё один, прошли третий, а за ним и четвёртый. Здешняя планировка явно заслуживала отдельного котла в аду для архитекторов.

– Скажите, уважаемые, – не выдержала я, устав шлёпать босыми ногами по ковровым дорожкам. – А вы твёрдо уверены, что этот замок в своё время не проектировал какой-нибудь лабиринтный маньяк или сумасшедший крот?

– Простите, леди? – растерялся правый конвоир.

– Здесь же можно заблудиться, потеряться и умереть от старости, так и не найдя выход на раздачу обедов.

Стражник слева не выдержал и тихо хмыкнул в кулак:

– Многие гости нашего замка в первые дни говорят абсолютно то же самое. Не переживайте, привыкнете.

Наконец наша процессия затормозила возле массивной, богато украшенной резной двери из темного дуба. Я мысленно приготовилась увидеть стандартную, пусть и дорогую гостевую спальню с минимальным набором мебели. Именно поэтому то, что открылось моему взору, когда створки распахнулись, стало для меня полной, сокрушительной неожиданностью.

– Так, стоп. Это что ещё такое? – я замерла на пороге, уставившись внутрь.

– Ваши новые покои на время пребывания в цитадели, леди Неля, – вежливо отчеканил стражник.

– Нет, – я решительно помотала головой, обводя ошарашенным взглядом помещение. – Исключено. Вы точно перепутали бронь.

Комната была не просто огромной. Она была безумно, пугающе, нецензурно гигантской. Пространство легко делилось на несколько полноценных гостиных зон с изящными диванчиками; в углу высился камин размером с добрую половину моей земной квартиры, а панорамные арочные окна открывали потрясающий вид на внутренний сад. Плюс огромный балкон, отдельная встроенная гардеробная и кровать по центру, на которой при желании могла бы с комфортом и без тесноты разместиться небольшая футбольная команда вместе с запасными игроками.

– Нет, – упрямо повторила я, пятясь назад. – В таких апартаментах обычных попаданок без магии не селят. Здесь должны жить короли. Ну или как минимум топ-менеджеры драконьих авиалиний.

– Вообще-то, вы абсолютно правы, – невозмутимо согласился гвардеец.

Я медленно, со скрипом повернулась к нему всем корпусом:

– Что?

– Это официальные главные покои Его Величества Янина Четвёртого.

Я застыла на месте, чувствуя, как у меня плавно отвисает челюсть:

– Простите?..

– Королевские покои, – послушно повторил мужчина, даже не моргнув.

– Простите?..

– Именно они. Личные комнаты государя.

– ПРОСТИТЕ-Е-Е?! – взвилась я на ультразвуке. – Вы что, с ума там все посходили вместе со своими драконами?! Я не буду жить в одной комнате с вашим королём! Моё пуританское воспитание против таких сюжетных поворотов!

Стражник поспешно и неловко кашлянул, спасая свои уши от моего возмущённого крика, и указал пальцем чуть левее:

– Леди Неля, вы не дослушали. Комнаты Его Величества находятся прямо за этой аркой. А ваши личные гостевые апартаменты – вот там, за той дверью.

Он указал на неприметную, изящную белую дверь в боковой стене, которую я в общей панике сначала просто не заметила.

Я шумно, со свистом выдохнула скопившийся в лёгких воздух и приложила руку к груди, унимая бешеное сердцебиение:

– Ох... Ну слава богам. Камень с души. А то я уже подумала, что ваш Янин решил пойти ва-банк ради спасения баланса сил.

– Государь приказал выделить вам смежные комнаты, леди, – пояснил второй стражник, открывая передо мной белую дверь. – Чтобы в случае опасности или внезапного визита жрецов Священного совета он мог лично и без промедления встать на вашу защиту. Прошу, располагайтесь.

Я подошла, толкнула изящную створку и заглянула внутрь. За белой дверью обнаружилась вполне уютная, светлая спальня – намного меньше парадных королевских палат, но всё равно по-королевски роскошная. По центру высилась кровать под пушистым балдахином, у стены дремал камин, а у окна примостился изящный туалетный столик с зеркалом.

– А почему меня заселили именно сюда, а не в крыло для гостей? – обернулась я к гвардейцу.

– Личный приказ Его Величества, леди Неля.

– Зачем?

– Исключительно для вашей безопасности.

– То есть... – я медленно перевела ошарашенный взгляд на массивную деревянную дверь в стене, разделяющую наши комнаты. – Мы теперь соседи?

– Так точно.

– Прямо через стенку?

– Именно так.

– С королём целого государства?

– Да, леди.

– Замечательно. Просто идеальный сюжетный поворот.

Стражник, уловив опасные нотки в моём голосе, поспешил вежливо поклониться и скрыться в коридоре раньше, чем я успела завалить его новыми каверзными вопросами. Очень мудрое, стратегическое решение с его стороны.

Я ещё несколько секунд буравила взглядом запертую дверь к Янину, а потом сокрушённо покачала головой.

– Так, Неля Соколова, – строго сказала я сама себе, обращаясь к отражению в зеркале. – Давай разложим факты по полочкам. Ты попала в другой мир меньше двух суток назад?