Текст книги "Попаданка особого назначения"

Автор книги: Ирэн Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– И много ты успела услышать, любопытная попаданка? – спросил Янин, останавливаясь напротив.

– Не всё, – уклончиво ответила я, заново кутаясь в его плащ.

– Сколько именно? Конкретизируй.

Я сделала вид, что усердно вспоминаю:

– Ну... Примерно с того самого интригующего момента, когда вы начали так бурно обсуждать мою скромную персону.

Маг недовольно поморщился, скрестив руки на груди:

– Прекрасно. Просто великолепно.

– Спасибо за комплимент, – кивнула я.

– Это был не комплимент! – огрызнулся Альвар.

– Да что ж такое, у вас тут вообще принято хвалить девушек или только пугать утилизацией?

Я поднялась на ноги и поправила полы огромного плаща, только сейчас осознав, насколько он огромный. Я в нём буквально тонула, шлейф волочился по траве, а рукава приходилось подворачивать в три слоя. Зато тепло.

– Кстати, – я посмотрела прямо в тёмные глаза Янина. – Спасибо.

– За что именно? – удивился он.

– За плащ. И за то, что не дал этому злыдню пустить меня на магические опыты.

Король непринужденно пожал широкими плечами:

– Ночи в наших лесах коварные и холодные, Неля. Не за что.

На долю секунды его взгляд стал каким-то странным – удивительно тёплым и мягким, отчего у меня внутри снова подозрительно ёкнуло. Но этот момент быстро испарился, словно мне просто показалось в неверном свете костра.

Магистр Альвар тем временем решительно шагнул вперёд, нарушая всю романтическую атмосферу. Он приблизился слишком близко, вторгаясь в моё личное пространство, что мне категорически не понравилось.

– Покажи мне свою правую руку, – приказал он сухо.

– С какой радости? Зачем это?

– Покажи, я сказал.

– Знаете что, магистр, я очень не люблю подобный приказной тон, – я упрямо скрестила руки на груди, пряча ладони под королевской шерстью.

– Неля, – с нажимом повторил маг, протягивая руку в чёрной перчатке. – Руку. Быстро.

Я страдальчески перевела взгляд на улыбающегося короля:

– Скажите, Ваше Величество, ваш придворный колдун всегда такой потрясающе обаятельный и обходительный с дамами?

– Обычно он ещё хуже, так что тебе сейчас везёт, – подмигнул Янин.

– Понятно. Сервис дореволюционный.

Я нехотя вытащила правую руку из-под плаща и протянула её магу. Просто чтобы он наконец отвязался и отсел подальше.

Альвар тут же мёртвой хваткой вцепился в моё запястье. Его пальцы были на удивление холодными, даже сквозь кожу перчаток. Но стоило ему прикоснуться к моей коже, как маг внезапно замер. Совсем. Словно его поразил мгновенный паралич или удар током.

Я почувствовала, как его пальцы судорожно сжались сильнее, почти до синяков. В глубине его глаз, скрытых за стёклами очков, мелькнуло что-то похожее на дикий, первобытный ужас вперемешку с шоком.

– Альвар? – нахмурился Янин, заметив резкую перемену в поведении советника. Он сделал шаг к нам, кладя ладонь на рукоять меча.

Маг не ответил. Он тяжело, прерывисто дышал, не отрывая взгляда от моей руки.

– Альвар, что ты там увидел? – уже более требовательно спросил король.

– Я... я вижу её, – голос чародея внезапно стал каким-то чужим, сорванным и сиплым.

Ничего не понимая, я тоже опустила взгляд на собственное запястье. И поначалу вообще не сообразила, из-за чего весь сыр-бор. Там, чуть выше линии пульса, всегда была моя маленькая, привычная родинка, с которой я родилась.

Точнее... теперь это была не совсем родинка. Прямо на моих глазах крошечное тёмное пятнышко начало едва заметно пульсировать слабым, антрацитово-чёрным светом. Оно видоизменялось, линии разрастались, превращаясь в чёткий, филигранный рисунок – идеальную миниатюрную спираль, напоминающую свернувшегося кольцом чешуйчатого змея. Кожу вокруг метки приятно кольнуло теплом.

Я ошарашенно нахмурилась, глядя, как спираль на запястье делает финальный «вдох» и затихает, окончательно закрепившись на моем теле.

– Странно... я осторожно поскребла ногтем кожу вокруг потемневшего рисунка. – Ещё пару часов назад её здесь точно не было.

– Её и не было, – тихо, почти благоговейно выдохнул магистр Альвар.

У меня по спине в очередной раз пробежал ощутимый холодок. Я медленно, с усилием вырвала своё запястье из его мёртвой хватки и спрятала руку в широком рукаве королевского плаща:

– Откуда вам это знать, уважаемый? Вы что, караулили мою руку, пока я спала?

– Потому что это не родинка, Неля, – маг медленно выпрямился, не сводя с меня глаз.

– Тогда что это, чёрт возьми, такое?

Чародей долго молчал. Слишком долго, переводя дыхание. Даже Янин, потеряв терпение, нахмурился и сделал шаг вперёд, нависая над своим советником:

– Альвар. Не томи. Что это?

– Это метка, Ваше Величество.

– Какая ещё метка? Спираль?

Маг посмотрел сначала на помрачневшего короля, затем снова на меня и наконец с трудом выговорил:

– Метка Всадника.

Над лагерем повисла глухая, мёртвая тишина. Даже стражники у костра прекратили жевать и чистить мечи, уставившись на нас.

– И что это, блин, значит? – я перевела взгляд с одного мужчины на другого. – Переведите на человеческий.

– Это абсолютно невозможно, – ответил вместо мага Янин.

Я уставилась на короля и внутри у меня всё сжалось. С его лица впервые за всё время нашего мимолётного знакомства исчезла фирменная ироничная улыбка. Полностью. На меня смотрел суровый, собранный и явно встревоженный правитель.

– Может, мне всё-таки кто-нибудь объяснит нормально, без ваших этих дворцовых тайн? – потребовала я, чувствуя, как начинает мелко дрожать голос.

– Последний человек, носивший на своём теле точно такую же чёрную спираль, жил больше тысячи лет назад, – глухо пояснил Альвар.

– И? Он выиграл в лотерею?

– Он был единственным существом на этой земле, способным беспрекословно подчинять себе драконов. Любых. Даже самых древних и безумных.

Я моргнула раз. Потом второй. На секунду в голове воцарился полный вакуум. Я осторожно подняла указательный палец и ткнула им себе в грудь:

– Вы сейчас..., типа про меня говорите? Я – укротительница ящеров-переростков? Типа мать драконов? Круууть.

– Нет, – покачал головой маг.

– Фух, слава богу! Я уж испугалась.

– Я говорю про метку на твоей руке. Душа укротителя переродилась в тебе.

– Чёрт... – я удрученно закрыла лицо ладонями. Ну почему нельзя было родиться просто магом с файерболами?

Альвар неожиданно резко опустился передо мной на одно колено, хватая меня за плечи и заглядывая прямо в глаза:

– Неля. Отвечай быстро и честно. Ты когда-нибудь видела драконов? Во снах? В странных видениях? Слышала ли ты в своей голове чужие голоса, шёпот или рык?

– Да нет же! – я попыталась отпихнуть от себя паникующего чародея.

– Говорю же вам, нет! Я только в книжках их видела и в кино!

– Отлично, – Альвар резко поднялся на ноги, шурша полами мантии.

– Что именно отлично?

– Пока ничего, – отрезал он и развернулся к королю: – Ваше Величество, планы меняются. Мы немедленно возвращаемся в цитадель. Прямо сейчас. Седлайте коней!

– Эй, подождите, мы же и так туда ехали! Куда вы так подрываетесь по среди ночи? – я окончательно насторожилась, переводя взгляд на суетящихся стражников.

Никто мне не ответил. Вообще никто. Атмосфера весёлого ромфанта окончательно приказала долго жить. И именно от этого тотального игнора мне стало по-настоящему, до костей не по себе. Потому что буквально пару минут назад они лениво спорили, ошибка я призыва или нет, и шутили над принцем. А теперь все выглядели так, словно посреди лагеря тикала ядерная бомба. Причём детонатор от этой бомбы почему-то пульсировал чёрным светом на моём собственном запястье.

А в следующий миг вековой лес содрогнулся.

Где-то далеко, на самом краю горизонта, за синеющими пиками готического горного хребта, раздался протяжный, оглушительный рёв. Низкий, мощный, утробный. От этой звуковой волны земля под нашими ногами ощутимо задрожала, а из костра во все стороны брызнул сноп испуганных искр.

У меня по коже побежал целый легион ледяных мурашек. Стражники мгновенно, со звоном выхватили из ножен мечи, формируя защитное кольцо. Принц Эдмунд испуганно вскочил с бревна, едва не упав в огонь. Магистр Альвар резко, за долю секунды побледнел до цвета мела.

А король Янин коротко, сквозь зубы выругался. Очень ёмко, хлёстко и абсолютно непечатно.

Потому что спустя пару секунд этот жуткий, раскатистый рёв повторился. А затем ему эхом ответил второй. Третий. Четвёртый. Десятый! Звук нарастал, превращаясь в один сплошной, безумный хор. Словно половина драконов королевства одновременно проснулась и решила заявить о своём существовании.

И самое жуткое было в том, что все мужчины в лагере в этот момент смотрели вовсе не в сторону грохочущих гор.

Они в абсолютном ужасе смотрели прямо на меня.

Глава 6

– Почему вы все так на меня смотрите? – я сделала шаг назад, инстинктивно кутаясь в королевский плащ, словно в защитный кокон.

Ответа не последовало. Вообще никакого. Вокруг меня образовался абсолютный вакуум из испуганных и суровых мужских взглядов. И это был очень плохой, просто катастрофический знак.

– Так... – я нервно, вымученно усмехнулась, переводя взор с короля на мага. – Мне уже пора начинать впадать в неконтролируемую панику и переживать?

– Уже поздно переживать, – мрачно отозвался Альвар, проверяя какие-то амулеты на своём поясе.

– Отлично. Просто обожаю такие лаконичные и жизнеутверждающие ответы. Сервис «пять звёзд», не иначе.

Новый драконий рёв разорвал ночную тишину и прокатился над верхушками вековых деревьев. На этот раз он прозвучал значительно ближе. Намного ближе. Перепуганные лошади гвардейцев беспокойно заржали, затанцевав на месте; стражники с трудом удерживали поводья, натягивая их до белизны в костяшках пальцев.

А в следующий миг произошло нечто странное. Настолько странное, что у меня подкосились ноги.

Сквозь оглушительный утробный рык, доносящийся со стороны гор, я вдруг отчётливо услышала... слова. Причём услышала их вовсе не ушами, а где-то глубоко внутри собственной головы. Звук вибрировал прямо под коркой мозга, напоминая далёкий, потусторонний шёпот множества голосов:

«...нашли... мы нашли...»

Я замерла как вкопанная, со страхом прижав ладони к вискам:

– Что?..

Все присутствующие в лагере тут же скрестили на мне свои взгляды.

– Что ты сейчас сказала? – резко, коршуном подался вперёд Альвар.

– Ничего... я ничего не говорила.

Очередной раскат рёва содрогнул землю, и следом за ним в моё сознание снова бесцеремонно ворвался этот жуткий, шуршащий ментальный хор:

«...она здесь... Всадница вернулась...»

У меня по спине пробежал ледяной, арктический холод, сковавший всё тело.

– Нет... – прошептала я, качая головой.

– Что «нет», Неля?! – в этот раз занервничал и прикрикнул даже обычно хладнокровный король Янин. Он схватил меня за плечо, заставляя сфокусировать взгляд на нём. – Что происходит?

– Это невозможно... – у меня перед глазами всё плыло. Я медленно подняла испуганный взгляд к бездонному тёмному небу, усыпанному чужими звёздами. – Мне кажется...

– Да говори же ты, не тяни! – рявкнул принц Эдмунд, сжимая рукоять меча.

– Мне кажется, я понимаю, о чём они орут. Я понимаю драконов.

Над привалом повисла такая оглушительная, гробовая тишина, что стало отчётливо слышно, как с тихим щелчком лопаются угольки в затухающем костре.

– Повтори. – очень тихо, обманчиво спокойно переспросил король, и его пальцы на моём плече едва заметно дрогнули.

– Я говорю, что мне, чёрт возьми, не кажется. Я совершенно точно понимаю драконов.

– И что именно они говорят? – проскрипел Альвар, побледнев до какого-то совсем уж нечеловеческого, синюшного оттенка.

– Они говорят, что нашли меня, – я сглотнула подступивший к горлу комок и обречённо посмотрела на Янина. – И я очень надеюсь, что я не сошла с ума. Потому что если сошла, то мы все крупно попали.

Хотя ещё минуту назад я была искренне уверена, что бледнеть человеку уже просто физически некуда.

– Ваше Величество! – Альвар резко развернулся к государю.

– Я всё слышал, магистр, – отрезал Янин. На его лице не осталось и следа от недавнего благодушия. Король резко вскинул руку, отдавая приказ отряду: – Сворачиваемся! Немедленно в седла!

Лагерь мгновенно превратился в бурлящий улей. Суровые стражники без лишних слов бросились засыпать костёр землёй, на ходу увязывая сумки и проверяя подпруги. Даже принц Эдмунд перестал корчить из себя обиженного наследника престола. Теперь он выглядел по-настоящему, глубоко встревоженным – и именно эта перемена в высокомерном принце пугала меня сильнее всего. Наглых мальчишек я умею ставить на место, а вот с паникующими мужчинами с мечами на перевес, ещё не сталкивалась.

Спустя пару минут меня без лишних церемоний снова усадили на королевского вороного жеребца. На этот раз – без единого спора, колких шуточек или капризов с моей стороны. Янин упруго запрыгнул в седло позади меня, перехватывая поводья.

– Держись крепче, Неля, – негромко приказал он, и его грудь плотно прижалась к моей спине.

– Всё действительно настолько паршиво, Ваше Величество? – я испуганно обернулась, заглядывая в его каменное лицо.

– Надеюсь, что нет.

– А если честно и без протокола?

Король бросил короткий, тяжёлый взгляд в сторону чернеющих на горизонте пиков, откуда доносился гул:

– А если честно – я не знаю.

От этих его слов мне стало совсем не по себе. Когда правитель целой страны, сильный и уверенный в себе мужчина, говорит «не знаю» – самое время сушить сухари.

Жеребец под нами всхрапнул, и отряд с места сорвался в бешеный галоп. Ночной лес безумным чёрным вихрем понёсся навстречу. Хлёсткие ветки деревьев то и дело мелькали в темноте, едва не задевая лицо; холодный ночной ветер бил в глаза, выбивая слёзы, а позади грозно ухал тяжёлый топот коней остальной гвардии.

А где-то далеко позади, сотрясая саму реальность, продолжали реветь драконы. Снова, снова и снова. И с каждым новым раскатом этот оглушительный хор звучал всё ближе. Намного ближе.

Я изо всех сил старалась держать себя в руках и не паниковать. Честно старалась, вспоминая все известные мне дыхательные практики. Но получалось откровенно плохо. Хреново получалось, если уж быть честной. Потому что до сегодняшнего утра эти крылатые твари жили исключительно на страницах моих любимых романчиков. А теперь они, вполне реальные, зубастые и огнедышащие, летели где-то неподалёку во тьме ночи. И искали они не сокровища, не девственниц для жертвенников, а меня. Конкретно Нелю Соколову. И это было какое-то запредельно нездоровое, пугающее внимание к моей скромной персоне.

– Ваше Величество! – прокричала я сквозь свист ветра, покрепче вцепляясь в луку седла.

– Да? – отозвался он над самым моим ухом.

– Скажите, а ваши местные драконы..., они вообще людей часто едят?

– Иногда случается, – крикнул он в ответ.

– Что значит «иногда»?!

– Обычно они сжигают и пожирают только врагов короны!

– А если они пока ещё не определились, враг я им или любимый руководитель?!

– Тогда наша ситуация значительно усложняется!

– Замечательно! Просто потрясающий уровень безопасности в вашем мире!

Я ещё сильнее, до белизны в пальцах, вцепилась в кожаную обивку. Нет, всё. Я официально, глубоко и бесповоротно паниковала. Сердце колотилось в грудную клетку как сумасшедшая птица, ладони мгновенно вспотели, а дышать из-за бешеной скачки и страха стало трудно.

И в этот самый момент очередной, оглушительный драконий рёв буквально наотмашь ударил по моему сознанию.

Я судорожно вздрогнула и замерла, едва не выронив поводья. Потому что на этот раз сквозь утробный грохот я услышала вовсе не обрывки невнятных мыслей. В мою голову плавно, мягко и кристально чётко вошла полноценная, осознанная фраза. Голос больше не был шуршащим хором – он звучал глубоко, бархатно и... успокаивающе.

«...не бойся, маленькая Всадница... мы уже близко...»

Я застыла как вкопанная, начисто перестав дышать.

– Что? Неля, что с тобой?! – сквозь плотный гул погони прорвался тревожный голос Янина.

Но я почти не слышала короля. Внешний мир стремительно блекнул и терял свои краски, уступая место звуку, который вибрировал у меня прямо под черепной коробкой. Этот голос... он больше не был шёпотом. Древний, невероятно мощный, первобытный и старый, как сама эта земля, он властно пульсировал в сознании:

«...не бойся, маленькая Всадница...»

У меня судорожно перехватило дыхание, а пальцы намертво свело на луке седла.

– Янин... – из горла вырвался лишь испуганный, хриплый сип.

– Что случилось? Неля, ответь мне!

– Они..., они говорят со мной. Прямо сейчас.

Позади нас, сквозь грохот копыт, донеслось яростное, паническое проклятие магистра Альвара.

– Что именно они говорят, Неля?! – король сильнее прижал меня к своей груди, пытаясь заглянуть в лицо.

Я тяжело сглотнула подступивший к горлу ледяной ком:

– Говорят..., чтобы я не боялась.

Боевые кони продолжали нестись вперёд во весь опор, взрывая копытами ночной тракт, но я окончательно перестала замечать мелькающие деревья и свист ветра. В моей голове, проламывая все ментальные барьеры, один за другим начали зажигаться чужие, незнакомые голоса. Сначала их были десятки, затем сотни, а спустя секунду – тысячи!

Словно кто-то пинком распахнул массивные двери в гигантский, пустой зал, заполненный крылатыми чудовищами, и все они одновременно начали кричать, звать и шептать наперебой:

«...вернулась...»

«...наконец-то...»

«...истинная наследница...»

«...мы так долго ждали...»

У меня бешено закружилась голова, к горлу подступила тошнота. Слишком много. Слишком громко, до невыносимой, раскалывающей виски боли! Это было по-настоящему страшно.

– Неля! Держись! – сквозь плотную пелену чужих мыслей я почувствовала, как сильные, надёжные руки Янина намертво перехватили мою талию. Ещё мгновение – и я бы просто мешком соскользнула с мчащегося галопом жеребца прямо под копыта остального отряда. – Смотри на меня! Слышишь? Смотри мне в глаза!

Я с трудом приподняла веки, натыкаясь на его встревоженный, сфокусированный взгляд.

– Дыши, Неля. Сделай вдох.

– Их слишком много..., они все орут одновременно..., я не справляюсь..., – из моих глаз сами собой брызнули слёзы.

– Я знаю, маленькая моя, знаю. Держись за меня.

– Да ничего вы не знаете! – мой голос предательски дрогнул и сорвался на беззащитный плач.

Впервые с той самой секунды, как я весело провалилась в открытый люк на Земле, мне стало по-настоящему, до зубовного скрежета страшно. Не смешно, не забавно, не иронично. А жутко. Сказочные штампы обернулись суровым кошмаром.

– Они ищут меня..., они все летят сюда ради меня...

Широкая ладонь короля в кожаной перчатке осторожно, но крепко легла мне на затылок, бережно прижимая мою голову к своему плечу:

– Я здесь. И я клянусь тебе, Неля: я никому и никогда не позволю причинить тебе вред.

Я честно хотела ответить ему что-нибудь колкое и язвительное. Что-нибудь в духе прежней, безбашенной Нели Соколовой, которая за словом в карман не лезет. Но физически не смогла выдавить ни звука.

Потому что именно в этот миг среди бушующего океана из тысяч ментальных голосов вдруг сокрушительной лавиной прозвучал один-единственный. Он был в сотни раз сильнее, чище и властнее всех остальных. Он звучал так близко, словно его огромный обладатель невидимой тенью летел прямо над нашей кавалькадой.

«...найди меня...»

У меня напрочь перекрыло кислород, сердце замерло. А в следующую секунду перед моими глазами ослепительной, болезненной вспышкой взорвались чужие, древние воспоминания.

Огромное, переливающееся лунным светом серебряное крыло, рассекающее грозовые тучи... Белоснежные, покрытые вечным льдом горные пики... Пронзительный, свистящий полет сквозь морозные облака... И золотой драконий глаз. Невероятно огромный, мудрый, древний вертикальный зрачок, который сквозь толщу веков и миров смотрел прямо в мою душу.

«...найди меня, моя Всадница...»

Звуковая волна окончательно затопила сознание, и реальный мир вокруг меня с тихим хлопком исчез, погружая всё во тьму.

Глава 7

Сначала вокруг была лишь глухая, осязаемая темнота. Затем по телу разлился пронизывающий до костей холод, который внезапно сменился мягким, серебристым свечением.

Я медленно открыла глаза и тут же поняла три вещи: я больше не в ночном лесу, я совершенно точно не на королевской лошади и я вообще не в реальном мире.

Под ногами, куда ни глянь, простиралась бесконечная, гладкая серебряная равнина. Здесь не было деревьев, не росла трава, отсутствовали горы и даже намека на привычное небо над головой не наблюдалось. Вокруг царил лишь свет – странный, вибрирующий, живой. Словно вся эта карманная вселенная была соткана из концентрированного лунного сияния.

– Ну конечно, – я сокрушенно и тяжело вздохнула, уперев руки в бока. – Стоило один раз в жизни провалиться в открытый люк и попасть в другой мир, как по стандартной программе ромфанта сразу же начались загадочные ментальные видения. Где мой психотерапевт?

– Ты удивительно спокойно и прагматично воспринимаешь происходящее, маленькая Всадница, – глубокий, бархатный голос прозвучал прямо у меня за спиной. От его рокочущих вибраций серебряная земля под моими босоножками ощутимо задрожала.

Я медленно, затаив дыхание, обернулась. И застыла как вкопанная, забыв, как дышать.

Огромный серебряный дракон смотрел на меня сверху вниз огромными, сияющими золотом глазами с вертикальными зрачками. Нет, слово «огромный» здесь вообще не подходило. Он был гигантским! Одна только его чешуйчатая голова по размерам легко поспорила бы с приличным двухэтажным домом. Безупречная серебряная чешуя переливалась жидким перламутровым светом, а массивные крылья, сложенные за спиной, терялись где-то в бесконечной дали этого пространства.

Но сильнее всего поражал его возраст. Он ощущался кожей, без всяких слов – древняя, монументальная мудрость. Словно передо мной на лапах стояло существо, которое лично присутствовало при сотворении этого мира и помнило сборку первых звезд.

– Охренеть... – только и смогла выдавить я, запрокинув голову так, что заболела шея.

Дракон медленно, величественно моргнул:

– Обычно люди, впервые узрев мой истинный лик, говорят совершенно иные слова. Чаще всего они молят о пощаде или падают ниц.

– Я просто с детства стараюсь быть оригинальной и выделяться из толпы, – буркнула я, поправляя рюкзак, который каким-то чудом перенесся в подсознание вместе со мной.

Кажется, крылатый гигант усмехнулся. Во всяком случае, уголки его массивной пасти, усаженной кинжальными зубами, едва заметно дрогнули.

– Значит, чувство юмора в твоем разуме сохранилось в полном объеме. Это обнадеживает.

– А оно должно было куда-то испариться?

– После прямой ментальной встречи со мной многие смертные от страха напрочь забывают даже собственное имя, – резонно заметил он.

– Тогда вам чертовски повезло, почтенный, потому что я – это не «многие».

Несколько секунд дракон молча и невероятно внимательно рассматривал меня, словно сканировал душу до самых потаенных уголков. По залу разлилось мерное, теплое драконье дыхание. Наконец он ровно произнес:

– Неля Соколова.

– Ага, она самая. С плоти и крови, насколько это возможно в данном глюке.

– Наконец-то, – выдохнул ящер.

– Знаете, мне сегодня решительно все, начиная от короля и заканчивая паникующим магом, говорят это слово. Прямо флешмоб какой-то.

– Потому что мы ждали тебя слишком долго, маленькая Всадница. Очень долго.

Вот эта пафосная часть мне сразу категорически не понравилась. Пахнуло какими-то обязательствами и трудовым договором без права на увольнение.

– Так, стоп. Кто это конкретно – «мы»?

– Все драконы этого мира.

– А... Понятно.

Наступила короткая, неловкая пауза. До моего городского мозга, привыкшего к зачетам и тренировкам по йоге, смысл сказанного доходил ленивыми шагами.

– Подождите-ка, – я нахмурилась и выставила ладонь вперед. – Давайте проясним. Вы хотите сказать, что абсолютно все чешуйчатые и огнедышащие рептилии этого континента ждали именно меня?

– Да.

– Меня? Обычную рыжую девчонку с Земли?

– Да.

– Вот прямо конкретно Нелю Соколову, у которой долг по шпаргалкам перед подругой?

– Именно тебя.

Я сделала глубокий вдох, а затем нервно, истерически рассмеялась, эхом разбудив серебряную равнину.

– Кажется, почтенный, в вашей великой канцелярии призывов произошла какая-то чудовищная, эпическая ошибка, – нервно улыбнулась я.

– Ошибки нет, – ровно отозвался великан.

– Поверьте мне, я знаю себя и свои таланты гораздо лучше вас.

– Вот в этом я как раз глубоко сомневаюсь, – в золотых глазах ящера блеснула ирония.

Вот тут уже обидно стало. Прямо по больному месту прошёлся, чешуйчатый.

– Эй!

– Ты ещё слишком молода и просто не понимаешь, кто ты есть на самом деле, маленькая Всадница.

– А вы, значит, понимаете?

– Да.

– Тогда соблаговолите объяснить бестолковой студентке!

Золотые глаза дракона слегка сузились, и он шумно выдохнул ноздрями горячий воздух:

– Пока слишком рано.

– Боги, как же я ненавижу эту пафосную фэнтезийную фразу! – я картинно всплеснула руками.

– Знаю.

– Тогда зачем вы её говорите?

– Потому что на данном этапе твоего пути она абсолютно правдива.

Я страдальчески закатила глаза к несуществующему небу. Кажется, древние, мудрые и легендарные существа во всех вселенных одинаково сильно обожают говорить туманными загадками. Это раздражало. Очень сильно раздражало.

– Ладно, опустим мою биографию, – сдалась я. – Тогда хотя бы растолкуйте, какого чёрта меня слышат абсолютно все драконы этого мира, ну или я их?

– Потому что ты по праву крови принадлежишь стае.

– Простите, чему? Какая ещё стая? Я вообще-то человек!

– Только наполовину, – мягко обрушил он на меня информационную бомбу.

Я застыла на месте, глупо приоткрыв рот:

– Чего?..

Дракон хранил зловещее, величественное молчание.

– ЧЕГО-О-О?! – закричала я, требуя немедленных объяснений.

Но именно в этот самый момент стабильный серебряный мир вокруг меня предательски поплыл и начал распадаться на пиксели. Мягкий свет задрожал, бесконечная равнина стремительно растворялась, уступая место навязчивой темноте.

– Нет-нет-нет, стойте! Куда?! – я рванулась к нему.

– Мы ещё обязательно поговорим, маленькая Всадница, – громыхнул его уходящий голос.

– Да подождите вы! Верните картинку!

– Скоро.

– Да что, блин, значит «наполовину»?! Из какого я теста сделана?!

– Найди меня...

– Да где мне тебя искать, я же карты здешней не знаю!

Но серебряный гигант уже окончательно растаял в ослепительной вспышке. Последнее, что успело долететь до моего угасающего сознания, был далёкий отголосок:

«Ледяные пики Севера...»

А затем всё исчезло, проваливаясь в глухое беспамятство.

– Она приходят в себя, – донёсся до меня тихий, взволнованный голос.

– Наконец-то, – отозвался второй, более глубокий.

– И это вовсе не обязательно хорошая новость для нашего королевства, Ваше Величество, – проскрипел третий, подозрительно знакомый и ворчливый.

– Альвар... – с явным предупреждением выдохнул второй.

– Что?

– Замолчи. Пожалуйста. Хотя бы на минуту.

Я медленно, с трудом открыла глаза и тут же удрученно застонала, зажмуриваясь от яркого света. Голова раскалывалась и болела с такой неистовой силой, словно внутри моего черепа поселился очень злой, пьяный барабанщик, устроивший там затяжное соло.

Кое-как переборов дурноту, я предприняла вторую попытку осмотреться. Прямо надо мной нависал роскошный расписной балдахин из тяжёлого тёмно-синего бархата. Под спиной обнаружилась невероятно мягкая постель и шёлковые, прохладные простыни. Чуть дальше уютно потрескивал камин, свет лился из огромных арочных окон, а потолок украшала старинная лепнина. Красивый потолок. Очень красивый и дорогой потолок.

Я пару секунд тупо созерцала эту роскошь, пытаясь собрать мысли в кучу. Потом вспомнила гигантского серебряного дракона. Потом – его шокирующие слова про мою половинчатую генетику. Потом – бешеную ночную скачку сквозь лес под аккомпанемент утробного рёва.

– Чёрт... – сокрушённо выдохнула я, понимая, что это всё-таки был не сон.

– Доброе утро, Неля, – раздался тихий, приветливый голос по левую руку.

Я с трудом повернула гудящую голову. У самого края массивной кровати стояли король Янин и магистр Альвар. Причём оба выглядели так, словно безвылазно провели в этой комнате последние несколько суток, беспрерывно споря друг с другом до хрипоты. На лице короля залегли глубокие тени усталости, а Альвар казался ещё мрачнее и бледнее своего обычного состояния. То есть – почти как всегда, стабильность высшего уровня.

Я сглотнула сухую слюну и хрипло спросила:

– Где я?

– В королевском замке, – спокойно ответил Янин, делая шаг ближе к кровати.

– Жаль, – искренне вздохнула я и сокрушённо уткнулась лицом в шёлковую подушку.

Король удивлённо приподнял безупречно очерченную бровь:

– Позволь узнать, почему? Многие отдали бы всё, чтобы оказаться здесь.

– Потому что если бы я проснулась на полу в туалете нашего института, это означало бы, что я просто перебрала с энергетиками и романчиками. А раз это замок – значит, весь этот бред происходит по-настоящему.

– Боюсь, что да, Неля, – мягко подтвердил Янин.

Я тяжело вздохнула, собираясь поглубже зарыться в одеяло, но в следующую секунду в голове вспыхнули финальные кадры моего обморока. Настоящая паника хлынула в кровь. Я резко, едва не заработав вывих шеи, села на постели и закричала:

– Дракон!

Оба мужчины мгновенно подобрались, а стражники у дверей ухватились за рукояти мечей.

– Что именно ты видела? – быстро, коршуном подался вперёд Альвар, и в его глазах за стеклами очков блеснул фанатичный огонь.

– Серебряный дракон. Огромный такой, с двухэтажный дом.

– Ты его видела? Лично? – маг буквально впился в меня взглядом.

– Ну да.

– Где? В лагере? Нас доганяли и ты его видела?

– Да нет же, во сне. В моем подсознании мы тусовались на какой-то бесконечной зеркальной поляне.

В роскошных королевских покоях мгновенно стало тихо. Настолько тихо, что было слышно, как на улице поёт какая-то местная птица.

– Опиши его подробно, – потребовал чародей, вытаскивая из складок мантии блокнот.

– Огромный, – послушно начала я загибать пальцы.

– Дальше.

– Серебряный. Чешуя жидким светом переливается.

– Дальше!

– Древний, как кости мамонта.

– Дальше!

– Ну и вредный до невозможности, – подытожила я. – Любит говорить пафосными загадками и бесить честных попаданок.

Янин не выдержал и весело фыркнул, прикрыв рот ладонью. Альвар этот юмор, естественно, вообще не оценил – он лишь свирепо зыркнул на государя и снова повернулся ко мне:

– Он назвал тебе своё имя?

– Нет. Похоже, у них там на Севере правила этикета тоже хромают.

– Он сказал тебе что-нибудь важное? – голос мага стал тихим, почти умоляющим.

Я всерьёз задумалась, припоминая детали нашего ментального пинг-понга:

– Ну... Да, сказал.