Текст книги "Попаданка особого назначения"

Автор книги: Ирэн Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Ура! Я попаданка!

Или… не совсем.

Где сказочный мир, красавец-принц, магия и личный дракон? Вместо этого меня закинуло в глухой лес, дар не проснулся, а вместо героя мечты передо мной появился прыщавый недоросток, уверяющий, что он принц.

Похоже, мой комплект попаданки оказался бракованным. Ни подсказок, ни помощников, ни нормального плана. Зато есть я – разочарованная, злая и очень упрямая.

Если этот мир решил обойтись со мной без инструкций, значит, я сама наведу здесь порядок. И никому не советую вставать у меня на пути. Особенно королю.

Глава 1

– И прилетел принц на чёрном драконе. И спас свою юную попаданку. И жили они долго и счастливо...

– Нелька, ты снова в своих грёзах застряла? Хватит мечтать о принцах, пора возвращаться в реальный мир. У нас пары через час, а ты до сих пор в пижаме!

– Какие пары? Который час?

– Почти восемь. Постой... Ты что, опять всю ночь читала свои романчики?

Неля виновато посмотрела на подругу:

– Возможно.

Соня тяжело вздохнула.

– Неля, ты неисправима. Зачёт на носу, а ты свою часть шпаргалок так и не написала.

– Всё успею, не переживай, – отмахнулась девушка, путаясь в одеяле.

– Ага, как всегда. В итоге мне опять отдуваться за двоих.

– Сонечка, не ворчи, – Неля подскочила и крепко обняла подругу за плечи. – Честное слово, сегодня всё сделаю.

– Ладно, собирайся быстрее. Увидимся в аудитории.

– Ага!

– И даже не думай снова лечь спать. Прогулы тебе сейчас вообще не с рук.

– Уже бегу!

Едва за Соней закрылась дверь, Неля рванула к шкафу.

Любимые джинсы, короткий топ, завязанный узлом на талии – идеальный способ продемонстрировать пирсинг в пупке. На ноги – босоножки на танкетке, ведь скрывать такие ноги просто преступление. Рыжие волосы она привычным движением перехватила в высокий хвост и подмигнула своему отражению.

Красота – страшная сила, если уметь ею пользоваться.

Покрутившись перед зеркалом, Неля схватила рюкзак. Лекции подождут, а вот на вечернюю йогу опаздывать нельзя, поэтому внутрь полетят лосины, спортивный топ и горсть протеиновых батончиков на перекус.

Правда, до института она так и не дошла.

Потому что, как и положено любой уважающей себя попаданке, Неля умудрилась провалиться в другой мир. Причём в самом буквальном смысле.

На ходу нырнув рукой в карман, она нахмурилась:

– Да где же этот чёртов мобильни...

Договорить она не успела. Нога ухнула в пустоту.

Открытый люк.

Секунда невесомости, панический вдох – и сокрушительный удар.

– Ай-яй!

Неля зашипела, потирая отбитую пятую точку, и зажмурилась. Сверху ничего не сыпалось, пахло почему-то не сыростью и канализацией, а хвоей.

Она осторожно открыла один глаз, затем второй.

Трава. Изумрудная, густая.

Деревья. Огромные, до самого неба.

И синеющие на горизонте острые пики гор. Никаких многоэтажек, асфальта или гудков машин.

– Ух ты... – выдохнула Неля.

Она судорожно вытащила из кармана телефон. Экран горел, но в углу упрямо светилось: «Нет сети». Вообще никакой.

Неля замерла на секунду, переваривая увиденное, а затем подпрыгнула и завизжала так, что с ближайших крон с криком взмыла стая диковинных птиц:

– Я ПОПАДАНКА! УРА-А-А-А!

Следующие несколько минут я носилась по поляне как ненормальная: прыгала, смеялась, размахивала руками и периодически орала во всю глотку:

– Я знала! Я всегда знала, что это случится!

Если бы за мной кто-то наблюдал из кустов, то наверняка решил бы, что из местной психушки сбежала пациентка. Причём особо буйная. Но меня это вообще не волновало. Я – попаданка! Настоящая! Живая! Со всеми полагающимися по закону жанра бонусами.

Ну... или почти со всеми.

Набегавшись до колотья в боку, я шумно плюхнулась на ближайший пень, едва не подвернув ногу в своих щегольских босоножках на танкетке. Огляделась. Подождала секунд десять. Потом ещё десять.

Тишина. Только птички чирикают.

Я возмущённо нахмурилась и скрестила руки на груди:

– Так. А принц где?

Лес подозрительно молчал.

– Я вообще-то жду! Между прочим, у вас тут сервис хромает!

Ноль реакции. Я тяжело вздохнула.

– Ладно. Пока принц стоит в пробке, займёмся магией.

В книгах и фильмах всё выглядело проще пареной репы. Вытянул руку, нахмурился, сделал загадочное лицо – и бах! Файербол размером с арбуз уже летит в сторону врагов.

Я послушно вытянула правую руку. Нахмурилась так, что заболела переносица. Сделала максимально загадочное лицо. Подождала. Ничего.

Ещё подождала. Снова ничего.

– Может, не с той руки? – пробормотала я.

Попробовала левой. Потом двумя сразу. Потом принялась крутить ими в воздухе так, словно отгоняла стаю особенно наглых комаров. Результат остался прежним – нулевым.

– Непорядок, – я внимательно осмотрела ладони.

Они выглядели совершенно обычными. Никаких тебе молний, сияющих рун или фиолетового пламени. Даже крошечной искорки для прикуривания не завалялось.

– Хорошо. Допустим, магия временно на техобслуживании, – успокоила я сама себя. – Тогда остаётся дракон. Тут всё должно быть проще.

Я решительно забралась с ногами на пень, балансируя на неудобной подошве, набрала в грудь побольше воздуха и закричала так, что заложило уши:

– ДРАКО-О-О-ОН!

Эхо гулко прокатилось между деревьями. Птицы, едва успевшие вернуться на ветки, снова с криком взмыли в небо. Где-то неподалёку недовольно и хрипло каркнула ворона.

Но дракон так и не появился.

– Странно, – пробормотала я.

Я свистнула. Раз, другой, на этот раз гораздо громче. Зажмурилась и во всех красках представила, как чешуйчатый гигант бросает свои архиважные драконьи дела и мчит ко мне через полконтинента, рассекая крыльями облака.

И снова ничего. Вообще.

Я разочарованно сползла с пня обратно на траву.

– Это что же получается? Магии нет, дракона нет, принца тоже не наблюдается...

Я всерьёз задумалась.

– Нет, ну хоть какой-то стартовый капитал мне должны были выдать? Хотя бы ознакомительную брошюру! Инструкцию по выживанию! Или, на худой конец, говорящего воробья-консультанта. Сидел бы сейчас на ветке и чирикал: «Поздравляем, вы успешно совершили межмировой переход! Для получения приветственного набора приключений пройдите сто метров прямо и поверните налево».

Но местная канцелярия явно зажала даже воробья.

– Жадины, – буркнула я.

Я уже собиралась высказать лесу всё, что думаю о несправедливости этого мироздания, когда до моего слуха донёсся странный гул.

Земля едва заметно вздрогнула. Сначала тихо, но с каждой секундой всё отчётливее нарастал ритмичный, тяжёлый топот копыт. К нему примешался неразборчивый мужской крик и далёкий звон металла.

Я резко подскочила. Глаза загорелись, а сердце испуганной, но счастливой птицей забилось в груди.

– Ну наконец-то! Дождалась!

Звуки приближались на огромной скорости.

– Принц! – победно завопила я и рванула сквозь заросли так шустро, словно от моей скорости зависела судьба всего королевства.

Хотя, если подумать, для какого-нибудь заждавшегося суженого она вполне могла зависеть.

Спустя пару секунд я с треском проломила придорожные кусты и победоносно вылетела прямо на широкую грунтовку. И лишь в этот миг до моего увлечённого ромфантом мозга дошла одна очень простая, но пугающая истина: кони – это вам не машины. У них нет педали тормоза, и они не умеют останавливаться как вкопанные на полном галопе.

Особенно когда этот самый галоп несёт на тебя целый отряд.

– Ой... – это было последнее умное слово, которое я успела выдавить.

Потому что прямо на меня, взрывая копытами пыль, летела чёртова дюжина огромных, закованных в броню лошадей. И всадники на них выглядели совсем не как прекрасные принцы с обложки.

– А-А-А-А-А!!!

К счастью, кто-то из всадников в самый последний момент всё же успел намертво дёрнуть поводья.

Мир вокруг оглушительно взорвался. Кони бешено заржали, взвиваясь на дыбы, земля задрожала под тяжестью копыт, а во все стороны полетели комья грязи и сухой травы. Кто-то в первых рядах выругался – очень громко, эмоционально и, судя по свирепой интонации, совершенно нелитературно.

Я зажмурилась так, что в глазах поплыли круги. На всякий случай. Мало ли, вдруг умирать сейчас придётся, лучше этого не видеть.

Однако секунды шли, а боли и хруста собственных костей так и не последовало. В лицо лишь прилетело облако пыли.

Осторожно приоткрыв один глаз, а следом и второй, я закашлялась и уставилась на замерший передо мной отряд. Десяток всадников, и все как на подбор. Семеро из них – вылитые стражники: суровые, в кольчугах и с мечами. Ещё один держался чуть поодаль, с ног до головы закутанный в глубокую чёрную мантию. Маг! Сто процентов маг. Я столько книг перечитала, что этих загадочных личностей из тысячи узнаю.

А вот оставшиеся двое явно выделялись на общем фоне. Их одежда выглядела в разы богаче и изящнее. Один – высокий, широкоплечий, черноволосый и до неприличия, просто кинематографично красивый.

Я прищурилась, разглядывая второго, не веря собственным глазам. Перевела взгляд на первого, потом снова на второго. Нет, зрение меня точно не обманывало.

Повисла гробовая, звенящая тишина. Мужчины ошарашенно смотрели на меня – рыжую, в коротком топе, джинсах и с рюкзаком, – а я, переведя дух, выдала самое важное, что меня сейчас волновало:

– И кто из вас принц?

Повисла тишина. Такая глубокая и звенящая, будто я только что спросила у них пароль от секретного банковского сейфа.

Мужчины ошарашенно переглянулись, а я, воспользовавшись паузой, принялась бесцеремонно оценивать обоих кандидатов. Первый был просто великолепен: широкие плечи, смоляные волосы, безупречные черты лица и лёгкая полуулыбка, от которой половина девчонок нашего института точно грохнулась бы в обморок. Вот это я понимаю – принц! Вот это королевский уровень!

Второй... Ну... Тоже человек. Наверное. Обычный такой, среднестатистический, слегка полноватый и с напыщенным выражением лица.

– Кто ты такая? – наконец подал голос брюнет, с интересом разглядывая мой наряд. – И что делаешь одна в этом лесу?

Я дерзко указала на него пальцем:

– Сначала ответьте вы.

– На какой именно вопрос? – хмыкнул красавчик.

– Вы принц?

Мужчины снова обменялись взглядами, после чего второй – тот, что попроще, – гордо выпрямился в седле и выпятил грудь колесом:

– Я принц. Эдмунд Вид фон Роднин Пятый.

Я медленно перевела взгляд на безупречного красавчика. Потом обратно на «Пятого». Снова на красавчика. И опять на Его Высочество.

– Да вы издеваетесь... – выдохнула я.

– Простите? – нахмурился Эдмунд.

– Нет, ну серьёзно? Вот это – принц? – я без тени смущения ткнула в него пальцем.

– А что, собственно, не так?! – опасно спокойно осведомился наследник.

– Да всё не так!

Принц моментально налился пунцовой краской. Красавчик-брюнет кашлянул, явно пытаясь подавить рвущийся наружу смешок.

– Нет, я не спорю, – поспешила добавить я, заметив, как у Эдмунда задергался глаз. – Возможно, вы замечательный человек. Добрый, умный, благородный...

Эдмунд немного расслабился и надменно хмыкнул.

– Но... – протянула я.

И он снова напрягся.

– Но рядом с ним вы выглядите как младший помощник принца.

Черноволосый красавчик не выдержал и громко расхохотался. Стражники за его спиной дружно отвернулись в сторону кустов – судя по трясущимся плечам, они отчаянно пытались не заржать вместе с ним. Лицо Эдмунда приобрело очень интересный, багрово-фиолетовый оттенок.

– Да как ты смеешь, девка?! Перед тобой наследник престола!

– Сочувствую престолу, – искренне вздохнула я.

Кто-то из стражников сзади хрюкнул. Очень неудачно, потому что принц тут же свирепо обернулся. Бедолага-гвардеец мгновенно сделал вид, что его до глубины души заинтересовала кора ближайшей сосны.

Я же окончательно убедилась, что судьба меня жестоко обманула. В книжках всё было по-другому! Там принцы поголовно писаные красавцы. Иногда опасные, иногда наглые, но чертовски привлекательные – это обязательный пункт программы! А тут...

Я еще раз окинула взглядом эту парочку и удрученно покачала головой:

– Нет. Определённо произошла какая-то ошибка при комплектации моего попадания. Заводской брак, не иначе.

– При чём тут комплектация? – сквозь смех спросил брюнет.

– Ну как же, – я загнула один палец. – Мир фэнтезийный есть? Есть.

Я загнула второй:

– Принц в наличии имеется? Имеется. А вот с внешними данными у него явный недобор. Где мои эстетические бонусы за стресс?

Красавчик окончательно зашёлся хохотом, едва не падая с луки седла. Эдмунд же выглядел так, словно мечтал лично придушить меня прямо на этой дороге. Желательно медленно и без свидетелей.

Честно говоря, я считаю, что наше знакомство прошло даже лучше, чем можно было ожидать.

Глава 2

– Ладно. Давайте ещё раз, – я решительно скрестила руки на груди и сделала шаг к лошадям. – Это вы меня сюда притащили?

Мужчины озадаченно переглянулись.

– Предположим, – осторожно ответил черноволосый красавчик, придерживая своего жеребца.

– Тогда возвращайте обратно.

После этих слов на меня уставился вообще весь отряд, включая мага в капюшоне.

– Что? – брюнет изогнул бровь. – Ты не рада оказаться в нашем великолепном мире?

– Изначально была рада, – честно призналась я.

– Тогда в чём проблема?

– Я же говорю: в комплектации!

На губах красавчика снова заиграла улыбка:

– И что конкретно тебя не устраивает в нашем сервисе?

Я демонстративно выставила ладонь и начала загибать пальцы:

– Во-первых, обещанной магии у меня нет, – я загнула первый. – Во-вторых, личного дракона на парковке тоже не наблюдается, – последовал второй. – Ну и в-третьих... Принц какой-то…, бракованный.

Эдмунд аж задохнулся от возмущения, его пальцы судорожно сжали поводья:

– Да сколько можно?! Баба, ты страх потеряла?!

– Пока не исправят недостатки – я не согласна оставаться, – отмахнулась я от его королевского гнева.

Брюнет уже откровенно веселился, с интересом наблюдая за нашей перепалкой.

– И это весь список претензий?

– Пока всё.

– Скромно.

– Я вообще девушка очень скромная и неприхотливая, – мило улыбнулась я.

За спиной Его Высочества послышалось дружное хрюканье. На этот раз не выдержали и зажали рты ладонями сразу трое стражников.

– Девушка! – буквально процедил сквозь зубы Эдмунд, подаваясь вперёд в седле. – Вы вообще осознаёте, с кем разговариваете?!

– Если честно, пока не особо.

– Перед вами принц! Наследник великого престола!

– Это я уже слышала, можно не повторять.

– Будущий король! – весомо рявкнул он, надеясь раздавить меня своим авторитетом.

Я критически осмотрела его пунцовое лицо и покачала головой:

– А вот это для вашего королевства звучит уже как прямая угроза.

Гвардейцы за его спиной дружно и неестественно закашлялись, спасая свои шеи от неминуемой казни за смех. Красавчик-брюнет поспешно отвернулся, но по его хохочущим плечам было прекрасно видно, что он близок к истерике.

Сам же Эдмунд сначала побелел, затем пошёл багровыми пятнами, а после и вовсе приобрёл синюшный оттенок. Казалось, ещё секунда – и у венценосного хама из ушей повалит самый настоящий пар.

– Девушка! – снова попытался взять инициативу в свои руки Его Высочество.

– Неля, – перебила я.

– Что?

– Меня зовут Неля.

– Меня абсолютно не интересует, как вас зовут! – рявкнул он.

– Тогда зачем спрашивали?

– Я не спрашивал!

– А-а. Ну ладно.

Повисла пауза. Очень длинная, тяжёлая и нелепая пауза, прерываемая лишь фырканьем коней.

Черноволосый красавчик наконец взял себя в руки, кашлянул и царственным жестом поправил поводья.

– Думаю, нам стоит начать знакомство заново.

– Отличная идея, – охотно согласилась я, поудобнее перехватывая лямки рюкзака.

Он слегка склонил голову, и в его тёмных глазах блеснули озорные искорки:

– Меня зовут Янин Вид фон Роднин Четвёртый.

Я вежливо кивнула:

– Очень приятно.

Мужчина замолчал. Я тоже. Он выжидающе смотрел на меня, явно рассчитывая на какую-то конкретную реакцию. Я же просто хлопала ресницами, не понимая, чего от меня хотят. У нас в группе половина парней с такими вычурными никами в онлайн-играх бегает, меня этим не удивишь.

– И всё? – наконец не выдержал Янин.

– А что ещё?

– Тебя вообще ничего не смущает в моём имени?

– Пока нет. А должно?

Эдмунд посмотрел на меня с таким видом, будто перед ним стояла умственно отсталая девица, потерявшая последнюю извилину:

– Это король! Вообще-то!

Я моргнула. Посмотрела на Янина – статного, холёного и уверенного в себе. Потом перевела взгляд на надутого, багрового Эдмунда. Потом опять на Янина. Картинка в голове со скрипом, но начала складываться.

– Подождите... – я ещё раз уставилась на принца, затем на короля. – То есть...

– Да, – с едва уловимой гордостью кивнул Янин.

– Вы – король?

– Да.

– А он – принц?

– Именно.

Я выдохнула и со свистом втянула воздух сквозь зубы:

– Слава всем богам!

На этот раз не на шутку закашлялся уже сам Его Величество, едва не потеряв всю свою царственную спесь:

– Простите?..

– Ой, я уж испугалась, – честно призналась я, вытирая со лба воображаемый пот.

– Чего именно, позволь узнать? – искренне заинтересовался Янин.

– Что это ваш сын.

На несколько секунд наступила абсолютная, гробовая тишина. Король застыл с приоткрытым ртом. Стражники за его спиной, кажется, вообще перестали дышать. Даже кони замерли, словно оценивая масштаб катастрофы.

А в следующий миг лесную просеку взорвал громовой хохот. Король смеялся так громко, искренне и заразительно, что согнулся в седле, утирая выступившие слёзы.

– Ох... – выдохнул он наконец, пытаясь поймать глоток воздуха сквозь приступы смеха. – Нет! Нет, уверяю тебя. Это мой младший брат.

– Фух... – я с облегчением приложила ладонь к груди. – Прямо камень с души свалился.

– Почему же? – Янин всё ещё ухмылялся, с нескрываемым удовольствием разглядывая меня.

– Потому что если бы он оказался вашим сыном, я бы всерьёз начала переживать за вашу королевскую генетику. Ну знаете... Природа отдохнула и всё такое.

Эдмунд издал какой-то совершенно нечеловеческий звук. То ли задохнулся от праведного гнева, то ли попытался проклясть меня силой мысли, то ли его просто хватил кондратий.

Янин уже откровенно держался за луку седла, чтобы не свалиться на землю от хохота, а я наконец-то довольно улыбнулась.

Нет, определённо. Этот мир начинал мне нравиться. Изъяны в комплектации, конечно, есть, но развлекательная программа – на твердую пятерку.

– Ладно, – отсмеявшись и утерев выступившую слезу, произнёс Янин. – Теперь, может быть, расскажешь без загадок, кто ты такая на самом деле?

– Конечно, – я гордо выпрямилась.

В конце концов, момент был исторический – практически первое официальное знакомство с высшим эшелоном местной власти. Нужно было произвести неизгладимое впечатление.

– Меня зовут Неля Соколова, – я сделала эффектную театральную паузу. Все замерли в ожидании продолжения. – Попаданка с планеты Земля.

Повисло недоуменное молчание.

– И?.. – приподнял бровь Янин.

– Что «и»?

– Это всё?

Я возмущённо нахмурилась. Вот никакого уважения у этих королей к торжественным моментам!

– Вообще-то нет.

Я снова вздернула подбородок и максимально серьёзным, пафосным голосом, какой только у меня был, провозгласила:

– Прибыла спасать ваши задницы.

Лицо Эдмунда нужно было видеть. Кажется, принц только что пережил глубочайший культурный шок в своей жизни.

– Наши... что?! – выдавил он.

– Задницы, – услужливо повторила я.

– О боги, она снова произнесла это слово... – простонал принц, хватаясь за виски.

– Задницы как задницы, что такого то? – резонно заметила я.

Янин поспешно отвернулся в сторону своего коня, но его плечи снова подозрительно задрожали от едва сдерживаемого хохота.

– Ваше Величество! – взмолился Эдмунд. – Сделайте с ней хоть что-нибудь!

– Например?

– Я не знаю!

– А я знаю, – король повернулся ко мне и благосклонно кивнул: – Продолжай, Неля с Земли.

– Вот! – я победно ткнула в него указательным пальцем. – Сразу видно умного, дальновидного руководителя.

– Благодарю, – Янин иронично приложил руку к груди.

– Не за что. Обращайтесь.

Эдмунд в этот момент выглядел так, словно мечтал прямо сейчас катапультироваться меня в мой мир обратно. Причём без всякой магии, лишь бы подальше отсюда.

Я же, не теряя настроя, продолжила просвещать местную элиту:

– Так вот. Обычно в книгах попаданок вызывают из других измерений только тогда, когда у принимающей стороны наступает полный... кхм, серьёзные проблемы.

– В книгах? – переспросил король.

– Не перебивайте, я теряю нить повествования.

– Хорошо, молчу.

– Значит, расклад у вас стандартный, – я принялась деловито расхаживать перед лошадьми. – Либо на мир легло древнее проклятие, либо пробудился какой-нибудь Тёмный Властелин, либо драконы внезапно сошли с ума, либо кто-то криворукий случайно открыл врата в Бездну. Третьего не дано.

Мужчины синхронно переглянулись. Наступила секундная тишина.

Я подозрительно прищурилась, останавливаясь как вкопанная:

– Так...

– Что? – как-то слишком быстро спросил Янин.

– Почему вы сейчас переглянулись?

– Просто совпадение, – отрезал принц, но его голос слегка дрогнул.

– Не врите мне, у меня радар на такие вещи.

Они снова переглянулись. Но на этот раз – вообще все, включая безмолвных стражников и даже мага в чёрном капюшоне, который до этого момента не шевелился. Последний медленно поднял голову, и под тканью мантии тускло блеснули стёкла его очков.

Внутри у меня всё похолодело. Моя шутливая теория внезапно обрела слишком реальные очертания.

– О боже... – выдохнула я, понимая, что шутки кончились.

Я испуганно схватилась за голову, глядя на притихших мужчин:

– Так, стоп. Там действительно засел какой-то Тёмный Властелин?

– Нет, – качнул головой Янин.

– Древнее проклятие?

– Тоже нет.

– Врата в Бездну?

– Бог с тобой, Неля, нет, конечно.

Я шумно, с облегчением выдохнула:

– Фух... Ну слава богу. Литературные штампы отменяются.

– У нас есть драконы, – вкрадчиво добавил король.

Я снова напряглась и прищурилась:

– И?..

– И они медленно, но верно сходят с ума.

– Да вы издеваетесь! – всплеснула я руками.

Янин коротко рассмеялся, перебирая поводья:

– Ни капли.

– То есть масштабная, апокалиптическая проблема в этом мире всё-таки присутствует?

– Присутствует.

– И она огромная?

– Скажем так: довольно таки серьёзная и огнеопасная.

Я удрученно застонала, готовая прямо сейчас сесть обратно на пень. Вот чувствовала же жо... интуицией! Нормально, без шлейфа из мировых катастроф, меня сюда никто бы не притащил.

– И почему мне кажется, – мрачно протянула я, – что бесплатно и без подвига меня отсюда уже не отпустят?

– Потому что ты очень проницательная девушка, – улыбнулся Янин.

– Попрошу без лести. Не надо подкупать меня комплиментами.

– Я даже не пытался.

– Тогда это замечание было абсолютно лишним.

Стражники за спиной венценосных братьев снова заулыбались. Похоже, суровые гвардейцы уже вовсю мысленно делали ставки, кто кого раньше доведёт до нервного тика – я принца Эдмунда или он меня. Лично я ставила на себя: у Его Высочества нервная система изначально выглядела как истончённый канат.

В этот момент маг в чёрной мантии наконец перестал изображать глухонемую статую. Он медленно наклонился вперёд, и из-под глубокого капюшона на меня уставился леденящий душу взгляд. Очень внимательный. Даже слишком.

Мне этот тип сразу категорически не понравился. Знаете, есть люди, которые смотрят на тебя как на человека второго сорта. Есть те, кто видит в тебе досадную проблему. А этот сказочний персонаж в глухом капюшоне разглядывал меня так, словно решал в уме зубодробительную математическую задачу. И мой ответ его совершенно не устраивал.

– Что? – насторожилась я, инстинктивно делая шаг назад к обочине.

Маг продолжал хранить зловещее молчание.

– Нет, серьёзно, уважаемый. Что вы так на меня уставились? У меня тушь потекла или пирсинг не по местному фэншую?

– Она не та, – наконец проскрипел он глубоким, сухим голосом.

Я моргнула:

– Простите, в каком смысле «не та»?

– Она не та, – упрямо повторил он, проигнорировав мой вопрос, и перевёл тяжёлый взгляд на короля. – Ваше Величество, это ошибка.

Лёгкая улыбка мгновенно исчезла с лица Янина. Он подобрался в седле:

– Какая ещё ошибка, мастер Корвус?

– Призыв, – коротко отрезал маг.

У меня внутри неприятно кольнуло под рёбрами. Пафосная атмосфера ромфанта стремительно испарялась.

– Эй, мужчины, я вообще-то здесь стою, – подала я голос. Но на меня никто не обратил внимания.

– Верховная жрица говорила о великой спасительнице, – нахмурился Янин, бросив на меня быстрый, оценивающий взгляд.

– Да, – подтвердил Корвус.

– О сильном, могущественном маге из другого мира.

– Да.

– О той, чья сила способна изменить судьбу всего королевства и усмирить ярость крылатых тварей!

– Да.

Я уже совсем перестала радоваться своему чудесному перемещению.

– Подождите, а я тут при каком боку? – робко вклинилась я.

Маг демонстративно ткнул в мою сторону костлявым пальцем, обтянутым чёрной кожей перчатки:

– Взгляните на неё. В этой девице нет ни капли магии. Её аура пуста, как высохший колодец. Она не может быть Избранной.

– Вот сейчас вообще-то обидно было! – возмутилась я, хотя в глубине души понимала, что он прав. Мои недавние усердные взмахи руками файерболов так и не родили.

Маг высокомерно пропустил мои слова мимо ушей, продолжая давить на короля:

– Межмировой призыв сработал некорректно. Заклинание зацепило случайную душу.

– Некорректно? – эхом переспросил Янин, и в его голосе впервые прорезались стальные, истинно королевские нотки. – И что вы предлагаете?

И тут чернокнижник произнёс фразу, от которой у меня по спине пробежал вполне реальный табун ледяных мурашек:

– Возможно, её следует..., убрать. И провести ритуал заново.

Я резко оживилась, напрочь забыв про гордость:

– Эй! Вернуть обратно на Землю? Отличная, просто гениальная идея! Я только за!

Все мужчины, включая принца, удивленно уставились на меня.

– Что вы так смотрите? – буркнула я, поправляя рюкзак. – Да, я хочу домой. К нормальным парням без коней и дурацких корон.

– А как же великие приключения? – с явной усмешкой спросил Янин, хотя глаза его оставались серьёзными.

– Приключения – это, конечно, весело и здорово, – я сердито ткнула пальцем в сторону хмурого мага. – Но когда принимающая сторона начинает обсуждать мою ликвидацию спустя пять минут после знакомства, это, знаете ли, сильно портит первое впечатление от курорта!

Кажется, кто-то из стражников в заднем ряду снова подавился щитом, пытаясь сдержать дикий ржач.

– Но главная проблема заключается в том, – ледяным и абсолютно будничным тоном продолжил маг, – что вернуть её обратно мы технически уже не можем.

Моя новоиспечённая радость скончалась в страшных судорогах, даже не успев толком родиться.

– Простите, – я опасно прищурилась, чувствуя, как внутри закипает волна праведного негодования. – Что значит «не можем»?

– То и значит, – равнодушно отозвался Корвус из-под капюшона.

– Нет-нет-нет, мужчины. Так дело не пойдёт. Давайте-ка поподробнее и для неместных.

Маг тяжело и шумно вздохнул, словно я была не гостьей из другого измерения, а особенно назойливой мухой, путающейся у него под носом.

– Заклинание межмирового призыва – это билет в один конец. Магия портала работает только в сторону получения.

– То есть... домой я вообще никак не вернусь? В обозримом будущем?

– Никогда, – припечатал чернокнижник.

Я на несколько секунд замолчала, тупо глядя на носки своих босоножек. Закрыла глаза. Глубоко вдохнула. Медленно выдохнула. Повторила процедуру ещё раз, мысленно прощаясь с любимым диваном, подругой Соней и зачётом по экономике.

– Ладно, – тихо произнесла я.

– Ладно? – искренне удивился Янин, приподнимая идеальную бровь.

– Да. Ладно.

Весь отряд уставился на меня с нескрываемым подозрением.

– И это вся твоя реакция? – недоверчиво хмыкнул принц Эдмунд. – А где слёзы? Истерика? Обычно люди в такой ситуации, знаешь ли, сильно нервничают и умоляют о пощаде.

– Я просто ещё не закончила, – мило, но с явным обещанием скорой расправы улыбнулась я.

А затем набрала в лёгкие столько воздуха, сколько позволял мой короткий топ, и заорала на весь лес так, что зазвенело в ушах:

– ДА ВЫ СОВСЕМ ТАМ ОХРЕНЕЛИ, ЧТО ЛИ?!

Закованные в броню боевые кони испуганно дёрнулись и шарахнулись в стороны. Птицы, которые, кажется, уже прокляли этот день, в очередной раз с криком взмыли с веток. Суровые стражники дружно вздрогнули и схватились за рукояти мечей, а маг под своим капюшоном даже слегка поморщился от такого ультразвука.

– Значит, вы, кучка сказочных олухов, средь бела дня нагло выдернули меня из моего родного мира! Из цивилизации! – я сделала шаг вперёд, яростно наступая на отряд.

– Вообще-то, ритуал проводили не мы, а Верховная жри... – попытался вставить слово Корвус.

– НЕ ПЕРЕБИВАЙТЕ МЕНЯ! – рявкнула я, выставив вперёд указательный палец.

Маг подавился собственной фразой и моментально захлопнул рот. Король Янин заворожённо наблюдал за моим бенефисом, кажется, впервые в жизни видя женщину в таком феерическом бешенстве.

– Вытащили неизвестно куда! Оставили без магии, без дракона, без элементарной инструкции по выживанию! – я перевела дух и сделала шаг к Корвусу. – А теперь с самым невозмутимым видом сообщаете, что дороги назад нет?!

Повисла звенящая тишина. Птицы, кажется, улетели из этого леса навсегда.

– Именно так, – невозмутимо кивнул маг.

– Ненавижу вас, – выплюнула я.

– Взаимно.

– Что?!

– Ничего.

Я уже набрала в грудь побольше воздуха для новой оглушительной тирады, когда король Янин неожиданно прыснул и заливисто рассмеялся.

– Ваше Величество! – искренне возмутился маг, поправляя капюшон.

– Прости, Корвус. Не смог удержаться, – государь смахнул слезу и с нескрываемым интересом посмотрел на меня. В его тёмных глазах плясали откровенно весёлые чертята. – Знаешь, Неля, а ты довольно быстро освоилась в чужом мире.

– А что мне ещё остаётся? – я сердито скрестила руки на груди. – И вообще, Его Величество, кто вас и вашу свиту учил похищать людей?

– Мы никого не похищали. Это был священный ритуал призыва, – весомо вставил принц Эдмунд.

– Какое удобное и пафосное название для банального киднеппинга, – фыркнула я.

Эдмунд закатил глаза с таким видом, будто молил богов о терпении:

– Она просто невыносима.

– Спасибо за признание, – я шутливо поклонилась, едва балансируя на танкетке.

– Это вообще-то был не комплимент!

– А я всё равно принимаю, мне не жалко.

Принц страдальчески прикрыл лицо ладонью и шумно вздохнул. Было заметно, что его привычная, полная роскоши и уважения жизнь стремительно теряла краски. Меня это, признаться, знатно радовало. Совсем чуть-чуть, исключительно в терапевтических целях.

Маг тем временем продолжал сверлить меня взглядом из-под капюшона. И чем дольше он на меня смотрел, тем меньше мне это нравилось. Наконец он глухо произнёс:

– Есть ещё одна проблема, Ваше Величество.