Текст книги "На границе империй. Том 10. Часть 13 (СИ)"

Автор книги: Indigo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

Самого имперского псиона на записи не было видно в кадре, камера демонстрировала исключительно императора в его рабочем кабинете.

– Ей угрожает непроглядная чернота, – произнёс тяжёлый монотонный, заунывный голос.

– Чернота? – озадаченно переспросил император.

– Да, смертельная опасность будет неразрывно связана с чернотой, – вновь прозвучал тяжёлый заунывный голос провидца.

– Она погибнет в результате?

– Нет, выживет.

– Кто или что конкретно может ей помочь избежать гибели?

– Дикий.

– Дикий? – недоумённо переспросил император, заметно поморщившись от неприятия.

– Да, именно так. Он неожиданно появится на одной из отдалённых планет периферии.

– Да каждый день тысячи диких появляются на дальних планетах империи, как мне достоверно опознать именно его?

– У него редкий талант.

– Какой именно талант?

– Мошенника высшего разряда.

– Да с такими сомнительными талантами там многие тысячи появляются? Как более точно опознать именно его среди толпы?

– Это всё, что я отчётливо вижу в потоках времени, – на этом архивная запись оборвалась.

– Ну вот видите, я же говорил – это явная ошибка, и псион в этом месте серьёзно глюканул, а я всегда честно служил Аратанской империи, – заявил ему, сделав при этом совершенно честное лицо, но, увидев, как он на меня скептически посмотрел, добавил: – Меня финансовый контроль многократно проверял с пристрастием, я кристально чист, ни одного лишнего креда никогда себе не присвоил.

– Он мне ещё начинает рассказывать сказки, – с усмешкой ответил император, – Да у меня и без тебя таких талантливых сказочников полный императорский дворец.

– Но меня проверял финансовый контроль неоднократно и ничего предосудительного не обнаружили? – не собирался я сдаваться, видя, что он в хорошем настроении.

– Вот кому ты это пытаешься рассказывать? Ты аварский военный флот умудрился обокрасть больше чем на сотню миллионов кредитов. Да такое раньше никому не удавалось провернуть, и он ещё смеет утверждать, что у него отсутствует талант гениального мошенника. Ты умудрился удивить даже главу дипломатического корпуса, который уже больше ста лет на службе, и его вообще крайне сложно чем-либо по-настоящему удивить, но он был искренне поражён, узнав, какую проблему ему предстоит деликатно улаживать.

– Я не совсем понял про черноту? Какая конкретно чернота ей угрожает? – решил срулить с этой весьма щекотливой темы, поняв, что император в курсе всех моих дел.

– Поначалу мы предположили, что это неизвестная смертельная болезнь, но, как впоследствии оказалось, имелся в виду аварский посол, – ответил император.

– Подскажите мне, пожалуйста, как его полностью зовут?

– Кого именно? Посла?

– Нет, этого вашего псиона–провидца.

– А тебе для каких целей?

– Да я давно и безуспешно пытался понять, почему именно я, а вот теперь всё встало на свои места. Очень сильно хочется вернуть ему должок сполна и предсказать ему тоже что-нибудь максимально доброе и светлое на будущее.

– Это строго секретная информация имперской важности.

– Очень жаль… – процедил сквозь зубы, – но я всё равно официально занёс его в свой личный список должников: он мне теперь дохрена должен за всё.

– Боюсь, ты окажешься в самом конце списка его многочисленных должников.

– Тогда давайте откроем мой список должников и внимательно почитаем. Первым идёт глава имперской охраны. Я тут детально подсчитал в свободное время. Сколько именно он мне задолжал. Весьма приличная цифра получается с процентами. Вам огласить весь список полностью?

– Не стоит утруждаться, я тебе безоговорочно верю.

– Так каким образом мне империя собирается полноценно компенсировать все мои финансовые потери?

– Вот когда благополучно вернёшься с миссией, тогда детально это и обсудим.

– Боюсь, в таком случае я никуда с места не сдвинусь.

– Боюсь, у тебя попросту нет альтернативного выбора. Ты не забыл про твоих жён и маленьких детей?

– Не забыл ни на секунду, вот только они уже наверняка забыли обо мне навсегда.

– Ты в этом уверен?

– Полностью уверен.

– А давай устроим вашу долгожданную семейную встречу прямо сейчас.

– Они находятся на станции?

– Нет, разумеется. Это было бы чересчур просто для тебя.

Голографический экран на мгновение погас и снова ярко загорелся. В этот раз изображение демонстрировало Милу и Леру. Они внимательно и напряжённо смотрели на меня через экран связи. И я сразу понял, что это было подготовлено заранее.

– Это действительно он? – с сомнением спросила Мила.

– Не знаю точно, не могу быть уверена, – неопределённо ответила ей Лера.

– Ну-ка произнеси чего-нибудь характерное! – скомандовала Мила.

– Мила, немедленно прекрати эти игры – это действительно я.

– По-моему, нагло врёт! – категорично заявила Лера.

– Сейчас кто-то серьёзно по жопе получит у меня, и в этот раз ты точно никуда не сбежишь от меня! Вы тут совсем распоясались, пока меня не было рядом!

– Я не могу быть уверена до конца, но, по-моему, это всё-таки он, – неуверенно произнесла Лера.

– Мила, может тебе подробно рассказать интимные обстоятельства нашего первого знакомства и что именно ты мне говорила в тесной вентиляции? Лера, мы с тобой были вдвоём, романтично отдыхали на острове, хочешь, я детально расскажу, о чём именно мы откровенно говорили?

– И о чём же конкретно? – спросила Лера.

– О тебе самой, о том, как ты тяжело жила до военного флота, как трагически погибла твоя семья, о твоих младших сёстрах.

– Кажется, это действительно он! – наконец признала Лера.

– Ты где, гад проклятый, шлялся столько времени? Мы здесь все извелись от беспокойства за тебя, пока тебя терпеливо ждали! – сразу эмоционально заявила Мила.

И здесь я понял, что хорошо, что я не рядом с ними. Побили бы… Точно побили!

– Девочки мои дорогие, я к вам изо всех сил спешил, как только физически мог, но постоянно, что-то непредвиденное мешало. Дети где находятся?

– В соседней комнате играют.

– Вы в этом абсолютно уверены?

– Полностью уверены, – ответила Мила и многозначительно посмотрела куда-то в направлении двери. Там из приоткрытой двери там отчётливо торчали две крайне любопытные детские мордашки. – Так! Вам кто разрешил сюда подглядывать? Марш немедленно к себе в комнату! – и маленькие головы детей мгновенно исчезли из проёма.

– И что всё это должно значить?

– Это значит, что мы вначале должны окончательно убедиться, что это действительно ты, а не самозванец, – рассудительно ответила Лера.

– Где именно вы сейчас находитесь?

– Мы не можем открыто ответить на этот вопрос, по соображениям безопасности, – сказала Лера.

– Нас срочно отправили сюда под усиленной вооружённой охраной, – добавила Мила.

Голографический экран снова на секунду погас, и на мерцающем экране вновь появился император собственной персоной.

– Ну что, убедился, что с ними всё в полном порядке?

– Не могу быть уверен, что всё в порядке. Странные они какие-то, неестественные.

– А по моему мнению, самые обычные и нормальные. У тебя критически мало времени, а нужно многое детально изучить и освоить. Внимательно посмотрел на императора. В его глазах читалось напряжение, которое он старательно скрывал за маской спокойствия.

– Что именно мне нужно изучить и освоить? – спросил я, хотя уже догадывался, что разговор пойдёт о чём-то крайне неприятном для меня.

– Детали операции по спасению моей племянницы, – ответил император. – У нас есть новая информация о месте её содержания и охране.

– И сколько у меня времени на подготовку?

– Немного. Она там слишком долго томиться.

Понимал, что операции такого масштаба нужно много времени. Но выбора у меня не было – император держал козыри в виде моих жён и детей.

– Где именно мои жёны сейчас находятся? – попытался я выяснить ещё раз.

– В безопасном месте, под охраной имперской гвардии. Не переживай, с ними всё в порядке. Они просто временно изолированы для их же безопасности.

Временно изолированы. Красивая формулировка для заложников. Я стиснул зубы, но промолчал. Сейчас совсем не время для ссоры с императором. Да и она ничего мне не даст, кроме дополнительных проблем.

– Хорошо, – наконец сказал я. – Что у вас есть про Нарок?

Император кивнул, и на экране появились схемы и фотографии. Тюрьма на Нарок выглядела как неприступная крепость – многоуровневая защита, автоматические турели, энергетические щиты.

– Пять попыток штурма, – продолжил император. – Каждая стоила нам элитного подразделения и не только. Аварцы только усиливали оборону после каждой атаки.

– А что насчёт проникновения? Без штурма?

– Пробовали. Двое наших лучших агентов. Один погиб при попытке проникнуть через вентиляцию. Второго вычислили внутри.

Мне нужно время изучить всё, подробные детали и разные мелкие нюансы предыдущих операций. Впрочем, примерно понятно уже сейчас, что мне понадобится.

– Говори.

– Во-первых, мне нужен мой корабль.

– Корабль? Не знаю о нём ничего, но выясню, где он.

– Или аналогичный. Быстрый, манёвренный, с хорошими системами маскировки.

– Это можно устроить.

– Во-вторых, мне нужна команда. Не ваши спецназовцы, а те разумные, которым я доверяю.

В ответ император только нахмурился.

– Что ещё у вас есть по охране тюрьмы?

Таких подробностей я не знаю. Знаю, что там охрана менялась каждые восемь часов. Поставки провизии – раз в неделю. Система связи – защищённый канал с системой тройного шифрования. Прилетит к тебе начальник внешней разведки, он расскажет подробности. Он уже вылетел к тебе.

Но меня интересовало другое.

– Кто конкретно руководит тюрьмой?

– Флаг – полковник Крон. Фанатик, преданный брату императору Авара.

– Брату императора? Какому? Насколько я знаю, у него много братьев?

– Твоему любимому – Леднакору.

– Значит, он находится там? И ждёт меня?

– Нет, такой информации у нас нет. Всем там заправляет флаг-полковник Крон.

– А семья у него есть?

Я задумался. Шантаж – не мой метод, но иногда приходится использовать любые рычаги.

– Нет, как и нет никого из близких, он такой же, как ты – дикий.

– А что насчёт других заключённых? Кто ещё содержится в этой тюрьме?

– В основном политические. Несколько высокопоставленных предателей из нашей империи. Пара генералов Директората Ошир.

– А остальные камеры?

– Точных данных у нас нет. Вроде как туда император отправляет своих, сильно неугодных ему.

– Интересно. Значит, это не просто тюрьма, а место для особо ценных узников.

– Вроде того. Только скорее это тюрьма для особо опасных преступников.

– Система жизнеобеспечения автономная?

– Да. Собственный реактор, запасы воды и воздуха на полгода.

Вариант с отключением жизнеобеспечения отпадал.

– Мне нужны точные координаты камеры вашей племянницы.

– Блок С, уровень минус двести сорок седьмой, камера номер два.

Мысленно отметил. Очень глубоко под землёй, максимальная защита. Логично для такой важной пленницы.

– И последнее. Мне нужен доступ к базе данных аварской разведки.

Император удивлённо поднял брови:

– Это невозможно.

– У вас наверняка есть кроты в их системе. Мне не нужна вся база, только коды доступа от охраны Нарок.

– Пробовали, даже если мы коды достанем, они меняются каждый час.

– А что с моими жёнами? Когда я их увижу?

– После успешного завершения миссии.

– Мне нужно увидеть их перед операцией. Убедиться, что с ними всё в порядке.

Император поморщился, но кивнул:

– Договорились. Но под присмотром охраны. Где этот начальник СБ ходит? – сказал он раздражённо.

Дверь открылась, и вошёл начальник СБ. На его лице читалось недоумение пополам с раздражением.

– Внимательно слушаю, ваше императорское величество, – обратился он к императору.

– Он восстанавливается во всех правах. Как понял?

– Понял, ваше императорское величество.

– Значит так, к вам вылетел, глава внешней разведки, он его более подробно введёт в курс дел.

– Да, а ты не улыбайся, – последнее, он адресовал в мой адрес, – я к тебе приставлю охрану, чтобы ты не выкинул, что-то. Багира! Да где она ходит? – видимо, император так волновался, что забыл отключить связь.

– Я здесь мой император, – услышал я голос Багиры.

– Собирайся, ты вылетаешь на базу восьмого флота.

– С какой целью?

– Будешь отвечать за Алекса Мерфа.

– За кого? Это как? Он же погиб? – услышал удивлённый голос Багиры.

– Да вот так. Собирайся!

– Да! Он жив! – услышал я радостное восклицание Багиры.

– Это ещё что такое? – спросил император, явно удивлённый её реакцией на эту новость. – Я тебе устрою! Только вернёшься! – пообещал он, но без злобы в голосе.

– Непременно император. Простите меня? – услышал я, извиняющийся и покаянный голос Багиры, но в нём отчётливо чувствовалась её улыбка.

– Ладно, прощена, – как-то сразу смилостивился император. – Значит так, ты за него отвечаешь! Так, а этот, чего такой довольный? – он посмотрел на меня и понял, что я всё слышал. – Так точно дело не пойдёт, – задумчиво сказал он сам себе. – Впрочем, я даже знаю, кого нужно отправить за вами присмотреть. Она точно присмотрит за вами.

– Нет, только не это, – я сразу понял о ком это он. – Ваше императорское величество, может, не надо её? – жалобным тоном, на какой только был способен, попросил у него.

– Ты смотри, даже вспомнил, как правильно обращаться к императору. – довольным тоном ответил император, чувствовалось, что он теперь пребывает в хорошем расположении духа. – Нет, она однозначно положительно на тебя влияет, – задумчиво продолжил он. – Так что, она уже вылетает к тебе, и это не обсуждается. – последнее было сказано безапелляционным тоном, и я понял – спорить бесполезно. Пришлось заткнуться.

Император, видимо, собирался отключиться, но его отвлёк начальник СБ, недавно зашедший в помещение, стоящий рядом со мной.

Скорей всего, он ожидал совсем других приказов императора на мой счёт, но видя, что мы мирно беседуем и никакого негатива со стороны императора в мою сторону нет, понял, что никаких карательных приказов на мой счёт не последует. Тогда он решился.

– Ваше императорское величество? – обратился он к императору.

– Что ещё? – недовольно отозвался император.

– Как нам поступить, с третьим заместителем командующего флотом?

– А что с ним не так? – спросил император, явно думая о чём-то другом.

– Он, – кивком головы показал на меня, – пришёл на пресс-конференцию флота и при всех журналистах взял и отстранил его. Как мне теперь… – здесь он замялся, но быстро добавил: с этим поступить?

– С кем? – грозно спросил император по-прежнему, думая о чём-то своём.

– С третьим заместителем командующего, – здесь я понял, что начальник СБ на ходу переобулся, спрашивал он у императора явно про то, что делать со мной, но, увидев реакцию императора, сразу изменил смысл своего вопроса. – Адмирал не может вернуть всё обратно. Искин флота ссылается на его приказ.

– Понятно.

– И зачем ты его отстранил? – спросил у меня император.

– Он там с трибуны кричал, что я не настоящий, вот я и доказал всем, что я настоящий. И потом я считаю, что он это заслужил.

– Чем же?

– Станцию потерял, я послушал, что там говорили, и посчитал, что это его вина.

– И что, это действительно его вина? – хмуро спросил император у начальника СБ.

– Проверяем, но пока слишком мало данных оттуда, чтобы кого-то обвинять, – пояснил начальник СБ.

– Я правильно понял? – зло сказал император. – Станцию вы потеряли, и кто в этом виноват, вы не знаете? – уже с железом в голосе спросил император.

– Но ваше императорское величество, мы разбираемся… – опустив глаза в пол, негромко ответил ему начальник СБ.

– Вот пока вы разбираетесь, этот третий заместитель командующего отстранён от командования! Я подтверждаю его приказ!

– Как прикажете, ваше императорское величество… но…

– Ну что ещё у тебя? – тяжело вздохнув спросил император.

Весь его вид говорил: как же я от тебя устал.

– Как мне быть с журналистами. Они требуют его и интервью с ним.

– Выгони их и скажи, что это двойник.

– Мы так и сделали, но на флоте проблемы.

– Какие ещё проблемы?

– Многие его видели и многие его знают лично.

– Так скажи, что очередного двойника прислали.

– Мы так и сделали, в этом и есть проблема – не верят. Никто не сомневается после отстранения третьего заместителя, что он двойник. Многие считают, что это он живой и здоровый. Мало того, с седьмого флота пришёл официальный запрос на его счёт. Спрашивают, правда, что он жив или нет. И у нас многие капитаны кораблей, что находятся в ремонте, стали срочно требовать скорейшего ремонта.

– Почему?

– Так из-за него. Считают, что он появился здесь, не просто так, и готовятся лететь вместе с ним. Считают, что он приносит удачу.

– Похвальный энтузиазм. Что здесь плохого?

– Так, по данным, разведки аварский и оширские флота уже приведены в боевую готовность.

– Уже они пронюхали, значит… – задумчиво и зло сказал император.

– Все на флоте считают, что вы его прислали к нам, чтобы отвоёвывать утерянную станцию.

– Интересно-интересно, – сказал император, постучав пальцами по столу – Надо будет подумать, как это можно использовать. После чего отключился.

Глава 11

Посмотрел на пустой экран и понял. Император заранее готовился к нашему разговору, а вот я, честного говоря, сильно рассчитывал, что мне повезёт и все вопросы на Нароке уже решились. Но, как я не пытался отвертеться от этого задания, а на Нарок лететь придётся. Видимо, судьба. После чего перевёл взгляд на молчавшего начальника СБ, тоже задумавшегося о чём-то своём.

– Ну что, начальник? Как ты мне только что обещал? – усмехнулся, пытаясь понять его эмоции. – «Лишат всех званий и наград», «лишат титула»… Что-то ты мне ещё обещал? Ах да! Вспомнил! На рудники пожизненно. Ну что? Как тебе отправка на рудники? Можно уже начинать, собираться? Тренируйся теперь правильно выговаривать слово «барон»!

Начальник СБ в ответ покачал головой и ответил:

– Не знаю уж, чем ты так приглянулся нашему императору. Наверно, правду говорят, что ты самый везучий сукин сын на всём флоте. Многие за гораздо меньшие преступления лишались всего и отправлялись на рудники.

– У тебя есть семья?

– Ты же знаешь, что нам нельзя иметь семью.

– Да, отвык от флотских порядков, да и забыл многое за это время, – тяжело вздохнув добавил. – Был бы я везучим, как ты утверждаешь, семья была бы со мной, а не где-то там. А я детей даже ни разу не видел и ни разу их не обнял. Так что не говори мне про везучесть.

В это время он подошёл и расстегнул наручники.

– Вот так? – поднялся, потирая запястья. – И что никаких тестов? Никаких проверок?

– Император лично подтвердил твою личность, – ответил начальник СБ. – Этого достаточно.

В ответ только усмехнулся. Конечно, достаточно. Когда сам император говорит, что ты – это ты, спорить бессмысленно.

– Как я понимаю, мой старый кабинет теперь занят?

– Занят, – коротко ответил начальник СБ. – Ты же официально мёртв, помнишь?

– Логично. Мёртвые адмиралы не занимают кабинеты.

– Кстати, – добавил начальник СБ, когда мы шли по коридору, – твоя выходка с пресс-конференцией наделала много шума. Половина империи теперь неофициально знает, что ты жив.

– Это было необходимо.

– Для чего?

– Чтобы враги тоже узнали, пускай нервничают.

Начальник СБ в ответ только покачал головой.

– Ты с годами не меняешься.

– Да и ты тоже.

Только мы вышли из камеры, как сзади к нам сразу присоединились два киборга.

– А это что? – кивнул головой в их сторону.

– Охрана персональная тебе, лично от начальника контрразведки, – пояснил он. – Они за тобой даже в сортир ходить будут. Чтоб не удрал. А он сюда лично летит. Знаешь, Алекс, умеешь ты находить себе врагов. Зол он на тебя, ты даже не представляешь насколько.

– А я то на него как зол! – возмутился в ответ. – За мою яхту! Эту яхту ему до моей смерти и даже после вспоминать буду!

– М-да…

– Кстати, а куда мы?

– Как куда, к адмиралу, – усмехнулся начальник СБ. – Нужно представить новорождённого в очередной раз.

В приёмной адмирала собралось всё командование флота. Моё появление с начальником СБ флота и двумя киборгами было воспринято совсем неоднозначно. Рассматривали и оценивали под микроскопом, перешёптывались.

– Дарина, вы мне заказали адмиральский мундир? – спросил у секретаря.

Она смущённо опустила взгляд.

– Простите, адмирал, не успела. Меня здесь просто одолели, вы же понимаете почему.

– Понимаю. Прошу вас не затягивать с этим вопросом.

– Непременно, адмирал.

Дверь в адмиральский кабинет открылась, и оттуда вышел адмирал.

– С возвращением на флот, Алекс, – протянул мне руку в знак приветствия, которую я дружески пожал. – Рад тебя видеть. Живым и здоровым. Так, Алекс, проходи в кабинет. Хватит здесь толпиться, расходитесь!

Кабинет адмирала встретил меня знакомой обстановкой. Массивный стол из тёмного композита, голографические карты секторов на стенах, запах кожи от кресел. Всё почти так же, как мне помнилось, когда я в нём работал и когда улетал, оставил всё без изменений.

Адмирал занял своё место за столом. Вице-адмирал, отец Милы, молча опустился в кресло за столом. Его взгляд был направлен в пространство, словно он находился где-то далеко отсюда. Начальник СБ остался стоять у двери, а два киборга застыли по обе стороны, как статуи у двери в кабинет адмирала.

– Итак, Алекс, – начал адмирал, сплетая пальцы в замок. – Император лично подтвердил твою личность и восстановил в правах. Это многое меняет.

В ответ только кивнул, не спеша с ответом. В воздухе остро ощущалось непонятное напряжение.

– Но у меня есть вопросы, – продолжил он. – Где ты был всё это время? И почему не дал о себе знать раньше?

– Длинная история, – усаживаясь в предложенное кресло напротив вице-адмирала. – В общем, обстоятельства сложились так, что мне пришлось действовать под прикрытием. Не на территории империи. Это всё, что могу вам рассказать. Так как это совсем не моя тайна.

– Под прикрытием? – вице-адмирал, наконец, повернулся ко мне. В его глазах читалась смесь гнева и боли. – Ты хоть представляешь, через что прошла моя дочь? Через что прошла Лера?

Его слова ударили сильно. Знал, что этот разговор будет тяжёлым, но не ожидал такой открытой враждебности от него.

– Ты многое не понимаешь, – стиснув зубы, ответил ему. – Я делал всё, что мог, чтобы защитить их.

– Защитить? – вице-адмирал встал, его руки сжались в кулаки. – Ты бросил их! Они думали, что ты мёртв! Мила плакала неделями, а Лера… Лера едва не сломалась!

– Хватит, – вмешался адмирал. – Мы все понимаем, что ситуация сложная. Но сейчас важнее другое. Алекс, император поручил тебе миссию?

– Да, – согласно кивнул, благодарный ему за смену темы. – У меня особое задание. Здесь я, собственно, ради него, и мне потребуется много что для её выполнения.

– Во-первых, мой челнок. Или аналогичный – быстрый, манёвренный, с хорошими системами маскировки. Во-вторых, полная свобода действий в подборе команды. В-третьих, доступ к разведданным. Впрочем, скоро сюда прилетит Дед, он мне её обеспечит.

– Первое и второе – можно устроить, – кивнул адмирал. – Но насчёт команды… Начальник СБ должен проверить каждого.

– Разумеется, – согласился с ним. – Но окончательное решение за мной.

– Договорились, – адмирал повернулся к начальнику СБ. – Обеспечьте адмирала Мерфа всем необходимым.

– Есть, – коротко ответил тот.

– И ещё, – добавил адмирал. – Алекс, твоё появление вызвало настоящий переполох. Большинство думают, что ты прибыл отвоёвывать потерянную станцию.

В ответ только усмехнулся.

– Пусть думают. Это полезная дезинформация. Это придётся делать вам, без моего участия, у меня совсем другое задание.

– Аварцы и оширцы уже привели свои флоты в боевую готовность, – добавил начальник СБ.

– Отлично, – кивнул с удовлетворением. – Пускай нервничают и гадают, что я задумал.

Вице-адмирал встал, направляясь к выходу.

– Я сказал всё, что хотел, – бросил он через плечо. – Алекс, если с моей дочерью или внуками что-то случится из-за твоих игр…

Он не закончил угрозу, но смысл фразы мне был понятен.

– Они под защитой императора, – ответил ему. – С ними ничего не случится.

– Надеюсь, – бросил он через плечо и вышел.

Когда дверь закрылась за ним, адмирал вздохнул.

– Он переживает, Алекс. Мила и Лера с детьми исчезли. Никто не знает, где они. Даже он.

– Император сказал, что они в безопасности, – ответил ему, хотя самого это тоже беспокоило.

– Возможно, – адмирал развёл руками. – Но ему, как отцу этого мало. Он привык к ним, все вечера проводил с ними и детьми.

Как никто другой, я понимал его чувства. Сам горел желанием увидеть жён и детей, обнять их, убедиться, что с ними всё в порядке. Но сейчас это было невозможно.

– Когда прибудет глава контрразведки? – обратился к начальнику СБ.

– Скоро. Он очень хочет с тобой поговорить.

– Взаимно, – усмехнулся в ответ. – У меня к нему тоже есть вопросы. Слушайте, а куда ушёл вице-адмирал?

– К себе, – ответил адмирал. – Сказал, что видеть тебя не может, и ушёл.

– Нам всё-таки нужно с ним поговорить, поэтому я покину вас.

– Постой, – остановил адмирал. – Пускай пар пока выпустит, а мы поговорим о другом.

– О чём же?

– Зачем ты отстранил моего третьего заместителя?

– Ты ведь сам всё видел, – пожал плечами. – Он сам нарвался.

– Знаю, что у вас были трения в прошлом, но сейчас он этого совсем не заслужил, – вздохнул адмирал. – Лично я, после двух твоих клонов, тоже так подумал, что нам аварцы прислали очередного.

– Значит, их всё-таки аварцы присылали? – подловил я его на слове, он сразу понял, что сказал лишнего.

После чего вопросительно посмотрел на начальника СБ. Тот промолчал, поэтому адмирал продолжил:

– Да мы точно не знаем. Один покончил с собой, но вроде как прилетел с аварской территории. Вот мы и подумали на аварцев. Сам понимаешь, они на тебя всегда были сильно обижены.

– Обижены? – это слишком мягко сказано.

– Да я даже подозреваю, хотя нет, не подозреваю. Знаю, кто способен создать клона и обучить его.

– Ты про Леднакора?

– Конечно, про него. Думаю, он искал меня. Забросил его сюда и смотрел, и проверял реакцию. Проявлю я себя или нет.

– Реакции не было. Значит, меня здесь нет, – пояснил для них. – Зато сейчас он знает, что я вернулся, и уверен, скоро проявит себя. Так что готовьтесь. Он долго готовился к нашей новой встрече. В прошлый раз он сильно поспешил и сделал ошибку, прислав клона.

– Да настоящий Леднакор тебя бы на поединке прикончил, – неожиданно сказал начальник СБ, который подпирал дверной косяк и изображал статую, стоящую около выхода.

– Это ещё почему? – заинтригованно поинтересовался у него.

– А ты знаешь, скольких разумных он прикончил в столице на разных дуэлях?

– Краем уха что-то слышал об этом.

– Сотни, – серьёзно произнёс начальник СБ. – Поверь, претендентов на руку и сердце племянницы императора из разных кланов и с разными титулами было много. Очень много. Да он бы и тебя легко прикончил, но тебе, как обычно, повезло, что там оказался клон, а не он сам.

– Знаешь, кое-что я и сам умею, – возразил в ответ.

– Ты что-нибудь слышал об аграфском имперском стиле владения холодным оружием?

– Не только слышал, но и дрался с аграфом, владевшим им.

– Вот это вряд ли, – скептически отозвался начальник СБ. – Скорей всего, этот аграф не владел им. Ты бы не продержался против него и десяти минут. Он бы тебя прикончил.

– В целом почти так и получилось, – признал я. – Но, как ты только что сказал, я чертовски везучий, и ему не повезло. В этом поединке я его прикончил. Вот только я тоже кое-что слышал об этой технике и знаю, что аграфы никому не продают базу этого стиля боя.

– Это так, но он точно заполучил эту базу.

– И как он это сделал?

– Спросишь у него, когда встретишь.

– Похоже, ему как брату императора продали в виде исключения.

– Боюсь, ты плохо знаешь аграфов, – покачал головой начальник СБ. – Их не интересуют креды. Только важные услуги.

– Понятно. Значит, шансов у меня заполучить такую базу никаких.

– Именно.

– Жаль.

– Давайте оставим в покое аграфов и вернёмся к нашим проблемам, – сказал адмирал.

– А у нас есть проблемы? – удивлённо спросил у него.

– Да. Кто сейчас будет выполнять обязанности третьего заместителя? Ведь третьего заместителя ты у меня отстранил?

– А что, некому их выполнять? – поднял бровь. – Адмирал, у вас закончились толковые офицеры на флоте?

В ответ адмирал только тяжело вздохнул.

– Да офицеров хватает, и толковые есть. Но никого из них не согласует командование флотами.

– Это почему?

– Да потому что академик был прислан ими, – пояснил адмирал. – Может, ты отменишь свой приказ? Ну погорячился, с кем не бывает. Пускай дальше служит. Он ведь тебе ничего плохого не сделал?

– Боюсь, даже если захочу, не смогу его отменить.

– Это почему?

– Это уже не мой приказ. А приказ императора, – с ехидной улыбкой ответил ему.

– Приказ императора? – изумился адмирал. – Как так, а почему я об этом ничего не знаю?

– Вон у него спроси, – кивнул в сторону начальника СБ.

– Да, он прав, – подтвердил начальник СБ. – Император очень зол и сказал, что кто-то должен ответить за потерю станции. Так что ты зря за него заступаешься.

В этот момент вспомнилось, как начальник СБ также недавно за него заступался, а сейчас, после разговора с императором, стоял хмурый как туча, и как он резко поменял свою точку зрения.

– Вот даже как, – протянул адмирал. – Не знал.

– Император лично приказал отстранить, – подтвердил начальник СБ.

– Понял, но как сейчас быть с командованием флотом?

– Ты меня спрашиваешь? – уточнил у адмирала.

– А кого ещё мне спрашивать?

– Поговори с ними, объясни ситуацию и найди достойную кандидатуру, – предложил ему. – Хочешь, назначу?

– Нет, нет, не надо, – быстро отказался адмирал, видимо, чего-то опасаясь. – Они тогда его точно сразу воспримут негативно. Не любят они тебя там очень.

– Вот отстраню половину, тогда оставшаяся половина меня сразу полюбит, – ехидно ответил ему.

– Не надо, – поморщился адмирал. – Знаешь, ты лучше, сходи, поговори с тестем. Он уже должен отойти, а мы тут всё пока обсудим.

– Да без проблем, я, вообще-то, сразу собирался к нему.

Вышел из кабинета адмирала и обнаружил, что в приёмной флотских не убавилось, а даже прибавилось. Все с интересом посматривали на двух киборгов, перекрывавших вход в кабинет адмирала.

Вначале направился в магазин вина. Благо, где он находится, знал хорошо. Магазин вина находился на торговом уровне станции, в десяти минутах ходьбы от командования флота. Два киборга молча следовали за мной, как приклеенные тени. Их присутствие раздражало, но спорить было бессмысленно.

Дверь магазина открылась с тихим мелодичным звуком. Знакомое место, но атмосфера изменилась. Раньше здесь царила особая аура – смесь аромата недешёвого вина и неуловимого запаха приключений на одно место. Теперь всё стерильно чисто, правильно и скучно.

За прилавком стояла девушка лет двадцати пяти. Блондинка с аккуратно уложенными волосами. Когда вошёл, она подняла глаза от планшета и профессионально улыбнулась. Улыбка мгновенно замерла на её лице, когда в дверях показались мои сопровождающие.