Текст книги "На границе империй. Том 10. Часть 13 (СИ)"

Автор книги: Indigo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Интересно, – отметил я нахмурившись. – Зачем понадобилась такая маскировка?

Второе открытие подтвердило мои подозрения. Сбшники поднялись на борт без искина, а обратно вышли уже с искином.

Но не это оказалось самом интересным. Продолжая просматривать запись, я обнаружил большой сюрприз, который дожидался меня в ангаре.

В ангар заходили двое знакомых мне киборгов, на записи внешних камер этого не было, тех самых, которых я вырубил. Сейчас они прятались за контейнерами и поджидали явно меня.

Через несколько минут к ним присоединились ещё двое. Этих я не видел раньше. Более массивные модели, судя по силуэтам. Какие-то новые усиленные модификации, отметил для себя.

Четверо киборгов. Вооружённые до зубов. Теперь дежурили в ангаре, терпеливо там ожидая появления меня.

Вот оно как, – усмехнулся, продолжая наблюдать за киборгами на экране планшета уже в режиме реального времени.

Примитивные железки! – мысленно ухмыльнулся я, чувствуя смесь удовлетворения и презрения. – Неужели думали, что я так тупо поведусь на эту приманку?

Хорошо, что интуиция меня не подвела. Появись я в том ангаре – нарвался бы на засаду. И тогда бы начальник СБ сразу заявил, что я пытался сбежать со станции. Получил бы идеальное основание для моего ареста или даже ликвидации – в зависимости от приказа.

Глава 23

Начальник СБ оказался не такой уж и растяпа, как мне подумалось изначально. Тревогу не объявил именно потому, что расставил ловушки в ключевых точках. Ждал, куда я направлюсь, чтобы взять меня с поличным. Тактика тихой охоты – дать зверю почувствовать свободу, а потом загнать в угол.

Транспортник был очевидным местом. Неужели он посчитал, что это единственная возможность для меня покинуть станцию своим ходом, без необходимости просить помощи или пробиваться силой. Хотя наверно любой другой в первую очередь попытался бы добраться до своего корабля, и даже мне пришла в голову такая мысль. Я усмехнулся, с мрачным удовольствием наблюдая за четырьмя киборгами, терпеливо ожидавшими в пустом ангаре. Они стояли неподвижно, лишь изредка поворачивая головы, сканируя пространство ангара своими сенсорами.

Ждите дальше, тупые железяки, – мысленно передал я им привет. – Можете стоять там хоть до следующего тысячелетия. Я там не появлюсь.

Отключился от системы наблюдения, закрыв все соединения и тщательно замаскировав следы своего присутствия в сети.

Вариант с кораблём отпадал. Больше того, теперь я знал, что начальник СБ не дурак и активно меня ищет, просто делает это тихо и без лишнего шума. Это значит, нужно быть ещё осторожнее.

Здесь, в этой вонючей каюте техника-алкоголика, на нижних технических палубах, было намного безопаснее, чем в каюте на собственном корабле.

А забавно, – подумал я с кривой усмешкой, разглядывая грязь на потолке. – Адмирал императорского флота, прячется в грязной каюте на нижних палубах станции, пока киборги службы безопасности караулят его корабль. Вот уж действительно судьба любит пошутить.

Жизнь порой полна иронии, жестокой иронии.

Закрыл глаза, пытаясь расслабиться и ещё поспать. Организм по-прежнему требовал отдыха и сна. Но последнее время мне всё время не давали времени на сон. Вчерашние сутки были изнурительными. Но сон не шёл. Мысли продолжали крутиться в голове, не давая покоя, цепляясь одна за другую.

А ведь начальник СБ сам бы не затеял такую сложную игру, – размышлял я, глядя в темноту. – Или это можно назвать проверкой? Тестом на лояльность?

Уверен, он видел и слышал весь мой разговор с императором, скрытые камеры и микрофоны в камере однозначно были, и начальник СБ имел доступ ко всем записям. А зная содержание того разговора, он прекрасно знал, что император лично заинтересован в моей персоне, он ни за что не сделал бы ни одного шага, не согласовав свои действия с высшим руководством. В данном случае с императором лично.

Слишком хорошо я его изучил за время, проведённое на флоте. Он был осторожен, расчётлив, никогда не рисковал собственной шкурой без крайней необходимости. Такие люди не импровизируют – они действуют строго по инструкциям, по приказам, прикрывая свою задницу на каждом шагу.

Значит, это либо приказ сверху, либо он действует с молчаливого одобрения, – заключил я. – В любом случае игра ведётся на уровне выше, чем простой начальник службы безопасности станции.

Мысли плыли, становились вязкими, расплывчатыми. Усталость брала своё. Я почувствовал, как проваливаюсь в сон, как реальность начинает расслаиваться на странные образы…

Не заметил, как заснул.

В этот раз мне, к счастью, как прошлой ночью никто не мешал, ни киборги с дубинками, ни начальник СБ, ни адмирал. И я с чистой совестью проспал до обеда, погрузившись в глубокий, тяжёлый сон без сновидений.

Уже следующим утром, я решил, что мне несколько дней нормального сна, мне точно не повредят, – потягиваясь на койке и чувствуя, как хрустят затёкшие суставы. – Пусть СБ ищет. У них своё время, у меня своё.

Хотя по факту был уже день, я с удовольствием, почти с радостью, выполнил тренировочный комплекс теней. Разминка, растяжка, дыхательные упражнения, медитация для пси.

Старые навыки возвращались легко, удивительно легко, словно я никогда и не прекращал тренировок. Тело отлично помнило каждое движение. Мышцы налились приятной теплотой, кровь побежала быстрее, разум прояснился, туман усталости рассеялся. Сорок минут интенсивной тренировки и я почувствовал себя живым, собранным, готовым к действию.

Потом хотел принять душ, втиснутый в угол каюты. Но не судьба. Он не работал.

После чего активировал планшет и проверил, что творится на станции.

А на станции творился полный дурдом – хаос, переполох, настоящий улей потревоженных пчёл. Станция практически стояла на ушах. СБ, похоже, проснулось после вчерашней спячки и теперь всем своим составом, мобилизовав каждого сотрудника, искало меня.

Судя по многочисленным отзывам в местной сети станции, по сообщениям в чатах, сотрудники безопасности были необыкновенно злые. Нет, не просто злые – взбешённые, озверевшие. Сообщения пестрели угрозами в адрес неизвестного преступника, обещаниями щедрых вознаграждений за любую информацию, предупреждениями о «крайне опасном преступнике, вооружённом, который не остановится ни перед чем ».

Крайне опасный преступник, – мысленно усмехнулся я, читая очередное предупреждение, – особенно позабавило про вооружённого. – Ну да, конечно. Особенно опасен для киборгов, которые слишком близко подходят. Для них я действительно представляю опасность.

Читать всё это было, признаюсь, занятно. Почти развлекательно. Видеть, как большая машина безопасности мечется в поисках одного разумного, который спокойно сидит в каюте.

У меня сразу, почти мгновенно появилось подозрение относительно причины такой активности. После моего вчерашнего обновления колонки того журналиста император наверняка поинтересовался, как именно я это сумел сделать, находясь в специальной камере для псионов и под присмотром парочки киборгов. Поинтересовался, как статья была обновлена из совершенно изолированного помещения СБ. Он ведь прекрасно понимал, что статью написал не Ральф Рингер, а я.

И здесь выяснилось неприятное. Жуткое, неприятное для начальника СБ. Нужный императору Алекс Мерф, ценный исполнитель или кто я там для него, сбежал. Просто взял и испарился из-под носа службы безопасности.

Представляю, что по этому поводу высказал император начальнику СБ флота, – подумал я, с мстительным удовольствием, представляя себе эту сцену. – Наверняка император не скупился на эпитеты и на угрозы. Император не из тех, кто спокойно переносит подобные промахи подчинённых. Особенно когда речь идёт о деле, которое его лично интересует.

Интересно, сколько начальнику СБ дали времени на поиски меня? Сутки? Двое? Неделю? Или уже начали подыскивать ему замену, присматривая кандидатуры на освобождающуюся должность?

И сразу же, видя всю эту суету и панику, я решил никуда не торопиться. А зачем? Здесь мне, как выясняется, не так уж и плохо, и я уже привык к специфическому аромату каюты техника. Мой нос адаптировался, перестал так остро реагировать. Здесь я прибрался. Пахло сейчас не так уже и сильно. Вытяжка, к счастью, работает хорошо. Даже пищевой синтезатор есть в углу, старьё, конечно, полное, но ещё вполне рабочая, как я убедился. Вода бежит из-под крана, плохо, но бежит, жаль что только холодная, душ только не работает, и это плохо, но это я как-нибудь переживу.

Чего ещё желать? – иронично подумалось мне. – Почти курорт.

Из этого древнего синтезатора я извлёк нечто отдалённо напоминающее кофе. Тёмную жидкость с горьким вкусом и слабым кофейным запахом. Синтетика, конечно, но лучше, чем ничего. По крайней мере, тёплая. Жить точно можно здесь пока. Главное, чтобы владелец не вернулся, впрочем, ему точно станет плохо после того, как он увидит, что я здесь прибрался.

СБ методично, с немецкой тщательностью, прочёсывало жилые секторы, все пустующие каюты в них каюты, методично каюту за каютой. Проверяло все возможные места, где можно было отсидеться, разные вспомогательные узлы, вроде насосных станций. Пустые ангары. Опрашивало, судя по комментариям в сети, моих знакомых, на предмет не видел ли кто меня, не обращался ли я к ним за помощью, а также тех, кто мог что-то видеть или слышать.

Работали на удивление тщательно, профессионально, не жалея времени и усилий. Но совершенно в неправильном направлении. Они искали беглеца, который пытается покинуть станцию, который стремится сбежать отсюда как можно дальше, который ищет способ улететь.

А я не собирался станцию покидать. Совсем. Наоборот, я планировал остаться здесь надолго, пока не выясню, что случилось с моей семьёй.

Ищите, ищите, – мысленно подбодрил я сотрудников СБ. – Чем дольше ищете не там, тем больше времени у меня.

Глупо было бы, конечно, полагать, что это продлится вечно. Рано или поздно – скорее рано, чем поздно – кто-нибудь из них додумается провести тотальную проверку не только жилых секторов, но и технических уровней. Начнут проверять каюты технического персонала, складские помещения, подсобки. И тогда могут нарваться на меня.

Но пока у меня есть время. Время подумать, время спланировать, время действовать.

Мне нужен был план. Не просто план побега – таких вариантов, я мог набросать добрый десяток за полчаса, с запасными вариантами и аварийными выходами. Украсть челнок, пробраться на торговое судно, подкупить капитана частника, взломать систему безопасности дока – вариантов масса.

Мне нужен был план. План, которого у меня не было. План, который вернёт мне семью.

Факты. Начнём с фактов.

Факт первый: Императору нужна моя персона, и я бы сказал, очень нужна. Срочно нужна. Зачем – понятно даже ребёнку. Он думает, он считает, что я сумею вытащить её племянницу из аварской тюрьмы. Честно говоря, это похоже на жест отчаянья. Потому что, как я понимаю, они уже перепробовали всё, что было возможно. Аварцы в ответ только радостно потирают руки и зовут вновь в гости. Ведь, как я понял, от главы дипломатической службы, каждая такая попытка обходиться весьма недёшево империи. Это если не считать потери. Я имею в виду компенсации, которые приходится выплачивать аварцам после каждой из таких попыток.

Вот только с императором было всё совсем непросто. Меня прежде всего интересовал вопрос, а что он, собственно, сделает со мной после операции? Ведь неизвестно, какой она получится – эта операция. Далеко не факт, что там всё сложиться так, как утверждает имперский псион. И я могу оказаться совсем не тем диким, который им нужен. Или просто псион уже старый и увидел что–то не то. Сам император говорил об этом. Что псион совсем плох становится. Похоже, тому уже много лет.

Впрочем, волновал меня и совсем другой вопрос, связанный напрямую с императором. И этот вопрос звучал так – А доверяет ли мне император? Судя по тому, что он приставил ко мне тёщу и Багиру явно не доверяет. Думаю, он прекрасно понимает, что вдвоём они не представляют для меня угрозу и при сильном желании я решу с ними вопрос. Впрочем, я постарался поставить себя на его место и вскоре понял, что я бы тоже не доверял, тому, кто отказался вернуться, по его приказу, и тому, кто удрал от посланного за ним имперского спецназа. Тому, кто потом сам появился на флотской станции и сбежал почти сразу. Вот только почему и зачем он мне вернул адмиральские погоны и титул? Ответа на этот вопрос у меня не было. На мой взгляд, это было совсем нелогично. Но я не император и мне не влезть в его шкуру. Обычно он всегда действовал более прямолинейно. Делал всё так, как считал нужным. Что сделает сейчас, после моего побега? Ответов на эти вопросы у меня не было. Одно для себя я понял точно, я бы точно на месте императора не отправил такого как я, на операцию по спасению единственной племянницы. Ведь неизвестно что я, такой непредсказуемый, там выкину. Доверил бы я ему корабли или нет? И ответил сам себе однозначно. Нет не доверил бы. Вдруг я уже работаю на аварцев и прилетел сюда по их заданию? Честно говоря, прилетев сюда, я сильно рассчитывал как–то утрясти все разногласия и вернуть семью, но сейчас, всё взвесив, понимал, что всё идёт скорее к обратному результату. С непредсказуемыми последствиями.

Факт второй: СБ получило приказ найти меня живым и желательно невредимым – иначе давно объявили бы меня террористом, диверсантом и ещё непонятно кем. А пока только объявили просто опасным преступником. Можно сказать, ласково назвали, почти с нежностью.

Так и что дальше? – спросил я себя, перебирая в голове варианты.

На след жён я так и не напал, как ни пытался вчера. Они исчезли со станции. Здесь нет никаких записей их перемещений после определённого момента, никаких следов в базах данных, словно они исчезли со станции в один миг. Мой личный челнок, на котором мы прибыли, взорван примерно в это же время. Кто-то очень, очень старался, чтобы они не могли покинуть станцию на нём. Саботаж, подрыв, уничтожение. Для меня сейчас было очевидно, что всё это, звенья одной цепи событий.

Почему и зачем так? Ответить на этот вопрос было сложно, почти невозможно, если не знать, что именно происходило тогда на станции, и не только здесь, а ещё и в столице. Вот только слишком много времени после этого прошло.

Идём дальше, – продолжил я мысленный анализ.

Академик явно замешан в интригах на станции, это было очевидно из его поведения. Мой тесть и адмирал, находится под подозрением. Под них явно готовиться обвинения в коррупции, в злоупотреблениях, в саботаже, хотя это явная, грубая подстава. Вопрос ключевой: кто стоит за всем этим? Кто дёргает за ниточки?

Академик? Вряд ли сам. При всём моём неуважении к нему у него не хватило бы мозгов на такую сложную, многоходовую комбинацию. Хотя он в академии преподавал раньше? Кто знает, на что он способен. Хотя он больше похож на исполнителя, на марионетку в чьих-то опытных руках, которую двигают по доске более умные игроки. Может этот главный дипломат империи стоит за ним? Чего он вдруг нарисовался? Возможно, но он ничего не говорил про него.

Если не он, тогда кто? Командование имперских флотов? Возможно, но зачем. У них есть все возможности для этого. Им по какой-то причине зачем-то нужна смена руководства восьмого флота. Зачем и почему – непонятно.

Наверняка раньше, много лет назад, тесть занял свою должность в командовании флотом не просто так, не по одним заслугам. Этому обстоятельству явно поспособствовала тёща, дама с серьёзными связями при дворце императора. Использовав нужные связи, правильные контакты, она пробила ему эту должность.

А сейчас она в опале у императора, вернее, была в опале. Император её отстранил, отодвинул, лишил прежнего влияния. Хотя, император, похоже, решил, что этой опале пора заканчиваться. Время прошло, урок усвоен. И отправил её сюда, на станцию, возможно, как знак примирения? Он прекрасно понимает, что она на себе будет лифчики рвать и сделает всё, чтобы я никуда не исчез. Вот только я уже исчез. Но вряд ли она сможет сейчас помочь тестю в случае серьёзных проблем у него. У неё уже нет той власти, того влияния, которое было раньше.

С другой стороны, сколько можно сидеть в командовании? Десять лет? Пятнадцать? Уйдёт тесть в отставку по возрасту или по собственному желанию – ничего страшного не случится. Молодым тоже надо давать дорогу. Так, всегда было, так будет и дальше.

Хотя заметил я с иронией, – Академик не моложе тестя и командующего флотом. Они все примерно одного возраста, с небольшой разницей в несколько лет.

Честно говоря, я думал в прошлый раз, что я закрыл тему с Академиком навсегда, но он оказался чрезвычайно скользок, живуч, как таракан после ядерного удара. Вывернулся, выкрутился, избежал наказания и вернулся.

Но ещё больше я был уверен, что за ним стоят весьма серьёзные разумные – влиятельные разумные из каких-то мощных, старинных кланов в столице империи. Они и продвигают его вновь на адмиральское кресло, используя свои связи, своё влияние, свои ресурсы.

Вот только кто эти разумные и что за кланы – я не знал. Совершенно не представлял. В этой придворной, клановой политике я разбирался плохо. Даже не интересовался никогда. Я умел воевать, командовать, но не плести интриги в столичных салонах.

Да и связей в столице у меня, если честно, практически не было. Если, конечно, исключить две фигуры: главу имперской безопасности и самого императора. Но с обоими отношения были сложными.

Глава имперской безопасности? Почему-то я был абсолютно уверен, что именно по его приказу мне поменяли внешность и отправили на Авар, а не по приказу императора, как официально говорилось.

Эти мои убеждения подтверждались тем фактом, что именно его голос, я услышал первым, когда пришёл в себя в медицинской капсуле, летя к Авару на неизвестном транспорте.

Так много вопросов, – подумал я, открывая глаза и делая глоток остывшего напитка. – И так мало ответов. Нужно копать глубже. Нужно…

Глава 24

На чём остановился?

На Аваре и аварцах.

Факт третий: Леднакор. Это был самый сложный, самый опасный вариант из всех возможных.

Он наверняка сейчас одержим идеей реванша после нашей дуэли. Нет, не просто одержим – для него это стало смыслом существования, той единственной целью, которая заставляла его вставать каждое утро и засыпать каждую ночь с мыслями об отмщении. Аварская знать не прощает поражений, особенно публичных. А наш поединок был более чем публичным – половина высшего общества Империи наверняка наблюдала за ним в прямом эфире. И объяснить всем, что вместо него на дуэли дрался всего лишь его клон, он не мог.

– Что бы я сделал на его месте? – мысленно прокручивал варианты, пытаясь влезть в шкуру врага, почувствовать его ход мыслей.

Скорее всего, в один момент подменил бы клона на себя и вызвал бы на повторный поединок. Прямолинейно, предсказуемо, но вполне в духе аварского дворянства с их помешательством на понятиях чести и прямом столкновении.

Но аратанские имперские службы тоже не спали и прекрасно понимали, что возможен такой вариант. За Леднакором велась постоянная слежка с момента прилёта на станцию и нашей с ним дуэли – это я знал наверняка. И следила за ним постоянно не местная СБ, а имперская безопасность. Наверняка он готовил что-то подобное, выстраивал планы, искал лазейки.

А потом объявили, что меня официально не стало.

Невольно усмехнулся в полутьме каюты, представляя эту сцену. Зная его вспыльчивый и мстительный характер, который испытал на себе, представляю, как он бесился после этого. Наверняка разнёс половину своих покоев, когда узнал об этом. Представить его реакцию было до смешного легко.

Но отступился ли он после этого? Поверил ли в мою гибель?

Медленно покачал головой, ощущая напряжение в затёкших мышцах шеи. Крайне маловероятно. Леднакор не из тех, кто легко отказывается от своих целей. Его упрямство было легендарным даже среди аварцев, а это о многом говорило. Нет, он точно продолжил копать, искать доказательства, сомневаться в официальной версии.

Первый двойник – наёмник, который появлялся здесь, – определённо его работа. В этом был уверен на все сто процентов.

Технология клонирования была сложной и дорогой, доступной лишь единицам. Нужны астрономические суммы кредов, контакты, связи, доступ к запрещённым лабораториям. У Леднакора было всё это, его клан контролировал много чего, но у него возникли серьёзные проблемы с кредами после поражения и захвата всего того, что мы захватили тогда. К тому же он нанял пиратов и вооружил их, а это стоило совсем немалых сумм, с шестью, а может, и семью нулями если не больше. Пираты никогда не работали бесплатно.

Но зачем ему мои жёны и дети?

Этот вопрос не давал мне покоя. Это совсем не в его стиле. Леднакор был совсем не таким, герцог всё-таки. Пропитан духом аварских традиций до мозга костей. Он предпочитал прямое столкновение, дуэль, поединок, где всё решает мастерство и сила, а захват заложников точно не его. Хотя случай с племянницей императора говорил об обратном, но у меня складывалось впечатление, что здесь замешана большая политика. Ведь исключительно благодаря политике он должен был жениться на племяннице императора. Император заключил какую-то сделку, но в свойственной ему манере кинул Леднакора. С женитьбой. Хотя тот, сам расторг сделку, но, видимо, потерял что-то весьма весомое при этом. Потому был в бешенстве. Императору Аратана он тогда не мог ничего предъявить, как и до получения мною баронства вызвать меня на дуэль. Собственно, именно поэтому он пытался схватить и доставить к себе. Впрочем, это всё было в далёком прошлом, а меня сейчас интересовал совсем другой вопрос.

Вот только у кого бы он потребовал выкуп за них, если я официально был мёртв?

С другой стороны…

Вспомнил старую поговорку: загнанная в угол крыса крайне опасна. Когда человек доведён до отчаяния, когда все пути отрезаны, когда на карту поставлено всё – он способен на вещи, которые раньше казались немыслимыми. Моральные границы размываются, принципы отступают.

Леднакор мог решить, что моя семья что-то знает обо мне. Возможно, в его параноидальном сознании созрела мысль, что Мила и Лера посвящены в тайну моего исчезновения, что они знают, где я скрываюсь и как со мной связаться. Для человека, одержимого местью, эта логика могла показаться безупречной.

Но всё равно что-то не сходится…

Открыл глаза и посмотрел на планшет, лежащий рядом. Его экран тускло светился в полутьме, отбрасывая голубоватый отблеск на стены.

Мне нужна была информация. Больше информации. Гораздо больше. Теории и предположения – это хорошо, но без фактов они не лучше гадания на кофейной гуще.

Взял планшет, активировал и начал системный поиск. Пальцы быстро скользили по сенсорному экрану, набирая команды.

Нужны данные о всех перемещениях с момента официальной «гибели». Кто прибывал на станцию? Кто убывал? Какие корабли заходили в док? Какие грузы регистрировались? Какие-то аномалии в стандартных процедурах?

Чёртики радостно метнулись в работу, копаясь в цифровых архивах станции. Первый чёртик нашёл списки прибывших. Второй принялся за журналы стыковок. Третий начал сопоставлять данные, выискивая закономерности и несовпадения.

Процесс шёл быстро – потратил немало времени на тонкую настройку этих алгоритмов, превратив их в безупречный инструмент анализа. Информация текла по экрану, разбиваясь на аккуратные столбцы и графики.

И вскоре выяснилось нечто интересное. Очень интересное.

За три дня до исчезновения Милы и Леры на станцию прибыл частный транспортник. Средних размеров и довольно распространённая модель для межсистемных грузоперевозок. Зарегистрирован в Директорате Ошир с названием «Феникс», владелец – некая транспортная компания с туманной репутацией. Углубился в данные и обнаружил, что эта компания сейчас уже не существовала – ликвидирована через три месяца после рейса. Типичная схема для тех, кто хочет оставаться в тени.

Корабль простоял у станции вроде три дня. Потом исчез.

– Интересное совпадение, не правда ли? – язвительно усмехнулся, чувствуя, как подозрения перерастают во что-то большее.

Дед научил одному простому правилу: совпадений не бывает. Особенно таких удобных.

Копнул глубже, заставив чёртиков проникнуть в защищённые архивы базы прилетавших кораблей. Манифест корабля высветился на экране планшета – пассажиры не указаны, только груз. Медицинское оборудование для медсекций станции, запасные части и расходники.

Но я не был бы собой, если бы поверил этому на слово.

Проверил записи о доставке – прошёлся по архивной базе данных медсекции станции, просмотрел журналы поступления оборудования за этот период. Никакого оборудования в медсекцию станции не поступало. Вообще ничего. В тот день только стандартные поставки картриджей для лечебных капсул, но они прилетели от постоянных поставщиков, и всё.

Значит, манифест липовый.

Сложил пальцы в пирамидку и уставился в потолок. Вентиляционная решётка над головой едва слышно гудела, загоняя очищенный воздух в каюту.

Корабль, похоже, прибыл с одной целью – забрать или доставить кого-то или что-то. И улетел как раз тогда, когда пропали мои жёны и дети. Временной промежуток примерно совпадал, но никаких данных о том, когда именно отстыковался и улетел этот транспортник, не нашёл. Обычно всегда была отметка искина с точностью до секунды, но именно отметки о том, когда и куда он вылетел, не было. Получалось: корабль прилетел, пристыковался к станции, сколько-то постоял, а потом исчез.

Данные однозначно удалила СБ. Возможно, это было и не связано с жёнами, а корабль привёз что-то секретное по части СБ. Как ни старался найти какие-то записи с камер наблюдения за тот период, ничего не сохранилось. Слишком много времени прошло, искин станции всё удалил из архива.

Впрочем, мне почти сразу пришла в голову другая мысль. А ведь рядом была гражданская станция. И если корабль полетел в ту сторону, их радары и искин могли и должны зафиксировать пролёт корабля.

– Поищем там? – время есть, почему бы и нет.

Отправил тройку чёртиков туда покопаться в архивных данных.

Третий чёртик неожиданно радостно пропищал. Наклонился к экрану планшета, посмотрев на полученную им информацию. Оказалось, «Феникс» залетал на гражданскую станцию и взял там груз. Пришлось ещё немного покопаться, но вскоре я уже знал, что груз он должен был доставить в нейтральную станцию Талгрис, находящуюся между Оширской и Аратанской империями. Официально считающуюся ничейной, хотя все прекрасно знали, что реальный контроль над ней делили криминальные синдикаты обеих империй и несколько крупных корпораций, которым выгодно было держать эту станцию в статусе серой зоны, где законы были гибкими и лишние вопросы не задавались.

Там след корабля обрывался.

Но у меня были чёртики. И они умели находить то, что другие теряли.

Продолжил поиск на той станции, расширяя параметры, заставляя программу копаться в самых удалённых уголках их архивных данных. Система Талгрис. Что там происходило в то время? Какие-то другие подозрительные движения кораблей?

И нашёл.

Ещё одна стыковка. И снова этот же транспортник – узнал его по голосу пилота или капитана. Сложно было сказать точнее. Но переговоры с диспетчерами на соседней гражданской станции и там, на Талгрисе, вёл со стороны корабля один и тот же голос. Вот только корабль там регистрировался уже под другим именем. Он теперь значился как «Звёздный трал» и совсем с другими регистрационными данными. Приписан к вольной торговой гильдии, владелец – несуществующий разумный родом из директората Ошир.

Поменяли идентификатор, чтобы замести следы.

Стандартная процедура для тех, кто хочет потеряться в межзвёздном пространстве. Поменять транспондер было, в принципе, несложно. Было бы на что менять: достаточно нескольких сотен тысяч кредов, связей в администрации станции и умелого специалиста, способного перепрограммировать транспондер от другого корабля.

Корабля, который уже давно был списан в утиль. Там на границе империй, проворачивали и более сложные комбинации.

Корабль провёл в Талгрисе неизвестно сколько. Но точно достаточно времени для пересадки пассажиров, если нужна была осторожность. Потом направился…

Уставился на экран, чувствуя, как раздражение переходит в тихую злость.

Неизвестно куда.

Данные удалили, и не просто удалили – вычистили профессионально. Остались только фрагменты, обрывки цифрового следа, по которым невозможно восстановить маршрут. Это значило одно: либо императорский флот, либо имперская служба безопасности поработала. Скорее второе.

Если это правильный след… Кто-то с очень высокими полномочиями организовал эвакуацию моих жён. Если даже на той станции сумели всё зачистить.

У меня даже появилось сильное подозрение, кто именно это сделал. Лиц с такими полномочиями было немного. Их можно пересчитать по пальцам одной руки. Кто-то из высшего руководства имперской безопасности. На станции наверняка была пересадка на другой транспорт. И такая пересадка могла быть не одна – вполне вероятно, что использовали целую цепочку перевалочных пунктов, чтобы окончательно запутать след. Классическая операция по эвакуации важных свидетелей или защите ценных активов.

Скорее всего, жёны сейчас в столице или где-то рядом со столицей, подсказывала мне интуиция.

Логика подсказывала мне тоже самое. Там их удобно контролировать. Да и спрятать от Леднакора тоже проще в огромном столичном мегаполисе с населением в не одну сотню миллиардов, там легко затеряться, особенно если есть поддержка властей.

Если это всё-таки его дела. В чём я уже начинал сомневаться.

Сейчас я был уверен, что по всему маршруту эвакуации зачищены все следы. Каждую камеру наблюдения, каждую запись в базах данных удалили. Значит, где они сейчас, знает только глава имперской безопасности и, разумеется, император.

Вот только они однозначно не собираются мне об этом рассказывать. Слишком ценный козырь в их руках.

Мои жёны и дети стали пешками в большой игре, которую вели силы, против которых я был бессилен.

А если допустить, что это не Леднакор? Ведь моих клонов создавал совсем не он. Да, прислал клона вместо себя, но о том, что он сумел создать моего клона, я ничего не знал. Об этом только подозревал, но никаких фактов, подтверждающих это, у меня не было. Тогда кто? Имперская безопасность? У них точно имелись мои клоны. На одного они пытались обменять меня. Второго похоронили вместо меня с адмиральскими почестями. Стоп, а ведь был ещё один. Тот, которого нашли якобы в разбитом транспортнике, и чьи останки представили на суде как свидетельство моей смерти. Три моих клона у них было точно.