Текст книги "На границе империй. Том 10. Часть 13 (СИ)"

Автор книги: Indigo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Набрал полную грудь воздуха и, открыв дверь, зашёл внутрь.

Кабинет у Ланы был небольшим, но уютным. Один стол с голографическим терминалом, несколько кресел для посетителей, шкаф с медицинским оборудованием и большим количеством разных бутылочек. На стене – дипломы и сертификаты, свидетельствующие о высокой квалификации владелицы кабинета.

Лана стояла ко мне спиной и что-то внимательно рассматривала на планшете. Стройная фигура в безупречной флотской форме, тёмные волосы, собранные в строгий пучок.

– Я пока занята, – сказала она, не поворачиваясь и не отвлекаясь от планшета. – Подождите, пожалуйста, в коридоре. Я освобожусь через пять минут.

– Лана, – тихо произнёс я. – Это я.

Она замерла. Просто застыла на месте не поворачиваясь. Планшет дрогнул в её руке.

– Я? – переспросила она, и в её голосе я уловил напряжение.

Она медленно отвлеклась от планшета и, словно боясь обнаружить галлюцинацию, повернула голову. Наши взгляды встретились.

Планшет выпал из её руки. Я метнулся вперёд и перехватил его на лету, в сантиметре от пола.

– Алекс? – всё так же неверяще произнесла она, когда я поднялся с планшетом и встал рядом с ней, не сводя с неё своего взгляда. Она тоже не могла оторвать от меня расширенных от шока глаз. – Это же невозможно!

– Да, Лана. – положил планшет на её стол. – Это я. И я вернулся.

– Глазам своим не верю. Как это возможно? Тебя же… Мы ведь тебя почётно похоронили. Всем флотом. Адмиральские похороны с полными почестями. Я сама была там!

– Ну, я бы не сказал, что меня, – ответил ей. – Хоронили вы точно не меня, не знаю, что там было, но меня там точно не было.

Лана подошла совсем близко и протянула руку, словно желая убедиться, что я реален. Потрогала моё плечо, потом лицо. Её пальцы дрожали.

– Ты живой! Настоящий! – в её глазах блеснули слёзы. – Алекс, ты хоть представляешь, что здесь творилось?

– Лана, я не могу рассказать тебе всё сейчас, но я жив и здоров – это главное, что ты должна знать.

Я сделал паузу, собираясь с духом.

– Ты мне лучше расскажи, как ты сама? Как здесь у вас обстановка? Что происходит на станции? – Я посмотрел ей прямо в глаза. – Как Мила и Лера? Как дети?

Выражение лица Ланы мгновенно изменилось. Радость от встречи сменилась растерянностью и беспокойством.

– Алекс… – начала она и замолчала, подбирая слова.

– Что случилось? – спросил я, чувствуя, что-что не то. – Лана, где они?

Глава 4

Она медленно отошла к своему столу и опустилась в кресло. Жестом предложила мне сесть напротив. Я сел, не сводя с неё взгляда.

– Их нет на станции, – тихо произнесла Лана.

– Как это «нет»? – переспросил у неё. – Они где-то на задании? На другой флотской базе?

– Нет, Алекс. Они… – Лана вздохнула. – Они покинули станцию. Просто взяли и улетели. Куда и зачем – никто не знает. Просто исчезли в один из дней. Совершенно неожиданно никому ничего не сказав ни слова.

– Я тебя не понимаю, они уехали сами? Добровольно? – медленно произнёс я.

– Вроде да, но точно я ничего не знаю. В один из дней они просто исчезли со станции. Никаких объяснений, никаких предупреждений. Вроде Мила подала рапорт на неопределённый отпуск по семейным обстоятельствам. Лера оформила точно такой же. Всё вроде по правилам, всё официально. Но вот куда они направились и зачем, боюсь, этого никто не знает – Лана развела руками.

– А связь? Они что, ни с кем не выходили на связь?

– Нет. – Лана покачала головой. – Со мной, во всяком случае, точно нет. Хотя дети наблюдались у меня. И Алекса, дочь Милы, и сын Леры, Макс. У них были запланированы регулярные осмотры. Но они ни разу не вышли на связь. Даже для того, чтобы перенести приёмы.

– Это на них совсем не похоже, – пробормотал, задумавшись. – Особенно на Милу. Она всегда была пунктуальной в этих вопросах.

– Именно. Поэтому я и забеспокоилась. – Лана наклонилась вперёд. – Алекс, я пыталась связаться с ними. Несколько раз. Отправляла сообщения, вызывала. Ничего. Полная тишина. На связь ни одна ни другая не выходят, – она развела руки в разные стороны. – Не знаю, что ещё можно было сделать.

– СБ в курсе?

– Да. Думаю знают. Однозначно знают, что твои жёны покинули станцию. Но официально ничего подозрительного нет – добровольный отпуск, никаких нарушений. СБ не может начать официальное расследование без веских оснований. А по факту того, что они не отвечают на мои звонки, так это не считается достаточным основанием для открытия дела в СБ.

– Значит, они просто взяли и исчезли, – задумчиво произнёс в ответ, в голове уже прикидывая возможное варианты. – И никто не знает, где они и почему?

– Да. – Лана помолчала, затем добавила: – Но это ещё не всё, Алекс.

– Что-то ещё? – спросил у неё, совсем не уверенный, что хочу знать ответ на этот вопрос.

– На станции уже появлялись двое твоих двойников.

Я удивился и уточнил:

– Двойников? Похожих на меня?

– Да. Первый появился давно, а как раз через несколько дней после него исчезли Мила и Лера. Хотя нет, он появился ещё при них. Он утверждал, что он адмирал Алекс Мерф, что он выжил и вернулся. Выглядел он точь–в–точь как ты. Голос, походка, даже манеры. Но СБ быстро вычислило его. При сканировании обнаружились биометрические несоответствия. Арестовали и допросили. Оказался наёмником, нанятым неизвестной третьей стороной. Прошёл пластическую хирургию, тренировки, чтобы максимально точно имитировать тебя.

– А второй?

– Появился позже, уже после их исчезновения. Через полгода примерно. Та же самая история. Утверждал, что он настоящий Алекс Мерф. Этот был лучше подготовлен. Знал детали, которые должен был знать только ты. Часть личных воспоминаний. Но и его вычислили. Генетический анализ показал, что это клон.

– Клон? – не поверил я своим ушам. – Кто-то создал моего клона?

– Да. Причём высококачественного. Ускоренное созревание, внедрение искусственных воспоминаний. Технология запрещённая и невероятно дорогая. Тот, кто это сделал, у него есть очень серьёзные ресурсы. Такой клон стоит огромную сумму, плюс его подготовка.

Поначалу я находился в шоке, ведь я рассчитывал, что сейчас встречусь с жёнами. Но постепенно приходил в себя и переваривая информацию. Получалось Мила и Лера улетели сами. Куда – неизвестно. Зачем – неизвестно. Двое моих двойников побывало здесь. Кто-то очень хочет и пытается выдать их за меня.

– Это не может быть совпадением, – сказал скорее самому себе. – Отъезд Милы и Леры, появление двойников – это, похоже, связано.

– Я тоже так думаю, – кивнула Лана. – Но как именно – непонятно. Может быть, Мила и Лера узнали, что-то? Почувствовали угрозу? И решили скрыться?

– Мила с Лерой? Да они сами хорошо подготовленные боевики. И разобраться с любым клоном могли на раз – два. Особенно Мила. Подожди, а что сказал её отец по этому поводу? Он, кстати, ещё служит?

– Не знаю, Алекс, он со мной не общается. Кто я и кто он. Да, он продолжает служить. Я бы сказала, дослуживает. Он вместе с адмиралом сейчас не в фаворе у императора. После провала той операции думаю о который ты в курсе, император зол на них. Особенно на отца Милы.

– А на него почему? Они ведь там сделали, всё, что могли. Перевес аварцев тогда в сражении был весьма велик. Вряд ли кто-то там сумел бы одержать победу.

– Не знаю я про это ничего, но слышала, что это ты их вытащил оттуда. Говорят, ты тогда грандиозную операцию провернул, а седьмой флот тебе помогал.

– Да, было дело. Вот только закончилось это для меня, мягко говоря не очень.

– А правда, что ты гражданский лайнер захватил?

– Правда. У меня же каперская лицензия есть. Император мне выдал.

– А седьмой флот якобы отбил его у тебя?

– Да, так было и задумано. Потом они должны были пригнать лайнер сюда и всех пленных здесь отпустить. Правда, наверно не всех отпустили.

– Так, они и пригнали, но не один. А три.

– Три?

– Ничего себе. Вот этого в моём плане точно не было. Это значит они без меня его додумали, видимо, решили, что так будет надёжнее.

– Слушай, а правда, что ты родственников императора Авара на них захватил?

– Было дело, но я не знал, что они его родственники.

– И в шкафу у себя держал? – спросила она с улыбкой – Вверх ногами?

– Это правда. Было дело. Знала бы ты, как они вопили оттуда. Сколько мне разных небесных кар обещали из шкафа. Слушай, а откуда ты про них узнала.

– Так, они у меня на обследовании оказались. Я думала – врут, а, оказывается, не врали. Алекс, я тогда сомневалась, что ты так мог поступить с братьями императора Авара.

– А чего с ними церемониться? Они, вообще-то, убить меня собирались. Кстати, а куда их потом? Отпустили вместе с остальными пассажирами?

– Нет, их с имперской охраной отправили в столицу, а что с ними стало дальше, я не знаю. Вы там столько разного захватили, что начальник СБ флота несколько раз вспоминал тебя недобрым словом и говорил, что только Алекс Мерф мог ему столько проблем подбросить даже из могилы. А ещё говорят, что он сильно ругался, когда тебе адмирала присвоили, а тогда понять не могла чего это он. Получается, он знал, что ты жив?

– Получается, знал, – я улыбнулся, вспомнив наш с ним разговор, когда я находился на линкоре. – А он не полысел после этого?

– Нет.

– Жаль. Очень жаль. Ну ладно, ещё не вечер. Кстати, а начальник СБ всё тот же?

– Всё тот же. У нас здесь тишина и покой пока была…

– Слушай, а что по Миле и Лере? Как думаешь, почему они не выходят на связь?

– Может, опасаются, что любая связь выдаст их местоположение. Сложно сказать точно.

– А что с их вещами? Они взяли что-то с собой?

– Да я не знаю точно, но няня у них сказала. Что они торопились и собирались быстро. Словно собирались ненадолго и сильно спешили.

– Значит, либо планировали вернуться, либо уходили в срочном порядке.

– Наверное. – Лана посмотрела на меня.

– Алекс, теперь, когда ты вернулся… СБ посчитает тебя третьим двойником. Тебе грозит опасность. Если СБ схватит тебя сейчас, тебя арестуют как очередного самозванца.

Она в чём-то была права. Сейчас я находился в сложной ситуации. Вот только у меня не было выбора. Мне нужно было найти Милу и Леру. Понять, что происходит. И для этого мне нужно было сначала доказать, кто я такой на самом деле.

– Хотя не думаю, что это проблема для меня. Искин голосовое опознание – Алекс Мерф.

После этого мощный флотский станционный искин ненадолго подвис.

– Голосовое опознание произведено, – ответил суровым мужским голосом искин. – назовите личный идентификационный номер.

– Искин, а это что такое? – просто у меня его никогда не было, нет я слышал о таком, но лично у меня его никогда не было.

– Вы должны его знать, – ответил искин и здесь я понял, что влип.

Неожиданно в голове всплыл странный код, который я точно никогда раньше не видел. Он состоял из восемнадцати цифр и букв. Эти цифры я зачитал искину.

– Код принят и подтверждён. С возвращением на действующую службу, адмирал.

Чего? Что значит с возвращением? Приехали, Адмирал! – сказал сам себе. Совершенно не понимая, откуда я знаю этот код.

– С возвращением на службу, адмирал! – и Лана с улыбкой отдала мне честь.

Сам я находился в шоке от происходящего, пытался понять, откуда знаю этот код и собственно, от того, что не успел я его произнести, как уже был зачислен на флот. На все сто процентов я никогда не видел и не заучивал этот код. А ведь в прошлый раз искин линкора просто по голосу опознал меня. И сразу этого после меня уложили в капсулу. Проснулся я тогда, а Дед один находится рядом с капсулой. Похоже, это его работа, и именно он заложил в мою голову с помощью капсулы этот код. Мне же он об этом забыл сообщить, а возможно, это произошло раньше, когда меня три месяца держали в капсуле и делали из меня аварца. Видимо, из–за того, что здесь появился мой клон. Засланный сюда скорей всего братцем императора Авара. Как и предыдущий двойник. А зачем он это делал? Ответ на этот вопрос лежал на поверхности. Он искал меня и рассчитывал через жён выйти на меня. А, возможно, пытался таким образом устроить между нами новую дуэль. Только в этот раз он был бы настоящим, а я бы был представлен клоном, но его план рухнул, сразу после того, как клона раскрыли.

– Лана, подскажи, отец Милы всё также вице-адмирал?

– Да, но он сейчас первый заместитель адмирала, вот только я не уверена, что он будет рад, тебя видеть.

– Это почему?

– Не знаю, но я предупредила.

– Спасибо и на этом.

– Говорят, ты их обоих спас и вытащил оттуда? Адмирала и вице-адмирала?

– Было дело, но, похоже, всё меняется. Ладно, мне пора. А то боюсь, начальник СБ на радостях мчится уже сюда, выдирая по ходу на себе волосы от счастья, а мне надо поговорить с отцом Милы и с адмиралом до встречи с ним.

– Удачи тебе. Впрочем, кому я это говорю, ты с ней точно никогда не расставался.

– Да если бы. Надеюсь, увидимся ещё.

Выйдя от неё, я направился к ближайшему лифту. Теперь я мог спокойно подниматься на этаж командования, искин флота меня пропустит на уровень. Вот только Лана меня сильно смутила.

* * *

Станция восьмого флота. Командный уровень. Несколькими уровнями выше.

В то же время база командования восьмого флота империи Аратан гудела от новостей. На флот прибыла необычно большая группа журналистов.

Дверь кабинета вице-адмирала раздвинулась с характерным шипением пневматики, и приёмную вошла Илона, главный специалист флота по персоналу и с привычной для неё деловой походкой и грацией направилась к столу секретаря. В руках она привычно держала персональный планшет, с которым никогда не расставалась.

– Вице-адмирал у себя? – спросила она секретаря.

– У себя, но собирался куда-то уходить.

– Узнай, примет он меня сейчас или нет.

– У тебя быстро или нет?

– Да вроде быстро.

– Тогда сейчас узнаю.

– Занят пока.

– Слушай, а чего к нам столько журналистов прилетело? Что случилось? Что из–за той станции?

– Официально да. Пресс–конференция по этому поводу.

– Странно, что они проявили такой интерес к этой станции.

– Да если бы к ней. Не слышала в столице есть такой блогер и журналист Ральф Лакер.

– Да что-то вроде такое слышала, а что с ним?

– С ним пока ничего, но этот гад опубликовал статью в своей колонке о том, что адмирал Алекс Мерф жив. Правда, потом опубликовал опровержение, но сейчас никто не верит, что его здесь нет. Вот они и прилетели проверять. Представляешь, мне подруга со столицы позвонила и интересовалась так это или нет. Вернулся он или нет. Говорю ей, что враньё – это всё, так не верит. Просит познакомить её с ним.

– Да дела.

– Проходи, вице-адмирал готов принять тебя, если быстро.

Она зашла в кабинет вице-адмирала.

– Илона, что у тебя случилось? – вице-адмирал посмотрел на неё, его брови были сдвинуты в недовольной гримасе, а в голосе слышались нотки нетерпения.

– Меня адмирал отправил к вам.

– Ко мне? Почему ко мне?

– Он сказал дословно «раз это его родственник, пускай он сам с этим разбирается».

– Так, совсем ничего не понимаю, какой родственник?

– Ваш родственник. Одним словом, у меня снова началось…

– Что у тебя началось? – перебил её вице-адмирал.

– Вот это, – она достала планшет и запустила досье Алекса Мерфа.

Характер стойкий, нордический. Холост. В связях, порочащих его, замечен не был. Беспощаден к врагам империи… начала она зачитывать досье.

– Стоп-стоп-стоп! – остановил её вице-адмирал, – я одного не пойму, при чём здесь я? Меня уже достали этим вопросом – Алекс Мерф мёртв! Точка!

– Да, но откуда появляется вот это, вместо его досье?

– Этот вопрос точно не ко мне. Обратись с ним к полковнику Вексу. Он курирует в СБ эти вопросы.

– Да обращалась я к нему и не раз. Он что-то сделал, вроде стало нормальное досье, но недавно пришёл запрос по Мерфу и оно снова началось.

Илона глубоко вздохнула и потёрла виски пальцами, чувствуя приближение очередной головной боли. Эта техническая проблема с базой данных уже стала её наваждением.

– Вице-адмирал, а вы уверены, что он мёртв? Ведь кто должен подменять досье, и я сильно подозреваю, что покойный Мерф каким-то образом умудряется издеваться над нами из своей космической могилы, ничем другим я не могу объяснить происходящее с его досье.

– Илона он погиб. Это все знают. Если некоторые журналисты пишут разный бред, то это не значит, что этому надо верить! Просто кому-то в столице очень понадобилась сенсация.

– Вице-адмирал, но что мне с этим всем делать?

– Я же тебе ответил, в СБ к полковнику Вексу.

– Да, но его сейчас нет на станции. Он улетел на задание.

– Ну к кому-то ещё в СБ.

– Я уже обращалась к майору Сорену.

– И что?

– Всё, что он мне ответил, я не могу вам передать, так как из цензурного там только в и на, а всё остальное совсем не цензурное.

– Да, нехорошо так выражаться, а что сказал начальник СБ? Уверен, ты и у него побывала.

– В культурной форме, но примерно это же.

– Но если они тебе не могут помочь, чем я тебе могу помочь?

– Может, вы договоритесь с его привидением? По–дружески, по-родственному, так сказать?

– Илона, что ты такое говоришь? Какое приведение и как я с ним должен договориться? Так всё! Мне пора. Меня адмирал ждёт. Нам на пресс–конференцию нужно. Там нам тоже придётся на такие же дурацкие вопросы отвечать.

– Но вице-адмирал…

– Я ушёл! Нет меня! Нет, это же надо до такого додуматься… Илона вот от кого, а от тебя я совсем не ожидал…

Он покинул кабинет, на ходу, надевая и застёгивая китель.

Илона вышла за ним следом и проводив его взглядом, сказала:

– Вот и этот тоже сбежал…

– У них там полный дурдом, говорят – им сегодня всем напихало командование флотами. Вот они и ходят все злые с самого утра, – пояснила секретарь.

– А за что напихали?

– За пресс–конференцию, что начинается.

– Так она ещё не началась?

– Видишь ли, начальство нервничает и пообещало, что, если что-то там пройдёт плохо. Влетит всем.

– Не одно начальство нервничает, – ответила Илона. Слушай, а адмирал уже ушёл на пресс–конференцию?

– Да вроде пока у себя.

– Отлично, тогда я попробую его перехватить по дороге.

– Попробуй, – ответила секретарь с улыбкой.

Глава 5

Поднявшись на этаж командования флотом, я направился к приёмной вице-адмирала. Коридоры были такими же, какими я их помнил – широкие, с металлическими панелями на стенах, отполированными до блеска, и приглушённым синеватым освещением, которое придавало всему происходящему какую-то нереальность.

По пути мне встретились несколько офицеров. Первым мне встретился молодой лейтенант, он замер на месте, увидев меня, и его глаза расширились от удивления. Затем капитан буквально застыл в дверном проёме. Они меня явно узнали. Мало того что они провожали меня удивлёнными, ошеломлёнными взглядами, так ещё и отдали мне честь. Я ответил на приветствие автоматически, но внутри нарастало странное чувство – словно я вернулся из небытия, из места, откуда обычно не возвращаются.

Честно говоря, я ожидал у приёмной вице-адмирала встретить службу безопасности. После признания меня искином станции это было бы логично. Но по непонятной причине их пока не было видно. Ни единого сбш-ника. Только пустой коридор.

На мгновение замешкался, но потом решительно нажал кнопку открытия двери приёмной вице-адмирала. Створки разошлись с тихим шипением, и я переступил порог.

За широким столом из тёмного композита я увидел секретаря вице-адмирала, а, точнее, только её спину. Она здесь работала ещё тогда, когда я командовал станцией – верная, исполнительная. Звали её Марианна, хотя все на станции называли её просто Мари. Разумеется, она меня отлично знала ещё с той поры. Мы не были друзьями, но тогда мне приходилось общаться с ней часто.

Когда я появился в приёмной, она, что-то делала под столом, за которым сидела – вероятно, подключала какой-то кабель или искала упавший предмет. Я слышал её тихое бормотание и лёгкие покряхтывания от неудобной позы.

Не стал окликать её. Просто подошёл ближе и остановился у стола. Когда она закончила поправлять, что-то под столом и выпрямилась, я уже стоял прямо перед ней и смотрел на неё.

Сказать, что у неё случился шок – это ничего не сказать.

Лицо Мари, обычно спокойное и немного отстранённое, вдруг застыло. Цвет медленно сходил с её щёк, оставляя их восковыми. Глаза расширились настолько, что я увидел белки вокруг радужки. Рот приоткрылся, но из него не вышло ни звука.

Она несколько минут пыталась, что-то сказать, но получалось лишь несколько букв, обрывки слов: «к-к… Вы… Как… Н-но… Приведе…» – и снова замолкала, словно голос застревал где-то в горле. Её руки, всё ещё державшие какой-то разъём, задрожали, и она осторожно положила его на стол, не отрывая от меня взгляда, будто боялась, что я исчезну, стоит ей моргнуть. Потом помахала передо мной руками. Видимо, рассчитывая таким образом прогнать наваждение. Вот только я совсем не собирался растворяться в воздухе. После чего привстала и посмотрела зачем-то на мои ботинки. Обнаружив, что я как джин перед ней не вишу в воздухе, она плюхнулась обратно в кресло.

– Добрый день, Мари, – спокойно сказал я, стараясь придать голосу максимально будничный тон. – Вице-адмирал на месте?

Она молча кивнула, потом покачала головой, потом снова кивнула. Я видел, как её грудь часто вздымается от волнения – хотя она пыталась восстановить дыхание, взять себя в руки.

– Я… Адмирал… То есть… – Она зажмурилась, глубоко вдохнула и, наконец, выдавила из себя более-менее связное предложение: – Мы думали, вы… вас больше нет. Официальный рапорт гласил…

– Рапорты иногда ошибаются, Мари, – перебил я её мягко. – Как видите, я здесь и живой. И мне очень нужно поговорить с вице-адмиралом. Это важно.

Мари медленно кивнула, всё ещё не в силах оторвать от меня взгляд. Её пальцы скользнули по сенсорной панели на столе, нажимая кнопки почти на автомате.

– Он… он сейчас на пресс-конференции, – прошептала она. – Но я… я могу вызвать его. Это… это чрезвычайная ситуация, так ведь, адмирал?

В ответ я усмехнулся уголком губ.

– Можно и так сказать.

Она снова нажала несколько кнопок, и я услышал тихий сигнал внутренней связи. Через мгновение из динамика раздался раздражённый голос вице-адмирала:

– Мари, я же сказал – никаких вызовов во время пресс-конференции!

Секретарь судорожно сглотнула и посмотрела на меня, словно прося поддержки.

– Вице-адмирал, здесь… здесь к вам… – Её голос дрожал.

Но вице-адмирал отключился и больше не отвечал, сколько она не пыталась связаться с ним.

– Ничего страшного Мари, где проходит пресс-конференция?

– В центральном зале, как обычно. Вы должны знать…

– Я знаю. Не переживай, сам найду.

Пресс-конференция, да на такой подарок, я даже не мог рассчитывать. Главное – до неё добраться. Вот только там наверняка всё контролирует СБ. Контролируют журналистов и подходы к центральному залу. Кстати, может тогда заглянуть к адмиралу, решил я, как раз проходя мимо его приёмной. Подошёл к двери, протянул руку к кнопке открытия дверей приёмной, и задумался над тем, как может, стоит вначале поговорить с вице-адмиралом, а потом с адмиралом, но тут двери сами открылись. Илона выходила из приёмной пятясь.

Она буквально замерла буквально в паре сантиметров от меня. Я видел её напряжённую спину, слышал вздох. Она явно была чем-то расстроена и пока не замечала моего присутствия.

– Ну вот как мне быть теперь? – сказала она, обращаясь к секретарю адмирала за спиной. – Никто не хочет разбираться с этой проблемой! Все отсылают друг к другу, как будто я прошу невозможного! – горестно произнесла она.

Сзади я стоял неподвижно, не решаясь окликнуть её и смотря на округлившиеся глаза секретаря адмирала. Голос Илоны был мне знаком – энергичный, целеустремлённый. Она всегда была одним из лучших специалистов по персоналу на флоте. Правда, педантичная до невозможности и всякую ерунду писала в моём досье. За что я на неё тогда немного обиделся, а тогда я только тренировался в создании вирусов. Вот и решил на ней потренироваться.

В приёмной адмирала секретарь адмирала Дарина заметила меня и теперь сидела теперь с округлившими глазами точно также как до этого Мари. Она даже что-то пыталась сказать Илоне, показывала пальцем ей за спину, но я не расслышал, что она шепнула, – Илона резко развернулась, видимо, собираясь уходить, и буквально врезалась в меня.

Планшет выпал из её рук. Я инстинктивно поймал его на лету, не дав упасть. Илона отшатнулась назад, подняла глаза, они расширились от неожиданности, а потом…

Первые несколько секунд она просто смотрела на меня не моргая. Её губы беззвучно шевелились, будто пытаясь произнести, что-то, но звука не было. Лицо побледнело, потом внезапно вспыхнуло румянцем. Потом она потрогала меня за лицо и тут же рухнула в обморок, я еле успел её подхватить. После чего занёс в приёмную и уложил на один из диванов.

– Вы… – наконец выдавила из себя Дарина. – Это же невозможно.

– Добрый день, Дарина, – спокойно ответил ей, протягивая ей планшет Илоны. – Кажется, ей нужен медик.

Она механически взяла планшет, но продолжала смотреть на меня так, словно увидела привидение. Что, в общем–то, было не так далеко от истины.

– Этого не может быть… – адмирал Мерф мёртв, – прошептала она, но в её голосе не было уверенности. – Официально. Похороны были. Со всеми почестями.

– Дарина, слухи о моей смерти сильно преувеличены, – усмехнулся я в ответ. – Как видите, я здесь. Живой и здоровый, и мне очень нужно поговорить с адмиралом.

– Искин вас опознал, – пробормотала она, глядя на данные. – Полное подтверждение личности. Идентификационный номер. Голосовой профиль. Всё совпадает. Но это невозможно!… – Она подняла на меня глаза. – Как это так?

– Длинная история, – ответил я. – И я с радостью расскажу вам её, но позже. Сейчас мне действительно нужен адмирал. Где он?

– На пресс–конференции, – машинально ответила Илона. – В центральном зале.

– Понятно.

– А это точно вы?

– Дарина, искин меня уже опознал, – напомнил ей. – Это должно, что-то значить.

– Подождите, я должна доложить о вашем прилёте адмиралу.

– Дарина времени нет. Мне нужно попасть на эту пресс–конференцию. Потом всё обсудим. Да, Дарина, у меня к вам небольшая просьба – закажите мне адмиральскую форму. Я просто не знаю, где её здесь заказывают.

– Конечно.

– Размер помните ещё?

– Вроде сохранился где-то…

– Вот мой размер. Он не изменился. Да, и вызовите Илоне медика. Она как-то чересчур переволновалась, встретив меня.

– Уже вызвала.

– Отлично. Я к вам ещё зайду, но немного позже.

Вышел и направился дальше по коридору. Несколько офицеров, попавшиеся мне навстречу, в буквальном смысле застывали, увидев меня. Некоторые отдавали честь. Но никто не решился остановить меня. Сам я знал, что Дарина и Мари сейчас включали сарафанное радио на полную катушку и уже скоро половина станции будет знать, о том, что жив и здоров и я здесь. Сам я рассматривал схему центрального зала, любезно предоставленного мне искином флота. Через центральный вход мне было однозначно не попасть в зал, там наверняка сейчас всё под охраной СБ. А вот запасной пожарный выход. В самом дальнем углу зала. Может и не охраняться, но он наверняка заблокирован. Впрочем, я ведь дружу теперь с местным искином.

– Искин открой запасной выход из центрального зала и подсветил его на схеме зала.

– Выполнено, адмирал.

Тихо, буквально крадучись я просочился в центральный зал флота. И разместился в самом дальнем углу на последнем ряду. После чего приказал искину закрыть за мной аварийный выход.

Разместившись удобно в кресле, я взглянул на трибуну, и был сильно удивлён и поражён. На трибуне выступал не кто иной, как Академик собственной персоной. На мой запрос о нём искину был сразу получен ответ, что занимает сейчас должность третьего заместителя командующего флотом. Звание у него не изменилось. Он всё также находился в звании флаг-полковника.

Видимо, здесь многое изменилось с того времени, как я его отстранил от командования флотом, и он улетел в столицу. После моей «гибели» его вернули из столицы, но командование флотом ему не доверили, назначили на должность третьего заместителя. С учётом того, что он отлично умел выступать на трибуне, именно он отдувался сейчас за весь флот на трибуне.

При этом выглядел он измотанным. Тёмные круги под глазами, напряжённая поза, руки, сжимающие края трибуны чуть сильнее, чем следовало бы. Зал был переполнен журналистами – я насчитал как минимум полсотни представителей различных информационных агентств. Камеры дроны парили в воздухе, со всех сторон снимая и записывая каждое слово.

Справа от Академика сидел вице-адмирал, отец Милы. Он выглядел ещё хуже, чем Академик. Челюсть сжата, взгляд устремлён куда-то в пространство. Что-то здесь было не так. Очень не так. Дальше сидел адмирал и рядом с ним пресс-секретарь флота.

Академик поправил воротник кителя и кивнул пресс-секретарю. Пресс–конференция началась.

– Господа журналисты, – начал он ровным голосом, явно отрепетированным заранее. – Благодарю вас за то, что нашли время прибыть на эту встречу. Как вы знаете, две недели назад империя понесла серьёзную потерю. Станция "Чанчэн, расположенная на границе с Директоратом Ошир, в результате нападения на неё, дня нас была потеряна.

Мне сразу вспомнилось это название станции, так как именно эту станцию выменяли у оширцев на станцию, которой я командовал. Станция сохранила своё оширское название и в переводе с оширского на галактический это название означало Великая Стена.

Зал взорвался вспышками камер и поднятыми руками журналистов. Академик поднял ладонь, прося тишины.

– Прошу вас, дайте мне закончить вводную часть, после чего я отвечу на ваши вопросы.

Шум немного стих.

– «Чанчэн» являлась стратегически важным объектом. Станция контролировала три транспортных коридора и служила передовым постом наблюдения за активностью Директората. Потеря станции – это серьёзный удар по обороноспособности империи в этом секторе. – Он сделал паузу, словно подбирая слова. – Обстоятельства захвата станции сейчас находятся под следствием. Я могу лишь сказать, что противник действовал быстро и решительно, используя элемент внезапности.

Руки журналистов взметнулись вверх, как лес копий.

– Да, – Академик указал на женщину в первом ряду. – Представьтесь, пожалуйста.

– Саманта Крейнг, «Имперский вестник», – женщина встала. – Вице-адмирал, вы сказали «элемент внезапности». Означает ли это, что разведка не предупредила о готовящейся атаке?

Академик поморщился, но ответил:

– Разведывательные данные указывали на повышенную активность Директората в приграничных секторах, но конкретных сведений о планируемой операции против «Чанчэн» нами получено не было.

– То есть разведка провалилась? – не отставала журналистка.

– Я бы не стал формулировать это именно так, – осторожно произнёс Академик. – Директорат Ошир известен своей скрытностью. Они умеют маскировать свои намерения.