Текст книги "На границе империй. Том 10. Часть 12 (СИ)"

Автор книги: Indigo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Не понял, свои же? – Дарс нахмурился, пытаясь вникнуть в логику происходящего. – Почему свои?

– А кто ещё? – кивнул уверенно. – Аратанцы были в курсе, что прилетел клон. Думаю, аратанские спецслужбы даже разбираться не стали с тонкостями этого дела. Наверняка просто передали все собранные данные, все результаты экспертиз и анализов императору Авара с определением, что в результате взрыва погиб клон, искусственно выращенная копия. А гибель клона по законам империи, никто расследовать не собирается – это ненастоящая смерть одного из императорской семьи. После получения этой информации аварские власти об этом взрыве моментально забыли, словно его и не было. Инцидент был закрыт тихо, без лишнего шума в прессе.

– А что же стало с настоящим Аркаль Леднакор Третьим? – спросил Дарс. – Где он сейчас? Что с ним?

– А никто не знает точно, – развёл руками. – Думаю, он сменил внешность. Где-то прячется от разъярённых кланов, старается не высовываться. И одновременно активно ищет меня, жаждет мести.

– С этим тогда должно быть проще разобраться, – заметил Дарс с некоторой надеждой. – По крайней мере, возле него сейчас точно нет целой толпы охранников, как раньше. Он один, изолирован, уязвим.

– Это, конечно, так, – согласился с ним. – Но проблема в том, что нет совершенно никаких данных о том, где именно он находится и как выглядит сейчас, после всех изменений внешности. Одним словом, не знаю о нём ровным счётом ничего. Ни одной зацепки, ни малейшего следа.

– И как же его искать теперь в такой ситуации? – Дарс посмотрел с недоумением. – Это же иголка в стоге сена, да ещё и стог размером с галактику.

– Без понятия, честно говоря, – вздохнул тяжело. – Знал бы ответ, давно уже нашёл эту тварь и закрыл этот вопрос раз и навсегда. Проблема именно в этом – он не знает, кто я теперь и где прячусь, а я не знаю, где он скрывается и как его вычислить среди миллиардов разумных в галактике. Но при этом мы очень, очень нужны друг другу. Нам обоим необходимо закончить начатое.

– Что ты собираешься с этим делать? – спросил Дарс осторожно, изучая лицо. – Есть какой-то план?

– Были даже безумные мысли просто выйти на публику и громко сказать: вот он я, живой и здоровый – выходи, встретимся, закончим наше дело, – усмехнулся мрачно. – Но это ничем хорошим не закончится, я понимаю прекрасно. Он сам точно не появится лично, не рискнёт. Он просто пришлёт кого-то, чтобы ликвидировать бесшумно и эффективно. Вроде такого же терминатора-убийцы, как тот, что чуть не прикончил нас недавно. Лично сам он никогда не появится на виду, слишком умён для этого. Он сейчас находится примерно в таком же положении, что мы сейчас. Ему категорически нельзя афишировать публично, что он остался жив после того взрыва. Иначе свои же соплеменники прикончат его без всякого суда и следствия, медленно и болезненно.

– Вот у тебя действительно ситуация, – покачал головой Дарс с сочувствием. – Патовая, можно сказать.

– Это точно подмечено, – согласился с ним.

– У тебя есть хоть какие-то мысли, как его можно найти? – продолжал допытываться Дарс. – Должен же быть, какой-то способ.

– Есть одна мысль, – признался после паузы, наполненной тяжёлым молчанием. – Но она чертовски рискованная. И после её реализации, думаю, я практически гарантированно погибну. Почти стопроцентная вероятность смерти.

– Ну, тебе не привыкать к риску, – Дарс попытался улыбнуться ободряюще, но улыбка вышла кривой. – Ты уже столько раз смотрел смерти в глаза.

– Боюсь, в этот раз шансов выжить нет совсем, – покачал головой. – Вероятность выжить меньше одного десятого процента. Чистая математика.

Глава 14

– И что же ты задумал? – голос Дарса звучал напряжённо. – Какой у тебя план?

– А здесь вариант только один, – посмотрел ему прямо в глаза. – Я возвращаюсь на флот.

– В качестве кого? – Дарс нахмурился непонимающе. – Простым техником? Под чужим именем?

– А и здесь вариант только один, – усмехнулся в ответ. – В качестве адмирала, конечно же. В своём настоящем звании, под своим настоящим именем.

– На Аратанский флот? – уточнил Дарс, и в его голосе прозвучало откровенное недоверие. – Ты серьёзно?

– Разумеется. Куда же ещё?

– И что будет дальше, по-твоему? – Дарс смотрел на меня так, словно я окончательно сошёл с ума. – Как ты представляешь себе дальнейшее развитие событий?

– А вот этого я не знаю точно, – честно признался ему. – Здесь всё будет зависеть исключительно от императора, от его решения. А он на меня сейчас, думаю, чертовски зол. Наверняка разъярён моим неповиновением.

– И ты собираешься возвращаться? – спросил Дарс, отставляя наконец свой пустой стакан в сторону. Его пальцы слегка дрожали. – Действительно вернуться на флот? Это же самоубийство.

– Не знаю пока окончательно, – честно признался другу – Обдумываю все варианты. Но это единственный и реальный способ выманить его из укрытия, заставить показаться. Он же прекрасно понимает, что если вернусь к активной военной службе в своём настоящем звании, то это моментально станет известно всем и каждому. Новость разлетится по всей галактике за считаные часы. Шуму в прессе будет невероятно много, скандал грандиозный. Воскресший из мёртвых адмирал – это же сенсация века.

– И император тебя не расстреляет сразу же за неповиновение? – в голосе Дарса прозвучал скептицизм.

– Может, конечно, и расстреляет, – пожал плечами с показным равнодушием, которого на самом деле не чувствовал. – Имеет полное право. Но боюсь, ты до конца не понимаешь, как это всё работает в высших эшелонах власти, в имперских коридорах. Расстреливать никто не будет официально, публично – слишком я известен во флоте и среди населения, много заслуг перед империей. Народный герой, так сказать. А вот отправить на особо опасное задание, с которого не возвращается практически никто, из которого нет выхода – это, запросто. Ничего сложного всё легко и просто. Даже примерно представляю, куда именно он направит. Есть несколько вариантов есть на примете.

– Это невероятно рискованно, – Дарс качал головой. – Запредельно рискованно. Ты это понимаешь?

– Понимаю прекрасно. Но альтернатива какая? Сидеть здесь, или в другой подобной дыре, и всю оставшуюся жизнь в страхе ждать, когда нас найдут и убьют? Или бегать по фронтиру, по задворкам цивилизованной галактики всю оставшуюся жизнь, оглядываясь через плечо? Это не жизнь, а существование.

– Вот когда появлюсь на флоте, а об этом обязательно напишут во всей аратанской прессе… – сделал паузу задумавшись. – Хотя, если честно, в этом я совсем неуверен, может, и замнут информацию. Но если всё же просочится в СМИ, тогда обязательно появится и Аркаль Леднакор Третий. В каком качестве и виде – не знаю точно, но он точно вылезет из своего укрытия и постарается вызвать меня на официальную дуэль. На поединок чести, как это принято среди благородных. Ты, кстати, не в курсе, я ещё и барон.

– Барон? А говорил, что из диких?

– Из диких и не отрицаю этого. Да это все знают. А баронский титул получил личным указом императора. Чтобы могла состояться наша дуэль с Леднакором.

– А как же то смертельное задание, о котором ты говорил минуту назад? – напомнил Дарс. – То, с которого не возвращаются?

– Успеет вылезти из дыры, в которой сейчас сидит, и вызвать меня на дуэль до задания, считай, ему повезло, а если не успеет, значит, не повезло. Главное он перестанет искать меня, тебя, и остальных. Ему будет не до них, его начнут искать свои же, но, думаю, он что-то придумает на этот счёт.

Дарс долго молчал, сидел неподвижно, обдумывая всё услышанное, переваривая информацию. Потом медленно налил себе ещё один стакан из графина, что стоял на столике, и также медленно, не спеша выпил, смакуя каждый глоток.

– Знаешь, Рик… то есть Алекс, – начал он наконец, осторожно, подбирая слова, словно ступая по минному полю, – а что, если не возвращаться на флот вообще? Что, если попытаться найти другой, менее опасный способ выманить его из укрытия? Должен же быть, какой-то иной путь.

– Какой, к примеру? – посмотрел с интересом, готовый выслушать любые предложения. – Открыт для идей.

– Не знаю точно… – Дарс замялся. – Может, объявить себя публично через независимые медиа? Дать развёрнутое интервью какой-нибудь влиятельной галактической новостной корпорации, которая не подчиняется имперским властям? Рассказать всю правду о том, что произошло на самом деле?

Улыбнувшись печально, медленно покачал головой в ответ на это наивное предложение:

– Дарс, ты пока не понимаешь до конца, как работает большая межзвёздная политика, как функционирует машина власти. Если сейчас появлюсь в прессе с громкими разоблачительными заявлениями, меня просто объявят сумасшедшим, потерявшим рассудок разумным. Или циничным самозванцем, выдающим себя за погибшего адмирала. Или агентом вражеской разведки. Император Аратана не позволит независимой прессе поднять серьёзный шум вокруг моей персоны. Всё очень быстро, в течение нескольких часов прекратится, как только поступит жёсткий окрик, директива из имперского дворца с самых верхов. А потом последует официальное опровержение. Там напишут стандартный текст, что всё это наглая ложь, провокация, дезинформация. И все замолчат, как по команде.

– Но ведь есть же надёжные способы доказать, кто ты на самом деле? – не сдавался Дарс. – Современные технологии позволяют это сделать.

– Конечно, есть такие способы, – согласился с ним. – Биометрические данные ДНК-анализ и другие. Но вопрос в другом: кто даст реальную возможность предъявить все эти доказательства публично? Дарс, пойми – никто не позволит этого сделать. Ни здесь, на фронтире, ни там, в центральных мирах. Потому что и там, и здесь будет действовать одна и та же схема подавления. Они уже даже контрразведки объединили и аратанскую, и аварскую, специально чтобы нас найти и устранить. Общий враг иногда объединяет даже непримиримых противников.

Дарс задумчиво, медленно постучал пальцами по гладкой поверхности стола, выстукивая какой-то свой ритм:

– А что, если использовать твоих старых друзей? – предложил он после паузы. – Людей, которым ты доверял раньше, с которыми служил?

– Каких друзей? – усмехнулся горько. – Сейчас есть один настоящий друг, и это ты. А все бывшие друзья из той прошлой жизни давно уже считают, что я мёртв, похоронен и забыт. Наверное, даже жёны смирились с гибелью и начали новую жизнь.

– Ну вот, кстати, у тебя же есть жёны, – Дарс ухватился за эту мысль. – Они же могут помочь, подтвердить твою личность!

– Вот только есть маленькая проблема – я не знаю, где они сейчас находятся. Они сменили все контакты, все каналы связи, после моей официальной смерти. Полностью оборвали все старые связи. И последнее, что знаю достоверно – они находились на центральной базе флота. Так что, дружище, просто нет вариантов, кроме как возвращаться на флот. Это единственный путь.

– Ну у меня есть друзья здесь, – возразил Дарс. – Они помогут нам, уверен.

– Конечно, помогут, – усмехнулся в ответ. – Точно так же, как и в прошлый раз помогли, когда мы попали в переплёт. Драпанут при первых признаках опасности и перестанут выходить на связь, растворятся в космосе. Это ненастоящие друзья, Дарс. Это немного по-другому называется – попутчики, временные союзники по обстоятельствам. А когда обстоятельства меняются, они сразу забывают о твоём существовании.

Прошло две недели, на станции стало поразительно тихо – эта внезапная тишина напрягала сильнее, чем прежняя суета. Видимо, местная администрация решила воспользоваться моментом, когда у них здесь появились киборги и агенты контрразведки, и развернула масштабную операцию по зачистке криминальных группировок, которые десятилетиями контролировали целые сектора станции – словно феодальные бароны владели своими уделами.

Каждый день местные новостные каналы захлёбывались от сенсаций, сообщая о масштабных зачистках в самых опасных районах. Некоторые особо громкие операции даже транслировали в прямом эфире – камеры показывали, как отряды киборгов вместе с агентами контрразведок врываются в притоны, как падают на грязный металлический пол закованные в кандалы главари банд. Наши с Дарсом фотографии постоянно мелькали на экранах по всему местному телевидению – рядом с физиономиями самых разыскиваемых криминальных авторитетов станции. Нас показывали так часто, что мы начали ощущать себя местными криминальными авторитетами.

Но к концу второй недели всё постепенно начало сходить на нет, словно волна откатывалась от берега. Информационный шум стих, о нас понемногу забыли, операции завершились победными реляциями. Станция затихла, утомлённая бурей.

– Рик, мне тут наши пишут, – неожиданно произнёс Дарс, не отрываясь от экрана планшета, который изучал с таким пристальным вниманием, будто читал свой смертный приговор.

– Наши? – поначалу даже не сразу понял его, оторвавшись от собственных мыслей.

– Да, – Дарс повернул ко мне экран планшета, показывая сообщение. – Пишут, что узнали о нас и находятся рядом, на соседней станции. Готовы помочь любыми способами.

– Что, так же как в прошлый раз? – не смог удержаться от скептической усмешки. – Когда они героически испарились при первых признаках опасности?

– Да ладно тебе, Рик, – Дарс поморщился, явно чувствуя себя неловко. – Ты ведь прекрасно понимаешь, что в прошлый раз они объективно ничем не могли нам помочь. Ситуация была сложной.

– Помочь нас спасти? – усмехнулся с откровенной горечью. – Дарс, они даже не попытались. Как только стало по-настоящему горячо и запахло жареным, все сбежали со станции, словно крысы с тонущего корабля. А то, что я их тогда выручил, считай – безвозмездно, из чистого альтруизма, так это их совсем не волновало. Они мгновенно забыли обо всём и стёрли нас из памяти. А теперь вдруг объявились из небытия? Что, мои креды у них уже закончились и нужны новые креды?

– Может быть, они действительно хотят искренне помочь? – в голосе Дарса звучала неуверенность, он сам уже сомневался в собственных словах.

– Они хотят сдать нас за солидное вознаграждение, – мрачно ответил ему, чувствуя, как тяжесть подозрений давит ему на плечи. – Дарс, давай подумаем логически и трезво. Откуда они узнали, что мы находимся именно на этой станции? Ты сам сообщал им об этом? Отправлял какие-то координаты?

– Нет, – коротко ответил он.

Дарс нахмурился – глубокие складки прорезали его лоб, видимо, до него начала постепенно доходить неумолимая логика моих рассуждений.

– Ты думаешь, это ловушка? – в голосе появилось беспокойство.

– Думаю, что в нашей крайне опасной ситуации любое неожиданное и слишком своевременное предложение помощи должно автоматически вызывать серьёзные подозрения, – налил себе стакан воды. – Особенно когда оно исходит от тех, кто уже раз нас предал и бросил в самый критический момент.

– Но что, если они действительно хотят помочь всерьёз? – Дарс не сдавался. – Может, у них есть реалистичный план?

– Дарс, – поставил стакан и посмотрел прямо на него. – Давай разберём ситуацию максимально трезво, без иллюзий. Твои друзья – это наёмники средней руки, середнячки. У них нет серьёзных ресурсов для масштабной операции. У них нет связей в высших эшелонах имперской власти. Максимум, на что они реально способны – это мелкие приграничные операции где-нибудь на задворках галактики, на фронтире.

– Ну и что с того? – Дарс пожал плечами, не желая сдаваться.

– А то, – наклонился вперёд, чтобы он лучше слышал каждое моё слово. – Что наши проблемы категорически не решаются подобными мелкими операциями. За нами охотятся контрразведки сразу двух империй, кланы, пираты и, возможно, барон. Это противники совершенно иного калибра, другой весовой категории. И все твои приятели удерут от них так быстро, что мы их пятки увидим даже не на соседней станции, да и то в лучшем случае – а, скорее всего, они умчатся максимально быстро, ещё дальше, на самый край галактики.

Дарс помолчал несколько долгих секунд, внутренне переваривая мои слова, словно пережёвывая жёсткий кусок реальности.

– А что, если мы хотя бы встретимся с ними? – он не оставлял попыток. – Просто послушаем спокойно, что именно они предлагают?

– И попадём прямиком в тщательно расставленную и подготовленную засаду, – медленно покачал головой. – Дарс, они именно этого и добиваются, понимаешь? Они прекрасно знают, что мы где-то здесь, на этой гигантской станции, но станция огромная, как небольшой город, и где конкретно мы укрылись – можно искать очень долго, месяцами прочёсывая сектор за сектором. Вот они и решили нас аккуратно выманить из нашей норы с помощью твоих так называемых друзей. Тем более что тебе уже говорил ранее – кто-то один из них точно работает на контрразведку, а возможно, и не один, а целая группа засланных агентов.

– Рик, ты не прав, – Дарс упрямо сопротивлялся очевидному. – Вполне возможно, они просто следили за местными новостями? Наши фотографии ведь не раз транслировали по всем каналам, во всех выпусках.

– Скажи мне, мы сейчас находимся на этой станции уже две недели. Как часто ты интересовался новостями, происходящими на соседних ближайших к нам станциях? Или на станциях чуть подальше, в других секторах?

– Ни разу не интересовался, – признался он после паузы.

– А почему ты решил, что они интересуются подобными вещами? – развёл руками. – Они же сами пишут, что якобы случайно пролетали мимо и на соседней станции совершенно случайно узнали о тебе.

– Возможно, у них на станции наши физиономии тоже показывали, вот они и увидели, – Дарс отчаянно не хотел верить в предательство.

– И ты искренне в это веришь? – и тяжело вздохнув, добавил: – Дарс, очнись.

– А что конкретно ты предлагаешь?

– Полностью игнорировать их. Не отвечать на сообщения, не выходить ни на какую связь. Пусть думают, что мы так и не получили их послания, что связи с тобой нет.

– Но если они действительно хотят нам помочь от чистого сердца…

– Дарс, – резко прервал его, повысив голос, – Ты плохо помнишь, что произошло, когда мы с ними в последний раз виделись? Если ты забыл, то я хорошо помню.

– Помню, – он мрачно кивнул, опустив взгляд. – Еле ноги унесли тогда. Чудом выжили.

– Вот именно, а сейчас ситуация стала ещё значительно хуже и опаснее. У нас появилось больше врагов, больше нерешённых проблем. Доверять кому-то, кто уже бросит тебя – это чистое самоубийство.

Дарс снова погрузился в чтение, уткнувшись в планшет и перечитывая полученные сообщения, словно искал там скрытый смысл.

– Они пишут, что у них есть собственный межзвёздный корабль, – произнёс он задумчиво. – И детально проработанный план, как безопасно вывезти нас отсюда.

– Корабль, говоришь? – заинтересовался я, почувствовав, как в голове начала вырисовываться идея.

– Да… А… пожалуй, это действительно интересно.

Дарс поднял на меня удивлённый взгляд.

– Что ты задумал? – он сразу насторожился, видя мою задумчивость.

– А давай устроим им небольшую проверку на честность и непорочность, – усмехнулся в ответ.

– Ты что, решил их прикончить? – Дарс вскочил. – Рик, я категорически против такого!

– Да не паникуй ты, живы они будут, – успокаивающе поднял руку. – Целы и невредимы.

– Знаю я тебя. У тебя так не выходит! Так что именно ты задумал? – спросил Дарс, откладывая планшет и внимательно глядя на меня.

– Назначим им маленькую проверку, – начал развивать мысль. – Помнишь бар под названием «Последний шанс»? Мы там недавно были, и там нас тогда нашла та самая хакарка.

– Конечно, помню, – кивнул Дарс. – Мрачное заведение.

– Думаю, само название звучит очень символично и подходяще для подобного случая, – и вновь усмехнулся.

– И что дальше в твоём плане?

Глава 15

– А дальше мы спокойно посмотрим, кто именно придёт на эту встречу, – начал объяснять приятелю. – Если придут только твои друзья без сопровождения – это одно дело. Но если вместе с ними радостно заявится контрразведка и местная служба безопасности – будем знать наверняка, что это тщательно спланированная ловушка.

Дарс нахмурился, обдумывая мои слова:

– Если это окажется ловушкой, они моментально оцепят всю округу плотным кольцом, и нам будет просто некуда уйти оттуда. Мы окажемся в мышеловке.

– Нет, дружище, мы туда сами не пойдём, – и загадочно улыбнулся ему. – Не пойдём даже если ты очень будешь этого хотеть.

– Тогда кто пойдет? – недоумение отразилось на его лице.

– Подожди немного, скоро разъясню всё по порядку, но сначала мне нужно кое-что раздобыть, определённые материалы.

Активировав один из наших планшетов, начал тщательно изучать многочисленные каталоги услуг станции, пролистывая сотни предложений. То, что мне было нужно, нашлось довольно быстро – наборы гримёра для театральных постановок и костюмированных маскарадов. Вариантов предлагалось много, было очевидно, что на этой станции, процветала развлекательная индустрия.

– Для чего тебе это понадобилось? – с любопытством поинтересовался Дарс, заглядывая мне через плечо и разглядывая изображения косметических наборов.

– Был у меня в своё время один знакомый специалист, – ответил ему, листая предложения. – Он внешность менять умел мастерски, на раз-два, словно фокусник. Вот и нам сейчас крайне пригодится такой полезный навык. Особенно если мы собираемся выбираться с этой станции живыми.

Заказ оформился быстро – местная торговая электронная система работала безупречно. Но тут же возникла серьёзная проблема, которую я не предусмотрел. Доставка в наш сектор не осуществлялась вообще – слишком далеко от основных транспортных артерий и торговых сетей станции, плюс этот район считался неблагополучным, хотя и официально сейчас потенциально безопасным, после прошедших недавно громких зачисток как в этом секторе так и в соседних, но по старой привычке сюда ничего не доставлялось.

– Придётся выбираться на верхние уровни, – констатировал, внимательно изучая условия доставки и возможные варианты.

– Это рискованно, – Дарс нахмурился.

– Риск, безусловно, есть, но не критичный, – пожал плечами. – Переоденусь в скафандр техника, надёжно прикроюсь затемнённым забралом и буду выглядеть как обычный местный технический работник. На станции таких полно – они здесь постоянно, что ремонтируют. Здесь всё старое и сильно изношенное.

Через час уже медленно поднимался на грузовом лифте к верхним, более респектабельным уровням станции. Скафандр надёжно скрывал моё лицо, а на груди красовался идентификационный значок технической службы, который я забрал у настоящего техника, просто вырубив того ненадолго.

Встреча с курьером прошла без малейших проблем – совершенно обычный молодой парень, скучающий и уставший, который доставлял заказы по станции за небольшую плату. Получил от него компактную посылку, быстро оплатил доставку переводом на его счёт, и он тут же исчез, растворившись в толпе.

Но раз уж выбрался на поверхность и рисковал, решил дополнительно заглянуть в тот самый бар «Последний шанс» – оценить текущую обстановку и незаметно установить несколько скрытых камер наблюдения. Это была прекрасная возможность.

Бар оказался полупустым в этот вечерний час – несколько местных с мрачным видом сидели у стойки, пара подозрительных торговцев что-то вновь обсуждала в дальнем углу и всё тот же бармен с кибернетической рукой вяло протирал стаканы грязной тряпкой. Идеальное место для подобной встречи – достаточно публичное, чтобы не показаться подозрительным, но не настолько популярное и многолюдное, чтобы привлечь излишнее нежелательное внимание.

Заказав у бармена какое-то местное отвратительное пойло, которое с трудом можно было назвать алкоголем, незаметно установил три микроскопических камеры – одну прямо рядом с главным входом, две другие в противоположных углах зала для полного обзора. Теперь можно было спокойно наблюдать за будущей встречей издалека, не подвергая себя никакой опасности.

Вернувшись в наше укрытие, распаковал приобретённый набор гримёра и начал внимательно изучать инструкции, которые прилагались к каждому средству.

– Значит, так и будем менять внешность постоянно? – спросил Дарс, с интересом рассматривая богатое содержимое упаковки – тюбики, кисти, накладки.

– Нам обязательно придётся это освоить, если мы хотим выбраться отсюда незамеченными.

Следующие два дня активно изучали различные техники грима по видеоурокам и одновременно пристально наблюдали за жизнью станции через установленные внешние камеры. Искали подходящего человека – похожего на Дарса телосложением, ростом и общими чертами.

Подходящий кандидат нашёлся на третий день поисков. Молодой парень лет двадцати пяти, явно безработный и отчаявшийся, судя по тому, как он целыми днями слонялся по многочисленным барам в тщетных поисках хоть каких-то случайных заработков. Рост и телосложение почти идеально совпадали с Дарсом – словно близнецы.

– Вот он, наш человек, – указал на экран, где парень безуспешно пытался занять немного денег на выпивку у равнодушного бармена. – Как раз то, что нам нужно для нашего плана.

– И как ты собираешься его уговорить согласиться? – Дарс скептически посмотрел на меня.

– Тысяча кредитов за один час лёгкой работы – думаю, он вряд ли откажется от такого предложения.

Дарс скептически покачал головой с сомнением:

– А если он потом разболтает всё направо и налево? Выдаст нас?

– Во-первых, – начал перечислять по пальцам, – он совершенно не будет знать, кого именно изображает и зачем. Скажем ему просто, что это безобидный розыгрыш над старым приятелем, дружеская шутка. Во-вторых, сразу после встречи мы быстро исчезнем со станции навсегда, так что пускай рассказывает что угодно кому угодно – нам он уже никак не повредит и не навредит.

Связаться с этим парнем оказалось на удивление несложно – он сам разместил объявление в местной информационной сети, предлагая свои услуги для любой легальной работы. В сообщении он назвался Томми.

На первую встречу снова вышел в скафандре, на этот раз с полностью затемнённым забралом, через которое невозможно было разглядеть лицо.

– Тысяча кредитов за один час времени? – недоверчиво переспросил Томми, когда максимально кратко изложил ему своё необычное предложение. – За что именно, если не секрет?

– Нужно разыграть одного моего старого приятеля, устроить ему сюрприз, – спокойно объяснил заранее подготовленную легенду. – Ты просто придёшь в определённый бар, спокойно сядешь за конкретный столик, немного поговоришь с людьми, которые к тебе подойдут. Скажешь им, что ты Дарс Коулман и терпеливо ждёшь встречи со старыми боевыми друзьями.

– И это всё? – Томми недоверчиво прищурился. – Звучит подозрительно просто.

– И это всё. Максимум час твоего времени, может, даже меньше.

Парень колебался совсем недолго, алчность победила:

– А что, если эти люди окажутся какими-нибудь неприятными, опасными типами?

– Тогда ты просто спокойно встаёшь и уходишь, – пожал плечами. – Никто тебя там силой держать не будет и не заставит. Но кредов в таком случае не получишь, только если доведёшь дело до конца.

– Хорошо, звучит, приемлемо, – Томми решился. – Но деньги хочу получить вперёд, заранее.

– Половину прямо сейчас, половину после успешного выполнения задания, – протянул ему небольшой банковский чип на пятьсот кредитов.

Томми быстро проверил содержимое банковского чипа и удовлетворённо кивнул:

– Договорились. Когда и где встречаемся?

– Завтра вечером ровно в шесть, – назвал координаты. – Встретимся здесь, в этом же месте. Я тебя тщательно загримирую, подробно объясню все детали и нюансы, и ты спокойно идёшь в бар.

На следующий день кропотливый процесс грима занял почти два с половиной часа напряжённой работы. Пришлось аккуратно изменить форму лица специальными накладками, полностью поменять цвет волос с помощью временной краски, добавить реалистичный старый ожог на левую щеку. Результат получился по-настоящему впечатляющим: Томми действительно стал похож на Дарса, словно его младший брат.

– Ну как тебе? – спросил, показывая ему небольшое зеркало.

– Невероятно здорово! – искренне восхитился парень, разглядывая своё преображённое отражение. – Стал совсем другим человеком! Родная мать не узнает!

– Это именно то, что и требовалось, – удовлетворённо кивнул. – Теперь слушай максимально внимательно, что именно нужно говорить и как себя вести…

Подробный инструктаж занял ещё около получаса. Томми оказался достаточно сообразительным парнем и довольно быстро запомнил несложную легенду.

– Итак, запоминай, – начал повторять ключевые моменты. – Ты теперь Дарс Коулман, бывший наёмник. Встречаешься со старыми верными друзьями по команде после долгой разлуки. Если вдруг начнут расспрашивать про конкретные подробности о прошлом – просто говоришь, что не любишь об этом вспоминать, слишком тяжёлые воспоминания. Если начнут расспрашивать слишком настойчиво и давить – просто встаёшь и молча уходишь.

– А что, если они настойчиво предложат пойти куда-то в другое место? – уточнил Томми.

– Категорически отказываешься без объяснений, – твёрдо сказал. – Говоришь, что встречаться будешь исключительно только в этом баре, больше нигде. Это безопасное место.

Томми понимающе кивнул:

– Ясно и понятно. А сколько времени мне там сидеть и ждать?

– Максимум один час. Если за это время вообще никто не подойдёт к тебе – спокойно расплачиваешься за выпивку и уходишь.

– А если вдруг подойдут совсем не те разумные, которых я ожидаю?

– Тоже встаёшь и уходишь без лишних слов, – повторил. – Доверяй своим инстинктам и чутью. Да, вот ещё важная деталь. Если вдруг почувствуешь реальную опасность или прямую угрозу себе – вот тебе два небольших шарика. Резко раздавливаешь их в руке и быстро кидаешь на пол. Только случайно не раздави заранее.

– А что это такое? – Томми с опаской посмотрел на два серых шарика.

– Самая обычная дымовуха, ничего опасного, – успокоил его. – Может слегка хлопнуть при активации, но совсем несильно, никаких травм. Если возникнут серьёзные проблемы – просто соединяешь их, раздавливаешь и бросаешь под стол. Посетители решат, что начался пожар или теракт, и ломанутся к выходу толпой, ты вместе с ними кричи пожар и якобы в панике к выходу. Одним словом, внимательно смотри по обстановке и ситуации.

– Всё понял и запомнил, – Томми уверенно кивнул.

Проводив тщательно загримированного Томми в сторону бара, вернулся в наше укрытие, где Дарс уже сидел перед планшетом и внимательно наблюдал за обстановкой через установленные камеры.

– Камеры работают идеально, – коротко доложил он. – Видно почти каждый угол помещения.

– Отлично, но нам тоже пора выдвигаться!

Мы вылетели из нашего убежища, и, спрятав Дарса под плотным тентом грузовой платформы, полетели по запутанным коридорам станции.