Текст книги "На границе империй. Том 10. Часть 12 (СИ)"

Автор книги: Indigo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– У меня будет контроль над гирпойдами, – возразил Кадар. – Это моя страховка.

– Временная страховка, – поправил я. – Рано или поздно они либо выяснят, как работает технология, либо просто решат, что риск оставлять тебя в живых слишком велик.

Старик угрюмо посмотрел на меня:

– Значит, ты предлагаешь сдаться? Или бежать?

– Предлагаю рассмотреть все варианты. Не только те, что льстят твоему самолюбию.

– Моему самолюбию? – вспыхнул Кадар. – Ты думаешь, это из-за самолюбия? Нет, молодой человек. Это из-за того, что у меня есть опыт. Опыт выживания, опыт переговоров, опыт манипулирования людьми. Ты ещё слишком зелен, чтобы понимать эти вещи.

– Может быть, я ещё молод, – не стал я спорить. – Но скажи мне честно – когда в последний раз твой опыт помогал тебе в ситуации, где ставки были настолько высоки?

Кадар сжал губы, но ничего не ответил. Потому что я попал в точку.

– Послушай, – продолжил я более мягким тоном, – не прошу тебя отказаться от своего плана совсем. Просто предлагаю не торопиться. Давай сначала выиграем время. Уйдём в незаметное место, соберём информацию, оценим реальную ситуацию. А потом уже будем принимать решение о переговорах.

– Время работает против нас, – возразил Кадар. – Чем дольше тянем, тем больше шансов, что кто-то из заражённых обнаружит гирпойда.

– Верно, – согласился я. – Но и торопиться смертельно опасно. Мы можем влететь в ловушку, из которой не будет выхода.

Старик помолчал, обдумывая мои слова. Наконец, вздохнул:

– Хорошо. Пусть будет по-твоему. Но только на время. Пару недель максимум. А потом начинаем действовать по моему плану.

Глава 4

– Договорились, – кивнул я поднимаясь. – Пару недель на разведку и планирование. Этого должно хватить.

Выйдя из каюты, Кадара, почувствовал некоторое облегчение. По крайней мере, удалось выиграть немного времени. Теперь оставалось решить, как этим временем распорядиться.

Следующие дни на корабле установилась странная атмосфера выжидания. Мы продолжали свой курс в глубокий космос, избегая оживлённых маршрутов и крупных станций. Каждый занимался своими делами, погружённый в собственные мысли о будущем.

Дарс в основном прикладывался к бутылке, проводя время в своей каюте или бродя по коридорам корабля с отсутствующим взглядом. Алкоголь помогал ему не думать о будущем.

А Кадар занимался чем-то в своей каюте, периодически выходя только поесть. Он был сосредоточен и молчалив, явно прорабатывая детали своего плана. Иногда слышал, как он, что-то бормочет себе под нос, разговаривая сам с собой.

На третий день полёта всё изменилось. Мы вышли из гиперпространства в очередной точке маршрута, и произошло именно то, чего я опасался. Кианна обнаружила преследователей. Уйти вновь в гиперпространство здесь мы не могли – особенности пространственной структуры этого сектора не позволяли безопасного входа. Здесь было сложно разогнаться и не получить повреждения. Поэтому пришлось лететь в обычном пространстве.

– Капитан, – доложила Кианна, когда мы завтракали, – в кают-компании, – за нами следуют два корабля. Держатся на предельной дистанции сканирования, явно не желая обнаружить себя раньше времени.

Атмосфера мгновенно напряглась. Дарс застыл с чашкой в руке, Кадар прекратил жевать.

– Какие именно корабли? – спросил у искина. – Покажи на центральном экране.

Оставил завтрак, поспешно встал и направился на мостик. Два неопознанных корабля светились на экране.

– Дай мне всю информацию по ним, что у тебя есть.

– Сканеры показывают, что один это фрегат старой флотской модели, а второй корабль никаких определённых данных у меня по нему нет.

Кианна докладывала, а данные появлялись на экранах.

– Точная конфигурация корабля не опознана, базы данных не дают совпадений, но по характеристикам и скоростным данным, скорее всего, военные корабли. Возможно, модифицированные для специальных операций.

– Нашли нас, – мрачно констатировал Дарс, наблюдая за тем, что мне показывал искин из-за моего плеча.

Сам же я сосредоточился на показаниях приборов, пытаясь оценить ситуацию:

– Кианна, как долго они за нами следуют? Когда ты их впервые засекла?

– Фиксирую их присутствие последние три часа.

Искин ответил после секундной паузы.

– Возможно, следуют значительно дольше, но держались вне зоны обнаружения наших сканеров.

Кадар подошёл к панели управления, его обычная самоуверенность куда-то испарилась:

– Это могут быть кланы? – в его голосе впервые за долгое время послышалась неуверенность. – Может, они нас выследили?

– Вряд ли, – покачал я головой, внимательно изучая данные. – Кланы действуют более прямолинейно, более грубо. Они бы уже давно вышли на связь с требованиями или просто атаковали. Скорее всего, это или имперские спецслужбы, или пираты. Больше склоняюсь ко второму варианту. У пиратов есть богатый опыт скрытного преследования – это им ближе.

– Что будем делать? Сражаться? – спросил Дарс, его рука легла на рукоять бластера.

– Для начала попробуем их скинуть с хвоста.

В ответ я быстро прикидывал варианты.

– Кианна, есть ли поблизости астероидные поля или другие помехи для сканеров? Туманности, зоны повышенной радиации, что угодно, что могло бы нам помочь?

Искин мгновенно обработал запрос:

– Ближайшее астероидное поле находится в четырёх часах полёта отсюда на текущей скорости. Альтернативный вариант – туманность в семи часах полёта, но там высокий уровень радиации.

– Берём курс на астероиды, – решил я без колебаний. – Это наш лучший шанс. Туманность слишком далеко.

– Выполняю, капитан, – откликнулась Кианна. – Корректирую курс.

Следующие четыре часа стали настоящим испытанием нервов. Преследователи не отставали, но и не приближались, будто танцуя на невидимой границе. Они словно дразнили нас, давая понять, что мы у них в ловушке. Создавалось гнетущее впечатление, что они просто следят за нами, выжидая, ожидая, чего-то. Возможно, подкрепления. Возможно, более удобного момента для атаки.

– Может, стоит попытаться с ними связаться? – неуверенно предложил Кадар, смотря на экраны. – Выяснить, чего они хотят? Может, это какое-то недоразумение?

– Плохая идея, – жёстко отрезал в ответ, не отрывая взгляда от приборов. – Если бы они хотели переговоров, давно бы вышли на связь сами. Такое поведение говорит о том, что они либо выжидают подходящего момента, либо готовятся для нападения.

Астероидное поле постепенно приближалось, становясь всё отчётливее на сканерах. Оно оказалось настоящим лабиринтом из каменных глыб различных размеров – от мелких обломков до гигантских монолитов величиной с небольшую луну. Плотность была такой высокой, что сканеры работали с серьёзной нагрузкой. Причём часть этих астероидов не замерла на месте, а находилась в движении.

К сожалению, это обычные каменные глыбы, не представляющие никакого интереса для горнодобывающих компаний – ни ценных металлов, ни редких минералов. Поэтому шахтёры здесь не появлялись, поле выглядело безжизненным и заброшенным. Поэтому выяснить глубину и проходимость поля было не у кого.

– Кианна, погружаемся в поле, – отдал команду искину, когда мы подошли к границе астероидного массива. – Максимальная осторожность. Любое столкновение будет фатальным.

– Принято, капитан, – откликнулся искин, голос стал чуть более напряжённым, что было необычно для искина. – Активирую систему уклонения от столкновений. Снижаю скорость до безопасной.

Лавируя между астероидами, мы постепенно углубились в поле. Преследователи подлетели следом к границе поля и явно колебались – входить за нами или нет. Они зависли на безопасном расстоянии, словно оценивая риски.

– Капитан, – доложила Кианна минут через десять, – Один корабль входит в поле. Он меньше фрегата, это скорее что-то переделанное из перехватчика, он более манёвренный. Второй, фрегат, остаётся на границе.

– Логично, – пробормотал в ответ. – Один ищет и загоняет дичь, второй блокирует выход на случай, если мы попытаемся вернуться назад. Классическая загонная пиратская схема.

– Что делаем? – напряжённо спросил Дарс.

– Попытаемся их стряхнуть, – улыбнулся я хищной улыбкой. План начал формироваться в голове. – Покажем им высший пилотаж.

Направил корабль к скоплению крупных астероидов в центре поля, где гравитационные аномалии были особенно сильны. Там среди хаоса каменных глыб, всегда можно было найти естественное укрытие. И мы его быстро нашли – несколько неглубоких пещер в особенно крупном астероиде, достаточно больших, чтобы вместить наш корабль.

– Зависаем в пещере и отключаем все системы, кроме жизнеобеспечения, – приказал искину, заводя корабль внутрь каменного укрытия. – Полная тишина. Пусть думают, что мы исчезли или разбились.

– Это сработает? – с сомнением спросил Кадар, нервно посматривая на приближающие стены сужающейся пещеры.

– Увидим – коротко ответил ему. – Кианна, переходим в режим полной тишины. Все вспомогательные системы на минимум.

Корабль погрузился в темноту и тишину. Только слабое аварийное освещение и тихое гудение системы жизнеобеспечения напоминали, что системы на корабле работают. Ждать пришлось долго. Минуты тянулись как часы.

Час спустя Кианна тихо доложила:

– Капитан, корабль-преследователь покинул поле. По траектории движения, видно, что он потерял наш след и решил не рисковать дальше. Вернулся к своему напарнику.

– А второй корабль? – спросил я, не веря, что всё может быть так просто.

– Всё ещё патрулирует на границе поля, – Кианна ответила после секундной паузы.

– Они, очевидно, решили взять нас измором, ожидая, что мы попытаемся выйти обратно. Отлично. Теперь ждём, – откинулся на потёртое кресло первого пилота. Обивка скрипнула под моим весом, напоминая мне о том, что корабль уже совсем не свеж.

– Чего именно ждём? – Дарс повернулся ко мне. В его голосе звучало нетерпение.

– Возможности, – коротко ответил ему, наблюдая за танцем астероидов на главном экране. Каждый камень здесь может стать как нашим спасением, так и нашей могилой.

Через шесть томительных часов, когда напряжение на мостике достигло предела, представилась долгожданная возможность. Используя массивный астероид как надёжное прикрытие от сканеров противника, мы пролетели по пути просчитанной Кианой между несколькими движущимися астероидами и выскользнули из астероидного поля с его противоположной стороны. Двигатели работали на минимальной мощности. Разогнав корабль взял курс на ближайшую станцию Звёздный Перекрёсток и позволил себе выдохнуть.

– Кианна, есть какие-либо признаки преследования? – спросил, пристально рассматривая данные сенсоров.

– Отрицательно, капитан. Кажется, мы оторвались от них.

– Пока оторвались, – поправил её, не желая расслабляться раньше времени. – Но они прекрасно знают наш пункт назначения. Рано или поздно эти двое появятся снова. Можешь не сомневаться, – сказал сам себе и повернувшись посмотрел назад. Ни Дарса ни Кадара не было в рубке. Оба ушли к себе в каюты.

Станция Звёздный Перекрёсток висела в бескрайней пустоте космоса, величественная и одновременно хаотичная. Внешне она сильно напоминала огромный муравейник – такая же шумная, живая, постоянно меняющаяся. Станция была старая, пожалуй, даже очень старая. Строилась она не по единому проекту, и вообще не по проекту, а как придётся, прогрызая секцию за секцией на протяжении десятилетий или даже столетий.

Ведь основой для станции послужил огромный астероид неправильной формы. Сейчас он как сыр был весь издырявлен бесчисленными туннелями и шахтами. Состоял из множества разнообразных уровней, запутанных коридоров, переходов и многочисленных стыковочных узлов торчащих из него во все стороны. Большое количество разноцветных огней – красных, синих, жёлтых, зелёных – создавало впечатление бурлящей жизни даже на значительном расстоянии от станции.

– Впечатляет, не правда ли? – заметил Дарс, с нескрываемым восхищением разглядывая станцию на большом центральном экране.

– Два миллиона тонн камня, – добавила Кианна тоном опытного навигатора, зачитывая данные с экрана. – Постоянное население составляет примерно миллион двести тысяч разумных существ различных видов. Ежедневно здесь обслуживается до тысячи разнообразных кораблей – от маленьких шаттлов до огромных транспортников.

– Идеальное место, чтобы затеряться среди толпы, – кивнул Кадар, впервые за несколько часов, проявляя, что-то похожее на удовлетворение.

– Мы, вообще-то, договорились взять двухнедельную паузу?

– А чего дальше тянуть. Нас уже нашли. Надо действовать, а не ждать.

– Ладно, как скажешь. – согласился с ним, при этом посмотрел, на Дарса.

Напрямую к станции, я не полетел, ждал на расстоянии когда большой или средний транспортник выйдет недалеко из гиперпространства, чтобы укрыться за ним от радаров станции и такой шанс вскоре представился, из гиперпространства появился большой пассажирский лайнер и я сразу бросился за ним в погоню. Вскоре я его догнал и практически прижался к его корме. Так, вместе с ним я дотащился до станции и занял место на бесплатной стоянке возле станции. Хотя быстро передумал и вызвал диспетчерскую.

– Диспетчерская, запрашиваю аренду ангара для челнока, – запросил ангар у диспетчеров через Кианну.

– Ангар триста сорок семь, сектор Гамма, – сообщил диспетчер после короткой паузы. – Плата за стоянку составляет пятьсот кредитов в стандартные сутки. Добро пожаловать на станцию Звёздный Перекрёсток. Следуйте по маяку.

Стыковка прошла без особых проблем, хотя я не мог избавиться от ощущения, что за нами наблюдают.

– Прибыли! – сообщил всем своим попутчикам. – Станция называется – Звёздный Перекрёсток.

– Знакомое место, – сказал Кадар и направился к себе в каюту.

Мы же Дарсом вышли из челнока и осмотрелись. Наш ангар был просто вырезан в астероиде и снаружи, и изнутри прямо в камень были вмонтированы ворота. Открыв внутренние ворота, мы осмотрелись.

Извилистый коридор, проходящий рядом с ангаром, тянулся далеко. Его высокий потолок терялся высоко в густом полумраке местного очень слабого освещения. Воздух пах чем-то горелым, жареным и чем-то неопределённо чужеродным. Эти запахи доносились из бара напротив нашего ангара.

– Они здесь лягушек жарят что ли и куда мы только попали? – протянул Дарс, рассматривая грязные каменные стены коридора. Сверху свисал пучок состоящий из переплетённых силовых кабелей, проводов и трубок. Некоторые из них, похоже, не ремонтировались десятилетиями.

– Годы идут неумолимо, а здесь практически ничего не меняется, – загадочно сказал Кадар, незаметно вышедший за нами следом и окидывающий окрестности знающим взглядом. – У меня есть кое-какие полезные связи в этом месте, – сообщил он нам.

– Хотел сказать – были связи, – поправил старика. – Прошло всего каких-то двести долгих лет. А хуманы имеют свойство умирать гораздо раньше.

– Некоторые важные вещи не меняются даже за двести лет, юноша, – парировал старик с уверенностью разумного, знающего то, чего не знают другие.

Впрочем, я не собирался с ним спорить. Пройдя через несколько переполненных уровней торговых галерей, где толпились торговцы самых разных рас и видов, мы, наконец, добрались до сектора, который местные жители называли Нижним городом. Здесь царила совершенно другая, гораздо более мрачная атмосфера – густой полумрак, едкий запах непонятной дури смешивался с ароматом дешёвого синтетического алкоголя. Подозрительные личности прятались в каждой тени, внимательно оценивая прохожих.

– Вот именно здесь мы и найдём то, что нам нужно, – удовлетворённо произнёс Кадар, решительно направляясь к одному из многочисленных баров.

В ответ мы с Дарсом скептически посмотрели друг на друга, безмолвно обменявшись сомнениями. Потом оба перевели взгляд на потёртую, пожухлую и явно простреленную в нескольких местах вывеску заведения. После чего молча оба сняли с предохранителей своё оружие, и только после этого зашли за Кадаром в этот сомнительный бар.

Бар «Тихий причал» оказался типичным заведением для космических отщепенцев всех мастей. Тусклое, мигающее освещение едва пробивалось сквозь клубы дыма.

За массивной стойкой стоял внушительных размеров бармен, чьё тело было сплошь покрыто замысловатыми татуировками на всех шести руках-щупальцах. Нет, к четырём рукам мы уже как-то успели привыкнуть за время путешествия, но шесть конечностей, работающих синхронно – это уже было не обычно. Впрочем, мы с Дарсом сделали вид, что в этом нет ничего особеннного.

– Нам необходима определённая информация, – обратился Кадар к бармену на каком-то непонятном диалекте, которого никогда раньше не слышал и совершенно не понимал.

Бармен внимательно, изучающе оглядел нас троих, словно оценивая, стоим ли мы его времени. Затем медленно кивнул массивной головой в сторону дальнего, почти невидимого в полумраке угла бара.

– Стол номер семь в дальнем углу, – бросил он хрипло. – Скажите там, что вы пришли от Кайла. Только от него, понятно?

Мы осторожно направились к указанному столу, обходя шатающихся посетителей и лужи неизвестной жидкости на полу. За столом в тени сидела одинокая фигура, закутанная в тёмный капюшон, скрывающий лицо.

– Мы от Кайла, – негромко произнёс старик, осторожно подходя ближе и держа руки на виду.

Фигура медленно подняла голову, откинув край капюшона. Совсем ненадолго я увидел лицо относительно молодой женщины с характерными острыми, словно вырезанными из камня чертами лица и внимательными, пронзительными глазами хищника. Её взгляд был холодным, оценивающим, привыкшим взвешивать людей и их намерения.

– Кадар Терайн, – произнесла она с лёгкой, едва заметной усмешкой, в которой читалось удивление. – Сколько лет прошло, сколько зим пролетело. Честно говоря, думала, что ты давно мёртв и сгнил где-нибудь в космосе.

– Слухи о моей безвременной кончине сильно преувеличены, Сара, – Кадар непринуждённо сел напротив неё за стол. – Как твои дела? Как жизнь?

– По-разному складывается, – она пожала плечами. – Бизнес понемногу идёт, хотя конкурентов с каждым годом становится всё больше, и они становятся всё наглее. А у тебя, как вижу, появились новые интересные друзья, – она окинула нас с Дарсом долгим оценивающим взглядом, словно прикидывая нашу стоимость.

– Скорее партнёры по бизнесу, – коротко и сухо ответил ей Кадар, не желая вдаваться в подробности. – Сара, мне крайне необходима твоя помощь в одном деликатном деле.

Глава 5

– Что именно тебе требуется? – она вопросительно посмотрела на Кадара, хотя я почувствовал явный интерес к своей персоне. Она, как и я, была псионом.

– Организовать конфиденциальную встречу с представителями нескольких кланов. Нейтральная территория, строгие гарантии безопасности для всех сторон.

Сара медленно откинулась на спинку своего потёртого стула.

– Это будет стоить очень дорого, Кадар, – её руки скрытые накидкой легли на подлокотники. – И более чем рискованно для всех участников. После недавних событий в баронстве Хиндж добрая половина галактики активно ищет троих беглецов, сумевших скрыться и чьи описания удивительно точно подходят под ваши портреты.

Значит, информация о нас уже распространилась по соседним станциям, – мрачно подумал про себя. Впрочем, неудивительно при таких обстоятельствах.

– Сколько именно? – прямо и без обиняков спросил у неё Кадар.

– Миллион кредитов, – выдержала паузу объявила Сара. – Половина как аванс. Плюс дополнительные расходы на обеспечение безопасности и подкуп нужных людей.

Дарс чуть не поперхнулся своим напитком, резко выпрямляясь. Честно говоря я сам с трудом сдержался чтобы не высказаться насчет таких сумм.

– Миллион кредитов? Только за организацию одной встречи? – спросил Дарс.

Сара холодно, почти презрительно посмотрела на него, и в её взгляде читалось раздражение.

– Нет, молодой и неопытный хуман, – отчеканила она. – За то, чтобы эта крайне опасная встреча не закончилась вашими преждевременными похоронами. У вас есть враги, причём очень могущественные враги. Много влиятельных врагов здесь совсем недалеко. Особенно у тебя и из-под накидки появился коготь острый как бритва и им она показала на меня.

Кадар не колеблясь достал небольшой блестящий банковский чип из внутреннего кармана.

– Половина сейчас, вторая половина после успешного завершения операции и нашего благополучного ухода.

– Договорились, я принимаю твои условия, – кивнула Сара, при этом банковский чип в прямом смысле исчез со стола со стола и переместился куда-то в складки её одежды. – Встреча состоится ровно через три дня. Точное место проведения сообщу дополнительно и отдельно.

Она грациозно поднялась, быстро покинув задымлённый бар, растворилась в толпе.

– Кто это вообще была? – недоумённо спросил Дарс, провожая её взглядом. – Ты действительно ей доверяешь? Вот так запросто отдал полмиллиона кредитов совершенно незнакомой личности?

– Это моя старая знакомая, – спокойно ответил ему Кадар, делая глоток из своего стакана. – Ей можно доверять в таких делах.

– Ей что, тоже двести лет? – не удержался в свою очередь от вопроса.

– Думаю, значительно больше, – задумчиво произнёс Кадар. – Хакарки от природы живут гораздо дольше обычных хуманов. Это особенность их биологии.

– А поначалу решил, что она представительница мзимов, – признался Дарс.

– Они действительно дальние родственники с биологической точки зрения, имеют общих предков, – кивнул Кадар. – Но терпеть не могут друг друга на генетическом уровне. Мзимы их презрительно считают генетическими уродами и выродками.

– А что именно они не поделили между собой? – с любопытством поинтересовался Дарс.

– Не знаю точно, какая-то очень давняя история, уходящая корнями в глубокую древность, – пожал плечами Кадар. – Никто уже толком не помнит, с чего у них всё началось.

Следующие три томительных дня мы провели в ожидании. Наш корабль стоял на приколе в тесном ангаре станции. Кадар, как обычно, практически не покидал капитанскую каюту, которую самолично занял с первого дня. Дарс успешно реализовывал награбленные трофеи на чёрном рынке и коротал часть времени в многочисленных местных барах, старательно собирая местные слухи, сплетни и другую полезную информацию. Сам я готовился к встрече, но старался лишний раз не светиться на станции и большую часть времени проводил в сети и подготовкой к встрече.

Информации действительно было много, целые потоки противоречивых данных, но большей частью она была недостоверной или откровенно ложной.

– В баронстве Хиндж творится настоящий бардак и хаос, – докладывал Дарс по возвращении из очередного сомнительного заведения, слегка покачиваясь. – Говорят разное. Барон то ли действительно мёртв, то ли бесследно исчез, то ли находится под арестом собственной стражи. Влиятельные кланы открыто воюют между собой за власть и делят власть в баронстве. Пираты Бальтазара якобы пригнали целую боевую эскадру в баронство. Имперский флот Авара стягивается массированными силами к границам баронства.

– А о нас что-нибудь конкретное говорят? – поинтересовался у него.

– Говорят всякую ерунду и небылицы, – усмехнулся Дарс. – Якобы мы секретные имперские агенты-диверсанты. Якобы мы работаем на пиратов Бальтазара. Якобы мы вообще охотники за древностями. Одно ясно точно – за наши живые или мёртвые головы бароном назначена весьма солидная награда. Охотники за головами уже рыщут по всей округе в поиске нас.

Кадар большую часть драгоценного времени изучал свежие новости из разных источников и анализировал постоянно меняющуюся ситуацию. Иногда он получал какие-то загадочные сообщения, в основном тщательно зашифрованные, через искин корабля, но их содержанием с нами принципиально не делился, храня свои секреты. Сам из любопытства попробовал декодировать парочку сообщений, но из этого ничего не получилось. То ли я зык не знал, на котором они были написаны, толи кодировку я использовал не ту.

На третий день вечером, когда уже начал нервничать, пришло долгожданное краткое сообщение от таинственной Сары:

«Завтра, ровно двадцать два ноль-ноль по станционному времени, причал сто пятьдесят шесть, техническая секция. Приходите строго одни. Никаких боевых дроидов, никакого тяжёлого вооружения. Нарушение условий – отмена встречи».

– Не нравится мне всё это, – честно признался Дарс, хмуро разглядывая текст сообщения. – Слишком много жёстких условий и ограничений.

– Это совершенно нормально для подобных опасных встреч, – успокоил его Кадар, словно для него это было обычным делом. – Все заинтересованные стороны на встрече должны чувствовать себя относительно безопасно.

– А если это банальная ловушка? – не унимался Дарс.

– Тогда нам придётся их прикончить, – невозмутимо ответил ему старик с загадочной улыбкой.

Вечером следующего дня мы отправились на назначенную встречу. Техническая секция станции находилась в самых нижних, редко посещаемых уровнях. Здесь находились огромные вентиляторы которые постоянно шумели и гнали уже очищенный воздух на верхние уровни станции.

Причал сто пятьдесят шесть оказался небольшой, довольно тесной площадкой, плотно окружённой небольшими грузовыми контейнерами различных размеров. Место выбрано было очень удачно с тактической точки зрения: множество удобных укрытий для нескольких сторон на случай перестрелки, несколько запасных путей отступления в случае проблем, правда перекрытых контейнерами, что мне не понравилась, и постоянный шум в коридоре возле этого причала. Для обнаружения незваных противников это было не очень, но место однозначно здесь было выбрано из расчета что никто посторонний из-за шума не сможет подслушать разговоры внутри. Впрочем, мой разведывательный дрон ещё вчера проник внутрь через вентиляцию и тщательно обследовал все закоулки этого места, так что сюрпризов для меня здесь не ожидалось.

Сара терпеливо ждала нас у единственного не забаррикадированного входа на причал, опираясь на стену.

– Ваше оружие, – сказала она. Все отдали ей своё оружие. После чего охрана нас обыскала дважды. Мы с Дарсом взяли на встречу только два самых старых и древних бластера, понимая, что их отнимут при входе. Честно говоря, думал же вчера оставить здесь, что-то, но дрон мог поднять только что-то не тяжёлое, вроде ножа, при этом он сразу выдавал себя, а при входе со вчерашнего дня здесь постоянно дежурила охрана и поэтому я отказался от этой затеи.

– Они уже прибыли и ждут, – коротко сообщила Сара негромким голосом. – Пятеро представителей различных кланов. Все официально подтвердили готовность к серьёзным переговорам.

– Кто именно явился? – настороженно спросил Кадар.

– Увидишь сам совсем скоро, – уклончиво ответила она.

Женщина провела нас извилистым путём между высокими контейнерами к импровизированному переговорному залу. Здесь стояло несколько потёртых столов, поставленных в неровный круг. Портативные светильники давали яркий, но холодный свет. В углу какой-то древний, но, видимо, мощный генератор помех для защиты от прослушивания. Сеть сразу же пропала, как и вырубились рации у нас с Дарсом.

За столами сидели пять молчаливых фигур, облачённых в разнообразные одежды. Даже в густом полумраке узнал некоторых из них – это были те самые главы кланов, которым Кадар когда-то устанавливал гирпойдов в зале совета.

Наисса Зеталор выглядела заметно бледной и усталой, словно не спала несколько ночей подряд, но держалась с прежним несгибаемым достоинством. Чем меня сильно удивила, ведь я думал, что она сейчас находится в лечебной капсуле и проходит лечение и на встрече её точно не ждал увидеть. Корвак Хаксур сидел с каменным, непроницаемым лицом. Его мускулистые руки лежали на столе. Представители других кланов тоже выглядели крайне напряжённо и настороженно.

– Господа, уважаемые главы кланов, – начал Кадар, неспешно занимая свободное место за столом. – Искренне благодарю вас за то, что согласились на эту рискованную для вас встречу.

– Особого выбора у нас не было, старик, – холодно ответила ему Наисса, сверля его взглядом. – После того, что ты с нами сделал.

– А что именно такого страшного я сделал? – невинно поинтересовался Кадар, разводя все четыре руки в стороны.

В ответ массивный Корвак с силой хлопнул широкой ладонью по металлическому столу, от чего тот гулко зазвенел.

– Не смей играть с нами в эти игры, старик! – рявкнул он. – Мы прекрасно знаем о твоих отвратительных паразитах!

– Гирпойдах, – мягко поправил его Кадар, словно речь шла о чём-то совершенно обыденном. – Это технология контроля сознания, разработанная в глубокой древности. Невероятно эффективная, надо признать.

– И что конкретно ты от нас хочешь получить? – напряжённо спросил худощавый представитель клана Морвадис. – За то, что уберёшь их из нас?

– Справедливости, элементарной справедливости, – просто ответил Кадар, глядя каждому в глаза по очереди. – Того, что мне причитается. Двести долгих лет назад барон торжественно обещал мне защиту и долю в прибылях баронства в обмен на мои инвестиции в баронство. Его прямой потомок грубо нарушил это соглашение. Теперь я хочу получить то, что мне принадлежит по праву.

– А можно поконкретнее, что именно? Каковы твои требования? – настороженно прищурилась Наисса.

– Двенадцать процентов от всех доходов баронства полагаются мне согласно заключенному договору, – спокойно сказал Кадар. – Плюс справедливая компенсация за двести лет задержки выплат. И не считаю свои требования чрезмерно завышенными или неразумными.

Наисса горько усмехнулась, качая головой.

– Ты действительно думаешь, что мы просто так согласимся на подобные грабительские условия?

– У вас попросту нет другого выбора, – спокойно, почти безразлично ответил ей Кадар. – Гирпойды дают мне полный контроль над всеми вашими действиями и решениями. Но я искренне предпочитаю цивилизованные переговоры грубому принуждению силой.

– А что будет, если мы всё-таки найдём способ избавиться от этих мерзких паразитов? – угрожающе спросил Корвак, сжимая кулаки. – У нас есть специалисты…

– Любые попытки самостоятельного удаления гирпойда неизбежно приводят к мучительной смерти носителя, – невозмутимо ответил ему Кадар, так словно обсуждал погоду. – В них встроили защиту от этого, и это сделал не я, не надо так на меня смотреть, её разработали и создали древние. Вряд ли у вас есть специалисты моего уровня и квалификации. Способные на такую тонкую операцию.

Повисла гнетущая тишина, нарушаемая только легким гулом вентиляторов. Отчётливо видел, как представители могущественных кланов обмениваются тревожными взглядами, отчаянно пытаясь найти хоть, какой-то выход из ситуации.

– Хорошо, пусть будет так, – наконец устало произнесла Наисса после долгой паузы. – Предположим, мы вынужденно согласимся на твои жёсткие условия. Что ты конкретно гарантируешь взамен? Какие у нас будут гарантии?