Текст книги "На границе империй. Том 10. Часть 12 (СИ)"

Автор книги: Indigo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Да и другое оружие было жалко выбрасывать: клинки, бластеры, силовой пояс, который спасал жизнь не раз, мой любимый скафандр, да ещё много чего. Тот же аграфский считыватель банковских чипов – редкое устройство, способное взламывать защиту большинства систем. Жаба внутри меня сразу предупредила, что точно задушит, если брошу его в утилизатор.

В итоге я передумал и всё оставил. Аккуратно спрятал в одной технической нише в двигательном отсеке, за панелью обслуживания, куда редко кто заглядывал. Туда же загнал дроида и приказал заварить за собой полость. В утилизатор отправил только личные вещи и нижнее бельё, которые могли идентифицировать меня. После чего в чём мать родила вернулся в каюту, там одел набедренную повязку, подобную той, в каких были все дикие в клетке и направился в трюм.

– Тар, – тихо позвал, голос эхом отразился от стальных переборок. – Подойди сюда.

Открыл тяжёлую дверь клетки, которая издала протяжный скрип ржавых петель, и зашёл внутрь. Он осторожно, с опаской в глазах подошёл ко мне. После чего врезал ему под дых со всей силы, какую только мог вложить. Он согнулся пополам, задыхаясь, а ещё добавил в голову – резкий, рассчитанный удар.

В ответ они все мгновенно напряглись, их тела налились готовностью к схватке и озлобились до предела. Понимал, что сейчас неизбежно вспыхнет драка. Собственно, именно этого и добивался, мне была нужна эта схватка.

Проблема заключалась в том, что Тар не был главным среди них, не он держал власть в этой клетке. Искин давно отследил и вычислил среди них настоящего лидера с помощью анализа поведенческих паттернов. Это был дикий с кличкой Дым. Он был физически самым крепким среди них, а остальные дикие все перед ним преклонялись с первобытным страхом, который не скроешь. Хотя он вроде совсем ничего не понимал на галактическом, но я несколько раз видел, как Тар перед ним заискивающе лебезил, склоняя голову и отводя глаза.

Вот собственно именно его место мне и нужно было занять – место альфы, вожака стаи. А единственный вариант это сделать – был один, доказать, что ты физически сильнее его и способен победить в честном бою. Только так, по-другому никак. Эти дикие понимали только язык грубой силы и никакой другой.

Дым не делал разницы между женщинами и мужчинами, для него все были потенциальными противниками, и в атаку на меня он послал всех без исключения. А сам наблюдал из-за их спин, оценивая мою силу холодными, расчётливыми глазами хищника.

Все они медленно окружили меня со всех сторон, двигаясь крадущейся походкой, а в ответ сместился в угол клетки, прижимаясь спиной к холодным прутьям. Пятнадцать пар глаз смотрели на меня с растущей враждебностью, мерцая в полумраке трюма. Запах давно немытых тел, пота и подспудного страха заполнял тесное пространство, впитываясь в лёгкие с каждым вдохом.

Первым среагировал молодой самец со старым, уродливым шрамом, пересекающим левое плечо широкой розовой полосой. Его мускулы напряглись под грязной, покрытой синяками кожей, глаза сузились до щёлок. Он двинулся вперёд в атаку с яростным рыком, но долгие месяцы в неволе, скудное питание и отсутствие движения сказались на его координации. Движения были угловатыми, резкими, лишёнными прежней звериной грации и плавности. Отметил это сразу для себя так как уже ветераном прошедшим через сотни подобных схваток. Эти поединки научили меня читать противника по малейшим деталям – напряжению мышц, направлению взгляда, смещению центра тяжести.

Глава 23

Когда дикий со шрамом бросился с воем вперёд, совсем немного отступил в сторону, используя компактность пространства и тесноту клетки в свою пользу. Встречный удар был рассчитан точно в самый центр солнечного сплетение. Противник согнулся, хватаясь за живот и тяжело дыша, пытаясь вернуть воздух в лёгкие.

Звук падающего тела, глухой удар о металлический пол подействовал на остальных как спусковой крючок. Кейра, единственная самка в группе, издала низкий горловой звук – что-то среднее между волчьим воем и глубоким рычанием. Зарн оскалил зубы, демонстрируя острые клыки, которые блеснули в тусклом свете. Остальные начали окружать и приближаться ко мне медленными, осторожными движениями хищников.

Но я находился в самом углу клетки, в этом месте их численное преимущество обращалось в недостаток. Когда сразу трое бросились в атаку, одновременно, не согласовав действия, они неуклюже столкнулись друг с другом. Напротив меня с трудом могли поместиться двое, а трое было явным перебором. Они столкнулись и помешали друг другу. Вот только я совсем не собирался дожидаться когда они разберутся и наносил из угла точные разящие удары. Весьма болезненные для них. У меня не стояло задачи вырубить их всех. Стояла задача показать кто здесь главный. Поэтому я бил по всем доступным болевым местам. И вскоре все трое лежали на полу клетки и медленно подвывали. Сам же я использовал этот хаос в свою пользу, перейдя в контратаку и перемещаясь как тень. Молотя руками и ногами всех кто мне попался по пути. У меня даже возник азарт. Удар локтем в голову одному нападающему, коленом между ног другому, толчок третьего на стенку из прутьев. Вскоре они уже понимали, что не с тем связались.

Кейра попыталась схватить меня сзади неожиданным броском, обхватив руками за шею мёртвой хваткой. Её острые когти скребли по коже, оставляя красные, саднящие полосы, из которых выступали капельки крови. Но мягко, почти бережно оттолкнул её в сторону, мои принципы не позволяли мне серьёзно травмировать самку, даже в бою. Она отлетела на несколько шагов, но быстро поднялась на ноги, шипя от злости и унижения.

Зарн оказался более опытным бойцом, чем остальные – это было видно по его стойке. Он не бросался в лобовую атаку безрассудно, а пытался координировать действия остальных диких, подавая негромкие рычащие команды на их примитивном языке. Его движения были более расчётливыми холодными и оценивающими, как у матёрого хищника.

Когда он, наконец, атаковал сам, это было быстро, резко и жёстко. Но я ожидал именно этого и предвидел его манёвр. Уклонившись от захвата в последнее мгновение, нанёс короткий, резкий удар в челюсть со всей силы. Зарн отшатнулся, а потом рухнул на пол тяжело дыша.

Дым всё это время стоял у дальней стенки клетки, прислонившись к холодному металлу, наблюдая за схваткой. Мускулы перекатывались под его кожей при каждом малейшем движении, демонстрируя звериную силу. Многочисленные шрамы покрывали его широкий торс, они свидетельствовали о его схватках за выживание в дикой природе.

Когда больше половины его подчинённых уже лежали на холодном полу, стонали и подвывали, ему стало ясно, что они не справятся, Здесь он решил, что пора действовать самому. Он медленно, словно тяжёлая гора, двинулся вперёд размеренными шагами. Остальные дикие инстинктивно расступились в стороны, освобождая ему дорогу, склоняя головы в знак подчинения.

Почувствовал всем телом, как мгновенно изменилась атмосфера в клетке. Именно сейчас для меня начинался настоящий поединок за лидерство, за право называться альфой. Дым был почти на целую голову выше меня и вдвое шире в могучих плечах. Его руки были толщиной с ноги обычного человека, а кулак размером больше половины моей головы.

Дым замахнулся правой рукой. Если бы этот удар достиг цели, попал в голову, схватка закончилась бы мгновенно – переломанными костями и потерей сознания. Но я поднырнул под нырнул под размашистый кулак, в последний момент, почувствовав, как тот с рёвом просвистел в каких-то сантиметрах от головы, едва не задев волосы.

Оказавшись рядом с ним, нанёс серию быстрых, отточенных ударов в корпус противника. Кулаки били по каменным мускулам снова и снова, словно молотки по наковальне в кузнице. Дым зарычал от боли, низко и угрожающе, но продолжал упорно наступать. Его левая рука описала широкую, смертоносную дугу, пытаясь поймать или захватить меня в железные тиски.

Откатился назад, уходя от захвата, прижимаясь спиной к холодным прутьям клетки. Дым немедленно воспользовался моментом, бросившись вперёд всем своим массивным телом, пытаясь прижать меня к стенке и раздавить своим огромным весом.

В самый последний момент, когда его дыхание уже обжигало лицо, резко ушел в сторону. Дым с размаху врезался в прутья клетки, и вся конструкция содрогнулась от чудовищного удара. Дым отшатнулся, яростно встряхнув головой, стряхивая головокружение, но тут же развернулся, готовясь к новой атаке с ещё большей яростью.

Схватка превратилась в смертельный танец двух бойцов. Дым атаковал с яростью и злостью, его удары могли легко сломать кости и раздробить череп, но я был быстрее и опытнее. Уклонялся, наносил точечные удары в уязвимые места, отходил и снова бил с безжалостной методичностью.

Наконец, Дым допустил роковую ошибку, единственную. Замахнувшись для решающего удара, вложив в него всю свою силу, он на мгновение потерял равновесие, слишком сильно наклонившись вперёд. Воспользовался этим без промедления, нанеся короткий, резкий апперкот снизу вверх, точно в подбородок, вложив в удар всю силу на которую был способен. Голова Дыма резко запрокинулась назад, глаза закатились. Массивное тело покачнулось, а затем с грохотом рухнуло на пол клетки.

Звук падения глухим эхом прокатился по пустому трюму. Дым лежал неподвижно, раскинув руки, его широкая грудь тяжело поднималась и опускалась. Остальные дикие замерли как статуи, не веря в произошедшее, и с удивлением и страхом смотрели на поверженного лидера.

Сам я остался стоять в центре клетки, тяжело дыша. Грудь вздымалась часто, сердце колотилось бешено, адреналин в крови зашкаливал. Костяшки пальцев саднили и кровоточили, левый бок болел от полученного удара. Кто из них всё-таки сумел меня достать.

Остальные рабы сразу перестали быть агрессивными, их воинственность мгновенно испарилась. Они стали смещаться к углам клетки, боясь привлечь моё внимание и больше не решаясь смотреть мне прямо в глаза. Иерархия в клетке была установлена с первобытной ясностью, понятной без слов. Теперь, может, я и не стал окончательно главарём у них, но уважение к себе точно завоевал своими кулаками.

Тар осторожно поднялся с пола, где лежал после первого удара. Его левая щека распухла багровым синяком, из разбитого носа сочилась кровь. Он медленно, с опаской приблизился ко мне, явно собираясь что-то сказать на галактическом языке. В его глазах читалось непонимание происходящего и желание объясниться, получить ответы.

Этого нельзя было допустить ни в коем случае, любой ценой. Если аратанцы услышат хоть слово, что кто-то из «диких» говорит на цивилизованном языке, весь тщательно выстроенный план рухнет как карточный домик.

– Молчать! – прошипел с угрозой и нанёс быстрый, жёсткий удар в солнечное сплетение.

Тар согнулся пополам, хватаясь за живот и хрипя. Следующий удар пришёлся по лицу, разбивая губу до крови.

– Ни звука на галактическом! И передай это остальным! Вбей себе это в голову!

Тар упал на колени с глухим стуком, тяжело дыша. Остальные дикие съёжились ещё сильнее, вжимаясь в стены, понимая всем нутром, что новый альфа не терпит неповиновения и готов карать за малейшую провинность.

В этот критический момент весь корабль резко содрогнулся от мощного удара извне. Металлический скрежет прокатился по переборкам – тот характерный звук, который не перепутаешь ни с чем другим. Кто-то принудительно пристыковывался к нашему кораблю. Сейчас начнут вскрывать шлюз.

Посмотрел на внешние камеры наблюдения и увидел картину, которую ожидал и планировал. Корабль аратанского флота, находился в непосредственной близости от «Звёздного скитальца». Его абордажный бот уже пристыковался к «Звездному скитальцу» недалеко от носового шлюзом транспортника. Из абордажного бота высыпали абордажники и уже расположились на обшивке транспортника. Один из них уже взламывал замок переходного шлюза.

«Чёрт возьми!» – мелькнула паническая мысль в голове. Длинные волосы, аккуратно заплетённые в тонкие дреды, мгновенно выдали бы меня среди настоящих диких. Ни у одного из пятнадцати заключённых не было таких причёсок – цивилизованных, ухоженных. Их волосы были спутаны в грязные колтуны от пота. Когда они мылись в последний раз никто не знал.

Лихорадочно дрожащими от адреналина руками начал распутывать косички. Пальцы дрожали, не слушались, волосы упрямо путались и не желали распускаться. Драгоценное время уходило с каждой секундой, словно песок сквозь пальцы.

Камера показывала, что абордажная группа уже вскрыла наружную дверь переходного шлюза и сейчас методично вскрывала внутреннюю. Вскоре они проникли внутрь корабля, их тяжёлые шаги были слышны даже в трюме..

– Есть признаки жизни на борту! – раздался взволнованный голос. – Биосканеры показывают множественные биосигнатуры в трюме! Много целей!

Яростно дёргал за упрямые волосы, стараясь придать им максимально растрёпанный, дикий вид. Наконец, удалось распутать большую часть дредов. Принялся мять волосы грязными руками, пытаясь создать убедительный вид растрёпанных, нечёсаных волос.

– Последняя дверь! Приготовиться!

– Приготовить оглушающие гранаты! На три!

Быстро переместился за убогий туалет в углу клетки, понимая, что сейчас произойдёт. Закрыл глаза, замедлил дыхание, контролируя пульс, и постарался максимально расслабить напряжённые мускулы. В волосах ещё оставались едва заметные следы аккуратной причёски, но в полумраке трюма это было не так заметно стороннему наблюдателю.

Дикие, почувствовав чутьём приближение опасности, начали волноваться и метаться. Кто-то тихо скулил жалобно, кто-то рычал глухо. Кейра прижалась к дальней стенке клетки, Зарн настороженно насторожил уши, прислушиваясь к каждому звуку. Даже поверженный Дым начал постепенно приходить в себя, мотая тяжёлой головой и глухо стонать.

Дверь трюма с грохотом распахнулась, и внутрь полетели светошумовые гранаты. Рвануло прилично, ослепительная вспышка на мгновение залила всё пространство белым светом. После чего в задымлённый трюм ворвались абордажники с оружием наготове.

– Трюм зачищен! – прокричал командир группы басом, открывая забрало тяжёлого шлема после того, как закончил осматривать помещение через прицел винтовки. – Обнаружена клетка с рабами! Множественные биосигнатуры, все живы! Шестнадцать единиц!

– Есть раненые среди них? – спросил другой голос из динамика.

– Отрицательно! Все цели живы, дышат стабильно! Похожи на диких!

– У вашей группы есть потери?

– Тоже отрицательно. Сопротивления не было.

– Понял! Продолжайте зачистку!

– Вызывайте медика сюда, быстро! Пусть осмотрит их и даст заключение.

– Понял, скоро будет.

Замер неподвижно на холодном полу, отключив нейросеть и импланты, чувствуя, как по неприкрытому телу скользят невидимые лучи биосканеров. Сейчас многое зависело от того засекут нейросеть или нет. Не только жизнь, но и судьба всего плана.

Один из абордажников медленно подошёл к клетке и направил на скучившихся рабов яркий, режущий глаза луч фонаря. Почувствовал, как ослепительный свет скользнул по специально испачканому лицу, и инстинктивно сжался в комок, изображая животный страх перед неизвестным.

– Командир, – доложил абордажник после паузы, – это определённо дикие. Возраст от двадцати до сорока стандартных лет по биометрии. Одна самка, остальные самцы. Состояние истощённое, но жизненные показатели стабильные.

– Отлично. Готовьте их к транспортировке на базу. Всё по стандартному протоколу. И найдите капитана этого ржавого корыта, если он ещё на борту!

– Спасательная капсула отстрелена примерно час назад, – доложил другой голос из коридора. – Судя по траектории она скоро совершит посадку на четвёртой планете системы.

– Понятно. Типичный работорговец смылся, бросив живой товар. Стандартная схема у таких.

Позволил себе мысленно вздохнуть с облегчением, стараясь не выдать себя внешне. Первый, самый критичный этап плана сработал как по нотам. Теперь оставалось только продержаться до прибытия на флотскую базу и надеяться, что меня не рассекретят при более тщательной, детальной проверке.

На корабле тем временем продолжался методичный обыск. Абордажники устроили тотальный шмон, методично и обыскивая каждое помещение «Звёздного скитальца», проверяя каждый отсек. Через внутренние камеры наблюдения я видел, как они тщательно прочёсывают кают-компанию, каюты экипажа и грузовые отсеки. Ничего компрометирующего они не нашли – за исключением нескольких бутылок дорогого алкоголя, оставленных Дарсом в баре корабля.

Не знаю, почему он их оставил – может, они не поместились в тесную спасательную капсулу, а может, просто содержимое этих конкретных бутылок ему не нравилось по вкусу. Так или иначе, абордажники оказались им искренне рады. Пока они методично обыскивали корабль, уже прилично отхлебнули из найденных бутылок, можно сказать, полностью опустошили весь бар, щедро влив содержимое в себя.

Посмотрел на них через камеры и мысленно покачал головой: будь я сейчас на флоте в звании адмирала, устроил бы такую взбучку капитану корабля за такую недисциплинированность команды, а потом и самим абордажникам досталось бы по полной программе… Но сейчас я всего лишь «дикий», беспомощный забитый и безмолвный, и пока они занимались опустошением бара, незаметно чистил корабельный искин, методично удаляя с него все компрометирующие нас с Дарсом данные и записи.

Вскоре на корабле появился корабельный медик вместе с капитаном флотского фрегата. Они внимательно, с интересом осмотрели нас через прутья клетки. Капитан что-то недовольно проворчал себе под нос, качая головой, и направился обратно в рубку, а медик остался с нами для более детального осмотра.

Он пытался несколько раз заговорить с кем-то из нас на галактическом языке, задавая простые вопросы, но все молчали, ведь я заранее всех предупредил жестами и ударами. После чего медик достал из сумки какой-то сложный прибор и начал методично наводить его на каждого из скучившихся рабов. Биометрический сканер! Мгновенно понял опасность. Пришлось сместиться за туалет и надеяться что через его стенки биосканер не сработает и там изображать примитивный, неразвитый организм боящийся неизвестной штуки.

– Что у тебя по результатам? – вскоре вернулся капитан, заглядывая в клетку.

– Дикари, капитан, – медик поднял взгляд от прибора. – Шестнадцать особей, без сомнения. Языка не знают, коммуникация примитивная. Все вроде выглядят относительно здоровыми, но примитивные на уровне зверей. Биосканер показывает минимальную мозговую активность, типичную для диких.

– Опять дикари попались, – голос капитана прозвучал с явным раздражением, эхом отдавшись в стальных коридорах грузового трюма. Он постучал ладонью по решетке, разглядывая через прозрачное покрытие клетки её обитателей. – И что с ними делать? Поговори с колонией. Может, заберут. Хоть какую-то пользу от этого рейса получим.

Медик поднял планшет, пробегая взглядом по данным биосканирования.

Глава 24

– Да предлагал им в прошлый раз, они наотрез отказались, – ответил медик, покачав головой. – Начальник колонии говорит: «Вот обучите их хотя бы основам цивилизации, научите пользоваться элементарными технологиями, тогда и заберём». У них там, видите ли, проблемы с ассимиляцией новоприбывших. Прошлые беженцы устроили бунт и попытались разграбить склады.

Капитан провёл рукой по затылку.

– А на базу их тащить… – он вздохнул, качая головой. – Командование опять недовольство выскажет. Начнут бумаги слать, требовать объяснений. Денег на содержание нет, специалистов по работе с дикарями тоже не хватает. Последний раз, когда привезли таких, мне три недели отчёты писать пришлось.

Медик осторожно кашлянул, подбирая слова. Он явно не первый день обдумывал это предложение.

– Есть ещё вариант, капитан, – произнёс медик, делая паузу. – В седьмом секторе есть частная корпорация, занимается реабилитацией примитивных видов. Они доплачивают за каждую интересную особь. Берут всех – и тех, кто поддаётся обучению, и тех, кто совсем дикий.

Капитан нахмурился, сузив глаза. Его пальцы непроизвольно сжались на поручне.

– Корпорация? – переспросил он с недоверием. – А не работорговцы ли это под прикрытием? Мне совсем не хочется потом разбирательств с флотской безопасностью.

– Нет, сэр. Они лицензированы правительством Аратана. Думаю, с документацией у них всё в порядке, – торопливо заверил его медик. – Даже награды имеют за гуманитарную деятельность. Проверял их, вроде там всё чисто.

Напрягся, почувствовав, что после этих слов, мой план может накрыться. Частная корпорация – это совсем не то, на что я рассчитывал. План предполагал, что нас доставят на центральную станцию флота, где я смогу воспользоваться знанием внутренних систем и протоколов безопасности.

Капитан облизнул губы – жест, который выдавал его растущую заинтересованность.

– Сколько они платят? – тон капитана стал деловым.

После чего я понял, что решение уже принято. Голос капитана звучал слишком деловито.

Медик сразу оживился.

– По пять тысяч за особь, – отрапортовал он. – Чистыми, без налогов. Переводят сразу после получения груза.

Капитан медленно кивнул, рассматривая нас словно на товар на рынке.

– Неплохо для командного фонда, – признал он после паузы. – За шестнадцать получается восемьдесят тысяч кредитов. Хорошо, свяжись с ними. Пусть прилетают за товаром. И оформи все документы правильно – чтобы не было вопросов.

Мой тщательно продуманный план рассыпался в прах на глазах. Вместо флотской станции с предсказуемыми процедурами и знакомыми протоколами меня ждала неизвестная корпорация, которая могла оказаться чем угодно. Нужно было срочно что-то предпринимать, вот только каждое действие грозило раскрыть мою личность.

Начал лихорадочно обдумывать варианты. Попытаться сбежать прямо сейчас? Это можно было сделать без особых проблем – искин в транспортнике давал доступ ко всем системам управления. Надо только добраться до второй спасательной капсулы. Хотя нет, слишком рискованно – на абордажном боте догонят за считаные минуты. Наверняка на фрегате пилоты отслеживают всё происходящее с транспортником. Дождаться передачи корпорации и действовать уже там? Но что, если это действительно работорговцы? Не то чтобы это как-то мешало мне в плане выживания, но мне надо было попасть на флотскую базу, а не непонятно куда.

Медик вдруг поднял руку, останавливая капитана.

– Но капитан, вы меня не поняли, – поправил медик. – Всех они не возьмут.

Капитан обернулся, приподняв бровь.

– А кого возьмут?

– Только самых умных, – пояснил медик. – У них критерии отбора – нужен определённый уровень когнитивных способностей. Остальных придётся передавать в колонию или утилизировать.

– И сколько среди них умных?

– Не знаю, капитан, – медик развёл руками. – Надо замерять. Провести базовые тесты на сообразительность. Займёт час, может, два.

– Так займись. Что время терять? – ответил капитан и направился в сторону рубки.

В клетке между тем началось движение. Тар, всё ещё ощупывая разбитую губу и проверяя расшатанный зуб, осторожно подполз ближе, оглядываясь на других. Остальные дикари держались на расстоянии, прижимаясь к дальним углам – урок усвоили быстро и надолго. Дым так и лежал в углу, время от времени постанывая и держась за рёбра.

Тар прижался к плечу, его дыхание было учащённым.

– Что… что происходит? – прошептал он на их родном языке, который искин, к счастью, немного понимал и переводил.

– Нас продают, – тихо бросил в ответ, не глядя на него. – Держись рядом. Скоро может понадобиться твоя помощь. Не отходи далеко, но и не привлекай внимание.

В коридоре послышались быстрые, тяжёлые шаги. Металл гулко отзывался под чьими-то сапогами. Медик возвращался, а с ним ещё кто-то.

– Капитан! – раздался взволнованный голос появившегося лейтенанта. Он тяжело дышал, словно бежал. – Срочное сообщение с базы! Экстренный код!

Капитан обернулся, его лицо мгновенно стало суровым.

– Что там случилось? – голос капитана прозвучал резко, с явными нотками недовольства. Мне сразу стало понятно, что он надеялся быстро избавиться от лейтенанта. Видимо, не хотел делиться с ним информацией о сделке, но лейтенант первым делом бегло осмотрел клетку, окинув нас оценивающим взглядом.

– Приказ командования, капитан: всем кораблям срочно вернуться на базу! – выпалил лейтенант.

Капитан выпрямился, напрягшись всем телом.

– Когда пришёл приказ?

– Двадцать минут назад, – лейтенант отдышался, вытирая пот со лба. – Вы не отвечали на связь, сэр. Пришлось вылететь сюда лично.

Капитан выругался сквозь зубы.

– Какая причина?

– Неизвестно, сэр. Указано только: «Чрезвычайная ситуация. Все корабли – немедленное возвращение. Без исключений». Это уже второе сообщение за последний час.

Капитан обернулся к медику, его взгляд потяжелел.

– Отложим всё. Передадим их на базу, пусть командование разбирается, – произнёс он раздражённо в адрес медика. – Готовь корабль к отлёту. Немедленно! – последнее он уже адресовал лейтенанту.

Медик кивнул, но недовольство читалось в каждой морщинке на его лице. Креды явно ускользали из рук.

– Слушаюсь, капитан, – буркнул лейтенант и поспешил прочь.

Капитан задержался ещё на мгновение, глядя на нас через прозрачную перегородку клетки. Его губы сжались в тонкую линию.

– Может, и к лучшему, – пробормотал он себе под нос, развернулся и направился следом за лейтенантом.

Сразу после этого я облегчено выдохнул. Мой план продолжил действовать. Центральная база флота находилась рядом и полетим мы именно туда, а это именно то, что мне было нужно. Там есть шансы, возможности и знакомая обстановка.

Транспортник задрожал всем корпусом – запускались основные двигатели. Через несколько минут почувствовал знакомое давление ускорения. Мы полетели на базу.

Время было на моей стороне. Оставалось только дождаться прибытия.

Но медик явно не собирался просто так отказываться от своих планов. Через несколько часов, когда корабль уже вышел на крейсерскую скорость, он вернулся в трюм. На этот раз один, без сопровождения. В руках держал какой-то портативный сканер и планшет.

Подошёл к клетке, остановился, напротив, изучающе глядя на нас.

– Времени в обрез, но проверить успею, – пробормотал он, больше себе, чем кому-то из нас. – Хотя бы базовый тест. Выделить самых перспективных.

Его взгляд скользил по лицам дикарей, оценивающий, холодный.

– Если среди них есть достаточно умные, корпорация всё равно заплатит. Даже на базе можно договориться. Всегда можно найти способ.

Он активировал сканер, направив луч на ближайшего дикаря. Экран засветился цифрами и графиками.

– Начнём с простого, – медик приблизился к решётке, держа сканер наготове. – Посмотрим, кто из вас не совсем животное.

Замер. Любой анализ мог выдать меня и провалить вторую часть плана, но изначально понимал, что это самая рискованная и опасная часть операции. И сейчас лихорадочно думал, как этого избежать, но особого выхода не виделось – отказ от процедуры выглядел бы подозрительно. Этот медик явно что-то задумал. Сильно подозревал, что он за компенсацию поставляет бывших рабов корпорации, обходя официальные каналы. И сейчас решил нас оттестировать заранее, чтобы выделить тех, кто принесёт больше денег. Чтобы часть продать по более высокой цене.

Скоро к нему подошёл ещё один абордажник для проведения измерений. К удивлению, эти двое умудрились где-то вновь раздобыть спиртное – запах алкоголя витал вокруг них густым облаком. Судя по всему, они наткнулись на одну из заначек Дарса – он всегда любил прятать выпивку от своих жён, а сейчас просто по старой привычке продолжал это делать. Абордажники, недолго думая, распили найденное прямо здесь и теперь находились в состоянии заметного опьянения. Их движения стали неуверенными, речь – чуть растянутой.

Их взгляды с нездоровым интересом скользили по единственной самке среди нас – Кейре. Честно говоря, красавицей её назвать было совсем сложно – грязная, исхудавшая, с запутанными волосами, но для двух пьяных флотских, проведших месяцы в космосе, она явно представляла интерес. Их намерения читались в каждом взгляде, в каждом движении. Когда медик приказал им выводить нас по одному для измерений, эта парочка первым делом решила схватить именно её.

Кейра, обладая тонкой женской интуицией, мгновенно поняла, что от этих двоих ничего хорошего её не ждёт. Она инстинктивно переместилась в угол клетки, сжавшись в комок, и прижалась – к действующему альфа-самцу группы. Остальные дикари замерли в напряжённом ожидании, не решаясь вмешаться, когда абордажники открыли замок и вошли в клетку. Медик остался у двери, блокируя единственный выход и наблюдая за происходящим с безучастным выражением лица.

Мне совершенно не хотелось вмешиваться, так как каждое моё действие повышало риск разоблачения, риск, что покажу слишком много навыков. Но выбора не было, как альфа-самец я должен был защищать её. Главное – не забыться в драке, не ляпнуть что-нибудь на галактическом языке, не показать боевые приёмы моей подготовки.

Поднялся на ноги медленно, не торопясь, и, казалось бы, покорно. Абордажники сочли это хорошим знаком – дикий покоряется силе – и двинулись ко мне, явно намереваясь убрать меня в сторону, чтобы добраться до Кейры. Их лица расплылись в самодовольных усмешках. Когда они приблизились на расстояние вытянутой руки…

В следующий момент легко оттолкнулся от пола босыми ступнями и подпрыгнул, повиснув на верхних прутьях решётки клетки. Используя набранную инерцию и вес собственного тела, нанёс двойной удар пятками – одному точно в центр лба, второму прямо в переносицу. Хруст раздался на весь трюм.

Эти недоумки совершенно не ожидали такого приёма от «дикого примитива». Сила удара была рассчитана точно – оба пролетели через всю клетку, словно тряпичные куклы, обратно к входу и рухнули у ног ошарашенного медика. Уже готовился спрыгнуть вниз и проучить их окончательно, но меня опередила толпа.

Остальные дикари решили продемонстрировать лояльность новому альфе, показать свою полезность. С большим энтузиазмом и накопившейся злостью они накинулись на поверженных абордажников, пиная их ногами, кулаками и всем, чем могли дотянуться. Мне даже не пришлось участвовать в продолжении разборки – «соплеменники» прекрасно справлялись сами, выплёскивая на них месяцы унижений и страха.

Медик вначале попытался вытащить этих двоих из клетки, схватив одного за ногу, но получил тяжёлый удар в челюсть от разъярённого Тара и в ужасе отшатнулся. Он покинул клетку, запнувшись о порог, крича и требуя срочного подкрепления. Понимал, что ситуация вышла из-под контроля. Тщательно продуманный план притвориться покорным диким, рухнул в один момент. Теперь меня сочтут особенно опасным, что привлечёт нежелательное внимание охраны и, возможно, специалистов по допросам.