Текст книги "На границе империй. Том 10. Часть 12 (СИ)"

Автор книги: Indigo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 2

* * *

Баронство Хинджа. Станция Хиндж – Прайм.

– Всё! Мы в открытом космосе! – радостно воскликнул Кадар, когда мы покинули станцию.

Он с облегчением выдохнул, отлепившись от кресла, словно освобождаясь от невидимых оков. Его четыре руки дрожали от напряжения последних минут. За годы одиночества он явно забыл, что такое настоящий бой, а, возможно, вообще никогда не участвовал в бою.

– Всё⁈ – я бросил на него взгляд на доли секунды отвлекшись от пилотирования, – Боюсь, ты рано радуешься. – сразу остудил его энтузиазм – Мы покинули станцию, но не покинули систему. И никто нам не позволит просто так её покинуть! Так что не расслабляйся и готовься к бою.

Сам изучал данные с радара, которые мигали тревожными красными отметками по всей трёхмерной голографической карте передо мной. При этом боковым зрением заметил, что Кадар посмотрел на меня и покачал головой. Он явно не собирался сражаться.

– Нам теперь главное – не дать себя захватить патрульным кораблям. А это будет сделать совсем не просто, как кажется, – сказал сам себе, одновременно разбираясь с управлением кораблём.

Покинув пиратский док, почти сразу понял, что снаружи творится не меньший бедлам, чем внутри станции. Местные диспетчеры постоянно на кого-то орали и кому-то угрожали, их голоса срывались на фальцет от нервного напряжения. Эфир был забит криками, угрозами и требованиями немедленно вернуться на базу для досмотра. Казалось, весь космос вокруг погрузился в хаос.

– Неопознанный корабль, немедленно вернитесь в док!

Раздался голос диспетчера, в котором слышались нотки отчаяния. Звучало это похоже в наш адрес, а может и нет. Сложно было понять.

– Вы покинули станцию без разрешения! Это нарушение протокола безопасности!

– Транспорт «Мирный торговец», почему вы не отвечаете на запросы?

Кричал другой голос, перекрывая первый.

– Ваше молчание будет истолковано как враждебные намерения!

– Всем кораблям в секторе семь – немедленно остановиться для проверки!

Добавил третий диспетчер, явно пытаясь навести хоть, какой-то порядок в этом хаосе.

Вначале я не понял, с чем это связано, но потом в эфире прозвучало сообщение, которое многое объяснило и заставило насторожиться:

– Да пошли вы! Барон убит! На станции идёт борьба за власть! Рекомендуем всем гражданским судам немедленно покинуть систему во избежание попадания в зону боевых действий!

Кто-то в эфире сказал это в адрес диспетчеров. Двое других пилотов сразу подхватили его сообщение, распространяя этот слух дальше по каналам связи.

– Что за чушь? – спросил Дарс.

Дарс недоумённо слушал эфир и наблюдал за картой.

– Мы же видели барона живым час назад.

– Дезинформация, – голос Кадара был спокоен. – Кто-то запустил ложную информацию, чтобы посеять панику. Классический приём в начале переворота.

Переворота? Удивлённо посмотрел на него и вспомнил Бьёрна. Что он делал у пиратов? С одной стороны, в эфире была полная дезинформация, непонятно кем и зачем запущенная в эфир. С другой стороны, барона действительно мог кто-то прикончить после того, как мы покинули зал совета кланов. В этой паутине интриг и предательств всё возможно. Да и такая дезинформация нам была только на руку, поскольку многие капитаны транспортников решили, что надо отсюда улетать, пока здесь всё не успокоится, и только потом возвращаться. Самосохранение побеждало над их долгом и обязательствами. Сейчас многие транспортники дружно устремились к разгонным полосам, создавая настоящий поток металла и энергии, стремящийся покинуть систему. Космос вокруг станции напоминал потревоженный улей – десятки кораблей различных размеров и типов маневрировали, пытаясь занять место на полосе разгона, чтобы разогнаться и уйти в гиперпространство.

– Кианна, покажи общую картину движения.

На главном экране появилась голографическая схема ближайшего космического пространства, усеянная множеством мигающих точек.

– Капитан, – сообщила Кианна, – фиксирую повышенную активность кораблей службы безопасности. Они пытаются перехватить покидающие систему корабли. Мною зафиксировано восемнадцать патрульных кораблей в режиме боевой готовности.

– Не удивлён.

Наблюдал за тем, как красные точки на экране перегруппировываются и меняют направления для разгона.

Но поскольку всем хотелось оказаться в числе первых, покидающих баронство, корабли разгонялись как попало. Организованной движения не существовало – каждый действовал на свой страх и риск, наплевав на все правила и регламенты. Все разлетались в разные стороны, стремясь оказаться как можно дальше от баронства.

Сначала я планировал уничтожить ближайшую боевую платформу, дрейфующую неподалёку в холодном безмолвии космоса, но, оценив обстановку и взвесив все риски, передумал. Слишком силы были не равны. Два небольших пламенных орудия у меня, против двух здоровенных орудий на платформе, впрочем их я не особо опасался, но на платформе находилось шесть небольших скорострельных пушек против москитных кораблей, и вот они мне категорически не нравились.

Внизу у главной разгонной полосы станции, разворачивались и готовились встать на полосу разгона сразу два тяжёлых корабля контейнеровоз и массивный рудовоз. Их гигантские корпуса медленно меняли положение в пространстве. Им мешали это сделать три или четыре средних транспортника, которые нахально хотели проскочить вперёд, используя более компактные размеры и лучшую манёвренность.

– Ты чего замер на месте? Летим отсюда! – сказал Дарс.

Он нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотнику кресла.

– Оцениваю обстановку. Видишь эту кучу-малу внизу?

Указал ему на экран и приблизил место, где корабли создавали настоящую космическую пробку.

– Вижу. И что? Ты хочешь в эту мясорубку?

– Отличное прикрытие для нас. Иногда лучшее место для укрытия – это толпа.

Решив, что это неплохой вариант, нырнул вниз и на всех парах помчался вдоль корпуса станции к этой куче кораблей, ощущая, как перегрузка вжимает в кресло. Манёвр рискованный – огромные грузовики маневрировали медленно, словно тяжёлые левиафаны в океане пустоты, и их размеры не оставляли права на ошибку. Малейший просчёт – и они нас размажут и даже не заметят этого.

– Рик, ты спятил!

Дарс занервничал, видя, как мы несёмся прямо на контейнеровоз, чей корпус уже заполнял весь обзор переднего экрана.

– Мы сейчас врежемся! Тормози немедленно!

– Не врежемся!

Увёл корабль в крутое пике, чувствуя, как системы компенсации перегрузок работают на пределе возможностей.

Проскочив на полной скорости в небольшое окно между кораблями, прикрылся от радаров станции массивными корпусами грузовиков. Их металлические туши служили идеальным экраном. Диспетчерская потеряла меня из виду.

– Неопознанный корабль пропал с экранов!

Раздался растерянный голос диспетчера, в котором слышалось непонимание происходящего.

– Ищите его! Он не мог просто исчезнуть! Проверьте все датчики, перегрузите системы! Такого не может быть!

В эфире прозвучал резкий и требовательный голос, видимо, старшего диспетчера.

Недолго думая, развернулся и совершил посадку на контейнеровоз какой-то транспортной компании. Он находился самым нижним в этой куче кораблей, и его огромные размеры полностью скрывали наш небольшой корабль. В спешке я даже название контейнеровоза не успел рассмотреть.

Когда промчался мимо тяжеловозов, меня заметили и добротно обматерили сразу с трёх кораблей. Капитаны не скупились на выражения. Но почти тут же они продолжили ругаться между собой, споря о том, кто первым займёт место в очереди на разгон. Их внимание переключилось на более насущные проблемы.

Сам пристроился за небольшой надстройкой на днище контейнеровоза и вместе с ним начал движение по полосе разгона. Мой план сработал – мы стали частью большого каравана кораблей, направляющегося по разгонной полосе для прыжка из системы. Оставалось только сидеть тихо и не привлекать к себе внимания.

– Кианна, есть ли признаки того, что нас засекли?

Внимательно наблюдал за показаниями датчиков.

– Отрицательно, капитан. Радары станции показывают только корабль, к которому мы пристыковались. Наш челнок полностью скрывается его массой. Мы практически невидимы для их сенсоров.

– Отлично.

Удовлетворённо кивнул.

– Держим курс и не высовываемся.

– Рик, – голос Кадара звучал обеспокоенно, – а что будем делать, когда этот контейнеровоз начнёт уходить в гиперпространство? Мы же не можем прыгнуть вместе с ним.

– Мы не будем ждать этого момента. Когда станет возможно, отстыкуемся и уйдём в сторону. А пока пускай тащит нас к границе системы. Он наш бесплатный буксир.

– Ты уверен, что это сработает?

В голосе Кадара явно слышались сомнения.

– Не на все сто процентов. Процентов на восемьдесят, не больше.

– А остальные двадцать? – тут же спросил он.

– Остальные двадцать – это шанс, что нас всё-таки засекут радары станции или перехватчики. Но это лучшее, что могу предложить в данной ситуации.

– Замечательно, – сказал Дарс.

Он ухмыльнулся, откинулся в кресле и сказал:

– Обожаю твои планы.

Тем временем капитан контейнеровоза продолжал ругаться с диспетчерской, и его голос становился всё более раздражённым:

– Что значит «ждать разрешения»? Я тридцать лет летаю по этому маршруту! Мне не нужно ваше разрешение! Я знаю эти полосы разгона лучше, чем вы свои инструкции!

– Капитан, действует особый режим безопасности…

Диспетчер попытался ему, что-то объяснить.

– Плевать я хотел на ваш режим! У меня груз скоропортящийся! Каждая минута задержки стоит мне кредов! Кто будет платить, когда он испортится? Ты? Вот то-то же…

Диспетчер перебил его.

– Капитан, если вы не подчинитесь… – начал было диспетчер.

– Что вы мне сделаете? Расстреляете контейнеровоз за нарушение графика движения?

В голосе капитана явно слышалась издёвка.

– Да мой корабль стоит дороже половины вашего флота! Попробуйте только тронуть его!

И действительно, служба безопасности не решалась открыть огонь по гражданским судам. Слишком много влиятельных торговых компаний могло предъявить им потом претензии, а это означало бы политические и финансовые проблемы для баронства.

– Кианна, сколько времени до точки прыжка в гиперпространство?

– При текущей скорости – час сорок семь минут, капитан, – последовал точный ответ.

– Много, – проворчал себе под нос. – Но деваться некуда. Придётся ждать.

Следующие полчаса мы провели, прилепившись к днищу контейнеровоза и слушая нескончаемые препирательства в эфире. Капитаны ругались с диспетчерами, диспетчеры – между собой, а патрульные корабли метались по системе, не зная, кого хватать в первую очередь. Это напоминало безумный театр абсурда.

– Рик, – настороженно сказал Дарс, – смотри на экран. Что это там?

Взглянул на дисплей и увидел то, чего боялся. Три перехватчика службы безопасности перестроились в линию и двигались наперерез нашему каравану гражданских судов. Их хищные силуэты выглядели угрожающе на фоне звёзд.

– Всем кораблям группы! Это командир эскадрильи безопасности – майор Кросс. Остановитесь для обязательного досмотра! Любые попытки уклониться будут расценены как враждебные действия! Мы имеем право применить оружие!

Говорил явно командир этой тройки.

Капитан нашего контейнеровоза выругался, в его голосе впервые прозвучал страх.

– Этот психопат Кросс способен действительно открыть огонь. Он уже делал это раньше.

Перехватчики баронства СБ приближались с приличной скоростью, не оставляя мне шансов разогнаться для прыжка.

Уже готовился стартовать и отрываться от контейнеровоза, но нам в очередной раз повезло. Из всей группы разгоняющихся кораблей командир перехватчиков почему-то выбрал в первую очередь рудовоз, летящий немного впереди нас. Именно его они затормозили для осмотра, выпустив предупредительную очередь над его рубкой. Все остальные корабли продолжили разгон, пользуясь тем, что они занялись рудовозом. Видимо, в СБ решили, что челноку проще спрятаться в пустых ёмкостях для руды, и сочли рудовоз наиболее подозрительным.

Мы уже набрали приличную скорость, когда они, наконец, оставили рудовоз в покое после тщательного обыска, и он продолжил за нами следом разгоняться. Перехватчики решили проверить ещё один из кораблей, но мы их не стали дожидаться и, отстыковавшись от контейнеровоза, начали самостоятельный разгон. Двигатели взревели на полную мощность.

Перехватчики, как только я запустил свои двигатели, и отделился от корпуса контейнеровоза, почти сразу засекли нас и бросились в погоню, но для них было уже поздно – контейнеровоз уже набрал достаточную скорость и мы вместе с ним. Мы быстро разогнались до нужной скорости и ушли в гиперпространство, оставив преследователей ни с чем.

Через два дня челнок вышел из гиперпространства в нежилой системе. Обычная звезда, ничем не примечательные планеты без атмосферы. Пустота космоса вокруг нас была полной – никаких станций, кораблей или даже астероидных полей. Идеальное место для того, чтобы перевести дух и обдумать дальнейшие действия.

– Кианна, – обратился к искину челнока, – полное сканирование системы. Есть ли здесь, что-то, что может представлять угрозу?

– Сканирование завершено, капитан.

Через несколько секунд, которые показались вечностью, она ответила:

– Система пуста. Обнаружена только одна звезда и четыре безжизненные планеты. Никаких искусственных объектов или энергетических сигналов. Мы здесь одни.

– Отлично.

Собрав всех в главной каюте, спросил об их планах на будущее. Нам нужно определиться с дальнейшими шагами.

Дарс устроился в кресле, потягивая, что-то из бутылки, которую умудрился прихватить ещё и в апартаментах пиратов. Кадар сидел, напротив, его четыре руки сложены на столе в задумчивой позе. Он явно что-то обдумывал.

– Итак, господа, – обвёл взглядом присутствующих, – мы выбрались из баронства живыми и даже с неплохой добычей. Но теперь нужно решить, что делать дальше. У нас есть варианты, но мне хотелось бы услышать ваше мнение.

Первым заговорил Кадар, его голос звучал с нескрываемой решительностью:

– Мы должны лететь на секретную базу клана Зеталор и забрать у них все мои артефакты, что там остались. Наисса думала, что сможет ими пользоваться, но ошибалась. Она не понимает их природы. Эти технологии принадлежат мне, и только я знаю, как с ними обращаться. Это знания тысячелетней давности.

Покачал головой, не разделяя его энтузиазма:

– Кадар, у нас гражданский корабль, а флотский минный тральщик, и через минные поля у станции нам не проскочить. Они нас уничтожат за несколько минут, даже не успеем приблизиться.

Старик нахмурился, явно не желая принимать мои доводы:

– Но эти артефакты… Они бесценны… – попытался он возражать.

– Эти артефакты сейчас недоступны. – отрезал я, чтобы дальше не развивать эту тему. – Даже если мы каким-то чудом доберёмся до базы клана, что дальше? Устроим штурм против целой армии охранников? У нас два полуживых дроида и корабль, который подходит для курьерских услуг, а не для военных операций. Это будет самоубийством.

Дарс поставил бокал и посмотрел на нас с пониманием ситуации:

– Рик прав, Кадар. Это нереально. Мы погибнем, даже не успев высадиться. Уверен, появись мы там, клан сразу же сообщит в баронство и оттуда вылетит много кораблей, чтобы встретиться с нами.

А потом я добавил: – И эта встреча будет недружеской. Они пошлют за нами целую флотилию.

Кадар задумчиво потёр одну из рук, явно взвешивая мои слова:

– Тогда что вы предлагаете? Просто забыть о моём наследии?

– Для этого вас и собрал. Меня интересуют ваши идеи на этот счёт. Давайте подумаем вместе.

– Дарс, что скажешь ты?

Обратился к напарнику, зная, что у него обычно практичный взгляд на вещи.

Он допил из бокала и задумчиво посмотрел на меня:

– Знаешь, Рик, за последние дни я понял одну простую вещь. Мы заработали прилично кредитов, это правда. Но ещё больше мы заработали себе проблем. Серьёзных проблем.

– Рад, что это ты понимаешь.

– Надо валить отсюда и как можно дальше – куда-нибудь на фронтир, – задумчиво заявил Дарс. – Туда, где имперские законы не действуют, а местные не будут задавать лишних вопросов.

– Фронтир? – в ответ задумчиво произнёс Кадар, в его голосе слышались нотки разочарования.

– А зачем он нам нужен? Я думал, вы смелее. Это же бегство.

– Чего?

Дарс возмущённо выпрямился в кресле.

– Ещё никто не называл меня трусом! Это не трусость, а здравый смысл!

Глава 3

– А чего тогда ты собрался бежать от них? – в голосе Кадара звучало недоумение вперемешку с раздражением. Старик обвёл взглядом кают-компанию, словно ища поддержки. – Мы им всем установили гирпойдов, и они все теперь у нас в руках. Они все под нашим контролем. Считаю, что надо лететь на ближайшую крупную станцию и там начинать с ними переговоры. У нас все козыри на руках, и пришло время их разыгрывать.

– Переговоры? – Дарс медленно повернулся к старику, его взгляд был полон скептицизма. Он откинулся на спинку кресла, изучая морщинистое лицо Кадара. – А кто тебе сказал, что с тобой их кто-то станет вести? Ты действительно думаешь, что они сядут за стол переговоров с теми, кто только что превратил их из лидеров кланов в марионеток?

– Будут, никуда они не денутся. Они хотят от них избавиться, а избавиться они от них могут только с помощью меня, – в ответе Кадара сквозила непоколебимая уверенность. – Сейчас немного запал выпустят, побесятся, пошумят, а потом начнут искать выход на меня. Они разумные существа, а значит, способны просчитывать последствия. А последствия отказа от переговоров со мной им точно не понравятся, и смерть их будет совсем не лёгкой. Я уже молчу о том, что всё баронство могут при желании закрыть на карантин.

– Мы не долетим до станции – нас арестуют ещё на подлёте и на этом все торги и переговоры закончатся. – Дарс качал головой. Его пальцы нервно постукивали по подлокотнику кресла. – Даже если предположить, что они захотят с нами поговорить, служба безопасности на любой станции не даст нам даже причалить из-за биологической угрозы. Нас схватят раньше, ещё до того, как мы успеем начать торг.

– Сразу видно, что вы не умеете вести переговоры, – презрительная нотка прозвучала в голосе Кадара особенно отчётливо. Он поморщился, будто попробовал, что-то кислое. – В СБ работают такие же разумные, как и везде, со своими интересами, амбициями и слабостями. С ними везде можно договариваться, надо только найти правильный подход. Нам всего-то нужно несколько дней, чтобы они не замечали нас. За это время я всё решу и всё устрою, проведу все переговоры.

– Да нас прикончат, и всё. – мрачно пообещал ему Дарс. Он вообще был настроен крайне пессимистично, – Без лишних церемоний и вопросов. Просто выкинут в шлюз без скафандров, и всё. На этом все переговоры будут закончены.

– Нет, не посмеют! – Кадар зло тряхнул головой, его длинные седые волосы разлетелись в разные стороны. – Им мы нужны живые и здоровые. Мы – единственные, кто знает, как работают гирпойды, как их извлечь из них без последствий. Нас не тронут, пока мы им нужны.

– Да, они прилетят, захватят нас и заберут в баронство, – Дарс не собирался, сдавался и продолжал развивать свою мысль. – А там они, как-нибудь – разберутся, как выбить из тебя всю информацию. У них есть методы убеждения, поверь мне.

– А вот чтобы этого не произошло, – Кадар поднял указательный палец, – Нам нужны наёмники, чтобы нас охраняли. Настоящие бойцы, которые не побоятся противостоять службе безопасности. Пусть знают, что нас взять будет совсем непросто.

– Ещё и наёмники, может, сразу флот пригласим, для собственной охраны? – Дарс усмехнулся, в его голосе прозвучал нескрываемый сарказм. Вдобавок он покачал головой, категорически не соглашаясь с мыслями Кадара. – Ты хочешь нанять наёмников против спецслужб? Да это не план – это полный бред.

– Именно наёмники! – продолжил настаивать Кадар, его тон стал жёстче. Он явно не намерен был отступать в их споре. – Хорошие, опытные бойцы, которые знают своё дело. А бегать по фронтирам мне претит, я не трус и не собираюсь это делать. Слишком я уже стар, чтобы прятаться по норам на окраинах цивилизации.

После этих слов Кадар поднялся и покинул кают-компанию. Его шаги эхом отдавались в коридоре, постепенно затихая. По камерам я его проводил до его каюты. В кают-компании повисла гнетущая тишина.

– Что скажешь? – Дарс нарушил эту тишину, обратившись ко мне. Он достал фляжку, покрутил её в руках, но пить не стал. Его глаза изучали моё лицо, пытаясь прочитать мысли.

– Скажу, что Кадар в чём-то прав, – ответил ему после долгой паузы, встал и прошёлся по кают-компании, обдумывая ситуацию. – Прятаться на фронтире – плохая мысль. Это путь в никуда. Особенно от пиратов. На окраинах нет закона, нет правил, там правит сила. И рано или поздно они нас там найдут, а они нас точно станут искать. Для Бальтазара это вопрос его авторитета. Не найдёт и не разберётся с нами, свои же перестанут бояться и уважать.

– А как же контрразведки? – его лицо было мрачным. – Они ведь не оставят просто так убийство их подчинённых. Это для них тоже вопрос чести, вопрос принципа. И в них никто не устанавливал гирпойдов. Они неконтролируемая переменная в этом уравнении.

– И с этим я тоже согласен, – кивнул, останавливаясь у бара, медленно налил себе раздумывая. – Но давай разберём ситуацию по частям. Посмотрим, на всё это, трезво и без эмоций.

Дарс отложил фляжку в сторону. Его внимание было полностью сосредоточено на моих словах.

– Слушаю.

– Во-первых, – начал я перечислять, загибая пальцы, – Кадар прав насчёт того, что главы кланов сейчас под его контролем. Это действительно серьёзный козырь в нашей игре. Такого преимущества у нас никогда не было и может больше не быть. Во-вторых, он прав и насчёт того, что просто бегать по фронтирам – не лучший план. Нас будут искать и пираты, и контрразведка. И везде у них есть разумные, которые сотрудничают как с одними, так и другими. Зная как одних, так и других это будет совсем недолгая история, наполненная постоянными подозрениями и страхом.

– Но?

Дарс почувствовал, что дальше последует продолжение.

– Но он недооценивает две вещи, – сел напротив него и сделал глоток. – Первое – контрразведки, как ты правильно заметил. Они не под его контролем и будут охотиться на нас независимо от того, что происходит с кланами. Для них мы угроза безопасности, которую нужно устранить любой ценой. Они, к счастью для нас, пока обе обезглавлены, и пока разберутся, что и как, их на какое-то время можно в расчёт не брать. Особенно аратанскую. Второе. Все эти разумные с гирпойдами – чем дольше мы с ними станем тянуть, тем больше опасность. Каждый день увеличивает риск, что кто-то что-то заподозрит. Я имею в виду тех, кто на самом деле руководит крупными и средними кланами у аварцев стоящими за кланами в баронстве. А не вот эти подставные разумные, которым Кадар установил гирпойдов и которые в баронстве, по сути, выполняют задания старших кланов.

Дарс нахмурился, морщины на его лбу стали глубже. Он явно обдумывал мои слова, просчитывая варианты.

– Значит, ты считаешь, что его план провальный?

– Я бы не назвал его провальным, но однозначно рискованный. – пожал плечами. – И есть ещё один момент, который он, похоже, не учитывает. Важный момент.

– Какой?

Дарс наклонился вперёд, его интерес был очевиден.

– Представь, что ты Бальтазар, – начал я рисовать мысленную картину, – и узнаёшь, что Варлок и Саймон инфицированы гипойдами. Что в их головах сидят паразиты, которые могут их контролировать и в итоге их убить. Что ты сделаешь? Станешь платить выкуп? Будешь рисковать этими двумя и собственными интересами в баронстве ради двух разумных?

– Да, но мы же их того… – начал было Дарс, но осёкся.

– Да, но давай представим на секунду такую ситуацию? – настаивал я. – Что сделает рациональный пират в такой ситуации?

Дарс задумался, его взгляд потух. Понимание начало медленно пробиваться наверх.

– Чёрт! – выругался он. – Не подумал я об этом. Ты прав. Он точно не станет за них платить, он их просто прикончит. Зачем ему контролируемые другим подчинённые? Это слабость, это уязвимость. Он их устранит и назначит новых.

– Именно! – подтвердил ему. – И это относится не только к Бальтазару. Любой глава аварского клана поступит точно так же. Он сам ликвидирует угрозу и не станет платить.

– Тогда что ты предлагаешь?

В голосе Дарса послышалась растерянность.

– Не знаю, если честно, – признался я, качая головой. – Есть ещё она проблема, о которой, ты не знаешь.

– Какая же?

– Когда мы угоняли челнок, я не проверил одну вещь, да и там не до того было.

– Какую?

– Транспондер. У нас его нет. Пираты удалили старый, а новый не успели установить. Это означает, что далеко мы не улетим. Первый же флотский корабль, встретившийся нам, автоматически, причислит нас к пиратам. Со всеми вытекающими последствиями. То же самое и касается гражданских судов, не удивлюсь, если некоторые из них захотят нас захватить. Ситуация с этими восьмью кланами, а если исключить пиратов, то семью кланами, крайне мутная. Слишком много переменных, слишком много неизвестных. Главный вопрос в том, как поступят главы кланов, выяснив, что внутри их сидит этот паразит. Какой будет их первая реакция.

Повернулся обратно к Дарсу, продолжая развивать мысль:

– Если они побегут и сообщат кому-то, то их начальство с ними поступит точно так же, как ты или я на месте Бальтазара – просто прикончит их. Без сожаления, без колебаний. А потом на их место пришлют новых разумных, проверенных, надёжных. При этом Кадар, как ты понимаешь, не получит ничего. Все его козыри обнулятся в один момент. Здесь открытым остаётся вопрос только с бароном. Ты не знаешь, есть у него наследники?

– Не знаю.

Дарс пожал плечами, его голос звучал устало.

– Вот и я не знаю, а это критически важная информация. Если есть наследник, барон становится заменимым. Если нет – ситуация меняется.

Прошёлся по кают-компании ещё раз, собирая мысли в кучу.

– Исходя из всего этого, у нас есть несколько вариантов. Первый – действительно уйти в глубокий фронтир и затаиться там на годы. Поменять внешность, сделать липовые документы, начать новую жизнь. Стать другими разумными, забыть о прошлом. Но просто долететь туда уже будет большой проблемой.

– Это в принципе, возможно, – протянул Дарс, явно взвешивая вариант. – Хотя звучит депрессивно. Всю жизнь оглядываться назад, бояться каждой тени.

– Второй вариант, – продолжил я, не останавливаясь, – использовать козыри Кадара, но не так, как он предлагает. Не переговоры на станции, а что-то другое. Например, можно попытаться договориться с кем-то из глав кланов напрямую. Найти того, кто достаточно умён, чтобы понять выгоду сотрудничества с нами.

– Рискованно, – покачал головой Дарс. – Очень рискованно.

– Все варианты рискованные, – парировал в ответ. – Третий вариант – попытаться найти покровителя. Кого-то достаточно влиятельного, чтобы защитить нас от кланов и контрразведки. Но за это придётся заплатить. И цена будет высокой.

– Какой покровитель согласится связываться с такой проблемой? – скептически заметил Дарс.

– Тот, кому нужна информация о гипройдах или сама технология, – ответил я. – Таких заинтересованных сторон может быть немало. Вопрос в том, насколько они окажутся надёжными.

Дарс задумчиво потёр переносицу:

– Значит, ты считаешь, что нужно искать третью сторону? Кого-то, кто станет нашим щитом?

– Может быть, – неопределённо ответил я. – Или комбинировать варианты. Простых решений не существует.

– А четвёртый вариант? – вдруг спросил Дарс. – Ты сказал «несколько».

– Четвёртый… – помолчал я. – Самый радикальный. Заявить о гирпойдах и всех заражённых, после чего сдаться властям. Признать вину, но представить доказательства того, что мы не особо виноваты в ней. Возможно, удастся договориться о снисхождении.

– Это самоубийство, – резко возразил Дарс. – Нас просто казнят. За убийство агентов, за использование запрещённых технологий, за терроризм – да у них хватит обвинений на пожизненное.

– Возможно, – согласился я. – Но это единственный вариант, который даёт хоть какой-то шанс на легальное существование в будущем. Все остальные обрекают нас на жизнь в бегах.

Воцарилась тишина. Дарс смотрел в иллюминатор, обдумывая услышанное.

– Знаешь, что меня больше всего беспокоит? – наконец проговорил он. – То, что у нас мало времени на раздумья. Чем дольше мы тянем, тем уже становится коридор возможностей.

– Полностью согласен с тобой. Поэтому нужно принять решение быстро. И главное – нужно убедить Кадара. Без его согласия и контроля над гипройдами мы просто беглецы. А с ним – у нас есть хоть какие-то козыри на руках.

– Думаешь, он послушает? – усомнился Дарс. – Он кажется убеждённым в своей правоте.

– Придётся его убедить, – согласился и направился следом за Кадаром. – Поговорю с ним. Попытаюсь достучаться до его благоразумия, если оно у него ещё осталось.

Каюта Кадара находилась в конце коридора. Постучав, дождался приглашения войти. Старик сидел за небольшим столом, перед ним светился экран портативного терминала. Судя по его виду, он был погружён в какие-то расчёты или планирование.

– Чего тебе? – не отрываясь от экрана, буркнул он.

– Поговорить нужно, – сказал я, закрывая за собой дверь. – Серьёзно поговорить.

– Если ты пришёл уговаривать меня бежать на фронтир, то можешь сразу уходить, – отрезал Кадар, наконец подняв взгляд. – Не буду я прятаться как крыса.

– Не об этом речь, – присел я на край койки. – Хочу, чтобы ты трезво оценил ситуацию.

– Я всегда трезво оцениваю ситуацию, – парировал старик. – В отличие от вас, молодых, которые при первой опасности готовы бежать куда глаза глядят.

– Кадар, – начал я спокойно, – скажи мне честно. Ты действительно думаешь, что главы кланов захотят иметь с тобой дело, когда узнают о гирпойдах? Что их начальство не решит просто устранить скомпрометированных подчинённых?

Старик нахмурился, его уверенность явно дала первую трещину:

– Не всё так просто. У них есть семьи, связи, интересы. Их нельзя просто взять и заменить.

– Можно, – возразил я. – И заменят. Потому что заражённый гирпойдом разумный – это слишком большой риск. Любой руководитель клана это понимает.

– Ты просто не понимаешь, как работает политика в кланах, – упрямо гнул своё Кадар. – Там всё сложнее.

– Возможно, – согласился я. – Но давай представим, что ты прав. Что они согласятся на переговоры. Что дальше? Какова твоя конечная цель?

Кадар помолчал, явно обдумывая ответ:

– Защита. Гарантии безопасности. Может быть, даже место в одном из кланов. У меня есть ценные знания, опыт. Можно многое им предложить.

– За это тебя будут ненавидеть, – мягко заметил я. – Ты станешь предателем в глазах одних и опасным инструментом в глазах других. Тебе придётся постоянно доказывать свою полезность, иначе тебя устранят при первой возможности.