Текст книги "Герой вашего времени (СИ)"

Автор книги: Imladris

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Ты ему веришь? – вдруг спросил Влад, внимательно глядя. – Этому… Кораку, Кристоферу или как еще он себя называет? Не понимаю, почему Кара его так любит, может, я не вижу чего-то, может…

– Твое человеческое право кого-то ненавидеть, – успокоил Ян. – Я не знаю. Он… чужой какой-то, я Корака не понимаю. Там, по-моему, Грааль притащили, – обеспокоился он, обращая внимание на возню в ушах.

– Да-да, я слежу. Через пять минуток брать будем, иди народ успокой, а то все нервные такие, как бы друг друга в процессе не перестреляли. А я пока амулеты на запись перестрою, – вдохновенно начал магичить Влад. Впервые за день он улыбался по-настоящему безмятежно.

***

Шестеро человек, медленно загружавшиеся в машину, совсем не ожидали, что напротив них вывалится целый отряд Инквизиции и Гвардии с автоматами – это было заметно по страшно перекошенным лицам. В глубине души Ян надеялся, что они сдадутся, но в них ударила очередь из вытащенного пистолета; позабыв про магическую защиту, он ринулся вбок, за развалины, краем глаза видя, что Инквизиция рассредоточилась по полукругу и что кто-то пытался зайти за спину отстреливающимся людям.

Пальнули по колесам заведенной и мерно рычащей машины – попали; из-за нее послышался всплеск дикого мата. Кто-то из Инквизиции уже разворачивал заклинание, бросили дымовую – все удушливо заволокло, скрыло завесой.

– Долбоебы, и куда теперь бить? – рыкнул под боком появившийся Влад. Яна окатило призрачным холодом, заставило дернуться, сбило немного прицел, но он все равно попал в высунувшегося из-за машины человека в черном. В плечо, правда, заставляя выронить пистолет-пулемет, а не в грудь. Что-то одобрительно проворчал Влад; на его руках плясали искры.

Амулет связи дрожал, шел помехами и сливался в рев неразличимых голосов. Прекрасно понимая, что перестрелку нельзя затягивать, несколько инквизиторов пошли в открытую; защитное заклинание закрыло от пуль, зазвенело стеклом. Кажется, кто-то с той стороны рухнул, вскрикнув.

– Влад, давай их огненным сверху, парочку оставь для допроса! – сквозь вой заклинаний и пуль раздался голос Кары.

– Машина рванет, не думаю, что там кто-нибудь останется… – протянул Влад.

Грохотало совсем рядом, пули впивались в кирпичные стены, оставляя ощутимые выбоины. Одна свистнула над самой головой, стоило Яну ненадолго высунуться. Его выстрел пробил барьер, огненное заклинание Влада впилось в человека следом, он рухнул на колени воющим живым факелом.

– Минус один, – деловито вел подсчет Влад.

Взлетела Кара, сердито рыча что-то себе за спину, выдергивая из ножен два парных меча, кажущихся такими нелепыми в перестрелке с автоматами. Ненадолго все остановилось: все изумленно уставились на пикирующую с неба фигурку с черными крыльями; в следующий миг ее попытались сбить, вдарив по накалившейся защите. Ян толком ничего не видел за машиной, слышал только звон стали и крики. Потом стало тихо.

Кара, отряхивая один меч от крови, вернувшая уже второй в ножны, вытащила из-за машины чье-то на первый взгляд безжизненное тело. Без особого интереса мазнув по человеку взглядом, Ян внимательно впился в командора, понимая: кровь, которая течет по лезвию меча, – ее собственная, льющаяся с простреленного предплечья. Кара кривилась от боли, нервно трясла мечом, оставляя на пыльной утоптанной земле кровавые полукруги-ожерелья, но упрямо подтащила ближе тело, здоровой левой рукой ухватив за воротник.

– Прошу, господа инквизиторы, арестовывайте, пока он в отключке, – предложила она любезно хриплым голосом, рассматривая их ошеломленные лица.

***

Сунув руку в карман, выпятив грудь и откинув со лба волосы, Корак вальяжно расхаживал из стороны в сторону, то и дело кидая взгляд на задрипанный кубок. Сначала уши заполнялись противными длинными гудками, в которых Падший слышал чье-то хихиканье, вопли и неразборчивые слова. Наконец каторга кончилась.

– Кара, птичка моя, ты? Думаю, тебе уже все известно в полной мере, однако есть еще незаконченные дела. Мой верный соратник переживает, что кружка у нас есть, а награды – тю-тю. Не могла бы ты устроить нам аудиенцию с Люцифером в ближайшее время? У него даже нечего выпить, я долго не протяну…

– Да, да, конечно… – откликнулась Кара тут же. Из телефона донесся вдруг ее болезненный вскрик, рычание, какая-то возня: – Ян, едрить твою налево, кто так бинтует?! Садист. Так, о чем мы? – вернулась она к Кораку. – Как раз собиралась в Ад докладывать, заодно и расскажу про ваши подвиги, разговор устроят запросто… Мы тут одного кадра живьем захватили, он-то меня слегка и прострелил… Короче, настроение у Люцифера должно быть хорошее, как раз решишь там свои вопросы.

Корак бросил на Аца такой взгляд, что хотелось поежиться, пусть даже он не был виноват. Ранение Кары даже с большим желанием сложно было привязать к парнишке. Корак прикусил губу, по старой привычке сжал обе в тонкую полосу. Заговорил так спокойно и холодно, как только мог. Наигранно, предоставляя собеседнику возможность понять, какое буйство эмоций внутри у него сейчас.

– Птичка моя… Я, разрываемый амулетом, не уронил даже волоска собственной руки, когда нас было двое против четверых. И не тронул ни одного из продавцов. Через полчаса я буду в Аду с Граалем и Ацем. И лучше тебе встретить нас здоровой, румяной и счастливой. Тебя не спасет даже Войцек, я все четко произнес? Никакое слово не зажевало, во избежание недоразумений? – он начинал порыкивать, зло сверкая глазами.

– Да все нормально, царапина, скоро заживет, на мне все – как на собаке, – радостно отозвалась Кара. Корак обладал достаточным воображением, чтобы представить, как она беззаботно размахивает раненой забинтованной рукой. – Сейчас надо немного уладить с Инквизицией дела и попрощаться с кардиналом Огневым, а потом встречу, не волнуйся ты так. Захватить с собой валерьяночки? Влад и так просил, мне сразу на двоих покупать не жалко.

– Мы, кстати, договаривались о трех безобидных просьбах. И Влад в них немного замешан. Куплю ему хорошего виски, за печатку на моей руке. Благодаря ей я почувствовал, как мозг остается на бетонной стене. Этого не случилось, но… Завораживает.

Падший зло хихикнул, бросил трубку, сунул ее в карман и внимательно посмотрел на Аца.

– Тебе, верно, интересно, откуда деньги, кто нас подвозил и когда мы отправимся в Ад, да?

– Совершенно похуй, – радостно оскалился Ац. – Все, с Граалем мы разобрались, теперь мне интересны не твои байки, а награда. Так что в Ад мы отправляемся как можно скорее.

Он запросто вытащил из кармана ворох амулетов, отличил в них нужный. Никаких сложных ритуалов, которые производил Корак несколько дней назад, одна только бытовая магия. Помахал им, разогревая и заставляя мягко засиять.

– Ты со мной или сам? – уточнил Ац.

Корак кивнул, вздохнул, разочарованно осознавая, что его истории слушать не хотят, обрывая на самом интересном.

– Вот урод…

Комментарий к Глава V

От всей души (не станем уточнять, чьей) поздравляем Дашу с днем рождения :3

========== Глава VI ==========

Оглядываясь по сторонам, пристально рассматривая разнообразные гравюры, украшавшие длинный коридор, Корак медленно преодолевал шаг за шагом. Черные стены Дворца давили на него, невидимо стискивали плечи; потолок грозился обрушиться на голову. Несмотря на все впечатления, Дворец воспринимался не просто как обточенная обсидиановая глыба со шпилями: в нем таилась жизнь, он настолько пропитался магией Ада и Люцифера, что невозможно было воспринимать его отдельно от Сатаны.

Кара подсказала, куда идти, чтобы не столкнуться с очередями адских чиновников, потому по пути им с Ацем никто не встретился, однако ангеленок все равно оглядывался воровато, косился на высокие окна, словно продумывал, как будет отсюда сбегать, разбрызгивая разбитые стекла – разноцветные витражи.

Закончился коридор, закончились гравюры на стенах, рассказывающие кровопролитную историю войны с ангелами, длившейся тысячелетиями. В просторной зале, куда они попали, дышалось гораздо легче, потолок не так грозно нависал над головой. Корак рассмотрел тяжелые двери в другом конце пустого зала с колоннами, подле них – пару стражей с падающей звездой на куртках, а возле охраны – нетерпеливо приплясывающую Кару.

– Наконец-то, я уже подумала, вы заблудились, – улыбнулась она. Придирчиво осмотрела обоих, вздохнула: – Ну, можно было изобразить что-нибудь поприличнее, крест бы снял… Хотя ладно, это не особо важно, сойдет, у нас тут не особо строго. Габри ими скоро вся обвешается… Мне пойти с вами или тут подождать? – засуетилась она. – Я, в целом, Ризу доложилась, так что могу и в Гвардию, а могу лишний раз до нашего Сатаны прошвырнуться…

Корак думал, что чувствует страх. Что Дворец давит ему на голову и тело, что магия Сатаны пронизывает до самого основания, проводит, как живая, по волосам и коже, забирается в ноздри и уши, как вода, проникает в тело и цепляется к костям, заставляя чуть подрагивать. Думал, что еще немного, и разболевшаяся голова окончательно лопнет. Или, что намного хуже, он сорвется и кинется на кого-нибудь с кулаками или Граалем, пытаясь выбить зубы и вдолбить нос в черепушку.

Но все это было неправдой. Липкой, вязкой и отвратительной тягучей вереницей действия амулета на человеческое тело. Иногда казалось, что без крыльев Падший не выдержит заключенной там силы. Казалось. Корак заботливо посмотрел на Кару, стараясь скрывать свои чувства так же стойко, как та скрывала, когда они попали к Воланду во дворец. Удавалось плохо.

– Как хочешь, птичка моя. Нам главное не подставить Аца, а мне, напоминаю, хотелось бы еще и попить из кружечки. Я даже чайный пакетик взял… – Кристофер не дал ни единой подсказки насчет того, шутил он или нет.

Кара с интересом уставилась на скромную чашу в руках Аца, скептически улыбнулась, поглядывая на Корака, как бы спрашивая, не обманули ли их и не подсунули ли какой-нибудь дешевый антиквариат.

– Как-то бедно выглядит, только чай и пить, – призналась она вслух. – Но лучше без экспериментов, чай можно и у нас организовать. Прошу, – кивнула она на двери.

Стражи открыли их с натугой, и Кара запросто, как к себе домой, ступила в тронный зал Ада. Мельком оглядываясь, Корак успел подумать, что здесь слишком любят минимализм: те же черные стены, черно-золотые ткани, флаги со звездой… Вдалеке он видел трон, девять ступеней, ведущие к нему, и высокую фигуру с четырьмя крыльями подле окна во всю стену.

Грааль Люцифер, в отличие от Кары, узнал сразу же, хищно подался к ним, но удержался, сохраняя лицо. От взмаха его руки крупно дрогнул воздух – вздрогнул и Корак. Чаша неожиданно испарилась из рук Аца, отправляясь куда-то, наверное, на свое законное место, с которого ее сорвали месяц назад.

– Так все-таки артефакт найден, – степенно кивнул Люцифер. – Благодарю. Вы, видно, знаете свое дело лучше, чем мои подчиненные.

– Мое приветствие, Денница. Стоит заметить, что ваши подчиненные вышли на след пропавшего Грааля. – Одновременно с приветствием Корак чуть склонил голову, приветствуя Сатану как более могущественного в данной ситуации, может, более уважаемого, но никак не того, кто выше него по статусу. – Хочется отметить особые заслуги Ацианэля при проведении нашего импровизированного спектакля…

Падший чеканил слова, выговаривал так, как обычно разбирался с сложнейшими заклинаниями. Он давно уверял всех, что никогда не врет, тем самым порождая подобие парадокса лжеца, однако находил для себя небольшую лазейку: он говорил то, что было правдой по его мнению. И тут в арсенале находился старый ржавый скальпель под названием «Оруэлловское двоемыслие». Корак улыбался, глядя на Аца с минимальным покровительством, чувствуя, как тот нервничает.

– Да, Кара уже все доложила. Ацианэль, кажется, хотел материального вознаграждения, но это к казначеям, они сами с этим разберутся, – небрежно кивнул Люцифер, только мимоходом осматривая сжавшегося Падшего, старающегося казаться как можно меньше. – Вот, это им покажешь…

Корак с интересом наблюдал за тем, как Люцифер размашисто рисует в воздухе сложный вензель, и как он медленно отпечатывается на руке Аца – чуть пониже так и не снятого амулета. Он вздохнул, обреченно рассматривая свою руку, но бормотал какие-то благодарности. Кара едва заметно усмехнулась.

– А тебя, насколько я знаю, не интересует адское золото, – снова вернулся Сатана к Кораку, внимательно его оглядывая с головы до пят, задерживаясь на бижутерном кресте и искажая губы в почти презрительной усмешке. – Так что за невинные просьбы, которые я могу исполнить в награду за то, что Ад спасли от позора?

– Люцифер, – обратился Корак, глядя на Сатану не по-человечески. Он помнил свои старые привычки и никогда не смог бы переучиться. – В моем мире того, кто сидел бы в Аду на троне, звали бы другим именем…

Кристофер назвал. Воздух уплотнился на доли секунд, задребезжало и лопнуло стекло в ближайшем окне, по телу самого Падшего пробежали мурашки. Он поежился, виновато пожал плечами и продолжил.

– Я ни в коем случае не спасал Ад. И тебя, и Аца. Никого из тех, о ком хотелось бы думать. Я не люблю головные боли, а Грааль причинял их Каролине. И просьбы адресованы вовсе не тебе, кроме одной. И то скорее разрешение испить из любимой чашки Сатаны. Могу рассчитывать на такую благодарность или же стоит придумать новую? – он хотел было хихикнуть, но тем бы слишком выдал себя. Вместо этого лишь немного наклонил голову на левую сторону, рассматривая Денницу с взаимным вниманием.

Люцифер смотрел на него, словно задавал себе вопрос: «А почему я не могу вышвырнуть его прочь?» Но, видно, решил играть в благодарность и вежливость за Грааль до конца, видя недостойным не сдерживать своих намерений и обещаний, потому с жутким скрипом натянул на лицо улыбку.

– Глядя на то, как ты реагируешь на нашу магию, – медленно и вдумчиво начал он, стараясь и не переиграть с вежливым и благодарным тоном, и ударить побольнее, – я бы не советовал пытаться делать что-то с артефактом такой силы: вдруг наш новоявленный герой распылится, это было бы очень печально… Герой! – усмехаясь, повторил он. – Хотя если так хочется, останавливать не стану. Единственное, Грааль теперь в хранилище, войти в которое довольно непросто: мы приняли новые меры предосторожности… – Тут послышался тихий смешок; Люцифер отвлекся, чтобы уничтожительно посмотреть на Кару.

– Так точно, – согласилась она. Махнула рукой у виска; Люцифер мучительно закатил глаза.

– Если хочешь, заглядывай, как время будет, пропуск выпишем, – пообещал Люцифер, недвусмысленно кивнув на Аца, который все рассматривал рисунок на своей руке.

– Как нехорошо вышло, – Корак покачал головой. – А нас ведь и убить могли…

Падший цокнул и с грустью покивал. Сложил руки замком, хрустнул суставами и глянул на руку Аца.

– Можно хоть амулет снять с господина Аца? Маги-то у вас не в хранилище? Мой союзник значительно обеспокоен наличием высшей магии на теле. А я обязательно зайду, Денница, у меня теперь много времени и мало дел…

Он хотел улыбнуться хищно, а вышло грустно: взгляд его невольно упал за собственное плечо, туда, где должны были видеться черные крылья из первозданной Тьмы.

***

После выхода из тронного зала Падший выдохнул, чуть ссутулился, улыбнулся Ацу, что собирался к казначеям, продолжая с опаской глядеть на печать на руке. Корак приложил руку к виску, чувствуя, что небольшая венка так сильно пульсирует, что это видно невооруженным глазом. Он старался не потерять из виду Кару. Ему надо было найти с ней покой, немного разобраться с мыслями, отдохнуть и оторвать уши за ранение при задержании.

Он позволил себе несколько раз вызывающе ухмыльнуться, глядя в лицо стражникам, но те на провокацию, к сожалению Корака и одновременно – к его счастью, не велись. И ввязаться в неприятность не вышло, как бы оно ни хотелось.

– Птичка моя, нам стоит о многом поговорить. И для начала найти для этого безопасное местечко.

Кара совершенно расслабленно оглядывалась по сторонам, хоть к Ацу спиной и старалась не поворачиваться. Поглядывала на Корака устало, мечтая наверняка тоже забиться куда-нибудь в угол и отдохнуть. Он случайно взглянул на раненую руку, но та, судя по всему, уже заживала.

– Безопаснее замка Гвардии места нет, – уверенно заявила она. – Твой товарищ может сам справиться с тем, чтобы получить денежки и не растерять их по пути домой, а мы можем прямо туда отправиться. – И она выудила из кармана простенький амулет перехода, сердито сверкнувший на Корака красным.

– Я тебе дам красный! Для нас «зеленый» всегда! Ац! – вытянул Корак голову, высматривая уходящего в другую сторону ангела. – Как доберешься, маякни, чтобы я не переживал, если не сложно…

Он пожал плечами для самого себя, стараясь уверить, что особо не будет переживать и без сигнала, но безуспешно. Ац не казался ему тем существом, которое способно беспроблемно добраться из точки «А» в точку «Б».

– В замке есть что-нибудь, чем можно залить горло во время дружеской беседы или имеет смысл выбраться на землю и чего-нибудь поискать?

– Сейчас обижусь, – пригрозила Кара. – Всегда есть и чем залить, и даже в чем утопиться при желании. В Аду ЗОЖ не пропагандируют, слава Деннице, живем пока.

И она, не дав Кораку опомниться, стиснула в ладони яростно блестящий амулет. Закружилась голова, ненадолго отрезало все звуки, и Корак задохнулся удивленным и несколько болезненным вскриком. У магии, вихрем закружившей вокруг, были явные следы Войцека; он скрипнул зубами, и потому молчал, ожидая, пока в глазах прояснится.

Под ногами вихрился красный песок, нанесенный из пустыни. На них оглянулась парочка гвардейцев, околачивавшихся во дворе, но скоро они вернулись к своим занятиям, оставив командора и ее гостя. Кара безошибочно вела его по коридорам замка, иногда, правда, оглядывалась, словно сама побаивалась заблудиться.

– У меня в кабинете запасы, Ишимка пока не нашла, – шепнула она, усмехаясь.

В кабинете командора, уставленном в достаточно минималистичном – почти военном – стиле и заваленном какими-то бумагами, нашлись и инквизиторы: Влад устроился на столе, Ян перебирал что-то на книжных полках, придирчиво осматривая корешки.

– Надо же, все живы, – удивился Войцек, взглянув на Корака и Кару. В руках он вертел ножичек для писем, лезвие опасно сверкало. – Там от Огнева отчеты всякие, мы занесли… Можем уйти, – неохотно признался он.

– Здравствуй, Влад. Привет, Ян! – Корак выглядел почти радостным, к огромному удивлению даже самого себя. Встряхнул руки, будто желая, как собака, отряхнуть себя от воды. Облокотился на ближайшую стену, качая головой.

– Ну, заниматься отчетами при госте, Каролина, очень некрасиво! Посему настоятельно предлагаю их отложить! Влад, что ты пьешь? С меня должок за печатку, незабываемые ощущения. Я знаю, что ты наблюдал, но мне очень интересно: не успей я ручку вывернуть, амулет бы сверкнул или нет? Насколько быстро мои мозги вышли бы кратчайшим путем?

Он хихикнул, будто бы ему правда данная ситуация казалось забавной, на эту «забавность» ответ Войцека никак бы не влиял, но любопытство терзало изнутри. Забываемое иногда чувство.

– Я все-таки Высший маг, могу маскировку накинуть, – развел руками Влад. – Они искали печати Гвардии или Инквизиции, это как… табельное оружие с определенным серийником. А я тебе чисто художественно и неповторимо намалевал от себя. И Ацу тоже. Встретишь его, передай, что амулетик уже не работает, но он его может себе на память оставить.

Он вдохновленный речью, легко соскочил со стола, мимолетно кивнул Каре на прозрачную пластиковую папку, диковато выглядевшую среди документов на пергаментной бумаге, разрисованных чернильными сигилами.

– Я, кстати, пью все, в чем есть градус, но только с людьми, которые мне симпатичны. Ты пролетаешь, – жизнерадостно улыбнулся он Кораку.

– Не человек, да и крыльев не вижу. – он пожал плечами, хрустнув шеей. – Можешь пить не со мной, но есть некоторые вопросы, которые я хотел бы решать именно с твоей помощью, – без тени лукавства пошел сыпать Падший.

Он умолк, не делая больше никаких вставок, предполагая этим конец короткого диалога. Почесал нос, чуть зажмурившись, внимательно глядя на Кару. Та безошибочно двинулась к книжным полкам, отыскала пару пухлых томиков, вытащила их, выдвинула полупустую бутылку какого-то местного виски. Стопки нашлись уже в комоде; все трое заинтересованно следили за манипуляциями Кары, практически крадущейся по кабинету и иногда оглядывающейся на дверь.

– Ну, за Грааль, – предложила она, разливая. – За счастливо найденный и вовремя возвращенный.

Ян пить почти отказался, но ему рюмку в руки, едва не расплескав, втиснул Влад, хищно оскалился. Сама Кара осушила одним глотком, потянулась к бутылке снова, уже расслабившись, приняв наиболее благодушное выражение лица и едва не мурлыча от радости того, что история с Граалем закончилась.

– Корак хотел какие-то просьбы, – вспомнила она. – Излагай, пока мы все добрые и немного навеселе.

Влад что-то проворчал, но спорить не стал.

Он сделал глоток, несколько раз причмокнул и сделал еще один. Выдохнул в потолок, слыша удары собственного сердца.

– Издалека, если позволите. История с Граалем, может, кончилась, но не могли те четверо, пятеро, шестеро, сколько их там, вытянуть кружку и так ловко все обставить. Так не бывает. Я ожидал видеть среди визави мага, рядом с которым побоюсь руку в «рога» сложить, а увидел четырех людей, которые подстрелили мою дорогую птичку… – он выжигал Кару глазами, таращась на плечо и в глаза попеременно. Осушил стопку, буквально вылакав все, что осталось на дне, но злиться не прекращал.

– Один у нас, тот самый, который продавец, – отозвался Ян, тоже слегка оживившийся после виски. – Его еще не успели допросить, но с этим быстро разберутся. Если нет, придется долго искать, устанавливать личность для начала, а то при нем никаких документов… Так что согласен, Кара, мы рано радуемся, считая, что все закончилось.

– Остальным пригодились монетки… – он задумчиво покрутил рюмку в руках, смотря, как она переливается. Кивнул Яну, посмотрев на него чуть изменившимся взглядом. Падший отметил, что инквизитор умен, не надеется, что все кончится быстро и радужно. Дал тому выговориться, если это было необходимо, а сам потянулся к бутылке, не прерывая блаженства Кары.

– Есть дикая охота, – тут Кара едва заметно улыбнулась, – спихнуть дальнейшее расследование на Инквизицию, но и самой хочется узнать, кто такой умный умудрился обмануть адское хранилище… Займемся этим все вместе… потом, когда-нибудь… – Она снова наполняла рюмку; натура Падшего ангела не позволяла ей пьянеть так быстро, как обычному человеку, так что Кара никогда не мелочилась. – Так, это была одна просьба… даже мысль, – сосчитала она. Выставила три пальца, загнула один, прищурилась. – Еще две?

– Я еще ничего не просил, птичка. Мы с тобой были у Истока, помнишь? Исток творит в мире Кареона баланс между Условным-добром и Условным-злом. И я чутка за ним слежу. Если мы представим, – он опрокинул стопку, пощурился, продолжил, – что баланс между ними измеряется весами, то на них стоят гирьки. Большие – и маленькие. Люди, маги, ангелы, демоны, всякая другая нечисть. Если сильный маг перепрыгивает с одной чаши на другую, появляется что-то, что баланс возвращает на место. Например, маг на другой стороне. У меня были видения. Незачем их пересказывать, но итог вполне однозначен. Я часто оставлял тебя тогда, когда был нужен. Иногда появлялся, чтобы помочь. Но не мог полноценно отдаться твоим идеям, поскольку нарушил бы тот самый баланс. Когда-нибудь найдется тот, кто сотрет меня в пыль. И я попытаюсь вернуться на землю. В этом ли облике и в этой ли жизни, а может – в сотнях других. Но именно сейчас, когда я стал слаб, но могу мыслить самостоятельно, я могу лишь просить называться вашим именем. Чтобы получить полное право стоять рядом, Каролина. Могу ли я рассчитывать на звание: гвардеец?

– Денница, еще этого не хватало, – вырвалось у Влада, но он быстро замолк, отвлекшись на виски. И поспешно попытался запить – или затопить – эту жуткую мысль.

Кара засомневалась, рассматривая Корака; вряд ли, зная его, задумывалась, можно ли ему настолько доверять, но просто что-то казалось ей странноватым в этой просьбе, не свойственным Кораку, которого она знала. Пожала плечами.

– Если хочешь, почему нет, – произнесла она. – У нас сейчас не особо приток новобранцев, слава такая себе бежит, особенно после той охоты на ангелов…

Она поднялась, схватила со стола отложенный Владом ножичек, уколола палец, долго смотрела на выступившую красную каплю, задумчиво покосилась на Корака, пробежалась глазами по венам. Ухватила его, не успевшего дернуться, уколола палец и Кораку, ненадолго соприкоснула подушечки. Прошептала несколько слов на их архидемонском – неразборчивом языке, – потом левой рукой начертала что-то – сигил Высшего демона. Он медленно проступал на руке Корака, расцветал чернильно.

– Чем ярче свет, тем гуще тень, – усмехнулась Кара, повторила то же на архидемонском. Надпись шла завитым шрифтом чуть пониже печати. – Ну что же, рядовой Корак, мои поздравления…

– А как же «отдать что-то»? – встрепенулся Ян. – Человечность, душу…

– Пафосная херня для новобранцев, – проворчал Влад.

– Отдал Каролине жизнь, когда мы были в Кареоне. Не для гвардейских клятв, а потому что мог. Вместе с этим утратил крылья, потому что был должен. А сейчас отдаю свободу, что есть дороже?

Он чуть отодвинул рюмку, преклонил одно колено, прижал руку к груди, сжав кулак. Поднял на Падшую глаза, и в них, он хотел верить, читался тот демонический блеск крылатого Корака. Тот кошачий прищур, дьявольская безумная улыбка, похожая иногда на детскую и наивную.

– Asha mai Korak, Cara mai Gerr.

И рыкнул от боли, зашипел, схватился за руку. Но не ту, на которой теперь красовалась гвардейская печать. Болезненно отзывались другие символы. Те, которые называли Смерть хозяйкой Падшего.

Он поднялся, смотря, как рукав футболки пропитывается кровью, не нашел выхода лучше, чем поспешно залить в себя еще стопку и диковато осмотреть присутствующих, виновато пожав плечами.

– Первое…

– После третьего он помрет, – радостно предположил Влад.

Очередную рюмку, которые уже никто не считал, Ян у него отобрал, отставил на книжную полку. По скромным прикидкам Корака лидировала Кара, но и он не сдавался; бутылка стремительно заканчивалась, несмотря на незаметно переставших подливать себе инквизиторов, и Кара косилась на стеллажи с книгами – наверно, вспоминала следующий свой тайник.

– Ну давай, что дальше, – предложила она, убедившись, что маленький порез на руке уже регенерировал.

Корак хмыкнул, скинул футболку и прижал ее к кровоточащей татуировке. Хмыкнул что-то вроде: «А я подарить хотел…» Повернулся к Владу, чувствуя, как начинает плыть. После тысяч лет привычек сложно осознавать, что пьянеешь так быстро.

– Знаешь, Влад, а я тебя уважал и буду! – зашел он на следующую просьбу, чуть не сорвавшись на предложение выпить на брудершафт. – Мы не враги, это точно. У меня в живых остается только один враг, и того я никак не могу убить! То с крыши прыгну, то в висок выстрелю, колдовать начну без подготовки. А все жив и жив. Мне очень нужно на изнанку, буквально на пару минут. Нужно просто помочь туда выбраться и чутка подождать. Я, может, и вылезу оттуда сам, и там продержусь. Но нырнуть точно не смогу. И после нее нужна помощь сильного мага. И в таких вопросах я предпочитаю достаточно определенный их тип, никак с Владом не связанный… но то дело третье, подождет.

И поискал глазами тайник Кары, будто бы мог угадать, куда Падшая сунула заначку.

– Не уверен, что это осуществимо, я по изнанке как-то больше один… – протянул, задумавшись, Влад. Посмотрел на Яна, покачал головой: – Ну, там другая история, душа одна… – Он смутился, замолк, потом снова посмотрел на Корака. – Я готов рискнуть, сам-то выпутаюсь как-нибудь, если все не так пойдет, насчет тебя – не уверен… Но можешь рассчитывать на мою помощь. – Он отрывисто рассмеялся. – Я был прав, его просьбы с каждой все более самоубийственны… Давай последнюю, добей меня.

– Если не выйдет, просьба все равно считается, большего не требую, – согласился Корак, недолго подумав. – Будем «тонуть», бросай, используй запас Амулета, чтобы выбраться. Каре ты все же нужней будешь, вон какой сильный маг стал!

И ни капли шуток в голосе. Холодные, отстраненные размышления.

– Мне нужно увидеться с той, что ты называешь… Астарте? Царица Царей, все такое. Но чтобы не идти с пустыми руками, сначала – второе. Без нее можно и откинуться тут на диванчике где-нибудь, но об этом позже. О планах – только в прошедшем времени!

– Добил, – грустно заключил Влад. Потянулся к отставленной рюмке, несмотря на все возмущения Яна, выпил залпом. – Эту шалаву еще искать, вот ты придумал… Ладно, можно поспрашивать кое у кого. Но сам я к ней не пойду, иди разбирайся как-нибудь… не маленький, сам справишься, да и вы поладите, я думаю.

– Мой типаж, – хмыкнул Корак, погладил амулет, переносицу, задумался. Свело кишки от осознания, что можно потеряться на изнанке чужого мира. Захотелось попробовать.

***

На крыше пятиэтажки гулял ветер; он полз с пустыни, принося с собой мелкие колючие частицы, больно хлеставшие по лицу. Войцек, протрезвивший их каким-то заклинанием, хозяйски расхаживал по самому краю, иногда заглядывая вниз; казалось, вот-вот сорвется – воображение рисовало красочные картинки, но Корак их отгонял. Мановением руки Влад успокоил ветер: кажется, навесил какой-то простенький барьер.

– Никогда не пробовал, – в который раз повторил он, словно надеясь, что Корак отступится от самоубийственной затеи.

– Верю в тебя… – тихо проговорил Падший, не особо скрываясь.

Похоже, дело и правда было серьезное: Влад не пустил на крышу ни Кару, ни Яна, оставив их наблюдать издалека – с земли, от черного памятника, в котором Корак с интересом угадывал знакомые черты командора Гвардии.

Влад ненадолго прикрыл глаза, когда снова распахнул, они сияли алым, зрачок стал по-кошачьи узким. Усмехнулся, ненадолго светя клыками, осмотрелся по сторонам, как будто бы принюхался. И неожиданно дернул на себя какую-то невидимую нить, взмахнув ставшей когтистой рукой. Корак задохнулся, чувствуя, как под ногами разверзается провал; оглянулся, убедился, что это был лишь обман: крыша осталась той же, но зрение его поменялось.

Корак вздрогнул. Глянул на Влада в его боевом облике, удовлетворенно улыбнулся, чувствуя, как пробирает до костей. Уйма чувств нахлынули одновременно, напоминая Кристоферу о Крыльях. Когда он носил их, тоже видел лучше обычных людей, слышал и чувствовал запахи, хотя осязательная функция от этого страдала. Падший рассматривал ауры вокруг, сотнями клубков вьющиеся под ногами, вызывающие желание проследить за одной из них, посмотреть – куда она приведет.