Текст книги "Герой вашего времени (СИ)"

Автор книги: Imladris

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Корак на миг пропал из виду, появился в старом облике Оиален. В привычном балахоне, с накинутым капюшоном, из которого торчал только дырообразный рот. Но затем пропал и он, а облик Падшего вернулся на место.

– Надо дальше, Влад. Ближе к Бездне. Если не уверен, можешь оставаться… – сбивчиво говорил Корак. Почему-то сложно было выражать мысли. Голова шла кругом.

– Тут нет «дальше», нет «глубже», – хмыкнул Влад. – Но можно потеряться и не выбраться. Хочешь к Бездне – тебе туда. Я не пойду, меня и так все устраивает.

И спокойно прислонился к стене, продолжая наблюдать за действиями Корака.

– Надо почувствовать, как магия воет, – вздохнул он. – И дать себя сожрать. На словах такое не объясняют…

Корак кивнул, внимательно дослушав Высшего. Прикрыл глаза, сделал несколько быстрых заученных жестов, обронил пару слов на языке из своего мира.

Ничего.

Свел руки в замок, играясь суставами. Попробовал уже медленнее и вдумчивее разобраться с задачей другими жестами. С каждой неудачной попыткой поднимался по выстроенной в голове лесенке сложности заклинаний. Под третье начал рычать, но затем оборвал сам себя. Не двигался и ничего не говорил. Пытался не думать. Перекрыть льющийся поток мыслей. Представил себе того, к кому собирался обращаться.

Будто облило ледяной водой после длительного пребывания на жарком солнце. Неожиданно стукнуло чем-то по голове. Будто сжали горло на глубоком вдохе, заставляя, как рыба, ловить ртом воздух, предчувствуя его окончание.

Корак медленно открыл глаза, представляя, что увидит перед собой. Сил Падшего с крыльями, подкрепленных артефактами Оиалена, хватало, чтобы воссоздать небольшой кусочек такого пространства. Кусочек бесконечного пустующего пространства, в котором ни верха, ни низа. Ни цветов, ни оттенков. Мгновенно умолкли все чувства.

Собирая по крупицам собственную уверенность, зная, что сейчас не поможет ни амулет, ни Войцек, ни Каролина, ни кто бы то еще, он готовился продолжать начатое.

Выкинул руку вперед, если мог считать, что этот «перед» есть.

– Последний человек думал, что на самом дне… – хмыкнул он, присел на корточки, затем упал на колени на осязаемое ничего. Протянул руку под себя, и Бездна пустила ее ниже, чем находился сам Падший. – Снизу постучали…

С каждой секундой пребывания на изнанке хотелось остаться там навсегда. Она переставала казаться опасной в такой же мере, как росянка перестает казаться опасной мухам. Приятная дрожь пробежала по телу в знакомом предчувствии. Он никогда не мог перестать трепетать перед данным чувством.

Он нащупал под собой что-то мягкое. Имеющее пластичный стержень. Это «мягкое» от касания твердело, пока не стало на ощупь напоминать лезвие бритвы. Корак уцепился за это что-то, медленно, но решительно тянул на себя.

Холодные нежные пальцы сомкнулись на запястье Кристофера, утягивая «ниже», пусть Влад и отказался от такой формулировки. Мучительно-сладкий шепот лез в уши и мозг, заставлял расслабиться и ждать, пока невидимая рука не утянет дальше. Возможно там, достаточно далеко от Земли, находится его родной Кареон. Он собирался было с головой нырнуть в Бездну, но взгляд зацепился за гвардейскую печать.

– Не сегодня, любимая, блять! – рыкнул Корак сам на себя, дернул руку, прижал к груди три металлических пера. И, чувствуя, как скоро совсем потеряет рассудок, попытался вернуться.

Он видел рыжую девочку, называл ее мужским именем.

Темноволосого парня на краю обрыва, медленно вскрывающего собственные вены.

Эльфа, выходящего из воды.

Корак бежал из Бездны так быстро, как позволяли навыки. Зная, что та увидела в нем завсегдатая, почувствовала Тьму внутри.

Когда он снова смог увидеть Влада, носом пошла кровь. Оглушили миллиарды звуков и запахов, биение сердца Высшего мага показалось ударами в колокол прямо над собственным ухом. Корак слышал, как по заушным артериям течет кровь.

– Не хочу тут больше задерживаться, – неразборчиво пробормотал он, не забыв однако в очередной раз добавить. – Спасибо.

– Вернулся, надо же, – проворчал Влад, но вздохнул облегченно, попытался улыбнуться – ровно до того момента, как вспомнил, с кем говорит. Взмахнул рукой, безжалостно окуная снова в круговерть магии и перенося вниз, под памятник, к Каре.

Ян попытался что-то сказать, но Влад сам по-собачьи встряхнулся, сбивая боевой транс и возвращаясь в прежнее человеческое состояние. Кара заинтересованно рассматривала перья в руках Корака, но пока не задавала вопросов.

– Что это и зачем? – зато подозрительно спросил Влад.

– Парочка перьев из крыла одной персоны… Как я и подозревал, Бездна для всех одна.

Корак сунул их в карман, голым рукавом вытер кровь.

– С Крыльями там как-то поудобнее, знаете ли… на два у меня уже есть планы, а вот насчет третьего стоит подумать. Одно понадобится мне, второе оставлю для Иштар. Я бы хотел немного отдохнуть, если это возможно. Суета сует!

– Кара, проводи его в замок и следи, чтобы рядом никто не сгнил, – пожал плечами Влад, почувствовав, как на нем скрестились все взгляды. – У меня уже сил нет вас туда-сюда швырять, походите ножками. А я спать, – объявил он, обвинительно ткнув в уже плавно клонящееся к закату солнце. – Товарищ, который знает Иштар, очень ночной житель, так что от него будет весточка уже за полночь. А дальше вы с ней сами как-нибудь разберетесь.

***

Квартира, адрес которой через своего человека узнал Войцек, явно была, что называется, на один раз. Корак сразу приметил и обшарпанную дверь, не производящую впечатление двери, ведущей в хоть сколько-нибудь жилое помещение. Не запиралась на замок; он осторожно надавил на ручку, толкнул дверь от себя. Заклубилась густая пыль, Корак едва сдерживался от того, чтобы чихнуть; скрипнул зубами, направился дальше по узкому коридору.

Свет не горел, в комнату заливала луна и одинокий фонарь на улице. Не считая пары ящиков в углу, комната была пустой: с содранными обоями, снятым паркетом. С потолка того и гляди начала бы сыпать крупными снежинками штукатурка.

Когда он почти подумал, что никто не придет, за спиной Корака сверкнул портал – кольнула иглой магия, аккуратно вспорола изнанку. Он обернулся, пристально рассматривая выступившую из ниоткуда демоницу. Она звякнула украшениями на кисточке хвоста, улыбнулась. Корак медленно различал в неровном свете черты ее лица, бесцветные волосы, золоченые окончания круто изогнутых рогов.

Астарте молчала, рассматривая его, только улыбалась – естественно-неестественно, приклеенно.

Падший замер на считанные секунды, чувствуя, как сводит низ живота. Ему не нужно было погружаться на изнанку и читать ауры, чтобы чувствовать древность существа перед ним. От демоницы исходила вязкая аура. Если бы искусственные цветы могли пахнуть, они бы пахли ее аурой.

Корак сделал витиеватый жест, прижал к груди руку, склонился несильно, расплылся в улыбке.

– Наконец я удостоился чести находиться так близко, Белет-Бабили… – протянул он, гипнотично ходя туда-сюда на небольшие расстояния. – Еще в Вечном городе мои мысли путались при виде тебя, Царица Царей. Но тогда – один в толпе, кто есть я, и кто есть ты, верно?

Он заглянул в глаза демоницы, чувствуя, что проваливается столь же быстро, как в Бездну. Что-то мужское в нем начинало вытеснять демоническое, он будто бы терял над собой контроль.

Явно заинтересованная его речью, Астарте посмотрела глубже, оценивающе прошлась взглядом по ауре. Гордо воздевала голову, видя, что рядом кто-то, признавший в ней богиню. Изо всех сил старалась изображать таковую, хотя с нее, как и с потолка, почти сыпалась старая штукатурка.

– Значит, мне не соврали: в городе и впрямь объявился необычный молодой человек, – мурлыкнула она, тягуче шагая ближе. – С необычной аурой. Что ж, мне сразу стало интересно.

Она обошла его кругом, задержала кошачий взгляд на лопатках – он не оборачивался, но почувствовал, как их кольнуло. Довольно хмыкнула за спиной Астарте, двинула в воздухе рукой – на коже осели невидимые прикосновения. Присматривалась, оценивала, изучала…

– И что же нужно от меня необычному молодому человеку?

– Спешу представиться, Белет-Эанна, смиренно пред тобой Изначальный демон Похоти, Лжи, Предательства – Корак. Везувий, Кристофер, Оиален. Как будет угодно…

Он чуть зажмурился, когда демонесса зашла за спину. Медленно, максимально приторно, выдохнул, ведя плечами.

– Мне выпала возможность увидеться с величайшим существом этого мира, как я мог отказаться? Тем более, мне есть, что ему преподнести… – Он двумя пальцами подцепил из кармана перо, выудил его и зажал между указательным и средним, поставив вертикально.

Падший мурлыкал в голос, борясь с диким желанием расцарапать спину, плечи и особенно лопатки, чувствуя, будто маленькие иголочки под одеждой входят в них.

Она аккуратно повела ладонью над подарком, словно снимала с него пыль, нахмурилась, но перехватила и повертела между пальцев. Красивое кукольное личико исказило что-то: опаска, неприятное предчувствие.

– Не наша сила, совсем чужая… Так и думала, что ты издалека… Корак, – все же выбрала она. – Но такие подарки явно не делаются просто так, хотя мы явно симпатичны друг другу, – ехидно усмехнулась она. Откинула волосы, запрокинула голову, снова улыбалась медово и не по-настоящему. Искушала, провоцировала. – Что же я могу сделать в ответ на такой ценный подарок? – продолжала мурлыкать она, ходя кругами возле Корака. – У нас здесь не любят оставаться в долгу.

Снова закружилась голова. Корак выставил руку вперед, уже переломив свою привычку подавать руку характерным образом. Повернул ее полностью ладонью вверх, расслабился. Парфюм сводил с ума. Еще немного – Корак готов был бы броситься на демонессу, воя волком. Ей совсем ни к чему было его соблазнять.

– Я рождался сто раз и сто раз умирал, я заглядывал в карты – у дьявола нет козырей… – пропел Падший, прикрыв глаза. Полностью раскрыл свою ауру, снимая любую защиту, даже даруемую амулетом. Даже сам чувствовал, как медленно расплывается хорошо сокрытая Тьма из дальних уголков его души, как заполняет энергия помещение, покидая хрупкое человеческое тело. – Я не прошу пока ничего, но могу дать еще кое-что. Взамен на руку. Руку, за которую цари должны отдавать царства, глаза и корону. Можно?..

Она сомневалась, колебалась, с недоверчивым прищуром смотрела на чуждую этому миру силу – силу существа, которое не могло жить вообще. Но решила пойти до конца и вложила руку с аккуратными коготками в его ладонь.

– Молюсь тебе, Богиня… – проворковал он, чувствуя, как бросает в пот и меняется взгляд Астарте. Как лесть отзывается на ее поведение, поведение похотливой кошки.

Снова ударило током. Корак буквально чувствовал, как маленькая хрупкая ладошка в его руке питается энергией. Как с каждой минутой она сильнее и увереннее. И как его ноги сами собой подгибаются.

– Я открою тебе самый страшный секрет; я так долго молчал, но теперь я готов… – продолжал музицировать Падший, подходя к Астарте как можно ближе, пока не уперся своей грудью – в ее. Закрыл глаза, чуть покачивая головой. И наконец почувствовал энергию в ответ. Такую родную, смежную Везувию энергию, просто повернутую в немного иную сторону.

Похоть. Ложь. Предательство.

– Я – Создатель всего, что ты видишь вокруг. А ты – моя радость, ты – Матерь Богов.

Грамотно созданная иллюзия была фактически осязаемой. Сила, которую хватило бы на повторение опытов над Хиросимой и Нагасаки, тратилась впустую. И чем быстрее это проходило, тем лучше чувствовал себя опустошаемый Падший. Говорят, когда вампир выходит на охоту, жертва хочет укуса, вожделеет его всей душой.

Огромные ворота синего камня с золотой отделкой, служащие входом в город. Неприступный и не менее великий. Огромный помост, возвышающийся над головой стотысячной толпы. На нем – трон из чистого золота. Инкрустированный сотнями и сотнями драгоценных камней. И лицо каждого человека озарено раболепием и восхищением. Они скандируют имя. Ее имя.

А он стоит за плечами, положив руки на ее талию, и слушает, чувствуя, как мурашки бегут по телу. Он чувствует, что с ней на двоих может повторять те же трюки, что мог с крыльями. Понимает, что в каком-то смысле и правда Создатель всего, что сейчас вокруг них. И от этого подрагивает. Так хорошо ему не было очень давно.

Этот город убийц, город шлюх и воров

Существует покуда мы верим в него

А откроем глаза – и его уже нет

И мы снова стоим у начала веков…

Она оглядывалась по сторонам, внимательно, придирчиво: должна была прекрасно осознавать, что это искусно наложенная иллюзия. Улыбалась; в улыбке ее скользнуло настоящее – неподдельная грусть, а потом ее снова сменило то картонное и нарисованное выражение лица. В этот раз маска изображала радость.

– Так много подарков для меня одной, – мучительно отыгрывая роль, растрогалась она. Как-то оказалась ближе, задумчиво поправила Кораку прядку волос. – Благодарю.

И скользнула в его объятия, опьяняя касанием губ.

Он победно сверкнул глазами, отвечая на поцелуй. Падали стены Вечного города, рушился новоиспеченный мир и спадала иллюзия. Отпрянув, Падший провел по мягким волосам, грустно покачав головой.

– Синичка в руке не для тебя, Иштар… – облизнув губы шепнул тот, позволив себе кроткую улыбку. – Не угадал, выходит, с подарком?

После долгого перерыва сложное заклинание далось, отзываясь болью в грудине и легкой одышкой. Падший медленно восстанавливал дыхание.

– Угадал, почему же, – уверяла она, все никак не желая от него отходить, почти голодно сверкая глазами. – Но Вавилон остался в прошлом. Я предпочитаю жить настоящим. Хотя, возможно, однажды снова увижу его. Хотя бы во сне.

– Однажды я смогу дать тебе его, Астарте. Просто иди за мной, я приведу нас в новый Город.

И, еще немного подумав, снова выдал строчку, чувствуя как окончательно демонесса прицепилась к его ауре, вытягивая ее аккуратными клычками.

Мы в который уж раз создаем этот мир

Ищем вновь имена для зверей и цветов

Несмотря ни на что побеждает любовь

Так забьем и закурим, матерь богов…

***

В воздухе веяло мокрым асфальтом…

Нет, не веяло. Поднимающаяся с каждым шагом пыль забивала носоглотку, вызывая желание пить воду огромными количествами. Аирош уже по-своему ненавидела Петербург. Большой шумный город, навевающий так много вопросов о строении ее мира, казался огромной гноящейся занозой. Вокруг – машины и небоскребы, гаджеты в руках людей, которые идут, не смотря на дорогу.

Демонессе было много лет, она умела стирать в труху камни, передвигать по небу пласты воды, умела срубить дерево и развести костер, умела обращаться с ребенком и фехтовать, как лучшие мужи. Но идти, не смотря под ноги, оказалось бы для нее тяжким испытанием.

Она ненавидела мир, который заставляет таскаться ее за сумасбродным Падшим, успевшим наследить своей аурой на половину Петербурга, оставив большую часть следов или ложными, или слишком сумбурными, чтобы казаться действительно полезными.

Но один след оказался более чем осязаемым и приятным. На окраине мегаполиса, там, где шоссе переходят в проселочные дороги и стоят заброшенные грязные хрущевки, жирным широким мазком отпечаталась аура двух Падших. Один из них явно был Корак, а второй очень переживал. Аирош с удовольствием прочувствовала каждую каплю страха Падшего, потом вдруг почувствовала третью ауру. Не животного происхождения, но, тем интереснее, не менее стойкую.

Артефакты всегда оставляют след. Надо просто знать, где искать.

И теперь демонесса, сменившая облачение на короткую красную юбку и белую блузку, повесив на шею аккуратное ожерелье, спускалась под землю по бетонным ступеням. Они плохо впитывали ауры и следы, не оставляя ей почти никакой возможности снять «отпечатки» искомого ею существа, но точно знала, он тут был, пусть и довольно давно.

– Добрый день, – мрачно приветствовал ее какой-то человек, столкнувшийся с замершей на месте и оглядывающейся по сторонам демонессой. Присмотревшись к ней получше, немного смягчился, расплылся в улыбке: – Чем-то могу помочь обворожительной даме, которую дорога завела в наш скромный угол?

Аирош прищурилась по-кошачьи, рассматривая человека. Уже не молод, но изящен, украшен сединой, проблескивающей в густой каштановой гриве волос. Скалился в улыбке, обнажая кривоватые зубы, но смотрел так уверенно, что этого как-то не замечалось. Когда столкнулся с ней, он явно куда-то спешил, усталый, раздосадованный и почти озлобленный, но теперь остановился, заинтересовавшись Аирош.

– Кому-то добрый, но не вам, да? – Аирош наивно захлопала глазками, наклонив голову и приоткрыв рот ровно настолько, чтобы не показать аккуратные клычки, чуть загнутые назад. – Мне кажется, вы очень устали…

Она аккуратно уложила руку ему на плечо и заглянула в глаза, растекаясь в умиротворяющей улыбочке. Откинула волосы с глаз.

– Что-то подсказывает мне, что встречи не бывают случайными. Что вы на этот счет думаете, господин?..

– Неприятности в одном дельце, обещавшем быть безумно прибыльным, – признался он, но открываться полностью, очевидно, не собирался нисколько, прятал все за этими улыбками, которыми щедро осыпал Аирош. – Не думаю, что вам так интересны мои проблемы. Однако… Представляете, бывают такие ситуации, когда является один наглый человек и портит все сразу? Весьма отвратительное ощущение.

– Как удивительно! – воскликнула демонесса, ударила себя по бедру появившимся хвостом, аккуратно продетым в отверстие на юбке. – Как раз такого наглого человека я потеряла! Если бы вы поделились своими переживаниями, я бы точно могла помочь… – Аирош отбила пальчиками по плечу мужчины, улыбаясь с каждой секундой все обворожительнее. – Если мой нахал – не ваш нахал, было бы очень здорово, ежели вы помогли бы найти того, с кем мы могли бы этими нахалами совпасть. Но вы мне очень, очень симпатичны, было бы хорошо, если случайности не случайны!

– Случайности… – повторил задумчиво человек, смакуя каждое слово. – А отчего бы и нет? Мою чудесную сделку расстроил некий молодой человек, который работает на Ад. Наглое лицо, длинные темные волосы, носит на себе кучу цепей и примечательный амулет в виде пентаграммы. Ничего не напоминает вам? Примечательное описание, не находите? Теперь мне придется всколыхнуть весь Петербург в поисках такого…

Аирош звонко рассмеялась, отпрянув на миг от будущего знакомого. Развела руками, еще несколько секунд продержав на себе личину обворожительной незнакомки, после чего в две секунды сбросила ненужную маску, обнажив клыки, снова показав хвост и вырисовавшиеся из шевелюры рожки.

– Сошлось все, кроме одного маленького момента. Он не работает на ад. И вообще не работает, оставляю это вам в последней инстанции. У него все идет спонтанно и польза выходит уже после действа. Думаю, Ад был нужен лишь как кулиса. Не думаете, что теперь нам стоит поговорить в другом месте? Вы умолчали, что нахала зовут Корак, да? Хорошая проверка, очень хорошая…

– Кристофер, – поправили ее. – Кристофер Мантини. Мы точно ищем одного и того же?

И ненадолго замолчал, оборвался, словно вдруг задал себе вопрос, с чего вообще разговаривает с этой демонессой и рассказывает ей все, как на исповеди.

– Мантини? Человек назвал слово «левша» своей фамилией, и вы взяли это на веру, да? – Она недобро сверкнула глазами, покачала головой. – Даю свой хвост, что мы думаем об одном. Он насолил мне, я бы с удовольствием выколола ему его черные глазки, как на это смотрите? Угостите меня кофе или, может, назовете свое имя, молодой человек?

– Василий, – вежливо кивнул он, чуть склоняя голову. – Кофе – разумеется! За такое приятное знакомство просто грех не выпить. Заодно и обсудим, как можно устроить выкалывание глаз вашего занятного персонажа.

Комментарий к Глава VI

с днем рождения Корака!

ну и что, что опоздали на денек…

========== Глава VII ==========

Стоило искусственному, как улыбка и слова Иштар, солнцу Преисподней разгореться, как раздуваемый ответственным костровым огонь, Корак наконец добрался до замка Гвардии, периодически потирая забившиеся от долгой ходьбы икры, поднимая голову к небу, и, довольно хмыкая, смотрел ввысь с желанием взлететь.

Но такой возможности не было, а небо тянуло и зазывало. Даже если бы Падший захотел применить магию, левитировать над землей, приближаясь к солнцу, сейчас же споткнулся бы и опрокинулся на землю. В нем оставались лишь малейшие запасы магических сил, благодаря которым теплилась жизнь в человеческом теле, в котором сейчас Кристофер и Везувий вели вечную борьбу над разумами друг друга.

Корак пересек ворота, с улыбкой наблюдая за сонным царством не пробужденного Ада. Раскрытые окна, из которых доносилась лишь тишина и, возможно, мерное посапывание обитателей замка, внушали спокойствие.

Навстречу ему ранней пташкой выпорхнула Рахаб – впрочем, Корак поспешил с банальностями: это была никак не пташка, но хищная птица, косо взглянувшая на него. Невольно он засмотрелся на игру света восходящего солнца на ее ярких рыжих волосах, не сразу заметил меч в руке Рахаб, вложенный в ножны, который она несла совсем повседневно.

Рассмотрев у него на руке печать, Рахаб не удивилась особо – должно быть, Кара ей уже рассказала про нового гвардейца, – но и сильной радости на ее лице, словно выточенном из камня ветром и адским песком, Корак не прочитал.

– Доброго утра, рядовой Корак, – все же поздоровалась Рахаб, махнув рукой от виска. Любезно оскалилась: – Могу чем-то помочь или так, гуляете?

Он козырнул в ответ, даже потрудившись выпрямиться и замереть ненадолго. Затем подошел поближе, раз уж намечался диалог. Кричать ранним утром – очень плохая привычка.

– Доброе утро, товарищ капитан. Гуляю, но не отказался бы от помощи. – Корак улыбнулся, разворачивая плечи. – Я давно не фехтовал, позволю себе признаться. Без крыльев – и вовсе не знаю, когда в последний раз. С ними-то все куда проще. Составите компанию?

Рахаб однозначно удивилась такому предложению, даже не попыталась скрыть этого. Придирчиво осмотрела Корака, покачала головой: должно быть, на хорошего воина он и правда не походил или она не хотела его в нем видеть.

– Ладно, пойдем, как раз туда собиралась, – не смогла отказать она.

Корак шел за уверенно следующей по какому-то заведомо определенному маршруту Рахаб; ему уже казалось, что они специально сделали обширный крюк, чтобы Рахаб смогла скомандовать что-то парочке новобранцев и по пути перенаправить гонца к Каре.

– Раньше это был дворец одного наглого Высшего, которому командор отрубила голову, – придя в благостное настроение после всех выполненных дел, разговорилась Рахаб. – Так что все казармы и тренировочные площадки достраивали уже совсем недавно. И достаточно далеко.

Она приглашающе махнула рукой на утоптанную песчаную площадку, сама остановилась возле стенда с оружием возле замковой стены. Скинула мундир, оставшись в свободной белой рубахе: солнце начинало припекать спины. Рахаб внимательно оглядела мечи, проверила парочку на вес, но в итоге с сомнением выбрала себе что-то. Кивнула Кораку, сама отступила назад, делая пару движений для разминки.

Корак покрутил кистью и плечами, кивнул.

– Иногда у меня получается подглядывать за Карой из дома. Иначе я бы, наверное, сам замок не нашел тогда, когда мы встретились.

Падший рассмотрел стенд с оружием, придирчиво ощупывая каждую рукоять, взвешивая оружие. Отошел от него на шаг, опустил руку, прикрыл глаза. Прошептал, почти пропел несколько магических формул, подкрепив их жестами. Почувствовал, как растекаются по телу одновременно неприятные холод и тепло, исходящие от амулета. С негромким, но противным, пронизывающим свистом в руке Кристофера, собираясь из маленьких частиц Тьмы, выточилась рукоять, судя по размерам, уверенного бастарда. Из нее плавно вытекал, будто жидкий, клинок, собирающийся из таких же крупиц. Чуть потряхивало от близости к Тьме. Корак вскрикнул, отбросил половину меча подальше от себя, прижал руку к брюкам, шипя. Тот моментально рассыпался и исчез в песках.

– Даже без родного меча остался, жизнь моя жестянка… – Падший пожал плечами, выбрал наконец оружие со стенда, сбросил футболку, вставая напротив демонессы. – Интересного боя, капитан.

Она относилась ко всем его действиям с некоторой опаской; сейчас все еще была немного скована, вцеплялась в тренировочный меч так сильно, что Кораку показалось, что она, забыв про все правила, сейчас просто попытается огреть им его, как банальной дубиной. Но Рахаб собралась, выдохнула, кивнула, принимая какую-то боевую стойку.

Ее хвост замер, мгновенно скрывая все эмоции, лицо замерло. Дыхание замедлилось, стало размеренным и спокойным – спокойнее, чем при их встрече у ворот замка. Рахаб атаковала первой, легко двинулась на него, быстрой порывистой змеей, сверкая ледяными глазами. Метила банальным уколом в бок; отбить его получилось без особого труда, но она на эту атаку и не надеялась: прощупывала почву, привыкала к мечу и к противнику. Корак знал, что подавляющая часть знакомых ему гвардейцев сейчас дико накинулась бы на него, остервенелой серией пытаясь выбить оружие из рук, нападая, тесня и оглушая криком, однако Рахаб как будто танцевала на тонком льду, лишь едва-едва давя на него, изучая и всматриваясь. Несколько атак по корпусу – слишком просто. Он ненадолго забыл про гибкий хвост, чуть не попался на подсечку, засекая движение сбоку, но вовремя уклонился. Рахаб уважительно кивнула, отлетая прочь и снова начиная свою пляску.

Корак выглядел сосредоточенно и несколько задумчиво. В нем щелкало что-то, что не позволяло первое время даже пытаться делать в сторону Рахаб хоть какие-то агрессивные действия, кроме пары выпадов и контратак. В нем не было сейчас азарта и жажды победы, не было демонической ловкости и даже желания опасного флирта. Он видел мелькающие руки визави, с трудом успевая блокировать удары, пока это позволяла демонесса.

Ненадолго рванул вперед, чувствуя, что немеют руки и забиваются мышцы, давно лишенные тренировок, но не утратившие свой вид и силу благодаря магической подпитке. На фоне Рахаб Падший даже без крыльев выглядел более, чем внушительно. Массивная грудь его сейчас вздымалась неравномерно, сбивалось дыхание. После очередной атаки визави ушел в клинч. Позволил кончику меча задеть плечо, ахнул от неожиданно пронзившей боли, но смолчал, максимально сближаясь, пока рука Рахаб не вернулась в стартовое положение. Меч на такой дистанции не был полезен, нужно было бить кулаком, ногой, рукоятью оружия, а не мешкать. Но Корак, чувствуя как быстро уходит время, не смог ударить, забыл и про хвост, и про то, что демонесса как раз стукнуть не побоится.

Она немного замешкалась, но лишь из-за того, что под рукой не было более короткого оружия: Корак не сомневался, что в настоящем бою у нее нашелся бы нож, который она тут же вбила бы ему под ребра. Ударила кулаком левой руки так же сильно, как била бы правой, отпустила меч, тут же нападая на Корака с короткими атаками по каким-то болевым точкам – болело все тело разом, он не мог понять, куда именно Рахаб его ударила, мелькала слишком часто и быстро. Пользовалась демонической силой – он пошатнулся, хватанул воздух ртом, растерянный, беспомощный.

Руку дернуло болью: оказавшись за спиной, Рахаб заломила ее, подбила под ноги, вынуждая рухнуть носом в песок. Спиной он чувствовал навалившийся на него вес противницы, мог бы попробовать скинуть ее, но затих, наглотавшись песка и крови из разорванных губ.

Рахаб что-то проговорила, мягко отвесила ему подзатыльник. Отпустила, позволяя подняться; когда Корак отскребся от земли, в руках ее было уже два меча.

– Нужно больше тренироваться, рядовой Корак, – сказала она без видимой гордости, но он чувствовал, что Рахаб рада своей победе.

Он запрокинул голову, несколько раз хохотнул, глотая соленую кровь, чувствуя, как отзывается на нее урчащий желудок и просыпается рвотный рефлекс. И как одновременно с этим в нос добивает амулет, открывая новые раны, лопая маленькие капилляры. Разговаривая, он немного булькал.

– Так точно, товарищ… капитан… – Он с трудом поднялся, стараясь удержаться на ногах. – Жаль, что предстал в столь тусклом свете, в другое время драка была бы честной, а может, и с небольшим перевесом. Еще одну встречу завтра? Было бы здорово познакомиться с замком…

– Если так интересно, отчего бы нет, – пожала плечами Рахаб.

Корак боролся с гордостью. Ему вроде как было обидно, но он осознавал, сколь слабо человеческое тело. Только он начинал спихивать на него все свои проблемы, как вспоминал мечников-людей, которые почти на равных сражались с сильными и ловкими эльфами, и укорял себя, что совсем перестал тренироваться. Грыз себя за то, что не смог ударить, а потом хвалил за это же. Не мог просить составить ему компанию в дальнейшем, но пытался бороться с собой. Гордость его была чуть принижена текущим положением и положением, в котором он находился ранее. Каким бы пафосным ты ни был, на коленях с разбитым лицом сложно оставаться харизматичным.

***

– Николай Измайлов, тыща девятьсот восемьдесят девятого года рождения, – деловито отчеканил Ян. – Несколько раз привлекался подозреваемым в кражах, но был отпущен или по неимению улик, или… по всяким иным причинам. Ждет в допросной. Влад, можно кофе? – мимолетно улыбнулся он, зевнул. – Без сахара…

Войцек мученически закатил глаза, соскочил с края его стола, на котором примостился, имитируя прикосновение к реальному предмету, широко взмахнул рукой, и через какой-то десяток секунд на стол спланировал стаканчик кофе. Он, Высший боевой маг, слишком часто стал размениваться на такую бытовую домашнюю магию, но редко об этом задумывался всерьез.

– Я все еще не твоя секретарша, – счел нужным напомнить Влад.

У самого Яна, похоже, не было никакого желания разбираться с арестованным: инквизитор, маленькими глотками отпивая горячий кофе, уже начинал медленно закапываться в бумажки. Влад помнил, как вчера он строчил отчет, путаясь в словах, словно вдруг позабыл, как складывать их во фразы: получалось неловко и топорно, как будто они упускали что-то. Это «что-то» было, конечно, участие Корака, которое никто из них не смог бы никак описать; Корак появился из ниоткуда и уйдет, скорее всего, в никуда, но перевернул жизнь всего Петербурга, перемешал ее, сбил. При всей своей нелюбви к нему, Влад не мог не признать, что он спас их своим вмешательством, хотя вслух бы никогда такого не сказал. Да и в отчет такое не напишешь: как признаться, что вся их операция держалась на одном наглом Падшем?

Было почти стыдно: искала Грааль Гвардия, покупал Корак, а схватила Измайлова Кара, Инквизиция же была как будто сбоку, ничего не делала фактически, только постреляла немного. Но хотя бы распутать это дело до конца они могли, когда Ад, заполучивший свой артефакт, успокоился, отодвинулся и дал им дорогу. Впрочем, принадлежал Влад Преисподней или Инквизиции – сложный вопрос, над которым даже он сам не рисковал задумываться…