Текст книги "Герой вашего времени (СИ)"

Автор книги: Imladris

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Войцек, вас уже арестованный заждался, – гаркнул через половину офиса Огнев. – Долго изволите имитировать бурную деятельность и подносить кофе напарнику?

Ян смутился, отставил кофе в сторону, заметался, схватился за ноутбук и начал строчить новую строку, нервно отбивая пальцами по клавиатуре. Чтобы перенестись к Огневу, понадобилось чуть больше половины секунды: для мертвого расстояние воспринималось совсем иначе. К чести начальства, Огнев даже ничуть не вздрогнул, бровью не повел, в упор рассматривая застывшего прямо напротив него Влада, оскалившегося, как взъерошенный пес.

– Не бойся, Володя, уйдешь на свою пенсию спокойно с громким закрытым делом, – радостно разулыбался он. – Сейчас все сделаем.

Он бы понял, если б Огнев сейчас же выхватил табельное и всадил в призрачную голову очередь пуль, но кардинал только сухо покачал головой, развернулся по-военному и твердым шагом направился к своему кабинету. По пути его попыталась перехватить какая-то ведьмочка со стопкой документов на руках, но заглянула ему в лицо и тут же благоразумно отпрянула.

Допросная была малопросторной комнаткой, потонувшей в полумраке; в центре стоял стол, несколько стульев. Где-то над головой работала камера и подмигивала красным огоньком – Влад уверен был, что за ним сейчас внимательно наблюдает кто-то из инквизиторов или даже сам Огнев. Старался двигаться показательно небрежно, хотя внутренне Влада немного подгрызали сомнения: Ян как-то обмолвился, что арестованный немного похож на него самого манерой держаться и говорить. Это сравнение почти оскорбляло.

Измайлов расположился за столом, смерил появившегося в допросной Влада долгим взглядом. Он устал, мало спал прошедшую ночь и явно нервничал – это все было на руку.

– Добрый день, – медленно проговорил Измайлов. – Позвольте поинтересоваться, а вы добрый инквизитор или злой?..

– Мертвый, – хмыкнул Влад. – Остальное зависит от настроения. Итак, гражданин Измайлов… Твой адвокат уже успел с нами связаться, – лениво припоминал он содержимое бумажек Яна. – Однако вряд ли что-то может тебе помочь, потому что у нас два свидетеля того, что ты торговал похищенным артефактом. И сопротивление аресту, к тому же, открытый по Инквизиции огонь… Но я слишком устал от этой истории, веришь или нет, потому честно готовы немного помочь тебе и облегчить срок за подробнейший рассказ об организации похищения и верхушке вашей компании.

Измайлов молчал, тихо усмехаясь, и Владу казалось, что он сейчас точно упрется рогом и не скажет ни слова; а он ведь правда слишком устал, и вовсе не одному Огневу хотелось поскорее разделаться с этой историей и немного отдохнуть – пенсия ему и близко не светила, но после нее будет хотя бы маленькая передышка.

– Терять мне уже нечего, правда? – уточнил Измайлов. – Поклянитесь, что мне гарантируют защиту.

Измайлов человеком был и совсем не осознавал, что мертвый маг не может клясться: крови у него нет, потому его уверила короткая фраза и блеск искорок между пальцев. Он рассказывал, перескакивая с детали на деталь, но вполне честно повествовал и о том, как они договорились с наемниками в Аду, которые пробрались в хранилища, и про запланированную сделку с людьми из Германии – о том же обмолвился Ац. На столе тихо мерцал амулет, записывая его речь.

– Главный кто? – уточнил Влад.

– Не знаю полного имени-отчества… Василий просто, мы его так называли. Даже не знаю, настоящее оно или нет, никто не спрашивал. Он нашел меня на черном рынке, но вы его и так весь перевернули, что я рассказываю…

Влад кивнул, задал еще несколько вопросов, внимательно рассматривая амулет. Медленно кивнул, поднялся, отправил запись прочь.

– Капитан Войцек… – растерянно окликнули его. – А что со мной теперь?.. Я не хочу в Ад, – вдруг испуганно перекосилось его лицо. – Что угодно, только не к Сатане, я… я боюсь боли, знаете ли…

– Не дрожи, ты все еще человек и арестован Инквизицией, – усмехнулся Влад. – Тебя ждет следственный изолятор, ну… тоже не лучше Ада, наверно. В Преисподнюю ты попадешь не раньше смерти.

***

Когда со всеми бумагами было покончено, Ян ненадолго вышел перекурить, издали наблюдая, как пара инквизиторов подводит Измайлова к автозаку, пристально следя, чтобы он не двинулся лишний раз куда-нибудь в сторону. Измайлов шагал тихо, лицо его совершенно ничего не выражало – наверное, все-таки не стоило отдавать его на допрос Владу.

– Инквизиторство, хочешь в Кресты? – Тут же возник рядом Влад, стоило о нем только подумать. – А то закроются скоро, к зиме обещали…

– Не очень, – честно признался Ян. – Меня в тюрьму как-то вообще не очень тянет.

– Ну, хуже, чем у нас тут с Огневым, вообще что-то представить сложно… Хочу прокатиться с товарищами и этим Измайловым, что-то не нравится мне это все… Интуиция, что ли.

Ян затянулся, долго посмотрел в небо, замечая темнеющие тучи – кажется, спустя дни жары собирался привычный городу и в чем-то долгожданный дождь. Чему-чему, а интуиции Высшего мага он привык доверять: затушил сигарету, потянулся, вздохнул и направился к машине. Навязаться в компанию оказалось проще простого.

Дорогой Ян больше смотрел в окно; было необычно тихо, Измайлов, казалось, совсем не дышал, забившись куда-то в угол. Водитель, тревожно косясь на него, слегка подкрутил магнитолу – намурлыкивал какой-то русский рок, вгоняя в тоску больше, чем стремительно сереющий пейзаж. Тучи навалились еще больше, скрывая солнце, по давно не мытому окну хлестнуло дождем.

Набережная возле Крестов была Яну знакома. О гранит тревожно плескались темные волны, словно тоже предвещая что-то недоброе. Рядом возник из ниоткуда Влад, искрящий заклинаниями на пальцах.

– Что-то конкретное почувствовал? – спросил Ян, краем глаза следя за тем, как выводят Измайлова.

– Ну, я пока не особо уверен, но… – заколебался Влад, размахивая руками. – Что-то из Кареона опять… Может, меня с Корака на изнанке перекосило и до сих пор никак не отпустит, не знаю…

И все же, этого было достаточно, чтобы Ян молча вытащил табельное и огляделся по сторонам.

Обдуваемая семью ветрами Петербурга, Аирош расположилась на крыше пятиэтажки сбоку от следственного изолятора. Она немного подрагивала, покусывая зажатую во рту спичку. Ежилась, медленно и аккуратно вскрывая черный, похожий на гитарный чехол с подозрительным содержимым. В ней вновь играло любопытство, она виляла хвостом, каждый раз радуясь возможности испробовать новую (высокотехнологичную!) игрушку.

СВД лежала на бетоне, все больше раскрывая неповторяемый декаданс. С аккуратным, почти элегантным щелчком лег в пазы десятипатронный магазин, хрустнул затвор, демонесса улеглась животом на холодную поверхность, напрягая зрение. Стоило сфокусировать – и размытые фигурки людей, кажущихся такими маленькими, уже отчетливо виднелись вплоть до выражения лиц.

Винтовка удобно легла в руку, приклад уперся в плечо. Аирош перекинула спичку в другую сторону рта, наклонилась к оптическому прицелу, довольно улыбаясь. В Кареоне невозможно найти ничего, что стреляло бы больше, чем шагов на тридцать, или чего-то, что с двадцати попадало бы точно в цель. Здесь же, как объяснил Василий, с хорошей руки полторы тысячи шагов оказываются даже не преградой. Демонессе стоило потренироваться денек во владении оружием, а затем можно было спокойно приступать к выполнению задачи.

Перекрестие оптики совпало с грудной клеткой Войцека. Аирош и на таком расстоянии чувствовала, как от Высшего боевого расходится аура силы. Она бы не хотела попадаться ему на глаза ни в Кареоне, ни пока Зан сам не явится на Землю, готовый к сражению. То есть, ей никогда не хотелось попадаться на глаза мага.

Она чуть сместила винтовку Драгунова, взглянула через прицел уже на Николая Измайлова. Она и знать не хотела, что именно он рассказал, что мог рассказать. Но точно понимала: именно этот человек проиграл сделку с Кораком. А так как демонесса не хотела верить в умственные способности Падшего, чувствовала себя санитаром леса, когда плавно спустился пусковой крючок, когда вылетевшая пуля со свистом пронеслась вниз, входя в грудную клетку бывшего торговца, раздирая там плоть, возможно, ломая кости. Быстро закинула СВД обратно в чехол, отряхнула брюки, побежала по лестнице вниз, надеясь, что успеет прошмыгнуть сквозной подъезд раньше, чем доберутся до пятиэтажки.

Влад внутренне ожидал, что скоро грохнет выстрел, потому ни капли не удивился, когда увидел, как Измайлов, схватившийся за грудь, уже опадает на землю. Не тратил ни секунды, ворвавшись в боевой транс, ухватываясь за изнанку и перетряхивая ее в поисках ауры стрелявшего – пронзившего выстрелом кропотливо выставленную защиту.

Рядом уже орали инквизиторы из сопровождения и местные; наверняка уже звали медиков, склонились над захлебывающимся кровью человеком с парой сияющих амулетов, но Влад, стоя в круговерти всезнающей и всемогущей магии, мог точно сказать: не выживет.

Ян бросился левее, к пятиэтажке, обогнав каких-то местных в форме; Влад толком ничего не успел понять, увлеченный боевым трансом. Он однозначно чуял в ауре, вспыхнувшей в том направлении, на крыше дома, нечто неземное, пришлое, такое же, как и засело в Кораке.

Нисколько не боясь сам нарваться на пули, Ян ринулся к дому, на ходу вытаскивая боевые амулеты. Влад бросился за ним, чувствуя, как призрачное тело рвется в боевом трансе, рассыпается – он несся потоком мыслей на изнанке, догоняя необычно быстрого, пусть и подхрипывающего на вздохе инквизитора.

– Ушла уже, там, с другой стороны! – проорал он, когда Ян влетел в парадную. – Блядь!

Влад почему-то был твердо уверен, что стрелявший – это «она», слишком уж явными и яркими были мазки ауры. Несомненно, была здесь, взбиралась по этой лестнице, на которой сейчас почти бездыханно повис Ян, вымотанный коротким бешеным рывком. Он что-то прорычал, со злости откинул амулеты в сторону. Показалось, пальнет в потолок, но сдержался, убрал табельное.

Во дворе уже шумели люди и нелюди, выли машины, гремел чей-то крик: догонят и без них. Если догонят, конечно, вынужден был усмехнуться Влад. Он постоял на месте, давая время прийти в себя им обоим, уловил поблизости затихших людей – кажется, на первом этаже были какие-то конторы…

Аура сияла незнакомо, распадалась нитями – или была ими связана. Влад долго смотрел на нее, зная, что должен запомнить и повторить, отпечатать взглядом. Ян прошелся по лестнице, часто оглядываясь.

– Что здесь? – устало спросил он.

– Думаешь, я знаю весь Питер? Ну, – Влад рискнул предположить, – просто жилой дом, внизу какие-то заведения… – Он нагнулся, рассмотрел под ногами брошенную кем-то визитку, подхватил ее заклинанием: – Тебе нотариус не нужен, инквизиторство?

Ян в ответ только что-то неразборчиво прорычал, отмахнулся от него. Влад же заинтересовался тем, что у них под ногами, улавливая где-то справа слабенький отголосок ауры, подцепил заклинанием…

– Хорош всякий мусор таскать, Войцек, фу, – проворчал Ян.

– Щас я тебя укушу, – клацнул призрачными зубами Влад. – Я тебе улики нашел.

Он пристально рассматривал обгрызенную спичку, взмахом руки перенес к себе пакет для улик, уведя его откуда-то из дома, отправил к Яну на стол тем же заклинанием, еще не успевшим погаснуть.

– Надо наверху посмотреть, – встрепенулся Ян.

– Сомневаюсь, что там еще что-то есть, но как хочешь, – услужливо кивнул Влад.

Проветрить голову очень хотелось. Ян прошелся по крыше, медленно оглядываясь, наклонился, поднял какую-то бумажку.

– Нам оставили письмо, какая прелесть, – откликнулся Влад, еще не читая.

«Ты уже на дне – жалкий человек».

– Мне кажется, это Кораку, – заключил Влад. – Не зря так Кареоном фонит.

***

Преисподняя Земли сильно отличалась от когда-то родного дома Аирош. В нем не было пятиэтажек, так вписывающихся в атмосферу этого места, делающего из просто Ада настоящий русский ад с его серыми панельными домами. Пошарпанные облезлые стены, зеленовато-грязный подъезд, исписанный десятками надписей маркерами.

Демонесса поправила волосы, убеждаясь, что выглядит достаточно хорошо. Причмокнула алыми от помады губами, махнула несколько раз хвостом с острой стрелочкой. Расправила невидимые складки на кожаных брюках, обтягивающих ноги.

Аирош распахнула дверь квартиры номер 8, убеждаясь, что тугая пачка денег в кармане на месте, никуда чудным образом не исчезла.

Ее ждали и встретили вежливым молчанием; сидящая на одиноком стуле внимательно ощупывала Аирош взглядом, задержав его ненадолго на том самом кармане. Показалось, принюхалась. Усмехнулась широко, показывая мелкие ласочьи зубы; по-кошачьи потянулась.

– Добрый день, – величественно приветствовали Аирош. – Вы, кажется, землячка одного моего хорошего знакомого. Скажите, оттуда к нам направили туристов или это какое-то забавное совпадение?

Та хитро улыбнулась, облизнула губы и махнула хвостом. Подходила ближе, чуть наклонилась, чтобы достать деньги. Для этого пришлось выпятить бедра, затем, осекшись, вернуться в обычное положение.

– Добрый, госпожа Астарте. Мне очень жаль, что Оиален вас потревожил, именно поэтому я здесь…

У Астарте дернулся уголок губ, словно она собиралась тяжело вздохнуть. Наметанным взглядом Аирош могла рассмотреть на ней искусную и сложную иллюзию под которой наверняка скрывалась адская усталость – последствия ночи с Кораком. Однако Астарте держалась гордо и задирала голову повыше.

– Что ж, не стану жаловаться, я, кажется, сама его об этом просила, – проговорила она немного отвлеченно. Цепко уставилась на Аирош: – У вас все еще очень деловой взгляд, дорогая. Надеюсь, вы не пришли дарить мне видения и головную боль с утра.

– Пришла помочь вам от нее избавиться, – Аирош оскалилась. – Корак добрался и до такой красоты этого мира, как ужасно. Мой господин очень хочет, чтобы Корак не вернулся домой. Он слишком непостоянный элемент, понимаете? Мы могли бы помочь друг другу: вы отомстить за ночь, а я – выполнить данное мне задание. В долгу я оставаться не люблю, Астарте…

Астарте сделала вид, что глубоко задумалась, но из-за усталости актриса из нее была откровенно неважная. В то же время она хищно рассматривала Аирош, как будто только и ожидала, когда же ей предложат деньги.

– Что ж, мне нет дела до того, что вы не поделили с ним в том мире. Вопрос лишь в том, что вы с хозяином, – она ехидно улыбнулась, словно желая обвинить Аирош в принадлежности кому-то, – хотите от меня. Дорожу собой, не люблю рисковать… Сами понимаете: выживает сильнейший.

Демонесса скрипнула зубами так громко, что, казалось, стерлись клыки.

– От вас требуется совсем немногое. Вы искусно владеете разумами мужчин, в этом вам не занимать. Приведите Корака в место, которое я назову. И прикройте глазки, когда я буду отрезать ему голову. В вашем мире вы пользуетесь бумагой вместо золота, это так странно. Но мне сказали, бумажки положительно влияют на скорость принятия решений…

– Не нам с вами судить о странностях людей, – пожала плечами Астарте. – У нас прекрасно расплачиваются адским золотом. Однако не отказалась бы и от презренных бумажек. Часть бы хотелось получить в начале в залог нашей дружбы – и за моральные волнения. Ваш Корак сильно действует на мои нервы.

– Шепните мне на ушко нужную сумму, – Аирош подошла ближе, наклонилась к демонессе, полной грудью вдыхая аромат ее парфюма, от которого шла кругом голова. Ее слишком манили ее волосы, но она еще сильнее хотела сжимать в кулаке другие. Черные, не менее мягкие.

Астарте не скупилась на просьбы, ценила себя высоко: знала, что пока слишком нужна Аирош. Та чувствовала, что ее ауру медленно прощупывают, но позволяла Астарте исподтишка за ней наблюдать.

Она теперь уже сама наклонилась к уху демонессы, выдохнула, начав даже слишком томно.

– Ты очень вкусно пахнешь…

Астарте самодовольно улыбнулась, принимая комплимент, скользнула по ней взглядом, не выражающим почти ничего: былая заинтересованность ушла, стоило ей немного распробовать ауру и привыкнуть к ней. Вряд ли Аирош для нее теперь отличалась от большинства окружающих ее демонов.

– Что ж, рада сотрудничать с вами, – ловко отстранилась Астарте. – Вы щедро платите, но время деньги, дорогая. Нужно связаться с Кораком…

***

Он не заметил приближения двоих инквизиторов, запыхавшись после тренировки. Войцек двигался на удивление беззвучно, хотя в Аду и был во плоти; Ян же следовал за ним скользящими невесомыми шагами, словно шел по песку, как по воде. Песок успел надоесть Кораку уже давно, теперь он мрачно следил за цепочкой следов на пыльной земле, но не смотрел на инквизиторов: больно серьезное было у Войцека лицо.

– Не знаю, как это возможно, но за тобой в наш мир просочилась какая-то херня из Кареона, – сразу начал он. – Убила нашего арестованного Измайлова, благо, после того, как он рассказал нам всякое интересное, наследила нездешней аурой, подвешенной на какие-то ниточки, а в довесок оставила послание. Мне кажется, это было тебе, – оскалился Влад, демонстрируя бумажку издалека, из рук. – И у меня стойкое ощущение, что явились по твою душу. Подумал, будет не лишним предупредить.

Корак отряхнул о брюки руки с налипшим на них после отжиманий песком. Вполне серьёзным кивком поприветствовал инквизиторов, несколько секунд соображая, что к чему. После этого протянул в сторону Влада руку.

– Спасибо за информацию. Можно мне посмотреть?

Падший принял записку из рук Войцека, криво на неё посмотрел. На его запястье появилась и сразу же исчезла татуировка в виде ворона. Корак водил свободной рукой над конвертом в разных жестах. Произнёс пару заклинаний и хмыкнул.

– Кареонской магией ничего не найти. Не будто бы кто-то почистил следы, а словно их никогда и не было. Земной, говоришь, ауру считал?

– Другой не умеем, – развел руками Влад. – Возможно, твоя кареонская не работает, потому что ты, блять, в другом конце вселенной от своего мира и его силы? Эта прелестная девушка, – ткнул он пальцем в бумагу, – пользовалась не вашей хваленой магией, а пальнула в грудь из снайперки. Не хочу нагнетать, и не подумай, упаси Денница, что я за тебя волнуюсь, но позволю бесплатный дружеский совет: внимательнее смотри на крыши и не гуляй где попало.

– Спасибо, Влад, Ян. Буду смотреть. Магия не работает, наверное, потому что Иштар все соки выпила. Хороша, чертовка, да больно жадная. Рвать её сегодня утром должно было дальше, чем видит… за себя и за Влада! – рассмеялся он, кидая на Яна взгляд. – Следи за этим, ладно? На него тоже может что-то неприятное свалиться…

Он подумал ещё немного, возвращая прочитанное письмо.

– Если вдруг это кто-то из Легиона, и поэтому я не смог ничего найти, могут возникнуть трудности. Нити – та ещё черта Легиона и Палача Души в частности. Обещай не играться с противником и убивать на месте, хорошо?

– Прослежу, у меня работа такая, – невесело улыбался Ян. – Даже если этот твой Легион настолько силен, что смог последовать за тобой, у нас тут тоже найдется пара хороших магов… Один из них, к сожалению, стоит справа от меня. Ты не хочешь делиться с нами своими секретами и объяснять, что пришло в наш город. Что вообще происходит. А это могло бы спасти жизни. Я такое не приму никогда. В общем, вы, товарищ Корак, теперь предупреждены и вооружены, а дальше не особо наше дело.

Пожалуй, кусаться и хамить в глаза он умел даже получше Войцека, несколько опешившего от выданной тирады.

Корак оскорбленно хмыкнул, думая сразу показательно развернуться и продолжить тренировку, но остановил себя. Если даровано тебе силы человека и тело его, стань им. Оказался не готов промолчать.

– Жаль, что не ваше, господин инквизитор. Я слышал, за ваших вы горой. Прискорбно осознавать, что «ваши» для вас отбираются субъективно, но ими не являются все гвардейцы или же не являюсь персонально я. Жаль господина Измайлова: ему таки тоже пригодилась монетка от перевозчика. Если вдруг показалось, что я попытался принизить достоинства Владислава, вам показалось, – наконец показал обиду он, козыряя двумя пальцами к виску. – Разрешите идти?

========== Глава VIII ==========

Он не услышал, не заметил, как к нему приблизились, распаленный и увлеченный устроенной тренировкой, но в какой-то момент почувствовал прилипчивый взгляд на голых лопатках, почувствовал, как что-то жжет едва начавшие зарастать раны. Корак обернулся, заметил стоящего подле стены демона, внимательно его изучавшего. Неловко оскалился, предчувствуя что-то. Поправил слетевший на плечо крест.

Демон приблизился аккуратно, не пытаясь казаться страшнее и крупнее, чем он есть: подошел обычным прогулочным шагом, но внутри у Корака что-то напряженно зазвенело. Взгляд демона уперся в бижутерный крест-дешевку.

– Значит, мне правильно передали, – задумчиво проговорил он. – Ты не местный. Или специально желаешь позлить кого-нибудь.

Он ощупывал взглядом Корака, словно искал повод ударить его по лицу – или это ему самому так казалось. Демон убрал руки в карманы.

– Занятные шрамики на лопатках, – ухмыльнулся он. – И крестик. Не из беглых ли мы ангелов случайно?

Падший повел бровью, откинул налипшие на лоб длинные волосы, посмотрел сверху вниз на демона, который был его выше, тяжко вздохнул, опустил меч к песку.

– Мы – изначальный демон, а еще Ангел Смерти. Есть желание познакомиться, да? Меня Кораком зовут. А ты кем будешь?

Демон прищурился недобро, подобрался.

– У нас Ангелом Смерти Азраэль всегда кликали, хотя ты отдаленно на нее похож, ничего не могу сказать… Со спины если смотреть. Корак, если не ошибаюсь? Рядовой Корак… Меня Маэроном зовут.

– Про Азраэль слышал, как не слышать. Тебя так смущает игрушка на веревочке? Ты, наверное, ветеран Священной войны, да? Сколько крылатых от тебя погибло? Капитану Габриэль, конечно, претензий высказать нельзя, как называется это глупое слово… субординация!

Падший аккуратно выцепил сигарету из пачки в кармане, щелкнул пальцами, поджигая и ожидая реакции.

– Ты на удивление сообразителен, – согласился демон. – Понимаешь ли, «игрушка» для многих здесь значит гораздо большее, чем, похоже, для тебя. Не причиняет боли, потому что неосвященная дешевка, но все равно навевает не самые приятные воспоминания. Могут возникнуть вопросы. Не обязательно у меня. Так, у народа. Я бы предложил это снять, если не хочется проблем.

Корак вдруг приободрился. Будто почувствовал себя сразу в своей тарелке. Где-то далеко в душе вспыхнули огоньком отголоски старых чувств и воспоминаний. Ему даже казалось, что он слышит, как хохочет Везувий в его голове.

– Страх? – хохотнул он в унисон голосу в голове, гортанно, имея непреодолимое желание заглянуть в глаза демона. Будь он крылатый, на задворках Кареона, показал бы, что в действительности означает это слово. – Дело в том, Маэрон, что я встретил несколько интересных личностей, которые были бы рады видеть крест на моей груди. Но ведь мы в цивилизованном обществе. Ты можешь снять его с меня, если подойдешь достаточно близко. Хорошую я придумал игру?

– Глупая провокация, – явно свирепея, процедил демон. – Ты, знаешь ли, не в том обществе, чтобы играть не по правилам. Хочешь носить такое – где-нибудь за воротами этого замка. Мы умирали ради того, чтобы освободиться от ангелов, а какой-нибудь наглый уебок станет носить на себе их символы в нашем доме. Да ради чего ты вообще в Гвардии, Корак? И как тебя только взяли сюда…

И показал клыки, оскалясь, явно намекая, что лично вышвырнул бы его прочь.

– Боец против бижутерии в отряде Шанель? – Кораку нравилось, что демон злится. Он лишь частично осознавал, что таким образом восполняет энергию, которую забрала Астарте. Сердце забилось быстрее, свело внизу живота. – Я в Гвардии чтобы служить командору. Не носить красивую шинель и кичиться какими-то мнимыми подвигами.

Корак замолк на несколько секунд, внутренне борясь с самим собой. Хотелось говорить громкие слова, кричать их в лицо товарища по Гвардии, рассказывать про Каролину и Рай. Но болтать лишнего не хотелось. Он добавил значительно тише и куда злее, вновь надевая маску хладнокровия.

– Напомни, как ты меня назвал? Кажется, это не мое имя, корова рогатая. – Падший откашлялся, затянувшись, сплюнул под ноги собеседника.

– Да мы перешли на оскорбления! – Кажется, демон действительно обрадовался: это во многом развязывало ему руки. – Попал в Гвардию по блату и думаешь, что тебе все можно, да? Носишь кресты, плюешь на нашу память, изображаешь из себя что-то значимое, лишь бы самоутвердиться. Жалкое зрелище.

Корак обиделся на минуту. По старой привычке сжал в тонкую линию губы, которая затем переросла в усмешку.

– Научи меня манерам, если сможешь. Обещаю, тебе за это от командора ничего не будет. Скажу, что сам был виноват. Я люблю самоутверждаться на фоне тех, кто может оказать достойное этому сопротивление, посему сейчас абсолютно не актуально.

Падший посмотрел вокруг, выискивая как знакомые, так и просто лица, готовые посмотреть на перепалку. Ударило в голову, Корак с шипением коснулся виска, вспоминая, что давно не пил таблетки, закончившиеся еще в доме у Аца. Эта мысль принесла с собой небольшой холодок, растекающийся по телу.

Демон рванулся вперед, не говоря ни слова, взмахнул рукой, удачно подгадав приступ, вдарил в челюсть. Кажется, что-то хрустнуло, хлынула кровь. Противник быстро протянул руку, рванул тесемку креста, обжигая шею лопнувшей нитью. Блестящая бижутерия полетела в песок. Маэрон, сверкая глазами, хищничьи глядя, усмехался ему в лицо:

– Вот так гораздо лучше. А тебя, похоже, в Гвардию только за красивые глаза и взяли. Даже подраться нормально не способен…

От мощного удара на пару мгновений Корака выбило из сути происходящего. Окатило ледяным потом и брызнувшей из губ горячей кровью. Падший откинул в сторону меч, с которым тренировался до этого, будто он вообще никак не помогал в драке. Поймал демона на том, что тот совсем не ожидал продолжения драки, на автоматизме ударил дважды в ответ. В челюсть, затем – подбородок. Что-то подсказывало, что физиология демонов не сильно отличалась от человеческой, и прямое попадание должно было дезориентировать соперника, дав отдышаться.

Падший подумал было, что пропал запал. Перед глазами мелькнула воспоминание, как он стоял посреди густой чащобы, стуча по старым, почти окаменелым деревьям старого леса, срывая с рук кожу. Как мутилось сознание, а за спиной, разрывая плоть, появлялись крылья.

Очнувшись, он подумал, что демон ему или привиделся, или бьет потерявшего сознание Падшего. Но оказалось, что тело работать не прекращало. Импульсивным движением колена, вкладывая немаленькую массу в удар, Кристофер бил под плавающие ребра, кидался на более массивного демона, сваливая с ног.

Даже не заметил, как по-звериному кинулся к его шее, смыкая на плоти зубы. Человеческие, они рвали ее хуже демонических или вампирьих клыков. Но, когда Падший в следующий раз обнаружил, что его пытаются ударить, смахнуть с себя, он уже сплевывал выгрызенный кусок мяса с кожей в сторону, на песок.

Пролетело в ухо, еще более раздразнивая. Сбивая закрывающие лицо оппонента руки, он несколько раз ударил по нему, где-то в глубине души радуясь, что не в перчатках с набойками и что рядом нет камней, которыми он мог бы забить демона до смерти. Он пару раз попытался начать душить оппонента, попадая пальцем на место с новополученной от зубов человека раной. Захлебываясь в истерике, рыкнул на него пару раз:

– Как, говоришь, в Гвардию взяли? Уебок, да? Да?! Вспоминай, как меня зовут! Я плохо слышу!

Маэрон клокотал рычанием, плавился от ненависти, сдавленно хрипел какие-то оскорбления на архидемонском, которые отдавались в ушах проклятиями. Рядом кто-то закричал, замелькал вокруг: их драку заметили, пытались растащить. Корак толком ничего не видел, кроме перекошенного лица Маэрона, упрямо рычащего что-то. Кажется, надрываясь, кричал на них кто-то из гвардейских офицеров.

Падший с удивлением облизнул зубы, медленно осознавая, что с них стекала совсем не его кровь. Расслабился в руках разнимающих, восстанавливая сбитое дыхание и сдерживая порывы брякнуть что-нибудь обидное. С позволения гвардейцев присел и поднял с земли черный крест, сжал в руке, разбитой о противника. До носа, помимо кислого, ржавого запаха крови, донесся еще какой-то, мгновенно успокоивший Падшего и заставивший почти виновато понурить голову. Запах искусственных цветов, которые поставили в вазу в надежде, что они начнут цвести.

Иштар смотрела на его окровавленное лицо полубрезгливо, дергая пушистой кисточкой хвоста. Скривила губы.

– Здравствуй, Корак, – ровно произнесла она. – Ты немного занят, как я вижу, но у меня есть крайне безотлагательное дело.

***

Астарте вела его, окровавленного, ничего толком не соображающего, по какому-то запутанному лабиринту узких столичных улочек. Не оглядывалась по сторонам, смотрела только вперед, но ее волнение выдавал мечущийся из стороны в сторону хвост. Наконец она остановилась, позволяя перевести дыхание и прилепиться к ближайшей стенке.

– Какая-то демоница с нездешней аурой хочет тебя убить, – в лоб заявила Астарте. – Красивая, рыжая и наглая. Хорошо платит, упросила меня привести тебя на убой. Не бойся, я следовать договору пока не собираюсь.

Корак перевел дыхание, наклонил голову, рассматривая ее будто в первый раз. В это время чуть трепыхавшийся на груди амулет залечивал разбитые губы, заглушая боль. В этот раз Падший не окунал Астарте в облако энергии, позволяя впитывать его все, пьянея, но дозированно отщипывал небольшие кусочки так, будто сама демоница их вытягивала. Жизнь с вампиром научила хитростям жизни. Тем не менее, до Падшего очень долго доходила вторая часть реплики Астарте. То, что за ним объявлена охота, вполне понятно объяснил появившийся труп господина Измайлова, но то, что Иштар не смогли склонить на свою сторону…

– Прости, – решил начать Корак именно так. Не чтобы переспросить, скорее осознавая, что использовал демоницу, а в ответ получил жест доброй воли.

Она гордо вздернула голову – видно, чтобы он не принимал эту милость на счет своего обаяния. Астарте всегда была гуляющей лишь ей ведомым дорогам кошкой, без хозяев и владык; она творила то, что ей вздумается и захочется в один миг, предавала тех, кому клялась в верности – в следующий. Он знал, как ненадежна эта верность.

– Не стоит извинений, – пробормотала Астарте. – Сейчас важно вовсе не это. Я всего лишь хотела посоветовать быть осторожнее и не гулять одному подолгу… Впрочем, если ты в Гвардии, она, быть может, сможет тебя защитить. Я могу отвести на то место, куда приказала эта… Аирош, но не уверена, что ты сможешь вернуться. Она сильна.