Текст книги "Формула-О (СИ)"

Автор книги: Ie-rey

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Чонин кончиком пальца нарисовал невидимую линию на щеке Ханя, потом обвёл розовые губы, чуть наклонился и невесомо коснулся их поцелуем, лёгким и невинным.

– Если гонку выиграю я, ты станешь моим. Навсегда. А если гонку выиграет кто-то другой, мы расстанемся. Тоже навсегда, – безжалостно договорил Чонин. – Победа есть победа. Какой бы она ни была. Это – моя ставка.

– Что? – потрясённо выдохнул Хань, глядя на него с изумлением и недоверием сразу.

Чонин осторожно отстранил его.

– Ты слышал.

Он вышел вон и решительно закрыл за собой дверь, отсекая тонкой преградой и Ханя, и боль, и всё остальное вместе с собственными сомнениями.

Когда сомнений становится слишком много, лучше рассечь их одним ударом – без жалости и колебаний. Словно пресловутый гордиев узел. Чтобы не мучить других и себя.

Ещё и Бэкхёна нет под рукой, когда он так нужен…

========== Глава 17 ==========

Комментарий к Глава 17

От беты:

День добрый, котики :) Несу вам мороженку, то есть, продолжение.

Хорошего дня и настроения :)

Делай то, что по душе

На своём стальном коне -

Мы здесь, чтоб полночь взорвать!

Ария – Пробил час

Глава 17

На трассе Саргас традиционно не проводили свободный заезд и квалификацию раздельно. На трассе Саргас и свободный заезд, и квалификацию, и саму гонку проводили сразу.

Сначала гонщики проходили два круга для знакомства с трассой, потом двадцать кругов квалификации. Гонка начиналась после перерыва – два стандартных часа. И это была самая длинная гонка в Формуле – сто кругов. Результаты гонки в системе Саргас котировались выше всех остальных вместе взятых. Именно после Саргас судостроительные компании получали рекордное количество заказов и заключали уйму контрактов даже на государственных уровнях.

Не слишком хорошее отношение к Империи Антарес не распространялось на трассу в Саргас, как ни странно. Система Саргас по-прежнему оставалась легендой и самой грандиозной трассой в истории не только Формулы, но и человечества вообще. И именно гонки в Саргас приносили Империи немалый доход.

Традиционно гонку почтил своим присутствием сам Император, но транслировать это выдающееся событие имели право только имперские компании. Даже Бэкхёну с его блатом в виде Чонина и Ифаня не особенно повезло – его и близко не подпустили к «запретной станции». Пришлось ему довольствоваться парадным видом удельного принца У и князя первого ранга Кима. Оба представляли «сливки» имперского общества – помимо того, что были легендарными гонщиками. Ну и, разумеется, вся Империя в полном составе болела за Ким Чонина, ничуть не смущаясь по поводу своего единодушия.

Ифань пожал плечами и сказал Бэкхёну всего одно слово: «Патриотизм».

Представители прочих государств смотрели на Чонина волками и болели за кого угодно, только не за него. Впрочем, Чонина это совершенно не волновало. Судя по его решительному виду, он намеревался выиграть эту гонку. Вопреки всему.

Свободный заезд и квалификация прошли без эксцессов. Результат оправдал всеобщие ожидания: Чонин пришёл первым, вторым стал Хань, а третью позицию урвал Чанёль. Дальше вот сложилось всё несколько странно: четвёртую позицию получил гонщик из Три Сотни на болиде Солар, пятую и шестую позиции поделили До Кёнсу и О Сэхун, а Тао смог занять лишь одиннадцатую позицию.

Во время перерыва Ифань не стал отчитывать бедного Тао, просто искоса глянул, отвернулся с неприкрытым разочарованием на лице и напустился на Ханя, который ничем это не заслужил – квалификацию он прогнал достойно и красиво.

Тем не менее, Тао заметно побледнел, убрался поближе к болиду и пялился после на работу техников, сосредоточенно кусая губы с убийственно серьёзным видом.

Чунмён ни во что не вмешивался, хотя явно испытывал недовольство из-за результата квалификации. Он даже Ханю ничего не сказал по поводу второй позиции.

За десять минут до выхода болидов на стартовую линейку Бэкхёну пришло текстовое сообщение. Он открыл мигающий конверт на наладоннике и прочёл записку от Чанёля.

«Люблю тебя, сердце моё».

Невольно он улыбнулся, потом поспешно спрятал наладонник. В любви Чанёля он не сомневался, но хотел от Чанёля не только этого. И не только того, что уже было. Быть может, он хотел слишком многого, но ему самому так не казалось. Он просто был уверен в своей способности сделать Чанёля счастливым, а вот в гонках Формулы побеждать вечно невозможно. Всегда найдётся кто-то помоложе и поталантливее. Даже Чонин побеждал не всегда – в его карьере случались и серебро, и провалы. Пусть мало, ничтожно мало, но ведь было. И это – если не думать о нынешних проблемах Чонина и его попытках вернуться в Формулу.

– Итак, впереди нас ждут сто кругов Саргас. Сейчас каждому из вас кажется, что это много, но потом мы все дружно удивимся: «Как?! Уже последний круг?» Так всегда бывает на трассе в системе Саргас – ветераны помнят это особенное чувство. Впрочем, вся трасса Саргас – это нечто особенное и непередаваемое. Сейчас болиды выстраиваются на стартовой линейке. Обратите внимание на два алых болида в центре. Это восемьдесят восьмой и седьмой из конюшни Трансформер. Сегодня лучшие позиции принадлежат им. «Король трассы» Ким Чонин, за тебя болеет вся Империя Антарес. Не знаю, что ты сейчас чувствуешь, но на твоём месте я бы собой гордился. Седьмой – это Лу Хань, дебютант конюшни Трансформер, который уже заставил всех с собой считаться. Были острые моменты, ох, были. Ветераны уже не раз покрывались холодным потом, когда этот мальчик уводил у них золото буквально из-под носа. Толпа бет уже поставила на тебя – гордись и ты. На третьей позиции красуется синий болид Эльдорадо и Весельчак Пак Чанёль, номер шестьдесят один. Чанёль, я снова поставил на тебя денежку – имей в виду. Продуешь – будешь должен. Дальше у нас…

Гонщики обычно всегда подключались к комментаторскому каналу – тоже традиция, но мало кто всерьёз обращал внимание на трёп комментатора. Как правило, выхватывали лишь сообщения о лидерах, потому что во время гонки немного не до таблиц с промежуточными результатами, да и что там разберёшь, если параллельно подключены внутренние каналы между гонщиками одной команды и командный канал с «мостиком», то есть, главой конюшни и тренерами. А иногда и межкомандные каналы работали – на Саргас это допускалось.

– Хань, постарайся не облажаться, – сухо заметил Чунмён за три минуты до старта и переключился на Чонина. – Не лезь на рожон.

– Тебя спросить забыл.

– Тогда напомню, что ты два года назад влип и сейчас уже никому не нужен. И я позвал тебя не для того, чтобы ты хватал золото. Ты всего лишь…

На канале связи прозвучал отчётливый щелчок – Чонин просто вырубил связь с главой команды Трансформер.

– Сломал тумблер, – предположил Ифань и посмотрел на Чунмёна с недовольством. – Прекрати, хорошо? Ему и так паршиво, к чему напоминать о больном? И эта победа ему необходима, как воздух.

– Пусть только попробует победить…

– Чунмён, довольно, слышишь? Уж не знаю, чем ты руководствуешься, но он этого не заслужил. Он и так два года провёл как в клетке и почти без надежды. Ты хоть представляешь, каково ему было снова сесть в болид после того, что случилось? И каково было выйти на трассу спустя два года? Ну и подумай о том, каково ему было во время открывающей гонки, когда он по твоей милости даже до финиша дойти не смог. Вообще. Даже последним. А ведь он всегда заканчивал гонки. Всегда приходил к финишу. Нельзя так. Если ты хочешь, чтобы побеждал Хань – делай что-нибудь для этого. Придумай для Ханя более эффективные учебные комплексы, внуши ему уверенность в себе, амбиции или ещё что. Но победа Ханя зависит только от самого Ханя. Чонин тут не при делах. Так к чему отыгрываться на Чонине и за его счёт? Тебе не кажется, что с него довольно уже разочарований и подстав?

– Это пустая лирика, – отрезал Чунмён безапелляционным тоном. – Он сам вернулся на трассу. Никто его не заставлял. И он прекрасно знает, что такое Формула. А раз он принял моё предложение, то и играть должен по моим правилам. Я честно ему сказал, что кандидат в чемпионы у меня уже есть. И мне нужен лишь лидер в команде. Всё. Я не просил его побеждать.

– Как об стенку горох, – устало подытожил Ифань. – После этого сезона я ухожу из команды. Считаю, ты должен знать это уже сейчас, чтобы заняться поисками нового тренера.

– Ифань, какого чёрта?! – возмутился Чунмён, который точно не ожидал услышать нечто подобное.

– Я уже высказался. Если ты не понимаешь, о чём я тут толковал столько времени, то это твои личные трудности. Но я не намерен больше смотреть на это. Если ты хотел сделать команду лучше, то вот он – твой шанс. Под номером восемьдесят восемь. Если ты хотел сделать Ханя чемпионом, то вот он опять – твой шанс под номером восемьдесят восемь. Если ты этого не понимаешь и хочешь дальше гробить и себя, и команду, то вперёд и с песней, но без меня. Я слишком стар для этого и бесконечно устал биться головой в стену. Надоело.

– И чем же ты займёшься? Да и кому ты будешь нужен? Другие команды не потянут такого тренера, учитывая размер твоего вознаграждения.

– И что? Думаешь, в Империи нет своих гонок? Не Формула, конечно, но мне хватит, чтобы скрасить старость. И ты всерьёз думаешь, что меня волнует размер моего вознаграждения? У меня в собственности половина планеты и куча станций. Попробуй представить себе ничтожность моего нынешнего вознаграждения на этом фоне. И ты меня сейчас просто убил. Неужели ты думаешь, что я занимался гонками хоть когда-нибудь из-за денег? Или ты думаешь, что Чонин тоже из-за денег гоняет? Он при желании может купить не просто твой дом в Лира, а дом вместе с планетой в нагрузку.

– Неужели? Он же вечно без денег.

– Это из-за формальностей. Пока ему нет тридцати, ему положено отчитываться перед отцом по поводу всех финансовых операций за пределами Империи. Ничего сложного, но традиционные формальности весьма утомительны и обременительны. И ты же знаешь его гордыню. Для него просто это всё слишком унизительно, потому он живёт на жалкое вознаграждение за гонки. Так ему проще.

– С чего такие сложности? – фыркнул Чунмён. – Он же не принц, как ты, а всего лишь князь.

– Первого ранга, прошу заметить. Если удельных принцев в Империи двенадцать, то князей первого ранга всего два. На тот случай, если ты не в курсе. И на тот случай, если ты опять не в курсе, Император носит фамилию Ким. Ну как, шевелишь извилинами? Пошевели ещё: второй князь первого ранга тоже носит фамилию Ким. Соображаешь что-нибудь? Можешь ещё и припомнить в деталях гордыню Чонина и попытаться сделать хоть какие-нибудь выводы. А ещё можешь вспомнить о том, что я вообще-то старше Чонина, что совершенно не мешает ему плевать на формальности, этикет и церемониал.

– Обычно ты рычишь в таких случаях, – тихо заметил молчавший до этого мига Исин. – Но на Чонина не рычал никогда.

– Умница, – довольно кивнул Ифань. – Надо полагать, у меня была причина не рычать, а у Чонина была причина пренебрегать в моём случае всей этой церемонно-традиционной шелухой. И это всегда лежало на поверхности. По-моему, вполне достаточно, чтобы сделать хоть какие-нибудь выводы.

– Ты хочешь сказать, что Чонин… – Чунмён помолчал, видимо, собираясь с духом. – Чонин принадлежит к императорской семье?

– Тут были бурные овации. Осенило, да? Родство не самое близкое. Уже куча поколений сменилась, но у них общие предки, и с этим нельзя не считаться. Не волнуйся, ни семья Чонина, ни он сам не претендуют на Корону и трон, но родство с Императором является признанным.

– Мне нет до этого дела. Я же не подданный Антарес.

– Я и не говорил, что тебе должно быть дело до таких деталей. Но не смей презирать его только потому, что он якобы вечно без денег. И не думай, что в его случае хоть что-то можно решить деньгами. Князь или нет, но он гонщик от Бога. И вот до этого тебе должно быть дело. Потому что заполучить его в Трансформер было неслыханной удачей. Если собираешься такую удачу просрать, то я хочу, чтобы ты хотя бы представлял себе грядущие потери и их размер. Считай, что это я делаю исключительно из природной вредности. И, к слову, мы все дружно пропустили старт.

Все тут же уткнулись в мониторы и лихорадочно зашарили по таблицам с промежуточными итогами. Первым по трассе гнал Чонин, за ним рвались Чанёль, Тао и Хань, остальные болтались в семи секундах от этой четвёрки.

– Тао, убери жопу с трассы! – рычал Хань по внутренней связи. – Куда ты лезешь?

– Пусть лезет, мы ж только начали, – хмыкнул в ответ Чонин. – Тао, никуда не вздумай убирать жопу, только соблюдай баланс, иначе труба охлаждения по тебе возрыдает горючими слезами. А если возрыдает, то ты уйдёшь в хвост вместе с жопой.

– Есть оставить жопу на трассе, – весело отозвался Тао и попытался потеснить Чанёля, да не на того напал.

– Поймаю – уши надеру, – активировав межкомандный канал связи, предупредил Чанёль мрачным голосом.

– Смотрите-ка, кто возжелал пообщаться… – довольно протянул Чонин.

– А ты вообще молчи, а то тоже ушей лишишься.

– Рвёт и мечет, однако. Хань, кусни его за задницу, а?

– Ничего этот сопляк мне не сделает.

– Сам сопляк, – буркнул обиженный Хань.

– Хань, поднажми, – резко велел Чунмён. – Чанёль, сгинь с канала связи. Совсем охамел.

– Межкомандный канал не запрещён правилами, ничего не знаю.

– Хань, отставить, – скомандовал Чонин. – Не перегружай двигатель. Впереди ещё дофига кругов – успеешь в лидерах побывать, как и остальные.

– Ах ты… Мелкий засранец! – обрушился на Тао Чанёль, потому что Тао лихо обошёл его на входе в спираль.

– От засранца слышу. Посторонись, старичок. Чонин, подвинуться не хочешь?

– Да как-то не особенно. Надеюсь, тебе нравится вид на мою корму, как и всем прочим.

– А ты куда лезешь? А ну на место вернулся!

Это Чанёль и Хань уже сцепились за третье место во главе гонки.

– Чем они занимаются? – возмутился Чунмён, шокированный выходкой Тао. – Тао, ты там что вообще делаешь?

– Гоню по трассе, как мне и полагается. А что? Какие-то проблемы? Или у меня нет права побороться за чемпионский титул?

– Завянь. Просто не слушай его и гони себе дальше, – подсказал алгоритм действий Чонин. – Хань, тебя это тоже касается. Можешь обойти – обходи. Просто помни о балансе и температуре движка. И о том, что до финиша нам всем ещё далеко.

– Но это не мешает тебе чесать впереди Вселенной всей, – сердито буркнул Хань.

– Кто успел, тот и съел. Это у меня инерция после старта.

– Какая ещё инерция? Придурок, вперёд смотри, – снова влез в разговор на канале связи Чанёль.

– Крепче за шофёрку держись, баран, – не остался в долгу Чонин и погнал вперёд с вращением болида, увеличивая разрыв.

– Вот гад! – восхищённо выдал Хань и тоже прибавил скорость, правда, за счёт взаимодействия полей болида со стенками трубы из хромпластика – это он умел.

– И куда это ты собрался, мелочь пузатая?

– Тебя спросить забыл!

Пока Хань и Чанёль самозабвенно собачились на трассе и на канале связи, Тао умудрился собрать волю в кулак и обойти Чонина на горках. Неслыханное дело.

– Ну что, съели? – радовался Тао с детской непосредственностью. – А я первый!

– С чем тебя и поздравляю, – весело отметил Чонин. – Привет тебе, туманность. Надеюсь, ты хорошо сейчас другим расчистишь дорогу.

– Вот холера! – в один миг поскучнел Тао, сообразив, насколько круто он влип.

– Ты только не расслабляйся, там чуть дальше ещё и пояс астероидов, – добил его Чонин. – А потом пылевые кольца. И Бука.

– Кто?

– Не кто, а что. Бука. Вредный астероид. Довольно крупный, зато с непредсказуемой орбитой – он застрял между секциями, так что попотеть придётся. И это ещё цветочки. Но ты сам так рвался вперёд, что было бы некрасиво не пропустить тебя.

– Чонин, ты знаешь, что ты зараза? – тихо поинтересовался Хань.

– Я не просто это знаю. Я вообще этим горжусь. Завидуешь?

– По-чёрному.

– Какие твои годы? Может, в моём возрасте ты вообще будешь мерзким брюзгой.

Чунмён закрыл глаза ладонью и обречённо вздохнул – он явно был морально не готов к эффекту Саргас, но на трассе Саргас всё всегда выходило за рамки – так или иначе. Гнать по трассе Саргас – это всё равно что мчаться по радуге или навстречу райским вратам.

– Они грызутся, но кажутся такими счастливыми сейчас, – пробормотал Исин и мягко улыбнулся.

– Это Саргас, – улыбнулся в ответ Исину Ифань. – Магия Саргас. Кому-то Саргас приносит удачу, а кому-то несчастье. Тут уж никогда не угадаешь…

========== Глава 18 ==========

Комментарий к Глава 18

Вечер добрый всем котикам :)

Несу вам новую главу,

ваша бета :)

Я король дороги, я король от Бога,

В ад или рай – сама выбирай!

Ария – Король Дороги

Глава 18

Тао удерживал лидирующую позицию целых двадцать кругов, потом его сменил Чанёль. Должно быть, зрители в залах наблюдения на общих станциях ревели от восторга – Ифань без особого труда мог себе это представить. Несмотря на переменчивую удачу в своей карьере, Чанёль пользовался неизменной популярностью у поклонников Формулы Определения.

Чанёль продержался на лидерской позиции ровно до середины гонки. Потом его обошёл Хань, вызвавший тем самым прилив энтузиазма у Чунмёна. Чунмён чуть ли не сюсюкал на канале связи и хвалил Ханя то так, то эдак без устали. И даже не смотрел на таблицы. И плевать хотел на то, что Чонин шёл пятым, а Тао болтался во второй десятке с перегревшимся движком. Пришлось Чонину и Ифаню самостоятельно отправлять Тао в трубу охлаждения.

– Не слишком ли ты расслабился? – тихо поинтересовался у Чонина Ифань.

– Дыши ровно. У меня ещё полно времени. Скоро условия изменятся немного, а трассу я знаю.

– Может быть, но ты ещё ни разу не вылетел и идёшь в рваном стиле только на расчётах – я волнуюсь. Это не тот способ, которым можно выиграть гонку. Ты идёшь так, словно молоко расплескать боишься. Просто дай себе свободы, слышишь? Ты гоняешь не так. Меня не обманешь.

– Я не собираюсь вылетать вообще. Я собираюсь победить «чисто». Без единой ошибки. Просто подожди немного.

– Уверен, что сможешь обойти Ханя?

– И его. И любого другого. Это моя гонка, не волнуйся.

– Не могу. Уж прости. Как ты?

– В порядке. Я же сказал – не волнуйся. Болид тоже в порядке – ты сам его проверял.

– Ладно, я жду. Покажи всем, что ты вернулся по-настоящему.

– Ну я же всё ещё Король Трассы. Или уже нет? – На канале связи прозвучал тихий и немного грустный смешок. – Просто в это только мы вдвоём и верим, да?

– Ты всё ещё лучший, Чонин. Не думай ни о чём и просто гони так, как ты любишь.

– Не могу. Не думать. О нём. Но, может, оно и к лучшему, тебе не кажется?

– Только если он способен это оценить. Но если нет, то к худшему. Чонин, он не нужен тебе. Правда. Тебе ничего не нужно. И никто тебе не нужен. У тебя уже есть всё. Не повторяй своих прошлых ошибок, пожалуйста. И не смешивай гонки и чувства. Ни к чему хорошему это не приведёт.

– Нет у меня ничего, Ифань. Чунмён прав – я никому уже не нужен. И понадоблюсь резко и всем только тогда, когда выиграю. Но это как-то… жалко, что ли.

– Ты раньше этого боялся, но сказал недавно, что страх стал другим. Или ты по-прежнему боишься, что ничего собой не представляешь в отрыве от своих побед? Правда, что ли?

– Уже не уверен. Поглядим, что дальше будет. Я думал… думал, что нужен ему. Даже без побед. Но чёрт его знает… Что будет, если я не выиграю?

– Ты проиграешь. Всё просто, Чонин.

– Но гонка от этого не станет хуже.

– Не станет. Если не считать того, что она перестанет быть честной. Чонин, прямо сейчас на этой грёбаной трассе нет ни одного гонщика, который был бы лучше, чем ты. Ты должен выиграть. Понятия не имею, откуда в твоей голове столько чуши и нелепых сомнений, но если ты не выиграешь сегодня, эта гонка будет полной подставой. Хань, конечно, очень талантливый мальчик, но он ещё не готов с тобой тягаться по-настоящему. Ты можешь уступить ему, если тебе так хочется, но такая победа ничему его не научит. Только хуже сделает. Потому что он всё равно поймёт, что победа эта была липовой. Как шуба с чужого плеча или подачка. Не надо делать глупостей, хорошо? И эта победа нужна тебе больше, чем кому-то ещё. Ты должен почувствовать это. И ты должен вернуться полностью. Не на словах. По-настоящему. Выкинь всё из головы и просто позволь своим стремлениям вести тебя. Сам увидишь всё собственными глазами. И увидишь то, что вижу я отсюда. Хорошо? Просто забудь эти два чёртовых года. Вообще всё забудь. Ты всё ещё Король Трассы, вот и будь им.

– Убедил, – отозвался после долгой паузы Чонин. Его болид рванул вперёд с хорошо знакомым Ифаню напором, в истинном стиле Чонина. По-настоящему.

– Ну наконец-то, – слабо улыбнулся Ифань и с чувством облегчения откинулся на спинку кресла. – С возвращением, Кай. Трасса по тебе соскучилась.

– Вы видите то же самое, что вижу я? – разорялся на общем канале Бэкхён. – Вы действительно видите это? Вы видите эту резкую перемену? Словно на машине времени на два года назад, ведь так?

А посмотреть было на что. Чонин перестал маяться дурью. Ход его болида больше не казался неровным и резким. Он шёл уверенно и с хищной грацией, не замедляясь ни на миг даже в поясе астероидов. Вертикальное вращение, горизонтальное, вокруг продольной оси болида… Филигранное управление, сложные фигуры, красота и рациональность. Вот теперь не только Ифань, но и все могли видеть настоящего мастера, который вернулся на трассу спустя два года. Дрифтинг, прохождение двойной спирали чисто и без нестыковок, стрелой сквозь секцию «маятников», снова вращение и безупречное прохождение узких ворот. Три секунды, чтобы обойти соперников и догнать Ханя. И ещё одна секунда, чтобы обойти и Ханя. Две секунды, чтобы уйти вперёд, наращивая скорость.

– Какого чёрта! – зарычал на канале связи Чунмён. – Он с ума сошёл?

– Что… это же… – растерянно пробормотал Хань. Ещё не дошло, но скоро он тоже всё поймёт. Быть может.

– С возвращением, Кай, – тихо отметился на межкомандном канале Чанёль, который тоже вспомнил подлинный стиль Чонина. Ещё бы он не вспомнил, ведь гонял вместе с Чонином в одной команде. – Я уж думал, что ты не вернёшься вовсе. Никогда.

– Мне тоже так казалось, не волнуйся, – отозвался Чонин и увеличил разрыв до семнадцати секунд. А до финиша оставалось восемнадцать кругов.

– Если бы вы знали, что творится сейчас на станциях наблюдения Империи Антарес, – продолжал вещать в прямом эфире Бэкхён. – Они смеются и плачут одновременно. Кажется, Кай всё-таки вернулся. Ну, если мои глаза меня не обманывают. Как и ваши глаза – всех вас. Даже намёка на неровности не осталось. Только посмотрите на эти чёртовы таблицы… Нет, вы ж посмотрите! На это стоит посмотреть. Двадцатисекундный отрыв! Дайте мне выйти в иллюминатор! Что-то мне подсказывает, что нас ждёт новый рекорд. И нет! Ну вы посмотрите только! Он не собирается останавливаться на этом! Восемьдесят восьмой на ваших мониторах! Мы все – очевидцы эпохального события! Мы все просто чёртовы везунчики! Он в самом деле вернулся!

Чонин даже не притормозил на финише – прошёл по прямой и погнал вокруг системы Саргас. Он всегда раньше отмачивал подобное и называл это «круг почёта».

– Грёбаный ты выпендрёжник, Чонин, – фыркнул Ифань, продолжая довольно улыбаться.

– И это твоё поздравление? Ну спасибо тебе.

– Всегда пожалуйста. Только скажи, если захочешь, чтоб я тебя спустил с небес на землю. Сейчас никто уже так не делает.

– Делает. Я. Не нравится – не смотри.

– Угу. И как ощущения?

Чонин тихо засмеялся, умолк, а потом всё же признался:

– Как никогда. Кажется, вспомнил вкус свободы. И вспомнил, как надо летать. Странное чувство. Хорошо позабытое.

– Страх ушёл?

– Он никогда не уходит, Ифань. Но… мне хорошо, если ты об этом.

– Как ноги?

– Не болят. Сейчас. Всё в порядке, не стоит волноваться.

– Ты вернулся. Поздравляю, – вклинился Шунь на разрешённом имперском канале связи.

– Спасибо.

– Папа!

– Кай тоже тут.

– Я слышу.

– Возвращайся в ангар, Чонин. Сегодня слинять с церемонии у тебя не выйдет – она просто без тебя не состоится вовсе.

– И чёрт бы с ней…

– Нет уж, чеши в ангар. Тебе придётся влезть на подиум, хочешь ты этого или нет. Иначе имперцы разорвут тебя в клочья в приступе праведного негодования…

Чонин заскочил в раздевалку, чтобы снять форму. И там его ждал Хань. Молча поднялся с лавки и сжал кулаки. Чонин отвернулся к шкафчику и завозился с ремнями и замками.

– Ты…

– Я победил. Если ты об этом. Судя по всему, тебя это огорчило. Извини.

Хань задохнулся от возмущения.

– Огорчило? Ты так это называешь? Да ты всё время притворялся! И зачем? Делал вид, что ты уже не тот, что прежде, а сам!.. Ты всё это время и в полсилы не гонял, а делал вид, будто это всё, на что ты способен! И ставки эти… Это было подло, знаешь? Дай угадаю… Тебя так сильно расстроила твоя неудача два года назад, а потом ещё Чунмён подгадил, и ты решил отыграться сразу и за всё? Да ещё и трасса удобная подвернулась – Саргас. Выиграть на Саргас – это же грандиозно! Строил из себя заботливого наставника, а сам… жалкий неудачник! Тебя только победа и интересовала, да? А я, как дурак, не обратил внимания на россказни Ифаня о двух сотнях золотых… Ты же наплевал на команду! Тао не попал в тройку. И это из-за тебя! Ты всё время гонял только ради этого, да? Только твоя личная победа – и пусть всё катится к чёрту, так? Ещё и ставка эта дурацкая с твоими имперскими замашками. Ты с самого начала знал, что победишь, потому и…

Чонин закинул форму в шкафчик и резко повернулся, смерил Ханя внимательным взглядом, потом тихо спросил:

– А если бы я позволил тебе выиграть, тебя бы это удовлетворило?

– Победа есть победа. Тут сослагательное наклонение не к месту. И вообще…

– То есть, тебя бы это удовлетворило? Если бы я притворился, что не могу победить, да? Ясно.

Чонин направился к двери.

– Но я всё-таки не понимаю. К чему было столько времени заниматься ерундой и делать вид, что ты гоняешь уже не так? Скажешь хоть что-нибудь в своё оправдание?

– Мне не хочется ничего тебе говорить, – едва слышно отрезал Чонин и вышел из раздевалки, плотно прикрыв за собой дверь. Пошатнулся, но устоял на ногах. Точнее, его поддержали.

– Всё в порядке? – спросил Ифань и отпустил его.

Чонин молча кивнул и отвернулся.

– Наверное, не стоит этого делать, но всё же… А я ведь тебе говорил.

– Заткнись, ладно? И подслушивать тебе не к лицу.

– Заткнулся. И я не виноват, что тут отличная акустика. Сам дойдёшь до подиума? Надо продержаться десять минут. Дойти туда, продержаться – и всё. Справишься.

– Должен, – помолчав немного, твёрдо ответил Чонин.

– Неважно, что бы он там тебе ни наговорил, он всего лишь зелёный юнец и ничего не знает. Не принимай близко к сердцу.

– Не буду, – пробормотал Чонин и двинулся в нужном направлении. Ифань проводил его сочувствующим взглядом, оглянулся на дверь раздевалки и тяжело вздохнул. Не было печали – черти накачали.

Но этим черти не ограничились, потому что после церемонии Чунмён объявил общий сбор команды. Собрались в ангаре у болидов. И Чунмён пришёл последним – в компании мрачного, как туча, Исина.

Ифань встревоженно поглядывал на Чонина, но тот держался хорошо – вопреки всем опасениям.

Хань стоял в сторонке, сунув руки в карманы брюк, и ни на кого не смотрел – пялился себе под ноги.

Тао выглядел довольным, несмотря на свой довольно скромный результат после гонки.

Чунмён оглядел всех, степенно сложил руки за спиной и твёрдо отчеканил:

– Чонин, ты больше не в команде. Всё, что тебе причиталось, я перечислил на твой счёт.

Сказать, что все изумились…

– Что? – очень тихо уточнил Чонин, недоверчиво глядя на Чунмёна.

Хань вскинул голову и поражённо уставился на Чонина. Тот казался непривычно бледным и растерянным.

– Трансформер не нуждается в тебе, – ровным голосом медленно произнёс Чунмён. – Как выяснилось на практике, ты на роль лидера команды не годишься.

– Но почему же… – возмущённо начал Тао.

– Тебя кто-то спрашивал? Или тоже горишь желанием вылететь вон? – одёрнул его Чунмён. – Это моя команда. И мне решать. Вот я и решил. Следующую гонку мы проведём на двух болидах, а к четвёртой Ифань найдёт кого-то другого. Чонин уходит. Комиссия уже в курсе.

Хань пристально смотрел на строгий профиль, потому заметил, как дрогнули губы Чонина, но он ничего не сказал, просто двинулся в сторону выхода. Через пару метров, правда, остановился.

– Знаешь, я жалею, что принял твоё предложение и вернулся.

– Правда? – с сомнением спросил Чунмён. – Но я всего лишь предложил. Решил ты сам.

– Я и не отрицал. Но я жалею. Ты был чертовски убедительным. И это всё равно как дать птице крылья, а потом снова их сломать. Если бы я не вернулся… не испытал бы этого ощущения вовсе.

– Возможно. Но ты не сделал того, чего я от тебя хотел.

– Но я сразу тебе сказал, что не гожусь на роль ведомого. И я молчу о твоих странных методах и целях. Ладно. Это неважно. Я не стану желать тебе удачи. Только Тао и Ханю. Они заслужили. Ты – нет.

– Послушайте, но так же нельзя! – вновь возмутился Тао. – Он вполне справился же! И куда он теперь пойдёт? В Эльдорадо его не возьмут ведь, а в других командах…

– Это его проблемы. Не мои, – отрезал Чунмён. – Завтра явитесь на тренировку. Ифань…

Ифань не стал слушать ничего и рванул следом за Чонином, догнал у ремонтных боксов вовремя, подставил плечо и довёл до иллюминационного комплекса, помог сесть на мраморную скамью и опустился перед Чонином на корточки, осторожно сжал в ладонях смуглые пальцы и легонько погладил.

– Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. И я тоже ухожу вместе с тобой.

Чонин помотал головой.

– Ты не можешь уйти. Не сейчас.

– Я не могу остаться. Поэтому я ухожу.

– Не надо. Останься, хорошо? Хотя бы до конца этого сезона.

– Я не собираюсь нянчиться со змеёнышем, наговорившим тебе столько гадостей и возомнившим…

– Ифань, я прошу тебя остаться. Нельзя его там одного бросать. И я хочу в этом разобраться. Чунмён слишком странно себя ведёт. Мы оба знаем его не первый год, и это вообще на него не похоже. Должна же у всего быть причина. Я хочу знать эту причину. Раньше он тоже жульничал иногда, но всё же предпочитал играть честно, а это… Я хочу знать правду.

– Зачем? Он всё равно выкинул тебя из команды и уже вряд ли…

– Это не имеет значения. Я просто хочу знать, что происходит.

Ифань крепко сжал пальцы Чонина в ладонях, долго смотрел ему в лицо, потом неохотно кивнул.

– Ладно. До конца сезона я останусь. Но потом меня ничто не удержит. Без тебя в этом нет больше смысла. Мы всегда с тобой соревновались. Без тебя Формула для меня никогда не будет прежней.

– Два года ты прекрасно обходился собственными силами.

– Только потому, что верил и ждал твоего возвращения. В конце концов, у меня тоже давным-давно ничего не осталось, кроме трассы. Теперь и трасса весьма условна. Но когда есть ты, с этим проще примириться. Следующая гонка пройдёт в системе Таир. Что делать будешь?