Текст книги "Чудеса в решете (СИ)"

Автор книги: HelenFalke

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Рекс внимательно посмотрел на Мастера Теней.

– А мой брат Адиса… он как-то был причастен к Вашей неудаче? За что Вы убили моего брата?

Мастер Теней пару секунд молчал. Лица его не было видно под маской, но Рекс понял, что, скорее всего, оно сейчас выражает наивысшую степень удивления.

– Ты когда успел головой удариться и свихнуться? – сказал наконец Мастер Теней изменившимся голосом. – Я не убивал твоего брата.

========== Глава 11. Загадочное исчезновение ==========

Когда происходил описанный выше разговор у костра, в львиной столице в дворцовой библиотеке шло «экстренное совещание» (по крайней мере, так это иронически назвал Рыкьё). Макс рассказал о той скудной информации, которую сообщил ему Плут, и в заключение своего сообщения добавил:

– Похоже, Мастер Теней действительно вернулся.

– Не делай поспешных выводов. Мало ли в городе тех, кто разгуливает в чёрных плащах? Это мог быть кто угодно, – заметил профессор Хига, – меня больше волнует вопрос, причастен ли Плут к краже меча. Тот факт, что он видел подбросившего ольховые сережки, наводит на подозрение, ведь получается, что Плут присутствовал в комнате Твитча и Спайка или же за ее окном, то есть находился в непосредственной близости от преступника. И потом в музее… По-моему, Плут ведёт двойную игру.

– Вот-вот, профессор прав, – кивнула Лина.

– Да ну, какая же тут двойная игра? У парня проблемы в родном лесу, нужно как-то спасать положение. Он прилетел за помощью и, чтобы не быть неблагодарным, рассказал всё, что ему известно, чтобы в свою очередь помочь нам с нашими проблемами. Плут честный парень, я в этом уверен, – Макс был возмущен тем недоверием, которое питали его друзья к Плуту.

– «Честный парень», который украл у нас кристалл Львиной Мудрости пару лет тому назад. Умеешь ты разбираться в душах окружающих, Макс! – съязвила Лина.

– Я не понимаю, какого черта мы сидим тут и переливаем из пустого в порожнее, – заворчал Рыкьё, который всё это время тихо сидел за одним из столов для посетителей библиотеки и, надев пенсне, читал какую-то книгу, временами поднимая голову и вслушиваясь в разговор, – давайте сходим к этому Плуту в Торговый квартал и расспросим его хорошенько. Если будет кочевряжиться, я поговорю с ним тет-а-тет с применением парочки развязывающих язык заклинаний вроде «Шпрахио», и он всё нам расскажет как миленький.

Пока друзья обсуждали предложение Рыкьё, трое друидов незаметно исчезли из библиотеки.

***

В одной из таверн, которыми изобиловал неприглядный Торговый квартал, за деревянным шатающимся столиком примостился Плут. Напротив него сидел неизвестный толстяк в чёрном плаще. Лица его не было видно из-за капюшона. Однако Плута ничуть не смущало это обстоятельство, и он болтал со своим соседом совершенно свободно, как будто знал его всю жизнь, хотя видел его только в первый раз.

– А ольховые сережки сутулый в чёрном плаще подбрасывает, – подняв палец, внушительно говорил Плут, – только тс-с-с. Никому не говори. Секрет.

При этом Плут медленно подставил под подбородок кулак и уперся локтем в стол. Он только что изрядно выпил, алкоголь ударил ему в голову, и он чувствовал, что не вполне владеет своим телом, мыслями и языком.

Сосед слушал его со вниманием.

– Так вот, я ему и рассказал всё, что видел. А он говорит: это какой-то Мастер Теней. Мне-то какое дело до этого? Мастер Теней, Ломастер Теней – это меня не касается. Я то, что видел, то и рассказал. А больше ничего не знаю и знать не хочу. Верно ведь я говорю, дружище?

– Верно, верно, – кивал головой неизвестный, – ты скажи только, ловкач, как ты сумел подсмотреть-то, кто ольховые сережки подкидывает.

– Да случайно совершенно. Прилетел вчера утром ко дворцу, сказали мне, мол, не велено пускать, все спят ещё. Ну, делать нечего, решил вернуться пока восвояси в снятую тут неподалёку комнатушку, принялся облетать дворец да в одно из окошек и увидел, как этот сутулый под кровать что-то засовывает, а потом бросает на пол ольховую сережку. Я ещё удивился, помню, что те двое, что в комнате были (еж и хамелеон, что ли?), спокойно спали себе, как будто ничего и не происходит. Этот сутулый – профессионал, видно, – таким выводом заключил свою речь Плут.

– А вторую сережку как подбросили, видел? – допытывался любопытный сосед.

– Да, вечером того же дня. Я пошел в музей: решил посмотреть, что там за экспонаты. Зашел в один из залов и увидел снова этого сутулого… Ну, ладно, пойду я.

С этими словами Плут с трудом поднялся со своего места и, пошатываясь, направился к выходу.

– Эй, приятель! Может, довести тебя до дому-то? А то ещё, чего доброго, не дойдешь, – сказал неизвестный, поднимаясь, и, подойдя к Плуту, дал ему возможность опереться на своё плечо.

***

– И где же Ваш квартирант? – спросил Макс у старой ящерицы в сари, которая была хозяйкой той самой квартиры, в которой Плут снял комнату.

– А кто ж его знает? Ушёл куда-то, – пожала плечами ящерица.

– Вот чёрт возьми! – кипятился Рыкьё. – Я же говорил, что надо было раньше прийти, а не разводить никому не нужную полемику. Вот и где теперь искать эту белку?

Кроме Макса и Рыкьё, на поиски Плута в Торговый квартал отправились Лина и Фелина. Король и кардинал вошли в квартиру и сейчас стояли в коридоре, беседуя с хозяйкой. Девушки же остались на лестничной площадке. Фелина задумчиво смотрела в окно, о чем-то размышляя. Лина давно уже обратила внимание, что с момента их последней встречи королева белых тигров изменилась до неузнаваемости: глаза её как будто потускнели и погрустнели, от напористости и агрессивности, которые всегда были свойственны тигрице, не осталось и следа. Какая-то мысль мучила Фелину и не хотела отпускать ее из своих цепких когтей, а какая это была мысль – бог весть.

– Фелина, у тебя всё хорошо? – с беспокойством спросила Лина, заглядывая в глаза тигрице.

Фелина с трудом отвлеклась от своих мыслей и с удивлением посмотрела на Лину, как будто видела ее впервые.

– Хорошо или нехорошо… Нормально, не жалуюсь.

– Нет, нехорошо. Ты всегда была такая живая, подвижная, а тут ходишь как в воду опущенная. Выкладывай давай, что у тебя случилось. Может, я чем-нибудь тебе помогу?

– А ты никому больше не скажешь? – с сомнением спросила Фелина.

– Никому. Всё, что сказано на этой лестничной площадке, останется на этой лестничной площадке.

– Я всё думаю насчет Мастера Теней. Мне кажется, что моя попытка отнять у него магические кристаллы динозавров была ошибкой.

Лина смотрела на тигрицу широко открытыми глазами.

– Почему ты так думаешь?

– Я была уверена, что все мои ошибки можно исправить насилием, но теперь я ясно вижу, что была не права тогда. Моё отчаянное нападение только ещё больше разозлило Мастера Теней, но ничего не изменило. Я хотела тогда убить Мастера Теней, а теперь я всем сердцем хочу, чтобы этот несчастный раскаялся во всем, что сделал, и жил дальше.

Фелина замолчала на пару секунд, а потом заговорила вновь:

– Знаешь, почему он злой и жестокий? У него, похоже, никогда не было настоящих друзей, товарищей. Все те, кто вставал на его сторону, потом предавали его, как только он оказывался повержен. Он потерял веру в доброе начало в душах окружающих. И ещё…

Но тут Фелина замолчала, потому что на лестничную площадку вышли Рыкьё и Макс.

– Его нет дома, и где он, никто не знает, – пожал плечами разочарованный Макс.

– Предлагаю пройти по Торговому кварталу и поискать его, – сказал Рыкьё.

Итак, наши друзья отправились в путь. Когда они вышли из дома, где снимал комнату Плут, на улицу, Макс обратил внимание на озабоченность, с которой Лина поглядывала на Фелину.

– Лина, что-то случилось? – спросил он.

– Нет, ничего, – растерянно ответила Лина, помня о клятве, которую она дала тигрице.

========== Глава 12. Поцелуй ==========

Четверо искателей приключений вернулись из Торгового квартала несолоно хлебавши. Плут как сквозь землю провалился. Только на рынке один торговец сказал им, что видел Плута вчера днем, да ещё хозяин какой-то таверны вспомнил, что сегодня у него среди посетителей была белка-летяга, по описанию похожая на Плута. О неудачных результатах паломничества в Торговый квартал тут же было сообщено Ларсу, профессору Хиге и Лайнолу, которые с нетерпением ждали возвращения путешественников.

– М-да, дело осложнилось. У нас тоже есть неприятная новость: куда-то исчезли друиды, – хмуро сказал профессор Хига.

Это известие заставило всех задуматься. Уж не замешана ли троица колдунов в загадочном деле с кражей меча и исчезновением Плута? Однако Лайнол, который, как вы помните, только что вернулся из экспедиции, был единственным в компании наших героев, кто размышлял не о странных происшествиях, явно связанных между собой, а о своем путешествии по Таинственным островам. Его так и подмывало поделиться своим неожиданным открытием, которое он сделал во время поездки, и ему было несколько досадно, что ему пока не удалось никому поведать об этом открытии. В первую очередь он хотел рассказать о том, что обнаружил на островах, Лине. Лайнол почти выполнил задуманное, но Макс, явившийся в мастерскую после разговора с Плутом, разрушил его планы, позвав Лину в библиотеку, чтобы обсудить полученное от белки-летяги известие.

– А я затерянный город обнаружил, – вдруг сказал Лайнол.

Друзья тупо уставились на него, пытаясь понять, какое отношение затерянный город имеет к друидам.

– Да что вы смотрите на меня, как будто я прокаженный? Затерянный город, говорю, обнаружил. Судя по всему, там раньше жили львы, но потом почему-то оставили этот город.

– Уж не Энигма ли это? Город, который не могли найти? Бывшая столица королевства? – живо заинтересовалась новостью Лина.

– Я тоже подумал об этом. Но чтобы понять, Энигма ли это или нет, мне нужна была помощь одного компетентного лица, одного профессора, который не захотел со мной ехать в экспедицию, когда я его звал три месяца тому назад, – Лайнол скосил глаза на профессора.

– Извини, Лайнол, у меня было много работы, даже если бы я захотел, я не смог бы составить тебе компанию, – поспешил извиниться сконфуженный профессор.

– Но зато теперь у тебя есть прекрасная возможность попасть на Таинственные острова. В сущности, я вернулся-то именно из-за тебя. Хотел позвать тебя с собой изучать этот странный город. Да и вам было бы интересно съездить туда, – Лайнол перевел взгляд с профессора на Лину и Макса.

– Мне нравится твоя идея, но, папа, боюсь, мы не сможем, – тут Лина вспомнила о пророчестве Ларса и озабоченно посмотрела на Макса; перед ней был прекрасный шанс отправить своего лучшего друга подальше от столицы и, быть может, спасти ему жизнь, – по крайней мере, я. Тут, в столице, происходит какая-то чертовщина, и я не покину город, пока не докопаюсь до правды и не увижу, что никакой опасности для львов нет. А вот Макс, думаю, с удовольствием составит тебе компанию.

– Лина?! – изумился Макс. – Как ты это себе представляешь? Мы же всегда работали в команде! Тебе одной не справиться.

– Я обращусь за помощью к Фелине, Рыкьё и Ларсу. Вы же не против принять участие в разрешении этой загадки с кражей меча и исчезновением Плута?

– Конечно, мы за, – ответили хором Рыкьё и Ларс и переглянулись.

– Снова будем сражаться со злом плечом к плечу, как в старые добрые времена, – улыбнулся Ларс.

– Да, я соскучился по приключениям, уже три месяца ни на ком не практиковал боевые заклинания. Ну, если не считать того случая с друидами в лесу, – осклабился кардинал.

– Лишь бы повоевать с кем-то. Одно слово – мужчины, – с улыбкой покачала головой Фелина. Но и в её глазах Лина, к своей великой радости, вновь увидела давно потухший огонёк бесшабашной смелости, оптимизма и жизни.

– Вот видишь, Макс, у меня уже и команда есть. Так что ты езжай вместе с Лайнолом и профессором, будешь им помогать в изучении города, – сказала Лина.

Макс как-то странно смотрел на Лину и на стоявших за её спиной Ларса, Рыкьё и Фелину. Ему стало досадно оттого, что львица так быстро набрала себе новую команду. Как будто и не было нескольких лет приключений, в которых он, Макс, и она, Лина, всегда были рядом и спасали друг друга от опасностей. У Макса было такое ощущение, как будто порвалась вдруг какая-то ниточка, которая связывала его с этой смелой изобретательницей и с прошлым, в котором они, Макс и Лина, были неразлучны и необходимы друг другу.

– Ваше Величество, каково будет Ваше решение? – спросил наконец Лайнол.

– Я согласен. Летим хоть завтра, – безразлично ответил Макс и вышел в коридор.

Он решительно не понимал, почему Лина вдруг захотела, чтобы он покинул её, свою лучшую подругу, и отправился на какие-то острова. Он и не подумал даже, что львица только желала защитить его от возможной опасности, угрожавшей ему в будущем.

Макс отстраненно наблюдал, как его друзья расходятся кто куда после этого небольшого совещания. И вот наконец все ушли, кроме Фелины. Она побродила по коридору, рассеянно окидывая взглядом стены и пол, а потом подошла к Максу.

– Грустишь? – спросила она лаконично.

Макс пристально посмотрел в её огромные голубые глаза и увидел в них отражение собственной грусти.

– Грущу, – вздохнул он.

– И я грущу.

– А ты-то почему?

– Да так… Запуталась я, Макс, – ответила Фелина тихо, глядя куда-то в сторону.

А потом их глаза встретились. Перед внутренним взором Фелины и Макса, хотя они даже и не подозревали о том, пронеслись одни и те же яркие картины из детства, когда они оба были маленькими беззаботными котятами, которые ходили по джунглям с корзинкой и собирали фрукты, а потом играли в войнушку или догонялки. Как они были счастливы тогда! Такого полного, истинного счастья они никогда больше не испытывали…

Фелина приблизила своё лицо к лицу Макса и неожиданно для него и для себя самой подарила ему короткий поцелуй. В губы…

Они тут же отшатнулись друг от друга в смятении, не понимая толком, что же такое случилось секунду назад.

А в паре метров от них застыла как громом пораженная Лина. Она только что пришла, желая объяснить Максу, почему она не хочет, чтобы он оставался в столице. И увидела эту маленькую сценку. Этот поцелуй.

Она прекрасно видела по побелевшим лицам Макса и Фелины, что поцелуй этот был абсолютной случайностью. Но… случайности не случайны.

Через минуту в коридоре уже никого не было. Макс выбежал из дворца с твердым намерением обойти весь город и во время прогулки хорошенько подумать о том, что случилось. Ему нужно было подышать свежим воздухом и какое-то время не видеть никого даже из тех, кто был близок его сердцу.

Лина стрелой ворвалась в свою спальню, которая находилась в огромной башне, большая часть которой была отведена под мастерскую талантливой изобретательницы, и кинулась на кровать. Она пролежала так несколько часов почти неподвижно, тихо всхлипывая и не понимая, почему то, что она только что увидела, причиняет ей такую боль, как будто ей в самое сердце вонзили меч.

А Фелина до вечера расхаживала по своей спальне, погруженная в тяжелые мысли. Когда она заметила, что за окном стало совсем темно, она переоделась в ночную рубашку и легла в кровать. Однако спустя пять минут она встала, осознав, что не сможет уснуть, и отправилась к кардиналу Рыкьё. В его спальне, насколько она помнила, было кресло. Вот она сядет в кресло и будет его ждать, а потом расскажет ему обо всем, что передумала и перечувствовала после того, как она перешла на сторону Макса. Но, как бы это ни было досадно, кресла в спальне Рыкьё не оказалось, и Фелина села прямо на аккуратно заправленную кровать. Каково же было изумление кардинала, когда он вошёл в свою спальню и увидел королеву белых тигров, сидящую на его кровати в одной ночной сорочке.

– Эм… Ваше Величество, я надеюсь, что я просто неправильно Вас понял и Вы пришли совсем не за тем, о чем я невольно подумал, – смущенно произнёс он.

Фелина, вдруг поняв, как выглядела вся эта сцена в глазах кардинала, поспешно ретировалась с кровати и отошла к окну.

– Я хочу с Вами поговорить, как со священником. Вы же так хорошо разбираетесь в душах окружающих, столько невероятных историй слышали в своё время на исповедях. Помогите мне, я не знаю, что думать, я не знаю, что мне делать…

И Фелина, запинаясь и стесняясь, принялась рассказывать оторопевшему Рыкьё о своей дружбе с Максом, о союзе с Мастером Теней, о том, как она осознала свою ошибку, как попыталась остановить своего бывшего союзника-мага, и о поцелуе с Максом.

========== Глава 13. Ликбез от Мастера Теней ==========

– То есть Вы просто его телепортировали? – вновь спросил пораженный рассказом Мастера Теней Рекс.

Был уже вечер, и сумерки постепенно спускались на землю. Рекс и Мастер Теней говорили уже несколько часов и даже не предполагали, что за время их разговора в львиной столице успел произойти целый ряд немаловажных событий, описанных в предыдущих главах.

– Я тебе уже в сотый раз говорю: «Да, я его телепортировал!» Причем потратил на это, по своей глупости, последнюю жемчужину перемещений, которая у меня была, и лишился возможности вернуться в родной мир, – раздраженно отвечал ворчливый маг.

– И Вы отправили его в свой родной мир, тот самый мир, откуда Леотур принёс Жезл Тьмы? Значит, Вы один из этих… как их?.. которые ещё в этом древнем тексте упоминались, – Рекс быстро просмотрел свиток, – да, селуриты. Вы из них?

– Ну, да, – вздохнул колдун.

– Я все же не понял, зачем Вам понадобился этот Жезл Тьмы? Вы же сказали, что он поглощает магическую энергию и для магов смертельно опасен?

– Он опасен для светлых магов и их магических артефактов. Он истощает их магические силы, перекачивая в себя часть их волшебной энергии, и преобразовывает её из светлой в темную. Для тёмных магов этот артефакт скорее даже полезен, чем вреден. Если бы у меня был Жезл Тьмы пару лет тому назад, никакой Львиный Жезл не помог бы Максу. Жезл Тьмы просто высосал бы из него, Львиного Жезла, всю магическую энергию, и он превратился бы в бесполезную палку.

– Почему же Вы всё это время охотились за какими-то магическими кристаллами, когда можно было просто добыть этот Жезл Тьмы и дело с концом?

– «Просто добыть» Жезл Тьмы нельзя. Когда я готовился стать одним из пятидесяти Хранителей Жезла Тьмы, мне популярно объяснили, что Жезл Тьмы реагирует только на светлых магов и магические артефакты, напитанные светлым волшебством, и чуть ли не буквально просится в руки колдуну или обладателю какой-нибудь волшебной штуковины, если только от них веет светлой магической энергией, которую Жезл Тьмы может забрать себе. Если же Жезл Тьмы «учует» вблизи себя темного мага, он становится невидим или телепортируется в случайное место. Кстати, из-за этого-то малоприятного свойства Жезла Тьмы нам, Хранителям, запрещалось входить в катакомбы, где он находился, и мы просто охраняли выходы и входы в подземелья, а в самих подземельях ни разу не были.

– А зачем вам, селуритам, нужен был этот Жезл Тьмы? Стоил он того, чтобы его так тщательно охранять?

– Несомненно. Он служил для нас источником темного магического поля, которое защищало наши владения от нападений агрессивных зилантов, давно хотевших завоевать наши земли. А потом пришли эти хвостатые балбесоиды из вашего мира и украли у нас Жезл, который легко дался им в руки, потому что «чувствовал», что от них веет светлой магией.

– А зачем Вам всё-таки нужны были магические кристаллы? Как бы они помогли заполучить Жезл? Они же не превратят Вас из темного мага в светлого, мой господин?

– Да, не превратят. Но все магические кристаллы вашего мира излучают светлую магию, и это помогло бы мне обмануть Жезл Тьмы. Он обязательно «захотел» бы впитать в себя светлую энергию этих кристаллов и позволил бы мне, как обладателю этих кристаллов, взять его в руки.

Повисла тишина. Рекс задумчиво смотрел на догоравший костер. Мастер Теней перебирал свитки. Солнце уже село, и земля погрузилась во тьму. Где-то в лесу ухнула сова, а потом раздалось хлопанье крыльев и треск лежащей на земле, оторванной от дерева бурей ли, дровосеком ли ветки, сломавшейся под ногой дикого зверя. В траве раздавалось неумолчное стрекотанье насекомых.

– На каких же островах он может быть? – задумчиво пробурчал себе под нос Мастер Теней.

– Да, вот это вопрос так вопрос, мой господин… – задумчиво протянул Рекс и вдруг тихо вскрикнул.

Мастер Теней от неожиданности подскочил и дико посмотрел на Рекса.

– Что стряслось? – обеспокоенно спросил он, оглядывая поляну в поисках того, что могло послужить причиной вскрикивания Рекса.

– Я, кажется, понял! Нам нужно на Таинственные острова. Голову даю на отсечение, Жезл Тьмы находится именно там. Больше негде.

– Это хорошо, коли ты голову даешь на отсечение. Если зря промотаемся туда и обратно, я её тебе оторву как пить дать.

– Зачем же так жестоко?

– Насколько я помню, эти Таинственные острова черт знает где находятся, и пилить до них спасибо скажешь. Может понадобиться несколько дней, если не недель.

– Но, мой господин, разве же это проблема? Вы ведь всегда призывали горгулий, когда отправлялись в далекое путешествие, а на них мы доберемся до Таинственных островов в два счета.

– Боюсь, на этот раз я не смогу призвать горгулий, – сказал Мастер Теней, и Рексу почудилось, что в его грубо звучащем голосе прозвучали нотки грусти, – я потерял часть своей магической энергии… Охота за кристаллами обошлась мне слишком дорого. Я никогда не смогу колдовать так, как прежде, поэтому и скрываюсь, – а потом, окинув взглядом Рекса, вдруг зло добавил, – Но даже не думай выдать меня своим сородичам!

– С какой стати мне выдавать Вас? – изумился Рекс.

– Ты предал своего брата. Что мешает тебе предать и меня?

– Тот факт, что между мною и Вами много общего, больше, чем между мною и Адисой.

Мастер Теней ничего не ответил на это и только задумчиво смотрел на Рекса. Рекс дорого бы дал, чтобы увидеть сейчас то выражение, которое лицо Мастера Теней приняло под маской в этот момент.

========== Глава 14. Осколки прошлого ==========

Рекс, завернувшись в свой старый плащ с головой, спал мертвым сном, только его тихое сопение временами доносилось до чуткого слуха Мастера Теней. Маг же сидел, задумчиво глядя на черную золу, оставшуюся от давно погасшего костра, и вспоминал былые времена, свою жизнь в родном мире.

С самого первого дня жизни Мастера Теней родной мир взглянул на него как-то неприветливо. Небо над головами селуритов почти всегда было затянуто тяжелыми серыми тучами, которые, казалось, вот-вот рухнут на землю, как пресс, и раздавят ее. Город, в котором жила семья Мастера Теней, располагался у самого подножия Мрачных гор и был защищен от посторонних глаз непроходимыми лесами. Из всех народов, населявших тот мир, только селуриты, которые проникли глубоко в тайны природы и знали, как правильно вести себя с опасными флорой и фауной этих лесов, могли беспрепятственно ходить через темные чащи и буреломы, не рискуя погибнуть в когтях дикого зверя или от укуса ядовитой змеи.

Мастер Теней вспомнил, как они с Рудом, когда ещё были маленькими детьми, бродили по этим лесам. Однажды он и Руд даже решили остаться на ночь на одной поляне. Они тогда лежали в высокой траве, заложив руки за голову и глядя в черное небо, усыпанное звездами. Ночь была на редкость ясной, настолько ясной, что окружающие двух братьев предметы вырисовывались четко ограниченными силуэтами в призрачных лучах далеких звезд. Мастер Теней, тогда ещё семилетний мальчишка в постоянно запачканных грязью и соком свежей травы, измятых брюках и рубашке с наполовину оторванным воротником (мама постоянно пришивала воротник на место, но он по неизвестной причине всякий раз отрывался снова), так вот Мастер Теней, любуясь созвездиями, расположенными за тысячи, а может, и миллионы световых лет от их родной планеты, мечтательно зажмурился и произнес:

– Как было бы хорошо посмотреть на другие миры! Вот вырасту, сдам экзамен по телепортации, получу право использовать жемчужины перемещений и обязательно посещу другие планеты!

– Не забудь взять меня с собой, а то я обижусь, – повернув лицо к брату, улыбнулся Руд.

Да, не знал тогда Мастер Теней, представить себе не мог, что путешествие его по другим мирам будет иметь совершенно другие, не навеянные романтическим детским воображением причины и цели…

Резкая режущая боль в правом боку вывела Мастера Теней из задумчивости и заставила его зашипеть и прижать руки к больному месту. «Опять нарывает, – со вздохом подумал Мастер Теней, – каждый год в одно и то же время».

Заболевшая рана заставила Мастера Теней вспомнить один печальный случай, который произошел с ним, когда он был подростком, и который определил его дальнейшую жизнь. Он с братьями, из которых двое ещё были желторотыми мальчишками, сумел перебраться через Мрачные горы. Они давно уже хотели посмотреть, что за земли там находятся. Оказалось, что за Мрачными горами простиралась степь, уходящая куда-то за горизонт, навстречу заходящему солнцу. Братья решили побаловаться и поиграть здесь, в степи. Взрослые селуриты, правда, не раз предупреждали детей и подростков, что за горы ходить опасно, мол, там живут крылатые монстры. Но братья не увидели ни одного монстра и решили, что взрослые просто выдумали их. Однако спустя полчаса игры Руд, самый старший и самый наблюдательный из братьев, обеспокоенно посмотрел в небо и указал рукой на летящую над степью крылатую тень. Братья сначала не придали большого значения этому. Мало ли какая птица может парить над землей? Но уже через минуту стало ясно, что обладатель крыльев куда крупнее обычной птицы. Странное существо сделало круг над степью и, завидев братьев, принялось стремительно снижаться, выставив вперед когтистые лапы.

– Это зилант! И он явно не настроен мирно! – прокричал братьям пораженный Руд. – Бежим отсюда к горам.

Все братья успели добраться до гор, благо они не отходили от гор далеко. Хотя нет, не все. Мастер Теней в поисках хорошего места для того, чтобы спрятаться от воды, ушел от гор на порядочное расстояние и, как ни спешил вернуться назад до нападения зиланта, не успел добежать до спасительных горных отрогов, которые защитили бы его от покушений свирепой зверюги. То, что происходило дальше, Мастер Теней помнил урывками, как будто кто-то зажигал факел в кромешной тьме и пламя памяти выхватывало только отдельные картины. Он помнил, как налетел на него зилант, закрывая огромными кожаными крыльями полнеба. Помнил огромную морду этой зверюги, похожую на морду ящерицы. Помнил, как схватила его когтистая лапа, подняла в воздух, а потом ударила оземь. Помнил, как желтый огромный глаз с кошачьим зрачком смотрел ему прямо в лицо. Помнил, как вонзились когти в правый бок и как все тело пронзила невыносимая боль…

Очнулся он в госпитале. На выздоровление у него ушло девять долгих месяцев. Он не ходил на занятия, и сильно отстал от своего старшего брата. Когда же он выздоровел, то оказалось, что часть его магической энергии куда-то исчезла. Раньше все взрослые селуриты, знавшие его, были уверены, что он станет одним из могущественнейших волшебников, но теперь разочарованно смотрели на него. Мастер Теней долго не мог взять в толк, куда делась часть его магической силы. Потом он узнал, что на когтях у зилантов, на самых их кончиках, находятся маленькие дырочки, через которые в тело раненой жертвы попадает яд. Этот яд отравляет организм и не дает ране зажить, ослабляя жертву. Часть магической силы Мастера Теней ушла на то, чтобы остановить распространение яда по всему телу. Весь яд, который попал в рану на правом боку, так и остался там, но теперь эта рана не заживет никогда. Слишком силен яд зиланта.

После случая с зилантом Мастер Теней стал нелюдим и беспокоен. Он перестал бродить по лесам, опасаясь снова столкнуться с тварью, похожей на зиланта, и большую часть времени проводил в городской библиотеке. Из книг он почерпнул много интересных сведений о Жезле Тьмы и его Хранителях и решил стать одним из них…

– Мой господин, Вы чего не спите? – хриплым спросонья голосом спросил Рекс.

– Тебе-то какое дело? – огрызнулся Мастер Теней, недовольный тем, что его прервали на середине его размышлений о прошлом.

========== Глава 15. Я вернулся в мой город, знакомый до слез ==========

– Это твой мир? – глубоким грудным голосом спросила женщина в черном плаще, лицо которой скрывали капюшон и маска.

Она стояла на балконе дворца и смотрела на утопавшую в ночной тьме главную площадь львиной столицы. Женщина сначала беспокойно искала глазами какого-нибудь прохожего, который мог бы их заметить, но тут же про себя посмеялась над собой. Благодаря защитным заклинаниям их никто не мог увидеть, кроме селуритов, а их в этом мире не водится. Рядом с ней, то и дело вздрагивая от ночного холода, притопывал ногами, чтобы согреться, пожилой седой лев. Все это время он не поднимал головы, но, услышав вопрос женщины, окинул взглядом открывавшийся с балкона простор и так и застыл с приоткрытым ртом и удивлением, красноречиво отражавшимся в округлившихся глазах.

– Не может быть! – только и сумел произнести он.

– Твой мир? – повторила вопрос женщина.

– Да, мой. Но я не верю! – лицо старика осветила жалкая улыбка человека, который столько выстрадал за свою жизнь, что уже перестал верить своим глазам, если перед ними проносилось вдруг что-то хорошее и милое сердцу.

– Ну, наконец-то! – радостно выдохнула женщина. – Не зря мы столько лет таскались по всей Вселенной в поисках этого мира.

– Я узнаю эту площадь, – едва слышно прошептал старик и в его глазах блеснули слезы.

С этой площадью было связано самое горькое событие в его жизни, событие, которое на целых двадцать лет разлучило его с его семьей и его народом. Он помнил, как стоял на коленях перед злым магом в черном плаще, скованный по рукам и ногам мощным заклятием, как этот маг, чуть ли не рыча от гнева, спрашивал, где спрятаны волшебные кристаллы и Жезл Тьмы. Когда же гордый король отказался давать ответ, то маг схватил его за руку и вложил в нее жемчужину, источающую слабый свет.

– Не хочешь говорить, так не говори! Все равно и кристаллы, и Жезл будут моими! А ты сейчас узнаешь, каково это – половину жизни своей скитаться по чужим мирам, вдали от тех, кого любишь! Телепортацио хойзио!

Потом гордого короля оторвал от земли вихрь фиолетовой магии. Лев потерял сознание, а очнулся в мире селуритов и зилантов…

Из задумчивости старого льва вывели слова женщины в черном:

– Дело за малым: разыскать Раабе, его братьев, если они, конечно, добрались до этого мира, и Жезл Тьмы.

– Я думаю, Христо, теперь мы можем проститься, – старик посмотрел на женщину снизу вверх, молитвенно сложив руки, – я так долго не видел свою семью…