Текст книги "Чудеса в решете (СИ)"

Автор книги: HelenFalke

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Неизвестный прошёл в кубрик, где облюбовал себе место в самом дальнем и тёмном углу. Забравшись в гамак, он долго ворочался, пока наконец не принял удобную позу.

«Ну, Раабе, держись, я уже в пути», − злорадствовал он про себя.

***

Ларс суматошно обыскивал ящики стола. Зиланты, вызвавшие его на допрос, пару минут назад покинули кабинет. Клоу примчалась к ним и сообщила, что Лайнол и Хига попытались сбежать. Два зиланта устремились за ней, забыв обо всем на свете.

− Где же… А, вот он.

На дне самого нижнего ящика лежал заветный браслет. Ларс схватил его и спрятал в карман. Потом задвинул ящики и сел на своё место, как будто ничего не трогал.

Спустя некоторое время вернулись запыхавшиеся зиланты.

− Я так и думал, Раф, что Клоу снова примерещилось. Мнительная она больно, − говорил тщедушный. – Не надо было и ходить.

− По-моему, хорошо, что мы с тобой проверили. Могло же оказаться, что они взаправду устроили побег.

По окончании допроса Ларса снова привели в камеру. Как только появилась возможность, он сообщил Лайнолу и Хиге, что браслет у него. Порешили телепортироваться из темницы на следующий день. Наши герои не знали, что именно в этот день на Ньюшир планировалось нападение.

========== Глава 45. Затишье перед бурей ==========

Ларс проснулся далеко за полночь в холодном поту. Ему приснились какие-то развалины. Неизвестный, лица которого не было видно, притаился в засаде. В его руке сверкнул кинжал. Среди руин пробиралась знакомая фигура Мастера Теней. Он ничего не подозревал. Неизвестный выжидал. Маг подошёл ближе. Незнакомец внезапно выпрыгнул из засады. Лезвие ослепительно блеснуло в его руке. И тут рыцарь очнулся.

Ларс сел, поспешно вытащил из кармана браслет и задумчиво посмотрел на него. Знать бы название места, где происходили события сна. Хотя чего это он так беспокоится? Мастер Теней Ларсу не кум, не сват и не брат. Он столько лет мучил львов своей тиранией! Однако сон… Почему дурацкий сон так растревожил душу старого воина? Не вещий же он. Приснился кошмар, а Ларс сидит да строит одиозные предположения на основании странного сновидения. С такими мыслями рыцарь вновь вытянулся на подстилке, но уже не смыкал глаз до самого рассвета.

***

Ночная тьма окутала округу.

Макс сидел на бревне, задумчиво глядя на жарко горевший костёр. Что ждёт их завтра? Хочется надеяться на лучшее. Но вдруг… мало ли что может произойти?

Мастер Теней стоял в стороне и изучающе глядел на короля, размышлявшего о дне грядущем. Тяжеленько ему придётся завтра. Особенно без Львиного жезла. Погибнет ещё. Хм, Раабе, неужели ты жалеешь его? Странное чувство по отношению к потомку придурковатого Леотура. Однако…

Мастер Теней подошёл к Максу и демонстративно кашлянул, привлекая внимание.

− Что? – вздрогнул юный лев, отвлекаясь от тревожных мыслей.

− Держи свою поломанную палку-колотилку, − Мастер Теней вытащил из-под полы Львиный жезл и протянул его опешившему королю.

− Так он всё время был у тебя?

Мастер кивнул.

− Слушай, Мастер, ты же общался с разведчиками, пришедшими из Ньюшира?

− Да. Ты это к чему?

− Они ничего не говорили о месторасположении тюрьмы? Хорошо бы знать заранее, куда пробиваться в первую очередь.

− В первую очередь пробиваться надо к Каменному дворцу, там главный штаб, а значит, и Ркаот с императором, − сухо ответил маг.

− Какой аут?

− Ркаот – совет балаболов при императоре зилантов. Если захватим их в плен, то фактически обезглавим вражескую армию и заставим её капитулировать под угрозой расправы с правителем.

− А с тюрьмой-то что?

− Вот упрямый! Значит так, слушай…

Мастер изложил всё, что узнал от разведчиков, и завершил свой рассказ фразой:

− Вот только не надо на меня так смотреть. Знаю я этот взгляд. Не буду я вам помогать вызволять тех троих из темницы. Сами справитесь, думаю.

− Но мы же с этими зилантами никогда в одиночку не боролись. Нам понадобится помощь. Если не твоя, то какого-нибудь другого селурита.

− Ну что ж, похоже, ты так просто от меня не отстанешь. А доверять свою дурную голову незнакомым магам я тебе не рекомендую. Ладно уж, буду завтра сражаться в вашем отряде.

***

Макс уже битый час разыскивал Лину. Но изобретательницы нигде не было видно. В поисках своей боевой подруги он забрёл вглубь леса, где увидел картину, поразившую его до глубины души.

Лина сидела на бревне, сгорбив спину и опустив голову. В руках ее был медальон с портретом отца. Изобретательница почти всю жизнь носила его, не снимая, однако мало кто знал о его существовании. Макс чуть подался вперед, чтобы лучше видеть, и невольно пошевелил ногой. Под подошвой хрустнула сухая ветка. Лина встрепенулась, быстро надела на шею цепочку так, чтобы медальон, висевший на ней, очутился под рубашкой, и оглянулась. Кажется, никого. Лина вздохнула и отвернулась. Прошло несколько минут. Лина смотрела в землю, как будто внимательно изучая какой-то предмет, находящийся у нее под ногами. Потом львица закрыла лицо, и плечи ее затряслись. До слуха молодого короля дошли еле различимые всхлипывания, которые изобретательница, всегда такая сильная духом и волевая, пыталась сдержать.

«И что же я стою и смотрю?» – удивился Макс. Действительно, поведение его было в высшей степени непонятным. Король просто стоял, и смотрел, как плачет близкое ему существо, и чувствовал, что боится подойти к Лине и сказать какую-нибудь хотя и затасканную, но все же обнадеживающую фразу. С немалым изумлением Макс поймал себя на мысли, что не хочет показаться смешным чудаком той львице, что сидела сейчас на бревне и тихо и безутешно рыдала.

Однако желание утешить Лину оказалось сильнее страха попасть в нелепое положение, и король решил выйти из укрытия…

Макс сел рядом с Линой и взял ее за руку. Львица вздрогнула от неожиданности: до этого момента она пребывала в уверенности, что абсолютно одна.

– Завтра мы возьмем крепость и вызволим твоего отца, – произнес Макс, пристально глядя в большие глаза Лины, блестящие от слез.

Львица ничего не ответила: она просто склонила голову на плечо Макса и затихла. Казалось, все её тело сковал паралич. Она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, повернуть голову или двинуть пальцем. Она думала только о том, что ее отец в руках беспощадных чудищ и, возможно, именно сейчас подвергается бесчеловечным пыткам. Изобретательница имела довольно смутное представление о характере зилантов. Все они казались ей жестокими и бессердечными.

Макс похлопал Лину по плечу:

– Всё будет хорошо. Мастер Теней предложил прекрасный план, как проникнуть в темницу, братья-маги и Фелина уже начали готовиться к завтрашней операции.

Лина отстранилась от Макса и посмотрела ему в лицо. В её глазах уже не было слез. В них светилась решимость.

– Спасибо, Макс.

– За что?

– За то, что ты уговорил Мастера помочь нам.

– Как ты догадалась?

– Он презирает львов, и ты это прекрасно знаешь.

Помолчали. Вдруг Лина встрепенулась.

− Слушай, Макс, мне как-то не хочется идти ночевать к кострам. Тут такое укромное место. Я бы, пожалуй, осталась здесь, но одной немного жутковато.

− Я буду ночевать тут же, если ты хочешь. Только надо притащить сюда плащи.

Изобретательница улыбнулась. Ещё немного посидели, растворяясь мыслями в лесной тишине.

− Ваше Величество, разве Вы с Линой не собираетесь возвращаться в лагерь?

Король и лучница вздрогнули от неожиданности и повернули головы. Перед ними стоял Рыкьё. Он только что выбрался из кустов и теперь ревниво очищал свою рясу от грязи и колючек.

− Вы подслушивали? – спросил Макс, с явным неудовольствием глядя на кардинала.

− Зачем мне? – пожал плечами Рыкьё. – Я ходил, чтобы сделать то, чего никто за меня не сделает. Прошёл к окраине леса и посмотрел на Ньюшир, чтобы понимать, с чем мы завтра столкнёмся. Высоту стен и башен прикинул. Посмотрел, как летают патрули зилантов. Много всякой скучной, но полезной на войне информации.

Кардинал внимательно посмотрел на Лину и Макса, чему-то усмехнулся и сказал:

− Ладно, потопал я в лагерь. Не буду вам мешать.

В голосе тигра прозвучали странные нотки. Лина засмущалась. Она долго сидела, потупив глаза, и после того как Рыкьё ушёл.

− Чего ты? – искренне не понимал Макс.

− А ведь Рыкьё прав. Наша с тобой ночёвка вдали от лагеря будет казаться всем очень подозрительной.

− Почему? Мы же ничего противозаконного не собираемся делать. Просто будем спать, а потом встанем вместе с солнцем и вернёмся к шалашам.

− Но ведь всякое можно подумать.

Макс пожал плечами, искренне не понимая, в чем дело.

− Что же ты такой непроходимый тупица? – прошептала Лина.

− М-м?

Макс не расслышал слов изобретательницы и повернулся к ней. Большие сияющие глаза смотрели на него с грустью. Король почувствовал, как отголосок какого-то неведомого ему чувства зашевелился у него в груди. Максу вдруг захотелось взять Лину за руку, обнять и…

− Макс?

Король осторожно притянул к себе Лину, на секунду застыл, как будто дивясь самому себе, и поцеловал.

***

− Кардинал, где Вас черти носят? – всплеснула руками королева Фелина. – Я уж собиралась отправиться на поиски.

Судя по боевому виду тигрицы, так оно и было. Все воины, кроме дозорных, конечно, давно уже сбросили с себя доспехи и спали богатырским сном. Фелина же за время, в течение которого кардинал отсутствовал, со своим боевым облачением так и не рассталась.

Кардинал был польщен:

− Приятно, что Вы так беспокоитесь обо мне, Ваше Величество. Однако ещё раз попрошу не упоминать черта в моём присутствии. Это уже становится не очень смешно.

− Простите. Кстати, Вы не видели Макса? Он куда-то пропал. И Лина исчезла.

− Они сидели в лесу на бревне, когда я шёл в лагерь. Думаю, беспокоить их сейчас своим вниманием было бы неприлично.

Фелина грустно склонила голову, глубоко вздохнув. Кардинал понял всё без лишних слов.

− Пожалуй, Вам стоит побыть одной. Если что, Вы знаете, где меня найти, Ваше Величество.

Рыкьё двинулся к своему шалашу. «Понадобится моя компания, сама позовёт. Ничто так не бесит, как ситуация, когда кто-то навязывает тебе своё общество, когда хочешь остаться наедине со своими мыслями», − говорил про себя кардинал.

Фелина долго смотрела вслед медленно бредущему Рыкьё. Ей вдруг вспомнились слова Мастера: «Присмотрись к нему – и поймёшь». Королева так привыкла к обществу Рыкьё, что почитала его присутствие возле своего трона как должное. А сейчас она вдруг представила, какой была бы её жизнь без кардинала. И ужаснулась. Оказалось, что уже много лет вся её жизнь, в сущности, зависела от Рыкьё. Он давал советы королеве и министрам, разрабатывал и проводил реформы, вёл хитрейшую внешнеполитическую игру. Он столько лет исправно исполнял обязанности, приписываемые королю или королеве, но не метил на трон, т.е. делал своё дело бескорыстно. Даже его умопомрачительная выходка с Жезлом Тьмы была обусловлена его стремлением защитить народ белых тигров.

Рыкьё залез в свой шалаш и принялся укладываться на ночлег. Вот он лёг на бок, закрыл глаза. Уже мысли начали путаться и течь в совершенно неясном направлении. Вдруг шалаш зашатался. Похоже, к кардиналу явился гость.

Рыкьё с трудом разлепил глаза и увидел перед собой Фелину. Она сидела, склонившись над ним, и пристально смотрела в его лицо.

«Опять этот сон! Как же он меня достал. В реальности-то такое никогда не случится. Так зачем моя фантазия мучает меня этой злой несбыточной мечтой?» − вздохнул кардинал про себя.

Однако это был не сон.

− Знаете, кардинал, я хотела сказать Вам кое-что, − голос королевы прерывался от волнения. – Вы, быть может, никогда не задумывались об этом. Вы достойны быть королём, Рыкьё. Более того, Вы им и являетесь уже много лет. Вы настоящий правитель белых тигров, а не я.

Рыкьё приподнялся на локте.

− Что Вы несёте, Ваше Величество? Я всего лишь кардинал. Королём мне не положено быть по сану.

− Но Вы король душой.

− Кого волнует это? – горько заметил кардинал.

− Меня. Если бы Вы могли…

Фелина резко замолчала.

− Что?

− Вам же не положено вступать в брак, верно?

Кардинал опешил.

− Да, не положено. Однако откуда такой болезненный интерес к этому вопросу?

Фелина помолчала. Её глаза испытующе смотрели на кардинала.

− Я искала своего короля в других странах и даже подумать не могла, что все эти годы он был совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки.

Рыкьё вылез из шалаша и сел на землю, обняв руками колени. Фелина примостилась рядом с ним.

− Раз уж у нас пошёл такой откровенный разговор, знаете, Ваше Величество, Вы мне в последнее время часто снитесь, − улыбнулся кардинал. – Причем в довольно… кхм… экзотическом виде.

***

Мастер Теней и Христо сидели возле костра. Маг задумчиво глядел на звёзды, а колдунья неторопливо рисовала тростинкой по земле. Иногда она поднимала глаза на Раабе, невольно любуясь его гордым профилем, четко вырисовывавшимся в лучах лунного света.

− До сих пор поверить не могу… Я дома, − тихо произнёс Мастер, ни к кому конкретно не обращаясь.

Христо продолжала водить тростинкой.

− Что ты там рисуешь? – полюбопытствовал Раабе и наклонил голову.

На земле виднелся контур головы. Селурит в профиль. До боли знакомый селурит.

− Это я, что ли?

− Ты.

− Да ну, нет. Я красавец. А это чучело какое-то, − с хитрой искоркой в глазах произнёс маг.

− Сам ты чучело, − колдунья легонько ткнула его тростинкой.

А потом двое дружно засмеялись.

− Знаешь, ты невыносимый ворчун.

− А ты добренькая больно.

− Жестокий.

− Сентиментальная.

− Скрытный.

− Ты же всем даешь заглянуть себе в душу, даже плюнуть. Так нельзя.

− Самоуверенный.

− Зато целым королевством правил.

− А потом тебя победил львёнок, у которого даже борода не начинала расти.

Мастер Теней надолго замолчал. Перепалка начиналась как шуточная ссора, но в конце случайно переросла в нечто большее. И оба это почувствовали. Христо даже стало вдруг как-то неуютно. Она уже собиралась подняться с места. Однако Раабе знаком остановил её.

− Знаешь, что в тебе самое прекрасное? Ты умеешь ждать. И прощать.

Колдунья села. Мастер немного помолчал, а потом добавил тихо, так тихо, что Христо, быть может, даже не расслышала его:

− Наверное, поэтому меня к тебе всегда так тянуло. У тебя есть качества, которые никогда не были мне доступны.

========== Глава 46. Последний бой ==========

Лайнола и Хигу разбудил жуткий грохот за стенами темницы.

− Боже мой, что это? – обеспокоенно заухал профессор.

− Судя по словам Клоу, на город напала армия селуритов, − объяснил Ларс.

− Светопреставление, ужас! – комментировала между тем Клоу.

Она сидела за столом возле окна и широко открытыми глазами следила за происходящим на улицах. Отряды селуритов появлялись то там, то сям, вступая в схватки с зилантами. Клоу заметила про себя, что народ магов пришёл на бой не с пустыми руками. На свою магию они не могли положиться, ведь имели дело с зилантами, чешуя которых отражала заклятия. У одних селуритов в руках мелькали сабли и мечи, другие целили в противников из луков и арбалетов. Что уж говорить по поводу того, что почти все воины защитили себя доспехами.

Вдруг дверь, ведущая в коридор темницы, распахнулась. На пороге стоял разгневанный Раф.

− Клоу, коготь мне в горло, там битва идёт полным ходом, а ты здесь прохлаждаешься!

− А как же…

− Да никуда не денутся твои заключённые. Быстро за мной, − рявкнул Раф и скрылся.

Клоу поднялась с места, оправила руки-крылья и двинулась к выходу.

− Клоу, слушай, оставь нам ключики, − окликнул её Ларс.

Стражница остановилась и повернула голову.

− Сбежать хотите?

− А кто ж не хочет?

− Мне влетит потом за это.

− Как битва кончится. Может, наказывать тебя будет уже некому. Кроме того, никто не узнает, что ты оставила ключи по нашей просьбе. Скажешь, что запамятовала… И всё.

Клоу пару секунд колебалась, а потом усмехнулась и сняла с пояса связку ключей.

− Держите, горемычные. Надеюсь, вы знаете, что делаете.

Ларс просунул руки сквозь решетку и поймал ключи, брошенные добросердечной стражницей.

− Спасибо, Клоу. Век помнить будем.

− Удачи вам, ребятки. Может, свидимся ещё. Не в тюрьме, конечно, − улыбнулась Клоу и скрылась за дверью.

Рыцарь быстро нашёл нужный ключ и отпер свою камеру. Затем он вызволил профессора и изобретателя.

− Теперь долг велит мне пройтись по всем этажам и выпустить остальных. Объявим амнистию, так сказать.

− Но ведь среди заключённых могут быть и настоящие преступники, опасные для общества, − возразил Хига.

Рыцарь призадумался, а потом сказал:

− Если увижу селуритов, то их точно вытащу из этой дыры. Они-то, скорее всего, просто были захвачены в плен. А вот зилантов тогда выпускать не буду. Пусть сородичи разбираются, держать их за решеткой или нет.

На том и порешили. За довольно короткий срок два льва и филин обегали все четыре этажа тюрьмы. К удивлению наших героев, заключенными оказались сплошь селуриты, так что в итоге рыцарь выпустил всех. В камерах никого не осталось.

− Как такое может быть? Почему ни одного зиланта? – изумлялся Ларс.

− Так тюрьма-то специальная. Сюда лишь пленных отправляли, − пояснил старик-селурит, поравнявшийся с рыцарем.

***

Рэвикус увернулся от промчавшегося мимо него селурита, а потом нагнулся и поднял с земли кинжал. Похоже, кто-то выронил его в горячке боя.

Пока бывшему бургомистру чертовски везло. На первом этапе штурма он сражался в рядах одного из селуритских отрядов. Многим зилантам показали они, где раки зимуют. Пару раз Рэвикус отставал от товарищей по битве. Тогда на него налетали крылатые чудища, пытаясь покалечить. Однако всякий раз Рэвикусу удавалось спастись от огромных когтей и зубов, даже не заработав ни одной царапины. Селуриты, что бились с ним бок о бок, не переставали удивляться его невероятной удаче.

− Откуда взялся этот везунчик?

− Не знаю.

− Вы что? Это же Рэвикус, − заметил один из бойцов, который был родом из Оцеанштадта.

Стоило бывшему бургомистру услышать это, как он поспешил скрыться в одной из узких улочек. Там-то он и обнаружил кинжал, на который решил заменить выданную ему алебарду. Найденное оружие куда лучше соответствовало его целям, ведь бывший бургомистр спешил сюда не для того, чтобы бить зилантов, а чтобы отомстить одному… кхм… полудурку.

Оставалось только разыскать Раабе. Сегодня утром Рэвикус мельком слышал, что гости из другого мира войдут в отряд, цель которого – проникнуть в тюрьму и освободить плененных селуритов. Чутьё подсказывало бывшему бургомистру, что в том же районе города следует искать и Раабе.

***

Мастер Теней отстал от братьев, что спешили добраться до тюремных стен. Старая рана, нанесенная ему зилантом, вновь дала о себе знать. Раабе, согнувшись в три погибели, добрался до развалин ближайшего дома. Он пролез через заваленный обломками проход, еле преодолел ещё несколько труднопроходимых мест. Потом силы окончательно изменили Мастеру, и магу пришлось примоститься возле наполовину снесённой стены.

Раабе тихо постанывал и скалил зубы от боли. Скорее бы приступ прошёл. Если какой-нибудь зилант наткнётся на него сейчас, то в таком состоянии он не сможет дать отпора и будет совершенно беззащитен.

Мастер уже несколько раз успел пожалеть о том, что отговорил своих братьев задержаться и дождаться окончания приступа. Они не оставили бы его, если бы он не настаивал.

Наконец боль прошла. Мастер Теней посидел ещё немного для очистки совести, после же поднялся и медленно двинулся к выходу из развалин. Вот он дошел до очередной стены, разрушенной во время боя.

Вдруг прямо ему в глаза блеснуло лезвие кинжала. Из-за стены выскочил… Рэвикус?!

Мастер Теней сделал шаг назад и взмахнул руками. Его губы лихорадочно зашевелились, шепча заклинание. Рэвикус видел, как страх изобразился в лице Раабе (Мастер снял с себя чары маскировки после событий в Долине Безумной Песни). Бывший бургомистр глумливо усмехнулся. Рука с кинжалом готова была опуститься. Мастера бросило в холод: он понял, что не успеет ни увернуться от удара, ни применить заклинание…

Секунду спустя Рэвикус валялся в пыли.

Мастер Теней изумленно смотрел на Ларса. Рыцарь выпрыгнул невесть откуда и всей своей массой рухнул на Рэвикуса, придавив его к земле. Бывший бургомистр от удара лишился сознания.

− Спасибо…

− Да не за что. Просто оказался в нужное время в нужном месте, − улыбнулся Ларс.

− … но я мог справиться и сам, − отчеканил Мастер, недовольный тем, что его прервали.

***

− Сила львов! − воскликнул Макс, ударяя Львиным жезлом в землю.

Два льва светящимися призраками рванулись вперед и отбросили в сторону зиланта. Летающее чудище разгневанно закричало и задвигало руками-крыльями, пытаясь подняться. Однако зиланту не удалось вновь вступить в бой. Лина натянула тетиву и пустила в него пару волшебных стрел. Они образовали магический кокон, из которого монстру не удалось выбраться.

− Отличная работа, Лина!

Изобретательница лучезарно улыбнулась, а спустя мгновение уже пустилась бежать по улице в сторону темницы, горя желанием скорее спасти отца. Макс устремился за ней, не желая отстать. Король и лучница уже были в паре метров от высоких дверей, как вдруг раздался жуткий грохот. Улица на минуту исчезла в облаке пыли. Когда пыль улеглась, то дверей на месте уже не было. Они валялись в стороне, выбитые мощным ударом. На пороге тюрьмы толпились селуриты, а перед ними стояли, гордо выпятив грудь, Лайнол и Хига.

− Папа!

Лина с радостным криком кинулась к отцу и горячо обняла его. Макс подбежал к профессору. Спасённые пленники высыпали на улицу и двинулись навстречу отряду селуритов.

− Как видите, Ваше Величество, мы с коллегой ещё в состоянии постоять за себя, − добродушно усмехнулся профессор.

− А я никогда в вас не сомневался, − ответил Макс. – Кстати, где Ларс? Он же был с вами?

− Был, но переместился куда-то с помощью браслета, после того как открыл все камеры, − ответил профессор, изумляясь про себя осведомлённости короля.

Спустя пару часов Макс встретил Ларса. Рыцарь бок о бок с кардиналом сражался против зилантов.Отряд амазонок тоже был неподалеку. Воительницы смело вступали в схватку, пугая крылатых монстров своей безумной яростью. Пантеры крепко-накрепко запомнили угрозу Рыкьё и из кожи вон лезли, чтобы остаться в привычном облике.

***

Рэвикус очнулся. Он лежал среди развалин. Поблизости не было видно ни одного селурита. Зато…

− Зилант! – завопил благим матом бывший бургомистр, отползая в сторону.

− Меня Клоу зовут. И я девушка, между прочим, − заметила стражница.

− Что ж, Клоу, не тяни. Убей меня. Магии я лишен. Осужден к тому же. А кому я такой нужен? Даже отомстить нормально не смог. Бей давай, − с этими словами Рэвикус рванул плащ на своей груди, чтобы Клоу видела, куда ей нанести удар.

− Ты чего, дружище, спятил? Я помочь тебе хотела, а не убивать, − опешила Клоу.

− Зачем меня спасать? – с горечью в голосе прошептал Рэвикус. − Всё равно я ни на что уже не годен. Только цветочки умею выращивать. Смешно.

− Но ведь цветочки – это прекрасно! – всплеснула руками-крыльями стражница. – У меня пару дней назад невесть почему орхидея загнулась. Вот ты бы мне и объяснил, что такое с ней стряслось. У нас, кстати, много кто выращивает цветы. Ты бы мог их консультировать.

− Да ну? – Рэвикус глядел на Клоу с сомнением. – Шутишь?

− Зачем мне? Я вполне серьёзно.

В глазах бывшего бургомистра вспыхнул огонёк надежды. Похоже, жизнь готовила ему новые сюрпризы.

***

Бой за Ньюшир длился до позднего вечера. Три раза отряды селуритов приближались к самым стенам Каменного дворца, однако три раза зиланты, отчаянно сопротивляясь, отбивали их атаки. Четвёртое нападение народа магов всё же увенчалось успехом. Каменный дворец был взят. Ркаоту удалось бежать, однако император зилантов попал в плен. Это событие определило дальнейшее развитие конфликта. Стоило зилантам узнать, что произошло, как они подняли белый флаг.

Зилантская Империя капитулировала. Война длиной в две тысячи лет завершилась совершенно неожиданно для двух народов. Потом эту войну назовут самым странным и нелепым конфликтом в истории Дарраума. А сейчас и зиланты, и селуриты нарадоваться не могли, что наступил мир.

========== Глава 47. Вот и сказочки конец ==========

Целый месяц Дарраум праздновал окончание войны. Команда наших героев в течение двух недель принимала участие в торжествах. Но наконец было решено, что пора возвращаться домой.

***

− Ну, прощайте, друзья, не поминайте лихом, − сказал за всех Макс.

Он с грустью смотрел на собравшихся селуритов, особенно на Раабе, Рудольфа, Вервольфа и Гельмута. Что ни говори, король успел привязаться к ним во время невероятных приключений. Неужели он будет скучать даже по Мастеру Теней? Да, пожалуй, будет. Мастер был достойным противником. Хотя нет. Не просто достойным. Достойнейшим.

− Да что вы все такие грустные? – возмутился Рудольф. – Волшебный браслет-то у вас останется. Будете нас навещать, когда захотите. У нас, селуритов, бусины перемещений есть. Дорожку в ваш мир мы уже протоптали. Где он находится, знаем. Так что ждите наплыва туристов из Дарраума. Мы ещё сто раз успеем друг другу надоесть. Поверьте, сегодня наши приключения не кончаются, а только начинаются.

− А ведь правда, − просиял Макс, дивясь, как он сам не додумался до этой элементарной истины.

Повеселевшая команда простилась с селуритами. Потом Макс надел браслет. Наши герои встали в круг, взявшись за руки. Произнеся заветные слова, они переместились на главную площадь Львиной столицы.

Дома команду встретили с великой радостью. Жители наконец узнали, что их король жив-здоров и вновь готов взяться за государственные дела с прежним рвением.

Шифа и Адиса встретились после долгой разлуки. Немало слёз было пролито при этой встрече, но они не омрачили глубокой радости двух любящих сердец, отыскавших друг друга в этой бескрайней Вселенной.

Пантеры-воительницы, посоветовавшись, решили отказаться от своих воровских набегов и подумали поменять свою судьбу, поступив на службу к белым тиграм. Теперь их можно встретить во дворце королевы Фелины. Пантеры прекрасно справляются с задачами стражи.

Спустя несколько недель в мир львов прибыли селуриты-архитекторы. Оказалось, что братья Мастера попросили их восстановить Главный Магический музей. С тех пор между мирами львов и селуритов установились крепкие связи.

Мастер Теней больше не устраивал нападений на львов. Он достиг своей цели и наконец позволил себе успокоиться. Раабе участвовал в восстановлении родного Бергенгема и других городов, разрушенных во время войны.

Рекс был помилован. Теперь он работает над созданием «Полной истории Львиного королевства». Хочет включить туда рассказ о событиях, связанных с Жезлом Тьмы и борьбой с Мастером Теней.

Макс и Лина сыграли свадьбу. Весь честной народ гулял на этом грандиозном торжестве.

Что я могу ещё добавить? Кажется, всё уже сказала. Вот и сказочки конец, а кто слушал – молодец!

***

− Конец! − улыбнулась Христо, с теплотой глядя на семилетнего мальчика-селурита, сидевшего рядом с ней на большом валуне.

− Конец? − разочарованно выдохнул он; судя по горящим глазам, полным любопытства, он готов был слушать невероятные истории еще несколько часов, забыв обо всем на свете.

− Ну, конечно, я могла бы рассказать и о свадьбе Макса и Лины, и о судьбе Рыкьё и Фелины, и о невероятных приключениях Ларса, и много-много всего. Но это уже совсем другие истории, Алдо.

− Ну, мама, расскажи, пожалуйста, что-нибудь ещё! − выпалил Алдо, хватая Христо, поднимавшуюся с валуна, за полу черного плаща.

− Нет, Алдо, на сегодня хватит. Посмотри на небо! Солнце уже почти зашло. Нам пора возвращаться домой. Скоро папа придет, а нам с тобой нужно ещё что-нибудь приготовить на ужин.

Алдо вздохнул и последовал за Христо.

− Мам, а почему папу всегда раздражает, когда ты начинаешь говорить о Максе?

− Если ты не забыл, папа долгие годы считал львов нашими врагами. Даже сейчас он глубоко презирает их за глупость и опрометчивость. Вот он и начинает ворчать, когда я заговариваю о Максе.

Минут через двадцать мама и сын уже подходили к небольшому двухэтажному дому. Из бакалейной лавки, что находилась в здании напротив, вышел покупатель и остановился, разбираясь с содержимым своей видавшей виды авоськи. Когда же он поднял голову и увидел наших героев, то лицо его расплылось в улыбке и он махнул рукой в знак приветствия.

− Вервольф, здравствуй! − с радостью ответила на приветствие селурита Христо. − Что-то давно ты к нам не заглядывал.

− Много работы было. Помнишь, семь-восемь недель назад я рассказывал тебе о древней летописи, которую мы нашли в Библиотеке Мудрецов? Так вот, мы сейчас ее переводим. Я давно хотел заглянуть к вам, но только сейчас удалось уломать Сезара, и он согласился на денек-другой отпустить меня.

− Как хорошо, − улыбнулась Христо. − Значит, нам наконец удастся собраться всем вместе, как в старые добрые времена! Знаешь, ведь два дня назад к нам приехали Рудольф и Гельмут после экспедиции в северные земли Нордкона.

***

Когда Мастер Теней возвращался домой, на землю уже спустились сумерки и селуриты-фонарщики с помощью магии зажигали уличные фонари. Раабе рассеянно смотрел по сторонам, однако созерцание однообразных невысоких домов наконец надоело ему, и наш колдун поднял голову, обращая взгляд к небу. Как это ни удивительно, но сегодня выдался на редкость ясный и безоблачный день, который незаметно перешёл в одну из чудеснейших звездных ночей. Мастер Теней невольно улыбнулся, в глубине души радуясь возможности видеть знакомые с детства созвездия, рассыпанные по черному, как будто бархатному, балахону неба. Невольно темному магу вспомнился короткий диалог с братом, когда они, еще мальчишки, лежали в траве на поляне в одну из таких редких ясных ночей. Он тогда сказал Рудольфу:

− Как было бы хорошо посмотреть на другие миры! Вот вырасту, сдам экзамен по телепортации, получу право использовать жемчужины перемещений и обязательно посещу другие планеты!

− Не забудь взять меня с собой, а то я обижусь, − повернув лицо к брату, улыбнулся Руд.

Да, не знал тогда Мастер Теней, представить себе не мог, что путешествие его по другим мирам будет иметь совершенно другие, не навеянные романтическим детским воображением причины и цели… Не знал и того, что это путешествие станет для него одним из самых сложных испытаний, длиною в полжизни, и превратится в одно из… лучших воспоминаний.

========== Общие сведения о Даррауме и народах, его населяющих ==========

Комментарий к Общие сведения о Даррауме и народах, его населяющих

Внезапно спохватилась, что не написала отдельную главу-пояснение о Даррауме.

Дарраум – родной мир Мастера Теней. В предложенной части автор предлагает читателю ознакомиться с некоторыми сведениями об этом мире.