Текст книги "Birdie (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– Это дом Джейка, – просветила меня Несси, заметив мой интерес к строению. – Сейчас его нет дома, они с братьями чем-то заняты, однако позже ты с ними, возможно, познакомишься.

– Это так необходимо? – неловко произнесла я, чувствуя определенный дискомфорт. Все-таки, от перспективы встречи с незнакомыми людьми мне было не по себе.

С тех пор, как Демиан забрал меня в поместье, единственными, с кем я общалась, были лишь члены команды, которая стала для меня семьей. Новые знакомства мне заводить не нужно было, и не особо хотелось, если честно. Мне хватало моего маленького компактного мирка, в котором я чувствовала себя уверенно и комфортно, и то, что по приезду в Форкс границы этого самого мирка против моей воли стали расширяться, меня весьма коробило.

– Не беспокойся, они отличные ребята, – беспечно отмахнулась Ренесми, вышагивая по проселочной дороге и ловко огибая лужи, оставшиеся после ночного дождя. – Ты им понравишься, я наверняка знаю.

Услышав это, я с сомнением хмыкнула. Ну, конечно. Если братья Джейка на него похожи, а он при встрече встретил меня отнюдь не тепло, то я совсем не удивлюсь, если меня встретят менее, чем просто недружелюбно. Все-таки, умение заводить друзей нельзя отнести к моим сильным сторонам, я никогда не умела сходиться с людьми. Да и не надо оно мне, сама как-то проживу, Рори и остальных мне с головой хватит. К тому же, сюда я приехала не за друзьями, а для выполнения задания Демиана. Вот им и стоит заняться в первую очередь.

Болтая о всякой ерунде, мы с Ренесми прошли главной дорогой, после чего, спустившись к пляжу, направились вдоль линии берега, слушая шум разбивающихся о скалы волн. Моя новая знакомая оказалась права, здесь действительно было очень красиво, свежий запах океана наполнял изнутри, и я с удивлением чувствовала невероятную легкость, медленно распространяющуюся по телу. Слушая звонкий голосок Несси вполуха, я рассматривала открывающиеся взгляду пейзажи, даже не замечая, что девушка вскоре замолчала, предоставляя мне возможность просто наслаждаться прогулкой.

До того, как Демиан забрал меня из моего дома, жила я не особо примечательно, и даже как-то… бесполезно, что ли. Отец оказался исключительно гулящим, пропал в первый же месяц моей жизни, а мама, которая всю злость на него выместила на мне, слабо желала заниматься воспитанием ребенка. Нет, конечно, все необходимое для того, чтобы я росла и развивалась в нормальных условиях, она делала, однако большего от нее дождаться нельзя было. Поначалу такое отношение коробило, тем более, что я видела, как общаются матери с моими сверстниками, видела, что их, в отличии от меня, любят, и мне было невероятно обидно.

Постепенно с моим взрослением обида только крепла, я старалась как можно меньше бывать дома, начала, как приговаривала мама, «шляться по ночам» и общаться с сомнительными компаниями, и это, в свою очередь, стало точкой отсчета для событий, которые последовали после. Вечеринки, алкоголь, наркотики, – это лишь малый список того, что наполняло мое существование. Начались проблемы с полицией, и за это мамина ненависть, кажется, только возросла. Каждым словом, каждым взглядом и действием она показывала, насколько ей противно мое присутствие, и очень скоро я просто сбежала из дома. После этого ситуация только ухудшалась и, в конечном итоге, уложила меня в больницу с передозировкой.

Когда Демиан предложил хоть что-то исправить, даже помочь мне со сложившейся ситуацией, я не раздумывала. Позже меня часто одолевали мысли, согласилась бы я тогда с ним, если бы вся моя бесполезная жизнь мне не осточертела, если бы я не хотела все изменить. Ведь на самом деле, пошла за Демианом я не для того, чтобы помочь ему, а чтобы спасти саму себя. Возможно, это можно назвать глупой надеждой, возможно, наивным желанием, возможно, просто безумием конченой наркоманки, однако терять мне было нечего.

Ощущение от новой жизни было… двояким. С одной стороны, Демиан помогал своим подопечным, обеспечил им кров, еду, безопасность, команда ни в чем не нуждалась, а взамен лишь делала то, о чем вампир просил – тренировалась выслеживать оборотней и убивать этих тварей для защиты людей. И я действительно была благодарна ему, потому что только Демиан помог мне, избавил от зависимости, позволил начать жизнь заново, стал тем, кого я считала своим спасителем, и кому готова была слепо верить. И лишь спустя долгое время я поняла, что этим же чувством благодарности я лишила себя свободы, к которой изначально так стремилась.

Для людей, живущих в поместье, Демиан был всем – другом, защитником, братом и, одновременно с этим, тюремным надзирателем. Те, кто соглашались на его условия, уже не могли отступить, потому что это было сродни предательству, а предателей вампир не прощал. Он не угрожал, не издевался и не пугал, мы просто знали, что уйти у нас не получится. Ему доверяли, его уважали, его боялись и его же ненавидели, потому что каждый знал, на что Демиан способен. Я никогда не забывала, кем он является на самом деле. Убийцей, чудовищем, которое не будет жалеть никого, и которое живет только ради мести.

Иногда я задумывалась, чем же он отличается от оборотней, на которых он так старательно учил нас охотиться. Со временем я узнала ответ на этот вопрос. С оборотнями было просто, они жаждали убивать, и я, будучи противником такого зверя, это понимала. Понимала, и убивала прежде, чем убьют меня. Демиан был закрытой книгой, он никогда не показывал никаких эмоций кроме искренней ненависти к оборотням, и именно поэтому его я боялась намного больше, чем тварей, которых была натаскана убивать.

Горько подумать, но ведь когда-то я пыталась убежать. Еще в самом начале, осознав, что это тупик, а не выход, о котором я мечтала, я действительно думала, что смогу уйти. Не стала таиться, пошла к Демиану и сказала, что хочу вернуться домой, что прошу прощения за то, что не справилась с поставленной им задачей. Он отвечал, что все понимает, говорил, что сожалеет, и что привязался ко мне, однако не стал сопротивляться, дал мне денег на билет домой, даже отвез к ближайшему городку, где я села на автобус, который должен был отвезти меня домой.

Автобус, который той же ночью попал в аварию вместе со мной и остальными пассажирами. А на утро я очнулась в своей комнате в поместье, и Демиан сидел рядом, гладя меня по волосам, стирая слезы, обрабатывая раны и ушибы и шепча на ухо о том, как он за меня беспокоился. И я могла лишь беззвучно плакать в подушку, понимая, что стала причиной смерти двадцати невинных людей, которым не повезло в ту ночь сесть вместе со мной в автобус, за которым последовал мой наставник, чтобы вернуть меня обратно. Все произошедшее было на моей совести, я прекрасно это понимала, и больше не пыталась уйти от Демиана, вновь добровольно согласившись стать пленницей в огромном красивом поместье, ставшем моей тюрьмой.

Возможно, когда Демиан предложил мне отправиться на это дело, я согласилась, не раздумывая, именно из-за желания оказаться подальше от него и от чертового поместья. И я была готова поклясться, что вампир прекрасно это знал, однако на этот раз он действительно позволил мне уйти, прекрасно зная, что я усвоила урок и не посмею его предать. Я тоже это знала, и ни на что не надеялась, однако здесь, вдали от осточертевших пяти лет жизни, таких же бесполезных, как и семнадцать до этого, я впервые сполна ощутила такое желанное и такое невероятное чувство свободы, которого мне так не хватало. И мне было все равно, что где-то там бродят огромные, жаждущие убивать оборотни, что в Калифорнии ждет моего возвращения Демиан, и что сюда я приехала для выполнения задания. Здесь я была свободной, здесь я была самой собой, и моя жизнь действительно принадлежала только мне одной.

Кажется, я настолько увлеклась своими размышлениями, что совершенно выпала из реальности, придя в себя только тогда, когда ветер донес в нашу сторону чьи-то приглушенные вопли. Отведя взгляд от горизонта, я повернулась в сторону высокого обрыва с другой стороны бухты, увидев на его вершине компанию парней, которые, кажется, отчаянно дурачились, громко смеясь и толкаясь.

Вот ветер подул в другую сторону, бросив волосы мне в лицо, а я, все еще не сводя взгляда с того обрыва, заметила, как один из парней вдруг повернулся в нашу сторону, замерев и не обращая внимания на остальных. Обрыв находился далеко, я мало что видела, однако почему-то мне казалось, что смотрит он прямо на меня. Несколько мгновений ничего не происходило, после чего парень, шагнув назад, вдруг бросился с обрыва прямо в бурлящие в морских скалах волны.

– Нет! – невольно вскрикнула я, порывисто поднявшись на ноги и с ужасом вглядываясь туда, где ушел под воду незнакомый самоубийца.

– Мика, что такое? – всполошилась Ренесми, вскочив со сваленных бревен, на которых сидела, и явно не понимая, что происходит.

– Он прыгнул! – несколько истерично ответила я, обернувшись к девушке и тыча пальцем на обрыв. – Этот сумасшедший прыгнул! О, Господи, он наверняка разбился насмерть!

Чувствуя нервную дрожь, прошедшую по телу, я с силой сжала волосы у корней, даже не представляя, что мне делать в сложившейся ситуации. Конечно, парень был мне совершенно незнаком, я понятия не имела, кто он такой, и на его судьбу мне было абсолютно наплевать, однако не так уж и часто у меня на глазах люди с жизнью кончают, поэтому паника, накатившая на меня, была вполне понятной. А вот Несси же, сохраняя просто непоколебимое спокойствие, поравнялась со мной, глядя на тот же обрыв.

– Не беспокойся, все в порядке.

– В порядке? – я глянула на девушку, как на сумасшедшую. – Парень с обрыва прыгнул, а ты говоришь, что все в порядке?

– Да, вполне, – миролюбиво кивнула Ренесми, и я изумленно выпучилась на нее, посчитав, что ослышалась. – Это Джейк и его братья, они часто прыгают с этого обрыва, это обыкновенное развлечение. Очень веселое, кстати говоря.

– Веселое? – с недоверием сощурилась я, после чего вновь глянула в сторону скал. К моему удивлению, оставшиеся наверху парни тоже решили не отставать, и один за другим спрыгнули за первым смельчаком.

Я поднялась на цыпочки, пытаясь разглядеть темные макушки, однако океан бушевал, и волны не позволяли ничего рассмотреть. Мне оставалось только положиться на Ренесми, которая, в отличии от меня, словно безошибочно знала, куда смотреть, чуть улыбаясь и немного склонив голову набок. Вот сквозь шелест воды до нас донеслись громкие голоса, а спустя пару мгновений я смогла разглядеть вышедшую на берег компанию из четверых парней, которые, толкаясь и смеясь, направились в нашу сторону.

Я интуитивно отступила на шаг, настороженно наблюдая за незнакомыми людьми с ярко выраженными самоубийственными наклонностями, а вот Несси, наоборот, легкой походкой направилась к ним навстречу, весело улыбаясь и раскинув руки. Один из парней отделился от остальных, устремившись к девушке, и я узнала в нем того самого Джейка, который, подхватив Ренесми, прижал ее к себе, оставив на губах поцелуй. Громко засмеявшись, она начала вырываться, сетуя на то, что парень мокрый, и ему не мешало бы высохнуть.

Чувствуя вполне понятное смущение при виде подобного проявления чувств, я негромко кашлянула и отвела взгляд, который тут же зацепился за одного из парней. Все они были похожи друг на друга, высокие, физически развитые, смуглые и темноволосые, издали их различить было невозможно, однако мне почему-то показалось, что именно этот парень был тем безумцем, который прыгнул первым. Взъерошив мокрые волосы, которые теперь озорно топорщились, он пристально рассматривал меня со странной смесью эмоций во взгляде темных глаз. Я от такого внимания почувствовала себя совершенно неловко, не зная, куда себя деть, после чего, не найдя лучшего выхода, опустила взгляд на носки своих сапог, однако помогло это слабо. Кожа буквально горела, и я понимала, что брюнет продолжает рассматривать меня.

– Я всегда говорила, что прыжки со скалы – не самое лучшее занятие, – послышался голос Ренесми совсем близко, и я вскинула голову, заметив, что вся компания подошла ближе. – Вы своими развлечениями напугали Мику. Особенно ты, Пол.

– Надо же? – послышался приятный, чуть хрипловатый мужской голос, заставивший меня смущенно вспыхнуть.

Резко обернувшись к его источнику, я уставилась на того самого брюнета. Теперь, когда он подошел чуть ближе, я смогла получше рассмотреть острые, хищные черты лица, тонкие губы, растянутые в ухмылке, которая ему удивительно шла, притягательные глаза цвета горького шоколада, а так же поблескивающую в ухе золотую сережку-колечко. Вглядываясь в его лицо, я, кажется, на несколько мгновений выпала из реальности, и пришла в себя, когда самодовольная ухмылка стала еще шире. Тут же наваждение исчезло, и я, упрямо вскинув подбородок, зло сверкнула глазами.

– Естественно, – дрогнувшим от накатившего раздражения голосом произнесла я, сложив руки на груди и недовольно нахмурившись. – Не каждый день увидишь психа, который собирается наложить на себя руки.

Остальные парни весело захохотали, похлопав наглеца по плечу, а с того, в свою очередь, слетело всякое самодовольство, уступая место раздражению. Кажется, тот факт, что я начала с ним спорить, парню не понравился, однако пришелся по вкусу остальным, даже Джейку, который на этот раз смотрел на меня более благосклонно, даже улыбнулся, обнимая Ренесми и едва заметно кивнув мне в знак приветствия.

– Меня зовут Эмбри, – лучезарно улыбнулся мне миловидный парень, отбросив с лица мокрые волосы и протянув руку в знак приветствия. Не желая показаться невежливой, я тут же пожала ее в ответ, с удивлением почувствовав жар, исходящий от него. Создавалось впечатление, что у него лихорадка, однако на вид он казался вполне здоровым, к тому же, больным он бы явно не стал сигать со скал в океан. – Это Квил, – парень чуть пониже остальных так же приветливо улыбнулся, помахав мне рукой, и я кивнула в ответ, – а тот, кого ты назвала психом, Пол.

– Мика, – представилась я, вновь рефлекторно спрятав руки за спину. Привычка, что поделать. – И что, вот так сигать с обрыва действительно весело?

– Хочешь попробовать? – вопросом на вопрос ответил Квил, за что тут же получил сильный подзатыльник от стоящего рядом Пола, неожиданно разгневавшегося на друга.

– Сдурел? – недовольно рыкнул он, глядя на Квила, как на сумасшедшего, а в темных глазах заплясал безумный огонь. – Она ведь пойдет и прыгнет.

– Тебе-то что с того? – тут же огрызнулась я, почувствовав, как внутри моментально вспыхнуло раздражение. Слишком часто в моей жизни все решали за меня, приказывали, требовали, заставляли, и теперь я не была намерена подчиняться самовлюбленному индюку с раздутым самомнением. – Захочу и прыгну, и кто меня остановит?

– Убьешься, дура, – буркнул Пол, кажется, и сам разозлившись на себя за неожиданную вспышку.

– Ты же не убился, – высокомерно хмыкнула я, склонив голову набок.

Остальные увлеченно наблюдали за перепалкой, переводя взгляд с меня на парня, словно бы в интересной игре в пинг-понг. Ренесми только качала головой, будто смертельно уставшая мать, узнавшая об очередной проказе своих детей, парни же чему-то довольно ухмылялись, многозначительно переглядываясь и подмигивая друг другу. Меня такое положение дел изрядно удивляло, однако еще более непонятным в данной ситуации было поведение самого Пола.

Он был в ярости, и я прекрасно это видела, не сводя с него внимательного взгляда и подмечая, как карие глаза еще больше потемнели от злости и ненависти. Мне почему-то казалось, что он едва сдерживается, чтобы не пристукнуть меня, однако почему-то не решается даже пошевелиться, словно его что-то держит. Создавалось впечатление, будто он не то что физически сделать мне ничего не может, но и банально произнести слово, чтобы поспорить со мной. И глядя на то, как он молча скрипит зубами, я невольно почувствовала себя виноватой.

Какой-то тихий внутренний голосок, вспыхнувший в глубине сознания, напомнил о том, что мне стоило бы вести себя посдержанней. В конце концов, парень ведь полностью прав, мне уж точно не стоит даже пытаться развеивать скуку подобным… развлечением. Они парни крепкие, к тому же, делающие это явно не первый раз, а мне с моим везением на тот обрыв лучше не соваться.

– Но, все же, это правда, – я прервала затянувшуюся паузу, глянув на Квила и мягко улыбнувшись. – Не думаю, что такие развлечения по мне.

Удивленные подобным поворотом событий парни переглянулись, после чего почти синхронно пожали плечами, словно бы уже не удивляясь женской логике. Ренесми, мягко улыбаясь, смотрела куда-то на горизонт, а я, чувствуя себя необыкновенно неловко, покачивалась с пятки на носок, уже почти жалея, что согласилась на эту прогулку. Все-таки, сходиться с людьми у меня совсем не получается.

– Я хочу есть, – неожиданно заявил Эмбри, заставив меня вздрогнуть от неожиданности и оглянуться на него. – Пойдем к Эмили.

– Познакомишься с остальными, – тут же подхватил Квил, и я поняла, что он обращается ко мне. – Несси так захватывающе рассказывала о вашем знакомстве, что все просто жаждут услышать историю о нахальном пареньке, которого ты отделала у супермаркета.

– Я не думаю, что это хорошая идея, – покачала я головой, внутренне содрогнувшись от ужаса, что придется знакомиться еще с кем-нибудь. – Да и мне уже домой пора, у меня много работы. Ренесми, если ты не против…

– Конечно, я тебя отвезу, – тут же отозвалась девушка, и мы всей компанией отправились назад к Резервации.

– А над чем ты работаешь? – полюбопытствовал Джейк, глядя на меня с заметным интересом, да и остальные оживились. Краем глаза я заметила, как на меня оглянулся Пол, идущий чуть впереди.

– Исследовательский проект, – мгновенно соврала я, лучезарно улыбнувшись. Получилось довольно убедительно, по крайней мере, новые знакомые поверили. – Езжу по разным городам, собираю различные старые легенды и поверья. Читала об этом месте в интернете, думала, может, удастся найти что-то интересное.

– О, так это же просто здорово, – восторженно произнес Эмбри, поравнявшись со мной и вышагивая спиной вперед, при этом даже не глядя, куда он идет. – Мы часто устраиваем посиделки у костра, рассказываем истории нашего племени. Думаю, тебе будет интересно послушать их, если ты пишешь работу о старых преданиях.

– Мне кажется, я там буду лишней, – неуверенно пробормотала я. Ну вот, опять меня пытаются с кем-то познакомить, ввести в компанию. Интересно, это особенность местного менталитета или мне просто так повезло со знакомыми?

– Да брось, глупости все это, – отмахнулся Квил, приблизившись ко мне с другой стороны и так же топая рядом. – Мы всегда рады хорошей компании, и нам будет приятно видеть тебя вечером у костра. Правда, Пол?

Топающий впереди нас парень что-то неразборчиво буркнул, однако большего с него выбить не удалось. Эмбри с Квилом, синхронно ухмыльнувшись, о чем-то зашушукались, а я, нахмурившись, украдкой глянула на Пола, пользуясь тем, что он на меня не смотрит. После купания в океане он уже успел высохнуть, тем более, что одет был только в потрепанные джинсовые шорты. Как при такой погоде ему удавалось не мерзнуть, оставалось загадкой, потому что лично я, кутаясь в кожаную курточку, исправно отбивала зубами ритмичную дробь. Впрочем, обнаженным торсом сверкал не только он, остальные парни тоже, видимо, холода не боялись, и глядя на них, я только сама мерзла еще больше.

– Холодно? – несколько грубовато спросил Пол, заставив меня удивленно моргнуть, отвлекаясь от размышлений. Осознав, что парень остановился, перехватив мой взгляд, направленный на него, я невольно смутилась, после чего плотнее запахнула полы куртки, независимо вздернув подбородок.

– Нет, – ответила ехидно, украдкой глянув на него и заметив тень недовольства, скользнувшую по его лицу.

– Как знаешь, – фыркнул он, вновь продолжив свой путь и ступая босыми ногами по песку. Отлично, оказывается, он не только полуголый, но и босой. Как, впрочем, и остальные. Интересно, это что, отличительная особенность здешних индейцев?

Обратный путь не занял много времени, Эмбри с Квилом постоянно травили веселые байки из жизни, заставляя меня весело улыбаться, а идущего за нами в компании Несси Джейкоба – громко ржать. Решив не отставать от друзей, парень оставил свою девушку, принявшись дурачиться вместе с остальными, а Ренесми, качая головой и с теплотой глядя на возлюбленного, подхватила меня под руку, легкой походкой идя рядом. И я вдруг с удивлением осознала, что мне в этой компании необыкновенно… комфортно и тепло. Создавалось впечатление, будто мы давно знакомы друг с другом, будто мы с этими людьми старые друзья, и я никак не могла понять, что за странное теплое чувство разливается в груди.

Не доходя до дома Джейка, с нами распрощались Эмбри и Квил, поочередно крепко обнявшие меня и потребовавшие, чтобы я непременно присоединилась к ним у костра, и глядя на их довольные улыбки и умоляющие глаза, я не смогла отказать. Пол в ответ на подобное ехидно фыркнул, заставив меня заскрежетать зубами и повернуться к нему, однако Несси, предупреждая очередную перепалку, предупредила, что скоро начнется гроза, и если я хочу добраться поскорее домой, стоит поторопиться.

– Эмбри был прав, тебе будет интересно послушать наши истории у костра, – заявил Джейк, когда мы добрались до алого Ferrari, все так же припаркованного у старенького домика. Присев на капот, он притянул к себе Несси, усадив на свое колено, после чего глянул на меня. Кажется, всего за день его отношение ко мне здорово изменилось в лучшую сторону.

– Ничего не буду обещать, но подумаю, – улыбнулась я, склонив голову набок.

Удовольствовавшись таким ответом, парень обратил свое внимание на Ренесми, что-то тихо прошептав ей на ухо, после чего, прижав возлюбленную к себе, вновь что-то произнес. Несс хмыкнула, мягко кивнув, и обхватила Джейка за шею, с улыбкой коснувшись его губ. Опять почувствовав себя лишней, я отвернулась, рассматривая горизонт и понимая, что влюбленной парочке точно не до нас.

– А я прощального поцелуя не заслужил? – поинтересовался Пол, привлекая мое внимание и хитро ухмыляясь. Я презрительно сузила глаза, после чего, поймав себя на мысли, что внимательно рассматриваю его губы, тряхнула головой, ехидно хмыкнув и отступив на шаг. Мало ли, что может произойти, присутствие этого парня на меня негативно влияет.

– Обойдешься, – буркнула я, злясь на саму себя, после чего, не желая искушать судьбу, села в машину, чувствуя на себе горящий взгляд квилета.

Ренесми, усовестившись, отлепилась от Джейка, поспешно попрощавшись с парнями и последовав моему примеру, а я, уютно устроившись на сидении, обхватила себя руками, тщетно пытаясь согреться и смущенно думая, что даже просто в компании парней было куда теплее. У каждого из них явно температура превышала обычную температуру человеческого тела, что было весьма странным, однако, учитывая здешнюю погоду, довольно практичным.

Уже когда машина отдалилась от дома Джейка на приличное расстояние, я невольно бросила взгляд в зеркало заднего вида и с удивлением заметила, что Пол, стоящий на все том же месте, внимательно смотрит нам вслед…

========== Часть 6 ==========

– Отлично, – бурчала я, топая вперед и даже не пытаясь рассмотреть дорогу. – Ну, полный блеск! Только этого мне и не хватало.

Кончик черного кнута плескался по траве, ноги, постоянно цепляющиеся за корни, уже гудели от усталости и, честно говоря, становилось немного холодно. К тому же, на улице постепенно темнело, в лесу это происходило еще быстрее, и очень скоро я мало что могла рассмотреть в густых сумерках. Вместе с этим где-то далеко слышался громкий волчий вой, от которого я постоянно вздрагивала, настороженно оглядываясь, словно испуганный лесной зверек.

А ведь начиналось все не так уж плохо, если, конечно, безвылазное сидение в библиотеке в течении трех дней и копание в куче архивных записей вообще можно назвать хорошим времяпрепровождением. Вновь возвращаться в Ла-Пуш, тем более, участвовать в посиделках у костра, где будет много незнакомых мне людей, и где мне явно не место, я не хотела. И не потому что мне не нравилась Резервация или, тем более, квилеты, с которыми я успела познакомиться, а потому что все было с точностью, да наоборот.

Страшновато казалось признаться себе самой, что прогулка с Несси мне безумно понравилась, точно так же, как и Джейк с друзьями, к которым я чувствовала лишь теплое чувство расположения. Я общалась с ними всего однажды, однако мне казалось, что мы знаем друг друга очень давно, и этот факт меня пугал. Я всегда общалась лишь с командой и Демианом, мне этого общения хватало с головой, и, возможно, именно поэтому я в какой-то мере боялась привязаться к жителям этого городка. Все равно скоро я отсюда уеду и вряд ли когда-то вернусь, так зачем сейчас давать себе ложную надежду на то, что здесь я смогу завести друзей?

В общем и целом, решив держаться от новых знакомых подальше, я начала шерстить старые легенды с помощью давно проверенного способа – копания в книгах и архивах. Кроме того, параллельно с этим, мое внимание так же привлекали газетные заметки, в которых я нашла упоминание об огромных волках, появившихся лет шесть назад и периодически замечаемых жителями городка. Подобный расклад меня удивил, я еще не слышала о том, чтобы оборотни оседали где-то на протяжении длительного отрезка времени, при этом не привлекая к себе внимание.

Именно для того, чтобы выяснить, не случалось ли за это время убийств или нападений, сегодня мною было решено отправиться к местному шерифу. Чарли Свон оказался невысоким крепким мужчиной с редкой паутинкой проседи и немного рассеянным взглядом. Мое появление его, несомненно, удивило, однако, кажется, он поверил в мою старательную и продуманную ложь об исследовательском проекте на факультете журналистики, студенткой которого я вроде как являлась. По крайней мере, долго мучить он меня не стал, и весьма охотно, даже с какой-то гордостью сообщил, что за последнее время, как, впрочем, и за всю его карьеру шерифа, никаких странных убийств или нападений в Форксе не было.

Не сказать, что услышанное меня огорчило, я ведь не садистка какая-то, однако заставило задуматься. Оборотни проживали на территории Форкса почти шесть лет и ни разу никого не убили? Ни разу не напали на человека? Бред какой-то. Я прекрасно понимала, что подобного и быть не может, поэтому решила проверить архивы на следующий день, так как близился вечер, а мозг уже решительно отказывался переваривать информацию. Именно поэтому прямо от полицейского участка я отправилась домой, и именно тогда, когда я пересекла черту города, и начались мои неприятности.

Мотоцикл, поначалу ведущий себя более, чем послушно, вдруг забарахлил и начал ворчать, заставив меня свернуть на обочину, где он благополучно заглох, не подавая ни малейших признаков жизни. Механиком я была… весьма посредственным, если не сказать хреновым, и даже понятия не имела, что могло произойти с моим средством передвижения. Впрочем, когда где-то совсем рядом в лесу громко завыл волк, мотоцикл отошел на второй план, и я, не задумываясь, рванула к источнику звука, успев только вытащить из своего рюкзака кнут и кукри.

Чем я думала в тот момент, учитывая печальный опыт прошлого сражения с оборотнем, сказать сложно, однако во мне горела жажда действий, хотелось встряхнуться, потому что бумажная волокита меня уже достала. Мысли о том, что где-то рядом может быть целая стая, которая в этот раз меня таки сожрет, мою голову не посещали, и я продолжала углубляться в лес с решительным намерением удачно поохотиться.

То ли на этот раз мне попался волчара поумнее, то ли он был без своей стаи и решил не рисковать, однако спустя несколько минут бесполезного метания по лесу, свою цель я так и не нашла. Зато умудрилась потеряться, о чем с тоской и констатировала, остановившись на какой-то полянке и осознав, что даже понятия не имею, с какой стороны я пришла. Конечно, Демиан учил нас выслеживанию, да и мы понимали, что, вероятнее всего, придется охотиться в лесах, однако, во-первых, было бы глупо сравнивать эту непроходимую чащу с пусть и огромным парком в поместье, а во-вторых, говоря откровенно, ориентирование на местности никогда не было моей сильной стороной.

– Это называется топографическим кретинизмом, детка, – сообщила я сама себе, устав бесцельно бродить по лесу и усевшись на подушку изо мха под разлапистым деревом.

Вечер уже вступил в свои права, принеся за собой холод и темноту. Дальше своего носа я видела с огромным трудом, подслеповато прищуриваясь и не рискуя блуждать больше, чем уже успела. В легкой свободной рубашке было холодно, а куртку я оставила на мотоцикле, потому что она бы изрядно мешала мне в драке. Обхватив себя руками и стуча зубами, как исправный отбойник, я вытащила из кармана свой мобильный.

– Ну, конечно, связи по-прежнему нет, – буркнула злобно. Появилось непреодолимое желание зашвырнуть телефон куда подальше, однако в такой темноте найти его я бы не смогла, поэтому предпочла не рисковать.

Где-то вдали послышался глухой волчий вой, и я встрепенулась, подняв голову и вглядываясь в темную чащу. Пожалуй, сейчас я была бы рада даже появлению оборотня, хоть согрелась бы в драке. Однако эти твари то ли не чуяли меня, то ли потеряли всякий интерес, но я по-прежнему оставалась в лесу в гордом одиночестве, мысленно прикидывая перспективы. Конечно, ночью я верного направления точно не найду, остается лишь вариант подождать до утра, и уже при дневном свете попытаться вернуться к дороге. Впрочем, даже от такой перспективы мне легче не становилось. Провести холодную ночь в лесу – явно не предел моих мечтаний.

Просидев под деревом еще несколько минут и замерзнув до кости, я, кажется, начала дремать, обхватив себя за плечи и уже не надеясь согреться. Ледяной ветер пробирался под рубашку, расплываясь по коже мелкими мурашками, над головой шелестели листья, где-то далеко все так же выл волк, и я, признаться честно, до дрожи боялась. Не люблю признавать свои ошибки, однако сгоряча отправиться в самую чащу было не лучшей идеей.

– Скажи мне честно, ты больная? – раздался совсем рядом знакомый хриплый голос.

Стремительно взвившись на ноги, я крепко сжала пальцами рукоятку кнута, чувствуя, как быстро колотится сердце, а душа уходит куда-то в пятки. От неожиданности было невероятно сложно сосредоточиться на всем происходящем, однако рефлекторно, на уровне инстинктов я была готова защищаться. Несколько раз быстро моргнула, фокусируя зрение, а в следующий момент глаза, немного привыкшие к темноте, сумели разглядеть стоящего в нескольких шагах парня.