Текст книги "Birdie (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Смазанная тень рванулась в нашу сторону совершенно неожиданно, сбив с густой кроны несколько листьев. Удивленного Рори с силой отшвырнуло от меня, ударив о дерево, после чего послышался неприятный хруст и громкое, исполненное боли рычание. Я дернулась, потянувшись к выпавшему у охотника пистолету, однако в следующий момент сильная рука до боли сжала мою шею, прижав к дереву и подняв повыше. Я судорожно выдохнула, чувствуя, как перед глазами растут черные точки, пальцы рефлекторно вцепились с ладонь на шее, и я неловко поболтала в воздухе ногами, ощущая, как горят легкие от нехватки кислорода.

– Мика! – сквозь зубы прошипел Рори, поднявшись на ноги и баюкая сломанную руку, однако я совсем не обращала на него внимания, глядя в исполненные жажды алые глаза прямо перед собой.

– Тесса, – с болью в голосе прохрипела я, чувствуя, как по щеке катится обжигающе горячая слеза.

Брюнетка утробно ворчала, жадно рассматривая мое лицо, ее пальцы все сильнее сжимались на моем горле, а язык то и дело скользил по алым губам. Немного нескладная, хрупкая, невысокая и всегда немного неловкая Тесса сейчас с невероятной легкостью держала меня на вытянутой руке, приподняв над землей, а в ее глазах не было ни тени чувств или эмоций. Только жажда и безумство. Вот, о чем тогда говорил Эдвард. Просто… куклы, обычные, лишенные разума куклы. Невинные жертвы Демиана и его неуемной жажды мести.

– Тесс, пожалуйста, – я не верила, что девушка понимает все происходящее, но в глубине души все еще тлел маленький огонек надежды.

Хищная жесткая усмешка исказила знакомое лицо, и новорожденная с силой отшвырнула меня в сторону, огласив округу громким ворчанием. Едва успев сгруппироваться, я больно приложилась ребрами о землю, от чего из легких на мгновение выбило весь воздух. Судорожно сглотнула, пытаясь восстановить сбитое дыхание, после чего резко перевернулась на спину, приподнявшись на локтях.

– Нет, не подходи! – воскликнула, заметив, как Рори попытался двинуться в нашу сторону, прижимая к себе поврежденную руку. Тесса на мгновение оглянулась, смерив парня внимательным взглядом, после чего вновь обернулась ко мне, едва не облизываясь. Скосив глаза, я заметила, как разорванная на бедре штанина обагрилась кровью.

Сведенная с ума запахом крови, брюнетка приближалась ко мне скользящим неспешным шагом, буквально упиваясь моментом и то и дело облизываясь. Алые глаза горели голодным огнем, зубы обнажились, а бледная кожа сверкала на солнце, заставляя глаза слезиться. Цепляясь пальцами о траву, я судорожно отползала назад, глядя на некогда близкую подругу, как кролик на удава. Глупо, наверное, вот так погибнуть после всего, что пришлось пережить. А ведь я знала еще тогда, пять лет назад, что ничего хорошего из этого не выйдет. Лучше бы сдохла еще в том переулке, переборщив с кокаином. По крайней мере, и не заметила бы, как умерла.

Громкое рычание ударило по ушам, Тесса на мгновение отвлеклась от меня, повернувшись в сторону, а в следующее мгновение ее сбило сильное поджарое тело. Новорожденная отлетела в сторону, припав на колени и злобно зашипев, после чего почти с ненавистью глянула на двоих волков, появившихся на поляне. Темно-и светло-серый звери наступали на вампира с двух сторон, скаля аршинные клыки, и ни у кого не оставалось сомнений в том, на чьей стороне перевес.

Пол всего на мгновение позволил себе отвлечься от своей цели, покосившись на меня, словно убеждаясь, что со мной все в порядке. Я дернула подбородком, показывая, что переживать не о чем, и оборотень поспешил вновь обратить все свое внимание на Тессу. Девушка плавно поднялась на ноги, чуть согнув их в коленях, после чего изучающее осмотрела сначала Пола, потом Леа, словно примеряясь. Кажется, определяла более слабого, и, судя по всему, – быстро нашла.

Как она рванула к Клируотер, я не заметила, однако услышала громкий зубовный скрежет и оглушающее рычание. Оборотни заметались по поляне, как безумные, Тесса изворачивалась и уклонялась от лап и челюстей, и наблюдая за размытым пятном, в которое она превратилась, я невольно начала понимать, почему Пол и остальные так настаивали, чтобы мы убрались подальше с той поляны. Против такого мы бы не выстояли ни секунды.

– Мика, поднимайся, ну же, – незаметно подобравшийся ко мне Рори помог встать на ноги, поддерживая здоровой рукой. Опираясь на его плечо, я поднялась с земли, и тут же зло зашипела, когда раненая нога отозвалась тянущей болью. Несколько глубоких царапин вновь начали кровоточить, и я вдруг заметила, как уклонившаяся от зубов светло-серой волчицы Тесса всего на мгновение замерла, оглянувшись в мою сторону.

Громко щелкнули острые клыки, тяжелая лапа прижала хрупкое тело к земле, а в сторону отлетела оторванная рука. Я с ужасом прижала ладонь к губам, слыша, как Тесса громко закричала от боли. Яростно зарычавший Пол довольно грубо дернул ее в сторону, от чего девушка изломанной куклой прокатилась по траве, угодив под лапы Леа. Попыталась подняться, но была тут же вновь прижата к земле. Алые глаза наполнились ненавистью, однако впервые за все время в них промелькнул страх, когда новорожденная увидела, как к ней медленно приближается, обнажив клыки, темно-серый волк.

Лапа Леа, придавившая брюнетку к траве, не позволяла ей освободиться, впрочем, еще одной причиной этого был парализовавший ее ужас. Не мигая, Тесса смотрела на оборотня, и, наблюдая за этой картиной, я не могла сдержать холодной дрожи, колотившей тело. Вот Пол остановился, подняв голову, а его взгляд безошибочно нашел меня. Несколько долгих секунд я всматривалась в его темные глаза, после чего, буквально ненавидя себя, лишь коротко кивнула.

Громкий, наполненный болью крик ударил по ушам, и я, не в силах смотреть на это, просто отвернулась, спрятав лицо на груди Рори, который, неестественно выпрямив спину, с каменным лицом смотрел прямо перед собой. Сердце колотилось в горле, не позволяя сделать полноценный вздох, а крик эхом звучал в ушах даже тогда, когда оборвался на пронзительной ноте, потонув в мерзком треске костей. Приглушенное ворчание дало понять, что все кончено, и только тогда Рори позволил себе коротко выдохнуть, на мгновение прикрыв глаза.

Почувствовав за спиной чье-то присутствие, я обернулась, увидев приблизившуюся к нам Леа, после чего отошла в сторону, невидящим взглядом глядя на разодранное тело Тесс, лежащее в густой высокой траве. Чувствуя мое состояние, Пол неслышно подошел ближе, ткнувшись носом мне в шею и обжигая горячим дыханием. Оглянувшись на него, я несколько секунд просто стояла, вглядываясь в темные глаза, после чего натянуто улыбнулась, делая вид, что все в порядке:

– Спасибо, что помог ей.

Волк посмотрел на меня с сомнением, давая понять, что моя гримаса его не убедила, после чего положил голову мне на плечо. Пальцы зарылись в густую мягкую шерсть, когда я порывисто обняла оборотня, а с губ сорвался судорожный хрип, готовый перерасти в полноценную истерику. По щеке скатилась слеза, потом еще одна, а потом я, не в силах сдержаться, громко закричала, пряча лицо в темном мехе и надеясь, что это хоть немного заглушит звук.

Ноги не держали, и я упала на колени, чувствуя, как волк подался за мной. Краем сознания я понимала, что Рори и Леа наблюдают за мной, и что раз уж оборотни оказались здесь, значит, на поляне все уже почти улажено, однако на все это мне было глубоко наплевать. Горло сжимали стальные тиски, слезы непрерывно катились по щекам, и я впервые за очень и очень долгое время не просто плакала, а истошно кричала, вкладывая в этот вопль всю боль, убивающую меня изнутри.

Тесс погибла из-за меня. Она, и еще тринадцать таких же несчастных охотников, которых Демиан забрал к себе с улицы. Я должна была предупредить их еще тогда, должна была понимать, что наставник ни за что не отпустит их, не позволит уйти, как не позволил мне. Спасала свою шкуру, спасала квилетов, совершенно забыв о тех, кто стал моей семьей на эти пять лет. Их кровь на моих руках, и привел их Демиан не только для того, чтобы покончить с оборотнями, но и в назидание мне. Глупой наивной дурочке, совсем не поумневшей с тех семнадцати лет.

Дурочке и ужасной эгоистке, которая даже сейчас продолжала едва слышно скулить побитым псом, тихо шепча замершему рядом волку:

– Спасибо. Спасибо, что спас ее…

========== Часть 20 ==========

Негромко играла музыка в динамиках, едва слышно ворчал мощный двигатель внедорожника, а едва успевший остыть после дневной жары воздух трепал волосы, врываясь в приоткрытое окно. Чуть нахмурившись, я коротким движением отбросила светлую прядь со лба, после чего всего на мгновение прикрыла глаза, которые уже успели устать.

За спиной послышался тихий всхрап, и я бросила быстрый взгляд в зеркало заднего вида. Рори, удобно развалившись на сидении, сладко спал, торжественно водрузив сломанную, закрепленную гипсом руку на живот. Леа, прислонившаяся к дверце и лениво поглаживающая парня по коротким волосам, тоже наверняка дремала, прикрыв глаза. Честно говоря, этим двоим я даже завидовала, так как последние пять часов, проведенные за рулем, выжали меня, как лимон.

– Может, мне стоит сесть за руль? – тихо, чтобы не разбудить остальных, поинтересовался Пол, сидящий рядом. Его теплая ладонь легла на мою руку, чуть сжав пальцы, однако я упрямо мотнула головой.

– Осталось недолго, – облизав пересохшие губы, я бросила взгляд в сторону, где приевшийся скалистый пейзаж изменился широкой открытой просекой, вдали которой, если знать, куда смотреть, можно было увидеть едва заметную в темноте тень большого поместья, надежно скрытого от любопытных глаз высокой плотной стеной деревьев.

Лэйхот покосился на меня с заметным сомнением, однако я демонстративно уставилась в лобовое стекло, рассматривая освещенную фарами дорогу, и квилету ничего не оставалось, как вновь откинуться на сидение, недовольно пробормотав что-то о моем ослином упрямстве. Я украдкой усмехнулась, однако промолчала, действительно чувствуя невероятную усталость. Хотелось побыстрее оказаться на месте, завершить задуманное и вернуться обратно в Форкс, а после – завалиться спать суток на трое.

Наверное, после всех проблем, навалившихся на нас за последнее время, было весьма глупо желать вернуться в поместье Демиана, однако подобное желание казалось мне вполне объяснимым итогом, эдакой последней нотой, необходимой для завершения всей этой истории, которая успела осточертеть мне за эти ненавистные пять лет. Идея была совершенно спонтанной, несколько глупой, к тому же совсем несвоевременной, однако поддержку, к моему удивлению, я нашла в лице Рори, который, едва успев получить от Карлайла первую медицинскую помощь со сломанной рукой, тут же изъявил свое согласие поехать со мной в поместье. Туда, где все начиналось.

Пол, услышав о наших планах, в восторг не пришел, устроив феерический скандал на тему того, что не собирается вновь отпускать меня одну в далекую дорогу, и ему было абсолютно наплевать на то, что опасности, как таковой, для нас уже не было. Подопечные Демиана были мертвы, как и он сам, поместье пустовало, и у парня уж точно не было причин переживать или бояться за меня. К сожалению, слушать меня оборотень не стал, поставив мне категоричный ультиматум и заявив, что-либо он поедет со мной, либо я не поеду вообще. Рори, которому наши препирательства изрядно надоели, велел заткнуться и собираться, если мы не хотим топать в Калифорнию пешком, я просто устала спорить с непробиваемым упрямым квилетом, и лишь махнула рукой.

В последний момент, что меня изрядно удивило, ехать с нами вызвалась Леа, и Рори беспрепятственно позволил ей это, даже не став, как он обычно это делает, ломаться для вида. Сразу после боя между этими двумя случилось бурное объяснение, в процессе которого мой дружок не раз получил по морде, ему пришлось утешать взбешенную и смущенную одновременно Клируотер, которая в запале призналась парню о запечатлении, после чего охотник получил еще пару раз. О том, как они после этого мирились, история умалчивает, однако поздно вечером к Полу домой завалился озлобленный Сет и заявил, что ночевать будет у нас.

Отношение ко мне у девушки не особо изменилось, однако она хотя бы сделала вид, что старается быть… терпимей. По крайней мере, когда угроза для стаи миновала, Леа перестала ежесекундно поливать меня взглядом, полным ненависти и презрения. Во многом, конечно, тут играло роль влияние Рори, и хотя я понимала, что резко подобреть ко мне Клируотер не может, однако тот факт, что квилетка не желает больше вцепиться мне в глотку, уже можно было назвать положительной динамикой.

Фары выхватили из темноты знакомый поворот, Hummer плавно скользнул с шоссе на гравийную дорожку, в приоткрытое окно ворвался прохладный ночной ветерок, а по коже прошли мурашки, когда сквозь шум шин и двигателя я услышала скрип старых деревьев. Взгляд испуганно заметался по мрачному огромному зданию, скрывающемуся во мраке, и я невольно сжала руль сильнее, от чего костяшки пальцев побелели. Под ложечкой засосало, кожа покрылась мурашками, и я мысленно одернула себя. Хватит, Мика, бояться ведь больше нечего. Демиан мертв, и больше ничто и никто не угрожает ни мне, ни Рори, ни квилетам, а это самое главное. Сегодняшняя поездка… лишь дань уважения человеку, которого когда-то я считала своим спасителем.

Черный автомобиль остановился перед высокими коваными воротами, и я глубоко вздохнула, после чего обернулась к спящему Рори, довольно неучтиво пнув его в живот. Парень встрепенулся, случайно разбудив недовольно вздохнувшую Леа, после чего принял вертикальное положение, осоловело оглядываясь вокруг. Усмехнувшись, я устало потерла руками лицо, наиграно-бодрым тоном произнеся:

– Добро пожаловать домой, мой сладкий.

– Не смешно, – буркнул охотник, а затем вышел из машины, хлопнув дверцей и на мгновение растворившись в темноте. Появился в свете фар, с сомнением оглядев высокие ворота, и обернулся к нам, скорчив недовольное лицо.

– Господи, он даже не может самостоятельно открыть ворота! – застонала я, после чего порывисто толкнула дверцу, выйдя на улицу. Потянулась всем телом, краем глаза заметив, как моему примеру последовали и Пол с Леа, с любопытством оглядывая хмурое строение. Было видно, что им совершенно не по себе, и хотя они тщательно делают вид, что все в порядке, но находиться вдали от Форкса им не нравится.

– Не могу же я лезть туда со сломанной рукой, – Рори любезно продемонстрировал мне свой гипс, и я лишь закатила глаза, окинув ворота внимательным взглядом и прикидывая свои возможности. Открыть доступ в поместье можно было только изнутри, и сомневаюсь, что кто-то стал бы забираться сюда подобным варварским способом.

– Будешь так ухмыляться, я сломаю тебе вторую, – предупредительно прошипела я, после чего, убрав волосы в хвост, подошла к воротам, на мгновение глянув на Пола. – Подсади, пожалуйста.

Парень кивнул, приблизившись ко мне, и аккуратно обхватил теплыми руками, от чего по телу на мгновение прошла дрожь. Используя плечи квилета, как опору, я поставила ногу на его сцепленные в замок руки, после чего резко выпрямилась, старательно пытаясь удержать равновесие. Ухватилась пальцами за кованую перекладину и подтянулась, ловко взобравшись наверх. Ворота заскрипели, острые фрагменты оцарапали ладони, заставив меня поморщиться, однако на это не обращать внимания было легко.

– Надеюсь, ты не собралась прыгать оттуда, – подал голос Лэйхот, подняв голову и наблюдая за моими действиями. – В воротах метра три, не меньше. Еще покалечишься, нянчиться с тобой не буду.

– У тебя выбора нет, – я весело усмехнулась, на мгновение оглянувшись на оборотня, после чего подмигнула ему. – Насколько я успела разобраться с запечатлением, ты будешь любить меня даже убогой калекой.

– Почему мне кажется, что ты был не в восторге, когда встретил ее? – вкрадчиво поинтересовался Рори, многозначительно покосившись на квилета. Тот ответил не менее красноречивым взглядом, требующим заткнуться, а стоящая рядом Леа отвесила охотнику подзатыльник.

Закатив глаза, я покачала головой, после чего, глубоко вздохнув, сгруппировалась и прыгнула, услышав, как засвистел в ушах ветер. Земля набросилась на меня, как хищный зверь, ноги тяжело соприкоснулись с гравийной дорожкой, болью отозвавшись в мышцах, однако я, пошатнувшись, устояла. Выровнялась, едва слышно ругнувшись сквозь зубы и потянувшись всем телом, после чего устремилась в будку охранника, успев услышать ехидный голос Рори:

– Она всегда демонстрировала восхитительные навыки в гимнастике. Часто она ими в постели пользуется?

На этот раз на голову охотника опустилась более тяжелая ладонь Лэйхота.

В небольшой будочке было темно и прохладно, а сигнальная кнопка озорно подмигивала алым светом на стене. Хлопнув по ней ладонью, я услышала негромкое гудение, на улице вспыхнуло несколько фонарей, скудно осветивших подъездную дорожку к крыльцу. Ворота, тихо заскрежетав, распахнулись, черный внедорожник неспешно въехал на пустынную территорию, поблескивая темными боками.

Выйдя из будки охранника, я огляделась, медленным шагом следуя за остальными к крыльцу. На территории поместья было невероятно тихо и пустынно, как никогда раньше, и сейчас я, пожалуй, была даже рада, что ослепленный жаждой мести Демиан так поспешно уходил из этого места, обратив абсолютно всех своих подопечных и оставив огромный особняк на произвол судьбы. Наверняка он не рассчитывал на проигрыш. Впрочем, говоря откровенно, я тоже не думала, что у нас все получится.

– Это… впечатляет, – невольно произнесла Леа, задрав голову и рассматривая огромное трехэтажное поместье, мрачно глядящее на нас темными окнами.

– Разве что тех, кому оно не осточертело, – буркнул Рори, окинув здание почти ненавистным взглядом. Клируотер смущенно вспыхнула, опустив глаза, после чего неуверенно последовала за охотником, который быстро поднялся по ступенькам крыльца, вытащив из кармана ключ и открыв тихо скрипнувшую дверь.

Я на мгновение замерла на пороге, пытаясь взять себя в руки, после чего невольно вздрогнула, когда запястья коснулись теплые пальцы. Вышедший из машины Пол ободряюще сжал мою ладонь, словно бы говоря, что он рядом, и что мне нечего бояться. Я благодарно улыбнулась, а затем решительно вошла в прохладный темный холл поместья, слушая эхо собственных шагов, отбивающихся от источающих мертвый холод стен. По плечам прошла дрожь, на мгновение показалось, что все так, как и раньше, и что сейчас на лестнице появится Демиан, приказывающий отправляться на очередную выматывающую тренировку. Однако в поместье по-прежнему было тихо, и единственным звуком, нарушающим тишину, оказалось лишь едва слышное бормотание Рори.

– Ладно, разделимся, – охотник окинул помещение быстрым взглядом, после чего оглянулся на меня. – Я осмотрюсь в кабинете, возможно, смогу найти что-то интересное. Думаю, минут пятнадцать-двадцать нам должно хватить на все. После этого сделаем, что задумали, и свалим к черту, – парень чуть нахмурился, а затем хищно усмехнулся. – Не хочу оставаться в этом месте дольше, чем потребуется.

Я согласно кивнула, и Рори направился к лестнице, потянув за собой за руку Леа, которая чувствовала себя в этом месте совсем неуверенно, постоянно настороженно оглядываясь и втягивая в себя пропитанный пылью и холодной сладостью запах. В этом поместье все пропиталось запахом вампиров, и если даже я чувствовала его, то можно представить, каково было оборотням, с их-то обонянием. Пол постоянно морщился, сквозь зубы то и дело срывалось приглушенное рычание, а взгляд темных глаз внимательно скользил по помещению.

– Пойдем, я покажу тебе кое-что, – я поманила за собой оборотня, уверенным шагом направляясь к длинному коридору, ведущему в тренировочное крыло. Вокруг было абсолютно темно, однако в этом доме я могла передвигаться даже с закрытыми глазами, безошибочно, на подсознательном уровне находя путь и слушая, как тяжелый ковер скрадывает каждый шаг.

Дверь, ведущая в подвал, была чуть приоткрыта, а когда я потянула ее на себя за продолговатую железную ручку, дверные петли натужно заскрипели, и в темноте длинного коридора это прозвучало поистине зловеще. Стоящий рядом Пол шумно выдохнул, обдав горячим дыханием шею, и я едва заметно усмехнулась, чувствуя, как его теплая рука крепко сжимает мою ладонь.

– Это не то место, куда хочется возвращаться, – шепотом произнесла я, спускаясь по крутым железным ступенькам.

– Но ты очень настойчиво об этом просила, – подметил Лэйхот, следуя за мной. Судя по тому, как свободная его ладонь скользнула на мою талию, парень наверняка опасался, как бы я не рухнула со ступенек и не свернула шею.

– Не потому, что мне этого так хотелось, – качнула я головой, невольно сглотнув от ощущения нервной дрожи, прокатившейся по телу. – Это… мне нужно было сюда вернуться, понимаешь? Чтобы расставить все по своим местам, избавиться от этого мерзкого чувства…

Я запнулась, не желая продолжать, после чего, спустившись с последней ступеньки, вытянула руку в сторону, чувствуя пальцами железную панель, вмонтированную в стену. Поддев пальцами рычаг, я подняла его вверх, запуская генератор, и под высоким потолком вспыхнули яркие люминесцентные лампы, освещая громадное помещение, посреди которого была расположена круглая арена, обустроенная на уровень ниже основного и огражденная крепкой стальной сеткой от пола до потолка.

– Что за черт? – изумленно выдохнул Пол, подойдя к сетке поближе и круглыми глазами осматривая арену.

– Поле боя, – я едва усмехнулась, сложив руки на груди, после чего оперлась плечом на железную колонну, совсем не желая подходить к арене. Каждый ее уголок я и так успела изучить до последнего дюйма. – Охотники тренировались в спортивном зале или на тренировочной площадке в саду, а здесь… Здесь на нас спускали оборотней.

Лэйхот шумно выдохнул, резко обернувшись ко мне, однако я лишь с улыбкой пожала плечами, после чего прижалась к колонне спиной, медленно съехав по ней вниз и устроившись прямо на холодном бетонном полу. В сознании слишком ярко вспыхивали воспоминания об ужасных часах, проведенных в этом месте, в ушах звучало сумасшедшее рычание и громкие, исполненные болью вопли, среди которых явно слышался и мой собственный.

– Со мной это произошло дважды – в начале обучения и в конце, – прикрыв глаза, я словно со стороны слушала свой собственный голос. – Это было чем-то вроде экзамена на профпригодность, знаешь, как вступительные и выпускные экзамены в университете. Впервые это случилось на третий месяц моей жизни здесь, и тогда я была совершенно не готова к тому, что Демиан вытолкнет меня к оборотню, – я покачала головой. – Видишь ту клетку? Там он держал того волка, которого спустил на меня. Я едва не погибла, однако наставник подстраховал, ему не нужно было, чтобы его охотники откидывались во время тренировок. Он держал оборотня, чтобы тот не напал, но убить его должна была я.

Я на мгновение умолкла, вновь переживая все произошедшее. Послышались шаги, а открыв глаза, я увидела, как Пол присел возле меня, всматриваясь в мое лицо любимыми теплыми шоколадными глазами. Он был встревожен, мои слова его заметно ошеломили, однако он молчал, позволяя мне выговориться. Я была невероятно благодарна ему за то, что он понимал, что мне это нужно, нужно рассказать все, что долгое время я держала в себе, не доверяя никому.

– Второй раз произошел год назад, – продолжила я. Голос немного дрожал, однако я продолжала говорить, чувствуя, как горло сжимают стальные тиски. – Демиан посчитал, что я готова завершить обучение, вновь выпустил меня против оборотня, но на этот раз я должна была справляться сама. Тогда и заполучила ту рану, – рука невольно дернулась к шраму на лопатке, буквально обжигающему сквозь тонкую ткань футболки. – Демиан гордился мной, а я радовалась, как маленький ребенок, что смогла заслужить это. Идиотка, – я с силой сжала руки в кулаки.

– Эй, ты не виновата, – Лэйхот подвинулся ближе, коснувшись ладонью моей щеки. От мягкого участия в его взгляде ненависть и чувство вины лишь усиливались, обжигая сознание и заставляя сжиматься в комок.

– Виновата, – упрямо мотнула я головой, после чего перехватила руку квилета, уставившись ему в глаза. – До Форкса я дважды была на задании, я убила двоих оборотней, даже не задумавшись над тем, что делаю что-то неправильно. И у них не было стаи, волки-одиночки защищали свою жизнь, и я не допустила возможности объяснить мне всю правду, – резко отвернувшись, я на мгновение до боли сжала веки, чувствуя, как закипают на ресницах горячие слезы. – Я понимаю, почему обезумели оборотни, которых Демиан отлавливал для тренировок. Он сводил их с ума, заставлял нападать на охотников, чтобы мы были полностью уверены в правоте его слов.

Квилет едва слышно скрипнул зубами, вспоминая, как сам оказался под влиянием моего наставника и едва не убил меня. После того дня мы об этом не говорили, и хотя я замечала, что Лэйхот чувствует свою вину за все произошедшее, однако вспоминать об этом мне совершенно не хотелось. Не поддаться влиянию Демиана было невозможно, и тот факт, что Пол все-таки сопротивлялся изо всех сил, лишь убеждал меня в том, что он действительно скорее погибнет, чем причинит мне вред.

– А те волки не были сумасшедшими, – я упрямо вытерла слезы тыльной стороной ладони. – Они были такими же, как и вы, но тогда у меня не было причин, чтобы остановиться и прекратить свое задание. Они были такими же, как и вы, – вновь повторила я. – Как Сет или Эмбри, или Квил, или… ты. Демиан был прав, он сделал из меня убийцу.

Именно это он и сказал тогда… Лишившийся своей поддержки, своей безумной небольшой армии, он даже не пытался бежать, принимая поражение с какой-то гордостью. Он проиграл, но проигравшим себя не чувствовал, стоя на коленях посреди огромной поляны перед старым ветхим домиком, который грозился вот-вот рухнуть. Вокруг поднимался дым от тлеющих костров, а ветер разносил по земле пепел – единственное, что осталось от вампиров, слепо следовавших за своим предводителем. Предводителем, который улыбался мне, когда я выбралась из леса к остальным.

Каллены и квилеты были живы и невредимы, если не считать сломанной правой передней лапы Эмбри и нескольких вырванных клоков шерсти у остальных. Все еще пребывающие в облике волков оборотни при нашем появлении оживились, а сидящий ближе всех Сет приветливо махнул мне хвостом. К тому моменту слезы на моих глазах высохли, тело больше не колотила нервная дрожь, и я бы даже могла сказать, что со стороны кажусь совершенно спокойной, да только внутри все буквально вопило, и я каждый раз напоминала себе, что рядом серебристо-серой тенью скользит Пол, и он ни за что не даст меня в обиду.

– Моя милая сладкая птичка, – лицо Демиана озарила улыбка, когда я, сопровождаемая внимательными взглядами друзей, приблизилась к вампиру. На мгновение оглянулась на Лэйхота, сумев разглядеть на его морде недовольство, и лишь качнула головой, чтобы на этот раз он не вмешивался.

Медленно, тщательно подавляя свой страх, я опустилась на землю возле своего наставника, глядя ему прямо в алые холодные глаза, которые смотрели на меня пронзительно, испытывающе, с каким-то ожиданием. Я не боялась, что он может напасть на меня – Демиан глупым не был, в окружении Калленов и оборотней он не собирался рисковать своей головой, хотя и понимал, что долго ему не протянуть.

– Зачем ты это сделал? – тихо прошептала я, чувствуя, как внутри формируется горький комок. – Зачем ты… Они ведь не заслужили такого. Ты ведь знал, что отправляешь их на бойню.

– У меня не оставалось выбора, – Демиан на мгновение склонил голову набок, после чего неожиданно подался вперед. Эммет, удерживающий его на земле, напрягся, за спиной послышалось злое рычание Пола, атмосфера загустела, однако я не шелохнулась, как и стоящий рядом Рори. И он, и я прекрасно знали, что наставник умеет проигрывать. – У меня отобрали мою маленькую сладкую птичку. Маленькую, беззащитную, прекрасную птичку…

Его голос обволакивал, проникая в сознание, словно вампир вновь пытался повлиять на него, однако я лишь качнула головой, краем глаза заметив самодовольную усмешку Беллы. Ее щит был прочным, не позволяя проникнуть в мою голову. Наклонившись ближе к вампиру, так, что наши лица разделяло всего пару сантиметров, я сузила глаза, заметив, как мужчина на мгновение опустил взгляд на мои губы.

– Твоя птичка выросла, Демиан, – прошептала я. – Птички больше нет.

– Я знаю, – наставник улыбнулся. – Птичка сделала то, ради чего я забрал ее из того переулка. Птичка стала диким хищником, способным убивать.

Внутри все словно окаменело, и я резко отшатнулась, поднявшись на ноги и глядя на вампира со странной смесью ужаса, ненависти и отвращения. Хотелось уйти подальше отсюда, стать под душ и до боли тереть тело мочалкой, а потом взвыть от переполняющих меня эмоций. Громко, протяжно, с всепоглощающей тоской. И чтобы больше никогда перед внутренним взором не вспыхивал жадный взгляд алых голодных глаз.

Отвернувшись и не глядя ни на кого, я быстрым шагом направилась к своему старенькому, едва дышащему домику, слыша, как за спиной завозились, послышались шаги и приглушенное рычание. Несколько мгновений на поляне было тихо, а потом эту тишину разорвал громкий неестественный треск и злобный, исполненный боли вопль, который оборвался на пронзительной ноте, отзываясь звоном в ушах. Я не обернулась, лишь покрепче обхватила себя ладонями, почти с ужасом чувствуя, как на губах расплывается сумасшедшая радостная улыбка, искажающая черты лица…

– Мика, послушай меня, – тихий вкрадчивый голос Пола отвлек меня от воспоминаний, заставив поднять голову и посмотреть несколько затуманенным взором на парня. Квилет обхватил ладонями мое лицо, после чего прижался своим лбом к моему, глядя прямо в глаза. – Когда ты впервые приехала в Форкс, ты была абсолютно незнакомой чудачкой, опасной, насквозь пропитавшейся запахом вампиров. Мы были растеряны, не совсем понимали, что происходит, а уж когда ты напала на Леа, мы и вовсе поняли, что имеем дело с чем-то совершенно странным и непонятным. Я запечатлелся… И был от этого совершенно не в восторге, – Лэйхот мягко улыбнулся, вспоминая первые дни нашего знакомства. – Я сходил с ума, разрываясь от чувства невероятного притяжения к тебе и от злости одновременно. Еще и ты… такая зловредная, нахальная, постоянно огрызалась на любое мое действие и слово. В какой-то момент Эмбри вполне серьезно предложил добить меня, чтоб не мучился.