Текст книги "Birdie (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Движения нового действующего лица были невероятно быстрыми и совершенно размытыми, от чего казалось, что невысокая фигура в мешковатой куртке просто материализовалась за правым плечом безмятежно улыбающегося наставника. Оборотни рычали, запах новорожденного вампира сводил их с ума, тревожа звериные инстинкты, а я чувствовала, как к сердцу подбирается паника. Никакого новорожденного не должно было быть, Демиан никогда не превращал людей, и все мои соображения и убеждения летели псу под хвост. Все было неправильно, все было глупо, все было совершенно не так.

– Ты так увлеклась своими новыми друзьями, моя птичка, – словно издеваясь, Демиан сделал шаг назад, обняв одной рукой за плечи появившегося вампира и неотрывно наблюдая за мной, – что я решил напомнить тебе о старых. Поздоровайся, моя дорогая.

Капюшон черной мешковатой куртки от движения наставника сполз на плечи, темные волосы скользнули вниз, обрамляя бледное лицо, а кроваво-алые глаза жадно впились в меня взглядом. Я сдавленно охнула, чувствуя, как внутри словно что-то оборвалось, а Рори, стоящий рядом, коротко и грязно выругался, не в силах справиться с эмоциями. Оборотни, слабо понимающие, что происходит, были изрядно растеряны, однако на объяснения у меня не было сил. Впрочем, помогло в этом лишь короткое слово, произнесенное, когда я, не чувствуя под собой земли, поднесла к побелевшим губам дрожащую руку, слабо выдохнув:

– Тесс…

========== Часть 19 ==========

В сознании словно образовался вакуум, не позволяющий ни единой мысли четко сформироваться. Не в силах поверить во все происходящее, я беззвучно открывала и закрывала рот, все еще прижимая ладонь к губам и чувствуя, как в горле образуется горький неприятный комок. Судорожно выдохнула, пытаясь избавиться от него, однако стало только хуже, руки дрожали, а взгляд скользил по столь знакомому лицу, которое сейчас исказила неестественная гримаса животной злобы, а кроваво-алые глаза жадно вглядывались в меня, и я понимала, что девушка не чувствует ничего кроме голода.

– Она так хотела увидеться с тобой, – упиваясь моментом, произнес Демиан, с почти отеческой заботой проведя ладонью по темным волосам Тессы. Со стороны жест казался издевательским, с ненавистью глянув на вампира, я почувствовала, как внутри поднимается волна ярости, и словно со стороны услышала собственный безумный вопль:

– Сукин сын!

Крепкая рука перехватила меня, когда я попыталась рвануть вперед, после чего Пол крепко прижал меня к себе, не позволяя совершить чрезвычайно глупый поступок. Пребывая в почти невменяемом состоянии, я брыкалась и царапалась, пытаясь вырваться из хватки парня, желание убить Демиана пронеслось по венам вместе с адреналином, а лукавая усмешка, вспыхнувшая на губах наставника, заставила едва ли не взвыть от ненависти и ярости.

– Мика, успокойся, – негромкий голос Сэма раздался совсем близко, однако я мало обратила внимание на альфу, все еще пытаясь выбраться. – Пол…

– Мика, пожалуйста, – горячий шепот Лэйхота обжег ухо, мурашками прокатившись по телу, и я, жалобно всхлипнув, затихла в руках оборотня, с отчаянием глядя на существо, раньше бывшее моей подругой. Единственным близким человеком, почти сестрой, поддержавшей меня в поместье.

– Это даже для тебя слишком, Демиан, – прорычал стоящий рядом Рори. Тесс была ему так же дорога, и хотя парень держал себя в руках, я понимала, что внутри него бушует ураган.

Леа, до этого стоящая за плечом моего друга, почти незаметно качнулась к нему поближе, аккуратно коснувшись ладони охотника тонкими пальцами. Почувствовав поддержку, Рори шумно выдохнул, крепко сжав руку девушки в своей, после чего лишь поджал губы, пытаясь не демонстрировать своих истинных чувств. Я знала, что он, как и я, понимает всю сложившуюся ситуацию. Демиан ведь на это и рассчитывал, позвав сюда Тесс. Он знал, что ее обращение выбьет нас из колеи, он знал, что этим он внесет в наши ряды смятение, однако допустить этого мы не могли. Слишком многое было поставлено на карту.

– Я вытащил вас из той дыры, в которой вы оказались благодаря собственной глупости, – едко произнес наставник, чуть склонив голову набок и прищурив алые глаза. – Мальчишка, погрязший в воровстве и хулиганстве, которого я вырвал из тюрьмы, – усмехнувшись на едва слышное рычание Рори, мужчина глянул на меня. – Маленькая наркоманка, едва не умершая от передозировки кокаином в грязной подворотне в окружении таких же наркоманов и шлюх, – я втянула воздух сквозь зубы, чувствуя, как хватка Пола стала почти стальной. – Я забрал вас в свой дом, я дал вам кров, еду и поддержку, попросив взамен лишь помощи. И чем вы ответили? Грязным подлым предательством.

– Ты все это время лгал! – не сдержалась я, глядя на вампира с ненавистью. – Ты не помогал, ты тренировал убийц, ручных псов, готовых рвать глотки по первому твоему приказу. Убивал тех, кто отказывался следовать твоим словам! Ты погряз в своей мести и лжи, ты собственными руками гробишь то, что сам же создавал, – превозмогая отчаяние, я махнула рукой в сторону Тесс, которая все еще стояла возле наставника. Тихая, безмолвная, словно искусственная кукла, не подающая признаков жизни. Подобное поведение казалось странным, и в любой другой момент я бы обязательно задумалась над тем, почему девушка ведет себя так, однако сейчас эмоции заглушали голос здравого разума.

– Пытаясь выбраться, ты лишь попала из огня да в полымя, – покачал головой Демиан в ответ на мою тираду. Пробежался взглядом по оборотням, стоящим рядом, после чего усмехнулся, остановившись на все еще прижимающем меня к себе Поле. – Думаешь, с этими шавками ты будешь в безопасности? Думаешь, сможешь сделать из оборотня ручного пса, подчиняющегося твоим прихотям? Они животные, моя дорогая птичка, и ты прекрасно это знаешь.

– Придумай что-то другое, твоя ложь уже приелась, – огрызнулся Рори, а я напряглась, увидев, как вампир чуть подался вперед, словно в ожидании.

– Ты самоуверен, Рори, как и моя маленькая сладкая птичка. Вы слишком зациклены на своих обидах, чтобы видеть реальную угрозу.

Мужчина глянул куда-то за мою спину, и я почувствовала, как нервы натянулись подобно струнам. Что-то было не так, я это прекрасно понимала, чувствуя непонятную тревогу, а едва заметная усмешка, изогнувшая губы Демиана, доверия не внушала. Испуганно оглянувшись на Рори, который тоже напрягся, почувствовав перемену в настроении наставника, я вновь перевела взгляд на вампира, набрав в легкие воздуха, однако меня отвлекло движение за спиной, заставившее отвлечься.

– Пол? – сорвался с губ неуверенный шепот, когда я увидела, как по телу парня проходит крупная дрожь.

Оборотни встревожено переглянулись, не совсем понимая, что происходит, а я едва слышно зашипела, когда пальцы Лэйхота до боли сжали мое запястье. Верхняя губа дернулась, обнажая зубы, совершенно сумасшедший взгляд темных глаз буквально обжег, заставив замереть, а в следующий момент, громко ругнувшись, Сэм с силой толкнул меня в сторону, и я отлетела подальше от Пола. По ушам ударило громкое грудное рычание, Лэйхот содрогнулся всем телом, а спустя мгновение, не успела я среагировать, как прямо на моих глазах парень превратился в огромного темно-серого волка.

– Пол! – громкий голос альфы привлек внимание оборотня, однако тот, недовольно дернув головой, повернулся ко мне, оскалив аршинные клыки и сверля темным взглядом, от которого я моментально похолодела. Сбылся мой самый худший и страшный кошмар – взгляд любимых шоколадных глаз стал безумным, исполненным ненависти и звериной ярости.

– Пол… – неуверенно произнесла я, сделав маленький шажок по направлению к оборотню, однако волк тут же злобно рявкнул, щелкнув зубами, и я испуганно отшатнулась, чувствуя, как колотится испуганное сердце.

– Мика, назад! – приказал Сэм, сместившись в сторону и готовый при необходимости обратиться. Пол зло рычал, подобравшись, словно перед прыжком и не сводя с меня безумного взгляда, оборотни были встревожены и растеряны, а я словно со стороны услышала голос Демиана:

– Разве я не предупреждал тебя об этом, моя милая птичка? Разве ты не видишь, как опасны эти твари?

– Прекрати это! – огрызнулась я, на мгновение оглянувшись на наставника, наблюдающего за разворачивающейся ситуацией с заметным любопытством. Я не представляла, как у него это получается, однако чувствовала, что во всем происходящем виноват именно он.

– Для тебя угрозу представляю не я, а та тварь, которая готова вцепиться тебе в глотку.

Пол при этих словах сделал шаг ко мне, заставив буквально застыть на месте. Утробное рычание дрожью проходило по всему телу, я не могла оторвать взгляд от огромных острых клыков, и чувствовала усиливающийся страх, как что-то материальное. Члены стаи настороженно следили за взбесившимся оборотнем, пытаясь оттеснить его от меня, стоящий немного в стороне Рори рефлекторно опустил ладонь на рукоять пистолета, готовясь при необходимости выхватить оружие из кобуры, а я, наплевав на вопящий от ужаса инстинкт самосохранения, попыталась достучаться до сознания Лэйхота.

– Пол, пожалуйста, – тщательно выверяя каждое слово, мягко произнесла я, медленно подняв ладонь.

В ответ на такое простое движение волк ощерился, однако я, подавив дрожь, медленно шагнула вперед, не опуская ладони. Взгляд синих глаз пересекся с темными шоколадными, и всего на какой-то момент я увидела проскользнувшее в карей глубине осознание происходящего. Волк прекратил скалиться, приподнял голову, рефлекторно потянувшись ко мне как тогда, в лесу. Мысленно подбадривая себя, я приблизилась к оборотню, не прерывая зрительного контакта, однако в следующий момент где-то за спиной послышалось тихое хмыканье, глаза квилета потемнели, став почти черными, и я совсем неожиданно для себя услышала голос Джейка:

– Осторожней!

Аршинные клыки клацнули в нескольких сантиметрах от кончиков моих пальцев, когда я едва успела отдернуть руку, отскочив в сторону, и огромный волк бросился ко мне. Раздалось громкое рычание, громадный черный зверь рванул наперерез темно-серому волку, с силой ударив его лапой по морде, а перед моими глазами выросла широкая спина Эмбри, настороженно следящего за двумя оборотнями, ощерившимися друг на друга. Выглядывая из-за плеча квилета, я поднесла руку к губам, чувствуя, как по телу проходит нервная дрожь, а к горлу подкатывает комок.

Взгляд метнулся к Демиану, на которого из-за происходящего сумасшествия никто не обращал внимания. Наставник стоял неподалеку, заинтересованно, почти с жадностью следя за малейшим движением действующих лиц. Ненависть к нему росла пропорционально страху перед сошедшим с ума Полом, я чувствовала, что именно Демиан заставляет Лэйхота так вести себя, однако не могла понять, как же ему это удается.

Взбешенно зарычавший Пол бросился на Сэма, заставив того отпрыгнуть в сторону, а после этого вновь повернулся ко мне, безошибочно найдя меня взглядом за спиной Эмбри. Квилет напрягся, готовый меня защищать, и такой настрой оборотню совсем не понравился, заставив его вновь оскалить клыки. Волк судорожно дернул головой, словно пытаясь сбросить наваждение, после чего подошел ближе, не сводя исполненного ненависти взгляда с Колла.

– Эмбри, лучше бы тебе отойти, если не хочешь, чтобы тебе вцепились в глотку, – раздавшийся совершенно неожиданно голос заставил всех резко обернуться.

Из-за деревьев показался Эдвард, приближающийся к нам неспешной, но уверенной походкой. За его спиной материализовались Джаспер и Эммет, и почему-то мне показалось, что и остальные Каллены сейчас находятся в тени деревьев. Мимолетно брошенный на Демиана взгляд лишь убедил меня в этом. Впервые за все время мужчина напрягся, алые глаза испуганно забегали, однако вампир тут же попытался взять себя в руки. Наверняка подобное не входило в его планы.

– Пол все еще чувствует привязанность к своей нареченной, и сейчас ты стоишь к ней непозволительно близко, – продолжил Эдвард, чуть склонив голову набок и внимательно наблюдая за малейшими эмоциями, мелькавшими на лице Демиана.

Эмбри напрягся, не решаясь отойти, однако я мягко опустила руку на его плечо, покачав головой. В ответ на этот жест Пол зарычал, и Колл тут же отшагнул в сторону, сопровождаемый внимательным взглядом темных глаз.

– Эдвард, что происходит? – Джейкоб оглянулся на Калленов, пытаясь не упускать из виду взбесившегося Лэйхота. Стоящий рядом Сэм был напряжен, остальные оборотни, кажется, совершенно не понимали, что случилось с их собратом.

– Вот и проявился его дар, – Каллен оглянулся на Блэка, после чего глянул на нас с Рори. – Ваш наставник уверенно манипулирует чужим сознанием, превращает свою цель в куклу. Такую же, как эта новорожденная, – взгляд янтарных глаз выхватил фигуру Демиана, который всего лишь на мгновение позволил себе оскалиться.

– Надо же, вы не поленились еще и вампиров в свою компанию собрать, – едко произнес он, почти с ненавистью глядя на Калленов. Эммет усмехнулся, демонстративно похрустывая костяшками пальцев, Джаспер лишь сдержано вскинул подбородок, чуть сузив глаза. – Это почти оскорбительно. Оборотни и вампиры вместе… Ниже падать уже некуда, – переведя буквально ледяной взгляд на меня, наставник вдруг жестко улыбнулся, и у меня перехватило дыхание, когда я поняла – вот оно. То, чего мы так ждали и так боялись. – Убей.

Среагировавший на громкий приказ Пол судорожно дернулся, словно бы сопротивляясь самому себе, после чего зарычал, рванув в мою сторону. Ему наперерез бросился Сэм, вновь принимая удар на себя, а за деревьями мелькнула хрупкая темноволосая фигурка, сверкнув янтарными глазами. Огрызающийся на альфу Лэйхот словно запнулся, нелепо застыв, и черному волку ничего не стоило прижать противника к земле, оскалившись не менее внушительными клыками. Испуганно взглянув в глаза темно-серого зверя, я заметила, как его взгляд постепенно проясняется, и в нем появляется абсолютное непонимание ситуации.

– Сэм, отпусти его! – я бросилась к оборотням, наплевав на предупреждающий оклик кого-то из квилетов. Кажется – встревоженного не на шутку Сета. – Он пришел в себя!

– Это невозможно, – ошарашено произнес Демиан, наблюдая за тем, как альфа, дождавшись согласного кивка Эдварда, отступил на несколько шагов. Пол поспешно поднялся на лапы, и я бросилась к нему на шею, после чего, спрятав лицо в теплом густом мехе, на мгновение судорожно выдохнула, прикрыв глаза. Он здесь, со мной. Он вернулся…

– Белла, – облегченно вздохнул Джейкоб, оглянувшись на показавшуюся из-за деревьев шатенку, которая с толикой превосходства во взгляде смотрела на затравленно глядящего на нее Демиана. Втянув сквозь зубы воздух, мужчина поочередно оглядел каждого из оборотней, обжег взглядом меня и Рори, однако спустя секунду на его лице проступила искренняя ненависть, когда Эдвард негромко произнес:

– У моей жены тоже есть прекрасный дар. Пока что никому не удавалось пробить ее щит.

– Что же… – дернул верхней губой мой наставник, обнажая белоснежные крепкие зубы, а в его алых глазах мелькнул яростный огонек предвкушения. – Тогда мы можем сыграть по-другому…

Оборотни почти одновременно зарычали, задергав носами, я почувствовала, как напрягся Пол, к которому я по-прежнему прижималась, однако не успело ни слова слететь с моих губ, как где-то совсем близко зашелестели листья, зашипел, рефлекторно дернувшись, Эммет, а Демиан как-то горделиво подобрался, с превосходством глядя на присутствующих. Почувствовав неладное, я оглянулась на Эдварда, смутно догадываясь, что происходит, а вампир лишь кивнул, подтверждая мои худшие опасения.

– Новорожденные…

Они вылетели на поляну молниеносно, подобно смазанным теням, и я буквально почувствовала, как возле меня задрожал воздух, когда оборотни, оборачиваясь один за другим, рванули к противникам, скаля острые клыки. Пол на мгновение задержался, боднув меня громадной башкой, от чего я буквально отлетела в руки стоящему рядом Рори, и так же бросился к остальным членам стаи, завертевшись темно-серым вихрем. До боли сжимая кулаки, я с возрастающим ужасом наблюдала за тем, как волки и новорожденные вампиры сошлись в смертельной схватке. Краем глаза я заметила, как к ним устремились вылетевшие из леса Каллены, однако все это как-то обходило меня стороной, не пробиваясь через плотный полог страха и неуверенности.

Сейчас все стало на место, возникающие в сознании вопросы нашли свои ответы, и я в отчаянии наблюдала за бойней, которая происходила на небольшой поляне перед старым домиком. Демиан в схватку не вмешивался, прохаживаясь по окраине поляны и присматриваясь ко всему происходящему, и при одном взгляде на него у меня внутри вспыхивала ненависть. Он предал тех, кто доверил ему свою жизнь, он собственными руками подписал каждому из них смертный приговор. Оборвал жизнь тем, кто был готов ради своего наставника на все, даже на добровольную жертву. Я не была близко знакома со всеми, и уж тем более я не испытывала к каждому из них дружественные чувства, но подобного… они не заслужили.

– У них не выйдет, – прошептала я, наблюдая за тем, как злобно рявкнувшего Сэма отшвырнул в сторону знакомый мне тщедушный паренек, имени которого я не помнила.

Квилеты и Каллены дрались яростно, однако мастерски обученные убивать охотники, тем более – превращенные в новорожденных, были сильнее, и я прекрасно понимала, что им не справиться. Заранее знала, что ничего не получится, и все равно надеялась, что нам повезет. Глупая, совершенно глупая наивная девчонка. Почему всегда людям, которых я люблю, угрожает опасность? Почему я доставляю им сколько боли?!

– Да он совершенно обезумел! – вдруг выдохнул Рори, вглядываясь куда-то вперед, а я, с трудом оторвав взгляд от вцепившегося в одного из новорожденных Пола, проследила за взглядом друга. Тут же по телу прошлась холодная волна, заставившая зло скрипнуть зубами.

Из-за спины Демиана неспешно, тщательно выверяя каждый шаг, показалось двое больших поджарых волков. Один рыжеватый, второй светло-серый, они не торопились бросаться в драку, оглядывая сражающихся противников с нетерпеливым ожиданием. Мой наставник обернулся на оборотней, его лицо перекосилось от ненависти, однако он тут же взял себя в руки, чуть сощурив алые глаза и обнажив белоснежные зубы. Тщательно наблюдая за малейшими изменениями на его лице, я тут же поняла, что он делает.

– Вот, почему волки нападали на охотников на тренировках, вот почему они были так безумны, – кажется, до Рори тоже дошло то, во что я никак не могла поверить.

– Он точно так же подчинил их своей воле, – качнула я головой, мимолетно оглянувшись на сражающихся оборотней.

Вот Сет бросился на одного из новорожденных, перехватив его руку зубами, вот к нему подлетела миниатюрная и хрупкая, как лесной эльф, Элис, которая с неожиданной силой рванула новорожденного за вторую руку. Послышался треск, и я поспешно отвернулась, не желая смотреть на эту картину. Впрочем, подобный хаос царил везде, тела сражающихся превратились в размытые тени, а рычание и треск буквально оглушали.

Паника застилала глаза, страх за близких сводил с ума, и я даже не сразу заметила, как появившиеся на поляне волки по приказу Демиана осторожно принялись обходить поле боя, явно примеряясь к своим будущим противникам. Рыжеватый оскалился, выхватив взглядом припавшую на одну лапу Леа, которая пылающим взглядом следила за подбирающимся к ней вампиром, и совсем не замечала опасности за спиной.

– Кажется, настал тот момент, когда и мы можем показать, на что мы способны, – усмехнулся Рори, вытащив свое оружие. Оглянувшись на него, я заметила задорный блеск в его глазах, которые на мгновение потемнели, стоило парню увидеть источник надвигающейся на волчицу опасности. – Не зря же этот урод тренировал нас все это время.

– Думаю, пора доказать наставнику, что он может нами гордиться, – холодная рукоятка кнута привычно легла в ладонь, и в следующее мгновение мы с другом, не сговариваясь, рванули вперед, в самую гущу событий.

Мышцы привычно налились силой, по венам, будоража кровь, пронесся адреналин, и я уже не видела ни сражающихся оборотней, ни новорожденных вампиров, ни Демиана, который почти с восторгом следил за тем, как Рори и я стремительно приближаемся к своим целям. Краем глаза я заметила, как мой друг поспешно уклонился от бросившегося на него новорожденного, тут же отвлеченного Беллой, после чего ловким движением оказался прямо перед мордой явно удивленного таким поворотом оборотня. Увидевшая парня Леа что-то возмущенно рявкнула, наверняка требуя у охотника убраться с линии атаки, однако он не обращал на нее внимания, собираясь защищать того, кто ему дорог. Собственно, я собиралась сделать то же самое.

Кнут со свистом рассек воздух, пройдясь по светло-серой морде, и не ожидавший нападения оборотень поспешно повернулся ко мне, отвлекшись от растрепанной, однако невредимой Ренесми. Девушка вскинула голову, уставившись на меня, как на психа, однако в следующий момент огромное тело нападавшего волка скрыло ее от меня, и я поспешила сосредоточить свое внимание на противнике. Пригнулась, пропуская оборотня над собой, отшатнулась в сторону, чувствуя, как кнут привычно обвивается вокруг ноги, после чего вновь наотмашь рубанула воздух, слыша, как поет вокруг меня мое оружие.

Увернуться, взмахнуть кнутом, уйти от удара тяжелой лапой в ловком сальто. Тело совершало такие знакомые, рефлекторные движения, легкие жгло огнем, а в голове шумело от непрекращающегося рычания, доносящегося со всех сторон. Я пыталась отрешиться от лишних звуков, сосредоточившись на своем противнике, однако сделать это было не так уж и легко, учитывая тот факт, что и члены стаи, и Каллены всячески пытались пробраться ко мне сквозь плотный заслон новорожденных, которые удерживали внимание на себе. Светло-серый волк скалился, стоя в паре метров от меня, и это был первый раз за долгое время, когда во взгляде оборотня я не увидела ничего кроме безумия.

Ловко уклонившись от щелкнувшей в паре сантиметров пасти, я перекатилась по земле, после чего вскочила на ноги, оказавшись за спиной оборотня. Волк злобно рявкнул, оглядываясь и пытаясь найти взглядом исчезнувшую из поля зрения цель, а я, щелкнув кнутом, с силой захлестнула черный тонкий ремень вокруг крепкой шеи зверя. Он дернулся всем телом, пытаясь освободиться, однако теперь положение контролировала я, поспешив закрепить свой успех. Оттолкнуться от земли, используя оборотня, как опору, накрутить на руку кнут, потянув на себя, чтобы услышать судорожный хрип волка, после чего с силой сжать пальцами густую шерсть, чтобы случайно не оказаться на земле.

– Мика, прекращай играть в игры! – крикнул стоящий неподалеку Эдвард, перехватив рванувшего к его дочери новорожденного.

– Белла освободила Пола! – рявкнула я. Растрепавшиеся волосы лезли в лицо, волк извивался и дергался, пытаясь сбросить неожиданную наездницу, и мне стоило огромных трудов удержаться верхом.

– Он свел их с ума! – отозвался Каллен. – Пол был под воздействием недолго, а эти уже сами думать не могут. Обычные куклы, не больше. Так же, как и новорожденные, он окончательно сломал их.

– Черт возьми, – прошипела я сквозь зубы, после чего выхватила из чехла на бедре острый кукри. Эдвард отвлекся, уклоняясь от нападения одного из вампиров, а я воспользовалась моментом, подтянувшись к перехваченной кнутом шее поближе.

«Обычные куклы, не больше». В висках словно стучали отбойные молотки, пальцы путались в густой шерсти, а взгляд на мгновение выхватил Демиана, стоящего в стороне от остальных. Он мягко улыбался, чуть склонив голову набок, и наблюдая за каждым моим действием, словно за увлекательнейшей игрой. Сердце гулко стукнуло где-то в горле, во рту поселился неприятный металлический привкус крови, а в груди вспыхнула искренняя ненависть. Неужели, действительно он все это время добивался этого? Неужели, подобное сумасшествие, наполненное болью и злым безумным рычанием – единственное, ради чего он спасал меня пять лет назад? И вся эта ложь, весь этот фарс, тренировки, убийства… Лишь для того, чтобы сейчас я недрогнувшей рукой могла сделать то, чего он от меня хотел все это время.

В поле моего зрения попал Пол, расправившийся с очередным новорожденным и перехвативший мой взгляд. Всего на мгновение показалось, что время замерло, судорожный вздох сорвался с пересохших губ, а по телу прошла дрожь. Темно-серый волк смотрел внимательно, не мигая, и почему-то под этим взглядом я не могла заставить себя нанести последний удар.

Сколько времени квилеты и Каллены убеждали меня в том, что оборотни безопасны, что они совершенно не такие, как нам рассказывал Демиан, а сейчас у меня нет другого выхода, если я хочу спасти тех, кто мне дорог. И пусть сделать то, для чего меня готовили, невероятно сложно, я не могу поддаваться сомнениям. Сейчас безумные оборотни угрожают моей семье, которую я должна защищать. Взгляд Пола изменился, и на короткое мгновение мне показалось, что он кивнул, подбадривая меня. По телу прокатился холодок, рукоять в ладони вновь обрела свой вес, и я недрогнувшей рукой вогнала лезвие в противника.

Обезумевший оборотень захлебнулся рычанием, громко взвизгнув от боли и дернувшись всем телом. Резко отведя руку, я нанесла еще несколько коротких сильных ударов, чувствуя, как тело подо мной постепенно слабеет, а руки становятся липкими от горячей крови, хлынувшей из ран. Волк заметался, еще яростней пытаясь меня сбросить, после чего припал на одну лапу, жалобно скуля и не имея сил подняться вновь. Спрыгнув со спины животного, я дернула рукой, освобождая шею оборотня от кнута, после чего старательно вытерла окровавленный кукри о собственные штаны. Взгляд зацепился за потемневшую и слипшуюся от крови светлую шерсть животного, а спустя секунду совсем рядом раздалось несколько громких выстрелов, перекрывших рычание.

– Мика, вам пора уходить! – рядом материализовался Карлайл, пользуясь короткими мгновениями передышки. Оглянувшись на него, я заметила возле него тяжело дышащего охотника, покрытого алыми каплями крови. За его спиной на земле виднелось мертвое тело второго оборотня.

– Мы можем помочь! – возмущенно крикнула я, однако меня никто не слушал.

– Нет, здесь не только новорожденные вампиры, – мужчина бросил взгляд куда-то себе за спину, после чего повернулся, игнорируя наши недоуменные взгляды. – Рори, забери ее, немедленно! – вампир легонько подтолкнул меня к другу, и тот согласно кивнул, утаскивая меня за руку.

Следуя за другом к черте леса, я то и дело оглядывалась на поляну, где все еще горел нешуточный бой. Новорожденных почему-то не становилось меньше, я давно потеряла счет и им, и времени, и то, о чем говорил Карлайл, я заметила только тогда, когда мы успели достигнуть первых деревьев. Из-за спины Демиана один за другим появились шесть крепких мужских фигур, тут же бросившихся в самую гущу драки. Остановившись и чуть нахмурившись, я попыталась уследить за их молниеносными размытыми движениями, после чего совершенно неожиданно для себя услышала напряженный голос Рори:

– Группа зачистки.

Оглянувшись на друга, я заметила, как он всматривается туда же, куда и я, сжимая побелевшими от напряжения пальцами пистолет.

– Вот, почему они никогда не тренировались с остальной командой. Вот, почему мы никогда с ними не общались.

– Они вампиры, как и Демиан, – покачала я головой, выхватив из общего хаоса сражающихся бок о бок Пола и Сета. – Рори, мы должны чем-то помочь, должны что-то сделать. Они ведь не справятся.

– Это не наш бой, Карлайл прав, – обхватив меня руками, друг легонько встряхнул меня за плечи, приводя в сознание. Крепко вцепившись пальцами в его рубашку, я подняла на парня испуганные глаза, тщательно запрещая себе думать о том плохом, что может случиться.

– Как ты не понимаешь, они в меньшинстве! – я уже почти кричала, ненавидя себя за собственную беспомощность.

– Ну, это вряд ли, – усмехнулся Рори, глядя куда-то мне за спину.

Оглянувшись, я заметила, как с противоположной стороны поляны, один за другим выбираясь из-за деревьев, к драке присоединяются еще оборотни. Громко и воодушевленно рыча, они нападали на вампиров со всей имеющейся у них яростью, пользуясь тем, что не ожидавшие такого поворота событий противники пребывают в полнейшей растерянности. Судя по такому же ошалевшему лицу Демиана – подобное и для него было неожиданностью.

– Что за черт? – выдохнула я, не в силах поверить собственным глазам.

– Ты же не думала, что действительно успела познакомиться со всей стаей? – охотник лукаво мне подмигнул, после чего вновь схватил меня за руку, утаскивая вглубь леса, подальше от опасности.

Ноги цеплялись о корни, тонкие ветки били по лицу, оставляя мелкие царапины, и я очень старалась не думать сейчас о том, что за моей спиной людям, ставшими за короткое время для меня самыми дорогими, угрожает смертельная опасность. Демиан ведь от своего не отступится, он твердо вознамерился стереть с лица земли квилетов, а заодно и Калленов, ставших на их защиту. Он привел с собой сильную тренированную команду сумасшедших убийц-смертников, готовых ради своего наставника на все, и я совершенно не могу ничем помочь. Это несправедливо, это неправильно, это… все из-за меня.

– Если бы мы остались там, новорожденные отвлекались бы на запах, – подметила я, когда излишне критичный Рори решил, что мы отошли достаточно далеко, и замедлил шаг. Вокруг шумел лес, звуки сражения стихли, и друг позволил мне остановиться для передышки.

– Пол порвал бы меня на куски, если бы я не придержался плана и не увел тебя, – охотник окинул местность быстрым взглядом, после чего приблизился ко мне, потрепав по светлым волосам и подбадривающе улыбнувшись. – Они будут в порядке, вот увидишь. Пол и остальные – крепкие ребята, они не по зубам каким-то новорожденным.

– Еще скажи, что за Леа не беспокоишься, – огрызнулась я, после чего шумно выдохнула, покачав головой. – Извини, я не хотела…

– Все в порядке, – губы Рори мягко прикоснулись к моему виску. – Я безумно боюсь за нее, но уверен, что она справится лучше, если не будет беспокоиться еще и о том, как бы я не подставил свою голову под удар.

– Иногда я просто ненавижу тебя за то, что ты оказываешься прав, – отчаянно провыла я, качая головой. Охотник самодовольно усмехнулся, открыв рот, чтобы ответить мне, однако в этот момент его отвлек едва слышный шорох, раздавшийся совсем рядом.

Я тут же насторожилась, сжав рукой рукоятку кнута и до рези в глазах вглядываясь в лесное пространство. Рори прекратил улыбаться, резко оглянувшись и вскинув свой пистолет. Листья шелестели, натужно скрипели под воздействием ветра деревья, а инстинкты буквально возопили, предупреждая о том, что рядом кто-то есть. По телу прошлась нервная дрожь, я чуть переступила по траве, и под ногой тихо треснула ветка.