Текст книги "Паладин развивает территорию! Том III (СИ)"

Автор книги: Greever

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Во главе отряда сотни солдат ехал сам хозяин территории с серьёзным лицом, глядя вперёд.

Женщины начали уводить детей в дома, а затем выходить оттуда с луками.

Мужчины также не остались в стороне и вооружались, потому что на территориях людей могло произойти всякое, а для них Виктор всего лишь человеческий аристократ, что чуть лучше других.

Когда солдаты лорда вышли на площадь, Миона направилась к ним, а следом из своего дома, находившегося здесь же, вышли Летрейн, Виерна и Эльвин.

Четверо подошли к лорду и, поклонившись в аристократической манере, поприветствовали его.

Виктор спешился, после чего протянул письмо в своих руках.

– Такова благодарность эльфов? – спросил он, глядя на четвёрку эльфов перед собой.

Виерна первой отреагировала и, сделав шаг вперёд, забрала письмо.

Пока женщина читала, позади раздался стук копыт. Обернувшись, лорд увидел скачущих к ним около двадцати дворфов, вооружённых молотами, которых возглавлял Ронаддур.

Стража не мешала им приблизиться, потому что их никогда не считали угрозой для господина, но зорко следила.

Оказавшись на площади, король с серьёзным лицом подошёл к хозяину территории.

– Виктор, что случилось? – спросил он.

– Мой станок был украден эльфами, а теперь мне прислали письмо с благодарностью и обещание подарков, – сурово глядя на короля, ответил лорд.

В этот момент все жители деревни зашептались, услышав это. Правда, это не было похоже на осуждение своих сородичей, скорее выглядело так, словно в этом не было ничего страшного, что взбесило Виктора ещё больше.

Глядя на Летрейна, он вновь заговорил.

– Так ваша раса ценит дружбу и открытость, которую я проявил к вам? Или вы считаете нас настолько ничтожными, что смеете красть мои вещи? Может, я как-то ограничил вас в доступе к своим технологиям или отказался их продавать? – Лорд сыпал вопросами, на которые у эльфов были ответы, и все они оказывались не в их пользу.

Летрейн решил, наконец, ответить.

– Это сделал я, и остальные жители в этом не виноваты, – эльф воспринял произошедшее серьёзно. Он даже сам не понимал, зачем так поступил, когда дворфы неоднократно говорили ему, что виконт продаст любую технологию, стоит только попросить.

– Летрейн Сайлойс, отныне ты изгнан с моих земель и не смей показываться в пределах моих владений! – громко произнёс Виктор, чтобы все это слышали, но не собирался на этом останавливаться. – Передай своему королю, что я запрещаю вашей расе использовать мои технологии, а также требую его личных извинений!

Эльфы замерли, услышав настолько возмутительные требования, но лорду было плевать на их реакцию, больше никто не посмеет красть у него.

Даже Ронаддур был ошеломлён услышанным.

– Вы не можете такого требовать. Наш король никогда на такое не пойдёт, – спокойно ответил Летрейн.

– Тогда передай ему, что рано или поздно я приду за его головой лично, и, если найду свои технологии в его владениях, я сожгу их дотла вместе со всем Вечным лесом, – сурово произнёс лорд, в котором кипел гнев от невозмутимости существ перед ним, которые даже не собирались каким-либо образом извиняться.

Со всех сторон от лорда можно было слышать, как эльфы крепче сжимали луки в руках. Казалось, вот-вот начнётся сражение, однако именно на такой случай Виктор привёл с собой солдат, потому что эту расу он больше не считал своими друзьями.

Внезапно заговорила Миона, и её тон был более наглым, чем у Маниты в подземелье.

– Как ты смеешь⁈ Кто ты такой, чтобы угрожать Вечному лесу⁈ – с яростью в голосе спросила девушка.

Виктор быстрым шагом подошёл к ней и, схватив за горло, оторвал от земли, своим единственным глазом сверля её. В ту же секунду на него из луков нацелились все присутствовавшие эльфы, однако ему было плевать.

Продолжая смотреть на девушку, он сквозь зубы заговорил с ней.

– Ты! В первый же день своего прибытия ходила по моей территории и задавала моим подданным оскорбительные вопросы обо мне! Получила от меня всё для комфортной жизни и моё снисхождение на свой характер, что проявила в моём особняке! – После этих слов он посмотрел на целящихся в него эльфов, а затем на Летрейна, Виерну и Эльвина, которые хоть и были напряжены, но не прикасались к оружию. – Я приютил вас у себя, не попросив ничего взамен, а теперь вы целитесь в меня? Я здесь лорд! Я хозяин!

В деревне был слышен только голос лорда, и, казалось, от напряжения сам воздух наэлектризовался.

Ронаддур постарался аккуратно сгладить ситуацию.

– Виктор, ты не можешь отпустить эту ситуацию на этот раз? – спросил дворф.

В этот момент из леса раздался спокойный голос Лионии.

– Дворф, попробуй сделать хоть шаг, и ты пожалеешь об этом, – произнесла она.

Судя по всему, женщина последовала за сыном, поняв, что что-то не так.

Однако Виктор не собирался ругаться с дворфами и, продолжая держать кряхтящую эльфийку, обратился к нему.

– Скажи, Ронаддур, ваша раса имеет доступ ко всем моим секретам до единого. Вы взяли у меня хоть что-то, не предложив равноценный обмен? Даже генератор, к которому я вас не подпускал, вы пытались узнать про него что-либо?

Это были риторические вопросы, потому что дворфы никогда бы так не поступили. Даже если вещь была бы жизненно необходима, репутация мастеров была важнее жизни.

Дворф склонил голову, не желая отвечать.

Виктор отбросил Миону, которую тут же подхватил её брат.

– Вашей расе больше не рады в моих владениях. У вас один день, чтобы покинуть мою территорию. И то, что я передал вашему королю, остаётся в силе. Если мои технологии будут использоваться в Вечному лесу, я лично приду за ними, и все, кто встанет на моём пути, пожалеют об этом, – произнёс он, сурово глядя на эльфов.

Виктор обернулся к страже и, идя к своему коню, который фыркал и бил копытом, слегка сотрясая землю, обратился к Алганису.

– Проследи, чтобы через день здесь никого не осталось, можешь поступать, как посчитаешь нужным. Как только все покинут это место, сожги деревню. Здесь больше не поселится ни одно существо. – Под вздохи эльфов лорд вскочил на коня.

– Мы можем предложить воду священного озера, – внезапно сказал Летрейн.

Виктор, услышав это, на мгновение замер, а на его лице появилась злая улыбка.

Он внимательно посмотрел на эльфа.

– Хех… Ха-ха… Ха-ха-ха! – как безумный рассмеялся лорд, продолжая смотреть на эльфов.

Пока все недоумённо переглядывались, не понимая, что смешного сказал Летрейн, лорд наконец прекратил смеяться и обратился ко всем окружающим.

– Когда казалось, что падать ниже некуда, эльфы показали, что, оказывается, есть. Вы знали, что во мне смертельный яд, но ни разу не предложили помощь, а теперь решили воспользоваться моей ситуацией, – сказав это, он вновь рассмеялся, только вот его никто не поддерживал в этом.

Солдаты Балтес впервые услышали, что их господин отравлен, и они с трудом сдерживались, чтобы не напасть на эльфов.

Даже Ронаддур, находившийся здесь, ошеломлённо посмотрел на них.

– Вы знали, что он отравлен, но не предложили помощь? – ошарашенно спросил дворф.

– Мы не могли. С того дня, как пропала дриада, вода в озере не восполняется, и теперь любой, кто к ней притронется, будет убит. Даже приближаться к нему запрещено. Только благодаря ему… – невозмутимо говоривший Летрейн смолк, чуть не выдав один из страшнейших секретов своей расы.

– Я вернусь в Рондан и посоветуюсь с братьями и сёстрами, чтобы прекратить всякое сотрудничество с Вечным лесом, пока вы не выполните условия Виктора, – спокойно произнёс король.

Теперь и он не хотел иметь ничего общего с эльфами, которые могли поступать так подло в собственных интересах.

На самом деле, его слова уже можно было расценить как принятое решение. Все дворфы мыслили примерно одинаково, и, раз так подумал король, можно не гадать, как подумают остальные.

Дело не в Викторе и отношении к нему, дело в самих эльфах, что неоднократно поступали подобным образом с дворфами, но теперь они даже по меркам всегда толерантных дворфов зашли слишком далеко.

Глава 269

Дипломатический скандал (часть 2)

Спустя три дня на континенте Лимея прогремела новость о том, что король Ронаддур объявил о запрете жителям Вечного леса посещать территории дворфов. Запрет коснулся как простых эльфов, так и эльфийских караванов.

Новость была настолько шокирующей, что её не оставили без внимания все жители любого статуса.

Но то, что последовало за этим, обескуражило даже тех, кто считал, что видел всё в этом мире.

Запрет был наложен из-за кражи эльфами технологий у людей. По слухам, ходившим среди простолюдинов и мелких торговцев, это был то ли мелкий аристократ из отдалённого королевства, то ли император.

Однако аристократы и серьёзные купцы точно знали, кто являлся тем человеком, ради которого дворфы пошли на такое.

Конечно же, об этом знали и в столице империи, где во дворце Леорик Такрит Справедливый собрал совет дворян по этому поводу.

Обычно такого никогда бы не случилось, даже начни королевства войну между собой, но сейчас ситуация была иной.

Вечный лес являлся единственным поставщиком трав для зелий, а разрыв отношений дворфов и эльфов грозил перебоями с поставками, что однозначно создаст проблемы всем жителям этого мира.

Император, как всегда, восседая на мифриловом троне, смотрел на более чем трёхсот дворян в зале, ожидая, пока все они обсудят произошедшее между собой.

Когда, наконец, аристократы начали более спокойное общение, стало понятно, что они готовы.

– Что думаете? – обратился он и стал ждать ответа, поглаживая подлокотники трона.

Вперёд вышел герцог Дрейд Анжу. Именно он являлся тем, кто на коронации Клойда сообщил Виктору о матери, и теперь выступал перед императором как один из влиятельнейших людей империи.

– Ваше императорское величество. Полагаю, мы также должны объявить о поддержке блокады, – произнёс на вид пожилой мужчина.

У Леорика от удивления поднялась бровь, так как он совершенно не думал, что поступит такое предложение.

– Поясни, – ответил он.

Мужчина поклонился и, обернувшись к остальным дворянам, вовлекая их в дискуссию, начал объяснять суть своего предложения, активно жестикулируя руками.

– Дворфы могут легко заблокировать эльфов, но, я полагаю, продлится это недолго, и вскоре конфликт между ними будет исчерпан. Поддержав их, мы лишь покажем своё отношение к королевству Рондан, тем самым улучшив отношения с ними. – После этого он вновь посмотрел на императора и продолжил своё выступление: – За это время мы можем надавить на эльфов и выторговать себе лучшие цены на их товары, а также показать, что, несмотря на поддержку дворфов, помогаем им, тем самым убивая двух зайцев одним ударом.

Мужчина, закончив говорить, снова поклонился и отошёл к остальным дворянам, слушая, как его идея обсуждается остальными.

Леорик был впечатлён такой находчивостью. План действительно имел шансы на реализацию, но были и вопросы.

– Как вы предлагаете получать их товары, если дворфы будут препятствовать прохождению эльфийских купцов по своим территориям, а мы к тому же запретим своим торговцам вести дела с Вечным лесом? – спросил он.

Перевал Рондан находился под контролем дворфов. Хотя по мирному договору между империей и дворфами это открытый проход и его нельзя заблокировать, но теперь караваны эльфов не смогут пересекать его, а люди туда ходят только к дворфам и полуоркам, так как в Вечный лес их не пускают.

Анжу вновь вышел вперёд с самодовольной улыбкой на лице.

– Насколько мне известно, торговцы не особо жаждут вести дела с эльфами, а те – с ними, и в результате люди перестали туда ходить. К тому же купцы в империи находятся на самом низком уровне, даже ниже простолюдина. – После этих слов он взял паузу и посмотрел на присутствующих дворян, а затем продолжил: – Что, если мы предложим торговцам снижение сборов в каждой вотчине, а также повысим их статус, номинально придав им чуть больше важности, чем простолюдины?

Как только предложение прозвучало, весь зал загудел. Какой бы ни была ситуация, дворяне не хотели терять своих доходов.

Купцы, проходящие по их владениям, платили не только за торговлю, но и за вход в город, что в некоторых местах являлось существенными прибылями.

Анжу не торопился пояснять, как всё это будет работать, ведь он находился в центре внимания, и, если предложение примут, его позиции при дворе укрепятся ещё больше.

Именно поэтому он пошёл на столь рисковый шаг, хоть у него и был пример реализации таких идей.

Основной же проблемой было убедить аристократов повысить статус торговцев, и это могло стать большим препятствием, особенно среди мелкой знати.

Порой купцы являлись куда более состоятельными, чем многие дворяне, однако аристократы всегда могли ткнуть носом зазнавшихся торговцев в статус. Если такая возможность пропадёт, само понятие «быть дворянином» потеряет всякий смысл.

В этот момент выступил граф Лапин, который являлся одним из вассалов Лионии и в отсутствии герцогини исполнял обязанности представлять её при дворе.

Мужчина выглядел лет на сорок, с аккуратно стриженой бородкой и с подчеркнуто аристократическими манерами.

– Позвольте, Ваша Светлость, но каким образом это должно помочь, если торговля с Вечным лесом будет запрещена? – спросил он и встал, выставив ногу вперёд, ожидая ответа.

Герцог не был удивлён, что именно этот человек решил задать вопрос. Во всей империи было не так много людей, осмелившихся на такое.

Но одновременно с этим это давало возможность Дрейду раскрыть свою идею полностью.

– Полагаю, ни для кого не станет открытием, что купцы торгуют с орками, контрабандой провозя товары. Я предлагаю отменить наказание для таких торговцев, что будут работать с Вечным лесом, – затем он усмехнулся и, уже озираясь на дворян, добавил: – иногда можно даже отправлять на каторгу людей, якобы пойманных за контрабанду, тем самым давая понять Рондану всю серьёзность наших намерений.

Таков был этот мир. Купцы будут богатеть, а невинные люди отдуваться за них на каторге, и будь тут Виктор, он бы точно задался вопросом: только этот мир таков?

В зале снова забурлило обсуждение, однако, судя по голосам, что звучали громче других, аристократы были не склонны идти на такое.

Император точно знал, что в кого из них ни ткни, можно быть уверенным, что у них есть собственные караваны, занимающиеся контрабандной торговлей с орками. Если орки узнают, что эти же купцы торгуют с эльфами, их просто убьют, а дворяне потеряют свои доходы.

– У герцога есть доводы для своих предложений? – спросил он, пока дворяне продолжали обсуждение.

Анжу хитро улыбнулся и опять заговорил на весь зал.

– Королевство Лантарис, до сих пор являвшееся захолустной территорией, активно развивает торговлю, что уже позволило им начать перевооружение армии, а также быстро нарастить экспорт в соседние королевства, и всё это благодаря торговцам, – он вновь театрально замолчал, словно что-то обдумывая, а затем продолжил, – и всё это началось с графства Шерманин, находящегося в самой глубинке страны, а вернее, с территории виконта Балтес, из-за которого дворфы и ополчились на эльфов.

Зал стих, услышав это имя. Наверно, не проходило месяца, чтобы имя этого человека не прозвучало в империи, и вот опять.

Если раньше такое можно было списать на удачу, то со временем это стало уже обыденностью.

На самом деле, причиной известности Виктора стали не его дела с торговлей, производством и даже не поездом, а разрушением крепости Литлрок.

Таких замков по границе империи более двухсот, но это первая разрушенная за всю историю их существования.

Даже во время войны с дворфами крепости лишь переходили из рук в руки, но полностью уничтожить одну из них решился только он.

* * *

Похожее совещание проходило во дворце короля эльфов Алоиса Тренлая.

Только здесь не существовало дворян, и у монарха был совет, в который входили выдающиеся деятели королевства. Одетые в красивые белые наряды, они полукругом стояли вокруг трона.

Здесь присутствовали учёные, заклинатели, садоводы, отвечавшие за травы алхимиков, и, разумеется, военные.

Присутствовал здесь и Калин, отец Мионы и Эльвина, а также брат Летрейна.

В отличие от императорского дворца, эти люди предпочитали иметь собственное мнение и больше молчали, чем говорили, поэтому, собравшись в светлом тронном зале, они тихо ждали, пока заговорит король, который со скучающим лицом сидел на своём месте, облокотившись на подлокотник и подперев кулаком щёку.

– Что думаете? – спросил он.

Эльфийка Марни заговорила первой. Будучи руководителем садов Вечного леса, её волновал вопрос о перекрытых путях торговли, и она понимала, что травы будут пропадать, так как собственных алхимиков хватало только для обеспечения армии.

– Мы должны отправить послов к виконту и попробовать решить вопрос дипломатическим путём. Возможно, вам придётся извиниться перед ним, – произнесла Марни.

Женщину мало интересовал король, важен только Вечный лес, а гордость короля второстепенна, так как она не влияет на эльфов.

Прожив тысячи лет, на многие вещи начинаешь смотреть по-другому, и гордость – одна из них.

Короля вовсе не удивило такое предложение, и он воспринял это спокойно. На самом деле Алоис воспринял бы так почти всё что угодно, так как люди для него – всё равно что букашки, не достойные внимания, и важен только результат.

Однако следом вышел ещё один эльф по имени Фрайс, являвшийся одним из генералов армии Вечного леса.

– Нам нужно это оборудование, и мы можем отправить к виконту отряд, который сможет уничтожить его, а также забрать все его технологии, – предложил мужчина.

– Военные! Мозгов нет, чтобы подумать о последствиях, – не скрывая своего пренебрежения, произнёс Калин, а следом добавил: – Там живёт Верховный маг, и Тирандаль уже объявил об открытии новой академии во владениях виконта. Хотите начать войну с людьми уже сейчас?

Никто не реагировал на это высказывание, а вместо этого заговорил министр финансов Ломэн.

– Почему бы не сказать, что мы уничтожили станки, и продолжить делать то, что делали? – произнёс он, и все в зале перевели взгляд на мужчину.

– А почему не прекратить врать и сообщить миру, что ждёт всех нас? – в ответ бросил Калин.

Ему претило обманывать, так как он уже делал это неоднократно, но лучше не становилось.

Однако в ответ заговорил уже король.

– Если люди узнают, что все они умрут, а единственное спасение – в нашем Священном озере, боюсь, мы будем уже воевать не только с орками, но и со всем континентом. Да и сами орки могут начать полномасштабное наступление, – сказал Алоис.

Калин замолчал и, не вмешиваясь, продолжил слушать предложения других членов совета.

Его идею отвергают не в первый раз, а он хоть и понимал, почему его сородичи отказываются, но не знал, что ещё делать, ведь вода в озере важнее его, и эльфов, и даже людей.

Была причина, по которой эльфы не трогали воду священного озера.

Древо жизни, после рождения пускает корни по всему континенту, питая её энергией, которая хранится в Лунном озере.

Однако с тех пор, как пропала последняя дриада, оно не пополняется, и эльфы ограничили поступление воды к древу, позволяя растянуть остатки как можно дольше.

Когда вода кончится, земля не опустеет полностью, так как для континента это всё равно что наркотик, и планета начнёт со временем восстанавливаться.

Растения изменятся и приспособятся к новым условиям, как и обитатели этого мира.

Проблема в том, что в этот период погибнет большая часть жителей континента, а Вечный лес сможет поддерживать себя ещё несколько тысяч лет, дожидаясь, пока природа перестроится.

По этой причине эльфы и создали полуорков, рассчитывая получить новую расу, способную выживать в самых экстремальных условиях, чтобы в будущем они поддержали не только эльфов, но и противостояли демонам, чтобы защитить оставшихся в живых людей.

Разумеется, эльфы не были настолько жестокими, чтобы просто смотреть, как вымирает всё живое на континенте, и уже очень давно готовились к бедствию.

Помимо новой расы, они также вели разработки новых видов семян, которые дадут шанс выжить большему количеству людей.

Уже были и результаты, но, к сожалению, удачные они или нет, можно будет выяснить только тогда, когда катаклизм произойдёт, ведь не существует в мире мест, куда не дотянулись бы корни Древа жизни.

Эта раса взяла на себя самую ужасную роль, которую только могла, – решать, кому жить, а кому умирать. Своим холодным расчётом они приговорили почти семьдесят процентов населения к смерти.

Калин, давно хотел, чтобы Совет разрешил сообщить миру о надвигающейся трагедии.

Но из этого ничего не получалось, так как помимо желания спасти людей, некоторые эльфы хотели раз и навсегда решить и вопрос с орками раз, а, возможно, и взять верховенство над всем континентом без лишних жертв среди своей расы.

Когда очередное прошение было отклонено, он начал искать другие пути помочь людям выжить, и именно для этого были отправлены эльфы в Балтес, так как на территории виконта земля начнёт истощаться одной из первых.

Хотя было лучше начать исследования на землях кентавров, но там просто не существовало аристократов, похожих на Виктора, которые были бы открыты к новому, а также имели такое же, как у него, открытое сознание.

Именно в тот момент, когда Летрейн и Виерна столкнулись с ним в демонических землях, и он сразу согласился выслушать, а после согласился с угрозой, исходящей от демонов, Калин понял, что нашёл нужного аристократа, который поверит им, когда придёт время.

Уже впоследствии выяснилось, насколько далеко смотрел человек и как рьяно он развивал общество на своей территории.

То, что сейчас обсуждалось во дворце, мало волновало Калина, и, пока все продолжали выдвигать одно предложение за другим, он просто следил за происходящим, обдумывая в голове, как ему поступить.

Нельзя было больше молчать и держать людей в неведении, так как виконт планировал изгнать эльфов со своих земель.

Только благодаря задержке с возможностью транспортировать всех переселенцев, он дал им месяц, чтобы те покинули его земли, и, пока этого не произошло, важно найти способ договориться.

Глава 270

Дипломатический скандал (финал)

Виктор собирался заняться документами и направлялся из гостиной в кабинет на втором этаже, когда прибежала служанка и сообщила, что у Шоны начались роды.

В этом доме такое случалось довольно часто, и у всех уже были свои роли, как и у лорда – своя: переживать.

Сколько бы детей не родилось, для него каждый ребёнок был важным, и не существовало понятия, что какая-то жена важнее другой, поэтому, услышав сообщение, он вернулся в гостиную, где находилась Клиосса.

– Никогда не встречала настолько плодовитых мужчин, как ты, во всяком случае, рыцарей, – произнесла графиня, сидя в кресле у камина в залитой солнечным светом комнате.

В последнее время погода радовала солнечными днями, пусть и холодными.

– Что поделать, – усмехнувшись, Виктор сел в соседнее с ней кресло и, попросив принести ему чай, стал выбирать имена, пока его опять не заставили это делать в срочном порядке.

Время шло, и двое находившихся в гостиной уже перешли от разговоров к шахматам, а затем и к картам. Почти двенадцать часов длились роды, и лорд действительно начал переживать, потому что такое было впервые.

Хотя в доме присутствовали монахи и лекари, а также медицинский персонал, ему всё равно с трудом давалось ожидание. Каждые пять минут прибегали служанки и сообщали, что всё идёт хорошо, пока жёны лорда дежурили у комнаты Шоны.

Наконец, поздно ночью прибежала Лулу, которая с радостной улыбкой сообщила, что родилась девочка.

Это уже был седьмой ребёнок Виктора и четвёртая девочка. Если у него и был план получить потомство, можно с уверенностью сказать, что он выполнен и даже перевыполнен.

Поднявшись с кресла, лорд направился к своей жене, чтобы взглянуть лично. Пройдя по коридору и очутившись у спальни, где всё ещё в суматохе бегали служанки, он подошёл к двери и, дождавшись, пока ему разрешат, вошёл внутрь.

На кровати, окружённой жёнами Виктора, лежала Шона, а рядом – её маленький подарок, только вот бросалось в глаза то, что у девочки в теле бурлила мана.

Такого не должно было быть, во всяком случае, лорд о таком не слышал.

– Ирис, – в своей голове произнёс он, и в то же мгновение очутился перед богиней.

– У моей дочери страна бурлит, мана в теле, ты знаешь, что это такое? – спросил Виктор.

Женщина в золотом одеянии, чуть прикрывавшем её интимные зоны, сидела на белом троне со скучающим лицом.

– Значит, родился заклинатель, а судя по тому, что вижу я, очень хороший заклинатель, – ответила наконец богиня и добавила: – Вокруг тебя столько всего происходит, может, уже воскресишь меня побыстрее, я бы тоже могла родить тебе ребёнка.

Хотя она и шутила, да и говорила про ситуацию, когда у неё будет человеческое тело, но в голове лорда возникли картинки совокупления человека с пятидесятиметровой женщиной, от чего он невольно засмеялся.

– Даже если я смогу обрубить твою божественность, я понятия не имею, где взять тело для тебя, – собравшись, произнёс Виктор.

– Разве ты не усыновил деревянного болванчика? Пусть сделает мне тело и оживит его в Лунном озере, – произнесла Ирис.

«У этой воды есть такая сила?» Сразу подумал лорд.

Видя смущённое лицо паладина, женщина улыбнулась.

– А ты ведь не знал? – спросила она.

– Даже если это возможно, он ещё слишком молод и не может тратить воду на это. К тому же только учится создавать тела. Иггдрасиль даже себе не смог сделать подходящее, – ответил Виктор, подумав о том, что ему придётся просить ребёнка об этом.

Хотя тот и являлся деревом, но мыслил, как ребёнок. Даже вся информация, которой Иггдрасиль владел, рассматривалась им с точки зрения ребёнка.

– Пусть учится быстрее, времени всё меньше, а я должна набраться силы после перерождения, чтобы не оказаться в слабом теле, когда явятся другие миры. – Сказав это, Ирис жестом выбросила паладина из своих покоев.

Виктор вновь находился в спальне Шоны перед её кроватью. Пройдя между расступившимися девушками, он взял на руки девочку и стал разглядывать в упор.

По истине, это был первый его ребёнок, не такой страшный сразу после рождения. За всё время ожидания появления этой девочки он вспомнил десятки и сотни имён, среди которых выбрал несколько богинь, однако, увидев её, в голове всё изменилось.

Хотя его дети впоследствии росли действительно красивыми, но эта уже могла считаться самым красивым цветком среди всех.

– Лилия, – улыбаясь, произнёс лорд. Имя было дано спонтанно, но, по его мнению, очень подходило девочке.

В этот момент комната опять зашумела, и он понял, что все стихли, ожидая наречения девочки. Оглядевшись по сторонам, Виктор положил девочку рядом с матерью, после чего склонился над Шоной, поцеловал её и поблагодарил за этот «подарок», а после, ничего не говоря, покинул комнату.

Как правило, с каждым рождением ребёнка в доме начинался настоящий хаос, благо дворец уже был частично готов, а то очередная женщина начала бы причитания про отсутствующее место в особняке.

Лорд в очень хорошем настроении шёл по коридору, когда к нему подошла горничная и сообщила, что Луна ждёт его в холле.

Виктор вспомнил, что этой женщины не было в спальне Шоны, хотя именно они наиболее дружны между собой.

Спустившись на первый этаж, он увидел встревоженную жену у выхода из особняка.

– Что случилось? – спросил лорд.

– С Иггдрасилем что-то не так, – сообщила девушка.

Приказав служанке принести пальто, лорд, не спрашивая подробностей у жены, взял верхнюю одежду и, выйдя на улицу, подхватил девушку на руки и помчался в сторону леса.

Луна указывала дорогу, и вскоре они прошли в чащу леса, который словно раскрывался перед ними. Ещё через какое-то время перед Виктором предстала стена из деревьев, но прежде чем он успел что-либо сказать, боевые деревья ожили и отошли в сторону.

Перед лордом предстала невероятная по красоте картина. Голубое Лунное озеро размером с баскетбольную площадку, вокруг которого росли всевозможные цветы и растения, а также бегали мелкие животные и даже олени.

В самой дальней части росло деревце не выше двух метров, и это был настоящий облик Иггдрасиля, а тот древень, которым он бегал по лесу, лишь его аватара.

Опустив Луну на землю, Виктор двинулся к деревцу по пути, бросая взгляды на озеро. Оно было неестественно голубым, что заставляло обращать на него внимание.

Здесь было тепло, как летом, а зелёная трава создавала ощущение, что никакой зимы и нет.

Когда двое приблизились, из-под земли проросли корни, и вскоре появился древень, которого раньше встречал лорд.

– Что случилось? Что с тобой происходит? – спросила Луна, протягивая руку к своему ребёнку.

Он смотрел то на одного, то на другого двумя лазурными, как у матери, глазами, которые теперь у него получались гораздо лучше.

– Брат сказал, что вы обижаете наших с ним детей, – произнёс Иггдрасиль.

Луна и Виктор замерли одновременно. Сама конфигурация предложения была неправильной.

«У него есть брат, и у них есть дети?» Подумал лорд и посмотрел на Луну.

– Он про нашу лесопилку? – спросил он.

Девушка замотала головой.

– Деревья признают вырубку леса частью жизни и считают такой же нормальной, как и смерть от старения, – ответила она, после чего коснулась деревца и, закрыв глаза, замолчала, словно медитируя.

Вскоре она открыла глаза, но что-то изменилось. По её щекам потекли крупные капли слёз, и Луна заплакала.

– Что случилось? – не выдержав, спросил Виктор.

Подойдя к девушке, он приобнял её, стараясь успокоить.

– Древо жизни этого континента умирает. Иггдрасиль соединился с ним, и тот передал ему часть своих знаний, а их дети – это… – девушка посмотрела на мужа, опасаясь его реакции, потому что их разговоры на эту тему ничем хорошим не кончались, но всё же продолжила: – эльфы.

Виктор сжал кулаки, узнав, о чём идёт речь. Он презирал эту расу и всё, что с ними связано, и, по правде говоря, действительно планировал рано или поздно поставить их на место.

– Если это какой-то спектакль для меня… – произнёс лорд, решив, что им манипулируют ради эльфов.

Жёны часто использовали его для выгоды своих семей, однако, поняв тщетность таких попыток, они в результате становились на его сторону, и здесь он решил, что происходит то же самое.

– Их неспроста называют детьми леса, – ответила Луна, прижимаясь к его груди.

Девушка начала пояснять, почему древень так переживает и откуда у него эти чувства к эльфам.

Сначала он воспринимал их как игрушки, с которыми можно поиграть, однако, соединившись с древом из Вечного леса, получил все его эмоции, относящиеся к этой расе.

Иггдрасиль начал оберегать эльфов и заботиться о них, а потом их решили выгнать, из-за чего он так опечалился.