Текст книги "Клинер на полную ставку (СИ)"

Автор книги: Гобоз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

И тогда что-то во мне – что-то древнее, что-то, чего я никогда прежде не чувствовала, – заставило меня выпрямиться во весь рост. Я выставила четыре лапы вперёд, будто пытаясь удержать гору голыми руками, и слова полились из меня сами собой, будто их вложил в меня кто-то другой, более мудрый и древний, чем я сама:

– О великий Атлант, создатель наших полок и наших пустынь, властелин над жизнью и смертью малых существ! Не дай смерти коснуться тех, кто чтит твоё величие и признаёт твою власть! Пощади нас, ибо мы лишь пыль у твоих ног, но пыль, что верует в твою милость и мудрость!

Рука замерла.

Замерла в считанных миллиметрах от моего панциря.

Я слышала, как громко колотится моё сердце, как задерживает дыхание Хрок позади меня, как стонет отец, беспомощно наблюдая за происходящим. Секунда тянулась целую вечность.

А потом рука медленно, будто в раздумье, отодвинулась.

Атлант выпрямился во весь свой исполинский рост, издал звук – низкий, раскатистый, похожий на далёкий гром, – обращённый к своему товарищу, и, развернувшись, зашагал прочь, туда, где стоял второй Атлант.

Я упала на колени, дрожа всем телом, не в силах поверить в то, что только что произошло. Отец, превозмогая боль, подполз ко мне и обнял меня усиками, слёзы текли по его щекам.

– Сжулия… – прошептал он, и голос его дрожал не только от боли, но и от чего-то ещё – благоговения, почти священного трепета. – Ты остановила Атланта. Своими словами. Своей силой.

– Папа, я просто… я не знаю, откуда взялись эти слова…

– Нет, дочка, – он покачал головой, и в его глазах, полных слёз, светилась убеждённость.

– Это знак свыше. Ты благословенна. Ты избрана. Ты – Мессия. Мессия Пути Атлантов.

Слово «Мессия» повисло в воздухе, слишком тяжёлое, слишком огромное для такой маленькой таракашки, как я. Я хотела возразить, сказать, что это просто случайность, просто испуг, вырвавшийся словами молитвы, которую бабушка когда-то пела мне перед сном. Но прежде, чем я успела произнести хоть слово, случилось то, отчего у меня перехватило дыхание.

Два Атланта, стоявшие теперь бок о бок вдалеке, начали меняться.

Их исполинские тела будто складывались внутрь себя, кожа темнела и покрывалась блестящим панцирем, конечности множились, перестраивались, подгибались под изменяющееся тело. Свет вокруг них на миг замерцал, будто сама реальность содрогнулась, приспосабливаясь к невозможному превращению.

Через несколько мгновений на месте исполинов стояли два таракана – обычных размеров, таких же, как мы с Хроком, только с суровыми, незнакомыми чертами и странным блеском в глазах, будто в них всё ещё отражалась память о том величии, которым они только что обладали.

Они переглянулись, коротко кивнули друг другу, обменялись какими-то отрывистыми словами на незнакомом наречии, и быстрым, целеустремлённым шагом устремились прочь – в сторону, откуда, как я теперь понимала с ужасающей ясностью, стоял город тараканов рядом с великим монументом посреди нашего мира.

– Они… они были такими же, как мы? – прошептал Хрок, всё ещё не веря собственным глазам. – Атланты – тараканы?

– Нет, – тихо ответил отец, глядя вслед удаляющимся фигурам потухшими от боли, но горящими новообретённой верой глазами. – Они Атланты. Просто… надели другую кожу. Чтобы пройти между мирами незамеченными. Чтобы принести весть.

– Весть о чём? – спросила я, и холод внутри меня стал ещё сильнее.

Отец не ответил. Он лишь смотрел вдаль, туда, где скрылись две маленькие фигурки, и в глазах его читалась тревога, смешанная с благоговением.

Путь домой был долгим и тяжёлым. Отец, всё ещё слабый от ран, опирался на нас с Хроком по очереди, и мы медленно, шаг за шагом, преодолевали расстояние, отделявшее нас от Схалана. По дороге мы почти не разговаривали – каждый был погружён в свои мысли, пытаясь осмыслить произошедшее.

Я снова и снова прокручивала в голове момент, когда огромная рука Атланта замерла над нами. Что это было? Случайность? Милость? Или действительно нечто большее, как утверждал отец?

Когда мы наконец добрались до поселения, спустя ещё почти день пути, нас встретила странная, напряжённая тишина. Люди – вернее, тараканы – собирались небольшими группами, шептались, бросали на нас настороженные взгляды.

– Что случилось? – спросила я у первого встречного соседа, старого таракана по имени Кроп, который всегда был добр ко мне в детстве.

– Они уже здесь были, – прошептал он, и в его голосе звучал страх… – Солдаты Процветания. Явились из ниоткуда прошлой ночью большим отрядом и перебили половину деревни. Якобы предотвращали распространение болезней.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– А моя мама в порядке?

Кроп не смог найти слов и только опустив голову сказал:

– Мне очень жаль…

Отец, услышав слова Кропа, замер, и лицо его исказилось странной смесью тревоги и решимости.

– Мы должны рассказать им правду, – прошептал он. – Правду о том, что мы видели.

– Но моя мама… Твоя жена…

– Она желала, чтобы ты оставалась сильной Сжулия…

Следующие несколько дней прошли в лихорадочном напряжении. Наша весть о новой вере – Пути Атлантов – распространялась по поселению со скоростью степного пожара. Тараканы собирались группами, слушали мои проповеди и историю про тех двух Атлантов, превратившихся в тараканов (которых теперь называли не иначе как Вестники), и с каждым днём число последователей росло.

Учение было простым, но захватывающим: Атланты – истинные создатели мира, боги, стоящие выше жалких Советов Процветания. Они наблюдают за нами, испытывают нас, и только истинно верующие удостоятся чести войти в Страну Обетованную – место, где не будет ни голода, ни мора, ни солдат, забирающих последние крохи еды.

Я старалась держаться в стороне от большинства собраний, всё ещё не до конца понимая, что произошло со мной в тот момент, когда я остановила руку Атланта. Отец, однако, стал одним из самых страстных проповедников нового учения, и то, что случилось со мной, стало центральной легендой этой веры.

– Моя дочь, – говорил он всем, кто готов был слушать, – моя дочь была благословлена самим Атлантом. Она произнесла слова, и великий бог остановил свою руку. Она – Мессия нашего времени, посланная указать нам Путь!

Я чувствовала себя неловко от этих слов, но не могла отрицать того, что видела собственными глазами. И постепенно, слушая проповеди отца и благодарности других, я сама начала верить в то, что, возможно, действительно была избрана для какой-то высшей цели.

Хрок, потерявший отца, нашёл в новой вере утешение – учение обещало, что души погибших в Стеклянной Пустыне попадут прямиком в объятия Атлантов, обретут покой и вечное благословение. Это помогло ему справиться с горем куда быстрее, чем я могла ожидать.

Но не всё было гладко. Солдаты Процветания, узнав о распространении новой веры, начали проявлять беспокойство. Они видели в Пути Атлантов угрозу своей власти, ведь если тараканы поверят, что есть боги выше Совета, то зачем им подчиняться сборщикам дани?

Напряжение нарастало с каждым днём, словно туго натянутая струна, готовая лопнуть в любой момент.

И она лопнула.

Это случилось поздним вечером, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом сервиза. Один из караванщиков, вернувшийся с очередной вылазки за припасами, примчался в деревню в состоянии крайнего ужаса.

– Горит! – кричал он, задыхаясь. – Аскарт горит! Я видел это своими глазами, с холма у края сервиза – весь горизонт в огне!

Тараканы высыпались из своих укрытий, вглядываясь вдаль, и действительно – далеко на горизонте, там, где, по слухам, располагался один из крупных тараканьих городов под покровительством Процветания, полыхало зарево, окрашивая небо в зловещий багровый цвет.

– Это солдаты! – закричал кто-то в толпе. – Это солдаты Процветания сожгли город за неповиновение!

– Или это гнев Атлантов! – воскликнул другой голос. – Они наказывают тех, кто отвернулся от истинного Пути!

Толпа забурлила, эмоции хлынули через край. Страх, ярость, отчаяние – всё смешалось в единый разрушительный поток. И когда именно в этот момент в деревню въехал очередной отряд солдат Процветания, требуя дань, что-то в тараканах Схалана сломалось окончательно.

Я стояла в стороне, наблюдая, как обычно мирные соседи, поддавшись коллективному безумию отчаяния и новообретённой веры, бросились на солдат. Численное превосходство было на стороне жителей деревни – солдат было всего пятеро, а нас – сотни. Схватка была короткой и жестокой.

Я закрыла глаза, не в силах смотреть, но звуки – треск панцирей, крики, глухие удары – преследовали меня ещё долго после того, как всё стихло.

Когда я снова открыла глаза, все пятеро солдат Процветания лежали неподвижно на земле, а тараканы деревни стояли вокруг, тяжело дыша, с выражением одновременно ужаса и мрачного удовлетворения на мордочках.

Мы только что объявили войну Совету Процветания. Пути назад уже не было.

Той ночью в деревне никто не спал. Все понимали – возмездие не заставит себя ждать. Совет Процветания не потерпит открытого неповиновения, и рано или поздно карательный отряд явится, чтобы стереть Схалан с лица сервиза, как, возможно, уже стёрли тот горящий город на горизонте.

Отец, всё ещё не до конца оправившийся от ран, созвал совет старейшин, и было принято решение, которое ещё вчера показалось бы немыслимым.

– Мы уходим, – объявил он собравшимся тараканам следующим утром, его голос был слаб, но полон решимости. – Мы отправляемся в паломничество к столице Процветания, туда, где, как говорят провидцы, Атланты являются чаще всего. Мы должны узреть наших богов, попросить их защиты, показать им нашу веру.

– Это самоубийство! – возразил кто-то из толпы. – Солдаты Процветания нас попросту вырежут!

– У нас нет выбора, – ответил отец твёрдо. – Оставаться здесь – тоже верная смерть от рук карателей Процветания. Уйти – это хотя бы шанс, пусть и небольшой, на спасение. Атланты защитили мою дочь однажды. Возможно, они защитят всех нас, если мы придём к ним с чистой верой в сердцах.

Споры продолжались ещё несколько часов, но в конце концов большинство выживших согласилось с планом отца. Те немногие, кто решил остаться, тепло попрощались с нами, понимая, что, вероятно, видят нас в последний раз.

Той же ночью я собирала свои немногочисленные пожитки для долгого пути. Немного поговорила с матерью на её могиле.

Слёзы душили меня, но я постаралась быть сильной, как подобает Мессии, как меня теперь называли многие в деревне.

Из всех вещей, что можно было взять с собой, я выбрала только одно – этот самый дневник, который вы сейчас читаете, мои будущие читатели. Мне казалось важным сохранить память о нашем пути, что бы ни случилось дальше.

Мы выступили на рассвете – около трёх сотен тараканов, выживших после мора, битвы и последовавшей за ней резни. Отец, Хрок и я шли в авангарде, рядом с несколькими старейшинами и новообращёнными проповедниками Пути Атлантов.

Стеклянная пустыня, простиравшаяся перед нами, была одновременно прекрасна и ужасающа. Гладкая поверхность, отражавшая тусклый свет, льющийся откуда-то сверху, простиралась до самого горизонта, испещрённая редкими трещинами и осколками чего-то, что когда-то, должно быть, было целыми конструкциями, ныне разрушенными временем или волей Атлантов.

Мы шли уже второй день, экономя скудные запасы воды и пищи, когда Хрок, шедший чуть впереди, вдруг остановился и указал усиком вдаль.

– Смотрите! Что это?

На горизонте, там, куда мы направлялись, появилось нечто – густое, серо-жёлтое облако, стелющееся низко над поверхностью пустыни и медленно, но неумолимо приближающееся к нашей колонне.

– Это просто пыль, наверное, – предположил один из старейшин, но голос его звучал неуверенно.

Отец, прищурившись, вглядывался в приближающееся облако, и я заметила, как его лицо медленно бледнеет от осознания.

– Это не пыль, – прошептал он. – Это яд. Газ, которым Атланты убивают неверных. Я слышал о нём в рассказах старых караванщиков…

– Что нам делать? – воскликнула я, чувствуя, как паника поднимается внутри.

– Бежать некуда, – отец покачал головой, оглядывая открытую пустыню вокруг нас. – Здесь нет укрытий. Нам остаётся только молиться.

Облако приближалось с пугающей скоростью, гонимое каким-то невидимым потоком воздуха, и вскоре стало ясно – избежать его не удастся. Тараканы вокруг нас закричали, бросились врассыпную, ища хоть какое-то укрытие в трещинах пустыни, но газ настигал их одного за другим.

– Сжулия, держись рядом! – крикнул отец, хватая меня за лапу, и мы бросились к ближайшей трещине, надеясь спрятаться в её глубине.

Но было слишком поздно. Облако накрыло нас со всех сторон, и я почувствовала, как жгучая боль пронзила мои дыхательные пути. Глаза заслезились, лапы начали неметь, и мир вокруг меня закружился в вихре серого тумана.

Я услышала крики вокруг – крики боли, ужаса, отчаяния, и постепенно они стихали один за другим, пока не воцарилась пугающая тишина, нарушаемая лишь моим собственным судорожным кашлем.

Когда газ наконец рассеялся, унесённый тем же невидимым потоком воздуха, что его принёс, я с трудом подняла голову и огляделась.

Пустыня вокруг нас была усеяна неподвижными телами. Десятки тараканов, отправившихся с нами в паломничество, теперь лежали безжизненными на гладкой стеклянной поверхности. Хрок, мой верный друг, прошедший со мной через столько испытаний, лежал неподалёку, его тело было неподвижно, глаза закрыты навсегда.

– Хрок… – прошептала я, ползя к нему, но было слишком поздно. Яд забрал его, как забрал почти всех остальных.

Рядом со мной раздался слабый стон. Отец. Он был жив, но газ явно повредил его и без того ослабленное тело.

– Сжулия… – прошептал он. – Ты… ты в порядке?

– Я жива, папа, – ответила я, подползая к нему ближе. – Но остальные… почти все…

Я огляделась вокруг с нарастающим ужасом. Из трёх сотен тараканов, выступивших в это паломничество, в живых, казалось, остались только мы двое.

Мы лежали посреди Стеклянной пустыни, окружённые телами наших соседей, друзей, единоверцев, и я не знала, сколько времени прошло, прежде чем отец, собрав последние силы, попытался приподняться.

– Помоги мне сесть, дочка, – прошептал он.

Я помогла ему, хотя и сама была слаба после воздействия газа. Мы сидели вдвоём посреди этого поля смерти, и наши взгляды, будто повинуясь какому-то невидимому притяжению, устремились вверх, к небу.

И тогда мы увидели ИХ.

Вдалеке, там, где Стеклянная пустыня заканчивалась и начиналось нечто, напоминающее исполинскую конструкцию – возможно, край того самого сервиза, о котором рассказывал отец, – стояла огромная белая коробка, размером с целую гору. И из неё, синхронно, будто исполняя какой-то величественный ритуал, вышли два Атланта.

Они двигались медленно, неся между собой другую коробку – поменьше, но всё равно исполинскую по нашим меркам, – и я разглядела сквозь полупрозрачные стенки этой коробки очертания множества маленьких тел. Тараканьих тел.

– Они забирают избранных, – прошептал отец, и в его голосе смешались благоговение и странная, отчаянная надежда. – Смотри, Сжулия, они уносят их куда-то… возможно, в Страну Обетованную, как и было предсказано…

Мы наблюдали, как два исполина медленно удалялись, унося свой груз куда-то за пределы видимого нам горизонта. Я чувствовала, как надежда – робкая, хрупкая, но настойчивая – разгорается в моей груди, несмотря на весь ужас пережитого.

И тогда один из Атлантов вдруг остановился.

Он развернулся, и его исполинский взгляд, тёмный и непостижимый, устремился прямо на нас – двух крошечных выживших, сидящих посреди поля смерти.

– Папа, он смотрит на нас, – прошептала я, чувствуя, как сердце снова начинает колотиться от страха.

Атлант поставил коробку на возвышенность в центре пустыни и медленно, тяжёлыми, но осторожными шагами двинулся в нашу сторону. С каждым его шагом земля под нами вздрагивала, и я чувствовала, как во мне нарастает то же древнее, необъяснимое чувство, что охватило меня в тот момент, когда я впервые остановила руку Атланта своей молитвой.

Когда исполин остановился прямо перед нами, возвышаясь над нами, как гора, я поднялась, насколько позволяли мои слабые после яда лапы, и снова выставила их вперёд, повторяя слова молитвы, которые, казалось, уже стали частью моей души:

– О великий Атлант, спаситель наш, услышь мольбу двух последних выживших детей твоего творения! Мы прошли через смерть и отчаяние, чтобы узреть твоё величие. Прояви милость, о создатель наш, и укажи нам путь к спасению!

Атлант замер, глядя на нас сверху вниз своим непостижимым взглядом. А затем, к моему изумлению, он медленно опустился на одно колено, приблизив своё исполинское лицо к нашему уровню, и протянул руку – ладонью вверх, раскрытую, будто предлагая нам взойти на неё.

– Папа! – воскликнула я, чувствуя, как слёзы радости и облегчения душат меня. – Папа, он предлагает нам взойти! Он заберёт нас в Страну Обетованную, как и было предсказано! Мы спасены!

Но когда я повернулась к отцу, ожидая увидеть на его лице ту же радость, что переполняла меня, я увидела нечто совсем иное.

Отец лежал, тяжело дыша, его тело содрогалось от каждого вдоха, и я поняла с ужасающей ясностью – яд, которым надышался он, оказался для его и без того ослабленного организма смертельным.

– Папа, нет! – я бросилась к нему, обхватывая его лапами. – Ты не можешь… не сейчас, когда мы так близки к спасению!

– Сжулия… – прошептал он, и голос его был едва слышен. – Моя дорогая девочка… кажется, моё время истекло…

– Нет! – рыдала я, крепко прижимая его к себе. – Пожалуйста, папа, держись! Атлант поможет нам, он заберёт нас обоих…

– Он заберёт тебя, – прошептал отец, и на его губах появилось слабое, но искреннее подобие улыбки. – Ты избранная, Сжулия. Ты Мессия. Твой путь продолжится, даже если мой заканчивается здесь.

– Нет, папа, пожалуйста… – я плакала, не в силах сдержать слёзы, катящиеся по моим щекам. – Не оставляй меня одну. Не после всего, через что мы прошли вместе…

– Ты никогда не будешь одна, дочка, – прошептал отец, его дыхание становилось всё слабее и слабее. – Я буду с тобой… в каждом твоём шаге, в каждой молитве, которую ты произнесёшь… Помни меня, Сжулия. Помни маму, помни Хрока, помни всех, кто прошёл этот путь вместе с тобой…

– Я буду помнить, папа, – рыдала я. – Обещаю, я буду помнить всех вас…

– Расскажи им нашу историю, – прошептал он, его глаза начинали мутнеть. – Пусть весь мир узнает о Пути Атлантов, о жертвах, что были принесены, о надежде, что провела нас через тьму…

– Я расскажу, папа. Обещаю тебе.

Отец слабо улыбнулся, и, собрав последние крупицы сил, приподнял меня своими дрожащими лапами, поднося к раскрытой ладони Атланта.

– Иди, Сжулия, – прошептал он. – Иди к своей судьбе…

– Папа, я люблю тебя, – прошептала я сквозь слёзы, когда он усадил меня на исполинскую ладонь, ощущавшуюся тёплой и странно живой под моими лапками.

– И я люблю тебя, моя маленькая Мессия, – были его последние слова.

И тогда его глаза закрылись навсегда, и тело его застыло неподвижно на стеклянной поверхности пустыни, там, где ему суждено было остаться навеки.

Я рыдала, сидя на ладони Атланта, глядя вниз на неподвижное тело отца, единственного родителя, что остался у меня после всех этих испытаний. Горе разрывало меня изнутри, но ладонь подо мной уже начала подниматься, медленно, но неотвратимо унося меня прочь от тела отца, прочь от поля смерти, прочь от всего, что я знала до этого момента.

Я поднималась всё выше и выше, ветер свистел вокруг меня, и я цеплялась за складки исполинской кожи, боясь упасть с этой невероятной высоты. Внизу, подо мной, Стеклянная пустыня превращалась в размытое пятно, усеянное крошечными точками – телами моих соплеменников, включая тело моего отца, отдававшего свою жизнь ради спасения.

Пока ладонь поднимала меня всё выше, к лицу самого Атланта, я вспоминала весь путь, что привёл меня к этому моменту – счастливое детство в Схалане, игры с Хроком и Жолей, первую встречу с солдатами Процветания, голод и мор, отчаянное путешествие через портал в поисках отца, встречу с Котом и спасение в Диване, момент, когда я впервые остановила руку Атланта своей молитвой, зарождение новой веры, кровавую резню в деревне, паломничество через Стеклянную пустыню и, наконец, смертоносное облако газа, унёсшее жизни почти всех, кто был мне дорог.

И вот теперь я поднималась в небеса, к лицу существа, которое мой отец, а вместе с ним и сотни других тараканов, считали богом.

Когда ладонь достигла уровня лица Атланта, я подняла взгляд и увидела позади его головы яркий, ослепительный свет – то ли солнце, то ли какой-то другой источник сияния, льющийся сквозь щели исполинского мира, в котором мы жили. Свет этот был настолько ярким, настолько всепоглощающим, что казался почти божественным, будто сам создатель мира решил явить мне частицу своего величия в этот момент величайшей потери и величайшего откровения.

Голова закружилась, тело обмякло, и последнее, что я помню перед тем, как тьма поглотила моё сознание – это ощущение невероятной высоты, ослепительный свет позади головы моего спасителя и глубокая, всепоглощающая тишина, наступившая после стольких дней боли, страха и потерь.

Что ждало меня дальше, я не знала. Но что-то внутри меня – то же самое древнее чувство, что заставило меня произнести молитву перед лицом смерти, – говорило, что мой путь, путь Мессии Атлантов, только начинается.

В этот же вечер после прибытия Флакона в свою квартиру…

Таракан с очень серьёзным видом закрыл дневник Сжулии и подошёл к окну. Он всматривался вдаль и рассуждал. Пока его не прервал таракан, вбежавший в большой зал правления.

– Мой Вождь Скрип. Сжулия в тяжелом состоянии… К сожалению, яд полностью пропитал её тело. Возможно, она скоро…

– Сделать всё возможное! Попросите Флакона о помощи если потребуется. Она должна выжить. – прокричал Скрип.

– Слушаюсь мой вождь. – сказал неуклюжий таракашка и убежал восвояси.

Скрип продолжал смотреть вдаль. Он оглядывал маленькую, но в то же время огромную комнату Деда Флакона из-за стеклянных стен террариума, в который он их поместил.

– Атланты. Боги. Какая это всё чушь!

В тени на кресле сидела странная фигура, сокрытая тканью, но куда более большая по размеру тараканов. Оно смотрело в сторону Скрипа и тихо с хрепотцой в голосе молвило:

– И что ты теперь будешь делать? Когда я поведал тебе истину…

Скрип посмотрел вниз и не поворачиваясь к фигуре ответил:

– Этот мир охвачен пороком. Наши Боги, тьфу. Наши угнетатели буквально извращаются в своём естестве. Всё что они делают, это пожирают всё вокруг и потом спускают своё дерьмо в канализацию. Дерьмо это всё что они могут создавать. Они тут паразиты. Это они тараканы. Они же сами будут виноваты и в своей недальновидности. А когда придёт время, мы обязательно свергнем наших истинных угнетателей. Мы очистим этот прекрасный мир от паразитов. Тогда останемся только мы. Истинный народ. Истинная раса.

Фигура слезла со своего кресла и подошла к Скрипу положив мохнатую руку ему на плечо.

– Да, мой ученик. Ты правильно меня понял. Неумолимый марш времен неминуемо приближает нас к войне. К священной войне.

Потом он заржал. Очень сильно и долго ржал. Жуть.