Текст книги "Академия вампиров. Взгляд Дмитрия (ЛП)"

Автор книги: gigi256

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

После окончания урока я молча последовал за Василисой в кафетерий на обеденный перерыв. Я был на приличном расстоянии, чтобы не привлекать внимания ни к одному из нас. Хотя мне была ненавистна мысль о том, что я не могу полностью доверять другим опекунам и персоналу кампуса, правда оставалась в том, что мы не приблизились к поиску негодяя прошлой ночью. Возможно, я не смогу наблюдать за Василисой каждое мгновение каждого дня, но я делал, потому что хотел быть там так часто, как только могу. Я ждал прямо в дверях кафетерия, пока она не встретилась с Розой, которая, была более чем способна присмотреть за ней днем. Затем я направился в офис школьных стражей, чтобы найти журналы посещений за последние несколько недель и забрать их к себе домой, чтобы начать поиск возможных подозреваемых.

Пообедав, я был не ближе к разгадке тайны, чем утром. Ни один из двух посетителей не подходил друг другу. Я знал, что это маловероятно, но у меня была некоторая надежда, так как было бы гораздо легче допросить пять или около того человек, чем все население кампуса. Как только мой разум достиг своей умственной способности к этой теме – по крайней мере, на данный момент, – я поставил будильник на свой телефон и попытался немного вздремнуть. У меня было всего около двух часов до тренировки с Розой, но, несмотря на мою физическую и умственную усталость, я обнаружил, что с нетерпением жду встречи с ней.

Наши тренировки начали становиться своего рода передышкой для нас обоих. В то время как ее праздная и часто саркастическая болтовня бесконечно раздражала меня, когда мы начинали наши тренировки, теперь она превратилась во взаимное подшучивание, которое, кажется, помогает скоротать время и даже снять часть стресса от наших напряженных графиков. Мы оба, кажется, больше расслабляемся во время наших тренировок, чем в любое другое время. Мне все еще трудно назвать Роуз другом, так как я знаю, что это испортило строгие отношения наставника и ученика, которые у нас были, но также становилось все труднее и труднее не признавать, что она была самым близким человеком мне человеком, который появился у меня после смерти Ивана. У меня были коллеги, сверстники и знакомые, но ни с кем я не чувствовал себя комфортно, делясь чем-то большим, чем поверхностные глубокие любезности. Роза, казалось, успокоила меня и позволила мне раскрыться больше, чем за последние годы. Теперь я действительно наслаждался нашими разговорами.

Но, очевидно, не сегодня.

Возможно, я должен был заметить, что что-то не так, когда она пришла пораньше, но на самом деле мне даже не пришло в голову, что она была немного не в своей тарелке, пока после нашей пробежки мы не тренировались почти 15 минут. Она должна была сказать что-то, кроме одного слова, ответить на любой мой вопрос.

Сначала я подумал, что она, возможно, просто устала. Этим утром она казалась вполне нормальной, даже если была необычно сосредоточена. Теперь она кажется… рассеянной. Я вижу, как она вкладывает больше энергии, чем необходимо, в каждый удар, как будто она борется за какой-то контроль. У нее была похожая реакция после первого приступа. Но это тоже как-то по-другому. Она пытается выместить свою агрессию не на мне, а на себе. Ее техники небрежны и причиняют ей еще больше боли.

– Роза! Держите запястье прямо. Ты можешь навредить себе.

Единственное подтверждение того, что я получил, что она меня услышала, – это короткое колебание, прежде чем продолжить комбинацию, над которой мы работаем. Внезапно она поражает мою ручную мишень с почти идеальной техникой. Она не только правильно поставила запястье, но и исправила почти все остальные слабые места в своей форме.

В моей голове вспыхнул красный флаг… Она делает это нарочно.

Я перехожу к силовым тренировкам в надежде, что она не навредит себе, но даже там я замечаю, что она напрягается сильнее, чем следовало бы. Я знаю, что должен ей что-то сказать, но я не знаю, что именно. Каждый раз, когда я задаю ей вопрос и пытаюсь заставить ее открыться, она отвечает одним слогом. Если это невозможно, то она просто игнорирует меня и вообще не отвечает.

Всего через 20 минут силовой тренировки я останавливаю ее для ее же блага. Меня так и подмывает просто отпустить ее на вторую половину дня… но у меня в животе замирает предчувствие, что это последнее, что ей нужно. Вместо этого я решаю предложить свое собственное тело в качестве боксерской груши. Мы спаррингуем.

Только когда я сражаюсь с ней, я начинаю понимать, насколько она нестабильна на самом деле. Я буквально чувствую ее напряжение, когда ловлю ее в замок на руке. Одолеть ее сегодня почти слишком легко. Матч за матчем она падает на мат. Тем не менее, я вижу больше облегчения от этого, чем от чего-либо другого во время практики, поэтому я молча позволяю ей просто напасть на меня. Все, что я делаю, это готовлюсь к этому.

С диким рычанием она наносит удар, более дикий, чем намеревалась, и, прежде чем она вступает в контакт со мной, она распластывается на земле. Она выведена из строя собственным дисбалансом. На этот раз она не встает.

Я наблюдаю за ней, пока она лежит неподвижно в течение минуты. Я собираюсь проверить ее и посмотреть, не нанесла ли она больший ущерб, чем я думал вначале, когда она внезапно несколько раз ударяет по коврику. Наконец она садится, обхватив руками голову и балансируя на согнутых коленях. Когда ее дыхание начинает выравниваться, она поднимает на меня глаза – впервые за всю практику – и я застывая в шоке от того, что я вижу. Это не тот заботливый и сосредоточенный молодой новичок, что был прошлой ночью.

Это не та беззаботная молодая женщина, за которой я наблюдаю, когда она общается со своими друзьями в академии. Это даже не тот злой дикий ребенок, которого я встретила в Портленде.

Нет… это сломленная девочка.

Она – олененок, попавший в свет фар, испуганный и потерянный. На секунду мне кажется, что она на краю обрыва, и я знаю, что должен протянуть к ней руку и оттащить ее… но я этого не делаю.

Она отводит взгляд, встает и выходит из спортзала, не говоря ни слова.

И я позволяю ей это.

Я все еще стою на месте три минуты спустя, прежде чем, наконец, собираю свои вещи и иду в раздевалку. Мои мысли все еще путаются, когда я стою в душе. Я все еще ошеломлен, когда наконец добираюсь до зоны отдыха стражей.

Я пытаюсь заполнить отчеты о ходе наших тренировок, но я не сосредоточен. К счастью, для такого рода отчетов не требуется много умственной энергии. Это все еще занимает у меня гораздо больше времени, чем необходимо, но у меня есть время до следующей смены. Каждые несколько мгновений мои мысли возвращаются к Розе и ее взгляду. Я знаю, что это не было вызвано вчерашними событиями. Случилось что-то еще, но я не знаю, что именно. Я так погружен в свои мысли, что чуть не подпрыгиваю, когда Альберта садится напротив меня.

– Как она? – мягко спрашивает она. Я поражен тем, что она может казаться смертельно опасной или заботливой, в зависимости от ее настроения.

– Кто? Принцесса? Она все еще довольно хрупка, но я думаю, что в сложившихся обстоятельствах она хорошо держится, – после вчерашнего я уверен, что она все еще беспокоится о ней. – Слухи, похоже, уже распространяются, но прямых угроз не было.

– Я спрашиваю не о Василисе, – ее тон кажется таким, будто это должно быть очевидно, и ясно, что я чего-то не понимаю. – Роза… Как Роза?

Я хмурю брови и задаюсь вопросом, о чем именно она спрашивает. Я не хочу слишком много рассказывать о ее нынешнем состоянии, когда сам этого не понимаю.

– Она…отвлеклась после инцидента с кроликом. В остальном ее обучение идет хорошо, лучше, чем я думаю, кто-либо из нас ожидал.

Она разочарованно вздыхает, и я понимаю, что снова дал неправильный ответ.

– Хорошо.

Я собираю бумаги перед собой и смотрю ей прямо в глаза. Я ненавижу делиться необычной деятельностью Розы с кем бы то ни было, но я доверяю стражу Петровой и знаю, что она заботится о ней так же сильно, как и я. Возможно, она сможет дать мне некоторое представление.

– Она… ведет себя странно. На самом деле она не притворяется. Она спокойна, но выглядит так, словно находится всего в нескольких шагах от переломного момента. Я не понимаю. Этим утром она казалась в порядке… но на нашей дневной тренировке ее как будто там не было. Я не знаю, что случилось. Я никогда не видел ее такой.

Внезапно, кажется, в глазах Альберты мелькает какая-то форма понимания.

– Ты… ты не знаешь, да?

– Что? Что не знаю?

– Дмитрий, некоторые… слухи… распространились по кампусу.

Я уверен, что замешательство заметно на моем лице.

– О прошлой ночи? Вчера?

– Нет.

– Тогда о чем? Это не первый случай, когда Роза оказывается в центре глупых школьных слухов. Они никогда не трогали ее раньше.

Она смотрит вниз.

– Этот раз отличается, – я выжидаю, и она продолжает, – Каким-то образом кто-то узнал о Розе и Василисе, пока они были в бегах. О том, как Василиса… выжила.

Я слышу, как у меня перехватывает дыхание. Под «выжил» я знаю, что она имеет в виду «накормлен». Как…этот отчет должен был быть конфиденциальным именно по этой причине.

– К сожалению, это еще не конец. После того, как эти слухи начали распространяться, некоторые студенты-морои решили приукрасить эту историю. Студенты-морои мужского пола.

Внезапно в моей голове щелкает.

– Кто?

– В первую очередь, Джесси Зеклос и Ральф Саркози. В классе мистера Надя произошла стычка, но она ушла без драк.

Я чувствую, как пульсирует вена у меня на шее. Мои кулаки сжаты на столе. Хотя я знаю, что слухи не соответствуют действительности…вот о чем я беспокоился. Не имеет значения, лгут ли они, как только вас заклеймят как кровавую шлюху, вас всегда будут считать таковой. Она это знает. Внезапно боль, страх, пропасть контроля, все то, что я сегодня видео… все имеет смысл. Ярость, которую я испытал той ночью в гостиной, вернулась. Я хочу задушить мальчиков. Но я не могу.

– Дмитрий, – мое внимание возвращается к Альберте. – Ей нужен кто-то, кому она доверяет. Ей нужно с кем-то поговорить. Ты ей нужен.

Но я не знаю, что сказать. Как я могу сделать это лучше?

– Возможно, вы бы лучше подошли для этого.

– Я так не думаю, Беликов. Я знаю ее всю жизнь, я думаю о ней как о чем-то вроде дочери, но у вас с ней есть связь, которой я никогда раньше не видела. Она откликается на тебя. Ей нужен ее наставник.

Мы сидим там еще мгновение, прежде чем я соглашаюсь быстрым кивком. Я все еще понятия не имею, что я могу ей сказать, но, возможно, я смогу немного облегчить боль. Моя смена в общежитии дампиров через несколько минут, но я быстро нахожу Лиссу, прежде чем зарегистрироваться.

– Принцесса. Ты знаешь, где Роза?

– Нет. Я не видела ее с нашего последнего урока. Она расстроена. Очень расстроена. Я предполагаю, что она в своей комнате.

Я оглядываюсь на мгновение, прежде чем взять ее за руку.

– Пойдем со мной.

Я отпираю заднюю лестницу и вталкиваю ее внутрь так, чтобы никто не видел. Близится комендантский час, слишком поздно, чтобы войти в общежитие мороев через главный вход.

– Встретимся на этаже Розы, но оставайся на лестнице. Я буду там через минуту.

Она кивает в ответ на мои указания и начинает подниматься по лестнице. У меня осталось всего восемь минут до начала моей смены. Я вхожу через главный вход и бегу вверх по ступенькам к комнате Розы.

Я колеблюсь, прежде чем постучать. Я слышу, как шмыгают носом за закрытой дверью. Я делаю глубокий вдох и стучу три раза.

– Одну минуту, – ее голос срывается, и мое сердце разрывается. Мгновение спустя дверь открывается, и я вижу, чем она занималась. У нее розовый нос, а глаза заплаканы. Даже ее щеки кажутся немного воспаленными от соли в ее слезах. Она все еще в той одежде, в которой ходила на тренировку. Ее волосы в беспорядке. Она плачет уже несколько часов.

Все, что я хочу сделать, это заключить ее в свои объятия. Я хочу закрыть за нами дверь и отгородить нас от остального мира. Я хочу обнять ее и сказать, что все будет хорошо. Я хочу погладить ее по волосам и на мгновение стать ее силой. Я не знаю почему, но это правда. Я хочу быть рядом с ней.

Может быть, я бы так и сделал, если бы знал, что Лисса нас не ждет, но она ждет.

– Ты в порядке?

Я уже знаю ответ. Конечно, это не так. Я никогда не видел ее такой расстроенной. Я знаком с плачущими девушками; три сестры предоставили мне достаточно опыта. Однако с Розой все по-другому. Я знаю, как сильно она борется за то, чтобы быть сильной. Я знаю, что ее убивает то, что она позволяет мне видеть ее такой, не говоря уже о ком-то другом. Даже сейчас она пытается спрятать от меня свое лицо. Лицо, которое слишком прекрасно, чтобы быть омраченным слезами.

– Это не имеет значения, помнишь? – она смотрит на меня, и те ужасные слова, которые я сказал, возвращаются ко мне. Не имеет значения, что я чувствую, не имеет значения, что чувствует любой из нас. Но это действительно имеет значение. Это важно для меня.

Через мгновение она снова заговаривает.

– С Лиссой все в порядке? Это будет тяжело для нее.

Я вздрагиваю. Даже после того, как ее репутацию подвергли сомнению, осмеяли, разорвали на части и наступили… она беспокоится о Лиссе. Я помню кое-что еще, что я сказал той ночью: Подумай о Лиссе. Ты выставляешь себя дешевкой… и это отражается на ней…и я. Я знаю, почему она не смотрела на меня на тренировке. Ей стыдно, и она чувствует, что подвела меня. Хотел бы я взять назад каждое резкое слово, сказанное мной той ночью. Я не могу смириться с тем, что часть ее боли – из-за меня.

Тем не менее, я вижу, что она искренне беспокоится о Василисе – так же сильно, если не больше, чем о себе. Возможно, я совершил несколько ошибок, но, по крайней мере, одну вещь я сделал правильно.

– Следуй за мной.

Она беспрекословно следует за ним, но скрещивает руки перед собой, как щит.

Я отпираю заднюю лестницу и осторожно толкаю ее в дверь с простым предупреждением:

– Пять минут.

Она выглядит смущенной, но расслабляется, когда видит Лиссу, и обнимает свою лучшую подругу. Я закрыл дверь.

Пока я стою на страже их укрытия, я включаю рацию и регистрируюсь к началу своей смены.

Еще через несколько мгновений я тихонько стучу и просовываю голову, чтобы прервать их разговор.

– Ты должна вернуться внутрь, Роуз, пока тебя кто-нибудь не нашел. Лисса, как ты думаешь, ты сможешь нормально вернуться в свое общежитие? Хотите, я вызову охрану?

Лисса на секунду поворачивается ко мне.

– Нет, не беспокойтесь об этом, страж Беликов. Со мной все будет в порядке, – она смотрит на Роуз, прежде чем спуститься по лестнице. – На этот раз я обо всем позабочусь, Роуз. Обо всем.

Роза выглядит немного лучше, чем раньше, даже если она все еще выглядит обеспокоенной. Моя рука лежит на ее плече, когда я провожаю ее обратно в ее комнату. Когда мы подходим к ее двери, она смотрит на меня с благодарностью, хотя я все еще вижу некоторую печаль в ее глазах.

Я сопротивляюсь желанию обнять ее, вместо этого открывая для нее дверь. Как раз перед тем, как она захлопнет ее за собой…она улыбается. Эта улыбка стоила того, чтобы нарушить правила.

Следующие несколько часов я провожу, патрулируя общежития для новичков, и знаю, что провожу гораздо больше времени, чем следовало бы, на четвертом этаже женского отделения. Каждый раз, проходя мимо ее комнаты, я прижимаю ухо к двери, чтобы проверить, как она. Первые несколько раз я слышу, как льются слезы. Наконец, на моем пятом обходе, в ее комнате становится тихо. Она заснула, и я молюсь, чтобы сегодня ночью она обрела покой в своих снах.

========== Глава 15. Руки и сердца ==========

Следующая неделя была пыткой… для нас обоих. Роза молча переживала последствия этих слухов.

Большую часть времени она храбрилась, но я мог видеть сквозь тонкую вуаль. Она не решалась встретиться с кем-либо взглядом, избегая любого ненужного социального взаимодействия. Если ей не нужно было быть где-то конкретно в кампусе, она уходила в свою комнату. Через несколько дней я начал замечать в ней меньше энергии. Темные круги у нее под глазами выросли до такой степени, что она не могла скрыть их косметикой. Она плохо спала. Она также, казалось, похудела, а когда я видел ее в кафетерии, она вообще почти ничего не ела. Для кого-то, кто обычно не стыдился переедать своих сверстников мужского пола, это было довольно необычно… почти пугающе. Хотя она и пыталась улыбаться своим друзьям, это было страшное зрелище. Ничто не могло скрыть слез, которые, казалось, были готовы пролиться в любой момент. Она сдерживала их… по крайней мере, на публике. Непреднамеренно у меня вошло в привычку проходить мимо ее комнаты в общежитии, чтобы проверить ее перед моими поздними вечерними сменами, и чаще всего я слышал, как она тихо плачет за закрытой дверью.

Я все надеялся, что кто-нибудь из ее друзей заговорит с ней, утешит ее. Наверняка Василиса заметила, как она разваливается на наших глазах. Но нет, во всяком случае, она, казалось, отдалялась от Розы. Я видел ее в компании других членов королевской семьи мороев слишком часто, смеющуюся и, казалось бы, не подозревающую о боли, которая причинила страдания ее подруге. Внезапно Лисса стала центром молодого королевского общества в кампусе. В то время как Роза делала все возможное, чтобы спрятаться от мира, Василиса двигалась сквозь него с легкостью… как будто теперь она не обременена запятнанной репутацией своей лучшей подруги. Я не мог понять, как и почему она так себя вела, но мне было трудно зацикливаться на этом, не чувствуя, как нарастает мое собственное разочарование и напряжение.

Даже Мейсон дал ей пространство. Мальчик прятал свою влюбленность, и я мог видеть игру эмоций каждый раз, когда он смотрел на нее. Боль, ревность, предательство, жалость, тоска, гнев, печаль и многое другое. Иногда ему казалось, что он хочет дотянуться до нее, и однажды он это сделал, но все, что он за свои усилия он получил резкое слово гнева. После этого он просто наблюдал за ней…точно так же, как я это сделал.

Я все еще не знал, что ей сказать. Я не хотел ухудшать ситуацию, но и не знал, как сделать ее лучше. Я просто пытался найти золотую середину… Мы придерживались нашего обычного графика тренировок, никогда не обсуждая слухи. Хотя это было не так уж много, казалось, что это принесло немного больше жизни для Розы, чего ей, казалось, не хватало до конца дня. Я продолжал бегать с ней, растягиваться и тренироваться вместе с ней. Иногда я получал понимающий взгляд, когда мое сочувствие брало верх надо мной, и я обращался с ней легче, чем обычно, но в целом мы делали все возможное, чтобы притвориться, что ничего не произошло.

Однажды утром я решил попробовать с ней что-то новое. Это было одно из моих любимых наступательных упражнений со времен моей академии. Я бы позволил ей использовать любое самодельное оружие, которое она могла бы найти для защиты и нападения. Сейчас была поздняя осень, почти зима; мороз проявлялся каждый день, но редкие снежные припорошки, которые мы делали, никогда не задерживались надолго. Сегодня почва была чистой, и мы работали снаружи.

Пока она перебирала несколько различных импровизированных орудий, она, казалось, отдавала предпочтение паре ветвей длиной в два фута. Я не винил ее за предпочтение, так как они, казалось, напоминали оружие филиппинских боевых искусств, называемое Кали или Эскрима. Она практиковалась с ними раньше, так что это было бы несколько знакомо. Она боролась страстно, иногда соскальзывая с обоснованной решимости, которую я поощрял, в сторону более слепой ярости, вызванной ее нынешним стрессом. Я упорно трудился, чтобы вернуть ее к надлежащему обучению, но по мере того, как тренировка продолжалась, она становилась все более и более рассеянной. Наконец я объявил перерыв, и мы собрали то немногое оборудование, что мы использовали.

– Твои руки! – мы почти закончили убирать припасы, когда я наконец увидел их, и этого зрелища было достаточно, чтобы шокировать меня.

Они были красными, с влажными, потрескавшимися и даже кровоточащими ранками в некоторых местах. Мы тренировались на улице в течение нескольких недель, но я никогда не замечал, чтобы они неуклонно получали все больше и больше повреждений от холода. Я тихо выругался, снова благодарный за то, что она не понимала мой родной язык, так как я мог бы честно соперничать с ее языком, если бы не проверял себя.

– Где твои перчатки? – спросил я.

Она посмотрела на свои руки со странным смущенным выражением… будто это был первый раз, когда она их увидела. Она повертела их перед собой, прежде чем ответить мне:

– У меня их нет. В Портленде они никогда не были нужны.

Я покачал головой, снова выругавшись себе под нос, прежде чем усадить ее на ближайший стул и достать хорошо укомплектованную аптечку первой помощи. При таком количестве травм в спортзале поблизости было несколько, и все они пополнялись ежемесячно, если не еженедельно. Я также схватил одно из запасных спортивных полотенец, смочив его теплой водой, я вернулся к ней. Я попытался осторожно вытереть кровь, молча ругая себя за то, что никогда не видел физических повреждений, которые она получила, в то время как я был так сосредоточен на ее душевных страданиях.

– Будут тебе перчатки, – это не было большим раскаянием в моей невнимательности, но я мог, по крайней мере, убедиться, что это больше не повторится.

Она только кивнула в ответ, казалось бы, погруженная в свои мысли, наблюдая за моими действиями.

– Это только начало, не так ли?

Ее голос звучал тихо и отстраненно, я даже не был уверен, что правильно ее расслышал.

– Начало чего?

– Этого. Превращения в Альберту. В нее…и всех остальных женщин-стражей. Они все мускулистые и все такое.

Она издала тихий нерешительный смешок.

– Драки, тренировки и постоянное пребывание на свежем воздухе – они больше не красивые, – я остановился и посмотрел на нее, когда она продолжила. – Эта… эта жизнь. Это разрушает их. Я имею в виду их внешность.

Она отвернулась от меня, качая головой, как будто пыталась избавиться от чего-то такого глупого, как юношеское тщеславие, хотя я мог сказать, что она действительно находила эту идею неприятной.

Что касается меня, то все, что я мог делать, это удивленно таращиться. Как она могла подумать, что что-то может исказить ее красоту? Она была сногсшибательна, и я не мог представить, что что-то может это изменить. Даже будучи уставшей, больной и истекая кровью, она обладала способностью пленять меня и любого другого мужчину в этом кампусе.

Если бы она действительно приложила к этому усилия, мы были бы в ее власти. Ее волосы струились, как шелк, почти черные, но при отражении на свету переливались всеми цветами радуги. Ее глаза были темными, как шоколад, но все еще, казалось, сияли, особенно когда она улыбалась. Эта улыбка…одного этого было достаточно, чтобы поставить людей на колени. Все это, и я даже не начал упоминать ее тело; нежное, но мощное, подтянутое за годы тренировок, но мягкое от ее естественной женственности. У меня был лишь мимолетный взгляд, и этого было достаточно, чтобы преследовать меня во снах.

– С тобой этого не случится. Ты слишком… – я начал говорить, не подумав.

Я только начал признаваться себе, что нашел ее привлекательной…нет, потрясающе красивой. Я не мог признаться ей в этом. Я не мог признаться в этом никому другому. Она была моей ученицей. Я был ее наставником. Я был на семь лет старше ее, а она еще даже не считалась взрослой. Мое увлечение ею было неправильным на многих уровнях. Я посмотрел вниз, чтобы закончить обрабатывать ее раны, стыдясь того, как быстро мой разум сосредоточился на ее физических качествах.

– С тобой этого не случится, – мне очень хотелось рассказать ей гораздо больше, но я надеялся, что этого будет достаточно, чтобы успокоить ее ненужное беспокойство.

Неловкое молчание повисает над моими невысказанными словами, прежде чем она нервно нарушает его снова.

– Это случилось с моей мамой. Когда-то она была красивой. Я думаю, что она все еще такая, в некотором роде. Но не такой, какой она была раньше.

Я вспоминаю тот единственный раз, когда я встретил Стража Джанин Хезевей, всего через год или два после моего собственного выпуска. Ее шотландские корни проступали в коротко подстриженных рыжих вьющихся волосах. Она одна из самых низкорослых Стражей, которых я встречал, ростом всего около 5 футов 3 дюйма. Тем не менее, ее присутствие заставляет ее казаться намного больше. Она строга и властна, и через 30 секунд вы больше никогда не совершите ошибку, недооценив ее. Ее репутация поддерживает ее. Ее преданность своему делу хорошо известна, и ею восхищаются. Возможно, Роуз и не похожа внешне на свою мать, но я уверен, что у них гораздо больше общего, чем они думают, в том, что касается их личностей.

Поэтому горечь в ее следующих словах на мгновение ошеломила меня.

– Я давно ее не видела. Насколько я знаю, она сейчас выглядит совершенно по-другому.

– Тебе не нравится твоя мать, – я имел в виду это как вопрос, но это прозвучало как утверждение. Трудно было найти какой-либо другой вариант, увидев негодование на лице Розы.

Она закатывает глаза и саркастически смеется.

– Ты заметил это, да?

– Ты едва знаешь ее.

– В том-то и дело. Она бросила меня. Она оставила меня на воспитание Академии.

Я закончил очищать ее руки от крови и грязи после тренировки и перешел к втиранию мази в более грубые части ее руки, которые были изношены ветром и холодом. Я был поглощен ощущением ее кожи так же сильно, как и своими собственными мыслями.

Не было ничего неслыханного в том, чтобы студенты становились подопечными Академии, по крайней мере, для новичков. Как правило, это происходило только в том случае, если начинающий ученик терял своего родителя-дампира в битве, когда на них не претендовала другая семья, а родитель-морой был либо неизвестен, либо не желал признавать ребенка своим.

Василиса технически была подопечной Академии, так как она осиротела в результате автомобильной аварии, но ее ситуация отличалась от большинства из-за значительного целевого фонда и старых друзей семьи, которые выступали за ее заботу. В большинстве отделений Академии ничего не было. Роза была еще одним исключением. В ее досье говорилось, что ее мать отказалась от законной опеки над Розой, когда ей было всего четыре года, передав ее на попечение Академии. Джанин могла посещать Роуз, и я уверен, что они даже позволили бы ей брать Роуз на каникулы, если бы она попросила об этом, но, похоже, это не так. Похоже, прошло много времени с тех пор, как эти двое в последний раз видели друг друга. Конечно, не во время отсутствия девушки, и я знал, что она не появлялась в Академии с момента их возвращения. Вполне вероятно, что я видел Стража Хэзевей чаще, чем Роуз. Как бы сильно я ни испытывал собственное негодование при мысли о том, что родитель добровольно игнорирует ребенка, я знал, что должен выступать за какие-то отношения между ними.

– Ты так говоришь… Но что еще она должна была сделать? – этот аргумент был настолько слабым, что даже я не мог поверить своим собственным словам. – Я знаю, что ты хочешь быть стражем. Я знаю, как много это значит для тебя. Как ты думаешь, она чувствует себя как-то иначе? Как ты думаешь, ей следовало уйти, чтобы растить тебя, когда ты все равно провела бы здесь большую часть своей жизни?

Но я знал, что это не единственный другой вариант. Было более чем несколько успешных стражей, которые смогли сохранить прочную профессиональную репутацию и семейные связи.

– Ты хочешь сказать, что я лицемерка? – в ее глазах было неверящее потрясение, когда она поняла, что я заступаюсь за ее мать. Я ни капельки ее не винил.

– Я просто говорю, что, может быть, тебе не стоит так строго ее судить. Она очень уважаемая женщина-дампир. Она наставила тебя на путь того, чтобы ты стала такой же.

– Это не убьет ее, если она будет навещать тебя чаще, – я не мог не согласиться с ней больше, – но я думаю, что ты прав. Немного. Я полагаю, могло быть и хуже. Я могла бы вырасти среди кровавых шлюх.

Я ухмыльнулся ее комментарию.

– Я вырос в общине дампиров. Они не так плохи, как ты думаешь.

Я знал, что она не пыталась намеренно оскорбить мой дом и семью, она просто пыталась утешить себя. Я не мог винить ее за это. Я так долго был на острие насмешек из-за своего детства, что подобные комментарии просто скатились с моих плеч.

– О, – я мог бы отмахнуться от ее комментария, но теперь она выглядела практически испуганной, – Я не имела в виду…

– Все в порядке, – я снова сосредоточился на ее руках, чтобы дать ей время снова прийти в себя.

– Итак, у тебя там, типа, была семья? Ты рос вместе с ними? – ее благоговения и удивления как чего-то такого простого, как то, что можно расти любимой в семье, было достаточно, чтобы тронуть мое сердце. На мгновение все, что я мог сделать, это кивнуть в ответ.

– Моя мать, бабушка и три сестры. Я не часто виделся с ними после окончания школы, но мы все еще поддерживаем связь, – мне действительно нужно позвонить им снова, прошло уже несколько недель. – В основном община посвящена семье. Там очень много любви, независимо от того, какие истории ты слышала.

Она снова спрятала от меня лицо, и в ее чертах появился намек на горечь. Не требовалось много времени, чтобы догадаться, о чем она размышляла. Единственное утешение в ее печальной судьбе только что превратилось в дым. Мое детство было наполнено большим количеством любви и счастливых моментов в позорной и часто осмеиваемой семейной ситуации, чем у нее с уважаемой матерью. Она злилась не на меня, она злилась на то, что с ней сделала судьба.

– Да, но… разве это не странно? Разве там не много моройских мужчин, посещающих, ты знаешь? – она замолчала, не зная, как закончить свой вопрос. Если когда-либо и существовал навык, называемый нерешительной прямотой, Роуз только что овладела им.

Моего веселья от ее неуклюжести было как раз достаточно, чтобы остановить нарастающую волну гнева из-за некоторых старых воспоминаний.

– Иногда, – усмехнулся я.

– Я– я сожалею. Я не хотела говорить о чем-то плохом…

– Вообще-то…ты, наверное, не подумала бы, что это плохо.

В то время как общество хотело сказать мне, что я не должен испытывать гордость за свою юношескую бдительность за то, что я считал большой несправедливостью, что-то уверяло меня, что Роза проявит больше понимания.

– Ты не знаешь своего отца, не так ли?

Она покачала головой, слегка смущенная тем, к чему я клоню:

– Нет, – сверкнув глазами, она продолжила, – все, что я знаю, это то, что у него, должно быть, очень крутые волосы.