Текст книги "Всего один некромант...(СИ)"
Автор книги: Frost_wind
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)
Некромант словно соткался из воздуха и, не дав никому опомниться, развил бурную деятельность. Из сумки была извлечена очередная шкатулка, и маг скомандовал:
– Как только я скажу, быстро вытащить стрелы. Но не раньше, а то он кровью истечет, – он прикрыл глаза, концентрируясь, а потом отстраненно произнес: – Поехали!
Глядя на то, как раны следопыта затягиваются, а к его лицу возвращаются краски (примерно с той же скоростью и так бледное лицо некроманта серело), Леголас нахмурился и спросил:
– Ты же говорил, что у тебя нет черепа целителя?
– И я не соврал, – одними уголками подрагивающих губ улыбнулся маг, устало откидываясь назад, на гнома, подставившего свое плечо. – На тот момент у меня его не было.
– Мы наткнулись на безымянную могилку здесь, в лесах, пока вас нагоняли, – усмехнулся в бороду Гимли. – Пришлось задержаться на полчаса, но ведь целительная магия в хозяйстве всегда пригодится, да? Тем более, когда еще была бы такая оказия.
Адриан кивнул: все эти годы он охотился в большей степени именно за черепом целителя.
– А где наши хоббиты? – наконец обратил он внимание на недостачу. – Только не говорите мне, что…
Он оборвал сам себя и попытался вскочить на ноги, но Гимли вовремя надавил ему на плечи.
– Фродо и Сэм переправились на восточный берег, – помрачнев, поделился последними новостями Арагорн. – А Мерри и Пиппина…
Он замолчал и склонил голову.
– Захватили орки, – так и не дождавшись от него продолжения, пришлось закончить Боромиру. – Я пытался им помешать, но вы сами видели результат. Спасибо, Адриан. Я твой должник.
– И что нам сейчас делать? – устало прикрыв глаза, спросил в пространство некромант. – По идее, нужно догонять Фродо, но бросать мелких…
– Их убьют, – спокойно договорил Арагорн. – Поэтому мы не будем догонять Фродо: пока вас не было, Кольцо смогло ненадолго повлиять на нас…
– На меня, – перебив его, упрямо мотнул головой Боромир. – Не передергивай факты: я оказался слишком слаб, чтобы устоять перед искушением.
– Ты искупил вину и доказал, что достоин доверия, – повторил его жест Арагорн. – Но это не отменяет того факта, что дальше им лучше будет путешествовать без нас. Все-таки,.. – он замялся, неловко покосившись на Адриана.
– … все-таки эгоистичный и ненадежный некромант – не лучшая компания для его сопровождения, – с кривой усмешкой закончил за него маг. – Я понимаю. Честно говоря, думал, что ты поднимешь эту тему раньше, и удивлен твоим благородным решением обставить это красиво. Но ты прав: обстоятельства складываются так, что нам действительно стоит разделиться. Вы продолжите вашу миссию, а я попробую вытащить из беды Мерри и Пиппина.
– Я пойду с тобой! – резко и бескомпромиссно сказал Боромир. – Без тебя я бы уже умер, поэтому не спорь. Мое решение неизменно. К тому же я уже один раз не смог противостоять силе Кольца, и повторять этот опыт не собираюсь.
– И от меня ты так просто не отделаешься, – вмешался гном, встряхивая некроманта, как грушу. – Чтобы я бросил своего названного брата?! Да ни в жизнь! – заметив отразившееся на лицах людей и эльфа недоумение, он неловко кашлянул и протянул: – Эм-м-м… ну да!.. Да не спрашивайте меня: само оно как-то так вышло. Но я даже рад: лучшего брата, чем Адриан, нельзя и пожелать! У него душа и сердце истинного гнома!
Эльф прочистил горло, в корне не согласный с данным утверждением, но смолчал. Сейчас было не время для споров, тем более по столь незначительному поводу.
– Тем более сражаться с орками, Адриан! Ты еще дурнее Гэндальфа: там у него хоть выбора не было, а тебя они наколют на меч или копье, как куренка на вертел. А дальше в топи лезть, действительно, лучше малым отрядом, – продолжил гном. – Меньше внимания привлечете. Да и гном в топях… – Гимли поморщился. – Помощи там от меня точно не будет никакой.
– Когда я говорил, что им лучше путешествовать без нас, я не хотел обидеть тебя недоверием, Адриан, – все-таки нашел время, чтобы влезть в обсуждение Арагорн. – Ты уже не раз доказал свое право называться одним из нас, и я доверяю тебе не меньше, чем кому-либо другому. Но Гимли прав: дальше хоббитам будет проще пройти вдвоем. Кольцо отравляет сознание, и лишь самые чистые души могут сопротивляться скверне. Боюсь, что среди нас это под силу разве что хоббитам.
Некромант кивнул, принимая это объяснение, и, растянув губы в улыбке, произнес:
– Тогда я предлагаю поохотиться на орков. Возражений нет? Вот и отлично. Скидывайте все барахло мне в сумку – побежим налегке.
Гимли довольно рассмеялся и потрепал его по волосам, Леголас и Арагорн пошли исполнять команду, а Боромир наконец попробовал встать, все еще не веря, что жив и чувствует себя почти в норме. И хотя Братство кольца распалось, их путешествие еще было только в самом начале.
Комментарий к Распад Братства Плач по Гэндальфу.
https://www.youtube.com/watch?v=UNzpdUIlTb0
====== Возвращение белого мага ======
– Стоит отдать им должное, бегать эти твари умеют, – выдохнул Адриан устало.
Лечение Боромира отняло у него много сил, так что он явно тормозил продвижение отряда. Но когда маг заикнулся о том, чтобы снова разделиться, против этого запротестовали все. И почти сразу оценили преимущества походного марша в компании некроманта.
В первый же вечер, глядя на очередную поджаривающуюся над огнем кроличью тушку, Боромир спросил:
– Я вот одно не пойму: откуда ты их берешь? Или у тебя в сумке еще и склад дичи имеется. Но тогда они бы портиться начали, а это мясо свежее, сразу видно.
– Поверь мне, вы не хотите это знать, – усмехнулся своей самой мерзкой усмешкой маг, принимая вид, который Леголас охарактеризовал для себя, как «я страшный и коварный некромант».
– И все-таки? – настойчиво попросил Боромир. – После этих слов мне стало еще интересней.
Маг окинул остальных вопросительным взглядом и, получив в ответ два подтверждающих кивка и хитрую ухмылку гнома, все-таки приоткрыл завесу этой тайны:
– Ну ладно, сами напросились. Я слышу биение их сердец на расстоянии, убиваю, анимирую, и тушка сама приходит.
Повисло неловкое молчание, которое нарушил Гимли, с хрустом отломив сочную горячую ножку от уже готовой тушки.
– А мне все равно, как именно добыто мясо, – почти с вызовом глядя на остальных, сказал он. – Вкусно и хорошо! Молодец, парень! Уверен, что немногие некроманты смогли бы додуматься так использовать свой дар, а ведь ужасно удобно получается! И время на охоту экономится. Сплошная польза.
– Это не совсем некромантия, – признал маг. – Способ убийства я подсмотрел в знаниях целителя. Он, правда, использовал его наоборот, чтобы заставить биться остановившееся сердце, но, как оказалось, обратный порядок куда проще и дает стопроцентные результаты.
Остальные, подумав, признали практичность мага и гнома стоящей, и вернулись к трапезе. Леголас же задумался, что сказал бы его отец, увидев его сейчас: его сын и наследник ел мясо, водил дружбу с гномами, людьми и хоббитами и умудрился влюбиться в некроманта. Причем влюбиться безнадежно, потому что маг, несмотря на репутацию некромантов, не обращал на него ровно никакого внимания, спуская все попытки эльфа сблизиться на тормозах и не понимая неловких намеков, которые время от времени отпускал эльф. Сейчас он с горькой усмешкой вспоминал их первую встречу. Некромант не соврал ни словом, когда говорил, что никто из отряда не должен беспокоиться. Он действительно даже мысли не допускал о том, что кого-нибудь из них можно рассмотреть в качестве романтического интереса. Это ощущалось в его словах и действиях: ни намека на фривольность (разве что пара добрых подтруниваний, причем большая часть иронии как раз обрушивалась на самого некроманта и касалась как раз неоправданно раздутой репутации), ровный дружелюбный тон и скрытое за ним равнодушие. Разве что гном умудрился каким-то образом пробить возведенную магом броню и теперь постоянно ошивался рядом с Адрианом, вызывая у Леголаса раздражение и чувство зависти.
Три дня спустя Боромир заметил оставленный хоббитами знак.
– Лориэнский лист, – пробормотал подошедший к нему Арагорн. Следопыт сжимал в кулаке застежку эльфийского плаща так, что у него побелели пальцы. – Сами они не падают.
– Может, они еще живы? – посветлел лицом Боромир, который переживал за хоббитов больше всех.
– И орки, похоже, знают о преследовании, – спустил его с небес на землю некромант. – Иначе хоббиты не стали бы оставлять знаки.
– Но мы настигаем их, – мотнул головой гондорец. – Нужно поднажать.
– Тогда чего мы стоим? – спросил маг, первым трогаясь с места. – Держу пари, первым орка завалю я.
– Ха, и как ты собираешься это провернуть? – подстраиваясь под его темп, спросил Гимли.
– Ты плохо знаком с некромантами, – злорадно усмехнулся маг. – Вот скажи мне, чем орк хуже того же кролика?
Гном закашлялся и сбился с шага, так что некроманту пришлось его поддержать. Рассмеявшись, он подхватил друга под локоть и потащил за собой.
– Ну ты как скажешь иногда! – отдышавшись, пробурчал гном. – Предупреждаю сразу: орчатину я есть не стану!
– А вы заметили, как целенаправленно орки бегут? – чтобы сменить тему спросил маг. – Они явно действуют по чьей-то указке.
– Сейчас мы находимся в Рохане, – поравнявшись с ними, включился в обсуждение Арагорн. – А орки перемещаются в сторону Изенгарда.
– И опять этот маг, – прищурившись, нехорошо усмехнулся Адриан. – Что ж, похоже, это судьба. Возможно, мне еще представится шанс отомстить за Митрандира.
Эльф, насторожившись, подал всем знак остановиться и, прислушавшись, сказал:
– Нас нагоняют. Не орки, – опережая предположения, добавил он. – Всадники, человек пятнадцать.
Вскоре из-за холма показался первый всадник. Перед ним, безвольно откинувшись на грудь воина, сидел еще один человек. Его голова моталась из стороны в сторону, и на лошади он явно держался лишь благодаря помощи. Заметив отряд, всадник притормозил и выставил в их сторону копье:
– Кто такие? – резко прокаркал он, а в это время все новые появляющиеся из-за холма всадники брали их в клещи. – Что привело эльфа, людей и гнома в наши края?
Он потянул за поводья, заставив коня попятиться, и встал за спинами товарищей, явно оберегая свою ношу.
Гимли и Боромир напряглись, и Арагорн вышел вперед, отвлекая от них внимание.
– Я – Арагорн, сын Араторна, – представился он. – Это – Гимли, сын Глоина; Боромир из Гондора, Леголас из лесного королевства и Адриан, наш маг. Пересекли границы вашего королевства, преследуя орков, взявших в плен наших товарищей.
– Орки! – выплюнул глава отряда, скривившись. – Клянусь, если бы не время… Но сейчас нам нужно спешить. Ступайте с миром, и пусть вам сопутствует удача. Если благодаря вам в наших землях хоть немного проредится поголовье этих тварей, я возражать не стану.
– Ты так и не назвал свое имя, – остановил его Арагорн.
– Эомер, – обернувшись, произнес воин. – А это, – кивнул он в сторону своей ноши, – мой брат, Теодред. Простите, сейчас не до любезностей. Его нужно немедленно доставить к лекарю.
– Боюсь, вы не довезете его, – покачал головой Арагорн. – Вы же держите путь в Эдорас? Туда день пути.
– На конях быстрее, – поджав губы, возразил Эомер. – Но других вариантов нет.
– Адриан, ты не мог бы… – обернувшись к магу, спросил Арагорн, и Эомер резко повернулся к нему:
– Постойте, ты говорил, он маг? Целитель? – на лице воина на миг промелькнула безумная надежда, но тут же испарилась от ответа мага:
– Некромант. И мы спешим.
Взгляд воина сразу заледенел, и он, чеканя слова, произнес:
– Темным в нашем королевстве делать нечего. Постарайтесь, чтобы через пару дней и духу вашего здесь не осталось.
– Подожди, – упрямо мотнул головой Арагорн. – Адриан, на пару минут.
Он подхватил некроманта под руку и отвел на приличное расстояние от отряда.
– Не понимаю, чего он хочет добиться, – недовольно поморщился Эомер, поудобнее перехватывая тело брата. – И почему я все еще здесь. Помощь некроманта нам без надобности.
– Ну не скажи, – усмехнулся Боромир. – Три дня назад я уже готовился испустить последний дух, когда нас нагнал отставший в пути Адриан и за считаные минуты вернул меня к жизни.
Эомер вздрогнул и подозрительно покосился на потенциального зомби. Следопыт ответил ему белозубой улыбкой и предложил:
– Можешь проверить пульс или температуру тела. Я не вру.
– Но как? – воин воспользовался его предложением и, подогнав коня поближе, взялся за протянутую руку, чтобы ощутить под пальцами живое тепло и ток крови. – Некроманты же не способны на созидание!
– Как оказалось, многие байки, которые травят люди, не имеют под собой основания, – пожал плечами следопыт. – Хотя я знаком всего с одним некромантом и готов допустить, что это может быть частный случай. И все же я рекомендовал бы разрешить ему помочь. Потому что даже отсюда видно, что рана плохая и ваш лекарь может не успеть.
– Да я готов на колени перед ним встать, если он хоть вполовину так хорош, как ты говоришь! – горячо воскликнул воин. – Но он же отказался лечить.
Они оба покосились на силуэты Арагорна и Адриана. Воин горячился и размахивал руками, что-то доказывая магу, застывшему скорбным изваянием и лишь изредка пожимающему плечами или мотающему головой.
– Арагорн справится, – заверил его Боромир и оказался прав: вскоре крайне недовольный маг вернулся и хмуро окинул взглядом фронт работ.
– Мне бы вашу уверенность, – он скривил губы и, вздохнув, предупредил: – Целебную магию я буду использовать второй раз в жизни, так что за последствия в случае чего отвечать отказываюсь. Вы все еще будете настаивать на лечении?
– Да! – быстро крикнул Эомер, у которого камень с души упал. Он почти уверился, что маг сейчас откажет и, развернувшись, уйдет. – Что вам нужно для работы?
– Переместите его в лежачее положение, лицом вверх, – скомандовал маг.
Сняв с плеча походный мешок, маг начал копаться в нем, чтобы найти и достать шкатулку. Внутри оказался череп, вид которого заставил Эомера вспомнить о том, маг какой именно школы находится перед ним, и нервно сглотнуть. Но отступать было поздно. Некромант уже положил руку на желтоватую кость, а вторую расположил чуть повыше страшной раны. Эомер не смог подавить удивленного вскрика, когда жутко выглядящий разрез начал на глазах уменьшаться. На поверхность живота из раны толчками выступила почти черная кровь, вымывая с собой всю грязь, а потом края разреза совсем сомкнулись, образовав хорошо подживающий шрам. Теодред, еще минуту назад не подающий иных признаков жизни, кроме слабого поверхностного дыхания, хрипло закашлялся, а потом, со всхлипом втянув в себя воздух, распахнул глаза.
– Где я? – увидев склонившееся над ним бледное, изможденное лицо с выступившей на нем испариной, спросил он. Незнакомец отстранился, и его место занял Эомер.
– Теодред! – прошептал он дрожащим от переполнявших его эмоций голосом. Осторожно приобняв его, воин помог ему сесть. – Живой! Как я рад! Мы уже не надеялись…
– Я надеюсь, меня никогда больше не будут просить повторить это, – простонал Адриан, с благодарным кивком принимая у гнома фляжку. – И чего именно ты добился, Арагорн? Я выжат, как лимон, и уже не смогу продолжить путь без передышки. А если окажется, что за это время Мерри или Пиппина убьют…
– Пока они не достигнут Изенгарда – они в безопасности, – спокойно парировал Арагорн. – И мы их нагоняем…
– Нагоняли, – с нажимом поправил его некромант. – Пока кто-то не решил проявить неуместные сантименты.
– Мы перед вами в неоплатном долгу, мастер, – склонив голову, посчитал возможным вмешаться Эомер. – Если вам нужно нагнать орков, мой отряд готов сопровождать вас в этой миссии и обеспечить силовую поддержку.
– На лошадях мы настигнем их за пару часов, – просияв, прикинул Боромир.
– Мы с благодарностью примем вашу помощь, – кивнул маг. – И давайте поспешим: мы и так дали им слишком большую фору.
Выздоравливающего снова взял к себе в седло Эомер (как сказал некромант, которого сам воин про себя упорно считал целителем, из-за недостатка крови Теодред еще пару дней будет чувствовать сильную слабость и головокружения, а потом и это пройдет), а остальным выделили лошадей. Единственным исключением стал маг. Как признался он сам – он слишком много сил вложил в целительные чары, так что сейчас в любой момент рисковал лишиться сознания и свалиться под копыта лошадей. Поэтому, как и Теодред, был вынужден ехать вместе с кем-нибудь, кто мог бы поддержать его в случае необходимости. Добровольцем вызвался Леголас, аргументировавший свою кандидатуру тем, что из всех них у него самый легкий вес и отсутствует кольчуга, так что лошадь будет меньше уставать. Некроманту было все равно, так что он только пробормотал, что они могут делать все, что хотят, и устало махнул рукой.
В пути Арагорн более подробно рассказал о нападении орков, а Теодред поведал, как оркам удалось разгромить их войска:
– Сведения разведчиков оказались ошибочными, – горькая складка пролегла между его нахмуренных бровей. – Орки шли не в Изенгард, а из него. Более того – они оказались готовы к нашему появлению и успели выкопать траншеи, вкопать колья и даже подвести подкрепление. Эомер, это кто-то из наших. Они точно знали, как и когда мы нападем, и сколько нас будет.
– Возможно, – задумчиво кивнул Адриан, размышляя над его словами. – А может и нет: Саурон уже доказал нам, что если хочет, в состоянии выследить даже небольшой отряд на огромном расстоянии. Эти его шпионы, птицы, сбивающиеся в стаи…
– Кребайны из Дунлэнда, – кивнул Леголас, соглашаясь с его предположением.
– Дунландцы, – с ненавистью выдохнул Теодред. – Да, они тоже были там. И наездники на варгах.
– Какова численность орков, которых мы преследуем? – помолчав, спросил Эомер.
Адриан и Гимли тоже с интересом посмотрели на Арагорна и Боромира.
– Примерно сорок? – неуверенно предположил Боромир, и Арагорн задумчиво кивнул:
– Да, если и больше, то ненамного: до того, как они повернули назад, мы успели их хорошо порубить.
Настигнуть похитителей удалось лишь после захода солнца. Бой вышел быстрым и скорее напоминал резню: уставшие, пешие орки не могли ничего противопоставить хорошо вооруженным всадникам.
– Осторожнее: среди них должны быть хоббиты! – в очередной раз прокричал Арагорн. – Мерри, Пиппин, отзовитесь!
Но его голос тонул в какофонии лошадиного ржания, криков и рычания, стонов умирающих и звона оружия.
Вскоре последние очаги сопротивления были подавлены, и к ним подошел Эомер, на ходу снимая шлем:
– Хоббитов среди них не было, – виновато глядя на мага, отчитался он. – Что будем делать дальше? Может, это был не тот отряд?
– Ошибки быть не должно, – покачал головой некромант. – Мы все время шли по их следу, да и направление, которого придерживались орки, было самым логичным.
– Эй, посмотрите! – окликнул их Боромир. Он сидел на корточках, держа в руках куски веревки, перепиленной чем-то острым. – Похоже, наши мальцы сумели ускользнуть.
– Это хорошо, – кивнул маг. – Можешь найти след?
– Уже, – усмехнулся следопыт. – Идет ровно, почти не сворачивая, – и он махнул рукой в сторону чернеющего массива леса.
– Лошади там не пройдут, – тут же вмешался Эомер.
– Они не могли уйти далеко, – пожал плечами Адриан. – Так что мы их быстро нагоним. Спасибо за помощь, Эомер, Теодред. Дальше мы справимся сами.
– Мы разобьем лагерь неподалеку и подождем вашего возвращения, – мотнул головой Теодред. – После того, как ты вытащил меня с того света, я просто обязан представить своего спасителя отцу и сестре. Да и вам не помешает передохнуть, когда вы найдете товарищей.
– Хорошо, я принимаю твое приглашение, – сдался некромант. – Но сперва нужно заняться делами. Арагорн, выступаем.
Отряд из трех людей, гнома и эльфа вступил под сень векового леса. Тишина, обступившая их со всех сторон, и сгустившийся мрак, который, казалось, не мог рассеять и свет неровно чадящих факелов, давили на психику.
– Орочья кровь, – наклонившись к земле, Гимли дотронулся до пятна, а потом брезгливо отер пальцы о штаны.
– А наши хоббиты?
– Не знаю, – наморщив лоб, признался Боромир. – Здесь след обрывается. Но не могли же они отрастить крылья и улететь?
– Может, они вскарабкались на дерево? Эй, Мерри, Пиппин! – крикнул Арагорн. – Это мы, отзовитесь!
– Стойте, – вдруг замер Леголас. – Там что-то есть.
– Это они?
– Нет, – прислушавшись к ощущениям, помотал головой эльф. – Это белый колдун.
– Не давайте ему говорить, – подобравшись, Арагорн положил руку на меч. – Действовать нужно быстро, иначе он нас зачарует.
– Вы идете по следам двух юных хоббитов, – раздался рядом до боли знакомый голос, и Адриан, вздрогнув, как будто его ударили, прошептал:
– Этого не может быть… ты же упал!
– Я падал, – кивнул Гэндальф, выходя из-за деревьев на свет факелов. Сейчас, облаченный в сияющий белизной балахон и с выбеленными волосами он был и похож, и не похож на себя прежнего. – Из глубочайшей бездны на высочайший утёс загнал я Морготова Балрога. Мы бились до тех пор, пока я не сбросил своего врага вниз, размозжив его останки о скалы. Тьма окутала меня, и я оказался за пределами мысли и времени. Звёзды неслись передо мной, и каждый день казался длинным как земная жизнь. Но это был не конец. Я почувствовал, что жизнь возвращается. Меня вернули назад исполнить, что мне назначено.
Лицо некроманта исказилось в болезненной гримасе и он, бросив вещи, в пару шагов преодолел разделяющее их расстояние, где Гэндальф ждал его, раскрыв руки для крепкого объятья.
– Митрандир! – с силой вжав в себя уже оплаканного друга, Адриан застыл, поверженный лавиной нахлынувших на него чувств. – Я… я так и не сказал тебе…
– Я знаю, Адриан, – мягко произнес Гэндальф, ободряюще похлопывая его по плечу. – Я знаю.
– А мой амулет?
– Остался со всеми моими вещами.
– Ну вот, – сквозь слезы, что непроизвольно текли из глаз, улыбнулся некромант. – Хоть снова нормально изъясняться начал. А то эта твоя приветственная речь заставила меня усомниться в том, ты ли это.
– Умеешь же ты убить весь пафос момента! – проворчал маг. – Между прочим, не знаю, заметил ли ты, но я теперь белый маг.
– А что с хоббитами? – вспомнил о цели их визита в лес Адриан. – Ты их встретил?
– И даже направил их по нужному пути, – кивнул маг, опираясь на белоснежный посох. – Нечто большее, чем простой случай, привело Мерри и Пиппина в Фангорн. Великая сила спала здесь долгие годы. Приход этих хоббитов будет сродни падению мелких камней, что начинают лавину в горах.
– И все-таки падение на тебя плохо повлияло, – вздохнул Адриан. – Сколько лет я отучал тебя говорить загадками! Ладно, старый, раз ты уверен, что хоббиты здесь будут в безопасности?... – он замолчал и вопросительно посмотрел на Гэндальфа.
– На самом деле они будут в гораздо большей безопасности, чем мы, – “успокоил” его маг. – Одну задачу мы выполнили, и теперь нас ждёт другая. Рохану грозит война. Мы должны мчаться в Эдорас как можно быстрее…
– Удачно, – кивнул некромант. – У нас как раз в лагере принцы Рохана дожидаются, и даже наследный. Вот и скоординируем действия по дороге.
– А вот это новость, – заинтересованно посмотрел на него белый маг. – Расскажешь?
– По пути, – кивнул Адриан. – Ну тогда двинули, что ли?
====== Король Рохана ======
Эдорас встретил их пасмурной, ветреной погодой и выбежавшей на крыльцо взволнованной девушкой. Заметив среди подъехавших Эомера и Теодреда, она всплеснула руками и кинулась им навстречу.
– Что-то в последнее время меня окружает слишком большое обилие слез, – глядя, как она прячет мокрое лицо на груди Эомера, при этом намертво вцепившись в плащ Теодреда, пробормотал некромант.
– Время такое, – буркнул гном. – Темное.
– А будет еще хуже, – согласился с ним Адриан. – Зло только начало поднимать голову, и уже столько жертв.
– Я уже начала терять надежду, – наконец, отстранившись от братьев, сказала девушка, вытирая покрасневшие глаза. – И советник Грима говорил с утра, что можно уже не ждать…
– Советник берет на себя слишком много, – помрачнев, процедил сквозь зубы Эомер. – Эовин, пойдем, хочу представить тебя нашим друзьям.
Он подвел заинтересованную девушку к стоящим отдельно членам Братства и представил всем по очереди, уделив особое внимание некроманту:
– Адриан, – с особой торжественностью произнеся его имя, Эомер склонил голову в знак уважения, – некромант и великий целитель, вылечил смертельные раны Теодреда.
Под взглядом ее лучистых признательных глаз Адриан еле подавил в себе желание поежиться и спрятаться за Гэндальфа. Когда же девушка развернулась, чтобы первой войти в замок и отдать распоряжения для слуг, гном толкнул некроманта локтем в бок и, многозначительно поиграв бровями, заметил:
– Хороша, а? А как она на тебя смотрела, м-м-м!
– Бесперспективно, – сухо ответил Адриан, пожав плечами. – Если я не хочу лишиться дара, конечно.
– Но разве это не греет твое самолюбие?
– Оно настолько велико и самодостаточно, что его не нужно греть, – хмыкнув, парировал маг.
Их шутливую пикировку прервал Теодред, торжественно объявивший, что сейчас они будут представлены королю Рохана. Охрана перед тронным залом попыталась было высказаться на тему “убрать оружие”, ссылаясь на приказ главного советника короля, но под требовательным взглядом принца быстро увяла и пропустила их так.
Выглядел самодержец откровенно плохо: пустой стеклянный взгляд выцветших глаз, уставившихся в одну точку, серая, как будто потрескавшаяся от древности кожа, седые ломкие и сухие волосы, неопрятно торчащие во все стороны. Казалось, на троне сидит овощ, не осознающий того, что происходит вокруг.
– Так вот как выглядит полное подчинение, – прошептал некромант, приглядываясь к тонкой сети чар, паутиной оплетающей всю фигуру короля. – Впечатляющее колдовство.
Грима Гнилоуст сидел рядом с троном и шептал что-то на ухо своему сюзерену, поглядывая на гостей с насмешкой и брезгливостью. Он явно чувствовал себя хозяином положения, полностью уверенный в силах наложенных на короля чар, но как только Гэндальф скинул прикрывающий белоснежные одеяния серый балахон, он резко вскочил и попытался сбежать. Впрочем, люди Эомера не сплоховали и перехватили советника в дверях.
– Осторожно с ними, Митрандир, – предупредил мага некромант, поняв, что он собирается снимать чары. – Похоже, они завязаны на его жизненные меридианы.
– Я справлюсь, – уверенно ответил маг. – Но буду признателен, если ты присоединишься.
– Хорошо, – кивнул некромант. – Мне кажется, они имеют что-то от нашей природы… Возможно, вампирик? Мне взять на себя разум или сердце?
– Лучше сердце: ты ведь уже научился запускать их заново.
Со стороны, должно быть, их действия смотрелись совсем не зрелищно. Постояли двое с умными лицами перед пациентом, пошептались между собой, потом замерли и через какое-то время объявили, что все уже закончилось. Но вот молодеющий и оживающий прямо на глазах Теоден подтвердил репутацию великих магов лучше всех рекомендаций.
Теоден только скрипел зубами, когда сын, племянник и воевода докладывали ему о положении дел. А узнав, что только чудом он не лишился сына, король заиграл желваками и коротко приказал:
– Казнить! И выставить голову на кол за воротами крепости. В назидание, – заметив, как поморщился Арагорн, он добавил, обращаясь персонально к нему: – Посмотрел бы я, что бы сделал ты на моем месте. Итак, подытожим, – помолчав, продолжил он. – Казна разорена, запасов продовольствия почти нет, деревни подвергаются набегам орков, людей вырезают или берут в плен, армии осталась лишь половина.
Теодред виновато сжался, признавая за собой вину в случившемся.
– Ты сделал все, что мог, сын, – смягчившись, послал ему ободряющую улыбку король. – Не казни себя. Но сейчас нужно решить, что делать. Боюсь, против войска Сарумана нам просто не выстоять.
– У тебя есть три тысячи опытных и закаленных в боях воинов, – сказал Арагорн. – У тебя есть сила, чтобы дать бой.
– Как ты думаешь, во сколько тысяч исчисляется войско противника? – зло парировал Теоден, рубанув рукой по воздуху. – Даже если мы устоим, это будет Пиррова победа. Нет, нужно что-то иное. Ты! – король резко обернулся к Адриану. – Ты некромант, верно? Может, твои чары способны дать людям шанс? Сейчас у тебя есть прекрасный случай, чтобы продемонстрировать всему миру, что и ваше племя способно на поступок!
– Говоришь ты красиво и правильно, – усмехнулся некромант, подаваясь вперед и вперив в правителя Рохана взгляд немигающих, холодных глаз. – Вот только готов ли ты заплатить цену за мою магию? За грязную, темную магию, как ее называете вы.
– Скажи, что ты можешь предложить и что для этого потребуется, – закаменев лицом, потребовал король. – Если цена меня устроит, я заплачу.
– А каково твое представление о магии некроманта? – уклонился от прямого ответа Адриан.
Ему действительно было интересно услышать ответ – ведь, строго говоря, Теоден мог стать его первым клиентом по профилю. Почему-то обычно люди предпочитали решать свои проблемы без привлечения темных магов. Про представителей других светлых рас и говорить не стоило, а с темными не имел дел уже сам Адриан.
– Проклятья, болезни, чума, – начал перечисление Теоден. – Ходячие трупы, скелеты…
Он замолчал, не зная, что еще добавить к вышеперечисленному, и за него дополнил гном:
– … ходячие кресла, путеводные амулеты и кусачие сундуки. Ах да, еще паскудная лошадь!
– Гимли, не сейчас! – возмущенно прошипел Адриан, делая ему страшные глаза.
– Паскудная лошадь? – смешавшись, растеряно переспросил король.
– Самая паскудная-препаскудная, – явно развлекаясь, закивал гном, ехидно поглядывая на поджавшего губы мага. Все, знакомые с Кирином, закивали, пряча улыбки. – Шипит, как змея, кусается, плюется. А какие у нее когти!
– Когти? У… лошади?
– У химеры, – недовольно поправил его некромант, закатив глаза к потолку. – Но это не ваш случай. В общем, я понял спектр требуемых задач и могу сразу сказать, что все возможно. Но вы должны понимать, что моя магия бьет по площади и не делает различий между друзьями и врагами…
Хотя начал маг быстро и по-деловому, закончил он уже скорее на автомате, причем его задумчивый взгляд заставил короля замереть, чтобы не спугнуть явно пришедшую ему на ум идею. Воевода хотел вмешаться, но подавился своими словами, остановленный повелительным жестом монарха.
Маг задумчиво хмурился, забыв, где он находится, и машинально постукивая пальцами по столу. Он просидел так минут пять, а когда взгляд его стал осмысленным, он с удивлением посмотрел на все еще ожидающего ответа Теодена.
– Я никогда не ставил перед собой такой задачи, но в принципе получиться должно, – усмехнувшись, пояснил он. Заметив, что это ничего не объяснило, ему пришлось перевести ответ на нормальный язык: – Если я правильно понял задачу, вам нужно что-то, способное истребить или сильно ослабить армию врага, но чтобы при этом люди не пострадали?
