Текст книги "Всего один некромант...(СИ)"
Автор книги: Frost_wind
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 13 страниц)
С досадой цыкнув зубом, Халдир яростно вгрызся в бутерброд. Нет, нет и нет. Он не поддастся на провокацию и не отправится утешать принца Зеленолесья. У него, между прочим, не терпящие отлагательств дела имеются! Когда он успел сжевать бутерброд, Халдир понятия не имел, но это было и к лучшему. Отряхнув руки, он решительно пошел к лестнице. Решительность и напор города берут!
Утром эльфы представляли собой разительный контраст. Прекрасно выспавшийся и отдохнувший Леголас буквально сиял, мечтательно вздыхая и витая в облаках. За завтраком его блуждающий взгляд постоянно останавливался на невозмутимом некроманте, и раз за разом на лице принца появлялась легкая улыбка, от которой второй эльф мрачнел все больше. Впрочем, в какой-то момент хмурое выражение лица Халдира сменилось задумчивым.
– Ну что, по коням? – заметив, что сотрапезники скорее размазывают по тарелкам еду, чем насыщаются, предложил Адриан. – Я вчера пошаманить успел, так что в ближайшие дни погода будет стоять хорошая, но вообще-то Арагорн мог бы и подумать о своих гостях: путешествовать по весенней распутице – то еще удовольствие.
– Минас-Тирит находится южнее, а потому там с дорогами проблем нет, – рассеяно поправил его Халдир.
– А как же его ненаглядная? – хмыкнул некромант. – Им из Ривенделла добираться. Впрочем, это все лирика. Вещи все собрали? Да? Ну тогда потом не жалуйтесь, если что-то забудете. Вы оба сегодня удивительно рассеяны. Не нравится мне такая тенденция. Скажут еще, что это некромант на эльфов плохо влияет.
– Тебя это волнует?
– Не то чтобы мне было жаль своей репутации, но толпу спасителей, осаждающих башню, я не переживу. Хотя… я-то как раз выживу, предупреждаю сразу. Не заговаривайте мне зубы! Ноги в руки и вперед, на Минас-Тирит!
Комментарий к Особенности охоты Небольшой визуал:
https://i.pinimg.com/originals/bd/60/ea/bd60ea7386aafc083138c1eaa205e606.jpg
https://pbs.twimg.com/media/DkBaqngX0AAV494.jpg:large
https://pp.userapi.com/c604419/v604419124/57182/HLlz8hUYyfs.jpg
http://www.playcast.ru/uploads/2016/08/21/19651493.png
https://i.ytimg.com/vi/KnREqkNk9oY/maxresdefault.jpg
https://cdn.audleytravel.com/-/-/79/494692-chobe-chilwerochobe-national-park.jpg
https://wallscapeinc.com/wp-content/uploads/2017/04/IMG_9EACDE-2BDEA2-F15461-A63AFC-D681CB-1F3C51-1.jpg
Еда:
https://francoiseeats.files.wordpress.com/2013/05/foie-gras2.jpg
https://francoiseeats.files.wordpress.com/2014/03/hannibal-breakfast.jpg
https://pbs.twimg.com/media/DRt1bxdX0AAXhlT.jpg:large
https://d1phco5nl3d92c.cloudfront.net/2014/04/hannibal14.jpg
====== Коронация ======
Знаковый для всего Средиземья день – коронация правителя воссоединенного королевства Арнора и Гондора – для некроманта начался с суеты. Причем сам он принимал в ней весьма скромное участие, предпочитая следить за развернувшейся битвой с безопасного расстояния.
– А я говорю, что почетный гном и мой брат во время церемонии будет стоять рядом со мной! – воинственно топорщил бороду Гимли.
– Разумеется, сын народа звезд войдет в состав нашей делегации, – невозмутимо парировал Трандуил.
– «Вашей», это какой? – не сдержавшись, шепотом уточнил некромант у Леголаса с Халдиром, молчаливыми тенями держащихся около своего трофея. – Потому что леди Галадриэль тоже упоминала вчера о чем-то подобном.
– «Нашей» это эльфийской, – хмыкнув, ответил Халдир. – Добычу надо сначала у гномов отбить, а уже потом можно между собой собачиться.
– Так я же полукровка, причем не признанный.
– Любой, в ком течет кровь эльфов, является эльфом и может рассчитывать на поддержку народа. Это незыблемый порядок вещей, который не нуждается в подтверждении.
– Ага, особенно если этот “любой” не лишен магических способностей правильной направленности?
– Особенно.
Спор между тем продолжал набирать обороты, и если король Зеленолесья сохранял ровно-холодный тон, то Гимли выглядел так, будто вот-вот задымится или кинется на Трандуила, возвышающегося над ним, как огромное развесистое дерево, с кулаками. Сходство дополнительно усиливалось из-за разницы в росте и растительном орнаменте венца эльфийского короля.
– Э-э-э, да что с вами, пустозвонами, разговаривать! – первым заметив приближение Гэндальфа, протянул Гимли и, разом отвернувшись от опешившего от подобной наглости Трандуила, оборвал спор. Подскочив к заслушавшемуся некроманту, он резко дернул его на себя, пробурчав: – Все, времени на вас нет: у нас вот-вот коронация начнется, а они тут отношения выяснять надумали. Ну как там, Гэндальф?
– Все готово, мы начинаем.
– Вот-вот. Ну, пошли тогда?
Не дожидаясь возражений, он поволок несопротивляющегося некроманта за собой, бурча при этом себе под нос:
– Вот что за эльфы пошли, а? Стоит только отвернуться и все, все себе захапать норовят! Прямым текстом говоришь им, что мы первые пришли и все уже занято, так нет, какими-то замшелыми традициями перед носом трясут и возбухают. Лезут к честным гномам, аж житья никакого нет. Правильно я говорю, брат?
– Правильно.
– Вот-вот. Потому что мы, гномы, всегда сразу честно и прямо говорим «это – мое», а не приходим потом какие-то мутные политесы разводить. Вот где они были, когда мы у них в Зеленолесье гостили, а? Если бы они тебя тогда эльфом признали, то наш совет, может, и не одобрил бы усыновление. Сам посуди, ну какой из эльфа гном? Смех один. Так они же отмолчались, тихушники остроухие. А теперь чего из шахты повылезали?
– Ты мне лучше про корону расскажи, – хмыкнув, решил переменить тему Адриан, поняв, что бурчать Гимли может долго.
– А что о ней рассказывать? – удивился гном. – Наши лучшие мастера постарались, так что смотреться она будет солидно, даже несмотря на то, что пришлось конструкцию облегчить: люди гораздо менее выносливы, чем хотелось бы. Ну да приходится иметь дело с тем, что есть.
– А я там тебе зачем? Ты, положим, выступаешь от лица гномов, изготовивших новую корону. Гэндальф будет ее вручать, а я – просто стоять рядом? В качестве декорации или диковинной зверушки?
– И важно надувать щеки, – ухмыльнувшись, закивал гном. – А ты как думал? Что им удастся замолчать тот факт, что ключевую роль в победе над силами зла сыграл некромант, и зажать почести с наградой? Хрена! Получите-распишитесь. Ты сам говорил, что они тебя из родовых свитков выпилили, вот пускай теперь награждают почетного гнома за его заслуги. И мы все, во главе с Гэндальфом, проследим, чтобы награда была весомой. Деньги, цацки, камушки…
– Башни, артефакты, – включился нагнавший их белый маг.
– Да ну их, эти башни, – вздохнул некромант. – Мне бы со своими двумя разобраться, куда больше-то.
– Ты это сейчас о башнях или эльфах своих говорил?
– Обо всем и сразу.
– От и правильно! – довольно закивал Гимли. – Нам, гномам, не зря свойственна умеренность: нельзя заглотить кусок больше, чем во рту умещается. Сейчас то, что есть, переварим, а там видно будет, куда дальше расти. Кстати, мы ж еще твою новую башню не обмывали. Когда на новоселье пригласишь?
– Ну вот сейчас здесь погостим денек-другой и можем прямо отсюда к ней двинуть, пока все в сборе.
– Слова не мальчика, но мужа! Слышал, Гэндальф? Свидетелем, если что, пойдешь.
Глядя вслед удаляющимся спинам некроманта и гнома, Трандуил мысленно раз десять проклял упрямого, взбалмошного наугрима. Но, обратив взгляд на сына, успокоился, с удовольствием обозревая украшающие его волосы заколки.
– Мифрил, если не ошибаюсь? – любуясь игрой света на тонких, изящной работы украшениях, он пришел к выводу, что как бы ни надувал щеки гном, а битву они уже выиграли. Потому что не отличающегося чистоплотностью бородатого недомерка в качестве партнера себе некромант не выберет, а ночная кукушка дневную всегда перекукует. «Главное, – с некоторым неудовольствием обозрев точно такое же украшение на подданном Галадриэль, подумал Трандуил, – чтобы наши птички спелись, раз уж избавиться от лишней пока не получится».
– Он самый, – ответил за Леголаса Халдир, вызывающе усмехнувшись, как будто услышав его мысли. – Зачарованный на защиту от ментальных, физических и магических атак. Адриан – крайне одаренный артефактор.
– Интересно будет взглянуть на корону Арагорна, – отзеркалил его усмешку эльфийский король. – Как бы эти украшения не затмили знаменитую гномью работу.
– Разве что в глазах знающих людей, которых немного, – дипломатично заметил Леголас. – И мне кажется, что нам тоже пора, отец.
Все три эльфийские делегации расположились рядом. Издалека они наблюдали за тем, как Гендальф принимает у Гимли корону, медленно и торжественно возлагает ее на голову нового короля, выслушали приветственную речь и вслед за всеми разразились вежливыми овациями. Закончив говорить, Арагорн пошел по людскому коридору, чтобы встретить свою будущую королеву. Владыка Элронд старался держать лицо, отстраненной улыбкой прикрывая досаду. Как любой нормальный родитель, он желал для дочери лучшего будущего. Отказаться от вечности, и ради чего? Ради ста-двухсот лет рядом с увядающим человеком? На взгляд Владыки Имладриса любовь сильно переоценивают и романтизируют. Он отвел взгляд от сладкой парочки и удивленно замер, заметив другую, не менее скандальную. Хранитель Халдир из Лотлориэна и Зеленолесский принц. С парными прическами. Элронд не мог поверить своим глазам. Чтобы болезненно гордый и строгий Трандуил позволил своему сыну такой демарш? Но вот же он, стоит и вполне благосклонно смотрит на возмутителей спокойствия. Тоже пытается сохранить лицо? Тогда удается это ему не в пример успешнее. Впрочем, если так подумать… На этом фоне избранник дочери смотрится предпочтительней. «Хотя бы не девушка. А что человек… ну, не гном и то хлеб».
– Празднуете?
К Леголасу с Халдиром подошел еще один герой, сыгравший в военной кампании ключевую роль. “Почетный гном”-некромант (само такое сочетание невольно вызывало улыбку). И глядя на него, Владыка Элронд испытал второе потрясение за день, заметив, что его заколки полностью повторяют те, что были на эльфах. Неужели… Но Леголас с Халдиром, моментально оживившись, привычно устроились по бокам от некроманта, лишив окружающих последних иллюзий относительно характера связывающих всю троицу отношений. Глаза Трандуила, заметившего взгляд Элронда, сверкнули триумфом. Он был… горд? Тем, что его сын не устоял перед темным? Нет, Элронд всегда знал, что его царственный собрат со странностями (а кто без них), но чтобы все было так запущенно? Впрочем, довольная рожа Трандуила красноречиво намекала на то, что не все так просто, да и, если присмотреться, те же заколки были как бы не из мифрила, а красноватый отблеск металла, незнакомый владыке, заставлял гадать о свойствах сплава. Причем ковали их не гномы (все изделия бородатых мастеров тяжеловесные и чрезмерно украшенные, как и их создатели). В Зеленолесье и Лотлориэне кузниц для выплавки мифрила нет. Получается, это подарок некроманта? Он у них еще и ювелир? И артефактор, тут к гадалке не ходи. И целитель: слухи о последних военных кампаниях не обошли стороной Имладрис. И горный мастер (то-то в него гномы вцепились, как утопающие в плывущее бревно). Тем временем некромант сделал широкий жест, пригласив всех (жертв) к себе в логово:
– Как здесь закончим, приглашаю всех желающих на новоселье. Поедем смотреть Ортханк.
– И ты вот так просто на это согласился? – изумился Леголас. Элронд скорее удивился бы, если бы нашел толпу желающих принять это крайне сомнительное приглашение.
– Лучше отмучить все за один раз, чем рубить хвост по частям, – криво усмехнулся темный. – Да и понаблюдать за взрывоопасной смесью гномов с эльфами в замкнутом пространстве будет забавно. Не одному же мне страдать?
– Я надеюсь, приглашение распространяется и на меня? – подойдя к ним, вежливо улыбнулся Трандуил и, дождавшись подтверждающего кивка, добавил: – крайне удачно. Я как раз хотел обсудить с тобой один деликатный вопрос.
Чуть прищурившись, Адриан окинул Трандуила задумчивым взглядом и тыльной стороной ладони провел по своей левой щеке. Король Зеленолесья согласно прикрыл глаза. Некромант кивнул:
– Посмотрим, что тут можно сделать. Ничего обещать не буду, но задача не кажется невыполнимой.
– Благодарю.
Собеседники понимали друг друга не то, что с полуслова, с одного жеста, и это взаимопонимание было крайне показательным. Так же Элронд отметил то, как изменились осанка (стала еще более величественной и прямой), выражение лица (куда-то пропало надменно-скучающее выражение) и тембр голоса Трандуила (стал глубже и более напевным) с появлением в обозримом пространстве некроманта. Но если все так, как выглядит со стороны, то что рядом с Адрианом делают те двое? Или Трандуил сейчас демонстрирует всем окружающим, что перед капитуляцией он как следует поломался? На этом фоне Арагорн… Элронд понял, что ход его мыслей закольцевался. Но моргот побери! Вот просто представить, как он отбивает короля Гондора у Арвен? Владыку Имладриса передернуло.
С другой стороны, пока он перечислял многочисленные таланты некроманта, то и дело мелькала мысль о том, что и Имладрису такой союзник бы не помешал. В отличие от Арагорна, Адриан – эльф, и он имеет полное право на возвращение в Валинор. А артефактное оружие и доспехи, бомбы и подспорье призрачной армии? Хотя у владыки отказывала фантазия при попытке представить, чем именно должен был подкупить некроманта Трандуил, чтобы маг днями просиживал в кузнице, мастеря броню и вооружение.
Встряхнувшись, Элронд понял, что если он не присоединится к приглашению сейчас, то момент будет безнадежно упущен. А всего четверть часа наблюдений за странным квартетом уже дала столько пищи для размышлений и анализа, что терять подобную возможность понаблюдать за интересующими его лицами было бы преступлением. Некромант на его вопрос только кивнул, а вот все трое эльфов разом подобрались, одинаково настороженно, со скрытым предупреждением глядя на Элронда. Неужели они могли предположить, что он покусится на это… сомнительное сокровище? Может в тех байках о необоримом очаровании некромантов и есть зерно истины. Слава Эру в Имладрис темным допуска не было.
– Ну и как это все понимать? – тихо спросил Адриан, когда они остались одни. Остальные разбрелись по своим покоям, а сам некромант наконец-то смог перехватить резко ставшего неуловимым, как ветер, мага. – Я не спрашиваю «как» – у всех свои способы, я спрашиваю «зачем», Митрандир. Зачем?
– А ты сам еще не понял? – раскуривая трубку, мягко ответил белый маг. – Даже на Тропе Мертвых? Все, кто ходит по границе между мирами, каждый момент рискуют уйти за грань. Я бы не хотел потерять тебя столь нелепо.
– Это неизбежный риск, – дернул плечом Адриан. – Я смирился и привык к нему.
– Привыкнуть можно ко всему. Но если есть способ снизить риски, зачем отказываться от возможности? Заметь, я ни к чему тебя не принуждал…
– О да! – рассмеялся некромант. – Просто затащил в эльфятник, поняв, что два представленных тобой кандидата меня не устраивают. Доволен теперь?
– Кстати об этом, – вздохнул Гэндальф. – Я ничего не хочу сказать, просто предупреждаю…
– И? Что это за драматичная пауза? Считай, что достаточно меня подготовил.
– Король Лихолесья – тот еще манипулятор и игрок.
– Круче, чем ты?
– Если и нет, то все равно тебе до него расти и расти.
– Допустим. Это вот к чему сейчас было? – насторожился Адриан. – Что-то мне уже не нравится начало. Так, давай сразу, чтобы потом не было никакого недопонимания. Меня целиком и полностью устраивает общество Леголаса и Халдира, и менять их в ближайшее время я ни на кого не намерен. Особенно на такого интригана, как король Зеленолесья. Он понравился Гэвинду! – сейчас тон некроманта прозвучал обвинительно. – И это лучший показатель того, что от него стоит держаться подальше.
– Ты меня просто успокоил. Давай тогда выпьем что ли? Остался там в твоих закромах тот замечательный кальвадос?
– За эльфов наших, что ли?
– Почему наших? Твоих.
– Вот так всегда: придумывают одни, а отдуваются совсем другие, – закручинился некромант, впрочем, не забывая искать в сумке кальвадос.
– Скажи еще, что тебе эта придумка не понравилась. Я знаю тебя получше многих, Адриан, и если бы тебя что-то не устроило, эльфы оказались бы на пороге с вещами раньше, чем сумели бы спросить «за что?».
– Давай-ка лучше выпьем, – поморщившись, Адриан всунул не вовремя разговорившемуся другу бокал с алкоголем. – И поговорим о чем-нибудь другом. Как тебе новость, а? Меня официально в люди вернули. Зачем, спрашивается?
– Чтобы взаимоотношения укрепить. Вдруг ты на холодный прием обижаешься?
– Холодный прием? Это ты сейчас про цветы, которыми Кирина забросали, восторженные вопли и тонны восхищения в женских взглядах? Стесняюсь спросить, как они себе тогда теплый прием представляют. Нет, даже не хочу об этом думать. Все, ближайшие лет пять-десять я в человеческие города не ездок. Как раз исследованиями займусь, раз уж материал появился.
– Это ты сейчас про мифрил?
– И про него в том числе, – насторожившись, осторожно кивнул Адриан. – Я его годами при малейшей возможности скупаю, а сейчас, после победы, поставщики оживились. А если еще гномы Морию у орков отобьют, то мы по-родственному наверняка сможем договориться.
– Ну-ну…
– Слу-у-ушай, я тут с посохом Сарумана поколдовал, и знаешь что выяснил?...
Элронд ни разу не пожалел, что решил поехать в Ортханк. Как и говорил некромант, наблюдать за Адрианом и его компанией со стороны было чрезвычайно интересно. Вот как сейчас, например.
Адриан и его новоявленные гномьи родичи оккупировали один конец длинного стола и, гремя посудой, самозабвенно исполняли застольную песню. Сидящие с двух сторон от некроманта Халдир и Леголас с удовольствием стучали вместе со всеми бокалами в такт и заливали в себя очередную пинту пива. Трандуил в вакханалии не участвовал. Он сидел в стороне, но легкая, светлая улыбка, совсем не характерная правителю Зеленолесья наводила на определенные размышления. Как и тот факт, что они безбожно загостились. Ортханк, конечно, большой, и локтями они не стукаются, но по прошествии двух недель эльфы Зеленолесья и не думали собираться в обратный путь. Более того, каждый день Трандуил уединялся с некромантом на пару часов, а когда выходил из покоев мага, всегда выглядел утомленным и помятым. Леголас и Халдир упорно игнорировали происходящее, да и остальные предпочитали делать вид, что ничего не происходит, а Элронд терялся в догадках. Был бы на месте Трандуила кто угодно другой, и подобное не задело бы его ни капли, но чтобы он? Вот так? Невероятно.
Проводив отъезжающих, Леголас с улыбкой обернулся к Халдиру:
– Ну вот видишь, я же говорил, что как только отец решит свои проблемы, они уедут?
– С ним, допустим, все ясно, а владыка Элронд зачем задержался?
– Может, расставание с дочерью переживал? – беспечно пожал плечами Леголас. – Да какая разница? Главное, что мы теперь снова одни, и никаких шумных гномов на три лиги вокруг! Это ли не счастье?
– Ты забываешь о нашем “почетном гноме”. Как в нашу башню вернемся, наверняка опять своим молотом застучит.
– И пускай. Главное, что вернемся: туда дорогу никто, кроме Гэндальфа не найдет.
– Действительно. Он уже говорил, когда выезжаем?
– Как только его призраки уборку закончат.
– Проводили? – выглянул из дома некромант. – Вот и здорово. Я даже никого не прибил, пусть и очень хотелось. Эру, чем же я думал, когда поддался на уговоры Гимли? Напомните мне в следующий раз никогда не слушать гномов, особенно в вопросах гостеприимства и пиров.
– Теперь домой?
– Домой! В глушь, в горы! И чтобы ни души на сорок лиг вокруг, минимум! А Митрандир у меня доиграется, что я менгиры так зачарую, чтобы даже он дорогу не нашел.
– Как тогда связь держать будешь?
– Да через палантир. Надо что-то – вызывай. Незачем подошвы сбивать попусту. Вы как, собрались уже? Нет? А что стоим, кого ждем?
Комментарий к Коронация https://i.pinimg.com/originals/8f/ba/1c/8fba1cf8593ecb3891d2c3b9f0e5e3ae.jpg
https://i.ytimg.com/vi/PPkeAFI0cqc/maxresdefault.jpg
https://www.youtube.com/watch?time_continue=286&v=cHjt9Q00sp4
====== Эпилог ======
– Там гномы, мой король.
– Гномы?
– Из Эребора. Говорят, что с дружеским визитом. И возглавляет их Борин, сын Гимли.
– Хм… даже так? Ну, допустим, я свое разрешение на визит дал. Сопроводите их до гостевых покоев. Вечером я приму делегацию.
Когда дверь за стражником закрылась, Трандуил пробормотал «Борин, значит? Навевает воспоминания»*.
– Это заговор, я вам говорю!
– Да не горячись, Борин, – примирительно положил на плечо рослому молодому гному с роскошной рыжей бородой – предметом нескончаемой гордости и неустанной заботы – его товарищ по походу. – Все-таки с той поры уже лет пятьдесят минуло. Мы Эребор же тоже постоянно перестраиваем.
– Но не исторические помещения?! – в голосе рыжего звучала искренняя досада. – Мне-то что теперь прикажете делать? Я столько к этому походу готовился: подарки собирал, отца уламывал – сами знаете, как он к эльфам относится.
Со стороны его друзей послышались понимающие смешки. «Полные извращенцы, – громким шепотом кто-то спародировал уважаемого старейшину Гимли. – И у них, заметьте, в отличие от некромантов, даже оправдания стоящего нет».
– …Да, именно, – благодарно кивнул ему Борин. – Спасибо, Нари. Так вот, на чем это я? Отца уламывал, к походу готовился, сюда еле-еле с боем прорвался, и зачем?! Чтобы с этими стремными тихушниками чаю попить? Это ж гремучий газ в чистом виде: вроде и безобидный, но как рванет – мало не покажется. Вы видели, как их правитель на меня весь вечер пялился? Как будто дыру прожечь хотел. А дядя Адриан всегда говорил, что из всех эльфов, встреченных им, Трандуил – самый опасный.
– Да нафига ты ему сдался? Если уж он на мастера Адриана не клюнул…
– Дядю Леголас защищает, – убежденно мотнул головой Борин. – А меня некому.
– А тебя – борода, – заржал Нари. – Да забей: даже если что, он банально не успеет. Раз уж наша затея провалилась, то мы просто развернемся и свалим отсюда завтра с утра.
– Чтобы я, Борин, сын Гимли, бежал, трусливо поджав хвост?! – вспыхнул рыжий гном. Его глаза метали громы и молнии. – Да не бывать этому! Мы пришли, чтобы восславить наши имена и подтвердить подвиг предков. Или со щитом, или на щите – так говорят у нас на родине. Мое слово тверже камня: если я сказал, что уйду отсюда бочкой, значит, бочкой и никак иначе. Не-е-ет, они меня теперь отсюда не выкурят! Пускай теперь берут лопаты и откапывают замурованный проход или новый роют. Мне без разницы. Но подвиг предков я повторю, хоть ты тресни. Я не войду в анналы Эребора как первый гном-неудачник, который не смог настоять на своем.
– Напомните мне, кто вообще подбил нас на этот поход? – тоскливо вздохнул Нари, лучший друг и вассал Борина.
– Так ты же, – тихо ответил ему еще один. – На пьянке в честь его совершеннолетия. Помнишь?
– Вот что я за дебил, а?
– Ну, дебил – не дебил, не знаю, а вот пить точно не умеешь. Это у вас семейное.
– Я?!
– Ты.
– Пить не умею?!
– Ага-ага.
– Точно!
– Все! – взревел моментально потерявший хладнокровие Нари. – Алкодуэль!
– Ура!!! – завопили остальные. Благо, запасы спиртного у них были с собой: их собирались оприходовать прямо перед началом сплава. – Наливай! Первая пошла.
Под такое дело даже Борин перестал изображать скорбную статую и подключился к веселью, отстаивая честь рода. Заначки доставались из вещевых мешков, из-за пазухи, голенищ сапог, снимались с пояса…
Трандуил был эмоционально выжат. Общение с гномами никогда не давалось легко, а эти были еще и молодыми, горячими и несдержанными. Он уже собирался отойти ко сну, когда деликатный стук в дверь нарушил его планы:
– Мой король, могу я обратиться?
– Ну что там еще?
– Гномы, ваше величество.
– Да кто бы сомневался. Что на этот раз?
– Копают, ваше величество.
– Копают? – Трандуил недоверчиво сощурился, пытаясь сообразить, не подводит ли его от усталости слух. – Там, где раньше был спуск к реке?
– Э-э-э… нет, мой король. В тупиковом коридоре северного направления, на пятом ярусе.
– Зачем?
– Не имею представления. Может, драгоценные камни ищут?
– У нас в крепости? – Трандуил склонил голову к плечу, скептично приподняв бровь. – Маловероятно. Пьяные, поди?
– Да.
– Значит, просто место перепутали. Это же пятый ярус, заброшенные помещения? Там они никому стуком не помешают. Пускай копают хоть до посинения.
– Как бы чего не вышло, – потупившись, пробормотал помощник. – Все-таки официальный визит наследника уважаемого рода…
– Наследника, говоришь? Ну да, и Адриану он каким-то боком родственник, – Трандуил поморщился, приложив руку к заколовшему виску, и принял окончательное решение. – Ладно, Линвэ, проводи наших дорогих гостей к винному погребу. Пускай… развлекаются. Но проследи, чтобы они не притормозили у бочек с вином.
– Слушаюсь, ваше величество.
«Только одного не понимаю, – в воздух проронил Трандуил, оставшись наедине со своими мыслями. – Ни в Имладрисе, ни в Лотлориэне такого цирка и в помине нет. Где именно я допустил ошибку, что гномы теперь шастают сюда за острыми ощущениями, как к себе домой? Бочки им подавай, спуск по реке обеспечь…».
Монотонные звуки ударов кайл эхом разносились по коридорам подземной крепости и были слышны издали.
– И все-таки копаем мы не там, – проорал один из горняков, стараясь перекричать издаваемый инструментами шум. – Слышите звук? Там, под нами, породы столько, что замаемся пробивать.
– Да быть такого не может! – огрызнулся Борин. – Карту видел? Дядя бы не соврал: от главной лестницы два поворота налево, вниз, потом прямо-прямо-прямо, снова налево, вниз до упора и направо. Меня вот больше волнует, что мы будем делать, когда до воды докопаемся.
– Как что? Сплавляться. За этим же сюда и приперлись.
– В чем? Бочки-то эти жмоты тоже куда-то перепрятали. Я даже не прошу с вином – мы своим обойдемся, чай, не гордые – но пустые убирать, это уже за гранью добра и зла! – завершив тираду, он с остервенением вгрызся кайлом в неуступчивую породу.
– А я вот думаю, не твой ли дядя тут поколдовал, если карта правильная, – продолжил бурчать Нари. – Он же горный мастер, а местный владыка с ним накоротке, вот и попросил по-родственному. Потому что если проход заделал горный мастер, мы можем тут упахиваться…
– Ты это к чему сейчас? – отложив горняцкий инструмент, раздраженно уставился на него Борин. – Или уже устал?
– Я это к тому, что неплохо бы прерваться и языка найти.
– Это вот такого? – спросил их товарищ, кивком головы указав за спины спорщикам. Обернувшись, они увидели возвышающуюся над ними фигуру.
– Вечер добрый, – вежливо кивнул им представительный эльф. – Могу я поинтересоваться, чем наши гости занимаются?
– Проход к реке сооружаем.
– Это замечательно, – легкая улыбка тронула его губы. – Но река находится в другой стороне.
– М-да?
– Совершенно точно.
– А вот наша карта говорит…
– Вы позволите? – эльф вытащил скомканный, замызганный лист пергамента и, расправив его, вгляделся в крайне схематичный рисунок. – Да, путь верный…
– Ну я же говорил! – выпятив вперед грудь, бухнул в нее кулаком Борин, но его тут же прервали:
– За одним «но» – вы держите ее вверх ногами.
– А?
– Вот так, – эльф перевернул карту и протянул ее рыжему гному. – Винный погреб находился в южном крыле.
– Khagam menu penu shirumund! – в сердцах высказался гном. – Ну, звиняйте, ребят. Кто ж знал, что так получится? И дядя тоже хорош: стороны света на картах всегда нужно указывать.
– Вот как здесь, например? – ткнул пальцем в аккуратную метку с обратной стороны пергамента Нари.
– Самый умный, да? – набычившись, смерил его тяжелым взглядом Борин. – А час назад ты тогда где был? Проехали. Ничего, сейчас все поправим… Значит, так… сейчас нам надо… э-э-э… налево, потом вверх, направо, прямо-прямо-прямо… потом еще вверх, направо, снова направо, снова вверх… а, нет, занесло чутка. В последний вверх не нужно: оттуда карту перевернем и пойдем как полагается. Все за мной!
– Уважаемый Борин, может, не стоит городить все эти сложности, и я отведу вас короткой дорогой? – вмешался позабытый всеми эльф.
– Ты? Отведешь нас вот сюда? – он ткнул в крестик на схеме.
– Если это именно то, что вам нужно. Но вы ведь собираетесь сплавиться на бочках? Тогда не проще ли будет пройти сразу к новому спуску к реке?
– А я говорил, что нужно языка искать? – торжествующе заявил Нари. – Тут просто обязан был быть спуск к реке: пить-то эльфы не перестали, а значит и избавляться от бочек им как-то приходится.
– Ладно, – пробурчал Борин. – Веди.
Минут десять спустя он нарушил напряженное молчание:
– Уважаемый…
– Линвэ.
– Очень приятно. Я вижу, что вы – неплохой эльф, и хотел бы попросить вас о небольшом одолжении…
– Сделаю все, что в моих силах.
– Гномы отбыли, ваше величество.
– Отбыли? Чудесно. Я надеюсь, в полном составе? Не хотелось бы неделю спустя наткнуться на какого-нибудь партизана.
– Ну что вы: мы отрядили специальный отряд для того, чтобы проконтролировать их благополучный спуск.
– Даже так? И гномы восприняли это нормально?
– Более того, они сами просили об этом. Говорили, что ради точности воспроизведения исторических событий нужна была эльфийская облава.
– И Гелван на это согласился?
– Глава охраны отрядил наш молодняк, – тонко улыбнулся Линвэ. – Сказал, пускай развлекутся. Когда еще представится такая возможность безнаказанно погонять гномов?
– Думаю, лет эдак через сто пятьдесят – двести, – хмыкнув, предрек Трандуил. Заметив вопросительное выражение на лице своего помощника, он развил мысль: – Сейчас наследник Гимли еще слишком молод. Пока набегается, пока семьей обзаведется. А вот как его дети подрастут, наверняка решат пройти «тропой предков», раз уж до нас рукой подать.
– И вы не против? – удивился Линвэ.
– Как говорит народная мудрость, «Не можешь победить толпу – возглавь ее». Тем более что цена меня более чем устраивает, – вспомнив о ларце с двенадцатью камнями Ласгалена – по числу прибывших гномов – король Зеленолесья довольно сощурился. Через пару месяцев обещал заглянуть дорогой зять, и Трандуил уже знал, чем озадачит его по приезде: камни Ласгалена в сочетании с мифрилом предоставляли самые широкие возможности в плане создания мощных артефактов. А потому он подытожил: – Так что пускай приезжают. Не так уж часто это будет случаться.
