Текст книги "Всего один некромант...(СИ)"
Автор книги: Frost_wind
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)
– А ты с большим знанием дела говоришь, гном, – оскалился некромант. – Что, из личного опыта?
Гном сплюнул и замолчал, а красный, как рак, эльф все-таки встал и, запахнувшись в плащ, почти добежал до спасительного полога палатки.
Комментарий к Сомнительное предложение К’яард Адриана:
https://s-media-cache-ak0.pinimg.com/originals/ca/a5/92/caa592819d159b24201143c1a6cbf21e.jpg
http://risingwolf.r.i.pic.centerblog.net/3e6a1b7d.jpg
====== В святая святых ======
Зайдя в палатку, Леголас помимо воли с интересом огляделся, вспомнив слова Гимли о ее предполагаемом внутреннем убранстве. Гном не угадал. Никаких ковров и горы подушек не было. Зато сама палатка изнутри оказалась больше, чем представлялась снаружи. Небольшая жаровня в центре и металлические торшеры по углам давали теплый приглушенный свет и тепло, а подвешенные к полотнищу стен сборы сушеных цветов наполняли комнату приятным ароматом. На жаровне уютно посвистывал, закипая, чайник, а вплотную к дальней от входа стене расположилась расстеленная постель. Глядя на пухлый, даже на вид мягкий матрас и теплое одеяло, эльф не смог сдержать завистливый вздох.
Сзади раздалось насмешливое хмыканье. Некромант, неслышно подкравшись, решил подать голос:
– Если ты отойдешь немного в сторону и дашь мне, все-таки, зайти, я даже расщедрюсь на запасной комплект постельных принадлежностей.
Вздрогнув, эльф молча посторонился. Он не знал, что сказать. Вся эта ситуация была ужасно смущающей и странной. Наконец, чтобы нарушить неудобное, давящее молчание, он спросил первое, что пришло на ум:
– А почему я не слышал ваших шагов?
– Потому что на палатке, помимо всего прочего, стоит полог тишины, – не отрываясь от дел, объяснил маг. – Сама она сшита из термостойкой ткани, зачарована на непромокаемость, несгораемость и непробиваемость для стрел, но приток свежего воздуха есть. В жаровне – рунные камни, так что если она вдруг перевернется, то и ничего из того, что находится внутри, тоже не загорится, – некромант, наконец, расстелил второй постельный комплект (так, чтобы он находился от первого на максимально возможном отдалении) и, обернувшись к эльфу, сказал: – Ну вот и все, готово. Ты чай будешь?
– А? Да, спасибо, – отвлекшись от разглядывания обстановки, ответил Леголас. – У вас здесь удивительно уютно.
– Да? – удивленно переспросил маг и окинул окружающее пространство рассеянным взглядом. – Возможно. Как-то никогда не рассматривал ее с такой точки зрения.
Он в два шага подошел к жаровне и начал колдовать над заварочным чайником.
– Так… – бормотал он, снова закопавшись в сумку. – Да где же они?.. а, вот!
Маг достал небольшой чайный столик, на который водрузил разделочную доску, и начал увлеченно измельчать какой-то корень.
– Не хотел заморачиваться, но при намечающейся простуде это самое то, – прокомментировал он свои действия. – Держи: чай с имбирем, лимоном и медом.
В мгновение ока у эльфа в руках оказалась большая кружка с ароматным напитком и блюдечко с душистым медом.
– Спасибо, – смешавшись, снова повторил Леголас и пригубил обжигающе горячий напиток, чувствуя, как по телу разливается тепло.
– Да не за что, – отмахнулся некромант, присаживаясь на свою постель. – Тоже садись: чем раньше организм начнет отдых, тем лучше ты будешь чувствовать себя завтра, – заметив, что блуждающий взгляд эльфа остановился на одном из засушенных букетов, маг пояснил: – Сушеный зверобой, цветы вереска, горькая полынь, крапива и пижма. Очищают энергетику и помогают бороться с вредоносными микробами.
Дождавшись, пока эльф допьет, он забрал чашки и чайники и вышел, чтобы их сполоснуть. Решив не дожидаться его возвращения, потому что Леголас все равно не знал, о чем бы им говорить, он быстро разделся и юркнул под одеяло, приятно ощущая кожей чистое белье. Подавив довольный вздох, эльф прикрыл глаза только на секундочку, а открыл их лишь когда услышал насмешливый голос прямо над собой:
– Эй, спящая красавица, вставай давай, а то завтрак проспишь, и один прожорливый гном сожрет твою порцию.
Леголас сладко потянулся, впервые за все время похода ощущая, что прекрасно выспался и у него ничего не болит. Лишь волевым усилием заставив себя выползти из мягкой, теплой и одуряюще пахнущей просушенным на солнце сеном постели, он с неудовольствием поморщился, когда взял в руки вчерашнюю мятую и пропыленную одежду.
– Подожди, – вдруг остановил его некромант. Он подошел поближе и махнул рукой. Леголас почувствовал прошедшую совсем рядом волну магии и с удивлением осознал, что его одежда в миг стала чистой и выглаженной. – Полезные чары, да? – ухмыльнулся маг и подмигнул ему. – Их я выучил одними из первых.
Насвистывая какой-то веселый мотивчик, он вышел из палатки, оставив эльфа одного.
Выходить во внешний мир не хотелось. Леголас прекрасно осознавал, что как только он это сделает, то сразу подвергнется вороху насмешливых, бестактных вопросов и любопытных, назойливых взглядов. А как же? Каждому же захочется узнать, не совратил ли уже некромант, сам открыто признающий себя «извращенцем», смазливого эльфа (Леголас не обольщался, он прекрасно знал, как сногсшибательно действует на людей эльфийская внешность и плавная грация движений). И если гном с хоббитами не постеснялись (и не побоялись) даже подглядывать за моющимся магом, то не существует ничего, что помешало бы им сейчас начать глазеть на него. Но некромант был прав. Выйти все равно придется, но если он сделает это сейчас, то у него хотя бы будет какое-то утешение в виде завтрака.
Эльф в последний раз разгладил несуществующую складку на плаще, поправил ремень, волосы… Вздохнув, как перед прыжком в воду, он резко отдернул полог палатки и вышел наружу.
Приход эльфа остался незамеченным: всем вниманием благодарной аудитории прочно завладел некромант. Все, кроме сидящего у костра Гэндальфа, неспешно поглощающего остатки своего завтрака, сгрудились рядом со столом, на котором лежали разложенные по порядку и открытые шкатулки. Тоном ярого коллекционера некромант рассказывал про очередной череп, положив руку на крышку его шкатулки:
– А это пиромаг. Боевиков у меня не так много, как хотелось бы, но его познания огненной магии заставляют меня тихо завидовать.
– Но ведь ты сам сказал, что с помощью этого… пере… в общем, можешь стать тем, чья черепушка будет зажата у тебя в руке, – возразил Гимли, от избытка чувств не замечая, как сам терзает свою бороду. – Так чему тогда завидовать?
– А тому, мой дорогой друг, – насмешливо ответил маг, – что для того, чтобы войти в резонанс с переходником и получить доступ к данному виду магии, мне приходится прилагать значительные усилия, чтобы достичь нужной концентрации и все время, пока я буду творить заклинания, не выпасть из нее. Вот и выходит, что при всех этих возможностях – боец из меня никакой. Я вообще слабо представляю, зачем Митрандир потащил меня в этот поход. Некроманты не воюют!
– Ну да, – хмыкнул гном. – Ты это нам, гномам, расскажи. Например, те два штурма Эребора ордами нежити, это ли не война?
Арагорн и Боромир согласно закивали – их королевства тоже не раз подвергались атакам некромантов. Адриан досадливо поморщился и поправился:
– Я имел в виду, не воюют напрямую. Все эти дуэли магов, махание посохами и метание огнешаров оставьте боевикам. Мы же обычно действуем издалека, дистанционно, так, чтобы гарантированно не оказаться на линии огня.
– Трусите, значит? – довольно подытожил гном.
– Трусим, – согласно кивнул ничуть не задетый его словами некромант. – И поэтому, возможно, в отличие от обладателей всех этих черепов, вполне имеем шанс дожить до старости.
Эльф тем временем тихо прошел к костру и принялся набирать в заботливо оставленную рядом чистую тарелку ароматную овсяную кашу.
– Как спалось?
Леголас ожидал такого вопроса от кого угодно: от Гимли, кого-нибудь из хоббитов, Арагорна или Боромира, но никак не от Гэндальфа. Старый маг с доброй усмешкой смотрел на него и, казалось, видел насквозь.
– Интересная палатка, согласись? – не дождавшись ответа, продолжил он вести светскую беседу. – А уж как он свою башню устроил! Обожаю у него гостить.
Эльф дернул плечом, не зная, как реагировать на эти слова, и просто промолчал, зачерпнув каши и отправив ее в рот. Тщательно пережевывая на удивление вкусную кашу, он прислушивался к разговору у стола.
– И сколько у тебя их? – спросил Арагорн.
– Тех, что заслуживают внимания, семь, – помолчав, подсчитал некромант. – Остальные так, для массовки, разве что. И, разумеется, пока не все необходимые мне области знаний покрыты. Обычно, если я и отправляюсь в вылазки – то именно за ними. Одно время я пытался выбить из Митрандира обещание завещать мне свой череп, но он до сих пор упирается.
– Именно за это он и получил свое прозвище, – включился в беседу Гэндальф, повысив голос настолько, чтобы у стола его было хорошо слышно.
– Какое прозвище? – заинтересовавшись, спросил Леголас.
– Адриан – расхититель гробниц, – усмехнувшись, со смаком поделился свежей сплетней маг.
– Лично я предпочитаю второй вариант, – поморщился некромант, злобно зыркнув в сторону довольного, как слон, Гэндальфа. – Убийца магов. И если один не в меру болтливый старик…
– Понял-понял, – серый маг поднял руки вверх, сдаваясь, а Арагорн и Боромир напряглись, не зная, пошутил ли некромант или это было настоящее предупреждение. – Какой ты грозный бываешь временами.
– Куда деваться, – вздохнул Адриан, снова вернув на лицо спокойно-доброжелательное выражение. – Репутацию нужно поддерживать. А то ведь все так и норовят на шею сесть! Ну что, все готовы сворачивать лагерь и двигаться дальше?
Со всех сторон послышался согласный гул, и Леголасу пришлось ускориться, чтобы успеть доесть завтрак. Покидая пещеру, он не мог отделаться от чувства легкого сожаления. И хотя эльф прекрасно понимал, что это расстояние до перевала и потом до конца гор все равно необходимо пройти, это чувство не проходило.
После нормальной ночевки в тепле и покое ветер снаружи казался в десять раз злее и пронзительней. Леголас шел ближе к концу, пытаясь укрыться от его выстуживающих порывов за широкой спиной идущего перед ним Арагорна. Он механически переставлял заледеневшие ноги, и даже мысли в голове застыли в ледяной неподвижности. Вдруг его тронули за рукав. Обернувшись, он увидел руку некроманта, протягивающего ему свой меховой плащ.
– Держи, – заметив недоверие в глазах эльфа, ворчливо сказал он. – У меня, как видишь, еще дубленка есть, а постоянно наблюдать перед носом твои синие от холода уши не доставляет мне удовольствия.
Пресловутая эльфийская гордость, казалось, замерзла вместе со всем остальным, так что Леголас молча кивнул и протянул руку к плащу.
– Давай помогу, – вздохнув, маг сам накинул на него плащ и защелкнул застежку. С удивлением отметив, как тело словно окутало теплым коконом, эльф кинул на мага вопросительный взгляд, и некромант объяснил: – Да, ты правильно понял, на нем согревающие чары. Для себя же делал!
Дальнейший путь до вечерней стоянки Леголас преодолел почти шутя. И хотя он с некоторой неловкостью смотрел на ежащихся от холода хоббитов и людей, эльф не смог пересилить себя и предложить поделиться плащом. Подумав, он решил, что это было бы некрасиво по отношению к некроманту, одолжившему ему накидку.
В палатку после ужина он залез уже спокойно, без нервов и неуместной, как оказалось, рефлексии. Кружку чая принял с благодарным кивком, а потом спокойно разделся и, пожелав соседу приятных снов, заснул.
– Снег, буран… – бормотал себе под нос Адриан, проваливаясь в очередной сугроб почти по пояс. – Сколько еще нужно знаков, чтобы до Митрандира все-таки дошло, что под землей лучше? По крайней мере, там сухо и куда теплее.
Он поплотнее закутался в меховую дубленку и выдохнул очередное белое облачко пара. Перед ним снова маячила спина эльфа, по уши закутанного в его плащ, и эта картинка раздражала. Во-первых, как жуткий эгоист и собственник, Адриан сам не знал, откуда взялся этот дурацкий порыв отдать свой любимый (потому что единственный) плащ совершенно чужому ему эльфу, а во-вторых, этот самый плащ, постоянно попадающийся на глаза, одним своим видом олицетворял глупость некроманта, не догадавшегося впрок запастись еще одним. Ведь имея при себе настолько вместительную сумку, как у него, проблем с тем, куда запихнуть запасной плащ, не возникало. Внезапно он почувствовал, как под ногами задрожала гора, а в вышине, перекрывая шум ветра, раздавался…
– Эй, Митрандир! – нервно передернул плечами некромант. – Тебе не кажется, что это похоже на…
– Колдовство! – громко крикнул Гэндальф, останавливаясь и вглядываясь куда-то вверх, в возвышающиеся над ними горные пики. – И я узнаю этот голос. Это Саруман.
Над горами продолжали разноситься звуки трубного голоса, эхом отражающегося и множащегося в расщелинах, а вскоре сверху покатились первые камни, и Арагорн не выдержал:
– Он пытается обрушить на нас скалу! Гэндальф, нужно поворачивать назад!
– Нет! – перекрикивая эхо от творящегося колдовства и вой метели, отрезал маг. И сам начал читать заклинание.
– Молодец, – иронично хмыкнул Адриан, взглядом обшаривая уступы горы, чтобы найти более-менее безопасное место. – Орать в горах в полный голос – самое умное, что ты мог придумать. Еще несколько таких попыток – и лавина или обвал нам гарантированы. Ты кому хочешь помочь? Но мужик силен, этого не отнять: найти нас на таком расстоянии и ударить дистанционно. Митрандир, я хочу его череп!
– Нашел о чем думать в такой момент, – устраиваясь рядом с ним, поддел его Арагорн.
– А о чем еще думать? – философски пожал плечами некромант. – Толку с меня сейчас все равно ноль: при такой тряске и угрозе лавины лезть в мешок, чтобы пытаться найти там нужный череп, я все равно не рискну, а сам могу разве что поднять пару скелетов горных козлов из соседней расщелины или вмороженного в лед ворона. Оно нам надо? То-то же.
– Гэндальф, мы все здесь поляжем, – снова переключился на серого мага Арагорн. Боромир и Гимли согласно закивали. – Нужно идти в обход.
Серый маг обвел их решительно настроенные лица внимательным взглядом, особенно задержавшись на Адриане, и, вздохнув, сдался:
– Пусть решает Хранитель.
Взгляды всех обратились на занервничавшего Фродо. Хоббит замялся, не зная, какой вариант выбрать, но все же проговорил «Идем в Морию», за что получил одобрительные кивки Арагорна и Боромира, довольные улыбки Мерри и Пиппина и чуть не обрушивший его в сугроб дружеский хлопок по плечу от Гимли. Некромант пробормотал себе под нос что-то, подозрительно напоминающее «вот сразу бы так», но Гэндальф сделал вид, что ничего не услышал. Итак, отряд развернулся на сто восемьдесят градусов и двинулся к ближайшему входу в горные шахты гномов, буквально пронизывающие сетью своих переходов всю гору.
====== Новая ступень ======
Врата в Морию представляли собой загадку.
– «Молви слово, друг, и входи», – прочитал высветившуюся в лунном свете надпись Гэндальф и задумчиво хмыкнул.
– И что это должно означать? – спросил Боромир, недовольно глядя то на дверь, то на Гимли – как на единственного гнома в обозримом пространстве.
– Что если ты друг и знаешь пароль, то просто скажи его, и дверь откроется, – недовольно пробурчал Гэндальф.
– Гимли, это же твой родственник тут обитает? – тут же напустился на насупившегося гнома следопыт. – Давай, колись, какой пароль?
– Да откуда ж мне знать, – возмутился Гимли, – если я Балина сто лет в глаза не видел!
– Тихо, – окоротил намечающиеся разборки Гэндальф. – Думать мешаете. Если у вас нет дельных предложений, идите, вон, Адриану компанию составьте.
Почему-то за время пути он стал все больше и больше сбиваться с привычного старому, почтенному магу высокого слога. Очеловечиваться начал, как однажды заметил Адриан.
Оглянувшись, гном и человек заметили, что некромант успел смастерить бутерброды, сейчас горкой лежащие на подносе, и что-то со знанием дела вещает увлеченно слушающим хоббитам и присоединившемуся к ним Арагорну. Вся компания удобно разместилась прямо на берегу большого и даже на вид глубокого подземного озера и явно никуда не спешила. Подойдя к ним, Боромир заметили мелькающие в руках некроманта карты.
– Во что играем? – Боромир, загоревшись, тут же подсел к ним и сцапал бутерброд.
– В дурака, – продолжая мешать, пояснил Адриан. – Переводного. Ты с нами?
– А то! – закивал следопыт. – Когда альтернативой идет стоять рядом с Гэндальфом и уныло пялиться на закрытые ворота?
– И на меня раздавайте, – решил обозначить свое присутствие гном. Тарелку с бутербродами он предусмотрительно подгреб к себе, а один уже успел съесть до половины. – А эльфа специально игнорируете, или это он сам дуется?
– Не знаю, – рассеяно пожал плечами маг. – Меня, вообще-то, Мерри с Пиппином попросили придумать им что-нибудь, чтобы время скоротать, и оказалось, что они в карты играть не умеют.
– У нас, в Шире, их нет, – пояснил Сэм.
– Ну вот, – кивнул некромант. – Я и решил ликвидировать эту вопиющую безграмотность. А остальные как-то сами понабежали.
– Ясно, – кивнул Боромир и ехидно покосился в сторону погруженного в мрачные мысли Леголаса, сидящего на приличном расстоянии.
На самом деле эльф не дулся, а пытался решить сложную дилемму: возвращать ли некроманту обратно плащ? Потому что, с одной стороны, это была все-таки собственность Адриана, и теперь, когда они спустились под землю, в ней вроде как отпала необходимость и ее можно вернуть. А с другой, некромант, казалось бы, забыл о своем плаще, и если эльф сейчас отдаст его, то магу может показаться, что Леголас избавился от слишком массивной и неудобной вещи при первой возможности. А вдруг вход сейчас так и не откроется, и им придется снова подниматься в горы? Или вообще, может, некромант не упоминает о плаще, потому что так завуалированно сделал подарок, и возвратить его назад – значит оскорбить дарителя?..
«Как же все-таки с людьми сложно!» – тяжело вздохнув, подумал эльф и в очередной раз покосился на веселую компанию во главе с предметом его страданий. Те как раз, разразившись громким смехом, ставили погоны Боромиру. Следопыт смеялся вместе со всеми и грозился, что в следующей же партии вернет любезность шулеру-некроманту.
– Шулерить в дурака? – насмешливо приподнял брови маг. – Увольте! Тем более сейчас, когда ставкой идет обычный щелбан. Вот если бы мы играли на раздевание… м-м-м…
Он многозначительно подвигал бровями и рассмеялся, увидев, как резко все сдали назад, а Гимли, вообще, почему-то схватился за свои штаны. Но услышав беззлобный смех мага, остальные снова расслабились и начали ухмыляться, поглядывая на таких же струхнувших соседей.
– Подколол, зараза! – хмыкнул Гимли, делая вид, что к штанам он потянулся исключительно, чтобы руки о них вытереть. – Ладно, кто сейчас сдает?
– Наш дорогой следопыт с погонами.
– Ну спасибо хоть, что дураком не обозвал, – ухмыльнулся Боромир, потянувшись к картам, но его остановило сухое покашливание за спиной:
– Пока вы тут развлекались, я решил загадку гномов, – разве что чуть-чуть обиженно заметил подошедший к ним Гэндальф. – Так что доигрывать будете на привале.
Адриан закатил глаза к потолку и вручил ему кружку с компотом, оставшимся с вечера, и пару бутербродов.
– Ладно, – взвесив их на руке, подобрел маг. – Можете сыграть еще партию.
Величественные створки ворот медленно растворились, пропуская группу путешественников внутрь. Изнутри повеяло затхлостью со слабой ноткой тлена, различить которую мог разве что некромант, изначально созданный чтобы замечать подобные вещи. Адриан колебался, не зная, стоит ли предупредить спутников о своих чувствах, но потом решил промолчать: опасности от древних костей не исходило, да и пролежали они здесь уже порядочно. И вообще, может, это древнее гномье кладбище, а он ни с того ни с сего начнет шум поднимать. Поэтому он молчал и шел за Гэндальфом, осторожно ощупывая своей магией находящиеся в зоне действия его дара кости на предмет нахождения среди павших гномьих мастеров гор. У него в коллекции был всего один такой череп, который, случись что, заменить будет нечем. А, как показала практика, чары эти иногда могут быть более чем полезными. Особенно здесь, в толще горной породы…
– Скоро, мистер некромант, ты насладишься знаменитым гостеприимством гномов! – снисходительно посмотрев на идущего рядом мага, гордо заявил гном, чем прервал его концентрацию. – Ревущее пламя, солодовое пиво, красное мясо без костей!
– Звучит вдохновляюще, – довольно кивнул некромант. Он уже знал, что магов среди окружающих его костяков нет, так что расслабился и с интересом огляделся. – Я всегда открыт для нового. Особенно для новых блюд и напитков.
Гном довольно рассмеялся и собирался похлопать его по плечу (ну, или тому месту, до которого дотянется), но тут неровный свет, исходящий от посоха идущего впереди Гэндальфа, высветил…
– Это же череп! – с дрожью в голосе констатировал очевидное Сэм. – Череп!
– Нет! – выдохнул Гимли, с болью глядя на скелет в полном гномьем доспехе рядом с собой. И еще один, и еще, и еще… – Нет. Я не могу в это поверить!
– Гоблины, – тихо произнес эльф, подняв валяющуюся рядом стрелу.
– Мы уходим! – подобравшись, отрывисто произнес Арагорн. – Пойдем через врата Рохана. И плевать на обвал…
Истошный, полный животного страха вопль оборвал его фразу. Обернувшись, все увидели, что ногу стоявшего ближе всех к выходу хоббита захлестнуло скользкое, влажное щупальце, показавшееся из воды подземного озера, расположенного рядом с вратами, куда оно теперь и тянуло свою жертву. Подавившись своим криком, теперь Мерри полузадушено хрипел, пытаясь руками и оставшейся свободной ногой уцепиться хоть за что-нибудь. Пиппин и Сэм кинулись к нему на помощь, но первым успел Боромир. Выхватив свой меч, он с хриплым кхеканьем рубанул им по отростку, перерубив одним мощным ударом. Хоббиты тут же оттащили друга подальше от опасной, как оказалось, водной глади. И вовремя: вся поверхность воды вспенилась и из нее, рассыпая в стороны тучи брызг, взметнулись десятки новых щупалец, тут же зашаривших по берегу в поисках ускользнувшей добычи. На этот раз в липком захвате оказались не только хоббиты, но и люди с гномом. Они отчаянно рубили извивающиеся отростки мечами и топором, а Леголас, стоящий в отдалении, помогал стрелами. Гэндальф замер, видимо, пытаясь найти что-то подходящее из своего арсенала, а Адриан просто растерялся. Он, кабинетный маг, до смешного редко сталкивался с прямой угрозой жизни лицом к лицу, поэтому не привык к тому, что счет идет на секунды. Большинство его заклинаний либо били по площади, чего сейчас допустить было нельзя, либо были недостаточно сильны, чтобы завалить эту древнюю, откормленную тушу: осторожно прощупав ее, маг понял, что тварь обладала зачатками разума и имела хорошую сопротивляемость чарам. И тут над поверхностью показалась уродливая, мерзкая голова.
– В пещеру! – приняв решение, заорал он. – Быстро: закроем створки и пускай она беснуется, сколько влезет. Гэндальф, свет!!! Ослепи ее. А все зажмурьтесь.
Их команда сработала на удивление четко и быстро. Видимо, угроза жизни дисциплинирует как ничто другое. Снова оказавшись внутри, Гэндальф и Леголас моментально захлопнули казавшиеся такими тяжелыми створки, и все с облегчением перевели дух.
– Наверно, мы слишком громко смеялись, – нейтрально заметил некромант, обходя вымокших хоббитов, гнома и людей и используя на каждом заклинание чистки и сушки. – Да, похоже, это была не лучшая моя идея.
– Что ж, – миролюбиво кивнул Гэндальф, за всех принимая завуалированное извинение. – Значит, так тому и быть: пойдем через Морию. Путь на ту сторону займет четыре дня. Давайте надеяться, что наше присутствие останется незамеченным.
– После того, как мы здесь нашумели? – приподнял бровь некромант. – Сильно сомневаюсь.
– Просто постарайтесь, чтобы этого не повторилось, – пробурчал серый маг, регулируя мощность света на посохе так, чтобы можно было различить путь перед собой, и только.
Все молча закивали и в подавленном настроении двинулись за ним. На разговоры не было ни сил, ни желания.
Пещерный комплекс был колоссален. Высокие, теряющиеся в темноте своды, лишь едва-едва облагороженные в необходимых местах кирками гномов; преломляющие слабый свет посоха сталактиты; узкие переходы, тут же переходящие в огромные, наполненные гулким эхом и шепотами пещеры… Они постоянно то карабкались вверх, то спускались ниже. Адриан с тревогой следил за серым от усталости магом. Гэндальф дышал хрипло, с присвистом, и с каждым пройденным километром все тяжелее опирался на посох.
Вечером, разобрав палатку и оставив готовить ужин Сэма, некромант удалился куда-то в один из боковых коридоров, а вернулся назад, сопровождаемый странной конструкцией.
– Что это? – с болезненным любопытством спросил Фродо.
– Ходячее кресло, – гордо ответил некромант. – Опробуешь его, Митрандир?
– Хм, – хмыкнул маг, подходя поближе. – Никогда не видел ничего подобного. А как им управлять?
– Управлять им буду я. Оно будет следовать за мной, как за поводырем. Зато ты перестанешь так уставать, и наш темп ускорится.
– Это все пещеры, – извиняясь, склонил голову старый маг. – Я здесь задыхаюсь.
– Чьи это кости? – вдруг спросил Гимли, в голову которому закралось крайне нехорошее подозрение. Если против использования черепа мастера гор он еще не возражал, то вот издеваться над его родичами так…
– Орки, – просто ответил маг, развеивая его опасения и напряженность.
– А, ну тогда это ты удачно придумал, – довольно закивал гном. – Слушай, а дашь мне прокатиться, а?
– Почему бы и нет? – пожал плечами некромант. – Все равно надо его на ком-то испробовать.
– А давай лучше на нас! – тут же вылез Пиппин, толкая перед собой Мерри. – Мы и вдвоем можем, как раз по весу один Гэндальф выйдет. А то гномы же высоты боятся, это все знают.
– Да какая там высота, – буркнул Гимли и, не дожидаясь, чем кончатся дальнейшие препирательства, быстро взгромоздился на кресло. – Ну чего встал? – обратился он к некроманту. – Поехали!
Адриан хмыкнул, глядя на его довольное лицо, и двинулся в сторону пещер.
– Сделаем круг почета, – объяснил он гному, и тот довольно закивал.
Хоббиты, все четверо, тут же увязались за ними, чуть позади шли Арагорн, Боромир и Гэндальф, а замыкал гордое шествие Леголас. Он дольше всех колебался, решая, можно ли оставить пустой лагерь, но потом все же плюнул и пошел вслед за остальными. Про недоваренный ужин благополучно забыли.
Когда кресло тронулось, гном, охнув, схватился за подлокотники.
– Мда, – прокомментировал это некромант. – Подожди, сейчас оно немного привыкнет, и трясти перестанет. А может, еще к нему ремень приспособить, а, Митрандир?
– Давай, – одобрил доработку Гэндальф. – Так у меня останутся свободными руки, чтобы колдовать.
Гимли сидел, как король на троне, поглядывая свысока на свою верную свиту, и на его взгляд прогулка закончилась слишком быстро.
Сэм, охнув, кинулся спасать перекипевшую подливку, а на некроманта насели остальные хоббиты. Теперь они были готовы даже влезть в кресло разом втроем.
– А если оно развалится? – напористо вопрошал Мерри, размахивая руками от полноты чувств. Он ощущал, что если сейчас не настоит на своем, то, может, никогда в жизни не прокатится на таком чудесном кресле. – Прямо под Гэндальфом, и он ушибется? А так мы сейчас проверим, что оно полностью безопасно.
– Втроем вы не поместитесь, – попытался откреститься от еще одной прогулки некромант, но хоббиты, чтобы не быть голословными, тут же наглядно доказали обратное. – Ладно, – хмыкнул некромант. – Уговорили. Еще один круг. Кстати, Боромир, Арагорн, Леголас, не стесняйтесь. Если уж тут проходит такой аттракцион невиданной щедрости, можете смело оставлять свои заявки.
Разумеется, ни один из них не отказался. Четыре круга спустя некромант устало дошел до бивуака, плюхнулся на освободившееся скелетное кресло и, получив в руки тарелку с ужином, благодарно кивнул Сэму.
– Если хочешь, после ужина и тебя прокачу, – вежливо предложил он.
– Правда можно, мастер Адриан? – обрадовался хоббит и, получив подтверждающий кивок, спросил: – А можно мастер Фродо поедет со мной?
– Можно, – не сдержав зевок, снова кивнул маг. – Сегодня все можно.
Вот так и вышло, что спать сегодня Адриан пошел непривычно поздно. Поколебавшись, он все-таки решил не отказывать себе в роскоши принять ванну: пока они были снаружи в горах, холод заставлял его обходиться чистящими чарами, но они неприятно сушили и стягивали кожу, так что теперь он решил не отступать от привычного распорядка. Взяв сумку, он отошел от лагеря на приличное расстояние и привычно установил свою помывочную.
Леголас дожидался возвращения некроманта у его палатки. Он немного нервничал, потому что не привык о чем-либо просить, но терпеть дальше не было сил. Несмотря на то, что эльф напряженно вглядывался в темноту, маг возник перед ним неожиданно резко, заставив вздрогнуть и растерять слова старательно подготовленной речи.
– Адриан, – Леголас сделал рукой жест, чтобы остановить стремительно идущего мага, а то если он сейчас скроется в палатке, полог тишины помешает ему услышать слова эльфа. Учитывая, что холодные места они покинули, и теперь Леголас снова будет ночевать снаружи... – Прости, мы уже столько дней в пути без возможности помыться, а сегодня ты почистил заклинанием всех намокших, и я хотел спросить, не мог бы ты…
«Сотворить это заклинание и на мне тоже» – собирался закончить Леголас, но некромант, кивнув, закончил за него:
– …дать тебе возможность привести себя в порядок? Хм, понимаю… – маг смерил его задумчивым взглядом, а потом, видимо, решив что-то для себя, снова кивнул. – А почему бы и нет? Желание-то похвальное. Пойдем, только быстро: на сон осталось прискорбно мало времени, так что сегодня придется обойтись без вечернего чая.
Подхватив несопротивляющегося эльфа под локоть, он повлек его за собой в ту сторону, откуда только что пришел.
Заметивший их уход гном только покачал головой и пробормотал:
– Похоже, нашего эльфа мы уже потеряли. А ведь я его предупреждал: не связывайся с некромантами, это тебе любой дурак скажет!
====== Первые потери ======
Уже на второй день пути необработанные пещеры сменились высокими арочными сводами гномьих залов, уходящими вверх на умопомрачительную высоту. Гимли раздувался от гордости, заявляя, что так умеют строить только гномы, и некромант согласно кивал: Адриан не знал, как остальные люди или эльфы, но он бы точно не стал тратить столько сил на что-то настолько нефункциональное. Гномы, чего уж тут. Вероятно, компенсируют этим свою низкорослость.
