Текст книги "Путь познания (СИ)"

Автор книги: Freedom

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

   Еще до того, как я успел открыть рот, Калипсо сказала:

    – Если портал должен быть на этом самом месте, но его нет, значит, его нужно искать там, – она задрала голову вверх, глядя на крутой обрыв. – Нужно поискать, как бы нам подняться.

    – Я видел там ступеньки, – сказал Сет, кивая головой на поворот, до которого мы еще не успели дойти.

     – Откуда, интересно, ты его видел? – пробормотал я про себя, повернувшись к нему. – Пойдем посмотрим.

   Сет кивнул мне, и мы вместе подошли к повороту. Наверх действительно вели мелкие древние ступеньки. Затем лестница делала поворот, исчезая за горой. Один из нас мог отправиться на разведку, на случай если там окажется тупик. Могло произойти все что угодно: обвал, лавина, крушение. Об этом я и сказал ему. Сет согласился со мной, и в итоге мы решили, что именно он поднимется, а я подожду его внизу.

    Я смотрел, как он быстро поднимается по ступенькам и скрывается за поворотом. Это время нужно использовать для того, чтобы немного перевести дух. Мелкий снег превратился в крупный, и я с нетерпением ждал начала бури. Нужно было шевелиться.

   Сета не было минут пятнадцать, если ни больше. Ди и Калипсо уже успели подойти ко мне, и мы еще раз сверились с картой. Небо стало свинцового цвета, ветер совсем стих, и снег мягко ложился на землю.

   Наконец сверху послышались шаги, и Сет быстро сбежал к нам. Ему пришлось долго бежать, и он сильно запыхался. Несколько минут мы ждали, пока парень отдышится, и только после этого он сказал:

   – Можем идти. Лестница поднимается вверх, а затем начинается просто крутой подъем. Мы сможем подняться.

   – Ты видел портал? – спросила Калипсо.

  Сет закатил глаза:

  – Туда идти не меньше получаса. Мне сбегать прямо сейчас, или мы лучше пойдем, пока не началась буря?

  – Идем, – сказал я. – Немедленно.

    Я первым стал на ступеньку, проверяя ее на крепость. Но раз уж здесь прошел Сет, то и я точно смогу пройти. Несмотря на то, что погода, казалось бы, затихла, меня не покидало ощущение, что нас заманивают в западню. Чему меня научила игра, так это тому, что всегда нужно готовиться к худшему варианту. Другой вопрос, если эту западню смастерил для нас один из Создателей, что мы можем предпринять?

    И что могу сделать именно я?

    Не паникуй, – сказал я сам себе. – Будь готов, но не паникуй.

    Шедшая позади Ди почти наступала мне на пятки. Снег скрипел под ее ногами, словно она была обута в резиновые сапоги. Последовав примеру Калипсо, я поднял шарф еще выше и обмотал им нижнюю половину лица, оставив морозу только глаза.

     Если бы не опасность быть пойманным, я бы сейчас сделал из этого мира конфетку. Для начала поднял бы температуру градусов на сорок...

     – Дэвид! – Ди от души влепила мне по шее. Подняв голову, я увидел, что здоровенные сосульки, прикрепленные к верхнему уступу скалы, начали плакать огромными слезами, принимая самые химерные формы. Нужно сосредоточиться.

     Неожиданно лестница закончилась. Сет, шедший последним, прыгнул, я протянул руку, помогая ему забраться. Там, где еще несколько секунд назад была лестница, теперь зияла черная пропасть.

     – Смотрите, – Калипсо на что-то за моей спиной.

     Повернувшись, я увидел огромные врата. Огромные настолько, что это даже трудно было себе представить. Как бы высоко я ни смотрел, видел их.  Стены из темно-зеленого камня с голубоватыми и серо-коричневыми прожилками, покрытые тонкой резьбой и геометрическим орнаментом.  В самом центре – две скрещенные стрелы, каждая более двух метров в длину.

    Ловушка это или нет, но без разрешения отсюда нам не уйти.

    Если выйдет, лучше всего принять удар на себя.

    Сосульки больше не капали, снег идти перестал. С каждым последующим шагом мне казалось, что чертовы врата становились все больше. Или это я уменьшался?

    Но почему это я должен чувствовать себя ущербным, разве я не такой же Создатель, как эти старики?

    Пытаясь придать себе уверенности, я гордо расправил плечи и высоко вскинул подбородок. Земля вибрировала под моими ногами. Когда мне оставалось сделать всего с десяток шагов, врата распахнулись, направив мне в лицо волну согревающего воздуха. Я не слышал ничего, кроме голоса Калипсо в моей голове:

    «Он ждет тебя».

     Врата закрылись за Сетом, и тут же вспыхнули факелы по обе стороны от дороги. Факелы с синим пламенем, которое не выделяло тепла. Калипсо сняла со стены один из них и пошла впереди нашей процессии.

     Мы вышли к небольшому залу, со всех сторон окруженному колоннами.  На нижней площадке, к которой вели две мраморные лестницы, стояли два дивана с обивкой, выполненной в восточном стиле и кривоногий журнальный столик, заваленный старинными свитками. На одном из диванов сидел грузный мужчина, склонив голову себе на грудь. По лицу его бродили тени.

     Мужчина поднял голову в то же мгновение, когда я ступил на нижнюю площадку. Передо мной сидел араб из лавки.

    Увидев выражение моего лица, мужчина громко захохотал, а в следующий миг передо мной предстало другое лицо. Старика Луиса Карбе.  Я стоял, не в силах пошевелиться, а он все смеялся и смеялся. Калипсо прошла мимо меня и опустилась на колени перед мужчиной.

     Кивнув ей, он поднялся, и диван жалобно затрещал под его внушительным весом, а затем его лицо разгладилось. Фигура стала выше и не такой плотной, исчезли борода и морщины. Теперь на вид ему было не больше сорока лет.

     – Приветствую тебя, Дэвид Грей, новый Создатель.

     – Приветствую тебя, Создатель.

    Мужчина снова рассмеялся, из-за чего его пухлые щеки пришли в движение.

     – Парень, сделай мину попроще. И зови меня просто Флейм. Вы, – он повернулся к Ди и Сету, – можете чувствовать себя здесь, как дома.  Калипсо проведет вас в предназначенные для вас комнаты. Все, что принадлежит мне, сегодня принадлежит и вам. Отдохните.  – Я хотел бы уйти вместе с ними, но Флейм только покачал головой, указывая на диван. – А ты садись, нам еще нужно кое о чем потолковать.

     Я молча покорился. От Создателя веяло восточными пряностями и костром. Тут я вспомнил о том, что говорила Калипсо: ее хозяин предпочитает холодные миры, и запах в комнате тут же изменился. Стал чистым и прохладным. Толстяк усмехнулся.

      – Ты долго шел сюда, Дэвид Грей, думаю, за это время у тебя накопились вопросы. Можешь задать парочку из них. Как видишь, я милостиво простил тебе то, что ты обокрал меня в моей же лавке.

       Я покраснел, как вареный рак.

      – Зато, как я и говорил, я в долгу перед тобой за то, что ты спас мою девочку. В итоге одно доброе дело перекрывает один проступок. И все же мне было любопытно наблюдать за тобой все это время.

      Не дам ему заговорить мне зубы.

      – Почему меня ввели в игру?

      Флейм тяжело вздохнул.

       – Тебе предложили, как и всем остальным избранным, ты согласился.

       – Я не соглашался, – проговорил я упрямо.

      Толстяк оживился:

       – Правда? Значит, ты принял правила и стал играть по ним, не соглашаясь? Это что-то новое.

       – Это вы создали игру?

       – Нет, – он покачал головой. – Мне такое не под силу. Я создал этот мир и еще множество других, но меня, как и других Создателей, пригласили в игру, вначале как участников.

      – Так значит вы...

      – Мы – первые победители игры. Это случилось так давно, что я уже потерял счет тысячелетиям.

      – Но если именно это и есть главный приз, стать новым Создателем, тогда почему вас так мало?

       – Мне жаль это говорить, но ты безнадежно глуп, мой друг. Каждый новый Создатель вводит ужасную неразбериху, создавая собственные мирки и перестаивая игру по своему усмотрению. Даже если выживет только один из нескольких сотен, Создателей будет столько, что анархии не избежать. Именно поэтому мы вынуждены убивать друг друга. Первые Создатели, а из них сейчас осталось всего шестеро, и ваш покорный слуга в их числе, держатся вместе, готовые отстаивать свои права. И поэтому игрокам заранее неизвестно, какой именно приз ожидает их в случае победы. Многие из них уверены, что Создатели не рождались уже две тысячи лет.

       – Все равно не понимаю. Если для того, чтобы стать Создателем, нужно победить в игре, то почему я..?

       – Ты поверил в то, что ты какой-то особенный, да, парень?  Первый раз попал в игру и уже стал героем? Вынужден тебя огорчить, ты обыкновенный самоуверенный сопляк, не представляющий из себя ровным счетом ничего. Но по какой-то неизвестной мне причине восемнадцать лет назад твоя мамаша была выбрана, а ты вместе с ней. Дело в том, что мы давно предполагали, что тот, кто создал игру, кем бы он ни был, обвел нас всех вокруг пальца. А ты, парень, был рожден для того, чтобы подтвердить или же опровергнуть эту теорию.

     Он поднялся с дивана и подошел к одной из колон, у которой просто из неоткуда появился столик с пузатой бутылкой вина и несколькими бокалами. Открыв бутылку, Флейм поднес горлышко к носу, вдохнув аромат, удовлетворенно кивнул и только после этого наполнил вином бокал.

     –  Каждый из нас четверых принял небольшое участие в твоем становлении как личности, хотя речь сейчас не об этом. Покажи мне кулон.

       Я вытащил из-за пазухи кулон с молнией, стащил шнурок через голову и передал ему. Флейм аккуратно взял пальцами шнурок, стараясь даже нарочно не прикоснуться к самому медальону.

     – Эта неприглядная вещица – ключ от несуществующей двери, за которой ничего нет. Была она куплена бесплатно и украдена с согласия. Когда-то она была залогом безопасности твоих родителей, а теперь она у тебя.

     – Что все это значит?

     – Это значит, что, может быть, здесь ты именно из-за этой вещи. Мы с самого детства вкладывали тебе в голову то, что ты Создатель, и ты верил, пусть неосознанно, но всегда верил в это. Ты уже был готов к игре, даже когда не знал о ее существовании. Несколько взаимосвязанных событий, и вот он – Дэвид Грей – здесь, в полной красе. Попав в нашу реальность, ты единственный из всех не испытывал на себе давления со стороны Создателей.

     – Каждый игрок может стать Создателем, только попав в игру, и ради своей выгоды вы должны следить, чтобы этого не случилось...а таблетки... о черт вас всех побери!

     – Таблетки – основа контроля, – подтвердил Флейм. – Если убедить человека в том, что ему что-то жизненно необходимо, он сделает все, чтобы заполучить это. Даже ценой жизни другого.  Когда игрок, заполучивший таблетку, использует ее, лишая себя возможности стать Создателем, мы взамен исполняем его небольшое желание. И чем чаще человек использует таблетку, тем сильнее хочет заполучить еще одну, ибо никогда его желание еще не исполнялось так легко и так быстро. Многие возвращаются сюда снова и снова. Именно так функционирует игра: получая энергию от игроков, мы расходуем ее на исполнение их желаний и на поддержку самой игры. В итоге все удовлетворены.

     То, что он говорил, не укладывалось у меня в голове. Словно, я говорю с сумасшедшим, но что-то в его взгляде заставляло меня подумать о том, что это как раз я сумасшедший, а не наоборот.

     Мне надо было знать кое-что еще.

     – Если не Создатели, кто автор этой системы?

     – Тот, кто сотворил Вселенную, тот, кто сотворил все.  Когда-то я жил в твоем мире, возможно именно поэтому мне доверили встретить тебя. Нас было двадцать, и каждый пришел из своего собственного непохожего мира. Кто в таком случае создал их все? Некоторые тайны навсегда должны оставаться тайнами. Первые века после победы были для нас раем...или это были первые две тысячи лет? В общем, только гораздо позже мы поняли, что не сможем отсюда уйти. Мы можем посылать своих людей в любые миры, и даже самим иногда выходить на прогулку, но нам не дано поселиться ни в одном из населенных миров. Все Создатели вынуждены проводить века в Междумирье ради возможности несколько недель провести в мире, где родились, или любом другом. За все нужно платить, это я понял на собственном опыте. Кто или что бы ни создало игру, оно наградило нас цепями за победу в ней и приковало здесь.

    – Это, конечно, ужасно, но причем здесь я?

    – Ты, мой юный друг как единственный Создатель, который волен идти туда, куда ему вздумается, должен открыть ту самую дверь, выпустив нас. И сделаешь это, если, конечно, хочешь, чтобы твои родители, а также твои дорогие друзья остались в живых. Мы слишком долго ждали подобного момента, чтобы упустить такой шанс, так как, к огромному разочарованию, ни один из твоих предшественников не выжил.

12

     Ди нервно расхаживала по комнате, как раненная волчица, запертая в клетке.

       – Ты ведь не собираешься помогать этому чокнутому, так ведь?

       – У меня нет выбора, – повторил я, кажется, в сотый раз. Она упрямо отказывалась меня слышать. – Он может лишь силой своей мысли уничтожить всех вас и мою семью, оставшуюся в моем родном мире. Я не позволю этому случиться.

       Она надавила пальцами на виски:

       – Должен быть какой-то выход. Раз уж тот, кто создал это все, – она сделала руками соответствующий жест, пытаясь объять необъятное, – запер Создателей, значит, здесь им самое место...Ох, я не имела в виду тебя, Дэвид.

       – Все нормально, Ди, правда, я сумею справиться с этим. Я хочу, чтобы вы с Сетом ушли, пока еще не слишком поздно.

      Она сжала челюсти, гневно глядя на меня.

      – Я не оставлю тебя здесь наедине с этими уродами.

      – Думаю, что твой парень думает иначе.

      – Он не мой парень, и мне совершенно наплевать, что он там думает по этому поводу. Ты – мой напарник, и я не оставлю тебя...

      – Хотя это было бы лучше для всех, – послышался со стороны звонкий голос, эхом отбившийся от колон и высокого потолка. Калипсо медленно спускалась по лестнице. Достигнув ее подножия, девушка посмотрела на пространство, находящееся слева от головы Ди. – Я хочу поговорить с тобой, Дэвид. Это важно. – Когда Ди не двинулась с места, Калипсо добавила, закатив глаза. – Наедине, если кто-то не понял с первого раза.

      – Сучка, – выплюнула Ди ей в лицо. – Я знала, что тебя нельзя доверять.

      – Как и тебе, дорогая сестра, – Калипсо невесело рассмеялась, – как и тебе.

      Обменявшись с сестрой еще десятком оскорблений, Ди удалилась, бросив мне на прощание ободряющий взгляд. Я молча смотрел на Калипсо, ожидая, что она мне скажет.  А девушка действительно постаралась, чтобы привести меня сюда. Нетрудно понять, что все это значит для нее, что я значу. Мне бы сердиться, но я вовсе не был зол. Единственное, что я чувствовал, – острое разочарование.

     – Тебе так не терпелось остаться со мной наедине, – начал было я в привычной манере, но продолжить не хватило духу.

    Она посмотрела на меня с отвращением, что только придало мне сил.

     – Я пришла сюда, чтобы принести свои извинения, но теперь мне что-то расхотелось говорить.

     – Не нужно заставлять себя. Не думаю, что стою такой жертвы.

      Она шагнула вперед, пытаясь коснуться моей руки, но я резко отдернулся назад, не желая, чтобы она дотрагивалась до меня. Калипсо медленно опустила руку, сжав губы. Она выглядела расстроенной, но мой ли я верить своим глазам? Они обманывали так же часто, как и разум.

    – Я никогда не хотела причинить тебя зла, – произнесла она, а затем покраснела, смутившись. – Ну, то есть после того, как достаточно узнала тебя.  Но это то, что я должна была сделать, дело, для которого меня готовили всю мою жизнь.

     – Я не злюсь на тебя.

     – Правда? – ее голос все еще звучал равнодушно, но в глазах зажглась надежда.

     – Правда. И тебе вовсе не обязательно извиняться. Ты использовала меня, я вел себя как идиот. Теперь я там, где должен быть, ты выполнила свою задачу, твой Создатель доволен, что тебе еще нужно? Почему бы просто не оставить меня в покое? – как я не старался сдержаться, в конце все же повысил голос.

      Она отдернулась, будто я ударил ее.

    – Ты прав. Приходить сюда было глупо затеей, я только хотела сказать...Впрочем, это неважно. Я больше не потревожу тебя, Дэвид Грей.

      Резко повернувшись, она двинулась вверх по ступенькам, а я на мгновение почувствовал себя виноватым, но это чувство быстро прошло. Я – тот, кого обидели, а вовсе не наоборот, и никакие женские приемы не заставят меня переменить решение.

     Я вернулся в комнату, выделенную для меня Флеймом. Даже стены в ней казались для меня нереальными. Я знал: стоит захотеть, и я могу придать стенам, полу, потолку любую форму и наплевать, что этот мир другого Создателя. Прошлую ночь я так и не смог заснуть, стоило закрыть глаза, как под веками мелькали самые разные картины из моего прошлого. Даже думать было невозможно, потому что меня постоянно раздражал шелест страниц, отчетливо слышимый, хотя в моей комнате я так и не нашел ни одной книги. Ни Флем ли не дает мне спать?

       Задерживаться здесь надолго не имело смысла. Бросить Флейму вызов мне не по силам, для этого я слишком переживаю за Ди и мою семью, какой бы она ни была, она все еще моя. Значит, остается как можно скорее начать игру в игре, чтобы найти выход из игры...Стоп, стоп, похоже, мой мозг заклинило.

        Я положил руку на шею, коснувшись пальцами медальона. Флейм сказал, что это единственный ключ, способный открыть для него и остальных Создателей путь наружу. Но как тогда найти то, что он открывает?

        Флейм появился просто в воздухе в нескольких шагах от меня. Дешевые фокусы.

       – Ну что, ты обдумал мои слова, мальчик?

         Его тон уверен, в выражении лица заметно проступает самодовольство. Создатель даже не предполагает, что я могу ответить отказом. Хотелось бы, конечно, удивить его, сказав, куда он может катиться со своим предложением. Если бы у меня вдруг появился блестящий план...Но его нет. И единственное, что я могу, – повиноваться.

       – У меня было время, но не выбор.

       – Как и у меня когда-то, мальчик. Ни у одного из Создателей никогда не было выбора. Раз уж тебе уготована роль в этой игре, ты примешь ее и смиришься со своей судьбой.  Ты можешь быть богом в своем мире, но твое заключение продлиться вечность. Подумай, какого это, провести вечность в компании исключительно с самим собой?

       – Шутите? Да я бы застрелился.

       – Я бы то же, если бы это сработало. К несчастью, нет пуль, способных убить бессмертного.

       – Что будет после того, как откроется дверь? Что станет с игрой?

       – Не знаю. По правде говоря, мне совершенно все равно, я лишь хочу, чтобы она закончилась для меня.

       – А чего хотят остальные Создатели?

        Флейм усмехнулся, сложив руки на своем круглом животе.

       – Самые молодые хотят смертей, твоей и моей. Для них игра все еще внове, а значит, интересна. Старшие, как я, жаждут освобождения. Что может быть проще?

        В общем, толстяк способен часами повторять одно и то же, что неудивительно, если учесть, что долгое и долгое время он был вынужден разговаривать только с самим собой. Длительное самокопание утомляет.

       Быть может, если задавать конкретные вопросы, дело пойдет быстрее?

       – Что именно открывает этот ключ?

       – Мы знаем лишь, что это ключ от замка, охраняющего выход. Но никто даже не догадывается о том, где может находиться этот замок. Когда я стал Создателем, в игре уже было трое таких. Самый старший сказал мне, что и до него были другие Создатели, но в один миг они просто исчезли. Уже тогда существовало множество миров, и невозможно узнать, какой из них был самым первым, а какие появились впоследствии, как невозможно увидеть самую первую каплю или самую первую песчинку.

       О, Боже мой, что еще за выражения?

      – Раз никто из вас, старикашек, не знает, как найти дверь, то как, по-вашему, я должен ее найти?

      – Ты – Создатель, а у каждого Создателя свои методы достижения цели. Ты самый молодой из нас и, можно сказать, обладающий самым мощным потенциалом, если его развивать. Но в то же время ты глуп, и у тебя совсем нет жизненного опыта. Как говориться, дуракам и новичкам везет, а здесь ты два в одном.

      Да, приятель, это совсем не обидно. И, кстати, именно так просят о помощи.

      – Ты сказал, что мою мать и меня выбрали. Это сделали Создатели?

      – Создателем позволено видеть лишь то, что им хочет показать игра, ни больше, ни меньше. Мы видим новых победителей еще до того, как они действительно вступают в игру.

      – Не нравится мне все это, слишком уж отдает фатализмом.  Значит ли это, что мы не можем влиять на собственную жизнь? Разве не случалось такого, чтобы «избранный» проваливался в процессе игры, а выигрывал наоборот тот, от кого этого совсем не ожидали?

       – Да, такое тоже случалось, но очень и очень редко. Перед тобой как раз стоит один из тех, кому не была уготована почетная роль Создателя. Если бы я тогда знал, чем обернется для меня эта победа, сомневаюсь, что был бы тогда столь усердным игроком. Но приятные моменты в моей жизни были тоже, и их немало. Надеюсь, они будут и в твоей.

13

     Если до этого у меня и оставались какие-то сомнения, то теперь они окончательно развеялись. Никто здесь не собирается мне помогать. Старикашка отказался наотрез, Калипсо все еще обижена на меня и даже смотреть в мою сторону не хочет, не то что разговаривать, помочь мне Сету и в голову бы не пришло, да и я тоже не принял бы его помощь, а что касается Ди...Она единственная, в этой чертовой игре, за кого я беспокоюсь. Да даже если бы наша маленькая, совсем не сплоченная команда снова бы собралась вместе, чем бы это помогло?

     Как найти дверь?

     Где искать дверь?

     Что такое дверь?

     Как найти дверь?..

     Я думал об этом снова и снова, тасуя эти вопросы у себя в голове, как игральные карты, так часто, что уже начал отчаиваться. Неужели за столько лет не нашлось никого получше меня для выполнения этой задачи? Выбрали бы какого-то ботана, у которого даже не мозг, а восьмиядерный процессор в черепной коробке, со сверхъестественной скоростью обработки информации, или мистера-интуицию.

     Но у вас, ребятки, есть только Дэвид Грей.

     Капец вам.

/////

     Правда, если уж меня выбрали на эту роль, значит, должно же во мне быть нечто особенное, что-то, что помогло бы найти «волшебную дверь» из зазеркалья.

     Я пытался мыслить логически, но из этого ничего не вышло. Должно быть, я не настолько умен, как мне представлялось, или же во всем этом просто напросто отсутствует всякая логика.

     Нахождение здесь меня утомляет. Постоянная гонка – мощный толчок двигаться вперед, мотор, который не дает остановиться, пока внутри все еще есть хоть немного топлива. Здесь же я чувствую себя, как школьник, которого оставили после уроков выполнить задание, решить которое он не может.

     А еще я понял, что есть еще нечто, что меня тревожит. Калипсо. Каждый раз, когда я думаю о ней, у меня внутри все сжимается, но скорее сломаю себе палец, чем подойду к ней.

    Какой же ты придурок, Грей.

    Я не спал несколько дней, пытаясь решить загадку и придумать какое-то решение, но это привело лишь к сильному моральному и физическому истощению. Поэтому я оказался совершенно не готов, когда утром кто-то зарядил мне пощечину.

      От неожиданности я резко сел в кровати, уставившись на лицо Ди, оказавшееся всего в нескольких сантиметрах от моего.

       – Что-то случилось?

       – Мы должны уходить. Немедленно. Через пять минут жду тебя внизу, остальные уже там, поэтому поторапливайся.

      Мой мозг работал неважно всего после нескольких часов сна, поэтому я просто сосредоточился на исполнении простых и понятных команд. Когда я спустился вниз, то увидел Сета, говорившего о чем-то с Ди, и Калипсо, прислонившуюся спиной к перилам лестницы.

    – К чему такая спешка?

    – Здесь тебе не курорт, – Сет закатил глаза, повернувшись ко мне. – Ты еще игрок, а не действующий Создатель, значит, не имеешь права раньше времени выходить из игры, у нас же двоих вообще нет прав находится здесь. Время выйти на финишную прямую.

     Я удостоил его хмурым взглядом.

   – Взгляни на свою карту, – посоветовала Ди.

    На моей карте значилось, по меньшей мере, втрое больше цветных точек, чем должно было быть, и все они стремительно перемещались относительно друг друга.

   – Когда приближается финиш, карта показывает местонахождение других игроков, чтобы стравить их между собой. Для того чтобы остановить, или хотя бы задержать противников, используются любые методы. Совсем скоро ты узнаешь, что такое грязная игра.

   – Я думал, первые десять игроков в любом случае вернутся домой.

   – Их должно быть не больше десяти, других правил нет, – сказал Сет. – Бывало и такое, что выживало всего трое или даже двое. В таком случае один становился Создателем, другой получал возможность снова принять участие в игре.

     – Кстати, мне тут впервые пришло в голову: если после каждой игры появляется новый Создатель, то сколько их вообще существует на сегодняшний день, и почему они до сих пор не заполонили все миры? Даже если старейшие Создатели ведут охоту на молодых, их должно быть...

     Калипсо громко фыркнула.

    – Во-первых, это тебе не Олимпийские игры, и проводятся они не каждые четыре года, а в лучшем случае восемь-десять раз за сто лет. Причем интервалы между играми все время отличаются. Кому-то может посчастливиться принять участие сразу в трех-четырех играх, а кто-то может прождать пятьдесят лет и так ни разу и не сыграть. Но за последние сорок лет частота игр увеличилась, по крайней мере, в три раза. Что же касается Создателей, то большинство из них гибнет еще в первые несколько лет, от рук других Создателей, или же из-за того, что не могут совладать с собственными силами и могуществом, и тогда игра просто пожирает их. За последние тридцать лет было семь игр, и сейчас все их победители мертвы.

    –  И даже зная это, остальные все равно упрямо лезут в победители?

    –  Как и ты.

    Я не мог с ней согласиться. Или мог?

    Ди подхватила с пола свой рюкзак, оставивший несколько темных пятен на белоснежном полу.

   – Босс не собирается нас проводить? А как же пожелание счастливого пути и все сопутствующие слова?

    Калипсо покачала головой:

   – Он уже и так сказал тебе все, что хотел. Твоя подруга-ведьма права: мы должны идти.

   – Разве ты не останешься здесь? – удивился я.

    Она плотно сжала губы и закатила глаза, прежде чем отвернуться.

   – Какой же ты идиот.

    Мы шли налегке, если можно так выразиться, по крайней мере, моя шуба весила больше, чем мой рюкзак. А еще я на всякий случай несколько раз проверил, легко ли вынимается оружие на случай внезапного нападения.  Калипсо вела нас по каменным туннелям, подсвечивая себе только факелом. С каждым шагом становилось все холоднее, и даже почва под ногами, перемешенная с мелкой каменной крошкой, становилась все более промозглой и твердой.

     Остановившись перед каменной аркой, Калипсо передала мне факел, а сама сняла с левой руки перчатку и приложила ладонь к отшлифованной поверхности камня.

      – Будьте готовы. Не знаю, что там говорят ваши карты, но противники могут быть где угодно. Я видела это уже множество раз.

      Я снова увидел длинный ряд светящихся символов на ее руке и голове, чуть ниже линии волос.

      А в следующую секунду мы уже стояли посреди огромной белой пустоши, по колено в снегу. Первым делом я осмотрелся по сторонам, но так никого и не увидев, обратился к карте.

      Земля вместе со снегом под ногами пришла в движение, и я рухнул на колени, потеряв равновесие. Затем сверху на меня упала Ди, и, наконец, Сет. Только Калипсо каким-то чудом удавалось все еще стоять на ногах.

     – Они здесь, – прохрипел Сет, – прижимая ладонь к правому бедру, в котором торчала стрела. – Ложитесь.

      Целая стена точно таких же стрел пронеслась над нашими головами, а затем все снова затихло. Даже крупицы снега больше не переносились ветром.

     – Знак переноса, – сказала Калипсо, указывая на что-то на снегу, но я ничего там не видел. – Нас специально перенесли сюда. Кто-то перепрограммировал врата.

     – Кто-то из Создателей, – добавила Ди.

     Стоило ей произнести последнее слово, как земля снова пришла в движение. Ди закричала, изо всех сил вцепившись пальцами в промерзшую землю, но продолжала соскальзывать вниз.

     Ладонь Калипсо сомкнулась на моей руке.

    – Сделай что-то, Дэвид!

    Рука Ди соскользнула, а мы трое находились слишком далеко, чтобы помочь ей.

     Сделай что-то. Ты должен что-то сделать. Ну же!

     – Дэвид!

      На этот раз я даже не знал, кто именно кричал, на размышления больше не оставалось времени. Я попытался открыть портал, но ничего не вышло. Я слышал, как ногти Ди царапали голые камни, когда она старалась удержаться на поверхности.

      Что-то или точнее кто-то мешал мне. Я прикладывал столько усилий, что в какой-то момент у меня началось носовое кровотечение, и снег подо мной окрасился красным. Еще один подземный толчок, и я больше не чувствовал Калипсо рядом со мной. Еще немного и я потеряю их всех.

      Лидер я или кто?

      Создатель или хулиган с ирокезом?

      Если сейчас провалюсь, значит, все, проделанное раньше, было пустой тратой времени, не более того. Путь познания пройден зря.

      Я вытянул руку вперед и сжал ладонь в кулак, словно обхватывая оружие. Не просто оружие, копье. Когда я бросил «копье» вперед, и оно ударилось в белоснежный вихрь, а затем упало вниз. В том месте на снегу осталось окровавленное пятно, и больше никаких следов чьего-либо присутствия. Последнее, что я почувствовал, как что-то черное накрывает нас, темное, но мягкое, соленое на вкус.

//////

      Шум прибоя успокаивал слух, прохладная вода – кожу, в то время как мелкая галька царапала нежные мягкие части моего многострадального тела. Я просто перенес нас всех в ближайший мир, не задумываясь о том, где именно мы можем оказаться. Да, впрочем,  у меня все равно не было другого выхода.  Я сел, стряхнув с лица песок, и несколько раз сплюнул, затем, когда это не помогло, принялся тереть язык рукой, но избавится от хруста на зубах так и не удалось.

      Я забросил нас в какую-то лагуну, впереди море (или океан), сзади, за моей спиной, – хвойный лес. На верхушке горы, видневшейся вдалеке, белая шапка снега. Синяя полоса, желтая, зеленая, снова синяя. Вода странно теплая для такого пейзажа.

      Калипсо лежала на песке, лицом вниз, шагах в десяти от меня. Я подбежал к ней и первым делом перевернул девушку, желая убедиться, что она не пострадала. Когда удалось прощупать ее пульс, я схватил ее на руки, отнес подальше от воды и осторожно положил на землю.