Текст книги "Дотянуться до небес (СИ)"

Автор книги: Focsker

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

– Прости меня, Катарина, я не должен был так с тобой поступать, и… – Подлетевшая к нему воительница не дала мужчине закончить.

Сильно обхватив того руками, она жадно, страстно и неумело впилась в его уста своими губами, даруя долгий поцелуй.

– Пообещайте, что больше никогда так со мной не поступите. – Жалобно сверху вниз глядя в глаза мальчику, попросила она.

– Не могу… – честно ответил мужчина.

– Но почему? … Я живу, существую в этом мире лишь с одной целью – чтобы защищать Вас. Так почему Вы постоянно отказываетесь от меня, раз за разом ставя свою жизнь под удар?!

– Потому что я больше не могу и не хочу видеть, как окружающие меня люди умирают в бесполезной войне. – Устало ответил Олег. – Пойми же наконец, ты, Ламия, Зоря, Фридрих и Хельга стали для меня семьёй, которую я не хочу и не могу вновь потерять. И если наступит момент, что собственной жизнью я смогу спасти кого-то из вас, дорогих мне людей, то без колебаний я брошусь в смертельный омут, лишь бы вас защитить. Внутри я давно уже был мёртв, но своим теплом и заботой вы вновь смогли вдохнуть в меня жизнь, так что ради вас я готов умереть дважды, трижды, или столько раз, сколько для этого потребуется.

– Какой же ты глупец… – Пытаясь вновь коснуться чужих губ, произнесла Катарина. – Мелкий, зазнавшийся негодник. Защищать – удел взрослых женщин, а ты должен расти и вести нашу империю к свету. Только ты, я верю, только тебе подвластно сделать наш прогнивший мир лучше.

– У нас нет времени на это, Катарина, мы должны бросить Запад, если не хотим, чтобы враг продвинулся дальше, на Восток, выходя напрямую к нашей столице. – Освобождаясь из жарких объятий, произнес Олег. – Сюда движется огромная западная армия. На столько большая, что наш враг, задержав нас возле Тинэй, намеревался окружить нас, а следом полностью уничтожить.

– Для такого им понадобилось бы тысяч восемьдесят, не меньше. – Опечаленная тем, что Жак не позволил ей вновь поцеловать себя, произнесла воительница.

– В любом случае, что ждет жителей Лайдалая, если вольные племена вторгнутся в город? – Спросил Олег.

– Рабство и смерть, ничего более. – Хромая и опираясь на свою подчиненную, неожиданно присоединилась к разговору Зоря. – Извините, если помешала.

– Рад что ты жива. – честно ответил Олег.

– А я-то как этому рада. – Состроив некую пародию улыбки своим разбитым лицом, на котором и места живого не было, ответила Зоря.

– Итак, Ваши приказы, Господин? – Поприветствовав Зорю, спросила Катарина.

– Кажется, Зоря, ты как-то говорила, что город Лайдалай крайне важен для Западных кочевников, и они предположительно собирались там переждать зиму, я прав? – Вновь что-то удумав, зловеще спросил принц.

– Верно… – Нервно сглотнув и предчувствуя что-то крайне нехорошее, произнесла Зоря.

– Есть у меня одна идейка… – записывая на бумаге требования ко всем местным Лордессам, произнес мужчина.

Глава 75 – Рассвет нового дня

– Переселить всех жителей в столицу, сжечь все мосты, сёла и замки, забрав с собой всё, что может представлять для врага какую-либо цену? А вместе с ним, Вы хотите сжечь самый крупный город на Западе в момент, когда в него вступит враг? Это безумие! – Возразила Катарина.

– Боюсь, Клаузевиц права, Ваша Светлость. Уважающие себя Лордес никогда не оставят свою землю, и тем более не превратят их в пепелище. – Поддержала девушку Зоря.

– Тогда объявим их врагами империи, перед этим предупредив, что, если зимой от них не избавятся западные кочевники, по весне, с предательницами, ослушавшимися прямого имперского указа, разберемся мы. – Жестко парировал возражения мужчина. – Поймите, таким решительным жестом мы решим нашего врага основного пути добычи провианта – через население. Их армии в морозы негде будет спрятаться, так как города, крепости и сёла будут преданы огню. Уничтоженные мосты замедлят их передвижение, дав нам тем самым время на перегруппировку. К тому же, из эвакуированного населения можно будет организовать и подготовить за зиму достаточно крупное и многочисленное ополчение. – Продолжал настаивать на своем Олег.

– Но, позвольте, что, если враг решится напасть на нас через Западные врата? Если Вы не забыли, они сейчас прибывают не в лучшем состоянии. – Напоминая о том, что крепости сильно досталось, произнесла Зоря.

– Об этом не переживай, ущелье мы сдержим. Можешь мне поверить, там мы сможешь им организовать такой приём, который они и представить себе не могли.

– Сжечь Лайдалай, а с ним и половину Запада… Чёрт, это просто безумие! – Хватаясь руками за разболевшуюся голову, протянула Катарина.

– Госпожа, так какие будут приказы? – Уточняюще спросила у Зори златоглазая Татра.

– Исполнять! – Передавая из рук принца в руки подчиненной приказ, произнесла Зоря.

Оставив в Тинэй две сотни храбрых женщин, решивших положить свои жизни, дабы выиграть отступающим немного времени, а следом взорвать крепость, армия Олега разделилась. Десять тысяч были направлены к форту Западных врат для укрепления и подготовки оборонительных рубежей, вместе с ними были отправленные раненые и измотанные уцелевшие в Тинэй Змеи.

Основная тридцатитысячная группа войск намеревалась выиграть местному населению немного времени, а в случае, если опасения о превосходящих силах врага не подтвердятся, занять для обороны Лайдалай для того, чтобы в дальнейшем дождаться подхода подкрепления и вместе выдворить с имперской земли захватчика. Самым важным сейчас была разведка и информация о противнике, однако и в этом враг на голову превосходил Ламийскую армию.

Огромные птицы со своими наездницами всё прибывали. Их число становилось всё больше. Беспечно и дразня, они стали подлетать всё ближе, периодически запуская в колонны Ламийской армии свои одинокие стрелы.

Выждав момент, когда одна из «Небесных наездниц» опустится на достаточно близкое расстояние, спрятанный под чёрным покрывалом Скорпион выстрелил.

Летающий зверь, кульнувшись в воздухе, взвыл, а спустя мгновение, камнем рухнул вниз. Выстрел другой баллисты был менее удачлив и прошел чуть ниже цели. Атака без приказа, долгая перезарядка, а также моментальное возвращение врага на недосягаемую высоту, вновь сделали последний козырь Олега бесполезным. Развернув полевой лагерь на небольшой возвышенности за Лайдалаем, мужчина приказал обычным воинам разворачивать полевые укрепления, рыть рвы, вбивать в землю колья. Маги же, чуть ниже по склону, развернув дымовую завесу, принялись устанавливать на поле магические (и не только) ловушки.

Очередная беспросветно тёмная ночь повисла над западным регионом. Где-то далеко вдали уже слышались чужие барабаны. Неизвестный враг, скрывшийся во мраке, с каждой минутой был всё ближе и ближе.

***

– Питта, да приди ты уже в себя, наконец… Ну сколько можно уже. – Подливая в бокал Финитты очередную порцию вина, произнесла Баки. – Подожди ещё немного, и всё станет, как прежде. Ты вообще видела, что твой мелкий утворил? Он самой Кахам по морде съездить умудрился. Я хоть и не с западного региона, но кое-что о ней всё же слышала. Она настоящий воин и, честно говоря, сильно сомневаюсь, что какой-то двадцатилетний принц…

– Ему восемнадцать. – Залпам проглатывая вино, поправила подругу Питта.

– Тем более. Ну не мог он без помощи магии, да и к тому же, используя дыхание Богини меча, на равных биться с Кахам. Я уверена, это всё проделки Ламийских ведьм.

На такое заявление Брунхильда лишь хмыкнула, натянув на глаза свою большую и чёрную шляпу.

– Кстати, подруга, а где ты в этот момент была? – Недовольно фыркнула Баки.

– Не важно… Главное, что завтра мы отправимся в бой. – Вспоминая ту ночную мясорубку, с удовольствием протянула Брунхильда.

– С каких это пор ты стала такой кровожадной? – По странному оценивая последнее изменение в характере и поведении спутницы, спросила Баки.

– С тех самых, когда в одночасье стала врагом двух огромнейших держав. – Запихнув рубиновый кинжал за пояс, ответила Брун. – Вы мне лучше вот что скажите, – что это за багровое зарево на горизонте? – Вглядываясь вдаль, спросила женщина.

До рассвета было ещё далеко. Ярко-красные огни вспыхивали по всей линии горизонта, и спустя какое-то время едкий запах дыма донесся до второй западной армии.

– Лесные пожары в такую-то пору года? – В целом не осознав происходящего, проговорила Питта.

– Нет, здесь что-то другое… – Вдыхая тяжёлый аромат горящей древесины, задумчиво протянула Брунхильда, а после, ненадолго задумавшись, громко рассмеялась. – Ха-ха-ха, чёрт бы подрал этих людишек… Эй, Баки, сообщи командующей первой армии Кахам и командующей второй армией Гарон, что враги жгут собственные города и сёла. Эти мерзавки хотят оставить нас зимовать на голом пепелище.

– Проклятье! – Спохватившись, вскрикнула Баки, помчавшись в сторону главного шатра.

Отвлекшись от терзаний по поводу своего принца, Финитта стала рассуждать о грядущем. Запасов в армии Запада на полтора месяца. Пополнить недостающее они намеревались при помощь обыденного сбора снеди с местного населения. В случае, если Брун не ошибается, и враг действительно пошел на столь варварский шаг, это может послужить причиной их дальнейшего отступления, или же наоборот, наступления. Последнее же будет самым маловероятным исходом, так как никто не знает, будет ли враг и в дальнейшем придерживаться этой тактики «выжженной земли», завлекая и тем самым ослабляя голодающую западную армию. Которая в свою очередь ещё должна была пройти Западные Врата, где, судя по всему, враг и планировал дать генеральное сражение. Однако, если Лайдалай всё же уцелеет, даже выжженный Запад не будет столь большой проблемой. Главное зимой укрыться от лютых морозов и ветров, гуляющих в эту пору года, а там торговые шхуны Вольных островов и зажимающие противника с Востока Азавийцы вместе с Эльфами уж точно чем-то да помогут.

– Как думаешь, Лайдалай тоже сожгут? – Поинтересовалась у подруги Питта в момент, когда над лагерем загудели горны и тревожно застучали барабаны, сигнализируя о том, что армия вновь выдвигается вперёд.

– Надеюсь, что нет. – Преследуя собственные интересы на этот город, ответила Брунхильда, а вернее, та, что сейчас владела её телом.

***

– Господин, враги! Враги за той рощей! – Вернувшись в лагерь с докладом, поспешила сообщить одна из девочек Пут. Красная и тяжело дыша, она едва могла говорить, однако со своей ролью справилась на отлично.

– Ты что, бежала всю дорогу? – Удивилась такому состоянию разведчицы Катарина. – И где вверенная тебе лошадь?

– Сдохла, в полутра часах бега отсюда… – Пытаясь нормализовать дыхание, ответила авантюристка. – Но это не важно. Враги, их сотни тысяч! Богиней клянусь, Ваша Светлость, мы должны убираться с этого холма!

– Сколько-сколько? – думая, что ослышалась, переспросила Зоря.

– Две армии примерно по сто тысяч в каждой, движутся к нам напрямую с Запада! – Продолжала взволнованно вещать женщина.

– Не может быть. Никогда ещё вольные племена не собирались столь огромным числом. Да они глотки друг другу ещё на половине пути к нам должны были перерезать. – Размахивая руками, отказывалась верить информации Катарина.

– Но, судя по всему, не перерезали. – Констатировал Олег. – Когда мы были в столице, на собрании воинского совета, да и регента, периодически проскакивали донесения с сильно завышенными по отношению к другим докладами цифры. – Вспоминая прошлое, продолжал говорить мужчина в то время, когда прямиком к переднему краю прискакала сама Мизи.

– Господин, – пытаясь успокоить измученную лошадь, обратилась она. – Сто тысяч приближаются к нам с северо-запада. Смею предположить, они, вдарив по Тинэй, хотят выйти нам в тыл, отрезав пути к отступлению через Западные Врата.

– Ещё сто тысяч? – Хватаясь руками за голову, переспросила Зоря – Уверены, что обе случайно не столкнулись с одной и той же армией?

– Боевым стандартом двух армий, что я видела, были Тигр и Скорпион. – Произнесла авантюристка.

– А на той, что видела я, был странный зверь с крыльями, подобный тем, что парят в небесах. – Доложила Мизи.

– Знамёна племен Тиргов, Покоривших небеса и Скорпионьих наездниц. – Понимая, кто возглавляет три армии, вслух произнесла Катарина. – Ваше Высочество, боюсь, даже если бы у нас сейчас было так же триста тысяч воинов, победа вряд ли далась бы нам так легко. Эти три племени крайне сильны, и сейчас, исходя из того, что я слышала, мы должны поджигать Лайдалай и со всех ног нестись к Западным Вратам. Иного выхода у нас нет.

– Выход есть всегда. – Запрыгнув на коня, произнес мужчина. – Зоря, как ты? Сможешь держаться в седле?

– Держаться? Да я любой западной шавке ещё и фору дам! – Запрыгнув на своего скакуна, гордо заявила женщина, лечением которой последние четыре часа занималось аж семь целительниц.

– Отлично. Возьми тысячу всадниц и следи за северо-западным направлением. По возможности эвакуируй и прикрой гарнизон Тинэй, они всё равно на долго не задержат такое воинство. Также на Вас прикрытие нашей основной отступающей армии. Закидывайте вражеские подразделения копьями, стрелами, да хоть камнями – главное, чтобы вы отвлекли врага от отступающей массы и выиграли нам немного времени. Я же возьму две тысячи всадниц, а также всех доступных волшебниц и задержу вражескую основную армию на столько, сколько смогу. В это время ты, Катарина, возглавив все наши основные части, должна будешь сжечь город, помочь вывести из него всех гражданских и их пожитки. Ничто не должно достаться врагу: ни зёрнышка, ни человека, ни даже дохлой крысы.

– Мой Господин, позвольте мне поменяться с Вами ролями. Уверяю, я выиграю достаточно времени для Вас и наших людей. – Взволнованно возразила воительница.

– Не позволю. – Злобно ответил мужчина.

– Но Господин! – Жалобно протянула она, на что Олег, грозно глянув в её сторону, прикрикнул.

– Исполнять приказа, Катарина Ван Клаузевиц, или вместо Вас его придется исполнить кому-то другому!

– Уж лучше так, чем я вновь Вас оставлю. – Игнорируя угрозы принца, отозвалась женщина.

– Пожалуйста, хотя бы в этот раз услышь меня и сделай то, что я прошу. – Подъехав к ней вплотную, от чистого сердца попросил Олег.

– Обещайте, что вернетесь живым, Мой Господин. Пообещайте, и я сделаю для Вас всё, что угодно. – Всего лишь одно маленькое обещание, ей большего и не надо было. Всего одно слово от того, кого она любила.

– Обещаю… – Улыбнувшись, а следом нежно проведя по её лицу рукой, произнес Олег. – А теперь ступайте. Ради меня, себя и империи Вы должны выжить и исполнить мой приказ!

– Есть! – В один голос произнесли женщины.

Глава 76

Гул и топот сотен тысяч ног и копыт под сток боевых барабанов доносился из леса, находившегося всего в трёх-четырёх километрах от позиций Олега. Первыми из чащи в подготовленную магами вязкую болотную почку вылетели кавалеристы врага, исполнявшие роль разведчиков.

Кони, неожиданно влетевшие в вязкую трясину, ломая лапы и утопая по пузо в грязи, сбрасывали своих наездниц. Те, в свою очередь, трепыхаясь и пытаясь выбраться, лишь глубже загоняли себя в свои «Грязевые могилы».

– Ничего не бойтесь! – Донёсся женский, усиленный магией, голос.

Длинные голубые волосы этой женщины трепал ветер. Она, будто сама Богиня, сошедшая с небес на своем белом коне, без страха глядела вперёд – туда, где сейчас её люди заживо тонули в грязи, а вслед за ними было настоящее минное поле из заклятий и ловушек.

– Жак Черноводный, в прошлый раз ты показал мне, на что способен. Пришла моя очередь! – Возведя меч к небесам, громогласно заявила всадница, после чего тёмные облака, освещаемые багровыми лучами рассвета, извергая голубые молнии, вдарили по земле.

Ледяная волна вмиг активировала все магические ловушки на площади трёх километров, превращая огромный кусок почвы в огромный пласт льда.

– Чудовище… – Удерживая разнервничавшегося под собой чёрного жеребца, произнес мужчина, понимая, что такого врага не то что остановить, даже задержать будет сложно.

– Раз ловушки нам не помогут, попробуем по старинке! – Переборов собственный страх, произнесла Татра.

– Действуй, но, если почуете опасность, тотчас отступайте. – Глядя в сторону города, где по-прежнему во всю тревожно били колокола, произнес мужчина.

Отступать было рано. Его последняя карта, которую он хотел разыграть с Лайдалаем, была ещё не готова. Отступить сейчас – значило отказаться от всех знаний и усилий, что он и его волшебницы приложили, готовясь к этому моменту.

– Наивные… – Высокомерно произнесла ледяная Ай-Сай, сотворив заклятие ледяной бури.

Сильный ветер, превращая воздух в острые, как лезвия, льдинки, обрушился на заледеневшее болото, превращая в одну кровавую кашу как своих, так и чужих. Всего за несколько секунд, державшие построение в нескольких метрах впереди от Татры, женщины и их кони превратились в настоящий фарш из костей и мяса.

– Абадахида тебя задери, чёртова ведьма… – Придержав коня, произнесла лучница. До противника было больше полутора километров, ни одна стрела не долетела бы до этого ледяного монстра. Заклятия же этих молодых «недоволшебниц» тоже были слишком слабы.

– Что же делать… – Видя, как ледяная Ай-Сай беспрепятственно приближается к их позициям, думала Татра в момент, когда по правому флангу от неё показался кавалерийский отряд с рыцарем, закованным в чёрные доспехи на чале.

– Татра, забудь о ней и займись теми, кто обходит нас по флангу! – Пришпорив коня, отдал приказ Олег, для которого медленные движения этой женщины, способной сотворить подобное, показались слишком подозрительными.

– Не смейтесь показывать мне спину! – Раздраженная тем, что никто и не пытается сразиться с ней, метнула в огибающий её кавалерийский отряд ледяную глыбу Ай-Сай.

Плюхнувшись о землю, кусок льда так никого и не зацепил. «Слишком медленно» – спокойно подумал Олег, запуская очередную стрелу в поднимавшегося по склону врага.

Ай-Сай была в ярости. Она была одним из сильнейших живых магов на этой Земле. Лучшая во всём: запасах манны, в защите и нападении она имела лишь одно слабое место – это мобильность. Сотворение столь мощных заклинаний требовала невероятной концентрации, взамен на которую ледяная «Принцесса» фактически лишалась возможности передвигаться, и сейчас, когда враг её буквально проигнорировал, отказываясь биться с ней «честно», женщина обреченно наблюдала, как по флангам, под огнем Ламийских многочисленных магов и волшебниц, гибнут её боевые подруги.

– Будь ты проклят, чёрный принц! – Развеяв заклинание ледяной бури, вскрикнула Ай-Сай, схватившись за свой голубой клинок.

Всё, что ей оставалось, – это перейти в ближний бой, так как её способности были одинаково опасны как для своих, так и для чужих.

«Отлично, сработало!» – Наблюдая, как основные конные подразделения, преследуя Олега и его конных лучниц, меняют направление атаки, облегчённо подумал мужчина, в очередной раз среди криков и стонов вслушиваясь в ещё бьющиеся колокола города.

Не приметив выхода из лесного массива другого вражеского отряда, мужчина спиной почувствовал нового врага в момент, когда по чёрной стали его панциря, черканула вражеская стрела.

Огромный отряд, верхом на верблюдах, тиграх и быках, обходил их справа. Там, где ещё некоторое время назад во всю бушевала ледяная вьюга, так, лавиной из человеческих тел, в гору, спотыкаясь и падая, поднималась пешая армия.

Из леса, будто из муравейника, без конца и края двигались людские лавины.

– Их слишком много! – Донёсся голос одной из волшебниц, после чего грудь той насквозь пробило ледяной копьё.

Отряды Олега, разбившись на мелкие группы, не могли ничего сделать. Его маги били по площадям, раз за разом отправляя на тот свет по десять, а то и двадцать, вражеских солдат, но в место них уже спустя минуту-другую из леса появлялось пятьдесят-шестьдесят новых вражеских воительниц.

– Император, осторожно! – Привлекая внимания отвлекшегося на оценку ситуации Олега, донёсся чей-то голос в тот момент, когда перед Олегом как по волшебству возникла длинноволосая Ай-Сай.

– Отдай мне свою голову! – В одиночку, на своем племенном рысаке, прорвавшись в ряды отряда Олега, злобно заявила Ледяная принцесса.

Скрестив клинки, мужчина всем своим телом ощутил исходивший от этой женщины холод. Его клинок покрылся инеем, а изо рта повалили клубы пара.

Ещё один удар сталь об сталь. На этот раз, голубоволосая не постеснялась прибегнуть к магии, и в момент соприкосновения клинков, десятки острых ледяных шипов разлетелись в разные стороны. Один из них с силой вдарил по забралу мужчины, снося с головы его шлем. Второй, не сумев пробить чёрную сталь, чувственно вдарил по плечу, оставив в том хорошую вмятину.

– Вы убили мою мать, моего отца и моих сестёр! – Попытавшись повторно и всё так же прямолинейно вдарить таким же приёмом, произнесла Ай-Сай, заставив Олега тем самым, применив силу Богини меча, уклониться от удара.

– Охренеть… – Только и смог выжать из себя Олег, заглянув за собственную спину. Это было совершенно другое, как по типу, так и по силе, заклинание, оставившее за его спиной огромную длинную ледяную косу с возвышающимися на несколько метров ввысь морозными пиками. «Ну её к чёрту, психопатка какая-то…» – Разрывая дистанцию с этой по истине ужасающей женщиной, подумал Олег.

Тревожный бой колоколов прекратился. Облегчённо вздохнув, мужчина, глядя в глаза этой дьявольской красоты женщине, улыбнулся, вызывая у той адский гнев и желание вырвать сердце смеющегося над ней мужчины.

– Отходим к городу! Все к городу! – Донеслось с другого фланга, после чего, ударивший по ушам горн, вострубил о переходе к новому этапу плана отступления.

– Не уйдешь! – Кинулась за мужчиной Ай-Сай, но преградившая ей путь сначала огромная каменная стена, а после и глубокий земляной ров, выиграли отряду Олега немного времени, прежде чем Ледяная принцесса одним из своим заклинанием разнесла в щепки, а после затопила в последующем превратив в лед старание десятка Ламийских волшебниц.

На скаку мужчина оглядывал остатки своих войск. Потери оказались существенными: из двух тысяч наездниц, за столь короткое время, уцелело от силы сотни четыре, чего стоило только одно заклятие этой бешенной голубоглазой ведьмы, от воспоминаний о которой аж в дрожь бросало.

Когда до города оставалось меньше километра, одна из волшебниц, в сопровождении Олега, запустила в небо сигнальный огонёк, и в следующий миг город, словно превратившийся в саму преисподнюю, охватило адское пламя. Чёрный дым и гарь копились под непроницаемым воздушным куполом.

Подоспевшая к отряду принца Путт отчиталась о проделанной работе. Как и было велено, она проследила, чтобы с неба, а также с земли, никто ничего не заподозрил. Припрятанный в городе работорговцев сюрприз, а также кое-что привезенное из столицы, грозило врагу серьезными неприятностями и последствиями.

Ещё раз взглянув на деревья и оценив, откуда дует ветер, мужчина, вспоминая, с какой жестокостью и злобой враги резали и убивали его женщин, отдал приказ:

– Убрать воздушный барьер!

Глава 77

Купол, подобно тонкой рвущейся плёнке, рассеялся, выпуская тёмные клубы едкого и опасного дыма. Чёрные тучи, ведомые ветрами и магами Олега, плотным полотном неестественно жались к земле.

Огромное количество дурманящих веществ, которыми местные рабовладелицы накачивали свой товар; медицинских трав, что при сожжении вызывали серьезные отравления, конвульсии и даже смерть, а также специальная магические примеси коварных Ламийских волшебниц прятались в этом смертоносном чёрном тумане.

Нехитрое заклинание позволяло держать максимальную концентрацию вредных веществ на огромной области с минимальной затратой сил, а дувший навстречу ветер гнал в нужном направлении, подальше от армии Олега, едкое облако.

Шедшая навстречу верной смерти армия, ещё не знала, что её ждёт.

– Не успели! – Раздосадовано крикнула Баки, понимая, что город уже не спасти. Разместившись не так далеко от переднего края, Питта и прибывшие с ней люди, должны были в случае, если враг подожжет город, немедленно помочь армии с тушением основным важных зданий, а именно амбаров и зернохранилищ. После, если к этому времени что-то ещё уцелеет, присоединиться к другим частям, однако их враг слишком ответственно подошел к делу.

– Что-то не так… – Ощутив средь облака гари и дыма нотки странных и весьма резких ароматов, проговорила Брунхильда, понимая, что столь неестественное поведения этой чёрной и густой тучи, вряд ли обусловлено обыкновенным желанием врага скрыться в его тёмных клубах дыма.

Непонятный набор трав вдарил по человеческому телу. Лишь благодаря своим демоническим силам, ощутившая появившуюся в её оболочке легкую неконтролируемую дрожь, Абадахида недовольно рявкнула.

– Питта, в дыму яд! – В следующий миг, прикрывшая одной рукой рот и нос женщина, несколькими взмахами меча с использованием манны, разогнала дымовую завесу.

– Проклятье… – Рухнув на одно колено, произнесла менее устойчивая к подобному Баки. – Моё тело меня не слушает… – Женщина, шедшая впереди и успевшая вдоволь полной грудью надышаться ядами, трясясь как осиновый лист, замерла.

– Проклятье… – использовав на женщине малое исцеление, произнесла паладин. – Надо выбираться из этого облака, покуда вся наша армия не слегла в этом демоническом тумане.

– Слишком поздно. –смочив тряпицу водой из бурдюка, а после повязав вокруг рта и носа, произнесла Брунхильда в момент, когда шедшие впереди женщины, кашляя и задыхаясь, стали падать на колени одна за одной.

Заняв позицию недалеко от города, Олег видел, в каком ослабленном и рассеянном состоянии выходят попавшие под воздействия воительницы. Кто-то, бросив оружие, кашляя и задыхаясь, кто-то ползком, кто-то на корячках. Их ряды дрогнули. Шедшие позади, видя своих отступающих подруг, так же обращались в бегство.

Закончившие приготовление маги воздуха, оповестили мужчину и его женщин, что теперь те могут спокойно атаковать, магические сферы вокруг их голов дадут армии приблизительно полчаса перед тем, как яд сможет просочиться сквозь очищающие барьеры.

Пополнив боезапас стрел, сменив сломанное оружие на заранее подготовленной для отступления позиции, Олег, взяв в руки длинную кавалерийскую пику, произнес:

– Вперед, сёстры! Отомстим за наших павших товарищей!

Крики «Во имя императора» вновь донеслись над поредевшими рядами воительниц. Сорвавшись с места, гордость Ламийской империи, тяжелая кавалерия, таранным ударом обрушилась на застрявшие в дыму вражеские подразделения.

Бронированные кони, подобно стальному катку, сносили стоявших на пути Олега женщин. Ломая кости, вспарывая клинками животы, отрубая головы и конечности, малочисленный отряд мужчины за считанные минуты копытами вогнал в землю больше пяти тысяч западных налётчиц. Не останавливаясь на достигнутом, минуя беспросветный чёрный туман, конница Олега, разя в спину бегущих и напуганных захватчиков, продолжала свою кровавую жатву.

– Остановитесь и сражайтесь! – Кашляя кровью и едва не теряя сознание, произнесла Ай-Сай, ослабленная ядом волшебница. Едва держась на ногах, пыталась сотворить хоть какое-то заклинание, дабы разогнать смертоносный туман, но содержащийся в нём дурман, являвшийся настоящим табу для любой маломальской уважающей себя волшебницы, послужил причиной того, что всё, что у Ай-Сай, по итогу, получалось, – так это неуместные и бесполезные махи руками. Покуда яд полностью не выйдет из её тела, магия ей будет не подвластна.

Видя, как Ламийская всадница, выставив вперед своё длинное копьё, прямым ходом несется в её сторону, Ледяная принцесса приготовилась принять свой последний, решающий бой. Сжав из последних сил руками свой голубой клинок, она даже не смогла его поднять.

«Это конец…» – Закрыв глаза и приготовившись к смерти, подумала она.

– Осторожно! – в прыжке сшибая и отталкивая Ай-Сай из-под удара, рявкнула Баки, а следом сильным и мощным ударом своего стального клеймора, напополам разрубила другую летевшую в их сторону всадницу вместе с её стальным конём.

– Вот же блядство… – Закинув одной рукой Ай-Сай на плечо, злобно фыркнула Баки, уходя из-под удара очередной проскочившей всадницы.

Ступая по головам и внутренностям своих павших товарищей, поддерживаемая малым исцелением от Питты, Баки на руках выносила двух женщин, саму Питту лишь благодаря силе и выдержке паладина, способную использовать хотя бы часть своей манны, и лёгкую потерявшую сознание Ай-Сай, оставившую где-то на поле боя свой родовой клинок.

Стоило им только выйти из чёрного тумана, как в глаза бросилась по истине ужасная картина: жалкий отряд всадников без остановки справа налево крошил неспособных дать хоть какой-то организованный отпор налётчиц. Подобно мостовой ведущей в самый ад, по поляне, усеянной трупами и телами раненных или обессилевших от яда женщин, топтались тяжёлые, закованные в металл стальные монстры.

Не замечая стонов и всхлипов, доносившихся с земли, они стальными подковами своих коней добивали раненых дробя тем черепа и кости.

– Так не бывает… – Устало рухнув на землю, произнесла Баки, видя, как от горстки воительниц драпает целая армия.

Где-то на северо-западе, заставив душу женщины уйти в пятки, в небе, так же, как и над этим проклятым городом, загорелся яркий световой сигнал, после чего жуткий грохот и стук, подобный раскату молнии, прокатился по округе.

– Неужели там произошло что-то подобное… – думая о самом худшем, произнесла устало Баки.

Разгоняя магией дым, вслед за первой ударной волной, при поддержке не многочисленных магов, шла вторая. Потери, что понесли племена Запада под Лайдалаем, были весьма существенны, но для двухсоттысячной группировки первой и второй армии Великой матери, не столь значительны.

Видя вторую надвигавшуюся на них волну, состоявшую из хорошо оснащенных войск, Олег приказал трубить отход. Свою работу они выполнили на высший бал. Даже сам мужчина, печально оглядывая поле боя, не ожидал, что у них получится сотворить нечто подобное.

Пятьдесят выживших всадников, включая самого Олега, пустив лошадей в галоп, отправились к центральном тракту, идущему к Западным вратам, где, по плану, войско Зори и Олега, объединившись, воссоединятся с отступающим войском.

Лицо молодого принца было полностью залито кровью, так же, как его руки, нагрудник и ноги. Тяжело дыша, он, с опаской, вертел головой на все четыре стороны, то и дело кидая печальные взоры то на свое поредевшее воинство, то на трофейный ледяной клинок, подобранный во время боя.

– Господин, Вы ранены! – взволнованно произнесла Татра, увидев, что в спине Жака торчит обломанная стрела.

Отложенная чувством адреналина боль и усталость после слов женщины, как по волшебству, настигли Олега. Ощутив некий, не столь серьезный, дискомфорт в лопатке, тот улыбнулся заботливой женщине и произнес: