Текст книги "Дотянуться до небес (СИ)"

Автор книги: Focsker

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

– Грядет война, мой милый Жак. Страна, доставшаяся мне от предков, под ударом, враги повсюду, и в этом есть доля моей вины. Всё же врагов я наживаю я куда быстрее, чем друзей, – горестно усмехнулась женщина,

– Что-то ещё? – ответом мужчине была минутная пауза, после чего Ламия продолжила.

– Эта мелкая дрянь, которую вчера ты привел ко мне на аудиенцию, сделает всё, чтобы разрушить наш брак…

– А я сделаю всё, чтобы его сохранить, – перехватив кисти её рук и оказавшись сверху, произнес мужчина.

– Что ты задумал… – тихо и удивленно произнесла Ламия, не ожидавшая такого резвого поведения от парня по утру.

– Это мы решим немного поздней, так что… – рука мужчины останавливающее легла на колыхнувшуюся в попытке сбросить наездника женскую грудь. – Сегодня, пожалуй, я побуду сверху, ты уж извини за такую внезапность, гормоны.

Больше двух часов из спальни императрицы доносились возбуждающие стоны и всхлипы, дав тем самым придворной свите немало поводов для разговоров и размышлений.

Чеканя шаг по мраморным плитам коридора, к спальне господина, что уже давно должен был проснуться, твёрдым и быстрым шагом двигался Фридрих. Назначенное время их встречи уже давно прошло, дел невпроворот, будет крайне скверно, если после всей той проделанной им за ночь работы, принц решит отказаться от ранее задуманной затеи.

«У входа в спальню сегодня как-то многолюдно» – сощурился мужчина, когда помимо двух нарисовавшихся «Змей» бродил ещё добрый пяток горничных. Не издавая ни звука, девушки протирали картины, начищали полы, до блеска натирали старинные канделябры, при этом постоянно косясь на двери Имперской спальни.

– Какого чёрта здесь происходит? – только и смог недовольно выругаться Паилз , одернув одну из служанок, когда та, приложив к губам палец, недовольно зашипела.

За дверями раздались быстрые шаги. Бах! Кто-то, не жалея сил и с разгону, вмазал по дверям с ноги, заставив те распахнуться.

Пред прислугой престала пунцовая Ламия. По лицу женщины катились капли пота, она тяжело дышала.

– Что рот раззявила?! – прикрикнула Императрица, заставшая согнувшуюся раком горничную, стоявшую на её пути. Несильный пинок под зад – и опрокинутое ведро с водой ещё больше подняли Ламии настроение, вызывая у той приступ хохота. Быстрые и резкие взгляды. Улыбка от уха до уха, горящие огнем глаза. «От той вчерашней Ламии не осталось и следа» – удивился Паилз, припав в приветственном поклоне на одно колено.

– Ваше Величество, как ваше самочувствие? – взволнованно поинтересовался Фридрих.

Женщина было дело собиралась отправиться по своим делам, но невесть откуда взявшийся слуга сбил её с толку.

– Великолепно я себя чувствую. Слуги, вина! Вина и снеди! – прокричала в голос женщина, после чего, отмахнувшись от всех важных дел, вернулась в спальню, громко хлопнув за собой дверью.

– Моя повелительница, ещё только полдень… – за дверью послышался голос Жака.

– Плевать, я требую реванш! – и вновь стоны, живой смех довольной императрицы, чьё-то кряхтение и сладостное подвывание.

Около часа продлилась вся эта вакханалия. Прислуги у дверей только прибавлялось. Многие с завистью поглядывали на двери, горничные помоложе весело перешептывались между собой, кидая недвусмысленные взгляды на Паилза, что сейчас, краснея в ожидании, всматривался в записи, которые были у него с собой, по поводу обустройства «их маленького» предприятия. Мужчина за не столь долгое время успел уже выучить их наизусть.

На этот раз из двери первым показался парень, такой же красный, распаренный, с любовными отметинами по всей шее, и медленно двинулся к мужчине.

– Прости, что заставил ждать, мы тут немного задержались, – поерзав на одном месте, с усмешкой произнес парень, на что Паилз, лишь прокашлявшись, поспешил быстрее увести молодого господина подальше от столь многочисленных голодных глаз.

У кареты ерзали «Змеи» в числе двадцати воительниц, несколько десятков из числа рядовых Красных плащей, а также прислуга. Паилз, для которого утро сегодняшнего дня вызвало «небольшой культурный шок», витал где-то в облаках. Проблема была не в том, что у него был не столь уж богатый опыт в постельных делах, хотя и это от части было правдой, ведь те женщины, под которых его подкладывали ранее частенько замечали что мужчина уступает тем же «работникам с улицы красных фонарей», а в том, что этот мальчишка, восемнадцати лет отроду, мог так сильно и кардинально менять поведение его великой императрицы, он был несказанно рад за её, но эти перепады в её настроении слегка волновали. «Как же ты это делаешь» – задавался вопросом Фридрих.

– Эй, ты меня слушаешь? – хлопнув мужчину по плечу, переспросил Олег.

– Ах, да, простите, что вы говорили?

– Сперва наперво навестим ту женщину, которую советовала нам Катарин. Дальше пройдемся по ремесленным кварталам, посмотрим, что да как, взглянем на ассортимент, на цены. После, посетив наше будущее пристанище, я хочу взглянуть на сирот и тех, кто за ними приглядывает. Скажи, Фридрих, люди что, присматривают за детишками?

– Как вы и велели, я подыскал самых лояльных к простолюдинам и бывшим рабам. Слегка увеличил им жалование, и теперь женщины, пообещали не жалея себя, заботиться о них, как о собственных детях.

На сердце Олега было тревожно. Будь его воля, он сам бы жил и воспитывал ребятню. Но такого он просто не мог себе позволить. Что такое несколько человек на фоне столицы или всей империи?

День всё больше и больше сдавался под натиском ночи. Дорога до потенциальной сотницы заняла куда больше времени, чем предполагалось.

Тесные улочки «квартала ветеранов» едва вмещали в себя карету и сопровождающий её эскорт из всадниц. Район трёхэтажных, незамысловатых строений, наполненных всякого рода развлекательными и увеселительными заведениями, пропах запахом алкоголя и дурмана, исходящего чуть ли не из каждого окна.

– Это место, – по телу пробежался холодок, когда на глаза Олега через окошко попалась очередная пьяная женщина без руки и глаза.

– Квартал старых воительниц, что за заслуги перед империей были списаны со службы, кто за заслуги, кто за проступки, ну, а для кого-то просто на удачной ноте завершил своё воинскую карьеру.

– И сколько? – утомленно спросил у Фридриха Олег.

– Что «сколько»? – непонимающе спросил мужчина.

– Сколько лет они должны служить, чтобы уйти в отставку?

– Двадцать лет дворяне, тридцать пять простолюдинки, это касается только тех, кто не достиг звания Сотник или Лейтенат стражи. С теми лично обговариваются срока и воинские контракты. После им дается на выбор домик в столице и небольшое пособие, земельный надел и круглая сумма, или просто деньги. Чаще всего выбирают второе, но есть и те, кому столица дом родной. Чаще всего эти женщины идут на службу к кому-то из аристократии в виде тренеров, тем, кому повезло сохранить конечности, идут в телохранительницы, ну а самые везучие и сильные занимают руководящие военные посты при крупных феодалах и правителях.

– А семьи, как мужья относятся к этому?

– Хочешь семью, уезжай из города. Куда-нибудь подальше, к границе, – развел руками Фридрих. Но, видя непонимание со стороны Жака, добавил. – Содержать мужчину у нас удовольствие не из дешевых. Так как большинство, практически все, из мелкой знати обязано делить с кем-то ещё мужчину, а делать они этого не особо и хотят, вот им и приходится постоянно отсчитывать немалые суммы в виде штрафов и поборов. Так же постоянно задабривать своих мужчин подарками и чем-либо ещё, в надежде, что более богатая конкурентка не положит глаз на понравившегося ей парня.

– А что мужчины? – недовольно буркнул Олег. Бесхребетность «слабого» пола этого мира его явно не устраивала.

– А что мужчины… Цветы дарят, побрякушки дарят, живут в достатке и при постоянном внимании… Не знаю, из какой стали отливают подобных вам мужчин у вас в Черноводной, но тут столица, ваше высочество. Здесь мальчики не носят стальную броню, не держат в руках меч и не практикуются воинскому делу. Здесь мы подобны украшениям, спрятанным за стенами дорогих шкатулок.

Карета медленно остановилась, наскочив на очередную выбоину на дороге.

– Прибыли, – одернув шторку и оглядев место их остановки, заявил Фридрих.

– Ну что же, пошли знакомиться с нашей «идеальной» кандидаткой на пост сотницы, – вспоминая добрые слова об этой персоне от Катарины, которой женщина в свое время приходилась наставницей в воинском деле, произнес Олег.

Глава 21

Змеи, не церемонясь, вошли вовнутрь маленького и не очень уютного двухэтажного дома. Следом двинулись мужчины. Виды, представшие перед глазами, тут же не понравились Олегу.

– И это… – не скрывая презрения, произнес Паилз. – Одна из лучших… – постыдно отвернулся мужчина.

– Мой господин, нам здесь делать нечего, давайте скорей…

– Постой.

Дом был неряшлив, заставлен пустыми бутылками и бочонками. Грязный, липкий пол. Подранные стены, кухонный стул, стол, облокотившись на который в обнимку с бутылкой спала седая старуха без правой ноги и частично отсеченной кистью правой руки.

Единственное, что остановило мужчину от того, чтобы сразу не покинуть это место, так это начисто, до блеска начищенная кираса, меч и щит, красующиеся на фоне алого, чистенького плаща, висевшего, подобно гобелену, на одной из стен.

– Разбудить! – в приказном тоне произнесла одна из Змей своим подчиненным, понимая, что её господин желает говорить.

Преобразовавшийся из неоткуда водяной шар с хлопком лопнул в полуметре от старухи, так и не достигнув цели. Охрана Олега напряглась, руки женщин потянулись к оружию.

– Чего надобно? – стоило лишь хозяйке дома открыть рот, как резкий удар перегара, преодолев в мгновение несколько метров, едко ударил по глазам.

– Хо-хо… – закашлялся мужчина от неожиданного последовавшего амбре.

Усталые карие глаза поседевшей женщины бегло оглядели незваных гостей. Зацепившись взглядом за нефритовую серьгу одной из незнакомок, женщина сплюнула на землю.

– Скользким тварям и их прихлебателям в этом доме не рады, – растерев слюну единственной ногой, произнесла женщина, крутанув в руках погнувшуюся от соприкосновения с магической сферой вилку.

Змеи, скрипя зубами молчали; их жажда крови постепенно заполняла всё пространство внутри этого неуютного строения.

Провокация не удалась, старуха неудовлетворенно скривилась, встряхнув стриженной под «ёжика» головой.

– Похоже, в «нефритовые подстилки» теперь нанимают не только предателей, но ещё и глухих и слепых. Я правильно понимаю? – обратилась женщина в этот раз уже к Паилзу, предположив, что он один из виновников и организаторов их сегодняшней встречи.

– Старая карга… – не выдержала одна из молодых Змей, потянувшись к рукояти меча.

– А вот это уже лишнее, – Олегу пришлось встать на носочки, чтобы дотянуться до стального наплечника своей двухметровой стражницы.

– Она оскорбила имя нашего славного дома… – трясясь от ярости, шипела змея.

– Вы забыли, для чего мы здесь, мадам? – он грубо окликнул стражницу. Встрепенувшись и словив недовольный взгляд командира, женщина приклонила голову.

– Прошу простить, юный господин, это больше не повторится.

Растолкав свою стражу, Олег, гордо выпрямившись, прошагал к стоящему напротив хозяйки этого дома столу, пододвинув стоящий рядом стул спинкой к столу, мужчина удобно расселся, сложив руки на уровне груди. Он без какого-либо стеснения заглянул своей будущей собеседнице прямо в глаза.

«Заносчива, провокатор, калека, хм…» – вновь переведя взгляд на начищенное до блеска оружие, он задумался . «Горделивая вояка, живущая прошлым, пока слишком много минусов».

До пьяного и затуманенного разума Хельги потихоньку начало доходить. На спине выступил холодный пот, дыхание сперло. «Юный господин? Неужели это принц Чёрных вод Жак?» – читался вопрос в глазах женщины.

«В точку». Поняв, о чем сейчас думает женщина, надменно ухмыльнулся Олег.

– Раз вы уже поняли, кто я, не могли бы вы убрать ту припрятанную штуку у вас под столом? Это немного напрягает, – недовольно скользнув взглядом сначала по остолбеневшим от неожиданности Змеям, а после и по удивившейся хозяйке дома, мужчина вновь усмехнулся. «Как банально».

Выйдя из-за стола, старуха припала на оба колена, положив пред собой некий необычный, судя по всему, магический предмет, а после уткнулась лбом в нечищеный пол.

– Абадахиду мне в жены… – ударил себя по лицу Паилз, после чего, не скрывая презрения, посмотрел на стоявших рядом Змей. – И кто здесь ещё кого защищает, бездари! – выругался мужчина. – Я лично доложу госпоже Ламии о вашей некомпетентности и разгильдяйском отношении к своим обязанностям.

– Простите, это… – попыталась вступиться за подчиненных старшая по званию.

– Вы понимаете, что было бы, если, не приведи богиня, эта полоумная Хельга применила бы запечатанное заклинания внутри строения?! – лицо Фридриха побагровело от ярости. – Мне плевать, что было с вами, вы о своем господине то подумали?!

– Эта штука настолько опасна? – обернувшись и попытавшись прервать разгорячившегося мужчину, спросил Олег.

– От ближайшей пары домов даже печек бы не осталось, – выплюнул фразу Паилз, пометив что-то у себя в записной книге, которую он последнее время то и дело таскал с собой.

– Не хило, – кивнул головой Олег, вернув взгляд на женщину, застывшую перед ним в поклоне.

– И зачем же вы… – короткая пауза и попытка вспомнить очередное необычное имя. – Уважаемая Хельга, храните столь опасные вещи? – поинтересовался он. Ответом был лишь вздох, наполненный сожалением.

– Раз поговорить по душам у нас не получается, тогда приступим сразу к делу, и можете подняться с пола, – добавил он. Но женщина лишь приподняла голову, более не смея смотреть человеку, что был перед ней, в глаза.

– Итак, я прибыл сюда в поисках сотницы для моей личной гвардии. Вас мне рекомендовала Катарина Ван Клаузевиц, – в затуманенных женских глазах блеснули искры старых воспоминаний о давней ученице. – Капитан Красных плащей описывала вас, как персону сильную, умную, здравомыслящую и крайне дисциплинированную, но что я по итогу вижу? – театрально разведя руками в стороны, произнес Олег. – Вместо доблестной воительницы – пьяная старуха, вместо умного советника – провокатор с «Огненным петухом» под столом, здравомыслием здесь и не пахнет… Лишь одно мня удерживает от того, чтоб не отдать приказ моим верным стражам заковать вас в кандалы и бросить за решетку за оскорбление знатного рода… – глаза мужчины вновь пробежались по оружию и плащу, висевшим на стене.

Женщина стыдливо опустила глаза. Оправдываться она не собиралась, не этому её учили. Такое поведение по отношению к имперской семье и её будущим членам было недопустимо и заслуживало наказания.

Пусть Олег немного и приврал, ведь Катарин предупреждала о её вспыльчивости и гордыне, но факт оставался фактом. Пьянице и дебоширке он своих девочек доверять точно не собирался.

– Сколько лет этому плащу? – поднявшись из-за стола и прикоснувшись к бархатной ткани, произнес Олег.

– Двадцать семь… мой господин, – запнувшись, добавила Хельга.

– Потрясающе, а выглядит почти, как новый, – усмехнувшись, произнес он, в очередной раз убеждаясь, что его догадки были верны.

– Расскажите мне вашу историю, уважаемая Хельга. Всё, от начала и до конца. С момента, когда вы впервые взяли в руки ложку, и до дня нашей с вами встречи. Без фальши, бравады и утайки. И, в конце-то концов, поднимитесь уже с пола! Вновь тишина. – Это приказ! – женщина тут же поднялась, после чего, медленно ковыляя, плюхнулась за стол.

– Если я буду рассказывать вам до момента нашей с вами первой встречи, то история получится не такой уж и длинной. Ваше высочество… – по-доброму улыбнувшись, а после, покосившись на стоящий в углу комнате бочонок, проговорила женщина. – Быть может, вы не знаете, но когда-то давно мы с вашей матерью Гаммой и ныне почившей прошлой императрицей Астартай, направо и налево раскидывали Азавийских сук на востоке, и после очередного победоносного похода десятками тысяч гнали рабов с западных равнин. Хорошие были времена. Цвела бы тысячи лет Ламийская Империя, если бы не вмешалась она, – вновь недовольно буркнула женщина.

– Следи за языком, Хельга, если не хочешь его потерять, – вмешался в разговор Паилз, недовольный тем, куда клонит эта женщина.

– Моё имя Хельга Ранг-дотир. Я первая и старшая из правнучек великой воительницы Рагнарии, что ещё до моего рождения вместе с моими предками причалила к берегам континента. Долгое

время именно наш род отвечал за безопасность и покой имперского двора в столице, – в голосе женщины чувствовалась боль за пережитое прошлое всего своего рода. – Сколько себя помню, меня и сестер готовили к открытым сражениям, в равнинах или на горных хребтах, в пещерах или в каменных цитаделях. Мы были грозной единицей, заставившей считаться с нами весь мир. Боясь затупить сталь наших клинков, мы раз за разом отправлялись в бой, оттачивая своё мастерство. Мы боялись сломать наши клинки, и по итогу сталь начала ржаветь… Изнутри. Наша семья рассыпалась, став жертвой интриг и заговоров. Нет больше того грозного имени, никто больше не боится детей Рагнарии, из одиннадцати сестер я лишь однажды, и то мельком, слышала о младшей. Баки, которая переметнулась на службу к местным храмовницам. Мелкая сучка отказалась от своих предков, позор нашего рода. Готовили нас к службе не жалея, – ослабив тугой пояс своей накидки, женщина демонстративно оголила грудь. – В восемь лет мы проходим обряд посвящения. В этот день старшие рода ставят на нашей груди огненное клеймо. Тем самым прижигая молочные железы, чтобы в будущем наша грудь не мешала в битве или при стрельбе из лука. Это удобно и практично, – подметила женщина. – Дальше обучение. До одиннадцати лет нас дрессируют, вбивая дисциплину и выбивая из нас трусость. В двенадцать передают в распоряжение десятников и с того момента единственное, что отличало нас от простых солдат, так это двойные физические нагрузки. Единственное, что мы имеем и имели из привилегий, это право гордиться нашими великими предками. У нас были деньги, земли, власть, но никогда наши матери не позволяли себе вот так бездумно доверять зеленым соплячкам вроде этих Змей, титулы и звания. Сила – вот что ценили настоящие дети Рагнарии.

До восемнадцати я служила в приграничье, там же впервые и повстречалась с вашей матерью. Как сейчас помню, высокая, сильная, верхом на своем стальном чудовище, она всегда шла первой, на острие атаки, ведя за собой элиту «Чёрной воды» – лучшее из когда-либо существовавших подразделений кавалерии, что мне доводилось видеть.

Даже и не упомню, сколько раз за последующие два года, она в своем самоубийственном стиле вытаскивала наши армейские подразделения из окружения и засад. Ещё через год мне частично удалось выплатить долг перед этой женщиной.

В тот день развернулось сражение у стен одной из приграничных вражеских застав, в планы командования входило разбить врага на поле брани, а после, воспользовавшись моментом, проникнуть в город с частями его бегущей армии.

– Так себе план, – усмехнулся Олег, заслужив одобрительную улыбку Хельги.

– Их армию мы разнесли в щепки, а вот при преследовании возникли проблемы. Стоило только нашей коннице сесть на хвост удирающей пехоте, как со всех сторон на них обрушился град стрел. Да не простых, а вот здоровых, как гномьи копья, – женщина развела руки в обе стороны продемонстрировав тем самым размер.

«Скорпионы», так мы их позже назвали, огромные арбалеты с не менее огромными болтами, что насквозь прошибали зачарованные латы, которыми были прикрыты наши кобылы. Стоило подобной стреле попасть в человека, как того, а следом и ещё кого невезучего, могло с легкостью напополам расхерачить.

Эти имперские суки всегда были мастерами засад, но в тот день они переплюнули даже себя. «Чёрные» тогда добрую половину своих потеряли, задолбались потом средь кишок и потрохов конечности человеческие от конечностей лошадей отделять.

В общем, один из болтов угодил прямиком в скакуна Гаммы, стальная туша привалила свою наездницу, а враг, что уже долгое время охотился за «Чёрными», ринулся в контрнаступление, с целью добить потерявших преимущество и отбившихся от своих всадниц. Их было больше и среди них было несколько сильных магов, что отрезали путь отступления барьером, в который можно было войти, но не выйти. Я со своим десятком первой ринулась за Гаммой и её отрядом, и первой ворвалась в барьер.

Как сейчас помню, она одна, приваленная к земле, лишь одной свободной рукой, закованной в латы, отмахивается от трех ополченок, тычущих в её панцирную броню копьями в попытке нащупать брешь. Сейчас-то это даже и смешно как-то, но в тот момент нам обеим было не до смеха.

Ну, худо-бедно отбились. Там и помощь подоспела, в лице матери ныне почившей императрицы. Заставу в тот день мы так и не захватили. Взяли в осаду, да пир устроили, после была церемония награждения, ваша мать меня к награде представила, и с её подачи меня зачислили в Алые плащи.

– Долго осада длилась? – заинтересовано обратился Олег, желая узнать подробности и тонкости подобного ремесла в этом мире.

– А, осада заставы, нет. Ваша мать была в такой ярости после смерти своей любимой лошади, что после отказа защитниц сдаться лично выслала магическое письмо одной из «Верховных чаровниц» с требованием явиться на поле боя. Заплатив той просто баснословные деньги, Гамма с наслаждением наблюдала, как запертый под магическим куполом деревянный форт выгорел до основания вместе со всеми его защитницами.

– Жестоко, – «мать этого парня была ещё та штучка.» – думал про себя Олег.

– Согласна, маги, они такие, – поняв по-своему заявление парня, произнесла Хельга.

Ну, а дальше ничего интересного, я и мои девочки перебрались в столицу, началась размеренная жизнь, служба, кутежи, потасовки. Годы летели быстро, сменяясь десятилетиями. Были походы, были балы, а после и переворот, который я и мои сестры, расслабившись, упустили. Ламия вырезала практически всех верных её сестре воительниц. Сама я в тот день лишь чудом уцелела, – кинув наполненный ненавистью взгляд на Змей, произнесла женщина. – Одна против семи этих мелких сучек. Повезло, что они всегда были хилыми, пятерых из них я всё же смогла на тот свет отправить.

За спиной парня слышался треск зубов и костей стражниц, что сдерживались явно с трудом. Убийственная аура, исходившая от них, чувствовалась на расстоянии. Теперь было понятно, откуда взялась вся эта ненависть женщин друг к другу.

– Мы жаждали мести, но проиграли. Ламия лично одолела меня. Пусть я и была изранена, но не думаю, что, даже пребывая в полностью здоровом теле, я бы смогла победить её один на один. Будь я моложе на лет тридцать-сорок, то шанс еще и был бы, но не тогда.

В дань уважения, о нашем мятеже забыли, выдав всем выжившим по крупной сумме и отправив на покой. Так я и оказалась здесь.

Закончив рассказ, женщина стыдливо опустила глаза, уткнувшись взглядом в неопрятный и засаленный добрым слоем грязи пол.

В помещение вбежала женщина.

– Господин Паилз, у меня срочное послание! – произнесла она, после чего мужчина в компании незнакомки удалился.

«Простачка с богатым боевым опытом и с немалым послужным списком. Знала мать этого парня, она могла быть полезной хотя бы тем, что могла раскрыть часть прошлого этого тела. Также, не думаю, что здесь её держали бы в столько лет в должности сотницы просто из уважения. Прожив большую часть жизни в этом городе, она должна знать нужных людей во многих сферах и областях. Неплохая кандидатура, если не брать во внимание один факт…

– Из уважения к матери и вашим заслугам, я даю вам ровно сутки, бывшая имперская сотница Хельга. Ровно сутки, что бы вы привели себя в порядок и показали мне, что ещё можете, и что хотите служить нашему государству.

– Я сделаю всё, что в моих силах, юный господин! – вскочив и преклонившись на одно единственное колено, пылко ответила она. Тело женщины дрожало, шанс, мечта стала явью. «Не упущу, ни за что не упущу эту возможность» – про себя повторяла она, преклонившись перед новым господином.

Глава 22

– Что-то случилось? – oбратился к Паизлу Олег после того, как закончил все дела с сотницей и покинул её дом.

– У нас возникла небольшая проблемка, господин. Сегодня люди одной из бандитских шаек напали на нашу телегу с припасами, которые были предназначены для местного населения. Убили двух стражниц и покалечили одну из служанок, что должна была выискивать и собирать беспризорников. Они заявили, что тот район принадлежит баронессе Ливинии и, согласно пакту, все и всё за границей старых улиц принадлежит ей, и никто, даже сама Имперская семья, не имеет права его нарушать.

– Пакт, говорите… – задумчиво протянул мужчина.

– Именно, он был заключен с целью усмирить нарастающую лавину преступлений в городе. Конечно, какая-то баронесса для нас не проблема, но если они объединятся, на улицах может начаться настоящая бойня. Господин… – обеспокоенно обратился Паилз к Жаку. – Я думаю, нам не следует…

– Собирайте солдат, – прервал мужчину Жак, обратившись к стражнице. – Вызовите капитана Зарю и капитана Катарин, пусть берут своих лучших воительниц и магов. Если возникнут вопросы со стороны императрицы Ламии, передайте ей вот это… – взяв у Фридриха листок и начеркав пару строк, мальчик передал клочок бумаги посыльной. – Собираемся возле центральных ворот второго круга, ведущих к кольцу трущоб.

– Будет исполнено, – покорно произнесла женщина, после чего, быстро вскочив на лошадь, исчезла за поворотом.

– Мой господин, императрица может быть недовольна. Возможно, вам следует более детально обсудить план ваших дальнейших действий. Та авантюра, в которую вы собираетесь ввязаться, очень опасна, – произнес Фридрих, пытаясь отговорить вспылившего мальчика. – Если вы переживаете насчет погибших женщин, то напрасно, найдем новых и, конечно же, мы накажем убийц, и…

– Найдем новых?! Фридрих! Не разочаровывай меня, я был о тебе лучшего мнения! – не выдержал Олег, перейдя на повышенные тона. – Погибли мои люди, выполнявшие мои поручения. По факту, двое из погибших представляли из себя закон, стражницы – за ними закон Империи. Именно за этими женщинами будущее нашего города, их должны бояться и уважать, но вместо этого что мы имеем? Приходит невесть кто и смело отбирает их жизни, более того, не скрывая лица и имени смеет насмехаться над Имперской семьей. Семьей, что щитом стала между ними и опасностями, исходящими из-за рубежа. Так дела не делаются, друг мой, но знаешь, в одном ты был прав… – гневно сверкнув глазами, добавил Олег. – Мы накажем убийц, и сделаем это именно сегодня.

Спешность и количество прибывшей гвардии красных плащей и других воинских подразделений превзошла все ожидания мужчины. Бегло пробежавшись глазами по колонне, Олег вздрогнул.

– Сколько? – обратился он к Зоре.

– Триста пятьдесят плащей и семь сотен расквартированных воительниц из личной армии госпожи Ламии, – гордо отчеканила женщина, что была явно довольна произведенным на мальчика эффектом.

– Императрица что-нибудь спрашивала? – обратился парень к посыльной.

– Нет, ваша светлость, но, не смотря на это, я передала ей ваше послание.

– Хорошо, и как отреагировала наша Императрица? – поинтересовался он.

– Быть может, мне показалось, но госпожа Ламия прибывала в хорошем расположении духа. После прочтения приказала поднять все расквартированные по городу войска.

– Войска? Зоря, сколько воительниц у нас в городе? – спросил он.

– Около пятнадцати тысяч расположены в черте города, втрое больше сейчас пребывают за стенами примерно в одном-трех днях езды от города. Но это из регулярной армии, что не задействована сейчас в военных играх, – пояснила Капитан Зоря.

– Мы готовы выступать, – стукнув себя кулаком по панцирю, произнесла Катарин, закончившая все приготовления.

– Цель – поместье Ливинии, выдвигаемся! – гордо вскликнул Жак.

***

Сегодня особняк баронессы был прекрасен, как никогда. Десятки знатных и влиятельных личностей, представляющих интересы самых темных и опасных сфер этого «светского» общества, под звуки оркестра и выступления множества актеров и шутов, собрались, дабы поздравить хозяйку и её старшую дочь с совершеннолетием. В ближайшее время девушке предстояло занять место матери, сменив её на посту «сборщицы подати». Для многих собравшихся не было секретом, что все деньги, шедшие в имперскую столицу в обход казны, протекали именно через карманы Ливинии. От того все собравшиеся из кожи вон лезли, чтобы побыстрее да пожирнее подмазаться к этой опасной женщине и её дочерям, которых, к слову, было четыре.

Шум и гомон толпы прервал легкий и навязчивый, усиленный магией, звон бокала.

– Тишины, пожалуйста… – привлекая внимание гостей, твердо и без каких-либо стеснений произнесла главная служанка и помощница хозяйки дома.

Нависнув над центральной залой, стоя у перил, со второго этажа к своим гостям обратилась Ливиния, полная женщина сильно «постбальзаковского» возраста, лет семидесяти – восьмидесяти.

– Дорогие гостьи и подруги! Сегодня, в этот замечательный день, мы собрались здесь, чтобы отпр… – резко распахнувшаяся дверь с грохотом прервала женщину. В покои наспех влетела одна из соглядатых, что присматривала с расстояния за особняком.

– Госпожа! – вскликнула женщина, но сбившие её с ног личная стража Ливинии, не распознав в оборванке свою, тот час принялась паковать бунтарку.

Момент был не подходящим; множество гостей с пренебрежением смотрели то на некомпетентную стражу, то на недалекую хозяйку, нанявшую столь бесполезных женщин.

– Отпустить, – подслеповатые глаза Ливинии всё же узнали подопечную. – Надеюсь, у тебя есть веская причина, чтобы так нахально вломиться сюда и испортить нам всем праздник?

– Госпожа, беда! Целая армия под командованием капитана Зори движется прямиком к нашему особняку! – испугано прокричала запыхавшаяся гончая.

– Вздор! У меня глаза и уши по всей цитадели, даже этой гарнизонной крысе не удалось бы собрать за один день целую армию в тайне от меня!

– Прошу, госпожа, вам нужно срочно уходить! – не унималась оборванка.

«Этого просто не может быть, нереально подготовиться и спланировать вторжение в чьё-то защищенное поместье с кучкой солдат»… – размышляла баронесса. Ей докладывали, что кто-то под прикрытием королевской семьи пытался распространить слухи о пришествии некого Жака – будущего императора, что, опустившись до челяди и черни, лично раздавал людям еду вместе с красными плащами. Тогда пришлось напомнить о себе, и по донесениям, та кучка благотворителей, которую сегодня пустили под нож, не очень напоминала хвалёную имперскую стражу.