Текст книги "Дотянуться до небес (СИ)"

Автор книги: Focsker

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

– Приступим? – выбрав короткое копьё и щит, а так же повесив на пояс полуторник, произнес парень. Свой выбор он аргументировал для себя тем, что его противник был гораздо выше, её руки были соответственно длиннее и достать могли гораздо дальше. А возможность поразить противника, не подставляясь под удар всегда, во все века и года считалась одним из главных правил для любого война. По той же причине основной любой средневековой армии были копейщики.

– Принц Жак, при всём моём уважении к вам, я боюсь, что недостаточно хороша, чтобы быть учителем для столь знатной особы… – попыталась избежать лишних проблем женщина, когда не сумевший остановить парня Паилз схватился за голову. Он ожидал, что парень захочет посмотреть оружие, и может даже взять пару уроков по фехтованию, всё же он потомок сильного и гордого рода, но чтоб вот так и сразу тренировочный спарринг. «Императрица меня убьёт…» – проступили слёзы на глазах мужчины, оценившего настрой зазнавшегося мальчишки.

Воткнув в землю копьё, мужчина, ловко выкручивая кисти, вспоминал трюки и приёмы фехтования шашкой, которым когда-то ещё в юности его обучал один из завсегдатых собутыльников его деда. Меч не сильно подходил под «акробатические выкидыши» такого рода, сказывалась иная конструкция и банальное отсутствие практики. Однако, не смотря на то, что всё, что он смог показать – это пара взмахов и ловкое возвращение оружия в ножны, бурная волна оваций и умиления прокатилась по рядам стражниц, наблюдавших на плацу за происходящим. « А сейчас вы узнаете, на что способен подросток, который не просто так долгие годы тырил крапиву палкой» – ухмыльнулся собственной шутке мужчина, перехватив правой рукой копьё.

– Храбрая стражница испугалась ребёнка, вот же потеха… – ухмыльнулся мужчина, пытаясь зацепить гордую женщину.

По стройным рядам воительниц прокатился смешок, после чего грозный взгляд Капитана быстро вернул тишину и серьезность на лицах женщин. «Чёртов аристократ, и почему он свалился на мою голову?» – фыркнула капитан, сменив боевой меч на деревянный.

– Катарина Ван Клаузевиц, капитан красных плащей, коль вы настаиваете, с радостью преподам вам урок по ведению боя, ваша светлость! – глаз женщины нервно дергался. Не будь здесь её девчат, то она бы и в жизнь не подумала встать в стойку против мужчины, однако, как капитан, она не могла спустить такого пренебрежения к её персоне при подчиненных.

– Жак из дома Чёрной воды, рад нашему знакомству.

«Вот просто, без бравады и бахвальства?» – неужели ему даже о титуле, что носила его семья, ничего не рассказали, задалась вопросам закованная с ног до головы в доспехи двухметровая женщина. «Хотя мне что с того…» – расслаблено подозвала она пальцами парня, мол, «нападай»!

«Наивный…» – Хмыкнула женщина, наблюдая, как парень на бегу сокращает дистанцию.

Резкий шаг влево, а затем рывок вправо и выпад – острый наконечник копья вскользь был парирован мечницей, которая, не ожидая такого, была вынуждена отступить назад.

Взмах копьем над головой на триста шестьдесят градусов с полным оборотом – попытка запутать мечницу. Вновь та пятится, быстрый выпад с верхней стойки, нацеленный на торс.

Удар вновь парируется рассекающим взмахом снизу вверх, после чего деревянный щит врезается в стальные доспехи женщины. Этим ударом Олег намеревался выбить воздух из легких мечницы, или хотя бы оттолкнуть ее, но по итогу отлетел сам; столкновение было подобно встрече с бетонным ограждением.

Катарина нахмурилась, вмиг став серьёзней…

– Прошу меня простить, ваша светлость…

– Мы ещё не закончили! – придя в себя, в повторной атаке и в прыжке Олег пытался достать бедро женщины, но та спокойно уклонялась, сделав шаг в сторону. «Как она может быть такой верткой в этом стальном панцире?» – задавался вопросом парень. В следующее мгновение тяжелый удар деревянного меча пришелся на щит, заигравшись, Олег слишком сильно приблизился, подставившись под противника.

От столь увесистого тычка мужчина пятится, однако, разорвав дистанцию, не прекращает атаковать. Укол в ногу Катарины, которая даже не пытается его отбить. Копьё скользнуло по доспеху, не оставив и царапины. Но это было не всё, удобно опущенное копьё парнем перехватывается и отдергивается. Наносится два удара в нахлыст с разворотом на сто восемьдесят, справа, затем слева. Не ожидав такого поворота событий, женщина вновь пятиться назад, едва успевая спасти лицо от не заостренного наконечника древка. Глаза мечницы непонимающе округлились. Подобного мастерства в исполнении какого-то восемнадцатилетнего смазливого дворянина, да и к тому же с оружием для простолюдинок и сельской челяди, не ожидал никто. Казалось, что сердца всех стражниц замерли в ожидании продолжения этой по истине удивительной схватки. – Так ей! – сжав кулачки, взмахивал руками заведенный Паилз. Он был в восторге от силы и смелости молодого Жака.

«Позор мне, недооценила врага…» – цокнула языком Клаузевиц, уклоняясь от очередного колющего удара. Парень в своих умениях на голову превосходил не только возможных сверстниц, что сейчас проходили обучение в нижних казармах города, но и вполне мог бы потягаться с какой-либо обученной особой, разумеется, не владеющей магией, приёмами усиления и тем более артефактами.

«Что же, раз на этом всё, то пора заканчивать…» – оценив парня и то, что его приёмы начали повторяться, женщина перешла в наступление.

Повторная попытка укола в ногу, только наконечник соприкасается с землей, как тяжёлая поступь ломает копьё напополам. «Банально и предсказуемо…» – фыркнула Катарина, отразив брошенное в неё древко копья, после чего сильный удар наконечником меча в щит отбросил парня на добрых два метра. Треск ломающегося дерева разлетелся по плацу – «Вот же, забылась и не рассчитала силы!» – подумала Капитан, наблюдая, как с земли поднимается вымазавшийся парень с треснувшим пополам щитом.

– Давайте завершим на этом наш поединок, молодой господин… – понимая, что с парнем явно что-то не так, произнесла женщина.

– Спарринг, вы хотели сказать… – взглянув на Фридриха и девушек, которые от волнения руками прикрывали рты, произнес Олег. Стоило ожидать, что неподготовленное тело не сможет долго продержаться в темпе, который задал мужчина. От одного лишь последнего удара по щиту левая рука парня онемела. Правая тряслась; даже пожелай мужчина сейчас поднять меч над головой, он бы просто не смог физически.

– Должна признать, вы меня поистине удивили, я никогда ранее не видела чего-то подобного, особенно тот удар тыльной стороной копья, – приклонившись на одно колено перед парнем, произнесла женщина. – Простите меня за мой последний удар, надеюсь, вы сильно не пострадали. Женщина уже догадывалась, что сегодня вечером ей предстоит порка. Как она могла навредить будущему императору? Ламия будет в бешенстве. «Лишь бы не разжаловали» – от одной лишь этой мысли женщина вздрогнула.

– Не понимаю, о чем вы, мисс Катарина,– подмигнув стражнице, произнес Олег. – Я чувствую себя просто восхитительно, и надеюсь, это была наша не последняя встреча, – хитрый взгляд упал на Паилза, от чего по лицу мужчины пробежала капелька пота, и тот неловко рассмеялся.

– И вы, девчонки, постарайтесь сегодня за меня! – обратился Жак к стражницам, которые, вмиг воспылав, выпрямились, как спички, и громогласным и единым голосом ответили – Есть!

Жак в компании взволнованного Фридриха медленно удалялся в противоположную от плаца сторону.

На глазах Ван Клаузевиц навернулась скупая женская слеза. – Вот это мужчина… – едва слышно произнесла Капитан, впервые ощутившая биение своего заледеневшего за долгие годы службы сердца

Глава 12 – Лолита

– Не успела… – сжимая в руке клочок бумаги, через зубы процедила взбешенная Ламия.

Когда посол от церкви принёс ей рунный свиток, женщина предполагала, что это будет какое-то очередное прошение или поздравление. Но всё оказалось куда хуже. Дочь Пресвятой Матери и покровительницы пяти великих церковных домов направилась в столицу, чтобы лично проконтролировать соблюдение всех церковных канонов, а также поздравить и передать дары её матери. Конечно же, в том случае, если обряду будет суждено состояться.

В том, что эта двадцатилетняя Лолита несется в столицу с целью помешать свадьбе, Ламия нисколько не сомневалась. Эта мелкая прошмандовка была хорошо известна в узких кругах, как личность весьма любвеобильная. К тому же, в свое время шпионы сообщали, что мать Жака, пытаясь найти поддержку на стороне, вела переговоры с церковниками, предлагая заключить династический брак; парень был обещан церковникам, как откуп. Обстановку усложняли требования свадебного обряда. Будь церемония скрытая, за их выборочные соблюдения можно было бы не волноваться. Но теперь…

– Пребывая в ясном уме и при памяти… – произнесла едва слышно Ламия главные слова обряда, после чего со злобой швырнула стакан с вином в прислужницу. Злобный крик императрицы прокатился по императорскому дворцу, от чего все, его слышавшие, сжались в ужасе. Подобное никогда не сулило ничего хорошего. Любой, кто попадет под горячую руку, мог тотчас лишиться головы – горячие и резкие нравы императрицы знали все. И сейчас бледная от ужаса слуга, рухнув на колени и прижимаясь головой как можно ниже к полу, покорно ждала, что же будет дальше…

– Элис! – требовательно произнесла Ламия, после чего пред ней, подобно тени, возникла одна из стражниц, правое ухо которой украшала серьга с нефритовым камнем. – Приведи ко мне Жака, немедленно. И проверь, завершены ли все приготовления… – ответом императрице был немой кивок, а следом вопросительный взгляд, упавший на посланницу. – А с этой что? – спросила стражница.

– Убрать… – отмахнулась Ламия, после чего ни в чем не повинную женщину, тотчас подхватив под руки, в слезах, мольбах и криках утащили две соратницы Элис.

Олега еще трясло от прошлого сражения. Не успел он прийти в себя, как за ним явилась взволнованная стража, и в добровольно– принудительном порядке потянула к Императрице.

– Что-то случилось, как думаешь? – спросил Жак у Пайлза

– Даже представить не могу, – честно и немного нервно ответил мужчина, вспоминая недавнюю порку.

Высокие своды колонн, а так же восседающая на троне в задумчивом виде Ламия, сегодня для парня выглядели как никогда ранее неприветливо и угрожающе. Его императрица не любила оставаться в гордом одиночестве, всегда при свите, всегда в работе. Но не сегодня. Она была чем-то явно обеспокоена, раздражена…

– Вы хотели видеть меня? – соблюдая все каноны приличия поклонился Жак. Ламия фыркнула и едва заметно улыбнулась; её забавляло такое поведение мальца, его наигранная и как всегда не уместная официозность. Его ответная улыбка, извечно заинтересованный и такой по истине живой взгляд и… Императрица устало смахнула прядь волос, заведя ее за ухо.

– Оставьте нас… – зал покинули стражницы, после чего недовольная императрица добавила: – Все! – Змеи и Фридрих тот час растворились, не желая продолжать игры с огнем.

– Жак, – смягчив до максимума свой голос, обратилась Ламия. – Скажи, что ты знаешь о своём доме, своей семье, и что ты думаешь обо мне? – Женщина в ожидании замерла, опустив голову и смотря куда-то себе под ноги.

«Значит, решила рассказать мне всю правду, интересно.» – мелькнула мысль в голове мужчины.

– Я Жак из рода Чёрной воды и, благодаря вашим стараниям, мне больше ничего не известно… – честно ответил он. На что женщина цокнула языком и недовольно скривилась, чувствуя раздраженность и упрек в голосе принца.

– Продолжай… – женщина умела вселять в сердца людей ужас и страх, но вот читать и понимать другие эмоции ей было не дано. Всё, на что она могла рассчитывать, так это на честность и прямолинейность, которую не раз замечала за храбрым и порой чересчур дерзким мальчишкой.

– О доме больше сказать ничего не могу, как и о родных. А вот о вас… – женщина в надежде и ожидании взглянула на парня. – Грубая, бестактная, эгоистичная и властолюбивая варварша. От этих слов, по сердцу Ламии пошла огромная трещина… Кулаки в гневе сжались. – Варварша?! – Никому не позволено оскорблять императрицу, вскипала от злобы она. В тот же момент. Нижняя губа девушки предательски тряслась от обиды и разочарования. Она молчала, не потому, что ей не было чего сказать, а потому, что тот единственный, кого она любила больше, чем собственную жизнь, мог услышать слабость в её голосе, ведь она уже была готова разрыдаться.

«Я готова была рискнуть всем, ради тебя, склонить весь мир к твоим ногам. Но ты даже сейчас, будучи в беспамятстве, продолжаешь разбивать мне сердце, отвергая мою любовь» – непонимающе сотрясалась ошарашенная Ламия, пытаясь понять, чего ещё может быть нужно простому смертному, чем она могла ещё его заинтересовать и подкупить.

Убедившись в том, что его услышали, Олег продолжил.

– Быть может, это рано ещё говорить, но, несмотря на все твои запреты и ограничения, я могу сказать, что ты мне нравишься, и быть может, я даже сумею тебя полюбить. – эти слова были подобны последнему гвоздю, забитому в крышку гроба. То, чего она добивалась и так желала, было уже на расстоянии вытянутой руки. НО КАК?! Как теперь ему сказать, что эта она убила всю его семью, забрала их титулы, земли, всю власть и его будущее. Ведь теперь всё выглядело именно так!».

– Вот она, любовь всей моей жизни… так близко, и так далеко… – с лица девушки сорвалась скупая слеза. От чего Олег нервно сглотнул, её слова задели парня . «Быть может, я переборщил». Непонимающе, он приподнялся с колена, и по лестнице направился к горюющей императрице. Женщина сидела на позолоченном троне, обеими руками держась за голову. От былой прически не осталось и следа. Металлические наручи скрывали лицо, по которому одна за одной бежали слезы, падая и оставаясь лишь темными пятнами на красной дорожке.

Руки мальчика мягко обвили шею женщины, от чего по телу последней пробежала легкая дрожь.

– Прости, – шепнул Олег на ушко Ламии, – Я не хотел тебя обидеть…

– И ты меня прости, – их взгляды пересеклись, красные глаза женщины говорили о многом, включая и сложность того, что ей предстояло произнести. – Ведь это я приказала убить всю твою семью. – Губы её дрожали, в момент, когда глаза Олега и Ламии встретились в минутной дуэли. «Лучше бы ты сказал, что ненавидишь меня, тогда я бы смогла спрятать тебя, и всё стало бы намного проще» – думала девушка.

– Зачем ты это всё мне говоришь именно сейчас? – спросил мужчина.

Ламия начала свой рассказ. Всё и с самого начала. Об их первой встрече, когда мальчику было не больше десять. О его тёплых словах, которых до этого никогда не знала шестнадцатилетняя воинственная Ламия, девушка, которую всю жизнь учили убивать. О конфликте с семьёй из-за того, что они не хотели женить её на нём. И как итог, спустя шесть лет ей удается свергнуть свою сестру. Снять с себя статус вечного паладина, уставам которым было строго на строго запрещено иметь любые узы, кроме тех, что могли предложить её воительницы сёстры, и стать императрицей, запрещать и командовать которой могла разве что богиня. Но даже тогда, после всего того, что она сделала, судьба и удача были не на её стороне. Мать мальчика была против, и более того, пообещала парня церкви взамен на поддержку их рода в нелегкие времена. Которых не было бы, если бы только дом Чёрной воды согласился выдать его.

После была амнезия, она собиралась ему всё сказать, но позже, когда их узы после свадьбы станут крепче, а все острые камни между ними сточит время. Она хотела поступить так, но вновь судьба распорядилась иначе. Лолита, дочь Святой, несущая слова и волю Богини, решила лично поприсутствовать на церемонии. Будь это кто-то другой, Ламия бы даже и бровью не повела, просто купила бы святошу кошельком поувесистей, да десятком-другим парней, высланных церковью. Но эта девушка, Лолита – именно ей был обещан Жак, она была самой обожаемой и любимой всеми народами личностью. У её есть всё, мужчины, сколько захочет. Деньги, даже больше, чем у самой империи, а так же власть. Её мать управляет орденом инквизиции, и стоит лишь ей заикнутся о возможности похода против святош, как вся империя вмиг превратится в пепел, а её голова будет красоваться на пике у входа в столицу, в назидание всем еретикам.

– Ты уверена, что тебе больше нечего мне сказать? – всё это время парень сидел на последней ступеньке, ведущей к трону. Стараясь не пересекаться взглядами с Ламией, он всегда поступал так, отстранялся от человека как можно дальше, чтобы чужие эмоции не могли повлиять на его решение, обдуманное и взвешенное. На этот вопрос, женщина лишь шмыгнула носом, приходя в себя. – Это всё, – заявила она.

– Скажи, есть ли у тебя другие мужчины, кроме меня? – спросил он, всматриваясь в пустой тронный зал.

– Нет, конечно нет, и они мне не нужны. Богиня мне в свидетельницы! – вскликнула Ламия.

– А если у меня появится другая женщина? – спокойно произнес он.

– Убью… – холодно ответила императрица, успокоившись, на что парень лишь хмыкнул.

– На одной чаше святая, всеми любимая и почитаемая, с властью и возможностями, с которыми не сравнится даже сама императрица. С другой женщина, вырезавшая весь мой род и не пощадившая даже собственную сестру. И ради чего… – непонимающе спросил он.

– Ради тебя, – честно ответила она.

– Чаши весов не равны, ты же понимаешь это? – ответом Жаку был лишь молчаливый кивок в знак согласия.

– Будь я тем самым милым и добрым мальчиком, ради которого ты всё это устроила, я бы без раздумий выбрал первый вариант. А после наблюдал бы за тем, как ты вместе со всей империей горишь в адском огне, за все тобою сотворенные грехи, но…

– Но? – непонимающе переспросила Ламия.

– Тот мальчик умер. Он так и не сумел проснуться. И вместо него теперь есть только я. Личность, лишенная воспоминаний о семье и доме. Позабывшая и наплевавшая на мораль и принципы. Ты ждешь от меня ответа? Что ж, получай, – гордо выпрямившись и заглянув в глаза удивленной Ламии произнес Олег.

– Дай мне свободу и власть. Покажи мне этот мир таким, каким ты видишь его сама. Найди мне людей, которых я смогу называть друзьями и укажи на тех, кто будет нашими врагами. Докажи, что действительно любишь меня, и можешь не сомневаться, я отвечу тебе тем же, Ламия. Я сделаю для тебя всё, если ты пообещаешь мне остаться той же, что когда-то начала вот это всё ради неизвестного десятилетнего мальчишки.

Ламия, не веря собственным ушам и глазам, смотрела на Олега. «Что это было? Фальшь, бравада, желание потянуть время до прибытия его спасительницы?». Женщина не понимала.

– Как можно простить того, кто отнял у тебя всё, да еще к тому же пообещать любить? Я не могу поверить твоим словам…

– Тогда прикажи спрятать меня, инсценируй похищение, или что ты там ещё спланировала… – усмехнулся Олег, читая мысли и намерения женщины как открытую книгу.

– Стража! – рявкнул Олег, после чего спустя мгновение в тронную вбежали змеи. – Думай, Ламия, верить мне или отречься навсегда, решать тебе. Только запомни, какое решение ты бы не приняла, я отплачу тебе тем же, и в двойном размере, – обернулся он, а затем направился к стражницам.

– Это была угроза? – сурово спросила императрица, но, когда ответа не последовало, лишь сухо и раздраженно прикрикнула: – Увести! – после чего, вновь развалившись на троне, схватилась руками за голову. «Не понимаю, почему я его вообще не понимаю...» – тихо бормотала женщина…

Глава 13 – Кто ты...

Оклейменный ночью полумесяц изредка выглядывал из-за туч, освещая замерший множество лет назад фонтан, давным-давно завядшие клумбы, мрачный старый особняк и малую площадку перед ним, на которой, размахивая деревянной палкой, тренировался молодой парень. В его систематических взмахах не было особого смысла, и сам Жак, больше концентрируясь на воспоминаниях и событиях, произошедших с ним не так давно, витал в облаках.

В тот день его запаковали в наглухо задраенную карету без окон и дверей. После чего максимально быстро выслали за город. Мужчина сквозь маленькую щелочку между оконными ставнями дилижанса, смакуя каждое здание, каждого нового жителя, рассматривал столицу, что состояла из четырех районов, огороженных между собой высокими стенами. Чем лучше был район, тем выше была стена.

Первый район кишел разношерстной знатью с их свитой и охраной. Следующий район был скромнее, возможно, там жило мелкое дворянство, занимаясь торговлей. Следом были ремесленники, а вот дальше… Сущий ад, трущобы; добрые несколько километров кортеж двигался быстро и с максимальной охраной – как мог по голосам определить парень.

Когда они покинули город, уже стемнело, и сложно было что-то разглядеть. Единственное, что парень знал, так это то, что усадьба располагалась в районе половины дня пути от столицы, и охранялась элитными стражницами из некоего «Дома Змеи».

Сама резиденция принадлежала «змейкам», как называл их парень. По началу девушки хмурились, но позже привыкли, а некоторые даже стали улыбаться, когда парень уделял им внимание, рассматривая их оружие и задавая вопросы, на которые девушки, конечно же, не отвечали.

– От этого чертового «не положено» меня уже тошнит, – со злобой выпалил в ночь Олег, после чего вновь взмахнул деревяшкой.

Относительное спокойствие было лишь фарсом, земли на добрые километры вокруг этого поместья принадлежали Змеям, и были обнесены невысокой стеной, а так же доброй сотней стражниц, коих тут прибавилось этак на человек девяносто после прибытия парня.

– Ну ещё бы, а вдруг убегу, ха-ха, в лес, к волкам жить! – за мыслями и словами вновь последовал взмах, но на этот раз с выпадом.

– Хороший выпад, но немного неправильный, – донеслось из-за спины мужчины, от чего у того по коже пробежалась армия мурашек.

Медленно и абсолютно бесшумно вышагивая, из ночной тени появилась крупная женщина в кожаных доспехах, на шлеме которой красовалась нефритовая сломанная стрела.

– Неужели кто-то впервые соизволил заговорить со мной не об ужине или ванне, – беззлобно упрекнув женщину, а после улыбнувшись спросил Олег.

– Зоря из дома «Змеи», капитан Королеских Змей, начальница элитных стражниц и ответственная за вашу безопасность, – поклонившись, представилась женщина.

– Жак, – ответил полупоклоном парень. – У вас очень необычное и красивое имя, Зоря, – добавил он.

– Благодарю вас за комплемент, – смутилась женщина. – Но позвольте, почему вы не представляетесь, как положено, ведь вы из почетного рода, и к тому же, будущий император.

На заявление такого рода Олег лишь закатил глаза. «Император, как же…» – усмехнулся парень.

– Скажите, Зоря, а где же Катарина Ван… – мужчина задумался, вспоминая сложную фамилию.

– Ван Клаузевиц, молодой господин, – поправила парня девушка, после чего, усмехнувшись, продолжила. – Баронесса Катарина отвечает за охрану нижних уровней Цитадели Императрицы Ламии, в её обязанности входит патрулирование конюшен, как и положено человеку её статуса, – гордо подняв нос заявила женщина, что явна была не в ладах с той самой Баронессой.

– Мне было бы приятней видеть людей сейчас, людей именно её статуса, – недовольно ответил Олег, которому никогда не нравились люди, оскорбляющие или принижающие заслуги или умения других.

– Поверьте, если бы сейчас к вашему горлу был приставлен нож, вы были бы рады, что именно люди моего статуса окружают вас, а не кто либо ещё… – без эмоционально и холодно добавила женщина, явна передразнивая Олега.

– Всё может быть, – потеряв интерес к разговору заявил мужчина, в очередной раз взмахнув импровизированным оружием.

– Ваша светлость, как насчёт небольшого урока? – вновь попыталась немного сблизиться с парнем Зоря. На что Олег, улыбнувшись, ответил:

– Валяй, «Главная Змейка», – заслужив тем самым легкую улыбку.

Женщина уже неделю следила за парнем, наблюдала и анализировала. Девушки в цитадели быстро раструбили о небывалой мужской силе, храбрости и ловкости. Но что могут знать эти вчерашние «крестьянки» о боевом деле и настоящей силе? «Ну смог он пару раз попасть по неуклюжей и здоровой женщине, ну поддалась она немного тщеславному принцу, которому стало скучно. Стоило ли из-за этого небылицы плодить?» – так она думала раннее.

Первый день парень изучал внутреннее строение здания, его комнаты и персонал. Не осматривал, а именно изучал. Люди его сословия часто путались в новых огромных особняках, но парень с первого посещения запомнил где купальня, кухня, малая столовая и приёмная ответственной за особняк.

Второй день он прогуливался вдоль здания, высматривая каждый кирпичик, и впервые взялся за палку. В то утро все стражницы и даже слуги смеялись и умилялись над Жаком, они даже между собой сделали ставки, на сколько дней хватит парня, мало кто ставил больше, чем два дня. Но… Победительниц в споре не было, ближе всех была капрал, которая в тот день перед отпуском от скуки надралась и сказала, что «парень не промах, дня три побалуется, ручки натрет и успокоится». Как бы не так…

Солнце встало, он умылся, легкий завтрак, пробежка, какие-то непонятные упражнения со сгибаниями, после вновь эта чёртова палка. Третий день. Пятый день. На седьмом любопытство Капитана сдалось, и она решила всё же получше узнать того, за кого ей, если понадобится, придется отдать свою жизнь.

– Скажите, кто обучал вас всему этому? – парируя удар одного из своих клинков, что женщина любезно предоставила парню, спросила раззадорившаяся Зоря.

– Не знаю, мышечная память, – использовав грязный приём, парень попытался ослепить женщину, кинув ей в лицо приподнятую кончиком меча грязь.

Легкий жест рукой, и летевшая в сторону женщины земля при помощи магии резко изменила направление полета и плюхнулась где-то в стороне.

– Это нечестно… – тяжело вздохнув, произнес парень.

– Если бы против вас вышел десяток опасных преступниц, что нашинковали бы вас копьями и мечами со всех сторон, вы бы перед богиней так же оправдывались? – ухмыльнувшись, ответила женщина, но в следующий миг, опомнившись, с кем она говорит, извинилась.

– Ха-ха, на такой случай рядом со мной есть такие, как ты, и прекрати кланяться, раздражает. «Он действительно необычный» – После этих слов, подумала Зоря.

Следующие два дня Олег и «Зорька», как он с насмешкой стал называть женщину, проводили практически постоянно вместе. Женщина буквально влюбилась в парня.

– Это наш капитан? – отвесив челюсти и распахнув глаза, подобно городским воротам в день ярмарки, удивлялись подчиненные «Змеи». Мало того, что раньше с Зори слово было не вытянуть, но чтоб она ещё и «лыбу давила» с утра до вечера…

– Вчера, кстати, никого не выпороли. Ни слуг, ни стражниц, даже конюх отделался легким подсрачником… – наблюдая вопиющий и из рук вон выходящий случай, заявила одна из «змей».

– Сплюнь, дура… – прошипела на подругу вторая.

– Мамочки, зовите экзорциста… – упав на задницу заявила третья, видя и, самое главное, слыша, каким звонким и по-настоящему искренним смехом заливается их капитан.

Ну вот, а есть ещё такая:

Вбегает рыцарьша в комнату к красавчику принцу. Он, бедный, рыдает:

– Завтра меня отдадут дракону… Каждый год дракону отдают на съедение самого красивого девственника города. А это я! Ну почему я такой красивый?!

– Я спасу тебя! – пылко ответила рыцарьша.

– Ты убьешь дракона? – обрадовался принц.

– Есть более простое решение, – ответила рыцарьша, снимая платье.

– А других простых способов нет? – поинтересовался принц.

– Ну, ещё можно сломать тебе нос, и ты перестанешь быть самым красивым.

И принц стал снимать штаны…

– Ха-ха-ха, о богиня, да откуда ты всё это знаешь, и что ещё за «рыцарьша»? Что-то на подобии воительницы, как я поняла? – вытирая слезу, что навернулась от смеха, произнесла женщина.

– В точку! – хлопнув девушку по плечу, улыбнулся парень.

– А ты что интересного рассказать можешь? – вопрос Жака заставил женщину задуматься. Парень, было дело, подумал, что вновь услышит это гребанное «не положено», но женщина, почесав затылок, всё же начала разговор.

– Как-то мои девочки в кабак знатный завалились, шуметь начали, и одну малышку зацепили. Та на них бочку катить начала, да титулом каким-то мелким кичиться. Ну, мои на язык острые, называли зазнайку «жабой» и подсрачником из таверны. Кто же знал, что это полторашка была придворной ведьмой.

– И??? – немного напрягшись произнес Олег.

– И ходили после этого в облике гигантских жаб.

– О чёрт, это жёстко… – сквозь зубы процедил парень, пометив у себя в уме маленький пунктик – не шутить с ведьмами.

– Ага, полгода квакали… – минутная пауза, после чего Жак и Зоря вновь расхохотались от очередного анекдота, что парень с трудом и кропотливостью переделывал под местный быт.

Ночью настроение Змеи резко ухудшилось. Женщине нравился такой простой и непринужденный быт. Это даже работой сложно было назвать, парень был прекрасным компаньоном и собеседником. С которым ни одного из имперских эскортников невозможно было и близко сравнить. Его истории, то, как он держался, да даже его внешний вид, стройный, опрятный и подтянутый.

– Как бы я хотела побыть с вами немного дольше, милый принц… – с печалью протянула в темноту женщина, после чего смяла послание от императрицы.

Ламия сделала свой выбор…

Глава 14

Хмурая императрица, сидя с Жаком наедине в пустом кабинете главы поместья, сверлила парня недобрым взглядом, пытаясь понять, можно ли доверять человеку, что прячется за этим изящным и вечно спокойным лицом. Много раз женщина задавалась вопросом, действительно ли это тот восемнадцатилетний парень, в которого она влюбилась. Женщина сомневалась и в нем, и в себе.

Но стоило им лишь на миг пересечься взглядами, как она тут же про всё забывала, буквально утопая в этих больших зеленых глазах. Подобно самой густой и опасной трясине, они манили её, не желая отпускать. Вот и сейчас, барабаня стальной перчаткой по столу, женщина старалась не смотреть Жаку в глаза, чтобы не забыть речи, заготовленные специально для этой встречи.

– Я приняла решение, – собравшись с мыслями, начала Ламия, но не успела она договорить, как мальчик вставил свой рупий в их разговор.

– Давно не виделись, любимая, – по издевке произнес Олег, перебив девушку и взяв инициативу над разговором в свои руки. Пытаясь тем самым сбавить напряжение, кое повисло в воздухе из-за затянувшейся немой паузы.

– А, да… Действительно, давно, – вспоминая то, что последние дни, пока парень был в цитадели, они всегда засыпали и просыпались вместе, произнесла она.

– Ты уже решила все свои проблемы? В день нашего расставания ты была сама не своя, – продолжал глумиться Олег, будто и не было того разговора про вырезанный дом, семью, отнятые родовые сокровища и богатства.