Текст книги "Дотянуться до небес (СИ)"

Автор книги: Focsker

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

За две с лишним недели предприятие полностью окупилось. Половина средств была тот час направлена на расширение владений. Под прицелом оказались соседние здания, с крыш которых, ещё не так давно по мастерской велся огонь из арбалетов и луков. Договариваться о сделке, как и ранее, было поручено Фридриху. Методы его были крайне жестокими, но весьма экономически выгодными и действенными. К примеру, пока принц Жак с Хельгой и Катариной ужинали, мужчина успел сходить через дорогу и решить всё касаемо покупки.

– Помещение данной домовладелицы стало опорной точкой той шайки, что напала на будущего императора, и вместо того, чтобы выполнить свой гражданский долг перед короной, предупредив кого-то о готовящемся нападении, она выбрала измену, забившись под кровать и трясясь от страха. Вот я и припугнул её немного. Кстати, от той сотни, что вы мне дали осталось шестьдесят и…

– Оставь. Лучше направь эти деньги на ремонт и реконструкцию. – Развернув пергамент и достав чернила, Олег начал обрисовывать, что должно получиться.

– Прямоугольное строение, походившее чем-то на замок. В роли стен должны были использоваться длинные коридоры и комнаты, соединяющие дома, а внутри пустота, которую должен был заполнить тренировочный плац. Проблему из себя представляет только дорога, проходящая между двумя строениями. – На минуту задумавшись, произнес Жак.

Фридрих с удивлением рассматривал обрисованную задумку. Защищать такое строение в разы удобнее. Отсутствие каких-либо излишков в декоре и архитектуре также до нельзя упрощала возведения подобного сооружения.

– Будь мой Господин простым смертным, дорога, может, и была бы проблемой, а так… – напыщенно произнес Паилз. – Просто пустим её в обход и дело с концом. – Добавил он.

Работы по реконструкции и модернизации их «куриного гнездышка», как его с усмешкой прозвала Хельга, начались незамедлительно. Щедрая плата и требования в кратчайшие сроки сдать объект заставили сильно понервничать дворцового зодчий, что уже когда-то успела накосячить, когда Ламия поручила ей какую-то мелкую, но важную работу, а она не справилась. С тех пор прошло немало времени, однако недостаточно, чтобы шкура на спине бедной строительницы успела полностью затянуться.

Не успела Луна занять трон, расположившийся на небосводе, как из всех концов города, в их район, стали стягиваться повозки с древесиной и обработанным камнем. Месяц попросила зодчий на строительство, месяц, до момента, когда в «Черное Чолнце» смогут вступить новые бойцы, близкие и друзья тех, кого не так давно, будучи заточенным в темнице Олег, пообещал беречь и ценить.

В рабочей суете время летело быстро. Олег продолжал обучение своих молодых воительниц грамматике и математике, не забывая и о личных тренировках с мечом, в коих он неплохо так прибавил. Катарина не раз предупреждала своего «непослушного» ученика, что Дыхание богини – это прием не для повседневных тренировок, однако, чего сто́ят слова женщины, по отношению к новой и неизвестной забаве, которой овладел мужчина? Для Олега подобного рода тренировки стали чем-то сравнимыми с рыбалкой или чтением любимой книги. Эти тайные знания, ощущения, получаемые лишь в поединке с мечом в руках, манили его, заставляя жадно наслаждаться каждым мимолетным мгновением, проведенным в спарринг-поединках. Дни перетекали в недели, а те, в свою очередь, складываясь с себе подобными, грозились перерасти в месяц. Целый месяц без единой весточки с передовой.

Со свистом, изгибаясь и звеня, столкнулись два клинка. Сталь о сталь. Быстрым переходом в сторону, а после – подсечкой, Олег резво оттолкнул одну из учениц, парируя удар второй гардой клинка, а третьей металлическими ножнами. Данный финт заставил наблюдавшую за поединком Катарину напрячься, пусть оружие и было не заточенным, однако подобного рода удар мог принести немало боли её Жаку. После успешного блока, а следом и перехода принца из защиты в контратаку, девушка облегченно выдохнула, продолжая внимательно следить за поединком своего господина.

– Маньяк какой-то, а не мужчина… – Наблюдая за поединком, произнесла Хельга, нервно пожевывающая заостренную палочку, именованную принцем не иначе, как «зубочистка», что не так давно так же поступила в продажу с многими странными и, на взгляд бывалой воительницы, бесполезными вещами, набравшими в здешних краях немалую популярность.

– Если б мне кто-то сказал, что какой-то парнишка будет наравне фехтовать с тремя моими лучшими ученицами, я б той собаке сутулой в рожу б дала… – продолжила свой монолог Хельга. – А теперь, – Одна из учениц, разозлившись от тычка в нос, опрометчиво кинулась на Жака со спины, рассчитывая тем самым застать парня врасплох, однако тот только этого и ждал. Использовав дыхание, парень, довернув корпус, спокойно уклонился, заставив горе-воительницу сильно поддаться вперед и потерять равновесие. Вновь блок ножнами и лёгкий перевод в сторону заставили двух воительниц столкнуться лбами, а следом плюхнуться на землю.

– Идиотки, я же говорила вам, держать дистанцию и пытаться вымотать его! – Сплюнув зубочистку на землю, а следом закинув в рот новую, негодующе вскрикнула Хельга.

– Как далеко продвинулся твой ученик? – Оценивая физическое состояние принца, который, казалось бы, и не вспотел после перехода с «Дыхания» и обратно, спросила старуха у Катарины.

– На семь шагов. – Одновременно с гордость и печалью произнесла девушка.

– Хрена себе, это что получается, – загибая оставшиеся на руках пальцы начала считать тренер, – это ж почти два в неделю. Охренеть, не мужчина, а чудовище какое-то… – почесав грязную, коротко стриженную голову, удивилась Хельга.

– Я тоже с трудом это признаю. Обычно, на освоение всего одного касания, в лучшие годы может уйти два месяца, от силы один. Это при условии, что за человеком стоит профессиональный тренер, целитель, и огромные суммы денег на регенерирующие и тонизирующие зелья, а тут. – Факт такого рода быстрого прогресса заставлял девушку волноваться. – Обычно, столь резкие прорывы следуют после лет двадцати пяти, когда за плечами мечницы имеется сильная эмоциональная подпитка в виде пережитого ею раннее, ну, ты понимаешь, грань между жизнью и смертью, месть, вражда, все дела. А тут…

– А тут у нас котёнок в мешке, моя дорогая, и хрен его знает, что наш сказочный принц решит выкинуть завтра. Может, он и дальше продолжит играть роль пай мальчика, – на секунду Хельга задумалась, – а может, уже сегодня вечером решит показать свои коготки. – Последние слова бывшей наставницы Катарины были наполнены серьезностью и какой-то непонятной решимостью.

– Наставница, – в полголоса произнесла Ван Клаузевиц, – с кем будете Вы, если завтра наш зверек покажет всему миру свои коготки? – спросила девушка.

– С ним же и останусь, – не раздумывая ни секунды, ответила она, глядя на счастливые и взволнованные глаза своих учениц, наблюдавших за поединком Олега. – Он был не первым моим Господином, но точно последним. Всем сердцем надеюсь на это.

На спарринг площадке объявился победитель. Олег действительно держался неплохо, и будь это реальный бой или не жалей он своих оппоненток, то спокойно мог бы победить, однако, по причини своей мягкотелости, или ещё по какой другой, он не вырубал девчат, а просто позволял им немного поваляться в грязи, тем самым измотавшись, а после допустив роковую ошибку, в результате которой к его горлу был приставлен клинок.

– Хорошая работа, принц Жак, – похлопав в ладоши, покинула компанию бывшей ученицы Хельга. – Сегодня для победы над вами потребовалось аж целых три бестолочи. Если ваши тренировки с госпожой Катариной и дальше будут столь успешными, то вполне возможно, что через месяц или другой вы в одиночку сможете справиться с какой-нибудь пьяной горожанкой, вооруженной вашей зубочисткой или мелкой воришкой из трущоб. – Глумясь над парнем, произнесла она.

Переведя дыхание, а следом смахнув пот со лба, Олег непонимающе взглянул на женщину.

– Всё на столько плохо? – непонимающе уставился он на Катарину.

– На столько, можете не сомневаться. – Гыркнула Хельга, а после, не забывая о статусе, извиняясь поклонилась. – Господин, прекратите жалеть этих бездельниц. Сдерживаясь, вы никогда не станете сильнее…

– Учту… – перенимая полотенце из рук подоспевшей ученицы, с печальной улыбкой на лице ответил парень, чьи мысли сейчас были где-то на далеком поле боя, где без вести пропала его императрица

Глава 46

Обыденную учебную суету нежданным визитом прервала гонец, в письме упоминалось нечто важное, что, в свою очередь, регент и совет не могли решить без прямого участие молодого принца. Всё это выглядело крайне подозрительно, однако, тот факт, что Жака сейчас ждали во дворце, вынуждал к действию.

Нервные сборы. Катарина, обеспокоенная тем, что «великий совет» не может решить какой-то вопрос без «обычного» мальчишки, проводит краткий инструктаж для элитных Змей, эти воительницы были последним оплотом, как и надеждой на спасения молодого господина в случае, если одна из старых кошолок решится выкинуть какой-нибудь фокус. В последнее время обстановка в городе только накалялась. Отчёты Зори, прибывавшей сейчас во дворце в роле исполняющей обязанности принца Жака, постоянно задерживались. Также в письмах не раз упоминались некие странности, происходившие при дворе в моменты, когда ожидался визит принца.

Однако, опасения были напрасны. Никто, кроме слегка разыгравшейся непогоды, так и не осмелился помешать Олегу достигнуть комнаты совета. В этот раз у дверей дежурила лично Зоря. Почтенно поклонившись при виде господина, она учтиво открыла, а после захлопнула дверь за мальчиком и его телохранительницей.

– О… Молодой принц, Вы наконец-то прибыли. Я так рада, что Вы целы и невредимы. – Тотчас залепетала Ченг, привлекая те немногочисленные взгляды старейшин собравшихся за сегодняшним столом.

Ответные любезности от Олега не заставили себя ждать. Оглядевшись, мужчина слегка напрягся.

– Как-то вас сегодня ну совсем уж немного. – Заметил он.

На некоторое время за столом воцарилась тишина. По стёклам, набирая обороты, забарабанили капельки дождя. Тёмные тучи за считанное мгновение заслонили Солнце, укутав комнату пеленой полумрака, в котором все собравшиеся дамы выглядели подобно старым, замученным, неподвижным призракам.

Неожиданный раскат грома на миг осветил комнату, после чего Олег собственной кожей ощутил на себе злобный взгляд из-под лба одной из седевших в комнате старух. «Чего эта старая ведьма на меня так таращится…» – положив руку на спрятанный под плащом клинок, подумал мужчина.

Неожиданный хлопок в ладони заставил дёрнуться даже Катарину. Потемневшая комната тут же вспыхивает яркими магическими огоньками, что резво, дергаясь из уголка в уголок, стремятся полностью осветить комнату и всех в ней собравшихся.

– Прошу прощения. Итак, зачем же я Вас позвала… Ах да… – ссылаясь на плохую, память начала Ченг. – Начнем, пожалуй, с главного: госпожа Ламия успешно первой заняла оборонительные рубежи на границе с Азовийской империей. Как сообщалось в депеше, армии расположились по разные стороны одной небольшой речушки. Противник, захватив всего несколько малых поселений, а также взяв в осаду одну из наших пограничных застав, остановился. Судя по всему, они будут готовиться к зимовке, а это значит, что возвращения госпожи Ламии ранее, чем весны нового года, ожидать бессмысленно. – Те несколько старух, собравшихся в комнате, одобрительно закивали, соглашаясь с подобным выводом. – Это значит, что подготовка к зимовке столицы, а также сбор дани с вассалов полностью ложится на наши плечи. Прошу отнести всех к этим обязанностям с максимальной ответственностью. – После этих слов, старуха медленно

поднялась из кресла. По её лицу можно было понять, что она максимально оттягивает самые неприятные новости.

– Что-то не так, Госпожа Ченг? – Поинтересовалась Елис.

– Как бы я хотела сказать, что на этом всё, однако… – Тяжело вздохнув, женщина повернулась к совету спиной, а лицом к одиноко стоявшему в углу окну.

Магическая карта шелковым полотном разлеглась на столе, отмечая границы империй и регионов.

– Дикие племена запада мощным, организованным кулаком ударили по нашим незащищенным тылам. Сейчас вражеской армии, численностью приблизительно в тридцать-сорок тысяч, противостоят лишь разрозненные горстки приграничных Лордесс. В общей сумме, их регулярная армия едва ли сможет набрать и пяти тысяч.

Охи и вздохи прокатились по комнате. Сейчас, в момент, когда главнокомандующая и её свита находились на передовой, открытие второго фронта сражений с новым врагом воспринималось как весьма дурная и скверная новость.

– Если подумать, не так уж и много… – Взяла слово одна из собравшихся. – Пусть закроются в своих крепостях. Осаду до весны, на сколько мне известно, сможет выдержать любой пограничный город.

– Будь их враг трусливые Азавийские крестьянки, с луками и вилами, так бы, скорее всего, и поступили. Однако… – Ченг покачала головой, выводя фрагменты изображений тех, с кем сейчас сражаются на западе. – Племена Тиргов – сплошные двухметровые львицы, способные с прыжка перемахнуть через частокол высотой в два с половиной метра. Далее, Покорившие небеса, воительницы на здоровенных летающих ящерицах. Говорят, что некоторые из этих существ способны извергать пламя изо рта или задницы, не важно. Проблема в том, что магов воды в приграничье Запада днем с огнем не сыскать, а тут, на тебе. Напомню, что большинство местных крепостей хоть и выложено из камня, но все пристройки и крыши соломенные, или, в лучшем случае, деревянные. И это ещё далеко не всё. Я уверена, что в руках этих Западных Варварш ещё прячутся козырные карты, которые они с гордостью нам преподнесут в самый неподходящий момент. – Закончила Ченг, после чего вопросительно оглядела всех собравшихся.

– На ваш взгляд, сколько нужно человек, чтобы прогнать дикарей с нашей земли? – Спросила ещё одна женщина из совета.

– Лучшим решением была бы группировка, превосходящая вражескую минимум вдвое, то есть, шестьдесят-восемьдесят тысяч. – Проанализировав, заявила Елес. С утверждением этой женщины согласилась и Ченг.

– А сколько мы можем дать сейчас? – Поинтересовался Олег.

– Из столицы прямо сейчас можно выделить пять тысяч, с учётом госпожи Зори и остатков её Змеиного легиона. – «Мало» мелькнула мысль в голове Олега. – К сожалению, основное войско было отправлено на Восток. Рекрутов у нас ещё предостаточно, однако их боеспособность оставляет желать лучшего. – Со знанием дела говорила Елес. – Если в качестве костяка взять змей, вывести их к Плачущей реке, что не так далеко от наших главных западных городов, то, в принципе, проведя мобилизацию местного ополчения, а также духовенства, за два месяца можно собрать добрые сто-сто десять тысяч душ. Пусть они и будут слабее тех же самых Тиргов, зато с ними будут наши церковные волшебницы и численный перевес. Достаточно будет одним сильным кулаком вытеснить их группировку обратно в равнины, а после усилить гарнизоны, чтобы варвары потеряли интерес к делу, сулящему им только поражение и смерть. – Закончила Елес, вновь как-то зловеще взглянув на мальчика.

– Звучит разумно, однако сейчас у нас нет достойных кандидаток на пост главнокомандующей. – Обернулась к собравшимся лицом Ченг. – Нужен кто-то, превосходящий их по статусу, иначе порядка не будет. – Заметила Ченг.

– Верно. Также желательно, чтобы у кандидатки был хоть какой-то маломальский опыт в боевых действиях. – Промолвила другая незнакомка.

Вновь немая пауза. Олег понимал о чем, или о ком, думает регент.

– Катарина, будь добра, позови Зорю. – Тихо произнес Олег, после чего в покои неспешно и без церемонно шагнула Капитан Змеиной стражи, видимо, до этого бесцеремонно подслушивавшая разговор совета.

– Спешу вам сообщить, что по приказу госпожи Ламии, я, Зоря из Дома Змеи, капитан имперской гвардии, приставлена к его будущему высочеству в виде защитницы, наместницы и верной стражницы. Это был личный приказ нашей Императрицы, и обсуждать его я не намерена. Принц Жак при любом обстоятельстве останется со мной. – Грозно заявила она.

Взгляды старейшин с Зори переместились на Катарину.

– Прошу простить, я также не могу отказаться от своих обязанностей по охране его Величества. – Отрицательно мотнула головой Катарина, после чего ехидные лица старух вопросительно уставились на парня.

«Так вот где была, собака, зарыта» … – наконец-то поняв, что к чему, подумал Олег – «старые кошелки изначально устраивали весь этот спектакль, даже и не предполагая, что одна из верных Ламийских стражниц откажется от него, наоборот, всё, от начала и до конца, подразумевало именно его прямое участие в грядущем конфликте, ведь им было куда проще спросить это по отдельности, что у Зори, что у Катарины. Разумеется, они бы услышали всё то же самое, что и сейчас, однако, в том случае, у них под рукой не было бы сердобольного мальчишки, что из кожи вон лезет ради черни, толпами гниющей на улицах этого города.

– Ваше Высочество, принц Жак, – начала Ченг, – я понимаю, что у меня нет права просить Вас о таком, но… – «специально паузу держит…» – думал Олег – Если вы возглавите наше войско, да ещё и при поддержки таких уважаемых особ, я уверена, что нас ждет великая и быстрая победа. – Мужчина чувствовал подвох, внутреннее чутье в очередной раз говорила о том, что его пытаются обмануть. – Каждый день, там, на Западе, сотнями, если не тысячами, от рук варваров, гибнут наши люди. Если мы не вмешаемся, бедные дети будут обречены на рабство, женщин убьют, а мужчин изнасилуют, отправив подарком в гарем очередной дикарше, что с мечом и кнутом правит своим племенем.

– Подождите, принц Жак слишком молод, да и к тому же он мужчина! Неужели не найдется более достойной кандидатки на роль генерала?! – Возмущено вскликнула Катарина.

Женщина, ближе всего сидевшая к Олегу, устало подперла голову руками. Всё это было ей явно не по душе.

– Будь проклято Солнце, что светит над этим позором. – Тихо произнесла она. – Одумайтесь, женщины, вы вынуждаете мужчину отправиться на поле боя вместо нас?! – Сокрушаясь, произнесла она.

– Тогда, быть может, вы желаете отправиться на поле боя, командуя объединенной армией? – Злобно спросила у женщины Елис, на что первая лишь постыдно отвела взгляд.

– Я никогда не была на поле боя… – ответила та.

– Как и я, как и госпожа Ченг и остальные собравшиеся здесь. – Продолжила Елис. – Да и к тому же, мы не просим принца отправляться в гущу битвы, а всего лишь посетить с визитом Западные регионы. Я больше чем уверена, что самые знаменитые воительницы нашей империи госпожа Ван Клаузевиц и госпожа Зоря спокойно смогут справиться и в одиночку со столь немногочисленным противником. – Женщина чётко подчеркнула численность врага, заставив Олега вновь непонятно для себя самого вздрогнуть. «Опять это чувство» … – Задумался Олег в момент, когда страсти и споры за столом достигли своей кульминации.

– Тише, дамы, прошу вас, – жестами успокаивая собравшихся, произнесла Ченг. – Если принц боится, заставлять его никто не будет. Это нормально. Мы все живые люди и всё прекрасно понимаем… Мужчине действительно нет места на поле боя. Нам придется с этим смириться и…

– Достали… – Злобно произнес Олег. – Госпожа Ченг, я бы хотел поговорить с вами лично, с глазу на глаз.

– Разумеется, молодой человек… – Наградив парня хищной улыбкой победительницы, ответила старуха.

Глава 47 – По ком звонит колокол?

От начала и до конца, Ченг, манипулируя мышлением Олега, подводила того к нужным вопросам, давая нужные ей самой и мужчине ответы. Умело пыталась манипулировать мнением «молодого и несмышленого» принца в отношении других собравшихся здесь старейшин, а также предостерегла о возможном готовящемся покушении на его «будущее» величество, после чего от резонного вопроса «как вы узнали?», уклончиво намекнула на некие свои источники.

В большей своей части, Маоу Ен была права. Город действительно был весьма опасным местом, и теперь, когда каждый второй придворный знал, где искать господина в случае надобности, стоило быть готовыми ко всему. В столице, как и в самой огромной крепости империи, он не был в безопасности: каменные стены, да снующие между ними стражницы, это всё, что сдерживало врага, который за весомую сумму монет в любой момент мог оказаться на расстоянии удара.

Если же он покинет город, это сделает его более доступной целью, ведь преграды в виде стены уже не будет. Однако, нападающие столкнулись с новой проблемой: во время похода безопасностью главнокомандующего будет заниматься не десяток-другой змей, как раньше, а уже целая тысяча. Зоря точно не пожалеет людских ресурсов на защиту и охрану имперского шатра, а чтобы подкупить хотя бы с пяток змей, да ещё настолько сильных, чтобы сумели одолеть Ван Клаузевиц, находящуюся на пике мастерства, пришлось бы выложить огромную сумму. Да и вряд ли они бы нашли таких отчаянных змей, готовых расстаться с жизнью и титулами ради потемневшего того же золота. Цена такому предательству была слишком велика. Хорошо, если просто зарубят в сечке, тогда горе убийце не пришлось бы лицезреть, как с её мёртвого тела и с тел её прямых родственников и потомков снимают кожу, при помощи магии поддерживая в сознании, а затем четвертуют. А могут же и не зарубить…

Грядущий поход, по обещаниям Ченг, был чем-то сродни «лёгкой осенней прогулкой» от столицы до границы и обратно. По самым нескромным подсчётам, компания должна была затянуться на максимум два с половиной-три месяца. Даже если Варварши Запада не решатся дать главное сражение, по истечению тех же полутора месяцев, на границе уже будет достаточно сил, чтобы, в случае нападения, быстро отреагировать и дать отпор. Никто не заставлял молодого принца надолго оставаться в «забытом Богом месте», и тем более лично вести армию в бой, но для него самого это было хорошей возможностью посетить неразвитые уголки империи, посмотреть, как живёт край, в основном специализирующийся на работорговле и эксплуатации рабского труда.

– Ваш вклад в развитее столицы уже неоценим, чего стоят только проведенные с вашей подачи реформы в системе «отдела исполнения наказания». – Воспевая заслуги Жака, продолжала льстить Ченг. – Благодаря наведению порядков на улицах, а также тотальной чистке кадров, налоговый доход в казну заметно подрос. Число коррумпированных чиновниц сильно сократилось, а состояние неблагополучного внешнего кольца стало меняться на глазах. Только за последний месяц было зарегистрировано открытие десятка новых Таверн, ночлежек и даже пары притонов. Люди возвращаются в город, это настоящая победа. – Говорила она. – Однако, Империя – это нечто большее, чем просто столица. Ещё большое множество городов ожидали визита толкового управляющего, способного поставить на место зазнавшихся Лордес, Баранеток и потерявших вдали от Ламии страх Графинь и Герцогинь.

Ченг говорила долго и по факту. Олег не был против подобной компании, но что-то внутри, уже с первой встречи с этой умной и расчетливой старухой, подсказывала ему, Маоу Ен – доверять нельзя. В итоге, даже Катарина и Зоря, присоединившиеся к беседе, были вынуждены согласиться. Армия под предводительством Жака из дома Черной воды послезавтра выдвинется на защиту западных рубежей. Зоря займет пост главнокомандующей. Катарина останется в роле личного телохранителя. Уже сегодня гонцы будут разосланы во все округа и графства. Послезавтра Вторая Ламийская армия выдвинется в сторону города Лаим, до которого две недели пути. Неделю они проведут там в ожидании подкрепления, после чего вновь выдвинутся в сторону города-цитадели Лайдалай, это ещё две недели. Непосредственно там, в двух днях от границы, и расположится верховная ставка главнокомандующего второй армии. Вассалы Запада также будут ожидать основную армию там.

– Итог: чуть больше месяца в одну сторону, месяц в обратную и месяц на решение проблем. – Констатировал Жак.

– Верно. Может, чуть больше месяца вам придется провести на границе, а может и вовсе за неделю управитесь, если сможете загнать дикарей в ловушку и прижать их к горному хребту. – Добавила Ченг.

– Решено. – Твёрдо произнес Олег. – Зоря, собирай людей. Госпожа Маоу, я вверяю в Ваши руки город и прошу позаботиться о нем и наших людях.

– Не беспокойтесь, город в надежных руках. – Деловито поклонившись, произнесла Регент.

Распрощавшись со старейшинами, Олег поспешил как можно быстрее покинуть комнату собраний. Посетив библиотеку, взяв пару карт местности западных регионов для ознакомления, а также книги, описывающие кочевые народы Запада и «Книги героинь» веками противостоявшими им, мужчина поспешил вернуться в орден. Времени было мало, нужно было ввести Паилза в курс дел, передать списки патентов и новых идей, а также, позаимствовав отложенные на развитее деньги, нанять авантюристок. Именно из этих отчаянных столичных искательниц приключений, о героических подвигах которых не раз слышал от учениц, он планировал создать небольшое подразделение для разведки и мелких, но очень важных поручений.

Тем временем Елес и Ченг.

Наслаждаясь вкусом очаровательного Западного вина, недавно высланного своими новыми союзницами, Маоу, откинувшись в кресле, мечтательно и удовлетворённо самой собой глядела в потолок. Всё складывалось для женщины идеально. Императрица с армией покинула город, последний человек, способный отменить решения регенского состава в ближайшее время также уйдет с её пути, фактически передав власть над городом и страной в её руки.

– Чего такая довольная, Ченг? – Прибывая тоже в приподнятом настроении, спросила Елес.

– Ещё немного, и не только столица, но и вся империя будет в наших рука. – Стукнувшись бокалами с коллегой по тёмным делам, произнесла женщина. – Твои чернокнижницы уже готовы? – отхлебнув вина, спросила Ченг.

– А то. Тридцать лучших уже сейчас проходят отбор в ополчение. Хоть одна из них в гвардию точно попадёт, они у меня толковые. Ну а после, когда на поле боя запахнет жаренным и при отступлении начнется неразбериха, как и договаривались, они прирежут нашего малыша, ну или раньше, если подставится. – Не спуская глаз с бутыли вина, произнесла Елес.

– Отлично. – Удовлетворённо протянула Маоу. – Если не наши Западные партнёры, так озлобленные за поражение подчиненные. – Протянула она. – Запад можно считать уже полностью под контролем. Если верить этой кошке, чтобы совладать на Западе с врагом, нам понадобилось бы войско в тысяч триста-триста пятьдесят не меньше, при условии, что все, до последнего человека, будут задействованы в битве. – Задумчиво анализировала вслух Ченг. Однако звонкий смех подруги, резко перешедший на кашель, выдернул её их размышлений.

– Кха-ха… А у мальца будет максимум тысяч шестьдесят, не больше. – Придя в себя, сказала Елес – Чистая победа. А после того, как Запад будет во власти Зверолюдок, восстание Герцогини Ламоан Лао поставит жирный крест на всей Ламийской империи.

– Всё так. Главное, чтобы варварши не подвели. Покуда Азавийцы отвлекают внимание основной армии на Востоке, эльфы ждут решения Лао, что сейчас контролирует Речной Дол. Падет Запад, падет вся империя. Осталось только подождать того дня, когда побочная ветвь Ламийского народа, впервые, гордо займет трон «Новой империи». – Наполнив бокал, произнесла Ченг.

– Маоу, а ты не боишься, что Эльфы предадут нас, урвав добрый кусок речных земель? Что, если они, объединившись с зверьём, решатся на уничтожение всего человечества? Эти шизанутые суки вполне способны на такое. Ты лучше меня об этом знаешь… – Слегка обеспокоенно, спросила Елес.

– Если они двинут дальше оговоренного, Азавийцы откроют мосты Тёмным эльфам, впустив тех на континент. Эти два народа друг друга на дух не переносят. Начнется настоящая резня. Что первые, что вторые, ничего не смогут противопоставить объединившемуся человечеству, закупающемуся у дворфав. Да, война будет долгой и кровавой, однако у нас, людей, есть два преимущества перед длинноухими: первое – это рождаемость и наша численность. Мы серьезно превосходим эльфов, и всего за сотню лет способны восстановить свою популяцию. Второе – магия. Сильнейшие боевые маги рождаются именно в те года, когда людской расе угрожает опасность, но даже без расчета на это, мы уже в магическом потенциале впереди всех народов и рас. – Взгляд Ченг вмиг стал серьезным. – Запомни, если когда-то кто-то и будет править всем миром, так это только человек.

Вновь звонкий смех Елес раздражительно отозвался на лице Маоу.

– Но это мы уже вряд ли с тобой увидим, коллега. Сколько ты ещё собираешься прожить? Год? Десять?

– Я собираюсь жить вечно… – Глаза Ченг едва заметно сверкнули, заставив Елес вновь расхохотаться. Бедная женщина ещё не понимала, что слова Маоу были не шуткой.

Глава 48

Весь прошлый вечер, ночь и сегодняшний день Олег в ускоренном темпе выискивал и записывал замечания и особые черты Зверолюдей запада. Их повадки, традиции, поведение на поле боя в быту и даже в рабстве. Вся эта информация была крайне важна и могла помочь в грядущей войне.

До их отбытия осталось всего ничего. В планах на сегодня была проверка подобранных групп авантюристов, посещение городских тюрем для создания и подбора точно таких же групп, а также посещение района работорговцев и главного городского рынка. Благодаря крайне успешному продвижению товаров, прорекламированных самим «будущим императором Жаком Первым», о средствах беспокоиться не приходилось. По самым скромным подсчётам, золота, скопленного в казне академии было достаточно, чтобы нанять добрую тысячу-другую наёмников и последующее их содержания в течении семи-восьми месяцев.

К сожалению, наёмные подразделения в Ламийской империи не были столь же популярны, как в той же Азавии. В виду закона об армии, лишь дворянство и аристократия с дозволения дворца имели право содержать войска.

Это было некой формой предостережения, которой придерживалась даже мать нынешней императрицы. Дозволяя лишь приближенным иметь сильное воинство, они максимально быстро могли прознать об незаконно собирающихся формированиях и, благодаря этому, быстро нанести удар по предателем или нарушителям, не дав тем окрепнуть. У Олега это вызывало двоякое мнение, с одной стороны, должно было стать меньше потенциальных мятежников и вооруженных бандиток на дорогах, а с другой, как было описано в нескольких докладах, их меньше так и не стало.

– Господин Жак, – Выдернув из раздумий Олега, обратилась Катарина. – К вам посетители. Говорят, что из гильдии авантюристов. – Удивив парня, произнесла Ван Клаузевиц.