Текст книги "Империум. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Findroid

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17

К сожалению, больше поохотиться на демонов мрака у нас не вышло. Никто из них больше просто не выходил на дорогу, и я даже в какой-то момент отважился выйти за линию и сыграть роль приманки. Это был один из планов по привлечению демонов, но нет, даже мелочь не удосужилась явиться и посмотреть, что это там за наглый человек шастает среди ночи.

Плохо, но разочарованным граф не выглядел. Напротив, убийство демона мрака настолько его воодушевило, что он словно и забыл, что я «злой колдун», и относился ко мне как к такому же дворянину, как он сам. В итоге мы вернулись обратно в город часа через два, и Филатов с некоторым облегчением выдохнул.

Один из моих людей сказал, что с момента, как мы ушли, тот требовал, чтобы к нему привели баронета Синицына, но Леонид не дал этому случиться. Чудо, что у них всё до драки не дошло, но вроде разошлись, не набив друг другу морды.

В остальном же всё было довольно тихо, воинство князя, расположившееся у наших стен, вело себя смирно. Но Юлианна сказала, что это лишь кажется. Они ждали возможного приказа к атаке и не расслаблялись. В частности это было видно по тому, что большинство воинов не сняли латы, ограничились лишь шлемами, да и оружие держали под рукой. Затруби рог, и они будут готовы драться.

– Мы будем на них нападать? – спросила Юлианна, когда я пришел проверять новости о вражеском воинстве. Сейчас мы стояли на башне и наблюдали за лагерем с высоты, а когда Ксения немного отдохнет, подменить нас.

– Нет. С графом мы вроде договорились, он сейчас сидит и травит Софье байки о том, как мы на демонов охотились. Да и план мой, кажется, не сработает. Нет демонов в округе.

– Нет? – удивилась она.

– Мы два часа торчали на дороге и прикончили только одного. Если тут есть ещё несколько, этого будет маловато. Большая часть войска успеет перебраться через наши стены, и среди наших всё равно будут жертвы.

– Жаль. К нашему вину они тоже не притронулись, – с легкой досадой отметила девушка.

– Ожидаемо.

– Да, элита, хотя простые вояки точно бы нажрались. Если бы подразделению, в котором я служила, внесли бочонок вина, их бы надо не понадобилось просить его вскрыть. Будь там хоть прокисшая моча, всё бы вылакали, – усмехнулась Юлианна, опираясь о мерлон башни.

Я стоял рядом, прижимаясь плечом к камню и бросая взгляды то на вражеский лагерь внизу, то на выгнувшуюся спину девушки. Она ведь тоже расхаживала в полном снаряжении, но ухитрялась быть очень женственной. На Юлианне был нагрудник из полированной стали, простой и функциональный, без излишних украшений. Плечи прикрыты кожаными наплечниками, а руки облачены в кожаные перчатками с металлическими пластинами на костяшках на тот случай, если придется бить морды. Но это нормально, почти у всех местных воинов такие же. Лёня как-то говорил, что по ним в больших городах легко отличить обычных крестьян от тех, кто зарабатывает на жизнь воинским искусством.

Но привлекало мой взгляд вовсе не броня, а облегающие штаны и высокие сапоги до колен. И я бы сказал, что эти штаны даже слишком обтягивали её бедра. Сложно сохранять концентрацию, когда рядом столь чудный вид. Жалк,о ракурс не очень, всё-таки я стоял чуть сбоку, а не позади.

– Ваше Благородие, вы что, меня разглядываете? – это не укрылось и от её глаз.

Впрочем, не похоже, что Юлианна сильно против. Девушка выпрямилась и встала неподалеку в зеркальной моей позе, скрестив руки на груди и чуть склонив голову на бок.

– Извини, сложно было удержаться.

– Ничего, я тоже тайком разглядываю ваш зад, когда вы работаете в кузне. Ещё бы рубаху снимали во время работы, и я была бы счастлива, – насмешливо улыбаясь, заявила она. На моем лице заиграла улыбка, а затем я и вовсе рассмеялся, но тут же попытался сдержаться. Никто в лагере дружины Черного топора не подозревал, что за ними наблюдают с башни, и будет лучше, если так и останется.

– Ну, я бы тоже был рад увидеть тебя без рубашки, – не остался я в долгу.

Юлианна вскинула левую бровь, ухмыляясь.

– Прямо сейчас, Ваше Благородие?

– Не думаю, что момент удачный.

– Да, полностью согласна, – кивнула девушка и посмотрела на лагерь. – Ваше Благородие…

– Просто Ростислав, – сказал я ей. – Когда мы одни, можно без титула.

– Хорошо, но Юлей меня вам называть не дам.

– Почему? – значит, мне не показалось. Ей не понравилось, когда я её так назвал в прошлый раз.

– Просто не очень хорошая ассоциация. Может, расскажу как-нибудь за кружечкой пива, но пожалуйста, больше так не делайте.

– Понял, – хмыкнул я, – не буду больше.

– Спасибо. Ваше… кхм… Ростислав, можно задать вам личный вопрос?

– Задавай.

– Почему я?

– Почему ты… что?

– Почему вам интересна именно я?

– А должна быть какая-то причина? – не совсем я понимал, что именно она хочет услышать.

– Просто я не привыкла к подобному вниманию к себе.

– Почему? Ты ведь очень красивая женщина.

– Не знаю, просто как-то так получается. Я же воин, вокруг меня обычно довольно непритязательные мужики, которые готовы трахнуть всё, у чего есть сиськи. Когда на меня пялятся такие, я уже привыкла, но для родовитых вроде вас я зачастую не интересна ни как женщина, ни как воин.

– Ни как воин? Ты? Да ты один из лучших моих воинов, если не лучший.

– Сейчас – да. Я стала гораздо сильнее после пробуждения, на уровне с богатырями, а вот раньше, сойдись я в битве с кем-нибудь из них, – девушка кивнула на лагерь внизу, – то проиграла бы. Да даже с Леонидом я бы вряд ли справилась, если бы сошлась с ним в схватке до пробуждения.

– Да брось, ты правда очень сильная.

– Не такая, как богатыри.

– А ты разве не одна из них?

Юлианна удивленно уставилась на меня.

– Женщины не могут быть богатырями.

– Стой… что? Вообще?

– Я никогда о таком не слышала.

Вот так новость, а ведь я никогда об этом не думал. До этого момента казалось, что «богатыри» – это местное проявление магического дара. У кого-то он формируется в полноценный магический дар, как у Алины, но у других магическое ядро, так и не сумев сформироваться, проявляется иначе, напитывает тело силой, делая такого человека сильнее и выносливее.

Но что, если всё совершенно не так? Если женщин-богатырей нет, только мужчины, то может ли быть, что магическое ядро в естественной форме у местных может сформироваться только у женщин?

– Ростислав?

– Извини, немного задумался, – тряхнул я головой.

Очень интересно, как именно функционирует местная магическая система без искажения, ведь в моем мире именно оно источник магии, но сейчас действительно не лучшее время, чтобы о таком думать. Я тут вроде бы с девушкой флиртую, хотя разговор явно пошел немного не в ту сторону.

– Вот об этом я и говорю, – вздохнула Юлианна, сдержано улыбаясь. – Не похожи вы на тех мужиков, что меня обычно окружают. Вы родовитый, барон, и я бы поняла, если бы вы были бабником, любящим таскать служанок в койку, но вы ведь не такой. Вокруг вас так и вьется Софья, глазки строит, платья нарядные надевает.

– Да перестань, вовсе она не строит мне глазки.

– Вот именно про это я и говорю, – усмехнулась она, указав на меня пальцем. – Вы даже не замечаете этого! Она же красотка, половина мужиков вашего города на неё слюни пускает, но кроме вас ей ни до кого дела нет. Отшивает всех, кто хоть чуточку пытается подойти! А вам всё равно будто!

– Ну… – мне даже стало как-то неловко.

Я, разумеется,видел, что Софья красивая девушка, у меня всё-таки есть глаза. Но вот насчет всего остального… Возможно, у меня просто выработался иммунитет на очаровательных студенточек, строящих глазки на лекциях симпатичному преподавателю, поэтому я и игнорировал знаки внимания. Да и даже если бы не игнорировал, она ведь думала, что я другой Ростислав, и если у неё и были чувства, то были именно к нему. Впрочем, с Райгой мне это не помешало, но там был такой напор, что мне просто не оставили выбора.

– Не то что бы всё равно, просто немного не мой типаж.

– А я, значит, ваш?

– Видимо, так.

Юлианна нахмурилась, поджав губы, и я не очень понимал, что это значит.

– Вот не могу вас понять, барон, сколько ни стараюсь.

– Тебе правда так тяжело принять, что ты просто понравилась мне?

– Ну… Я правда не привыкла, что такие мужчины, как вы, одаривают меня своим вниманием. Особенно когда вокруг есть более подходящие вашему статусу кандидатки…

Я вздохнул, поняв, что это тот самый момент. Момент, когда мужчине надо не говорить, а действовать.

Так что я действовал. Сделал два шага к ней, притянул к себе и поцеловал. Практически как тогда, когда мы разговаривали под навесом, после убийства дракона.

Хотя нет. В тот момент нам самим было немного неловко от ситуации. Между нами промелькнула искра, но мы предпочли сделать вид, что этого не было, а сейчас эта искра превратилась в пожар.

Я вначале прижал Юлианну к мерлону, а затем и вовсе подхватил на руки. Сильные руки девушки оплели шею, а пылкие губы распаляли желание. Но я помнил о том, что нас видеть не должны и перенес её на противоположную сторону башни, что смотрела на город, а не на портовую зону.

Юлианна с жадностью целовала меня. Я чувствовал исходящий от неё жар, пылкость и нестерпимое желание, ничуть не меньшее, чем у меня самого. Боги, если бы на ней была простая одежда, а не броня, я бы уже её срывал. Прямо тут. И вряд ли нам кто-нибудь бы помешал. Только вот у богов, видимо, были совершенно другие планы, потому что на ступеньках башни послышались шаги, а затем на лестнице появилась Ксения, с винтовкой на плече, а мы увлеклись и заметили её слишком поздно.

Ситуация получилась неудобной, я опустил Юлианну, а та попыталась поправить доспех.

– Извините, что помешала вам, – мгновение удивления, и вот уже лицо Ксении стало обыденно-расслабленным, хотя в глазах и чувствовалась некоторая неловкость. Тем не менее, она не стала разворачиваться и спускаться, вместо этого прошла к мерлонам и тоже посмотрела на лагерь. – Я займу пост, если вы не против.

– Да, конечно, – кивнул я, с некоторой неохотой выпуская Юлианну из рук.

– Ваше Благородие, – официальным тоном произнесла воительница, облизнув губы, – с вашего позволения, я пойду. Хочу проверить своих людей.

– Да, конечно… – с некоторой досадой согласился я. Девушка кивнула мне и спешно спустилась по лестнице вниз, оставляя меня на вершине башни с Ксенией.

– Ростислав Владимирович, – обратилась ко мне рыжеволосая лучница.

– Да?

– Обычно мне всё равно, кто с кем проводит ночи, но позволите мне высказать свое мнение?

– Говори, – хотя я догадывался что она скажет.

– Она вам не подходит.

– Это ты из-за Софьи говоришь?

– Софья? Нет, вовсе нет, – девушка замотала головой. – Вы неправильно меня поняли…

– Тогда как именно я должен был тебя понять?

– Она не та, за кого себя выдает, – сказала Ксения, смотря мне в глаза, и её лицо в этот момент было непроницаемым.

– Хочешь сказать, что это она убила волхва? – я напрягся, но воспринял подобное обвинение более чем серьезно. То, что меня привлекала эта женщина, не должно застилать глаза. Если она действительно враг, то я буду готов сделать то, что должен.

– Нет, как раз наоборот. Я могу с уверенностью сказать, что это была не она. В тот день я пристально за ней наблюдала, и в тот момент, когда убили волхва, Юлианна была на тренировочном поле, отрабатывала удары. Она никак не могла этого сделать.

После этого я слегка расслабился, и на душе сразу стало немногим спокойнее. Только вот…

– Погоди, и давно ты за ней наблюдаешь?

– Уже некоторое время. Так что уверена, это не она.

– Ла-а-а-адно… Тогда с чего ты решила, что она не та, за кого себя выдает?

– Для начала, она говорит, что простой воин. Что её отец был в дружине, что обучал дочь сражаться, но нет. Тут что-то другое. Вы ведь видели, как она дерется, и сравните это с тем, что умеют другие бойцы.

– Да, она грозный боец.

– Именно. Она сильно преуменьшает свои умения, и даже травмированное колено, с которым мы её приняли, не отвечает на вопрос, как она оказалась среди рабов. Захоти сбежать – она бы сбежала. Но главное, почему я ей не доверяю – татуировка.

– Какая ещё татуировка?

– У неё на спине.

– И что не так с её татуировкой?

– Она… – Ксения уже раскрыла рот, чтобы рассказать, но затем нахмурилась и покачала головой. – Это не моя тайна. Скажу лишь, что в этих краях такие татуировки не встретишь, они с далекого запада. Она вряд ли думала, что кто-нибудь узнает, поэтому не скрывала её в бане, но я много где была вместе с отцом, и доводилось такие видеть.

– Но что это за татуировка, ты не скажешь?

– Не хочу всё усложнять. Мне она не нравится, я ей не доверяю, но пока что её слова не расходятся с делом. Можете сами расспросить её, раз у вас такие… кхм… близкие отношения. Потом можете рассказать мне, и я скажу, соврала ли она.

– Подозреваю, что истина об этой татуировке мне не понравится?

– Не понравится, – кивнула Ксения. – Но у каждого из нас есть свое прошлое и свои тайны, вы ведь тоже скрывали от нас нечто важное.

И ведь не поспоришь, правда скрывал.

– Я тебя понял, и не волнуйся, любовь не вскружила мне голову. Если ты в ней не ошиблась, и она правда работает на врага, то мне это не помешает поступить правильно.

– Рада слышать.

Я постоял ещё немного, после чего оставил нашего снайпера в одиночестве. Ей прикрытие не нужно, она и сама прекрасно справляется.

Теперь я собирался проверить, как там граф, и быстро выяснил, что тому очень даже хорошо. Строганов так преисполнился после охоты, что упился в хлам, пришлось его относить в спальню. Видимо, переговоры придется проводить завтра утром. Плохо, я-то надеялся решить этот вопрос сейчас, но в момент, когда он дойдет до нужной кондиции, а в итоге не углядели. Ладно, главное я сделал – произвел на него очень сильное положительное впечатление.

Филатов тоже немного успокоился после того, как ему дали повидаться с баронетом, им даже позволили выйти из темницы и выделили комнаты в одном из домов. Сегодня ночью можно было использовать любой из домов, а не только те, в которые мы провели магическое освещение. Но уже по утру я намеревался выключить охранителя, не позволяя ему как пиявке пить жизнь из всех этих людей. За одну ночь ничего страшного не случится, а вот за десятилетия жизни в его пределах, как я уже выяснил, жизнь сокращается практически вдвое.

За богатырем и баронетом, разумеется, были приставлены наблюдатели, чтобы те не наделали глупостей.

Я ещё немного походил по городу, пока не пришел к выводу, что всё же вряд ли сегодня ночью что-нибудь приключится. Вусмерть пьяный граф в наших руках, дружина Черного Топора пусть и в боевой готовности, но не похоже, чтобы кто-то собирался отдавать приказ к бою. Видимо, у меня получилось обойтись без крови, и это неимоверно радовало.

А раз так, то я решил немного вздремнуть. Отправился к себе домой, прошел в кабинет и удивленно замер на пороге. Прямо на моем столе сидела Юлианна, абсолютно голая, закинув ногу на ногу. Фигура у неё была просто великолепная, и грудь гораздо больше, чем могло показаться в обычное время. Видимо, она её бинтует, чтобы не мешалась в бою.

– Давно ждешь? – спросил я, скрывая удивление.

– Дольше, чем хотелось бы, – ответила та. – Вы же так жаждали увидеть меня без рубашки, что я решила не тянуть с этим.

– Кажется, ты дала лишка, на тебе нет не только рубахи.

– Ага. Прикажете одеться?

– Нет, – я покачал головой и неторопливо подошел к ней. – Скорее, это мне нужно избавиться от лишнего…

Глава 18

Проснулся я от звона колокола. На миг напрягся, но нет, это была лишь утренняя побудка. Я специально вручил ручной колокол одному из людей, он сразу после рассвета ходил по городу и будил народ.

– Фу-у-ух… – облегченно выдохнул и повернул голову, взглянув на обнаженную спину спавшей рядом Юлианны. Её колокол не разбудил.

Жизнь у девушки была тяжелой, это можно было понять по одному лишь взгляду на её спину, покрытую множеством шрамов. Было несколько, очень похожих на пулевые, и от чего-то вроде кнута или розг, про многочисленные мелкие порезы и говорить смысла нет. За каждым из этих шрамов стоит история, которую мне интересно узнать.

И разумеется, я увидел и ту самую татуировку, о которой говорила Ксения. Солнце, заключенное в рунический круг, но руны не скандинавские, я таких не знаю. Татуировка за годы потеряла в цвете, что указывало на то, что её нанесли давно, и никакой магии я в ней не чувствовал. И это тату что-то значит. Что-то, что сильно напрягло рыжеволосую охотницу.

Я попытался потянуться и тут же поморщился от боли во всем теле. Кхм… Кажется, этой ночью мы немного перестарались. На это также намекала сломанная ножка кровати, отчего та сейчас была немного скошена.

Юлианна оказалась любительницей пожестче, и за те часы, что мы провели вместе до рассвета, выжала из меня все силы, оставила пару засосов в совершенно неожиданных местах, а ещё немного покусала и кожу расцарапала. В общем, таких партнерш у меня ещё не было, и я оказался под очень большим впечатлением. Вот доводилось часто слышать о женщинах, что она «хищница» или «тигрица» в постели, но лишь теперь понимаю, что это такое.

Стоило мне пошевелиться, как девушка проснулась и перевернулась на другую сторону.

– С добрым утром, – промурлыкала она, провела рукой по моей щеке, после чего потянулась и поцеловала.

– И тебе с добрым утром, – ответил ей. – Судя по тому, что никто не бьет тревогу, сегодня на нас так никто и не напал.

– Действительно… – она пару мгновений смотрела на меня с нежностью и желанием, а затем внезапно нахмурилась.

– Что-то не так?

– Мне нужно идти, – Юлианна поморщилась и выбралась из постели. В этот момент вторая ножка не выдержала, и теперь кровать не кренилась, а стояла под небольшим углом. – Я и так слишком расслабилась, планировала уйти ещё до рассвета, теперь вот придется придумывать, как уходить по-тихому.

Говоря, девушка уже напяливала штаны, затем натянула рубаху и распахнула окно, выглядывая наружу. Оно выходит на задний двор, а не главную улицу, так что девушка безбоязненно выглянула и покрутила головой. Убедившись, что никто под окнами не ходит, собрала оставшиеся вещи и выбросила их туда.

Тут уже спохватился я.

– Ты что, собираешься так уйти?

– Да, так никто не заметит, что я ночевала у вас.

– Стой, это не самая лучшая…

Юлианна в один прыжок оказалась рядом с постелью и заткнула мне рот поцелуем, а спустя пару чудесных мгновений уже вновь стояла у окна. Раз, и её уже нет. Я выскочил из постели, бросился к окну и увидел лишь исчезающий за углом силуэт. Она ушла, а о татуировке мы так и не поговорили.

Досадно…

* * *

– Узнала что-нибудь интересное? – спросил я у Софьи, перехватив её утром.

– У графа?

– Да.

– Ну, как сказать… – немного замялась она. – Для начала, он женат.

– Кхм… Но к тебе это ему подкатывать не мешало?

– Не мешало, – немного недовольно ответила девушка. – Когда совсем опьянел, стал рассказывать, как я ему понравилась, как влюбился, золотые горы обещал, и что жена у него старая и страшная. Что женился на ней только потому, что она средняя дочь князя саратовского.

– Получается, он зять князя? – удивился я. – Тогда понятно, почему его сюда прислали. Ладно, пойдем поговорим с ним.

Князь Строганов сейчас завтракал и был мрачнее тучи. Напротив него сидел Филатов, а рядом и баронет. которого временно освободили и разрешили быть рядом с «гостями». Посчитал, что так будет проще с ними договориться.

– Господа, – улыбнулся я, присаживаясь за боковую часть стола так, чтобы Строганов был по правую руку, Филатов – по левую. Богатырь моему приходу рад не был, а вот граф был не столь категоричен, хотя уверен, что всё утро слушал о том, какой я ужасный колдун.

– Барон, вы как раз вовремя. Мы так и не успели вчера обсудить всё…

– Верно, барон нижнереченский намерен вернуть своего сына, любой ценой, – на последнем Филатов сделал особый акцент. Почти угроза, но она могла вызвать у меня лишь усмешку. С позиции силы он уже пытался выступать, и пусть радуется, что я его отпустил тогда, решив не проливать кровь.

– Вот о цене мы в прошлый раз и не договорились, – напомнил я, и Филатов на это поиграл желваками. Ему я очень не нравлюсь, что не мудрено, ведь я «зло-о-о-ой колду-у-ун», который повозил его по земле туда-сюда. Какой же воин, особенно считающий себя сильнейшим, просто возьмет и забудет такое. Нет, злобу он затаил, по глазам видно, но мне было по большому счету плевать. Если через графа смогу выйти хотя бы на нейтральные отношения с князем саратовским, это уже будет большой победой.

Мне нужно время и ресурсы, а не междоусобица. Не могу вести войну сразу на несколько фронтов, по крайней мере сейчас, с таким небольшим количеством людей. Всему свое время, как говорится.

– Что вы хотите за баронета Синицына, барон? – спросил у меня граф Строганов, закончив с завтраком. Съел он совсем немного, и не поймешь, то ли пища ему не понравилась, то ли похмелье дает о себе знать. Если последнее, то с этим надо отправить его к Алине, закрепим, так сказать, образ светлых магов.

– Двести рублей, – решил я, после недолгого раздумья.

– ДВЕСТИ⁈ – чуть было не задохнулся от возмущения баронет, да и лицо Филатова вытянулось от такой моей наглости. Что, впрочем, неудивительно, на двести рублей можно купить табун лошадей. Да на такие деньги можно купить несколько кораблей вроде тех, что стоят в порту.

– По мне, справедливая цена за баронета.

Граф был более сдержан, хотя и по его лицу было видно, что цену я загнул слишком большую, но тем самым я открывал возможность для торга. Главное, не продешевить, ведь я до конца не разбираюсь в местных ценах. И пусть я знаю, сколько может стоить кусок хлеба или лошадь, но этого маловато, чтобы действительно хорошо разбираться в экономике.

– Это слишком много, – взял себя в руки Филатов, продолжая сверлить меня злым взглядом. – Если бы вы не казнили дружину барона, то эта цена ещё могла быть приемлемой, но лишь за баронета?

– Дядя Андрей, да заплатите уже вы этому злыдню! – воскликнул сам баронет, который порой боялся на меня даже смотреть. Неужели я настолько страшный? Немного щетины есть, но и только. – Я домой хочу!

– Слышали? – ухмыльнулся я, сцепив пальцы в замок и облокотившись на стол. – Просто заплатите этому злыдню, желательно звонким рублем.

– Двести – это слишком много. Этого хватит, чтобы содержать гарнизон барона целый сезон, а зима только закончилась. Крестьяне ещё не отдавали оброк, не можем мы вот так просто взять и отдать столь значительную часть казны.

– Заплатите крепостными, – нашел я выход. Деньги – это наживное, а вот люди…

Людского ресурса остро не хватает. Кому-то же нужно работать в шахтах, в будущей литейной, мастерской и так далее. Через год-другой я намереваюсь превратить этот городок в огромный промышленный и торговый центр региона. Сюда будут стекаться тысячи торговцев, желающих обогатиться на выгодных контрактах. Могу сделать огромные деньги на одних только слитках той же меди, например. Работающая рудная шахта в местных условиях – это золотая жила.

– Крестьянами? Зачем вам они? – нахмурился Филатов.

– А вы вокруг посмотрите, у меня город полумертвый. У меня есть немного солдат и рабочих, но этого мало. Мне нужно местное население восстанавливать и к новым работам привлекать, так что если вопрос стоит, деньги или люди, я возьму второе. И даже если это будут неграмотные крестьяне, мне тоже сгодится, – честно высказал им я.

– Пятьдесят человек и пятьдесят рублей, – сделал встречное предложение Филатов.

– Семьдесят.

– Человек или рублей?

– И того и другого.

Он поморщился, а вот баронет смотрел на него с надеждой.

– Только при условии, что вы отпустите его вместе со мной. Деньги я заплачу вам сразу, но вот люди…

– Поверить вам на слово? – скептически хмыкнул я.

– Вам мало слова богатыря?

Так и норовило ответить «да», но немного подумал и покачал головой. Лучше забрать семьдесят рублей сейчас и выбросить из головы. Выбить двести я и не рассчитывал изначально, сотню с небольшим в лучшем случае. Семьдесят рублей – очень хорошие деньги.

– Хорошо, забирайте баронета и уходите. Крестьян пришлете позднее, но без вооруженного воинства, как в этот визит, – серьезно сказал я им. – Если я увижу, что к нам приближается судно, полное ратников, то потоплю вас раньше, чем пристанете к берегу.

– Это несерьезно, барон, – возразил граф.

– О нет, я более чем серьезен. Это последний раз, когда я позволяю войску без предупреждения швартоваться у нас в порту. По крайней мере, пока мой гарнизон не полностью укомплектован. Это ясно? – тут я посмотрел уже на них обоих, и на графа, и на богатыря.

– Просто ради интереса, – осторожно решил уточнить граф, – а как вы собираетесь потопить суда?

– Я маг, сразивший дракона, у меня есть свои способы, – я загадочно ухмыльнулся. – Но повторюсь, я серьезен. Не более десяти человек охраны. Если кораблей несколько, то распределяйте их по ним. Если мои дозорные увидят гораздо большее воинство, что ж, царь морской будет вам рад.

Радость от того, что они со мной договорились о приемлемой цене, мгновенно улетучилась, ведь это была самая что ни на есть прямая угроза. И я собирался её осуществить, если увижу войско с флагами Синицыных или саратовского князя. Может, воины Черного топора и сильные богатыри, но во всем этом обмундировании особо не поплаваешь, а уж добить тех, кто доберется до берега, будет проще простого.

Кто-то мог бы сказать, что стоило топить их раньше, ещё во время прибытия, но в таком случае у меня не было бы возможности затребовать с них выкуп. Рисковал, конечно, но пока что этот риск окупился. Возможно, среди людей саратовского князя у меня теперь есть союзник, может, не очень верный, но который увидел мою силу и возможности.

– К слову, граф, вы ведь хотели прикупить части дракона.

– Да! Точно! – опомнился граф. – Я с радостью возьму.

– Пятьдесят рублей за коготь, – улыбнулся я ему.

– Всего?..

Будь он у меня один, я бы загнул цену до какого-нибудь заоблачного значения и продал бы не графу, а любому, кто готов был платить. Но у меня этих когтей двадцать, и костей в разы больше. А если заявится ещё один летун… Я почти уверен, что рано или поздно ко мне пришлют ещё одного драконьего наездника, и надеюсь, на этот раз я смогу взять его живым. Досадно, что прошлый убился во время жесткой посадки ящерицы-переростка.

– Всего.

– А зубы…

– Мне голова нужна целой, – пожал я плечами. – Слишком ценный трофей.

– Понимаю… – граф с досадой цокнул языком. – А если мы захотим выкупить все когти?..

– Все двадцать? Готовы отдать тысячу рублей за них?

– Не вот так сразу… – замялся граф Строганов. – Один я могу купить прямо сейчас, у меня есть с собой достаточная сумма. Но я бы хотел договориться о том, что вы продадите нам сразу все когти. И… может быть, сделаете небольшую скидку?..

– Нет, никакой скидки. Это очень редкий товар, и учитывая, что вы хотите взять его весь, то я бы даже увеличил цену. Один я продам вам за пятьдесят рублей, каждый следующий по сто. Так что выходит тысяча девятьсот пятьдесят рублей.

Филатов, услышав о таких деньгах, сдавленно кашлянул. Ну да, на такие деньги можно содержать городок вроде Вольнова целый год.

– Это очень дорого… – помрачнел граф.

– Я продаю вам за пятьдесят лишь потому, что вы мне понравились, граф. Мы очень неплохо вчера поохотились на демонов, и я бы хотел закрепить нашу дружбу. Но продавать все двадцать когтей вам… Извините. Я скорее планировал устроить что-то вроде аукциона в будущем и продать тому, кто заплатит больше. Но так и быть, если князь саратовский сможет быстро собрать такую сумму, то я с радостью продам их ему.

– Понимаю… Я поговорю с князем и передам вам ответ.

– Очень хорошо. И напомню, не больше десяти бойцов. Это последний раз, когда под стенами моего города разбивает лагерь чужая армия.