Текст книги "Империум. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Findroid

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

Без окружения десятком вооруженных латников граф как-то немного притих. Оказавшись на моей территории, даже с телохранителями чувствовал себя не в своей тарелке. То же самое можно было сказать и о Филатове, который очень сильно напрягся при моем приближении, хотя и пытался казаться невозмутимым.

– Барон Градов, – кивком поприветствовал меня граф. – Вот мы с вами и встретились лицом к лицу. Говорят, вы колдун и способны убивать людей силой взгляда, – последнее он пытался сказать с насмешкой, но нервничал, и тон вышел не тот, какой был задуман.

– Не колдун, – в очередной раз придется прояснять разницу. – Может, для простолюдинов разницы и нет, но вы, граф, человек образованный, – я решил немного польстить дворянину тем, что ставлю его выше других. И судя по тому, как немного смягчилось его лицо, лесть попала куда нужно. – Колдуны – это те, кто заключает сделки с демонами. Они черпают силу из них, а я маг, и у магов совершенно иной источник силы, не имеющий никакого отношения к демонам. Я даже больше скажу, они мне такие же враги, как и вам.

Теперь мужчина смотрел на меня с недоверием, а сам я продемонстрировал небольшой трюк с монеткой. Окружающих им уже не удивить, а вот граф смотрел со смесью удивления и ужаса.

– Это мракоборцы, чтоб им было неладно, не делают различий между нами, а очень зря. Может, колдуны и злодеи, но вот маги могут быть очень даже полезным. Посмотрите на стены вокруг этого города, – ухмыльнулся я, рукой указав на каменные плиты, ставшие ограждением от врагов. – Они были воздвигнуты всего за неделю усилием одного единственного человека. Сколько возводились стены княжеского дворца? – сам дворец я не видел, но Борис обмолвился, что стены там примерно такой же высоты.

– Я… Я не уверен, – граф слегка растерялся. – Согласно летописям, прапрадеду нашего славного князя в момент начала работ исполнилось десять лет, а когда заканчивали… он был уже седым стариком.

– Ого, я думал, быстрее, – усмехнулся я и жестом попросил следовать за мной. – Пойдемте, покажу вам кое-что ещё. Мы тут недавно дракона убили.

Я провел гостей прямо к огромной отсеченной голове, которая уже стала немного попахивать. Увы, хорошего таксидермиста у нас нет, и никто из местных не знал, как можно сохранить её в надлежащем виде. Скорее всего, в скором времени придется её зачищать и оставлять одну черепушку. Вид будет производить уже не тот, но всё же.

И надо было видеть лица людей, даже Филатов изумленно таращился на голову, в пасти которой он мог поместиться целиком.

– У нас, к слову, ещё осталось свежее мясо от этого зверя. Когда-нибудь пробовали стейк из дракона? Очень вкусно, скажу я вам, – говорил я максимально обыденно, словно хвастался какой-то мелочью, а не чем-то, что можно услышать лишь в сказках. И это возымело эффект. Сражаться с человеком, владеющим магией и убившим столь страшное создание, они как-то быстро расхотели.

– Его убил лично Его Благородие, – вставила Софья, она шла рядом со мной, выступая в качестве свиты.

– Да, – подтвердил Лёня. – Сам видел, как он вонзил меч дракону в глаз!

– Ага-ага, в одиночку бросился в бой, пока все в ужасе бежали прочь.

Эти хвалебные речи были заранее обговорены, причем ещё до того, как на горизонте замаячили княжеские драккары. Так и договаривались, что если будут у нас важные гости, послы или торговцы, которым я буду показывать голову дракона, то кто-нибудь из приближенных обязательно должен обозначить этот факт.

– Вы правда убили его в одиночку?.. – пискнув, уточнил граф.

– Да, хоть это и было сложно. Змеюка огнем дышит, нам пару домов спалила. Повезло, что дождь тогда был, иначе б полгорода сгорело.

– Невероятно… Когда я гостил в землях казанского князя, доводилось видеть коготь дракона. Его дед бился не на жизнь, а на смерть с таким зверем. И ружья использовал, и пушки, но так и не смог убить, лишь прогнать.

Я одобрительно хмыкнул, внезапно осознав, какое сокровище оказалось в моих руках.

– Коготь, говорите… Хотите, могу продать.

– У вас и когти есть?..

– У нас вся туша есть, – напомнил я. Кажется, гости пребывали в слишком большом шоке от увиденного и уже напрочь забыли о том, что я говорил о драконовом мясе, которое на самом деле было мясом виверны, хоть и магической, огнедышащей, но какая разница?

– И вы предлагаете нам её купить?..

– Если хотите, не вижу причин отказываться. Разве что голову мы себе сохраним, всё-таки после такого подвига нужно и себе что-то на память оставить. А когти – да хоть все покупайте.

– И сколько вы хотите за них?.. – а вот тут граф действительно заинтересовался.

– Обсудим, – дружески улыбнулся я, чувствуя, что, возможно, у нас и выйдет решить вопрос миром. Всё-таки кто бы что не говорил, а мир этот суров, и я не хочу доставлять удовольствие тварям, устраивая настоящее кровопролитие. Нет у меня сейчас ресурсов, чтобы вести полноценную войну сразу и с демонами, и с соседями. Лучше сосредоточиться на чем-то одном, и я предпочитаю первых. Вот укрепимся, подкопим сил, тогда и с барона нижнереченского, а может, и с самого князя спросим, пока же попробуем выбить хотя бы нейтралитет и сотрудничество. Покажем людям, что маги добрые и дают очень приятные бонусы, а если и сам хочешь магом стать, то езжай в Вольнов, там у каждого шанс может быть.

Мы провели гостей в столовую, где накрыли на стол, и если первое время они держались очень напряженно, то вкусная еда и немного выпивки сгладили ситуацию. Граф стал более открыт, хотя время от времени и косился на голову дракона. Она из столовой хорошо видна. Тоже часть плана, кстати. Вот как знал, что князь после ухода Филатова пришлет какую-нибудь важную шишку для переговоров.

– Предлагаю остаться вам на ночь, – сказал я Строганову. – Сами увидите, что город безопасен, Охранитель функционирует, и никакие демоны по улицма не шастают.

– А рыцари?

– Пусть разобьют лагерь в порту, защита туда достает, насколько я знаю. Ничего с ними не случится, а вы сами убедитесь, что ничего ужасного тут не творится. С местными поговорите, расскажут они, как мракоборцы пришли город «спасать».

На этом я позволил перехватить слово Софье. Она девица ладная, ухоженная и вообще красавица, жаль, что немного не мой типаж, а так идеальная спутница жизни бы вышла. И образование у неё хорошее, поболее, чем у многих тут, но говорить я ей позволил из-за первого критерия. Ещё в самом начале встречи приметил, что графа она заинтересовала, даже волнуясь, он время от времени косился на неё, а уж когда немного захмелел и расслабился, так и вовсе заинтересованно разглядывал её.

А уж когда я дал ей слово, граф оказался целиком и полностью в её распоряжении. Софья умная барышня, с подвешенным языком, но при этом не болтушка, способная генерировать бесконечное количество пустой болтовни. Конкретно сейчас перед ней стояла задача очаровать графа и составить у него максимально позитивный образ Вольнова.

Строганов примерно в середине разговора опомнился и отослал одного из телохранителей передать приказ о том, что войско встанет лагерем в порту на ночевку. Филатов же, в отличие от графа, на красоту дамы не повелся, и то и дело бросал хмурые взгляды на меня, да и руку держал у меча, ожидая в любой момент какой-то подлости.

А подлости я и не планировал, по крайней мере пока. Вот если переговоры зайдут в тупик, тогда да, придется переходить к плану «Б» и устраивать резню среди вражеского войска. Но чем дольше Софья и граф Строганов мило ворковали друг с другом, тем больше мне казалось, что найти общий язык мы сможем. Барон нижнереченский, может, и побесится, но надеюсь, поймет, что попытка взять Вольнов дорого ему обойдется.

В какой-то момент я вообще вышел из-за стола и отошел, чтобы понаблюдать за гостями со стороны.

– Вроде пока всё идет неплохо, – подошла Юлианна. Воительница скрестила руки на груди и оперлась спиной о ту же каменную стену, что и я. Теперь мы оба стояли в теньке, у соседнего с общей столовой здания.

– Ключевое «вроде». Ты ведь знаешь, что это за латники?

– Черные топоры? Да, – кивнула она. – Очень сильные и суровые ребята. Синицыновских порубят и не заметят, так что правильно вы делаете, что стараетесь избегать прямого столкновения. Нам даже стены полноценно не помогут. Слышала как-то, что они друг друга подбрасывают, чтоб подобные преграды преодолевать.

– Серьезно?.. – удивился я, на чтодевушка уверенно кивнула.

– Слухи, но слышала не раз, так что могут быть правдой. А может, тамбовского князя этим пугают, что стены его не спасут, если Черные топоры доберутся до его земель.

– Надеюсь всё же, что байка, – вздохнул я. – И они все богатыри?

– Да, может, не такие умелые и сильные, как Андрей Филатов, но посильнее нашего Лёни.

– Это-то меня и беспокоит. Будь настороже.

– Вы тоже. И не дайте себя обмануть. Князь очень религиозен, и что бы вам не говорил, одурманенный женскими прелестями граф, саратовский владыка не потерпит на своих землях колдунов… В смысле магов.

– Барон! – внезапно позвали меня гости.

Улыбнулся напоследок Юлианне, та в ответ подмигнула, и вот я уже снова за столом у графа. На самом деле мне не хотелось тут быть, ведь работа стоит, а ещё так много нужно было сделать. Руда добывается прямо сейчас.

– Барон, видимо, мы действительно не с того начали знакомство. Если хоть половина из того, что рассказала эта прелестная особа, правда, то вы настоящий герой для этих людей.

– Либо он сам всё это и подстроил… – тихо пробормотал Филатов, удостоившись недовольного взгляда от графа. То, что мы с богатырем друзьями не станем, я уже давно понял, не пойдет он ко мне во служение, даже если попробую завербовать.

– Прошу, Андрей, не портите эту встречу подобными оскорбительными заявлениями. Мы же в гостях, и встречают нас пока гораздо лучше, чем можно было ожидать.

– При всем уважении, граф, но Учение учит нас, что демоны коварны, а колдуны, их слуги, легко способны втереться в доверие и сбить с пути истинного. Именно это сейчас и происходит, – настаивал богатырь. – Мы сейчас в сердце самого зла. Барон одержим демоном, нет в этом никаких сомнений.

Граф поерзал на лавке. Только что ему было весело, и вот уже он посмурнел, задумавшись о том, что сказал воин. Я же воспринял это максимально спокойно, ни один мускул не дрогнул на лице. Просто я и ожидал от него что-то такого.

– Думаю, у меня есть способ убедить вас в своих намерениях. Скажите, граф, как вы относитесь к охоте?

– Ну… Я частенько бываю с князем на охоте. Дичь стреляем, иногда волков гоняем, когда те на скот нападают.

– А с мушкетом обращаться умеете?

– Разумеется, как без этого. Любой уважающий себя дворянин должен уметь обращаться и с мушкетом, и с саблей.

– Отлично, тогда как вы смотрите на то, чтобы ночью поохотиться на демонов? – заговорщическим тоном предложил я.

Глава 16

Вечерело, и граф становился всё более нервным. Идея отправиться за стены ему очень не нравилась, и в то же время какая-то дворянская гордость не позволяла отказаться. Ну ещё бы, как можно отказаться, когда такая красавица, как Софья спрашивает: «Вы что, боитесь?» Так что граф в итоге поддался на уговоры и отважился отправиться на охоту.

Помимо меня самого, с нами отправятся ещё два воина-телохранителя графа, Борис и Сергей с винтовками. Ксения займёт позицию на городской стене и будет прикрывать, если что-то пойдет не так. Помимо винтовок, заряженных артефактными световыми патронами, подготовили несколько портативных фонарей, которые крепились к поясу. Но мы их пока не включали, опасаясь отпугнуть монстров. Один из фонарей был простым, масляным, он служил для освещения дороги.

Филатов, несмотря на всю браваду, наотрез отказался покидать городские стены, прямо сказав графу, что если он не вернется, то он протрубит в рог, чтобы солдаты пошли на штурм. Он что, всерьез думает, что я веду графа, чтобы по-тихому прикончить в лесу? Если бы я этого желал, то лес мне был бы не нужен. Отравил бы еду, даже яд убойный имеется, спасибо другому Ростиславу.

– Это безумие… – бормотал испуганный граф, когда мы после заката покинули город.

– Да не бойтесь, прикончите демона, потом при дворе князя будете об этом рассказывать.

– Демонов мрака нельзя убить. Даже мракоборцы на это неспособны, они лишь разбираются с колдунами и одержимыми.

– О, в этом вы заблуждаетесь. Они очень даже смертны, и сегодня вы сами в этом убедитесь.

На самом деле эта охота – ещё и прощупывание рынка. Я не видел совершенно ничего плохого в том, чтобы поставлять оружие и световые патроны в другие города. Глядишь, популяцию демонов мрака подсократим на всей территории княжества и за его пределами. Даже если эти существа что-то вроде фамильяров, как мои волки, то их создание всё равно тратит силы создателя.

Мы вышли к тракту, ведущему из города на юг, в сторону Саратова, и немного прошлись по нему. Я первый, остальные за мной. Прислушивался к ощущениям, пытаясь нащупать ту самую границу окружающей город защиты. Сложно это было, но кажется, всё-таки сумел, и тут же дал знак спутникам остановиться.

– Что-то не так?.. – осторожно спросил граф, косясь по сторонам.

– Да, мы дошли до границы зоны Охранителя, – кивнул я, достал нож, прочертил на земле полосу, затем бросил взгляд назад, в сторону городских стен. А неплохой такой радиус у этой штуки, оказывается, защита простирается почти на две сотни метров от городских стен. – За этой чертой защиты нет.

– И мы… переступим через неё? – пискнул Строганов.

– Нет, я переступлю, попробую их приманить. А вы, – я кивнул Борису, и тот отдал мужчине одну из винтовок, – пристрелите тварь, которая явится покушать. Только постарайтесь не медлить, кормом становиться не хотелось бы.

Пока говорил, достал револьвер и перепроверил, точно ли в барабане артефактные пули. Ещё не хватало забыться и поставить обычные. Графу я всё-таки не очень доверял, но мне нужна была хорошая демонстрация.

– Борис, объясни, как стрелять из этой штуки.

– Я умею, – обиженно бросил граф. – Покажите только, где поджигать фитиль.

– Кхм… Борис, объясни ему, где там фитиль, – усмехнулся я, а сам шагнул к самой черте, вооружившись обычным фонарем. Мои товарищи пока останутся в тени, чтобы лучше видеть монстров, которые придут по мою душу.

И вот последние лучи солнца скрылись за горизонтом, но я прекрасно знал, что ждать ещё придется прилично. Главное, чтобы демоны явились, а то глупо выйдет, если проторчим тут полночи, и так никого и не встретим.

– Граф, – бросил я, решив немного скрасить время, – а вы демонов вообще видели?

– Лишь издалека… Жуткие твари, от одного их вида… – он сглотнул слюну.

– А я даже один раз смог поймать одну из старших тварей, – криво ухмыльнулся я.

– Что?..

– Ага, заманил в западню и врубил особые лампы, способные причинять им боль. Такие, как у моих людей. И знаете, что я узнал?

– Что?..

– Эти твари на самом деле люди. Колдуны.

– Ох…

– И в их тела был вживлен черный драгоценный камень. Кажется, именно он является источником их сил.

– Да хранит нас Охранитель, пусть сила его защищает нас ночью… – граф внезапно так перепугался, что принялся читать молитву. Время у нас ещё было, так что я его не прерывал, позволив выговориться. Местные довольно суеверные, хотя по моим этого и не скажешь, но там сказывается, что либо помощь мне, либо смерть от лап демонов мрака.

Хорошо, что в местной религии, если так можно назвать те верования, которые я слышал, нет никакой концепции жизни после смерти. Что немного странно, ведь большинство основополагающих религий вроде христианства, ислама, буддизма и других возникли гораздо раньше, чем в наших мирах возникли расхождение. К примеру, католичество у нас сохранилось, хоть и трансформировалось в итоге в более радикальную и воинственную церковь Судного дня. Ислам также хорошо чувствует себя на Ближнем Востоке, и в некоторых вопросах даже мягче своих северных соседей. Тёрки Османской и Романской империй на религиозной почве идут уже сотни лет. Сходятся они только в одном: искажение – это кара, ниспосланная нам Богом. Но в этом мире, судя по всему, нет ничего такого, я даже не уверен, есть ли тут вообще эти религиозные течения. Может быть, их стерли точно так же, как и античные истории? Может быть, библейские истории тут сохранились лишь в формате разрозненных историй, как Одиссея?..

Но я слегка отвлекся от основной темы. Как уже сказал, в этом мире нет концепции жизни после смерти, а следовательно, и безумной фанатичности от народа ждать не стоит. По крайней мере, в этом княжестве. Людей запугивали демонами, но не было обещаний, что если ты ценой жизни убьешь колдуна, то непременно отправишься в рай. Впрочем, этого и не требовалось, ведь колдуны желают разрушить охранителей и убить всех вокруг, любой нормальный человек будет сражаться с таким врагом, желая защитить своих близких. Только вот если охранитель оказывается разрушен, как в моем случае, то народу становится немного плевать на то, кто именно их защищает, главное, чтобы родные были под защитой.

Правда, стоит учитывать, что в центре страны, если так можно назвать этот набор княжеств, ситуация может быть иной. Приграничные территории испокон веков были сами себе на уме, независимо от страны, а в мире, где столь серьезные проблемы с путешествиями, это только усугубляется.

Наконец граф перестал молиться и слегка успокоился. Очень кстати, я уже стал немного уставать от его бубнежа. Вот уж кто бы мог подумать, что он столь религиозен.

– Вы видели одного из лютоморов и остались живы⁈

– Лютоморы? Вы их так называете?

Он кивнул.

– Они одним прикосновением способны убить человека. Говорят, что если лютомор коснется тебя, то ты не просто умрешь, а станешь одним из его слуг, демоном мрака. Ты будешь все видеть и понимать, и страдать, сея ужас среди людей.

– Жуть какая, – хмыкнул я, почесав подбородок. – То есть, по легендам, они так и появляются? Демоны мрака?

Никто мне прежде такого не говорил.

– Да, так волхвы часто говорят. Лучше дать сожрать себя обычному демону, чем лютомору. И что лютоморы могут принимать людское обличье и ходить среди людей днем, но узнать его можно по драгоценному черному камню на теле. Он всегда его прячет, ведь если солнечный свет попадает на камень, то лютомор умрет.

И впрямь интересно. Я теперь порадовался, что вытащил графа на охоту. Столько всего узнал, а ведь даже Юлианна ничего подобного не рассказывала, впрочем, я с ней лютоморов и не обсуждал никогда прежде. Может, она просто не считала это чем-то важным, ведь я сам никогда не обсуждал с ней черные камни.

– Ваше Благородие! – воскликнул Борис, прерывая наш с графом разговор. Жаль, у меня имелась ещё пара вопросов, но кажется, они могут подождать, потому что из леса где-то в сотне метров от нас на дорогу выскочил первый демон мрака. Мелкая и неказистая тварь, которых я уже вдоволь навидался.

Она уставилась на нас и замерла.

– Отойдите немного, надо проверить кое-что… – сказал я друзьям.

– Что проверить? – не понял граф, но Борис, догадывающийся, о чем я, взял того под руку и отвел на десятка два метров назад. Я же все так же стоял перед линией, но пока ещё не переступил её. Демон не двигался, стоял и таращился на меня своими алыми глазами.

– Ладно, а если так? – тихо произнес я, переступив черту. Сразу пропало ощущение, словно из меня по крупицам тянут силы. Оно было слабым, но если ты его почувствовал, то отделаться от него крайне сложно.

Стоило мне переступить черту, как демон осклабился, обнажив длинные острые клыки. На его спине вздыбились костяные шипы, а когти на лапах стали гораздо длиннее. Ладно, я ошибся, это был не обычный демон, скорее, пытающийся им казаться, но точно не лютомор, о котором говорил граф. Таких я вообще больше не видел после того, как мне чуть было не удалось одного такого пленить.

Скорость демон развил внушительную, но расстояние до меня было слишком большим. Позади испуганно пискнул граф, и прозвучал звук взводимого затвора на винтовке у Бориса.

Шаг назад, я пересек черту, и тварь стала останавливаться. Не резко, но прыть сильно поуменьшилась.

– Ага… – произнес я, ухмыляясь.

Шаг вперед, снова оскал, и тварь поспешила в моем направлении, правда, уже не так резво, словно понимая, что я вот-вот стану недосягаем.

Шаг назад, и я вновь словно перестал быть интересен для демона. Он меня видел, в этом не было сомнений, но при этом он отчетливо понимал, что не сможет на меня напасть. Сейчас монстр по-прежнему двигался на нас, но медленно, развалисто, словно и не боялся, что ему могут что-то сделать.

Большая ошибка с его стороны.

– Граф, – повернулся я к стоящему чуть в отдалении Строганову, – не хотите ли поохотиться?

– Д-да! Возможно… – робко ответил он, и Сергей передал ему одну из винтовок. Тот немного неуверенно покрутил её в руках, словно держал первый раз, хотя ему Борис провел небольшой инструктаж. Пришлось немного напомнить графу, как именно стрелять из этого оружия, а то тот рефлекторно начинал искать фитиль.

Учитывая ночь, бахнула винтовка громко, но граф промахнулся. Тварь прыгнула в сторону, а я выхватил револьвер и выстрелил, целясь ей в одну из лап. Новую партию пуль я слегка модифицировал, отчего они теперь вспыхивали не только в момент удара, но и во время полета, благодаря чему можно было увидеть сияющий шарик, летящий на огромной скорости. Сделал это как раз потому, что было много жалоб о том, что ночью сложно понять, насколько сильно ты скосил выстрел. Да и во время полета такая пуля могла обжечь оказавшегося рядом демона.

– Ещё раз! – крикнул графу, и он не без помощи Бориса смог выстрелить второй раз. На этот раз попал, сияющая пуля разворотила монстру грудь, и тот рухнул на землю, начав терять форму. Пять секунд, и от его тела ничего не осталось.

– Я… Я что… Я правда убил демона мрака?.. – кажется, граф совершенно не верил в то, что сейчас произошло. Он подошел ко мне поближе, пытаясь рассмотреть, что осталось от тела, и даже чуть было не переступил черту. Я на всякий случай схватил его за ворот и дернул обратно. Мало ли, вдруг тут ещё какая дрянь притаилась и откусит голову графу, прежде чем мы сможем что-то сделать.

– Да, убили, – обыденно подтвердил я. – Жаль, что трофеев они не оставляют, но сможете потом при дворе князя хвастаться подобным свершением.

А графа тем временем действительно стали пробирать эмоции. Он смеялся, ликовал, хватался за голову от накатывающих чувств. Да и его богатыри-охранники, стоявшие неподалеку, многозначительно переглядывались. Им-то не положено бурно реагировать, но по глазам видно, что они чень потрясены увиденным.

– А можно… можно ещё?.. – осторожно спросил граф, с надеждой поглядывая на меня.

– Убить демона мрака? Сколько угодно. По мне, это должно стать естественной и распространенной традицией, – довольно ухмыльнулся я.