Текст книги "Империум. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Findroid

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Империум. Книга 2

Глава 1

От одной лишь мысли о том, что какой-то артефакт поглощает жизненную энергию людей целого города, мне стало тошно. Подобные вещи запрещены, любая попытка создать такой артефакт карается смертью в моем мире. Неудивительно, что я сразу не понял, что это за штуковина, я такие конструкты видел только в закрытой библиотеке университета и изучал лишь из академического интереса.

Но теперь передо мной стоял другой вопрос: а для чего конкретно эта энергия собирается? Может, я что-то не так понял? Может, такова цена защиты от мрака без источника магической энергии? В конце концов, я ведь тоже потратил немного своей жизненной энергии, чтобы спастись сразу после появления в этом мире.

Но даже если так, это не оправдание! Должен быть иной выход, чем поглощать жизнь тысяч людей для создания защиты. Вон, например, Алина, она же местный маг, и она же черпала откуда-то силу прежде. Да, её было немного, но возможно, есть и другое, более человечное решение, чем обрекать на раннюю смерть такое огромное количество людей. От мысли, что в этом мире есть тысячи городов и деревень, и каждая из них по сути одна большая ловушка, пожирающая жизнь, мне стало дурно.

– Ваше Благородие? – голосок Алины дрогнул, а я оторвал взгляд от вещи, которую так сильно хотел уничтожить.

– Всё нормально, – ответил ей. – Но мы больше не будем использовать статую. Если Охранитель действительно поглощает жизненную энергию, то его использование убивает всех в городе. Во всех городах.

– Но как же нам тогда защищаться от монстров мрака?

– Пока не знаю. Но точно не таким образом.

Вернее, я знаю, но у меня нет ни людей, ни ресурсов на то, чтобы провернуть что-то настолько глобальное. Даже дай мне власть короля, на то, чтобы заменить статуи на мою систему освещения во всех местных феодальных землях, уйдут годы. А у меня нет даже намека на такую власть.

Попутно у меня в голове возникла другая мысль: а что если все эти ночные визиты монстров – это одна огромная фикция? Я уже видел, что тварями управляют люди, колдуны, что используют черные камни, но что если они не нападают на город не потому, что не могут, а потому что им это не нужно? Они просто запугивают мирных жителей, заставляя их жить в этих маленьких резервациях, а сами столетиями подпитываются их жизненной энергией.

Это интересная теория, жаль только, что некому её подтвердить…

Раздавшийся стук в дверь отвлек меня от мыслей, а миг спустя на пороге появился Борис. Он поприветствовал Алину кивком, а затем обратился ко мне:

– Ваше Благородие, волхв очнулся.

– О! – спохватился я и чуть ли не бегом направился в подвал.

Старик был не рад меня видеть и сходу осыпал проклятиями и угрозами, но в отличие от баронета, эти были более изобретательными. Он обещал мне самые жуткие пытки и все в таком духе. Слушая эти речи, я лишь довольно ухмылялся, так как некоторые из них казались уж чересчур нелепыми.

– Всё, хватит, старик, – махнул я рукой и присел на стул, который Борис услужливо принес с собой и поставил напротив пленника. Сейчас мужчина стоял чуть в стороне, прислонившись спиной к стене. Еще в подвал спустилась Ксения, но девушка была тут на случай, если обычными методами допрос провести не выйдет. У неё поистине жуткий талант выбивать из людей информацию. – Давай поговорим.

– Мне не о чем говорить с отродьем мрака, ты познаешь весь гнев Хранителей.

– Хранителей? Это кто? – заинтересовался я, но старик тут же заткнулся.

– Я ничего тебе не скажу, – прошипел он.

– Да? Жаль, а то меня очень интересует данная вещица, – я протянул руку, и Ксения вложила в неё ту самую трофейную магическую перчатку. При виде её глаза волхва вспыхнули не то надеждой, не то чем-то ещё. – Работа, конечно, грубая, но довольно интересная. Питается она, как я понимаю, вот от этого сегмента? Активируется же через контур, находящийся на ладони… – я специально указал на толстую металлическую пластину с полостью внутри. Говоря всё это, я внимательно следил за реакцией мага, и та была… странной. Он словно совершенно не понимал, о чем я вообще говорю. – Слушай, старик, мы ведь оба с тобой маги…

– Да как ты смеешь обвинять в колдовстве слугу Охранителя! – вспылил он, а затем разразился новой порцией проклятий, да настолько длинной, что Ксения устала. Подошла и двинула прикладом ему в лицо, разбивая подбородок.

– Тихо, – поморщился я. – Ещё не хватало, чтобы ты ему челюсть сломала или в нокаут отправила. Он и так сутки без сознания был.

– Я осторожно. Мягенько.

Старик угомонился, сплюнул кровь мне под ноги и одарил ненавидящим взглядом.

– Ты ведь тоже маг, старик. Слабый, но маг, иначе бы не мог активировать этот артефакт. Так что давай без всего этого.

– Я слуга дня! – прошипел он.

– Слуга дня?

Ещё одно название или что-то, чего я не понимаю. А собеседник не спешил делиться со мной информацией, лишь ненавидяще сверлил глазами.

– Так часто называют себя волхвы, – прояснила Ксения. – Волхвами называем их мы, простые люди, сами же они называют себя слугами дня или дневными странниками.

– Какое интересное название. Вы им служите на самом деле? Тем тварям их мрака.

Но в ответ старик лишь рассмеялся.

– Мы можем исполнять то, что велит Ночной клан, – видимо, и сам волхв понял, что глупо отнекиваться от очевидного, раз подтвердил мою догадку.

– Значит, вот как вы называете этих демонов? Среди них были люди, – я зловеще оскалился. – Люди с черными камнями в теле, принимающие облик монстров. Я почти смог прикончить одного из них, но ему помогли уйти. Скажи, это они дали вам такие штуки? – я вновь взвесил перчатку в руке. – Это они дали вам лампы, отгоняющие монстров среди ночи?

Старик в ответ скалился, но ничего не говорил, но что точно – в его взгляде читался страх.

– Ну? Чего ты вдруг замолчал? Скажи, что я не прав, прокляни и осыпь угрозами как раньше!

– Эти камни – дар нашего бога, а совсем не Ночного клана! – буркнул в ответ старика.

– О, вот это уже интереснее, – улыбнулся я. – О каком таком боге ты говоришь? Что-то не видел я в этих краях церквей.

Он уставился на меня и смотрел долго, словно пытаясь задавить, но в итоге просто тихо сказал:

– Пусть они уйдут…

– Что?

– Пусть они уйдут, и я буду с тобой говорить.

Раздумывая мгновение, я повернул голову к Борису и Ксении.

– Ваше Благородие… Вы же не думаете…

– Берите баронета, – тот связанный сидел неподалеку и что-то мычал через кляп, – и идите наверх. Я дальше сам. И не волнуйтесь, если что, я убью его быстрее, чем он сможет что-то предпринять.

С этими словами я показал мужчине монету, парящую на ладони. Он уже видел, как я ей убил человека, так что должен понимать, что я вовсе не безоружен.

Борис нехотя кивнул, отвязал баронета от столба и, заломив руки, повел наверх. Теперь мы остались с волхвом наедине.

– Ну вот, они ушли, и теперь мы можем с тобой говорить открыто, – развел я руками.

– Кто ты? – спросил старик. – Ты слишком силен для людей с даром, они неспособны развить его до такой силы, но ты и не служишь Ночному клану.

– Я это я. Я барон Ростислав Владимирович Градов. В день, когда рухнула защита Охранителя, ко мне явился он и…

– Оставь эту чушь для них, – старик мотнул головой в сторону выхода. – Если бы ты слышал Его глас, ты бы не говорил подобных вещей.

– Стой, что…

«Его глас»?

И внезапно старик расхохотался, жутко, мрачно.

– Если ты в самом деле хочешь услышать глас Охранителя, то возьми тот ларец, что я привез с собой, найди сердце Охранителя и загляни внутрь. Черный камень, соприкоснись с ним силой, и ты встретишься с настоящим Охранителем. Наш бог не отказывает в аудиенции никому, – с этими словами на его губах возникла крайне неприятная ухмылка, а затем старик вновь расхохотался настолько безумно, насколько было вообще возможно, а когда волхв всё-таки замолк, он больше не проронил ни слова. Никаких угроз, проклятий, лишь странная жутковатая ухмылка и равнодушный взгляд.

Поднимаясь наверх, я размышлял над услышанным, и кое-что начало становиться ясным. В частности, не похоже, чтобы мракоборцы и ночные странники были частью одного целого. Слишком уж презрительно старик отзывался об одной лишь моей мысли об этом. Может, они и впрямь борются с мраком, а вещи вроде лампы и перчатки – это трофеи? Впрочем, то, что у нас один враг, не делает нас союзниками, скорее уж соперниками. Ведь я тоже могу бороться с демонами мрака не хуже, а может и лучше, чем мракоборцы.

– Ваше Благородие, всё нормально? Он что-нибудь сказал? – спросил Борис, когда я поднялся. Они с Ксенией стояли неподалеку от двери, на всякий случай, вдруг волхв что-нибудь устроит.

– Как сказать… – развел я руками, – но он дал мне подсказку, которой я не очень-то хочу пользоваться.

– Какую именно?

– Если я её озвучу, это прозвучит странно, – улыбнулся ему. Не буду же я рассказывать то, что сломает мою легенду. Но то, что мне стоит повнимательнее осмотреть тот цилиндр, возможно, заглянуть внутрь него– факт. Но делать это точно надо будет ночью, если внутри черный камень как тот, что был в лампе, то днем его извлекать опасно.

* * *

Я с некоторым нетерпением ждал вечера, а когда он настал, то спустился в подвал своего дома и принялся разбираться с цилиндром при помощи маленького магического огонька. Тварям не страшен обычный источник света, только тот, что сходен с дневным.

Цилиндр оказался довольно сложным в плане открытия, там оказалась довольно хитрая магическая защелка, которую человек без дара физически не смог бы открыть, даже попади артефакт ему в руки. Верхняя часть цилиндра снялась, открывая его содержимое – внутри действительно был черный кристалл, который был словно обмотан черной паутиной, тянущейся к краям цилиндра.

– Ла-а-а-а-адно… – протянул я, испытывая легкое волнение относительно того, что будет, когда я коснусь камня.

Худшее – могу превратиться в одного из монстров, что странствуют среди ночи, но на этот случай я оставил наверху Ксению с винтовкой. Она сможет меня прикончить, если действительно такое случится, и я потеряю себя, но этот вариант был самым крайним. Старик говорил очень странные вещи, но говорил так, словно сам слышал этот самый «глас». А раз он не стал монстром, то и я не должен. Да и на всякий случай рядом со мной, буквально под рукой, стояла лампа мракоборцев с империумом внутри. Нажму на рычаг, и комната утонет в дневном свете.

Я осторожно взял камень, вырвав его из паутины, при этом по пальцам довольно болезненно ударил электрический разряд, сформировавшийся из остаточной маны. Я поднял камень к глазам и сразу заметил отличия от того, что был в лампе и который я случайно уничтожил по незнанию. Этот больше, у него больше граней, и он намного лучше огранен. Тот имел слишком много дефектов и шероховатостей, а этот практически эталонный. Видимо, для лампы использовали отбракованный или просто низкокачественный кристалл, а для такого солидного артефакта, как статуя Охранителя, нужно нечто более качественное.

– Ладно… Попробуем рассмотреть тебя получше, – с этими словами я попробовал внедрить в камень магические щупы, как обычно делаю с артефактом.

Когда такое делаешь с камнем маны, то просто открываешь канал для поглощения энергии из него, но гораздо больший, чем при иных способах, тут же я сразу ощутил различия. Мои щупы проходили словно через уже заведомо проложенные тоннели.

Очень странное ощущение, я чувствовал себя водой, что заполняет множественные поры в толще камня. А затем я ощутил в глубине нечто. Нечто… живое. Словно под слоем артефакта крылось магическое ядро живого существа. Но это же невозможно.

Я заметил его, а оно заметило меня, и мою голову словно пронзил невидимый штырь. Я вскрикнул, хотел нажать на рычажок лампы, но сдержался. Рано! Это был ментальный щуп, как у магов-менталистов, нечто пыталось соединиться с моим разумом, и я пока что позволил это.

Комната вокруг исчезла, и я оказался посреди бесконечного мрака, внутри которого находилось что-то огромное. Оно было похоже на бесконечное скопление черных, источающих мрак щупалец. Мгновение они просто шевелились, не замечая меня, переплетались и двигались, но затем стали замедляться, чувствуя мое присутствие.

А когда на них стали появляться алые глаза, я понял, что влип по-крупному.

Глава 2

– Чужак…

– Чужа-а-ак…

– Чужак…

То с одной стороны, то с другой слышались человеческие голоса. Разные, они то принадлежали дряхлому старику, то маленькой девочке, то взрослой женщине. Каждый раз слово звучало новым голосом, но никого вокруг, кроме огромной твари, состоящей из щупалец и глаз, не было.

Эти огромные алые глаза смотрели на меня, изучали, а я чувствовал огромное давление чужой силы. Я был пылинкой в сравнению с ней, и речь не только о размерах, но и о магической силе.

– Кто ты⁈ – громко крикнул я, и голос утонул в окружающей пустоте.

– БОГ, – прогрохотало мне в ответ.

В этот раз голос был не человеческим, а потусторонним и очень жутким, от которого мурашки по спине побежали, а виски сдавило словно тисками. Это нечто пыталось забраться в мою голову, и лишь потому, что в свое время я проходил курс по ментальному противодействию, этого не произошло в первую секунду.

– Тебе тут не место, чужак, – передо мной возник мужчина примерно моего возраста.

– Ты недостоин лицезреть мой лик, – первый говоривший исчез, а рядом появилась молодая девушка с длинными каштановыми волосами, облаченная в обычное крестьянское платье.

– Недостоин слышать мой голос, – теперь уже пожилая старуха пришла на смену молодой девице.

– Недостоин ощущать мое величие, – новые слова произнес маленький мальчик.

Эти люди выглядели живыми, настоящими, но исчезали сразу же, как была сказана новая реплика. Монстр говорил со мной их устами, и это было странно и немного жутко. Передо мной правда бог? Бог этого мира? Если так, то он поистине жуткий тип.

– Ты Охранитель, – сказал я, не спрашивая, а утверждая. Теперь всё вставало на свои места.

– Это лишь одно из многих имен, – новый человек, новая фраза.

– Но ты не Всеволод. Человек не может стать чем-то таким. Кто ты?

– Как смеешь ты, жалкий смертный, вопрошать меня? Ты дышишь только потому, что я позволяю. Ты ходишь по земле лишь потому, что мне это угодно. Мне даже не нужно прилагать усилий, чтобы по твою душу пришли мои псы. Ночной клан, Алые братья, Властелины могил, Оседлавшие бурю… Они сотрут тебя в порошок, чужак.

Я не знаю, что это за штука, но когда услышал подобные угрозы, то весь момент как-то потерялся. Может, он и впрямь бог, но его силы, скорее всего, ограничены – если он страшит меня монстрами ночи в реальности, то значит, тут не способен ничего сделать. Да, он пытается проникнуть в мою голову, но я пока что держусь, а ведь одаренные псионики моего мира вскрыли бы ментальный блок, который я поставил, и не заметили бы.

– На колени!

– А если я скажу «нет»?

– НА КОЛЕНИ, – прогрохотал его истинный голос, и голову сдавило с такой силой, что казалось, она сейчас взорвется. Барьер почти посыпался, я понял что надо уходить, и все же…

– Пошел ты… – прошипел я в ответ, а губы мои сами растянулись в полубезумной ухмылке. – Ты… Ты наглый паразит, что пожирает жизненные силы людей в этом мире… и я… я… – боль становилась практически невыносимой, – я тебя остановлю.

Он отрезал меня от моего тела. Я не чувствовал рычажок светильника под рукой, но это неважно. Сила со мной, она часть моей души, и я ощущал светильник с помощью неё. Легкий толчок, и рядом с монстром, посреди абсолютной тьмы, вспыхнул ослепительный свет, от которого щупальца отпрянули как от огня, а боль в голове сошла на нет.

В следующий миг меня вернуло на прежнее место. Я так и сидел на полу перед цилиндром, а на ладони пузырился и плавился под светом лампы камень, который я тут же отбросил и позволил ему разрушиться. Теперь, когда я знал, что в нем содержится жизненная сила, мне чудился запах тухлятины.

– Нет, дружочек… Не на того ты напал… – тяжело дыша, я продолжал злорадно ухмыляться. – Бог ты или нет, но я тебя прикончу.

* * *

На утро оправился Леонид, так что я решил устроить небольшое собрание среди своих приближенных. Туда вошли Софья, Ксения, Лёня, Борис, Алина и Сергей. Собственно, шестерка самых близких мне в этом мире людей, и я решил, что пришло время открыться. Эти люди должны мне доверять и позволить делать то, что я делаю, а не сомневаться и ловить на лжи. Рискованно, но мне казалось, что так будет правильно, и у меня не было ни единого сомнения в том, что в итоге эти люди примут правду.

– Так… – я почесал затылок, обдумывая, как бы правильно всё преподнести. – В общем, я собираюсь сделать одно очень важное заявление и надеюсь, что вы отнесетесь к этому с пониманием, и мы продолжим заниматься тем, чем занимались, делая вид, что ничего не произошло.

– О чем речь, Ваше Благородие? – с непониманием спросил Лёня.

– Ну… Для начала, я на самом деле не барон Ростислав Владимирович Градов. Я вообще не Градов, а Сибирский.

Все таращились на меня, не понимая, что я такое говорю, но я точно не могу больше притворяться, что все делаю под эгидой Охранителя. Охранитель, чем бы он ни был, это тварь, что питается жизненной энергией тысяч, а может миллионов людей, и первым делом я собираюсь уничтожить все статуи, до которых дотянусь, заменив их своими лампами.

Рискованный шаг с моей стороны, но я уже достаточно узнал этих людей, чтобы понимать – они смогут принять правду. Они приняли мою магию, приняли порталы, приняли ту часть моего мира, которую я открыл для них. Ничего не поменяется для них, когда откроется истина, зато мне станет действовать проще.

– Я знала! Самозванец! – внезапно воскликнула Софья, но в полной тишине опустилась на место, ощутив неловкость.

– Да, так и есть. Вы все, наверное, заметили, что я изменился, – усмехнулся я, пригладив волосы.

– Говорить стали по-другому, – кивнул Борис. – Словечки странные проскакивают, да и говор у вас бывает странный.

– Со щетиной ходите, – согласился Лёня.

– Прическа изменилась.

– Но если вы не барон, то где настоящий барон? – спросил Сергей.

– В моем мире. Видите ли, я не отсюда. Мой мир похож на ваш, но не совсем.

– Это многое объясняет, – хмыкнула Ксения, с любопытством разглядывая меня. Теперь она воспринимала меня совершенно иначе.

– Я маг и проводил эксперимент с одним особым артефактом. По описанию он должен был позволить заглянуть в другой мир, но по какой-то причине поменял нас с бароном местами. Он в моем мире, а я здесь, в его.

Софья с Лёней стали о чем-то перешептываться, Борис с Сергеем тоже. Алина просто выглядела растерянной, и лишь Ксения не сводила с меня внимательных глаз.

– С бароном всё нормально? – спросила Софья. – Я имею в виду настоящего.

– Скорее всего. Со мной же да, значит и с ним тоже. Думаю, он оказался на кафедре моей мастерской.

– А он вернется?

– Возможно. Вряд ли барон сам сможет активировать артефакт, но если ему помогут… Может быть. Хотя учитывая, что прошло уже несколько недель, а этого так и не случилось, то возможно, все не так просто. Я исхожу из того варианта, что я тут застрял, но нельзя исключать вероятность, что я в любой момент могу поменяться местами обратно. И эта ещё одна причина, почему я хочу вам открыться. Хочу сделать так, чтобы даже если я внезапно исчезну, и вернется старый барон, часть моих знаний не исчезла, а осталась с вами.

Хотя я был уверен, что если меня вернут обратно, то я попытаюсь опять попасть сюда. Может, это какой-то комплекс героя или вроде того, но я нужен этому миру. Мои знания и способности могут перевернуть привычный уклад вещей этих людей, помочь им бороться с монстрами и увидеть, кто истинный враг.

– Но разве это не странно, что вы выглядите практически как настоящий барон? – робко спросила Алина.

– Немного, но среди научных и тех знаний, что мы получили из пробоев, есть информация о том, что существуют миры–близнецы. Миры вообще развиваются по одному шаблону, и в определенных обстоятельствах миры могут быть идентичными вплоть до человека.

– О… – Алина кивнула, словно ей всё стало ясно.

– Так, минутку, – поднялся со стула Лёня, – значит, вы не барон, и все это время просто выдавали себя за него? Почему?

– Что бы вы сделали, скажи я такое в первый день?

– Решили бы, что вы колдун, и виновны в том, что пал Охранитель, – и глазом не моргнув, честно ответил Борис.

– Про то и речь. Мне нужно было время, чтобы доказать вам, что я вам не враг, а союзник. И учитывая мои новые открытия, я решил, что стоит честно вам всё рассказать, потому что в дальнейшем мне будет все сложнее сохранять легенду об Охранителе. В общем, сейчас я скажу то, что перевернет ваш мир.

И я рассказал им. Рассказал об увиденном «боге», о том, что статуи Охранителя поглощают жизненные силы людей. Закончив этот короткий, но крайне емкий и меняющий всё рассказ, я сел на стул напротив людей и стал ждать реакции.

– То есть всё, что мы знаем, это ложь? – на всякий случай уточнила Ксения. – И что мракоборцы за одно с демонами мрака?

– Не исключаю этого. Это самое логичное объяснение – демоны заставляют вас безвылазно сидеть в городах. Вы просто не сможете жить за пределами статуй. Считайте это гарантией, что ни один человек надолго не останется за пределами зоны поглощения жизненной энергии. Мракоборцы же – это вроде стражи, что следит за порядком, и это также объясняет их нелюбовь к магам. Они могут что-то заподозрить или быть опасны.

– Мы как овцы… – задумчиво продолжила рыжеволосая охотница, – а демоны мрака – пастушьи собаки.

– Хорошая аналогия, – одобрил я.

– И что нам делать? – спросил Сергей.

– Сражаться! – решительно объявил я. – Вы только вдумайтесь, из-за этих статуй люди живут почти в два раза меньше положенного! Борис, вот сколько тебе?

– Тридцать шесть, – ответил он, и я изумился. Он выглядел почти на пятьдесят. Да у нас разница в возрасте не такая уж большая. Ещё десяток лет, и он будет настоящим стариком.

– Погодите, – поднялась Ксения, – но если вы не настоящий барон, и все это время нам врали, то что если вы врете сейчас? Только вдумайтесь в то, что говорите – статуи Охранителя зло, их надо сломать, и обрисовали вокруг этого очень хорошую историю.

– Ну, про сломать в данный момент – нет, но при наличии альтернатив я действительно хотел бы это сделать. А вы сами что бы выбрали? Прожить в безопасности короткую жизнь, либо жить как сейчас, под светом моих фонарей, но в два раза дольше?

Никто не ответил, каждый из присутствующих задумался. Они переглядывались, но никто не озвучивал своих мыслей. Слишком много я вывалил на этих людей.

– Я пришел к вам из другого мира, более развитого как магически, так и технологически. Я знаю и умею очень многое и хочу дать это вам, – решил я подытожить свою небольшую историю. – Но вместе с этим вы должны понимать, во что ввязываетесь, поэтому я и говорю вам правду. Мне нужно, чтобы вы мне доверяли и, даже если это будет ломать устои привычного вам мира, то шли до конца.

– Есть ли ещё какие-нибудь доказательства ваших слов? – спросила Ксения. – Про другой мир.

– А вам увиденного было мало? Или вы слышали о других магах, открывающих порталы в иные миры? У вас, между прочим, сидит маг из местных, – я кивнул на Алину, робко поглядывающую на меня. – Я со временем поведаю вам больше о искажении и о том, как сильно оно повлияло на наш мир. Для моего оно в какой-то мере стало проклятием, но учитывая, что творится здесь, может стать спасением.

– Думаю, нам нужно все обсудить, Ваше… – начал было Борис, но осознал, что не может так ко мне больше обращаться, ведь я самозванец. – Кхм… А как нам к вам обращаться?

– Как и прежде, Ростислав Владимирович, это ведь мое настоящее имя. Может, фамилии у нас с бароном и разные, но имена одинаковые.

– Хорошо, Ростислав Владимирович, вы можете оставить нас? Мы должны обсудить ваши слова между собой.

– Конечно.

Я понимал, что для них это большой шок, поэтому кивнул и покинул наш маленький зал совещаний, позволив друзьям обсудить услышанное между собой. День только перевалил за полдень, время ещё есть. Пока товарищи обсуждают, можно ли мне доверять, у меня есть дело – неплохо было бы сходить в кузницу.

– Петька, топи печь. У меня есть срочный заказ для тебя и твоего помощника, – распорядился я, как только туда дошел.

– Обижаете, Ваше Благородие. Какой я помощник? – слегка обиделся Степан такому пренебрежению. Ну да, он старше Петьки, но, в отличие от паренька, на кузнеца полноценно не учился, так, был на подхвате и нахватался вершков ремесла.

– Как-нибудь устрою вам состязание по ковке, чтобы решить, кто тут главный, а пока выполняйте. Иль слух потеряли, заказ срочный, говорю!

– Уже растапливаем, Ваше Благородие! – отозвался паренек, действительно разжигая доменную печь. – А что делать хотите? Оружие диковинное?

– Я – ничего, – ухмыльнулся им, стягивая башмаки с ног и бросая их работникам. – Мне ботинки подковать нужно.

– Как подковать? – не поняли они.

– В прямом смысле. Набойки стальные сделать надо на подошве. Справитесь?

– Звучит несложно… – задумался Петька, поднимая мои ботинки и внимательно оглядывая их. – Тоже чары на них набрасывать будите?

– Нет, просто добавь металла на подошву.

Вдаваться в детали я не стал. Бессмысленно это. Мне просто нужен был металл на подошве. Я все ещё осваивался со своей новой силой и заметил пару важных вещей. Например, что толчок, который я прикладываю по отношению к металлическому предмету, с той же силой отталкивает меня. Если предмет весит немного, вроде монеты или пули, проблем нет, он летит вперед. Но если я попытаюсь толкнуть, к примеру, поезд или автомобиль, то в полет отправлюсь я. Во время битвы я нашел некоторую лазейку в этой проблеме – можно как бы устанавливать канал между двумя точками, перенаправляя энергию.

В схватке я не мог оттолкнуть латников, они были тяжелее меня, поэтому я бросил монетку в стену и использовал её в качестве опоры для толчка. Вес стены, в которую она уперлась, больше веса латников, поэтому отлетели они, а не монетка. Но стены или монетки может не быть, поэтому я решил поступить хитрее. Обувь-то всегда при мне, и в случае чего я могу легко перенаправить энергию толчка в железные набойки на обуви, и если буду стоять на земле, я практически не буду ограничен в толчке тяжелых предметов. Более того, я теоретически с помощью своей силы смогу поднимать объекты гораздо тяжелее меня самого, потому что вся тяжесть будет перенаправляться на металлические набойки.

Я немного понаблюдал за тем, как растапливают печь. Семен забрасывал руду в тигель, а Петька на скорую руку делал форму из глины, используя мой сапог как основу. Но увидеть, как он закончат, мне было не суждено, так как меня нашла Софья.

– Ростислав Владимирович, мы закончили. Вы не могли бы…

– Да, пойдем. – улыбнулся я и заметил, что взгляд Софьи изменился после беседы. Теперь-то я для неё совершенно не тот человек, чужак, которого она совершенно не знает, и это отчетливо было видно в её поведении, немного нервном, осторожном, отчужденном. Она словно немного опасалась смотреть мне в глаза и держалась чуть дальше, чем обычно. Неприятно, но терпимо. По крайней мере, я понимаю, почему она так себя ведет.

Но несмотря на такое поведение девушки, я был совершенно спокоен, прекрасно зная, что они примут эту правду. Как ни прискорбно это признавать, выбора у них нет. За пределами Вольнова они будут такими же опальными магами, как Алина, и за ними так же будут охотиться мракоборцы. Вместе мы сильнее.

Когда я зашел в кабинет, все сидели на тех же местах, разве что выражения лиц были непонятные. Спор тут был нешуточный, что-то мне подсказывает. Я прошел до конца и встал на то же место, с которого совсем недавно рассказывал, кто я такой и откуда пришел.

– Думаю, первой выскажусь я, – сказала Ксения, поднимаясь с места и скрестив руки на груди. – Пусть вы и лгали нам, но тем не менее, все это время вы день за днем доказывали, что заботитесь о нас, о жителях этого города, хотя у вас было много возможностей просто нас бросить и скрыться.

Леонид на этих словах согласно закивал, подтверждая сказанное девушкой.

– Вы дали нам силу, странную, опасную, но позволяющую выйти за свои пределы. Даже сейчас я ощущаю, как она струится во мне, – Ксения опустила взгляд на собственную руку и сделала глубокий вдох, – и я не чувствую в ней зла как от демонов мрака.

– Да, – поддержала её и Алина. – Ваша сила похожа на нашу, но гораздо ярче! Так удивительно…

– В общем, – перехватил слово Борис, – мы хотим сказать, что пусть вы и не тот Ростислав Владимирович, но вы точно сделали для этого города намного больше его самого.

– Это точно, – подхватил Лёня. – Юный господин был тем ещё трусом, и скорее всего, сбежал бы на первой же сделанной лодке!

– И не говори, – согласилась Софья, недовольно поджала губы, но тут же громко прояснила, – Вы не подумайте, он был неплохим человеком.

– Но слабым, – вздохнул Борис. – Слабым и трусливым. Любой битве он предпочитал побег.

Может, по этой причине тому Ростиславу и понадобился яд? Он все ещё лежит в тайнике, который я как-то обнаружил под полом в кабинете, но я по-прежнему не знаю, зачем он вообще ему понадобился. Райга тогда сказала, что не имеет понятия, зачем Ростислав заказал его. Видимо, чтобы отравить того, кому боялся бросить вызов открыто.

И кто бы это мог быть?

Хм-м-м…

Ладно, это потом. Зато смогу обсудить этот вопрос открыто с кем-нибудь вроде Лёни или Софьи. Возможно, они осведомлены об этом лучше.

– Увы, таким я быть не могу, – развел руками. – Привык идти вперед.

– Поэтому мы и решили довериться вам. О человеке нужно судить по поступкам, так говорил мой отец, – сказал Борис, – так говорил мой дед и прадед, так буду говорить и я. Вы заслужили наше доверие своими поступками, и то, что вы доверились и открылись нам, тоже многого стоит. Я не стану говорить, что остальные примут это, поэтому предлагаю больше никому этот факт не озвучивать и оставить все как есть. Что вам было видение от Охранителя, и он наделил вас сакральным знанием.

– Вы же слышали, что я рассказал. Нечто злое и темное использует охранители, чтобы питаться вами. Понимаете? Эти штуки, – я указал на то, место где стояла полуразрушенная статуя Охранителя, – опасны, и их надо сносить, меняя на что-то… более безопасное.

– Вроде ваших светильников?

– Вроде них, да, – кивнул я. – Они уже доказали свою эффективность.

Правда, я не стал говорить, что после увиденного у меня большие сомнения в том, что этого достаточно. Я понятия не имею, с какой тварью имею дело и какой силой она обладает. Впрочем, то же можно сказать и о ней. Перед ней, возможно, самый проблемный человек, который вообще бывал. Даже какой-нибудь S-ранговый охотник и то в итоге за год-другой растерял бы тут большую часть сил без порталов. Но вот я – другое дело. Благодаря работам Бартоша я могу перевернуть расклад сил этого мира с ног на голову. Старик мог бы мной гордиться.