Текст книги "Среди нас (СИ)"

Автор книги: fantasy_life

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Я приподнял фотографии, стараясь не помять их, и прочёл отчёт, написанный от руки.

Отчёт офицера Гофина, 31 августа

Ночью на месте преступления №2 группа патруля обнаружила странное обстоятельство. Начался сильный ливень, и вскоре отряд заметил, что с оцепленного склона горы скатываются крупные и мелкие камни. С других склонов камни не скатывались. В ходе осмотра на вершине оцепленного склона обнаружили разбитый, выкорчеванный ствол огромного дерева и множество камней, сложенных в кучу. Также на обломанном суке и в трещинах ствола дерева нашли следы крови. Образцы отправили в лабораторию.

Тут же был ещё один отчёт: в лаборатории выяснили, кому принадлежала кровь. Мне.

Щёлкнула дверь – я вздрогнул и отодвинул папку, когда в комнату ворвался детектив Ли.

– Без спроса читаешь мои отчёты? – раздражённо спросил он и захлопнул папку.

Сейчас он выглядел намного раздражённей, чем до этого, поэтому я решил не говорить ему, что глупо оставлять такие вещи без присмотра и надеяться, что к ним никто не притронётся. Да и Ли, раз уж на то пошло, не самый лучший собеседник: ни сарказма, ни шуток не понимает.

Ли уже бросил мои бывшие вещи в пакет, закрутил его хорошенько и, искоса посмотрев на меня, сказал:

– И чего сидим? У нас с вами, мистер Стив, ещё куча важных дел.

Он зажал под подмышкой папку с документами, взял пакет и пошёл к выходу. Я вскочил с места и поспешил выйти за детективом в шумный коридор.

– А куда мы поедем?

– На месте всё поймёшь.

Следующие десять – пятнадцать минут мне пришлось провести вместе с Ли и Эбби, слушать их ворчание и упорно игнорировать косые взгляды в свою сторону, пока мы не подъехали к лесу. Там, на обочине, уже стояли полицейские машины с красно-синими мигалками, а возле них кучками топтались офицеры. Мы с Ли подошли к одной из таких групп.

– Росс, свидетель уже приехал? – спросил детектив.

– Ещё нет, – отозвался угрюмый офицер. Он сидел на капоте машины и, скрестив руки, зажимал между пальцев дымящуюся сигарету. – Но скоро будет.

– А ты что, тот самый потерпевший, которого голышом нашли? – сжимая сигарету в зубах, спросил офицер с внушительным пивным животом и рыжей козлиной бородкой и, пихая локтем Росса в бок, издал смешок, словно ему не хватало воздуха. Но тот не поддержал смеха, и шутник запнулся. – Кхм, я просто удивляюсь, как ты жив остался…

– Не обращай на него внимания, дружище, – сказал мне офицер Росс и выдохнул белый едкий дым. – Наш отдел всегда так делает.

Пара других офицеров согласно кивнули.

Послышался шум колёс, из-за поворота появилась чёрная машина и остановилась у обочины. Кто-то даже присвистнул, сказав, вот бы и ему такую тачку, и я мысленно с ним согласился: рядом с таким джипом семейная старушка Гордона стояла далеко в стороне. Но меня больше поразил водитель, которого все так ждали. Майкл Шоу собственной персоной.

Пока я с непониманием таращился на него и думал какого чёрта он здесь забыл, Майкл подошёл к нам, а детектив Ли прочистил горло и сказал:

– Мистер Стив, познакомьтесь, это – Майкл Шоу. Это он вас спас. – Ли повернулся к Майклу: – А это Том Стив.

– Рад познакомиться. Хорошо, что вы в порядке, – с белоснежной улыбкой говорил Майкл и приветливо пожимал мне руку, пока я стоял в полном ступоре и удивлялся его резкой перемене в характере.

– Спасибо, что согласились приехать, – сказал Ли. – Надеюсь, не сильно отвлекаю от работы.

– Нет, всё нормально. У меня сегодня выходной, так что не волнуйтесь об этом.

– Хорошо, тогда приступим к работе.

Я, Майкл и пара офицеров последовали за детективом к месту преступления – месту, где меня нашли. Я надеялся, что смогу что-нибудь вспомнить, как в больнице, но обочина, около которой мы топтались, даже никаких эмоций у меня не вызвала: всю кровь вымыли дожди, а ничего примечательного там больше и не было. Просто трава, просто земля и просто деревья. Всё. Но мы около часа подробно разбирали события двадцать четвёртого числа. Майкл постоянно отвечал на вопросы, и я заметил, что его рассказ отличается даже от истории Хлои: он утверждал, что был один, когда нашёл меня, и по собственной воле отвёз меня в больницу. Ни о каких третьих лицах он, конечно же, тоже не говорил, а на наводящие вопросы – например, не видел ли он кого-нибудь рядом, – отрицательно мотал головой.

Я не понимал, почему Майкл так поступает. Было бы разумнее рассказать обо всём полиции, хотя бы для того, чтобы самому за ложные сведений не загреметь за решётку. Неужели у него настолько веская причина молчать?

Уже темнело, когда детектив Ли напряжённо потёр переносицу и решил, что пора возвращаться в участок. Подождав, когда офицеры отойдут подальше, Ли протянул руку Майклу и сказал:

– Спасибо за помощь. То, что вы рассказали, очень поможет следствию.

– Не стоит благодарностей, – бодро и дружелюбно отозвался тот и пожал руку детектива.

– Что ж, тогда желаю добраться до дома без происшествий. Мистер Стив, пойдёмте, я отвезу вас домой.

– А можно это сделаю я? – Детектив озадаченно обернулся, когда эти слова прозвучали у него за спиной. – Не смотрите на меня так: мне нужно в Денвер за заказом съездить, так что будет по пути, – словно прочитав немой вопрос в глазах Ли, пояснил Майкл. – Я настаиваю.

Детектив быстро смерил Майкла взглядом и без лишних раздумий махнул в нашу сторону, когда Эбби, высунувшись из окна машины, окликнула его и потребовала, чтобы он резче шевелил булками, а то им ещё с подпольщиками всю ночь разбираться.

Когда мы подошли к джипу Майкла, он приглушённо сказал:

– Только знай, я люблю ездить в полной тишине, – и покосился на группу копов, некоторые из которых пристально смотрели в нашу сторону.

Машина тронулась и скоро скрылась за поворотом. Что хуже: ехать вместе с заебавшимися от работы копами или с Майклом? Оба варианта не сахар. С лица Майкла словно сорвали дружелюбную маску, которая ослепляла детектива улыбкой, и надели другую, жуткую и мрачную. Изменилась и осанка: спина округлилась, плечи, казалось, стали шире, а вены и сухожилия надулись под кожей – так сильно он сжимал руль. В воздухе витала угнетающая атмосфера. Майкл словно собирался рывком выпрыгнуть из машины, разбив лобовое стекло, наскочить на невидимую жертву, впиться беззащитной в горло и оторвать кусок её плоти.

Я вздрогнул, когда он покосился в мою сторону, и отвернулся к окну. Я не трус, но испугался подавляющей ауры Майкла – совсем такой же, как в парке, когда он прижимал меня к дереву, а я не мог ничего сделать, кроме как беспомощно хрипеть и молиться о спасении.

Машина начала тормозить, а потом и вовсе остановилась у обочины. Я уставился на Майкла, когда он отстегнул ремень безопасности и зашевелился: провёл ладонью по панели управления, ощупал швы своего и моего сиденья, порылся в бардачке, осмотрел дверцы и задние места. Ничего. Майкл побарабанил по рулю, прикусив губу, и вышел из машины. Он обошёл её кругом, осмотрел то тут, то там, переложил вещи в багажнике и уже поднял капот. Я не выдержал и тоже выбрался на улицу, спросил у Майкла, что он делает.

– Проверяю, не прикрепили ли копы подслушку к машине. Но, вроде бы, ничего нет, – спокойно ответил он.

– Видимо, кто-то детективных фильмов пересмотрел, – не удержался я от комментария и, встретив суровый взгляд Майкла, добавил: – Копы из маленького городка до такого бы даже не додумались. Им вообще плевать.

– А я перестраховываюсь.

– Чтобы никто не узнал, что мы виделись раньше? Зачем ты вообще прикинулся незнакомцем?

– Это не твоё собачье дело, – сквозь зубы процедил Майкл и выпрямился.

Именно в такие моменты я жалел, что не вышел ростом, но тогда меня уже было не остановить. Я вцепился в джинсовку Майкла и, сминая её в кулаках, проорал, что уже в горле сидят его утайки, что всё это моё дело и что, если он не перестанет отмахиваться от меня, я доложу на него детективу, потому что от этого дела зависит моя жизнь.

– Только попробуй, и я тебе шею сверну, – прошипел Майкл, схватив моё горло в тиски. – От этого дела не только твоя жизнь зависит, так что хватит из себя несчастного строить. Мне выгодно, чтобы ничего не выяснилось. И тебе, к слову, тоже. Так что можешь уже паковать свои шмотки.

– Зачем?

– За тем, чтобы свалить отсюда на-всег-да. – Он довольно ухмыльнулся, пока я непонимающе смотрел на него. – Ты знаешь, что они меня уже третий раз об одном и том же спрашивают? У них полно улик, но они не знают, как их связать. Ещё пара дней, и они замнут это дело.

========== Глава 4. Вечеринка с монстрами, монстрами, монстрами… ==========

Комментарий к Глава 4. Вечеринка с монстрами, монстрами, монстрами…

Тематический коллаж к главе – https://vk.com/photo-197366893_457239233

Прошла неделя с моего возвращения в Нью-Йорк, и теперь я потихоньку возвращался к привычной жизни. Иногда мне везло – я подзарабатывал, весь день истаптывая ноги и ломая спину на подработке, но чаще всего просыпался тёмным утром в тесной холодной спальне, медитировал у холодильника в поиске съестного и весь день валялся перед телевизором, переключая каналы.

Из зашторенных окон слабо пробивался свет, в щелях рамы свистел сквозящий ветер, а я, укутавшись в одеяло, лежал на диване и, разминая отёкшую руку, смотрел самое скандальное шоу в полуденное время.

– А следующая наша гостья – прекрасная девушка по имени Мия Кобб! – торжественно произнёс Джей-Джей, сорокалетний нарцисс в синем костюме, и всплеснул руками.

Зал разразился бурными аплодисментами, и под фирменную музыку шоу в студию вышла хрупкая низенькая шатенка, одетая в простенькое платье с длиннющим подолом, и села на краю дивана. С первого же взгляда мне стало жаль её. Она не выглядела, как типичные гости программы: не ослепляла самоуверенностью, не смотрела на всех надменно и явно не собиралась осыпать всех направо и налево проклятьями, – больше походила на запуганную овечку, которая всего боится и, возможно, даже до конца не понимает, куда пришла. Шоу Джей-Джей, где он и его гости-эксперты только и делают, что измываются и скандалят с проходимцами, явно не для таких, как она.

Аплодисменты закончились, зал замолк. Джей-Джей угнездился на подлокотнике дивана рядом с девушкой и сказал:

– Мия, в своём письме вы отказались подробно рассказывать о своей проблеме, – Мия робко кивнула, – но уверяли, что видели существо, которое похоже на человека, но им не являлось. Всё верно, Мия?

– Да, всё верно, – дрожащим голосом ответила та и ещё раз робко кивнула.

В зале приглушённо зашептались.

– Я вот никак не могу понять, как такое возможно, – с наигранной задумчивостью на лице говорил Джей-Джей, не обращая внимания на зал. – Вы уверены, что всё так и было?

– Да, уверена. И объяснить тоже могу. – Мия замолкла и помрачнела. Только и делала, что теребила в руках носовой платок, но вскоре уверенно посмотрела в камеру и сказала: – Я встретила инопланетянина.

Из зала послышались новые звуки удивления и шёпот. Джей-Джей окинул зал серьёзным взглядом и сделал знак замолчать – зал ту же затих – и с наигранной суровостью погрозил пальцем, чем вызвал тихий смех. И снова заставил зал замолкнуть. Повернулся к понурившейся Мие и с той же наигранной серьёзностью сказал:

– Мия, вы так уверенно об этом говорите… У вас есть доказательства? – Подбородок Мии задрожал: было заметно, что она еле сдерживала слёзы. – Вы сказали, что видели его своими глазами, – продолжил Джей-Джей после недолгого молчания. – Расскажите, как это произошло.

– Ладно… – словно заикаясь, сказала Мия. – Я шла по улице… вечером… И вдруг, услышала странный хлюпающий звук в подворотне… Я решила посмотреть и увидела его…

Она тихо заплакала, закрыв лицо руками. Из зала раздались новые возгласы, а Джей-Джей с сочувственной миной на лице погладил Мию по плечу и попросил продолжить.

– Это был мужчина… – Мия глотала слёзы и тёрла платком глаза. – То есть, он выглядел, как мужчина… У него были руки, ноги, но это был не человек… Он был какой-то… ненастоящий. – Она почему-то запнулась. – Мне тогда показалось, что он был не из крови и плоти, а из желе, что ли.

Джей-Джей посмотрел на зал, удивлённо подняв брови, и под сдержанные смешки зала сказал:

– Может тогда вы встретили не инопланетянина, а мистера Желе? Сейчас как раз скоро Хэллоуин. Возможно, кто-то сделал оригинальный костюм на вечеринку, а вы, Мия, так поспешно набросились на невинного человека, да ещё с таким громким заявлением. – Джей-Джей посмотрел в камеру и добавил: – Многоуважаемый мистер Желе, если всё так и было, пожалуйста, позвоните к нам студию по номеру, который видите на экране.

– Это было летом, а не неделю назад! – неожиданно повысив голос, возразила Мия, оглядывая зал мокрыми от слёз глазами. – Это не шутка, и я уверена, это был не костюм. Я не знаю…

Мия звучно шмыгнула и постаралась сдержать новые слёзы, пока обречённо смотрела, что никто её даже слушать не хотел: зал и гости-эксперты шушукались и тихо посмеивались, а Джей-Джей неприкрыто кривлялся рядом с ней. Мия дрожащим голосом заговорила ещё громче:

– Я не знаю, как это объяснить, но клянусь, что я видела не человека!

– Хорошо, Мия, допустим, вам не показалось, и вы правда кого-то видели, – загундосил мужчина тридцати лет, один из гостей-экспертов, когда Джей-Джей утихомирил зал и дал ему слово. – К чему такая паника? И почему сразу инопланетянин?

– Тот мужчина… понимаете, он смотрел на меня какими-то бездушными, стеклянными глазами и… я не знаю, как это объяснить, но я каждой клеткой кожи почувствовала, что передо мной стоит нечто… нечеловеческое.

– Одного чувства недостаточно, чтобы такое говорить, – вмешался Джей-Джей. – Особенно, если вы были в темноте и не трезвы. Я прав, мистер Копер?

Мужчина тридцати лет согласно кивнул.

– Но в том-то и дело, что я была абсолютно трезвой и никогда не боялась ходить поздним вечером по тому переулку, потому что прекрасно знала дорогу. – Мия воодушевилась, почувствовав, что её наконец-то слушают и расспрашивают. – Да и переулок, по которому я шла, один из самых безопасных во всём городе.

– Тогда чего вы так испугались? Мужчины в переулке? – не унимался мистер Копер.

– Этого тоже. Но ещё… я видела чьи-то босые ноги около него… И думаю, что этот монстр убил человека.

По залу проползла волна тревожного шёпота.

– Ну что вы, Мия… – понизив голос, говорил Джей-Джей с укором, – прямо фильм ужасов пересказываете.

– Джей-Джей, подождите, – перебил его Копер, – дайте спросить. Мия. Вот вы увидели подозрительного человека и чьи-то босые ноги… и что дальше? Что произошло потом?

– Этот мужчина замер и уставился на меня, а я, пока он не напал на меня, быстро убежала.

– Он вас преследовал?

– Я… я не знаю. Я бежала, не оборачиваясь, до самого дома и не знаю, догонял ли он меня, но… знаете, я уже давно замечаю, что за мной кто-то наблюдает. Постоянно.

– Дайте я кое-что скажу, – раздался свистящий старческий голос, и на экране крупным планом появилось лицо сухого сгорбленного старика, который держал микрофон в дрожащей костлявой руке. – Послушайте, барышня, боюсь, вы не туда пришли. Вам бы в полицию или к врачу, который мозги лечит, – вот им свои ночные фантазии рассказывайте, а наша программа о более важных и серьёзных вещах.

Зал разразился бурными аплодисментами.

– Простите, что перебиваю, доктор, – вмешалась девушка в экстравагантном платье, ещё одна гостья-эксперт шоу, – но я не верю ни единому слову Мии. В интернете полно историй про инопланетян со всякими вселенскими заговорами и теориями: таким людей уже не удивишь, знаете ли. А приплетать сюда ещё и убийство, о котором никто не знает… Честно, мне сейчас некомфортно даже сидеть с вами в одной студии и выслушивать эту чушь.

Зал взревел, а Мия вскочила с кресла и закричала:

– Вы не понимаете! Это был не человек! Почему мне никто не верит? Я же не вру! Я видела всё это своими глазами и хочу предупредить как можно больше людей быть осторожными! – Мия истерично размахивала руками, глотала воздух и заливалась слезами. – Да, может это не инопланетяне, а какая-нибудь опасная группировка, но это же ничего не меняет! Я хочу, чтобы все знали, что это опасно… что они среди нас! Но раз вы мне не верите и только смеётесь… сами потом виноваты будете!

После этих слов она убежала за кулисы, а Джей-Джей под неистовое возмущение зала развёл руками и сделал притворно-обиженное выражение лица.

Он и эксперты шоу продолжили обсуждать абсурдное заявление Мии, но я их уже не слушал: мне настырно ломали дверной звонок и орали под окнами.

Потребовалось немало сил, чтобы дойти до парадной двери, страдальчески вздохнуть и провернуть затвор. На пороге стоял Артур во всём своём великолепии: всегда уложенная чёлка, модный чистый плащ и ослепительная улыбка – очередное доказательство, что стирка не самая бесящая вещь в моей жизни.

– Привет, Том. Всё ещё тухнешь перед телевизором? – Он по-хозяйски зашёл в гостиную, растирая покрасневшие руки. – Опять срачельник развёл…

– А это не твоего ума дело.

– Возможно. Но в любом случае, я сегодня планирую вытащить тебя на улицу и обязательно это сделаю, – воодушевлённо прохрипел Артур, проходя в центр комнаты. – А ты, вижу, тут пировал. Сколько здесь коробок? Раз, два, три…

– Артур, прошу, свали из моего дома, – перебил я. – У меня нет совершенно никакого настроения слушать твой трёп.

Но Артур будто не слышал меня – оглядывался по сторонам и загибал пальцы, а потом воскликнул:

– Десять! Десять коробок пиццы! Неплохо же ты затворничаешь. Но знаешь, такая еда и диванный образ жизни плохи для фигуры. О здоровье вообще молчу.

Я не отвечал. Артур болтал, прямо как Джесс, чем начинал изрядно раздражать, но я не затыкал его – он быстро выговаривался и замолкал – и только стоял, уперевшись на подоконник, и наблюдал, как Артур, читая нудные лекции о здоровье, складывал на диванном столике пустые коробки из-под пиццы и банки из-под пива.

– А ещё ты зарос, – прибавил Артур, тряхнув мою футболку, которую откуда-то выудил. – Советую побриться, а то щетина всё же прибавляет тебе годы.

– Либо ты затыкаешь свой рот, либо я разбиваю тебе нос и вышвыриваю из дома, – зашипел я на Артура, клокоча от обиды, и вырвал футболку из его рук. – Ввалился без разрешения и ещё оскорбляешь меня. Совсем страх потерял, а?

Артур ошарашено посмотрел на меня и виновато поднял руки:

– Прости, я не хотел… Признаю, это была отстойная провокация. Извини. На самом деле ты чудно выглядишь. Честно.

Он сказал это, чтобы я не обижался, но мне стало только обидней. Потому ничего не ответил, лёг на диван и в который раз решил, что, если бы мы не были друзьями, я бы его точно избил.

Артур вышел из комнаты, где-то на кухне зашуршал пакетами и чем-то загремел, а я смотрел в окно – на облачное небо, пожелтевшую крону дерева во дворе и листья, которые медленно кружились в воздухе и падали на землю. Совсем скоро наступят самые тяжёлые и унылые месяцы года. Холодные ночи. Сырость. Вырастет квартплата. И жизнь станет в разы скучнее.

– Теперь у тебя почище, – шмыгнув носом, прохрипел Артур и сел в кресло, стоявшее возле дивана.

– Я не просил тебя тут убираться.

– Знаю. Но у тебя был настолько ужасный бардак, что смотреть больно. – И после молчания сказал: – Я сегодня весь день с тобой проведу.

– В прошлый раз ты тоже говорил, что весь день со мной зависать будешь, но стоило позвонить Барби, и ты тут же к ней умотал.

– В прошлый раз была экстренная ситуация, и ты сам это прекрасно знаешь. Джесс была нужна моя помощь.

– По-твоему, толпа студентов, которых она сама позвала к себе на вечеринку, – это проблема? – саркастично проворчал я, поднявшись на локте и посмотрев на Артура. Оказывается, всё это время он пристально смотрел на меня, опёршись локтями в колени.

– Да. Огромная. Они ей чуть весь дом не разгромили. Это точно был заговор, потому одну комнату намеренно верх дном перевернули. Знаешь, как ей потом от родителей влетело?

– Нет, но считаю, что получила она по заслугам. – Я снова растянулся на диване, заложив руки за голову. – Впредь будет думать головой, а не укладкой из салона.

– Том.

Голос Артура звучал с упрёком: значит, его это задело.

– Что? Разве я неправильно говорю? Если бы она не была Барби и хоть немного думала мозгами, то не стала бы устраивать на слабо вечеринку, чтобы какой-то сучке из потока показать, кто тут круче. Но она Барби, и я искренне не понимаю, чем она тебе нра…

– Может, хватит уже, а? – громко прохрипел Артур. Я краем глаза видел, как он уже был готов вскочить с места и, возможно, налететь на меня. Но не сделал этого. Только упрекал меня: – Хватит её всё время унижать и обзывать. Она умная и красивая девушка и не заслуживает к себе такого отношения. Я не понимаю, почему ты так говоришь о ней.

– Потому что это моё мнение. Уж извини, но для меня она, как ходячий анекдот. Не больше.

Артур закрыл лицо руками и звучно и глубоко вдохнул.

– Ладно, – выдохнув, тихо сказал он. – Я не хочу с тобой ссориться. Давай просто пойдём проветриться. Это будет полезно для нас обоих… – Я ничего не ответил. – В общем, у моего знакомого сегодня вечеринка в загородном доме, и я подумал, что мне будет скучно там одному.

– Вот скажи, ты издеваешься надо мной? Я не хочу тереться с пьяными ушлёпками. У меня осенняя хандра, и я совсем не хочу выходить на улицу.

– Послушай. Я… Мне правда жаль, что так произошло, и я хочу помочь тебе. Когда ты вернулся домой, всё время ходил хмурый, а потом вообще в доме закрылся… а я сижу на лекциях и волнуюсь, как бы с тобой ещё чего не приключилось.

– И с чего же ты взял, что я такой именно из-за этой чёртовой поездки в Колорадо?

– Потому что она чёртова? – улыбнувшись, ответил Артур.

Я молчал, не отводя взгляд от Артура, который пристально смотрел мне в лицо.

– В любом случае я никуда не пойду.

– Сначала он говорит, что я только и делаю, что за Джесс бегаю, а теперь сам отказывается от меня. Жаль. А я надеялся, что ты потом ещё заглянешь ко мне в гости: мама уже решила приготовить лазанью на ужин. Специально к твоему приходу. Но раз уж ты не хочешь… – он вздохнул и вставал, – тогда я пойду. Не буду мешать хандрить.

Он постоял немного, словно чего-то ждал, еле заметно вздохнул и вышел из гостиной. Я слышал, как скрипели половицы в прихожей и щёлкнула дверная ручка, и должен был бы радоваться, но на деле был опустошён. Ещё из-за этого Артура лазаньи захотелось. Если так подумать, у мамы Артура она самая вкусная из тех, что я пробовал…

– Всё, я пошёл! – крикнул из прихожей Артур.

– Вот скотина… – прошипел я сквозь зубы и, сорвавшись с места, закричал: – Артур, так и быть, я с тобой! Только дай мне побриться!

***

Как и думал. Огромный дом с огромной территорией, море народа, крики, смех, возгласы и выкрученная на максимум музыка, от битов которой дрожит кровь в венах, сбивается сердцебиение и закладывает уши. И что прикольного в этих «вечеринках»? Если только халявный алкоголь – не больше.

Когда мы с Артуром приехали, веселье было уже в разгаре. Группа парней топталась во дворе около бочки и азартно хором выкрикивала: «Пей! Пей! Пей!» – подбадривали тощего и покрасневшего парня, который стоял на этой бочке вверх ногами и через шланг без остановки глотал пиво. Он уже хотел слезть, накренившись в сторону, но его крепко держали его за ноги, спрашивали время и говорили дожать до рекорда. Никого не волновало, что он на руках почти не стоит и захлёбывается вытекающим из носа пивом. Я не переставал лавировать между людьми, которые столпились группами, курили и о чём-то оживлённо болтали – не хотел потерять Артура из виду, – но уже на крыльце услышал дикие и радостные крики парней позади. Видимо, рекорд всё же побили.

Дальше – больше. В самом доме было почти не продохнуть. В темноте десятки одетых, полураздетых, даже почти голых – какой-то парень в одном полотенце бегал по гостиной с бутылкой виски и каждому в уши кричал, что он любит Линдси, – людей толпились и нелепо дрыгались под оглушительную электронную музыку, распивали алкоголь и ели закуски. На полу валялись пластиковые стаканчики, вилки, салфетки и пустые бутылки. Под ногами хрустели осколки стекла. В воздухе перемешались запахи алкоголя, сигарет, пота и духов – от них у меня резко кружилась голова, а на языке появился неприятный привкус. Взмокшие и раскрасневшиеся любители потанцевать собирали и заводили вокруг себя толпу, прыгали, мотали головами, извивались и дрыгали руками, выкрикивали слова песен – казалось, их телами завладели демоны. На комоде парень и две девушки, раздетые до белья, танцевали и целовались на камеру. На диване и под диванным столиком лежали парни и девушки и вальяжно покуривали косячки, а из кухни доносились восторженные крики: по разговорам я понял, что там местная тихоня решила устроить стриптиз. Хотя эротики и без неё хватало. Чуть ли не у каждой стены жались парочки, которым явно стоило уединиться наверху.

Пока Артур отошёл поздороваться со всеми, кого знает, я успел выпить пару рюмок виски, текилы и коктейль «Зелёный кузнечик», – тот, что пил Радж из «Теории большого взрыва», – которым, к слову, не особо впечатлился. Всегда ненавидел сливки. И теперь валялся на диване в углу комнаты и, запрокинув голову, наблюдал, как стреляют разноцветные лучи света, через раз попадая в такт музыке. От этой беспорядочной ряби кружилась голова.

Я закрыл глаза, вслушиваясь в слова песни.

Через какое-то время почувствовал движение рядом с собой – я был уверен, что это вернулся Артур, поэтому, не открывая глаз, спросил у него, чем можно заняться на этой унылой вечеринке, – и нехило оторопел, когда ухо защекотал игривый женский голос:

– Ну… могу угостить десертом. А там посмотрим.

Рядом со мной расслаблено сидела довольно симпатичная девушка, во внешнем виде которой больше привлекли ни ярко-розовые волосы, ни обтягивающее короткое платье без намёка что-либо скрыть, а её ноги – длинные стройные ноги в туфлях на огромном каблуке, которые она чуть ли не закинула мне на колени.

Она кокетливо предложила десерт. Прозрачное алкогольное желе, в котором застыла крупная красная вишня и цветные шарики, причём всё это каким-то чудом держалось на вишнёвой веточке. Странный десерт. Как на вид, так и на вкус. Потом мы разговорились, точнее она задавала вопросы в духе, почему я сижу здесь один, один ли я сюда пришёл и знаю ли здесь кого-нибудь ещё, смотрела на меня, не отводя взгляда, и часто и невпопад смеялась, хотя я не шутил. А потом и вовсе назвала меня забавным. Её поведение настораживало, но я не собирался ничего с этим делать.

Когда разговаривать стало не о чём, слова перетекли к действиям: девушка, имени которой я так и не узнал, хищно смотрела на меня из-под длинных ресниц, медленно приблизилась ко мне и нежно поцеловала в губы. Спустя мгновенье для меня уже не существовало музыку и танцующих в бликах света людей – всё это исчезло, когда я касался тёплой мягкой талии девушки, повёл её на себя и, когда она села мне на колени, вдохнул нежный приторный аромат её кожи. Я был словно в невесомости. Её сбивчивое дыхание щекотало губы, пушистые волосы, касаясь щёк, вызывали мурашки по спине, а от стройного тела, прижимавшегося ко мне, приятно ныло в животе. Я обнял девушку крепче, гладил оголённую кожу шеи, рук, ног и не мог сдержать улыбки, когда та еле заметно вздрагивала и постанывала.

Наконец-то. Наконец-то унылая вечеринка перестала быть унылой!..

Пока не почувствовал, как под толстовкой тонкие пальцы скользнули вверх по животу, и меня словно током не пробило. Я неосознанно схватил девушку за руку, отстранил её от себя, повалил на диван и, оглушённый обрушившейся на меня музыкой, с испугом смотрел на её растрёпанное и озадаченное лицо.

Мне стало страшно.

Я не понимал, почему испытывал животный страх, почему бешено стучало сердце и вот-вот было готово выскочить через горло, почему тряслись руки и тело бросило в жар, а девушка, которую я с упоением и страстью целовал секунду назад, теперь казалась мне жуткой. Я не знал, что делать. Не знал, что сказать. Меня выедал животный страх, когда девушка, обеспокоено глядя на меня, потянулась ко мне рукой – я отполз от неё, забился в край дивана и, не церемонясь, послал к чёрту. Она замерла, озадачено посмотрела на меня, а когда я снова накричал на неё, презренно назвала меня психом и ушла прочь.

Я следил, как она лавирует между людей, пропадает из виду. Только тогда страх начал отступать. Я зарылся пальцами в волосы, а в мыслях крутился только один вопрос: что это было? Ко мне подбежал Артур, расспрашивал, что случилось, и рассказывал, что видел, как я внезапно запаниковал. Я не знал, что ему ответить. Списал всё на внезапный комплекс и попросил поскорее уйти с этой вечеринки.

Артур ворчал и сокрушался, что мы сюда только приехали, но согласился отвезти меня домой.

Через несколько минут я уже ехал в машине Артура и, уткнувшись лбом в холодное стекло, смотрел, как неумолимо быстро мигают фонарные столбы, пролетают дома, дорожные знаки, люди на тротуарах и бежит белая полоса по дороге. На улице была уже глубокая, чёрная ночь. Тихая ночь. В тёмном окне я видел своё измученное отражение и Артура, который сосредоточенно следил за дорогой, но иногда поглядывал в мою сторону.

– Устал? – тихо спросил он.

– Очень. Такое чувство, будто та тусовка все соки из меня выжала.

– Зато ты наконец вышел из дома… и в каком-то смысле даже неплохо провёл время.

– Даже не напоминай.

Артур еле слышно хмыкнул, а я, не желая больше ни о чём разговаривать, надел капюшон, поудобней устроился на сиденье и с блаженством закрыл слипающиеся глаза.

Казалось, я сидел так не больше пяти минут, но, если верить электронным часам в панели управления, на деле прошло чуть больше часа. Когда я проснулся, устало потягиваясь и разминая затёкшую спину, машина стояла.

В салоне я был один.

Потирая замёрзший и немного побитый лоб, вглядывался в темноту за окном. Пустая дорога, по обочинам которой вдалеке виднелась пара фонарных столбов и горела тусклым белым светом. В моём окне чернели голые ветви кустов, а там, по ту сторону дороги, неоном сияла небольшая заправка. Я сразу понял, что Артур пошёл купить пачку сигарет.

Забавно, но он никогда не оставлял свою тачку на публичных парковках или около домов – либо среди кустов, как сейчас, либо на платных стоянках, и нигде больше. Я однажды спросил его почему, но получил совершенно нечленораздельную речь в ответ. Оставалось только гадать. Может, он боялся, что его машину разобьют? Хотя с чего бы. Или же стыдился выставлять такую красоту напоказ? Это тоже глупо звучит. Будь я хозяином такой тачки, хвалился бы ею каждому встречному поперечному.