Текст книги "Среди нас (СИ)"

Автор книги: fantasy_life

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Ах, это… Согласен, неожиданно. – Мне стало очень неловко, и всё от быстрого взгляда Майкла на меня: он будто меня на измене с поличным поймал. – В любом случае знакомьтесь. Майкл, это Мия Кобб, я тебе о ней рассказывал. Мия, это Майкл, мой… э… сосед по дому.

Ноль реакции. Мия с Майклом как стояли неподвижно, таращась друг на друга, так и остались стоять.

– Я не пожимаю руки незнакомым мужчинам, – внезапно сказала Мия.

– А я просто не пожимаю кому попало руки, – отозвался Майкл.

– К слову, о неожиданности, – сказала Мия, взглянув на меня. – Я тоже не ожидала, что мы будем здесь не одни.

Э… что? Какая вообще разница, одни мы будем или нет, – как по мне, она бы от лишних глаз только выиграла: Майкл был бы всему свидетелем.

– Ты сказала, что хочешь помочь мне с расследованием… – заговорил я, пытаясь разогнать повисшую в прихожей тишину. – Честно говоря, я его уже прикрыл… но, если тебе есть что рассказать, я с радостью выслушаю!.. Пойдём в гостиную, что ли…

Я пошёл к гостиной, рассчитывая, что Мия последует за мной, но она не сдвинулась с места и громко ответила:

– Нет. Я пойду домой.

Я непонимающе уставился на Мию, хотел её остановить, но Майкл схватил меня за плечо.

– В этом доме лишние уши, – продолжала Мия, открывая входную дверь.

– Майкл может уйти, если нужно! – кричал я в след Мие. Она уже спустилась с крыльца и подходила к калитке. – Или мы можем пойти в другое место!

– Нет. Я расхотела тебе что-либо рассказывать, – твёрдо ответила она, даже не посмотрев в мою сторону. – Прощай.

Она быстро посеменила прочь, прижимая лямку сумки поближе к груди, а я стоял на крыльце, смотрел ей в след и не понимал, что это, блять, такое было.

На самом деле я был бы очень рад забыть обо всём, что со мной происходило, и жить, как и раньше, – моя жизнь только начала налаживаться, я успокоился и больше не думал обо всех этих монстрах авариях и трагедиях, которые пережил… Но нет! После недавней встречи с Мией всё пошло не по плану: на меня начали сваливаться события, причём одно другого хлеще.

Например, письмо. Обычное бумажное письмо, даже в конверте, с посланием на моё имя – я нашёл его на крыльце дома, когда ходил выбрасывать мусор. Что сделает среднестатистический человек, получи он такое письмо? Наверняка, покрутит в руках, удивится, почему оно здесь лежит и почему – к слову говоря, конверт чёрный, – непонимающе оглянется по сторонам, потрясёт конверт, слушая, лежит ли в нём что, аккуратно вскроет. Я всё так же сделал. Внутри лежал небольшой лист, с напечатанным на нём посланием.

Какой-то адрес. Приходи один, иначе твоей подружке конец.

Это бред. Полный бред, потому что у меня не было никакой «подружки», и я совершенно точно не собирался идти по какому-то непонятному адресу. Я забрал это письмо домой, ещё немного озадаченно повертев в руках, решил, что этот бред мне явно не нужен, и выкинул его в урну на кухне, заодно убедившись, что Майкл уже готов выходить на улицу.

– Не хочешь со мной телик посмотреть? – мимоходом спросил я, незаметно косясь в сторону Майкла: он домывал посуду после обеда. – Скоро фильм начнётся, говорят, неплохой.

– Нет, я сейчас пойду в магазин, – пробубнил Майкл, не отвлекаясь от дела. Брал намыленную тарелку, промывал под водой, протирал полотенцем, ставил на полку. Брал, промывал, протирал и ставил. И так каждый раз.

– Ты же уже вчера ходил.

– Я на ужин хочу сделать пиццу, а для неё мне кое-чего не хватает.

– Забавный ты, – хмыкнув, ответил я. – Проще же заказать.

– А я заказным не доверяю, – отозвался Майкл.

Он закрыл кран и вытер руки от воды, а я, пожелав ему удачи, пошёл в гостиную, лёг на диван и включил телевизор. Там опять крутили какую-то бестолковую рекламу. Я не обращал внимания, что говорит улыбчивая мамаша о детском готовом завтраке, который «самый лучший выбор для ваших детей» и рекомендован всеми докторами страны, – и так уже весь её текст наизусть знал, – а вслушивался в звуки на кухне. И, конечно же, ничего не слышал. Как обычно.

Всё это очень странно.

Недавно я заметил, что Майкл начал часто куда-то уходить, не предупреждая меня об этом. Не то чтобы я лез в его дела – вовсе нет, пусть делает, что хочет, – мне просто было интересно, где он начал пропадать. И почему. Потому что уходить он так стал именно после знакомства с Мией. До этого он мог часами сидеть дома, читать какую-нибудь книжку, смотреть со мной телик или что-то готовить, но сейчас он словно каждый раз искал повод выйти на улицу и пропадал чуть ли ни на целый день. К чему такие резкие перемены?

Чем больше я невольно думал об этом, тем страннее всё казалось. Почему Майкл начал странно себя вести? Почему он с Мией так враждебно таращились друг на друга, когда впервые встретились? И… как вообще Мия узнала мой адрес и номер телефона? Меня это не на шутку беспокоило.

Поэтому я решил проследить за Майклом.

По сути, я бы ничего не потерял, а только выиграл: повезёт – узнаю какой-нибудь секрет Майкла, а если он заметит меня, скажу, что решил прогуляться и случайно его тут встретил. Гениально же.

Я слушал внимательно, чтобы не упустить момент, когда Майкл будет выходить на улицу: потеряю его из виду – конец слежке.

Кажется, на кухне тихо грохнул по полу стул – это Майкл пододвинул его к столу, – вот краем глаза я заметил движение в коридоре, потом снова тишина. Наверное, Майкл одевался. Вот с тугим скрежетом простонала дверная ручка – Майкл вышел на улицу. Теперь дверь закрылась. Я полежал в напряжении пару секунд, так на всякий случай, потом вскочил с места, подкрался к окну – Майкл неспешно шёл по улице. Отлично.

Я оделся быстрее скорости света и вылетел на улицу. Всё хорошо: я видел его и шёл на безопасном расстоянии. Осталось только узнать, куда он пойдёт.

Мы прошли два квартала и вышли на центральный перекрёсток, причём за это небольшое расстояние Майкл успел два раза мимолётно поздороваться с прохожими – сначала это была мамочка с двойной коляской, а потом какой-то мужик с козлиной бородкой – и остановиться рядом с домом старушки, которая возилась в саду: сметала с дорожки снег метлой, собирала его с ведро и перекидывала за забор к соседям. Мерзкая, однако, бабулька. Они так долго разговаривали и заговорщицки посмеивались, что я уже начал волноваться: чем дольше Майкл вот так стоит, тем выше шанс, что он меня заметит, а мне даже спрятаться здесь негде, только если за этим хиленьким больным деревом. Но вскоре они наконец попрощались, и Майкл пошёл дальше.

Теперь мы шли по центральной улице. Тут я решил сократить дистанцию, потому что и так людей много, в толпе затеряться несложно, и Майкла из виду не потеряю. Стоит ли говорить, что и здесь он останавливался и с кем-то разговаривал? Пожал руку одному, подошёл поболтал с группой других, дал денег какому-то попрошайке – благодетель несчастный, на кого он вообще деньги тратит?! – потом постоял рядом с школьниками около витрины с трюковыми самокатами и велосипедами, с ними что-то там разглядывал, перешёл дорогу, шёл-шёл – остановился, оглянулся, окликнул пару девушек, что-то спросил, они ему указали куда-то в сторону. Заблудился, видимо. Пошёл обратно, снова перешёл дорогу и побрёл вдоль магазинов.

Уже почти час прошёл, но я так ничего необычного и не увидел, зато, кажется, начал догадываться, почему Майкл так долго пропадает – пока он с половиной Нью-Йорка поболтает, конечно куча времени пройдёт!

Совсем скоро Майкл подошёл к торговому центру – мы с ним туда часто ходили вместе за покупками, – и я расстроился: вот и всё, на этом слежка закончилась, а мне нужно спешить домой, чтобы Майкл не узнал, что я за ним следил. Но тут Майкл замер рядом у входа в магазин. Достал из кармана телефон, мгновенно помрачнел и нехотя поднёс его к уху. Звонок Майкла явно не обрадовал: он быстро бросил трубку, раздражённо запихнул его в карман куртки и стремительно пошёл в сторону Проспект-парка.

Я вслед за ним. Назревало что-то интересное.

По пути в парк Майкл не останавливался и ни с кем не разговаривал. Зашёл через главный вход, побрёл вдоль аллеи. Кто звонил и заставил идти Майкла в парка, а не в магазин? И почему он такой хмурый? В глубине души я был уверен, что скоро узнаю ответ.

В конце аллеи, по которой шёл Майкл, стояла небольшая беседка – без сомнений он шёл именно к ней. У него там с кем-то встреча?

Меня охватила паника и ещё какое-то непонятное чувство, когда я увидел её. Мию Кобб. Она смиренно стояла под козырьком беседки, как обычно, прижимая сумку к груди, и молчаливо дожидалась, когда Майкл подойдёт к ней. Я спрятался за широким деревом, искренно надеясь, что она меня не заметила.

Они начали о чём-то разговаривать. Мне не было слышно их слов, но даже издалека по жестам и мимике я понимал, что разговор у них был тяжёлый и явно не самый приятный: Мия смотрела на Майкла так, будто вот-вот набросится на него и выколет ему глаза, если он шелохнётся. И Майкл не двигался. Он явно злился на Мию, но не смел ей ничего сделать – она словно была выше него, хотя и смотрела снизу вверх.

О чём они разговаривали? И почему они вообще встретились, хотя сказали, что не были до этого знакомы? Это была ложь? Я снова вспомнил их первую встречу: оба с первого взгляда враждебно смотрели друг на друга. Значит, они всё-таки знакомы.

Разговор у Майкла и Мии был короткий – они тут же разошлись, и мне пришлось нехило постараться, чтобы ни один из них меня не заметил. Проводив Мию взглядом, я снова пошёл за Майклом.

Так и знал, что он что-то от меня скрывал.

На обратном пути Майкл направился к магазину, в который так и не успел зайти – я на всякий случай пошёл вместе с ним, – и занялся тем, что мне сказал: выбирал продукты для пиццы и складывал их в тележку. Совсем скоро он закончит и пойдёт домой.

Я решил поскорей вернуться на диван и включить телевизор.

***

Я проснулся из-за Артура, который нервно тряс меня за плечи и чуть ли не кричал на весь дом. Он выглядел напуганным.

Чёрт, я что, вырубился? Голова раскалывалась, и рука затекла… как же паршиво. За окном уже глубокая ночь. И какого чёрта здесь делал Артур?

Он уже почти успокоился, но всё равно был сильно взволнован. Я слушал его урывками и не улавливал, что за бред он несёт: он ломился ко мне в дом, хотел выбить дверь, потом нашёл какой-то сломанный ключ и пытался его откуда-то вытащить, даже кровь под ногтем показал – это он, видите ли, поранился, когда неудачно подцепил ключ.

– Я уже испугался, что ты умер! – закончил он свой рассказ.

Круто. И что дальше? Я смотрел на растерянного Артура, на диван, на грязные тарелки на журнальном столике, на выключенный телевизор и тёмный коридор и не понимал, что он от меня хочет. Я помнил, как Майкл приготовил пиццу, мы сидели и ели её перед телеком… а потом я вообще ничего не помню. Дерьмо… Что здесь произошло? И где Майкл? Он опять куда-то смылся?

– А что ты здесь делаешь? – спросил я Артура.

Он сначала впал в ступор, растерянно уставился на меня, но скоро изменился в лице – помрачнел, рассерженно посмотрел на меня исподлобья и процедил сквозь зубы:

– Где Джесс?

– Что?

– Я повторяю ещё раз, – не отступал Артур, – где Джесс?

– Да откуда мне знать? Это ты рядом с ней всё время вертишься, а не я.

– Не притворяйся идиотом! – выкрикнул Артур и яростно пнул диванный столик. Нож звонко брякнул по пустой тарелке. – Ты всё прекрасно знаешь.

– Да с чего бы? – защищался я. – Откуда я должен знать, где твоя Барби?

Артур молча смотрел на меня испепеляющим взглядом и крепко сжимал губы. Достал из кармана куртки что-то чёрное и бросил мне на колени.

– На, полюбуйся.

Конверт. От одного взгляда на него мне стало плохо. Такой же чёрный конверт пришёл мне сегодня утром.

– Чего уставился? – с хрипом шипел Артур. – Открывай.

Внутри конверта был листок с письмом.

Артур Уилсон, тебе же дорога эта девушка, Джессика Харрис, да? Тогда спроси у своего друга Тома, где она. Он точно знает.

– С ней что-то случилось? – спросил я, обеспокоенно посмотрев на Артура.

– Она вчера не вернулась домой. Не отвечала на звонки и ни с кем не связывалась. Весь день её никто не видел и не знает, где она может быть, – как можно спокойней говорил Артур, но его голос всё равно дрожал. – А теперь и это письмо…

– А давно ты его получил?

– Максимум пару часов назад. Мне настырно звонили в дверь, а когда я открыл, на пороге лежал этот чёртов конверт.

– Значит, ты не знаешь, кто его тебе подкинул?

– Да какая в этом разница?! – нервно воскликну Артур. – Где Джесс?

Когда я сказал, что получил похожее письмо и выкинул его в мусорное ведро на кухне, Артур тут же сорвался туда и вывалил весь мусор на пол и начал в нём рыться. Пока он разгребал пустые упаковки и остатки еды голыми руками, я заметил знакомую баночку из-под снотворного. Причём пустую. Какого чёрта? Я точно её не выкидывал, да и не пользовался ею давно, потому что снотворное мне больше ни к чему… Тогда какого чёрта она здесь делает?

Артур нашёл конверт. Смятый и отчего-то мокрый с одного края. Какая мерзость! Я бы ни за что его не коснулся, но Артур взял его в руки, аккуратно расправил и как можно осторожнее вытащил из него лист. Бумага внутри слегка размокла и покрылась в одном углу разводом, но напечатанная надпить по-прежнему была хорошо видна.

Приходи один, иначе твоей подружке конец.

Артур выудил из кармана телефон, открыл карту и вбил адрес с листка. Это оказался отель в Браунсвилле. В Браунсвилле! Хотя удивляться здесь нечему: письма с угрозами не могут не назначать встреч в одном из самых опасных гетто{?}[часть города, в которой проживают люди с низким уровнем дохода, часто безработные, выживающие за счет государственных пособий; там царит преступность, наркомания и нищета, поэтому такие неблагополучные районы стараются обходить стороной

] Бруклина, это же очевидно.

Погасив экран телефона, Артур сорвался к выходу, но я остановил его.

– Куда ты? – спросил я, не давая ему перейти порог кухни. – Собираешься идти туда?

– А, по-твоему, я должен пойти домой и лечь спать?

– Нет, но… это небезопасно, ты же это понимаешь?

Артур молчал. Пристально и долго смотрел мне в глаза, словно что-то выискивал в них, пока не сказал:

– А твоё расследование было безопасным? – Я не нашёлся, что ответить. Но Артуру и не нужен был мой ответ. – Ты забыл, чем закончилось для Джесс твоё расследование в Ланкастере? Забыл? Я вот – нет. И уверен, что именно из-за тебя её кто-то схватил и сейчас держит в заложниках.

– Артур, послушай…

– Я уже молчу, что придти нужно тебе, а не мне или кому-то ещё, – повысив голос, перебил меня Артур. – Ты должен спасти её. Так давай, – от толкнул обеими руками меня в грудь, – иди спасай её. Или ты – неблагодарный паразит? Тебя поддерживали, когда тебе было плохо, тебя лечили и помогали с твоим дурацким расследованием, а ты даже спасибо за это не сказал. А теперь, когда у других из-за тебя проблемы, и ты собираешься просто отсиживаться, крикнув: «Я в домике»? – Ещё раз толкнул. – Нет, не пойдёшь?

Я в оцепенении смотрел на раздражённое и мрачное лицо Артура. Я? Паразит? А ничего, что я никого не просил помогать мне или поддерживать меня? Сами решили помочь мне, а теперь ещё и претензии выкатывают, что это я неблагодарный. Да иди ты нахуй, Артур, со своей корыстной помощью! Мне хотелось послать Артура – пусть он катится, куда хочет! – но во мне заиграла гордость. Так и быть, сделаю дорогому другу одолжение, спасу его ненаглядную подружку, и пусть они оба валят, куда хотят, главное, чтобы больше мне на глаза не попадались.

И только потом понял, что погорячился.

Я стоял перед этим чёртовым отелем в Браунсвилле и с ужасом смотрел, как его стены бледнели от света уличных фонарей. Мне было страшно. Я понимал, что там, в этом отеле, меня ждал двойник, злорадно любующийся, как привязанная к стулу Джесс плачет и что-то отчаянно воет с заклеенным скотчем ртом. Возможно, сейчас он следил за мной через окно. Я оглядел каждое, видневшееся передо мной – всё тихо, нигде не горел свет. Отель спал, как и эта тихая улица. Но я знал, что это лишь иллюзия: стоит мне перейти порог гостиной – у меня появятся большие проблемы. Поэтому я и не решался туда зайти.

Хотя, что я терял? Ничего. Я не дурак и ни за что не пошёл бы в ловушку, не зная, что смогу из неё выбраться. Артур позвонил в полицию и вызвал их на этот адрес; всё, что мне нужно, – стать приманкой и немного потянуть время, пока не приедут копы, не арестуют двойника и не освободят меня и Джесс. Это был идеальный план, чтобы раз и навсегда покончить с расследованием, двойником и всем этим ужасом.

Я толкнул входную дверь отеля.

Я оказался в зале, где были пара диванов и большой фикус в горшке. Меня окликнул женский голос. За стойкой регистрации стояла женщина в возрасте и с подозрительным прищуром оглядывала меня с ног до головы.

– Вы Том Стив? – спросила она.

Я молча кивнул, подошёл к стойке и тут же получил ключ от комнаты. После этого женщина меня прогнала, потребовав не задавать лишних вопросов.

Я поднялся на второй этаж, нашёл комнату №9 – именно это число было на брелоке ключа – и замер в нерешительности. Ни звука не было слышно. Надавил на ручку – заперто. Странно. Вставил ключ в замочную скважину и два раза провернул его, слушая, как глухие щелчки эхом раздавались по мрачному безмолвному коридору. Открыл дверь. Медленно и тихо переступил порог, пристально вгляделся в темноту комнаты.

Двуспальная кровать и две тумбочки по бокам, картина с цветами в вазе над изголовьем, комод у стены, небольшой телевизор на нём, несколько торшеров и стул. Сбоку от меня была ещё одна дверь. Ванная комната. Здесь было так же темно и тихо, как в спальне.

Я решил включить свет. Но не успел я найти выключатель, как почувствовал резкую боль в затылке – всё поплыло перед глазами.

Я упал на пол.

Комментарий к Глава 10. Чёрный конверт

Группа автора: https://vk.com/fantasy_life_blog

========== Глава 11. Паразиты ==========

Комментарий к Глава 11. Паразиты

тематический коллаж к главе: https://vk.com/photo-197366893_457239271

Когда очнулся, я не мог пошевелиться. Всё плыло перед глазами, болела голова, а рук я вообще не чувствовал: меня привязали к стулу и обмотали скотчем так, что я не то что пошевелиться, полно вздохнуть не мог.

– О, очухался, – раздалось где-то сбоку.

В углу комнаты сидел кудрявый пацан – мелкий сопляк лет шестнадцати-семнадцати, не больше – и с ехидной ухмылкой глядел на меня, не переставая жевать жвачку. Он неспешно погасил экран телефона в руках, подался вперёд, уперевшись локтями в колени и заговорщицки прошептал:

– Хочешь, я никому не скажу, что ты очухался?

– Это ты мне так одолжение делаешь?

Пацан пристально уставился на меня – на мгновение даже перестал жевать, но вскоре всё равно продолжил, – включил телефон, что-то в нём пару раз потыкал, поглядел в экран, а после на меня, усмехнувшись.

– Да больно мне нужно тебе помогать, – высокомерно отозвался он и встал. Подошёл ко мне вплотную, уставился сверху вниз и надул из жвачки большой белый пузырь. – Ты слишком… недостойный моей помощи, – вернув жвачку в рот, добавил он.

И вальяжно ушёл прочь, закрыв за собой дверь. Вот же мелкий сопляк!

Не было слышно ни звука. Я уже более или менее привык к тугому скотчу, который впивался мне в рёбра, и осмотрелся. Эта комната не номер отеля, где я был, – здесь всё совсем иначе. Я сидел в центре полупустой комнаты, где были только стул в углу, где сидел этот надменный пацан, стол недалеко от меня – на нём лежал скотч, которым, видимо, меня и обмотали, – и какой-то комод у стенки. Я сидел спиной к окну и белые лучи были единственным, что тускло освещало эту унылую мрачную комнату.

Черт… Где я? Почему нигде нет копов? Неужели план провалился? Это, получается, я теперь заложник… Просто прекрасно. Лучше, блять, ничего не придумаешь!

Я попытался встать, но ничего не получилось – я даже сдвинуть стул с места не смог, – и растянуть скотч тоже не получилось: так сильно он стягивал кожу, что казалось, я быстрее себе руки отрежу, чем ослаблю его.

Пока я отчаянно пытался придумать ещё хоть что-то, что помогло бы мне высвободиться, в комнату вошёл двойник и ещё несколько парней – среди них я узнал мулата и азиата из Ланкастера. Двойник, медленно ступая, подходил ко мне, а остальные выстроились вдоль стен, как телохранители.

– Так, так, та-ак… – надменно протянул он. – Проснулся, Том? Как поживаешь?

– Пока тебя не увидел, очень даже неплохо.

Двойник улыбнулся.

– Гляжу, ты не очень рад меня видеть, – сказал он, подойдя ко мне вплотную.

– Да, мерзко осознавать, что ты выглядишь прямо, как я. А от того, что ты волосы назад зализываешь, мне аж блевать хочется. Выглядишь, как мокрый петух.

– У вас это называется классикой, – двойник провёл ладонью по волосам, наверно, проверяя, не выбилось ли что из его идеальной зализанности, – и мне эта классика нравится. – Он снова посмотрел на меня. – Но, откровенно говоря, от тебя я тоже не в восторге. Который раз я уже тебя вижу, а ничего, кроме глупых попыток съязвить, ты мне больше не показал.

Я молча с ненавистью смотрел на двойника, который похаживал передо мной туда-сюда, неспешно говорил это, будто сам с собой разговаривал, и выглядел так, словно скоро ему на голову водрузят огромную блестящую корону и он станет королём… чего-то. Он уже мысленно праздновал победу – это читалось в его взгляде.

– Ты, наверно, думаешь, зачем же я заманил тебя сюда, если ты так ничтожен по сравнению со мной и вообще мне неприятен… – продолжал двойник, неспешно обходя меня со спины, и от каждого его глухого шага меня пробирала дрожь. – Зачем я так много сил потратил, чтобы поймать тебя, обхитрить тебя, изучить тебя… Я не собираюсь подражать тебе, вовсе нет, – он обошёл стол, проводя пальцами по столешнице, – для меня это было бы слишком унизительно.

Я ловил на себе презренный взгляд двойника. Как же отвратительна эта его ехидная усмешка! У меня не был заклеен рот, и я бы мог спокойно нагрубить ему в ответ, да ещё и вмазать по его надменной роже, если б руки были свободны, – но я не мог этого сделать. Не мог пошевелиться. Не мог издать звука. Я мог только тупо пялиться на гниющий деревянный пол, на парней, застывших у входа, на кожаные чёрные ботинки двойника и только изредка, совсем на мгновение, смотреть ему в лицо, тут же снова опуская взгляд в пол. Я боялся, что задохнусь, – так быстро билось сердце, что, слыша только его бешеный стук, забывал дышать настолько полно, насколько позволял скотч.

Я в принципе боялся.

Откуда этот двойник взялся? Что он от меня хочет? Почему всё никак не отстанет? Почему это дерьмо вообще происходит именно со мной?

– Я знаю, что ты одинокий сирота, – продолжал двойник беседу с самим собой, – и это мне развязывает руки. Единственное, что мне нужно сделать, – он резко стукнул по столу и зашипел мне в лицо: – Это уничтожить тебя, стереть твоё существование раз и навсегда.

Двойник смотрел прямо мне в лицо, и я невольно взглянул на него. Глаза. Я впервые так близко посмотрел в его глаза. Всё его лицо казалось ненастоящим, нереальным, но глаза были настоящими, и их переполняли ни злость, ни ненависть, ни презрение, как мне это казалось раньше. А жадность. Необъятная, бесконтрольная жадность.

– Я сначала так и хотел сделать, – двойник отстранился и демонстративно принялся поправлять рукава пальто, – но передумал. Неужели я так долго гнался за тобой, чтобы просто и быстро убить? Не-ет, меня это больше не устраивает. Я заберу у тебя всё самое дорогое – одно за другим, одно за другим. Это будет тебе наказанием за то, что ты… – он на мгновение замер, подбирая нужные слова, – такой проблемный.

– Ты уже это сделал, – неожиданно для себя выпалил я. Слова сами слетели с губ, и в них кипела ненависть.

Двойник посмотрел на меня и всем своим видом сказал: «Да ну? Правда?»

– Кольцо, которое ты у меня украл, – взглядом указал на его руку, – оно мне очень дорого.

Двойник посмотрел на руку, на большом пальце которого блестело кольцо, озадаченно уставился мне в глаза и прыснул со смеху. В абсолютно безмолвной комнате раздавался только его мерзкий хрюкающее-хлюпающий смех.

– Что ж… – произнёс двойник, успокоившись. – Я забрал его, потому что оно могло быть важным для меня, но раз это безделушка ни с кем тебя не связывает и так тебе дорога, я буду даже рад избавиться от этой безвкусицы…

Двойник снял кольцо с пальца. Он сначала потянулся к столу, чтобы оставить кольцо на нём, но замер, ехидно улыбнулся, покосившись на меня, и демонстративно бросил кольцо на пол – оно пару раз отскочило и покатилось мимо моего стула. У меня в мыслях было только одно: вернуть кольцо. Я машинально вытянул ногу, чтобы остановить кольцо и мыском пододвинуть ближе к стулу – поднять его сейчас в любом случае бы не получилось, но так оно хотя бы лежало ближе ко мне, – и в комнате снова раздался отвратный смех.

Ему смешно! Чёртов ублюдок.

– Ты теперь счастлив? – спросил двойник, когда я исподлобья посмотрел на него, чувствуя кольцо под подошвой. – А хочешь, я обрадую тебя ещё больше?

Не дожидаясь ответа, двойник махнул в сторону парней-охранников – мулат сдвинулся с места и молча вышел за дверь. Вскоре я услышал стук каблуков. Через порог толкнули встревоженную и заплаканную Джесс – у неё были связаны руки за спиной и её тут же довольно грубо усадили на стул, – а вслед за ней… зашла Мия. И она не была связана, как Джесс, даже наоборот: парни у двери потеснились в сторону, чтобы она смогла неспешно подойти к двойнику и встать рядом с ним.

– Какого чёрта… – единственное, что я смог произнести, уставившись на Мию.

Она посмотрела на меня так, словно видела впервые в жизни. Её взгляд ничего не выражал, словно всё, что тут творилось, для неё было в порядке вещей.

Почему она здесь и стоит рядом с двойником? Она предала меня?.. Но за что? И как она вообще узнала о двойнике?

– Удивлён? Скоро ты удивишься ещё сильнее! – самодовольно восклицал двойник, расхаживая передо мной, пока я непонимающе смотрел на Джесс: на её лице читался испуг, а в расширенный глазах – безмолвный страх. – Но это только начало! Хотя мне уже определенно нравится твой потерянный взгляд. – Двойник сделал звучный глубокий вдох, словно вдыхал аромат, и блаженно добавил: – Невероятное чувство. Когда я расправлюсь с тобой, я захвачу всю эту жалкую планету и буду наблюдать, как она умирает в агонии.

– Больной ублюдок… – прошептал я сквозь зубы.

Эти слова не понравились двойнику: он блеснул свирепым взглядом, уставившись на меня, подошёл ближе и с силой пнул в живот – я вместе со стулом рухнул на пол и сдержанно зашипел от боли в плече.

– Я тебя ещё научу, как нужно со мной разговаривать, – процедил он сквозь зубы и горделиво ушёл в сторону двери, сказав парням-телохранителям «поработать над моим воспитанием».

Кто-то спросил у него, что делать с девчонкой и он, не сбавляя шага, махнул рукой и сказал привязать её к стулу. Ко мне со всех сторон подступали бугаи, а где-то за их спинами я слышал взволнованный голос Джесс.

– Что вы делаете? – встревоженно тараторила она. – Пустите!

Удар ногой в живот. У меня перекрыло дыхание и потемнело в глазах. Удар в бок.

Скручивающая изнутри боль затихла, затмившись резкой болью у рёбер, – ударили прями по шраму, который по уязвимости был вторым местом во всём теле. Вот же суки! Я не мог защититься: у меня были свободны только ноги, но любая попытка пнуть в ответ или хоть как-то закрыться отдавала в руки – казалось, что спинка стула, давящая на них, мне все кости нахуй переломает под моим же весом!

Удары не прекращались. Беспрерывной чередой меня остервенело били в живот, в бока, по ногам, в лицо, но я уже не понимал, кто, куда и когда бьёт, – тупая боль окутывала всё тело и душила, не давая вздохнуть, а лишь раз за разом заходиться кашлем. Ещё чуть-чуть, и я бы выкашлял собственные кишки, размозженные в кровавое месиво, разорвал горло и сдох под крики, вой и рыдания Джесс.

– Хватит с него, а то ещё умрёт раньше времени, – сказал кто-то, и под дружный гиений смех удары прекратились.

Я закрыл глаза, наконец-то откашлявшись и вздохнув, когда затихли шаги и хлопнула дверь. Я больше ничего не чувствовал.

***

Кто-то похлопывал меня по щекам и требовал, чтобы я открыл глаза.

Майкл.

Заметив, что я очнулся, он еле заметно выдохнул и начал рыться в кармане куртки, а я молча смотрел за его поспешными движениями, чувствовал медный вкус крови на языке и пульсирующую боль, которая сводила туловище при каждом вздохе. Сейчас в комнате было гораздо темнее, чем до этого. Я вырубился на несколько часов… Майкл достал перочинный нож и принялся аккуратно разрезать скотч у меня на груди.

Стоп. Майкл?

– Что ты здесь, блять, делаешь? – спросил я в полный голос и тут же пожалел об этом: дико засаднило горло.

Майкл приложил палец к губам, советуя так говорить тише, и прошептал:

– Я пытаюсь тебя спасти.

– Спасти? – шипел я. – Вот так просто пришёл и спасаешь меня?

Мне это совсем не нравилось. Я типа тоже спасал Джесс, но меня связали и избили, а его, кажется, никто даже пальцем не тронул. И ещё эта Мия. Она была заодно с двойником, она предала меня, а Майкл втайне встречался c ней – не значит ли это, что и он чёртов предатель?

– Всё не так уж и просто.

– Как ты узнал, что я здесь?

– Сейчас нет времени для этого, – приглушённо шептал Майкл, не переставая перерезать скотч.

– Почему нет? – шипел я Майклу в лицо. – Я не собираюсь куда-либо идти с тобой, потому что ты такая же мразь, как этот двойник и сука Мия.

Майкл замер, посмотрев мне в глаза.

– Ты прав только наполовину, – спокойно сказал он. Ещё и «голос психолога» включил, будто он на меня как-то подействует. – Ты всё понимаешь, но прав только наполовину.

– А с чего ты взял, как я и что понимаю? – съязвил я.

– Потому что работа у меня такая.

Майкл разрезал оставшийся скотч, и я наконец-то был свободен. Отлепил скотч от кожи и с блаженством потёр онемевшие и нывшие от боли руки.

– Я тебе всё объясню, когда мы будем в безопасности, хорошо? – сказал Майкл.

Он пристально посмотрел мне в глаза, но так и не получив ответа, поспешил развязать Джесс, которая притихла в углу.

Я встал, окинул взглядом тёмный пол комнаты. Не собирался я его больше слушать, не собирался больше иметь с ним вообще что-либо общее. Достали эти тайны. Этот бесконечный абсурд. Погони. Угрозы. Ссоры. Кровь. К чёрту всё это! Под столом блеснуло кольцо – я поднял его и надел на палец. Так-то лучше. Не хочу больше ничего знать, видеть и слышать. Хочу просто жить спокойной жизнью, как и раньше.

– Я ничего не понимаю, – приглушённо забормотала Джесс, когда Майкл высвободил и её. Она перепуганная подошла ко мне. – Том, что здесь происходит? Ты знаешь?