Текст книги "Тайная Игра. Темное Прошлое (СИ)"

Автор книги: FantaBlack

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Лорд Херрод подчинился. Его губы тряслись, а в глазах стоял безраздельный ужас. Некто внутри Ферии тем временем продолжал, положив руку лорду на голову:

– Знаешь что, свиной ты потрох, да тебя и пробовать-то противно. Боюсь, блевану! Так что, вот как мы с тобой поступим. Ты дашь этой бедной дурочке двести тысяч наличными и оформишь на нее завещание. И я обещаю тебе, что в этом случае ты тихо умрешь в своей постели. В противном случае тебя растерзают твои же демоны, имя которым – Легион! Особенно та сиротка, милая темноволосая Тейя, что у тебя служила, и на которую ты так же поохотился, когда та решила бежать от твоих домогательств и издевательств. Ее обезображенный призрак будет приходить к тебе по ночам, и стоять у твоей постели. Как тебе такая перспектива? – Я… я согласен на все ваши условия!!! – Тогда вставай и иди за деньгами! Сейчас же!!! И не вздумай проболтаться о том, что ты видел. Иначе подавишься собственным языком! Да, и не забудь подтереть за собой полы, желательно, тоже языком!

После того, как «свиной потрох» убежал, Ферия вернулась в прежнее состояние, напоследок услышав в своей голове все тот же голос:

– Знаешь, я потратил на тебя целую уйму энергии. И теперь ты мне должна, девочка. Так что, до скорой встречи!

Тем временем, где-то в глубине коридора второго этажа торопливо захлопнулась дверь.

Переезжая из треклятого особняка на съемную квартирку, что располагалась в одном из пятиэтажных домов на главной улице, Ферия отыскала вместительную холщовую сумку, и аккуратно сложила все многочисленные платья, что приобрела для нее тетя Имельда. Шелк, атлас, гипюр и шифон. Рюши, кружева, ленты и вышивка. Пышные и одновременно воздушные силуэты, пастельные цвета глазированных миндальных пирожных. Прибыв на новое жилье, весьма нуждающееся в обустройстве, Ферия наскоро расположила свои пожитки, однако, платья распаковывать не стала. Затем, дождавшись вечера, девушка взяла сумку, арендовала чокобо, и отправилась прямиком вглубь леса Салика. Являясь охотником уже три года, Ферия была по обыкновению вооружена, и одета, как и подобает охотнице, в плотную темно-коричневую сорочку, бронзовую кольчугу и плотные леггинсы, заправленные в туго зашнурованные кожаные сапоги. А вместо традиционного плаща, Ферия на сей раз нацепила шкуру с верхней частью устрашающей морды, принадлежащую бурой гиене-людоеду, которую сама девушка недавно и убила. Разведя посреди опушки костер, и дождавшись, пока он достаточно разгорится, Ферия принялась доставать из сумки из сумки образцово женственные платья, и бросать их одно за другим в огонь, наслаждаясь треском и снопами искр. При этом девушка вытанцовывала некий первобытно-ритуальный танец, ударяя в такт кинжалом о лезвие клинка. Когда все до единого платья были уничтожены, Ферия повалилась на траву и принялась исступленно хохотать, утирая слезы. Ей впервые за все восемнадцать лет жизни было настолько хорошо. Внезапно Ферия ощутила, что за ней кто-то наблюдает. Повинуясь инстинкту охотника, Ферия вскочила, и наставила заряженную магией руку на незваного пришельца. Но это оказался не человек. И не зверь. Призрак. Светящийся силуэт стройного мужчины в костюме-тройке, состоящий практически из всех оттенков фиолетового. От почти белого в самой фигуре, до клубящегося насыщенного индиго по краям туманной ауры. Призрак стоял, небрежно облокотившись о дерево, и на его устах играла почти озорная улыбка. Пока Ферия мучительно вспоминала, где же еще она видела эту сущность, призрак исчез, оставив после себя порхающую кристаллическую пыль. Приблизившись к месту, где возникло мистическое явление, Ферия взяла пригоршню снежных кристаллов на ладонь, заметив при этом, что они не таяли, но сразу испарялись, превращаясь в холодящий туман. Сила. Пьянящая и бесконечно притягательная. Девушка невольно вдохнула эту дымку, и волна небывалой эйфории накрыла ее с головой. Тогда Ферия взяла на язык сами кристаллы, ощутив, как они вязко растворяются во рту. Вскоре вены девушки будто наполнились ледяным нектаром, и Ферия ощутила, что может стать не только хозяйкой собственной судьбы, но и судеб всего мира.

====== Глава 13. ======

Не прошло и пары месяцев с момента произошедших с Ферией нелицеприятных событий, как в Набудис, будто гром средь ясного неба, заявился заместитель главы второго бюро Аркадианского Министерства Юстиции, судья Берган. И прилетел он не на старом спидере, а на серо-черном летательном аппарате прямоугольной формы с двумя огромными ножами спереди корпуса, и символом АМЮ в центре. Эта махина приземлилась прямо посреди центральной площади Набудиса, именуемой площадью Альянса, вызвав при этом немалый переполох. Ферия наблюдала это зрелище из окна своей съемной квартиры, расположенной в одном из четырехэтажных домов проспекта Валендии, главной улицы города.

Как и многие другие, Ферия вышла посмотреть на прибытие важных гостей, либо же гостя, из самой Аркадии. Ведь ни для кого не было секретом, что Аркадия и Набрадия находились в одном шаге от войны.

Придя на площадь, Ферия никого уже не увидела, но ей сказали, что из аппарата вышла группа судей и направилась к городской ратуше. Видимо, на очередные переговоры, но, должно быть не настолько важные, что бы проводить их непосредственно в королевском дворце. Когда судьи вошли в ратушу, горожане на чем свет стоит принядись клясть империю и ее подданных. Но Ферия не пожелала участвовать в этих разговорах, и направилась в расположенное неподалеку кафе на ленч. Это было то самое кафе, где когда-то, пять лет назад, она сидела вместе с Вернаном и Форисом, тогда еще простыми студентами-старшекурсниками, и беззаботно с ними болтала. Ха, беззаботно? «Единственный способ – прикончить его. Военный судья. Работает во втором бюро». Неужели, в итоге, все так и получилось? Ферия от души надеялась, что – нет. Впрочем, какое ей теперь дело? У не с Вернаном, скорее всего, уже давно все кончено, к сожалению, так и не успев начаться.

От этих мыслей и разговоров о «наглых свиньях из АМЮ», у Ферии полностью пропал аппетит. Но девушка все же заказала овощное рагу и свежий апельсиновый сок, стараясь при этом абстрагироваться от навязчивых голосов прочих посетителей, пока ее не окликнули прямо в ухо:

– Эй, соседка!

От неожиданности Ферия выронила стакан с соком, который вдребезги разбился у ее ног, обрызгав брюки. Возникший возле девушки загорелый темно-рыжий юноша в бордовом свитере с заклепками, серьгой в ухе и рваной челкой, и сам невольно вздрогнул.

– Ой, прости пожалуйста! – Ты… – Признаю, скверная была идея! Как поживаешь, Ферия? Тебя ведь зовут? Что-то в последнее время тебя не видно на нашей улице! – Я переехала… Джей, верно? – Надо же, помнишь. – Такое забудешь! – Так можно мне присесть? – Да, разумеется! – Давай я оплачу ущерб! – Да какой там ущерб, не беспокойся! – И все же! Да, и позволь угостить тебя десертом!

Джей сел напротив девушки, вытянув под столом ноги.

– Ну как, Видела эту кучу дерьма на площади Альянса? – А то! – Каковы скоты! – И не говори! – Ну, чем нынче занимаешься? – С тех пор, как твои дружки забросали меня камнями, ясное дело, тренирую навыки самообороны. А еще, собираю, уже кстати собрала, деньги на юридический. – А я учусь в полицейской академии на сыщика. Да, и прости за тот раз. Мне, правда, очень жаль! – Да ладно, считай – мы квиты! Хотя… Ты ведь владеешь оружием? – Еще бы! И холодным, и огнестрельным, и даже магическим. А еще умею намертво сражать своим ослепительным обаянием. – Вижу, удар камнем по голове, как это ни странно, пошел тебе на пользу! Так вот, Джей… как там твоя фамилия? – Крайз. Джей Робин Крайз. – Джей Робин Крайз, я, Ферия Брандт, вызываю тебя на поединок на мечах! – Вызов принят! – Я разделаю тебя под орех, Джей! – Ну, это мы еще посмотрим! – А как там твой старший брат? – Джонас? Женился и уехал в Далмаску. Организовал там свое дело. – Ясно. Ладно, Джей, завтра вечером на пустыре за парком. В семь вечера. Не опаздывай, я буду ждать ровно до двадцати минут восьмого. – А как же десерт? – Угостишь, когда я у тебя выиграю! – А если ты проиграешь? – Тогда я угощу тебя пивом. – Фу! Терпеть не могу пиво! Я люблю фруктово-молочные коктейли и кремовые пирожные.

Ферия подумала про себя, а не слипается ли у этого пижона при таком рационе, но вслух сказала:

– Хорошо, будут тебе пирожные! Это же кафе, Джей? – Нет, здесь чересчур уж людно. Я знаю местечко поуютнее. – Что ж, договорились! Выйдя из кафе и помахав своему бывшему соседу через стекло, Ферия вернулась на площадь. Ее будто магнитом притягивал этот зловещий летательный аппарат с символом АМЮ, охраняемый четырьмя имперскими солдатами. И в этот момент она увидела, что группа из трех судей в одинаковых доспехах вышла из здания парламента и направилась к своему транспорту. Но тут один из них, что шел первым, остановился и уставился на девушку. А затем заорал на всю площадь: – О боги, кого я вижу, Фея!!!

И не успела Ферия понять, что к чему, как судья, на глазах у множества зевак, заключил девушку в объятия и закружил в воздухе.

– Вернан, боже, что ты творишь! Прекрати!!!

Но это восклицание прозвучало скорее радостно, чем сердито. А судья вновь сжал Ферию в объятиях.

– Как же ты повзрослела, с ума сойти! Хоть и не слишком-то выросла на сей раз!

Затем крикнул двум другим судьям:

– Парни, вы, это, улетайте без меня. Я здесь еще ненадолго задержусь!

Те переглянулись.

– Это приказ! Когда, взявшись за руки, двое покидали площадь, их провожало множество глаз, полных

как праздного любопытства, так и откровенного презрения. И, не смотря на всю радость встречи, Ферия отлично понимала, что теперь ее репутация в столице Набрадии может ощутимо пострадать. А еще она от души надеялась, что, в этот момент не попадется на глаза своему бывшему соседу.

Оглядев квартиру Ферии, Берган остался доволен ее выбором.

– Да у тебя тут образцовый порядок, Фея. Будешь отличной хозяйкой! – Послушай Вернан, или как мне теперь тебя называть? – Так, как я зовусь ныне, Фея! – Ты ни разу не навестил меня за целых четыре года, а ведешь себя так, будто мы расстались всего на месяц. Я тебя не понимаю. Ведь ты даже не отвечал на мои письма! – Нет, отвечал! Просто из-за этого треклятого обострения отношений с вашей страной, ответы просто могли не доходить. – Надо же! Какое удобное оправдание! Знаешь, вот смотрю я на тебя… – Да кончай уже беситься. Лучше предложи что-нибудь своему гостю! – Гость, как насчет тостов с сыром и зеленью? – А там свиная отбивная или кровяная колбаса с перцем не найдутся? – Нет! Но могу приготовить фруктово-овощной салат! Из огурцов, сельдерея, орехов и апельсинов. – Тьфу, какая дрянь! Не в обиду тебе будет сказано, но женщины есть женщины! – Не любишь овощи? – Терпеть не могу апельсины! В отличие от тех же огурцов и прочего. – Ладно, тогда, на всякий непредвиденный случай, есть еще пара бутылок пива в холодильной камере. – А вот это совсем другой разговор!

Устроившись на диване с сырными тостами и пивом, парочка продолжила разговор.

– Так значит твой отец погиб? Соболезную. – Ха, в таком случае уж лучше поздравь!!!

От этих слов Ферию передернуло.

– Тогда зачем ты взял себе его имя? – Существует придание. Древние гарифы пожирали сердца своих поверженных врагов. И от этого только становились сильнее. Имя сыграло здесь примерно ту же роль! – А тебе не страшно? – Ха, бояться надо не мертвых, бояться надо живых! – И ты это говоришь после всего, что мы видели? – Исключения лишь подтверждают правила! Кстати, а твоя старая карга все еще жива? – Ну да. – Что так? Почему ты ее до сих пор не убила? У тебя же есть твой могущественный карманный эспер! Мне бы такого! – Но я же больше с ней не живу. Так зачем мне без надобности марать руки? – Строишь из себя святошу? С твоей-то печатью Кровавого Греха?! Ты, как и я, уже на темной стороне, девочка! Так зачем ты продолжаешь цепляться за свои моральные принципы? Отбрось их, стань по-настоящему свободной! Ты же указала мне этот путь, а сама отказываешься следовать ему? – Значит, ты все-таки... – Убей ее! Отомсти за себя! И тогда ты станешь равной мне, а я склоню пред тобою голову! – Нет, ты уже не тот Вернан, которого я знала! – Все правильно. Ведь теперь я Берган. Без пяти минут судья-магистр второго бюро Аркадианского Министерства Юстиции! И скоро вы тоже станете частью империи! – Мы? Если ты помнишь, я, вообще-то, тоже аркадианка! И почему ты просто не заберешь меня отсюда?! – Видишь ли, дорогая, я планирую жениться только после того, как стану магистром. – Отлично! Уже нашел себе подходящую кандидатуру? – Да, нашел! Она сейчас сидит рядом со мной на диване! Самая потрясающая девушка на свете! Тебе осталось лишь протянуть руку, и все звезды этого небосвода станут твоими! – И для этого я должна… – Для чего ты шла на такие жертвы и риск, если все равно не пользуешься приобретенными возможностями! – Хорошо, я воспользуюсь ими! Но только, если ты официально сделаешь мне предложение! – Кольцо ты получишь завтра перед моим отъездом, а пока, не будем терять время, идем, покажешь мне свою спальню! Ферия замерла. Но, сквозь преграду замешательства в ее голове возник довольно яркий образ: два обнаженных тела, сплетенных на свежих простынях в первобытном плотском экстазе, в сумраке прохладной спальни. Вспыхнувшее желание в миг вытеснило из головы Ферии все остальное, подчинив ее существо единственной потребности. Но, вместе с тем, пробудило страх, а страх в свою очередь отрезвил сознание. Нет, Берган никогда не будет иметь над ней власти, не поработит ее тело и душу оковами похоти, после того, как она обрела, наконец, себя и личную свободу. Не бывать этому!!!

Отодвинувшись от Бергана как можно дальше, Ферия мотнула головой:

– Прости, так я не хочу! – У тебя, что, кто-то есть? – Да нет у меня никого!!! Нет, и не было! – Лжешь, я чувствую!!! – Да нет же, я дева! – А тогда в чем дело, ты же раньше сама на меня вешалась! – Дело в том, что Вернан был славным парнем, а этот Берган – самый настоящий подонок!!! И шлем тебе нужен самый зверский, какой только можно себе представить!

Берган встал с дивана и надел свой шлем.

– Прости, Фея. Зря я конечно с тобой так. Но ты даже не представляешь, каково мне сейчас приходится. Меня окружают одни лишь жестокость, кровь и смерть! – Думаю, тебе нужно взять отпуск. – Да, это ты начальнику моему скажи! Завтра будет тебе твое кольцо. Если ты еще не передумала стать невестой козла! – Нет, Верн, не передумала! Ладно, я сделаю то, что ты от меня хочешь. Если тебе станет от этого легче. – Если ты хоть раз не испачкаешь свои изящные ручки, то просто не сможешь жить со мной! Да встречи, Фея! – До встречи, Верн! Вот, возьми мой номер. Звони, если что. – Позвоню обязательно! Не переживай! На следующий день Ферия действительно получила помолвочное кольцо курьерской доставкой. Это кольцо было из белого золота с сапфиром, ограненным в форме щита. И оно оказалось на размер больше, чем требовалось Ферии.

====== Глава 14. ======

Половина восьмого вечера. Уже. Какого черта она до сих пор стоит здесь, на этом треклятом замусоренном пустыре. Ведь очевидно же, что мальчишка струсил. Недаром же она дала ему кличку «слизень». Престало ей дергаться из-за какого-то молокососа. Ферия вздохнула. Как же все это глупо. И, когда девушка уже собралась уходить, за ее спиной раздался крик: – Э-э-эй, Ферия!!! – Слизень!!! – Плесень, салют! – Какого черта, Джей, салют! Я жду тебя целых двадцать минут, уже начало смеркаться! – Извини, Ферия, смотрел спортивную трансляцию. У-ух, ну и здорово же было! Наши сделали этих аркадианских свиней со счетом три-один! Виват Набрадия!!! – Набрадия виват!!! Ну что, слизень, будем сражаться? – Ой, а я, кажется, меч забыл! – Чудесно! А у тебя он хотя бы есть? – Скажешь тоже! Да я на него два года деньги копил. Выкован по моему собственному эскизу! – Наверное, в форме мороженого на палочке! – Дура ты на палочке! Свой хоть покажи!

Ферия раскрыла перед Джеем свой клинок-веер.

– Ха-ха, это вообще не меч, а какой-то хвост чокобо. Щипаный! – Сам ты щипаный! Этот клинок найден мной в самом Леа Монде! Слышал о Леа Монде?

В этот момент что-то темное промелькнуло в глазах юноши, но он немедля совладал с собой и небрежно переспросил:

– Лимонаде? Не только слышал, но и пробовал! Мой любимый – «Черри Рондо». – Боже, хватит паясничать! – А что, «Черри Рондо» – отличный лимонад! –Джей!!! – Да шучу я, не дергайся! Не только слышал, но и читал. Центр мирового зла, населенный всяческой нечистью и кормящийся душами заблудших грешников. Да сказки все это! – Ни черта это не сказки! Я сама там была! – Где именно? – Как где, на руинах Леа Монда! – Так он же затонул! Леа Монда как такового не существует уже многие столетия. И ни на одной карте Набрадии его нет. – Затонул, да не полностью. Развалины храма и катакомбы под ним остались. – Именно что развалины! Но, в катакомбах я не отказался бы побывать! – Язык мой – враг мой! – Давай-ка отправимся сейчас в ближайшую закусочную, и там ты мне подробно обо всем расскажешь. Я угощаю! Считай, что ты у меня выиграла. – Нет, Джей, от души тебе советую, не лезь ты в этот омут! – Но ведь не я начал тему о ЛМ. Так что, сказала «А»… – Хорошо, идем! Угостишь своим любимым «Черри Рондо»! Устроившись за столиком в уютной закусочной рядом с парком, молодые люди сделали заказ, и Ферия приступила к своему повествованию. В выразительных карих глазах Джея недоверие сменялось удивлением и обратно. – Так значит, ты ездила туда со своим приятелем? И где он сейчас? – Мы с ним давно уже не общаемся. Сам он из Бужербы. – Ладно, ни суть. И этот дух, или кто он там, этот Ромео Гильденстерн взял и просто так вас отпустил? – Ну да. Взял и отпустил. Но сказал, что будем теперь его должниками. – Не понимаю, при чем тут Гильденстерн? – То есть как это при чем? Ты говоришь о нем так, будто знаешь его лично. Меня это пугает! – Нет, поверь, в отличие от тебя, я его вообще никогда не видел! Так это он стал приемником Сиднея? – Прости, но я не знаю всей истории. А ты, что, знаешь?! – Да, откровенно говоря, в поисках сведений о ЛМ, я провел не один день, копаясь в архивах. – В каких еще архивах? – Как в каких? Из местного исторического сообщества! В основном – трудах А. И. Дюрая. Тогдашние историки были не чета нынешним! Я по этой теме даже курсовую писал. Посети здешний исторический музей на окраине и увидишь все собственными глазами. Даже старинную карту самого города. Ни на одной из современных карт, он, по понятным причинам не отмечен. – Я как-то была в историческом музее. Видела гравюру килдеанского храма Леа Монда, со шпилем XI-образной формы. – Да, я тоже ее видел. И в ней было нечто такое… я даже не знаю. В общем, с этой гравюры все и началось. Ну, так вот, возвращаясь к событиям в Леа Монде, последним, кто обладал татуировкой Кровавого греха, если верить записям, был некий Сидней Лосстаро, лидер культа Мюлленкамп, и, как потом оказалось, далеко не «некий». Но он погиб в Леа Монде. Так он что же, передал клеймо лидеру Алых клинков, кстати, погибшему там же? – Гильденстерну? – Именно. Ты видела на нем пресловутый символ? – Э-э-э, нет, кажется, не видела. – Что?! А какого черта он вообще тогда там делает, коли Леа Монд все еще продолжает существовать? И у кого же тогда оказалось клеймо? – Это ты меня спрашиваешь?! Мне-то откуда знать? – Нужно во что бы то ни стало это выяснить! – Джей, ты меня пугаешь! Тебе-то это зачем? – Получается, Леа Мондом заправляет совершенно посторонняя личность, а обладатель клейма тем временем находится неизвестно где?! Как такое возможно? – Может, клеймо осталось у этого, как его, у Сиднея? – Мне отчего-то так не кажется! Он бы тогда не затевал весь этот сыр-бор с захватом особняка своего папочки и похищением своего младшего брата, Джошуа Бардорбы. Кстати, спустя двадцать лет, в один прекрасный день, Джошуа просто исчез. Ни живого, ни мертвого, его с тех пор никто не видел. Однако, в его гостиной был найден опрокинутый кубок с остатками вина и растворенного в нем сильного яда. Такая вот мутная история. Однако, вернемся к Сиднею и Кровавому греху. Его отец, герцог Альдус Байрон Бардорба, находился уже на смертном одре, и, поскольку, он и Сидней были как-то связаны через клеймо, герцог забрал бы Сиднея с собой в могилу, а силы тьмы в лице Леа Монда, стали бы свободны. Но, если предположить, что Сидней все же передал клеймо Гильденстерну, что было бы весьма странно, то почему у того его не было? Ведь не было же? – Слушай, спроси у самого Гильденстерна!!! – Серьезно? – Нет, конечно же! Если тебе так надо, я спрошу сама! А это клеймо так же имеет форму X и I, как храмовый шпиль? – Именно! И на ком же ты его видела? – Да ни на ком! Я видела этот символ на кольце, найденном в катакомбах Леа Монда. Джей, ты ведешь себя будто одержимый! – Погоди-ка. Сколько тебе тогда было лет? – Четырнадцать. Через год после того как… – Мой брат со своими приятелями закидали тебя камнями.

«Фактически забили – ты хочешь сказать…»

– Именно так. – Но ведь особые способности были у тебя и до этого! – Какие способности? – Видеть сквозь стены. – С чего ты взял, что я такое умею? – Только не строй из себя дурочку. – Слышишь, слизень, я не обязана ничего тебе рассказывать! Я и так уже наболтала лишнего. – Нравилось подглядывать за мной, признайся! – Я за тобой не подглядывала. Это все твое воспаленное воображение. – В таком случае, как ты узнала про куклу? Ведь тогда ты сказала правду. – Э, ну, увидела в окне! – Ну да, как же. Вот я тебя и поймал, Бледная ведьма! Скажи, ты и сейчас этим занимаешься? – Ни черта. Я даже забыла, как ты выглядишь. – Охотно верю. Так откуда такие способности, если ты не связана с тьмой? – Они у меня с рождения. На этом все! – А кто твои родители? И как ты оказалась в доме этой старой кикиморы? – Это моя тетя. А родители погибли. Несчастный случай. – Прости. Я ведь ничего о тебе не знал… просто ты пугала меня. Я часто видел кошмары, в которых ты стояла возле моей кровати и смотрела на меня. А, порой, не только кошмары. У твоих глаз были черные белки, а зрачки светились белым. – Фарам, ну и жуть! Ты меня прости. Я ведь не желала тебе зла, просто иногда подглядывала из любопытства. Я и за тетей своей наблюдала, но она ничего подобного не видела, иначе, я бы точно узнала. Ты, выходит, тоже особенный? – Ну…. Ты знаешь, я ведь тоже был изгоем. Меня как только не дразнили. Слизень – еще ни худшая моя кличка. Посему, чтобы хоть как-то отыграться, я начал рассказывать про тебя разные байки. И другие дети в них поверили. Ведь с тобой явно было что-то ни так. От тебя и без моих слов у всех просто мороз бежал по коже. – Тогда какого черта ты сейчас здесь сидишь со мной, Ходячей плесенью и Бледной ведьмой! Зачем хочешь стать моим другом? Из-за моей особой способности? Или, может, из-за моей связи с Леа Мондом? – Связи?.. Нет, успокойся. Просто ты для меня тайна, которую мне захотелось разгадать. Видение в ночном… лесу, к которому я дерзнул приблизиться. Если тебе неприятна моя компания, ты вольна тут же уйти. И я больше никогда не вторгнусь в твою жизнь, обещаю! – Нет, Джей, я не уйду. Я не хочу снова остаться без десерта. И потом… ты, оказывается, очень интересный экземпляр. Только, пожалуйста… – Все, я тебя понял. – А почему тебя столь сильно интересует вся эта история с Леа Мондом? Что тебя в ней так затронуло? – Не могу сказать определенно. Просто я чувствую, что меня со всем этим что-то связывает. Что-то пришедшее еще из детства. И с тех пор я стал совершенно другим человеком. – Это заметно. – И… и отношение к тебе тоже изменилось. – А рискнул бы поцеловать меня? – Не желай я этого, не сел бы рядом… – Который час? – Не знаю. Я и часы забыл. – Да ты и голову свою забыл! – Нет, не забыл. Я, кажется, ее потерял. – Твои родители, наверное, беспокоятся! – Родители, родители! Вот заладила, завидуешь что ли? – Да, завидую! – А я завидую тебе! – Ну и напрасно. – Уже так темно. Засиделись. Я провожу тебя, буду защищать по дороге! – Смеешься? Я тебе что, какая-нибудь принцесса? – Ну… при условии, что я – рыцарь! Клинок-то у меня. – Между прочим, я, если кое-кто не помнит, будущий страж порядка. А вот тебе это прозвище подошло бы больше. – Теперь уже ты надо мной смеешься? – Вовсе нет. Принцесса принцессе рознь. Некоторые из них так же ходят с клинками. Я вот, например, читал о принцессе, которая поначалу была разбойницей из шайки. Звали ее Вирен, родилась она в семье обедневшего в результате очередного военного конфликта и неурожая портного. Помимо Вирен в этой семье было еще четверо детей и мать, что целыми днями прислуживала в гостиничной таверне. А, может, и не только прислуживала. Среди детей Вирен являлась средней, но все ее сестры и младший брат одинаково страдали не столько от бедности, сколько от патологической скупости и черствости отца семейства. Даже его жена никак не могла повлиять на ситуацию. Позже, из-за хронического безденежья и, как следствие, голода девочке пришлось уйти из дома и стать уличной воровкой. – Это ужасно! – Не столь ужасно в сравнении с судьбой двух ее старших сестер. Те стали проститутками в борделе. – Да лучше бы они все подались в охотники! – К сожалению, в то время женщин не брали в охотники. Да и простолюдинам в целом лицензии охотников, за редким исключением, не выдавались. Это была прерогатива привилегированных. – Страшно даже представить, что в то время стало бы со мной! – Вот и не представляй. Но вернусь к своему рассказу. Однажды, по воле случая, девчушка попыталась стянуть кинжал не у того человека. Он и оказался главарем пресловутой шайки, предложив юной Вирен сразиться с ним один на один, и если бы она произвела на него впечатление, главарь подарил бы ей тот кинжал и отпустил с миром. Тот все равно был трофейный. – И Вирен, по-видимому, показала себя с наилучшей стороны. – Ну, как сказать… главарь шайки в поединке распорол ей руку. Затем все же пожалел девчушку и решил взять под вою опеку. За одни лишь дерзость и храбрость. Так Вирен стала самым юным членом шайки, что нападала на проезжающие через лес богатые экипажи. И однажды, пять лет спустя, по этой самой дороге в своей роскошной карете ехал… – Принц? – Нет, не принц! Богатый и влиятельный вельможа, первый придворный советник! Шайка перебила его охрану, а самого советника взяла в плен и потребовала за него баснословный выкуп! – Эх, жаль, что в наше время в каретах больше никто не ездит! – И что с того? – Ничего, забудь. Ну а принц есть в этой истории? – Принц, принц, у всех у вас, девчонок, одно желание, принца вам подавай! На белом Пегасе с золотой гривой! – А почему не на черном единороге с серебряной гривой? – Э, прошу, не сбивай меня! Так вот, принц был сыном недавно овдовевшей королевы, советника которой захватила шайка. Ему было тринадцать лет. – Советнику? – Да, советнику! И он был невероятно хорош собой. Кончилось все тем, что будущая принцесса без памяти в него влюбилась, и помогла сбежать, предав своих товарищей. Советник отвел принцессу в свой замок, и… – Сделал своей невестой? – Ага, конечно! Горничной. Но вскоре советнику пришла в голову одна идея, и он представил девушку королевскому двору, как свою племянницу. И вот тогда-то ее и увидел принц. – И влюбился в нее! – Здесь не поспоришь! В конце концов, советник наказал принцессе, во что бы то ни стало женить на себе принца, пригрозив, что, иначе он, от нее просто-напросто избавится. Вирен соблазнила принца, а позже солгала ему, что беременна. Ну и как еще мог поступить будущий король в такой ситуации? Советник, которого, кстати, звали Леонард Ондория, не выговоришь, усиленно намекал королеве на брак с ним самим. Что ни говори, а он представлял собой весьма выгодную партию, и королева, в конце концов, согласилась. Две роскошных свадьбы были сыграны одна за другой. А после советник приказал принцессе отравить ее новоиспеченного мужа. – Знаешь, что-то мне все меньше нравится эта твоя история! – Что, трусишь, Принцесса? – Да не в этом дело, Джей, у нас ведь романтический вечер. Вроде как. – Трусишь-трусишь! – Ну тебя к чертям, Джей! Но настроение своей этой сказочной историей ты мне, так или иначе, испортил! – Это потому, что она отнюдь не сказочная, а самая что ни на есть реальная! Ладно, доскажу ее кратко. Принцесса отравила принца, ее преступление раскрылось не без помощи того же советника, ее прилюдно казнили как государственную изменницу, королева ненадолго пережила своего сына, и в итоге… – Трон занял советник. – Да, хотя правил он недолго, и это уже совсем другая история. Что касается членов семьи Вирен, которые благодаря ей выбились из грязи в князи, матери, отцу и трем оставшимся детям пришлось бросить свои угодья, изменить фамилию, и бежать в необжитые пустынные земли, позже ставшие королевством Далмаской. Вот так то! – И ты сравниваешь меня с такой вот принцессой?! – А почему нет? По крайней мере, по части безрассудности. И, посему, моим долгом было поведать тебе о ней. А твой долг – извлечь из ее жизни урок. – Ты так умно говоришь, а сам клинок забыл! – В следующий раз захвачу обязательно, Принцесса. – И когда же ждать этого следующего раза? – Завтра. Приходи в то же самое время к этой же скамье. – Да. Только и ты, смотри, не опаздывай. Мне не терпится выиграть наш поединок!

====== Глава 15. ======

Ферия сидела на скамейке в парке, подставив лицо вечернему солнцу. Джей вновь запаздывал. И этот недотепа еще собирается служить в полиции!

Ферия встала и потянулась. И тут увидела, что в ее сторону летит здоровенный черный жук. Да что ж такое, чем она так привлекает этих мерзких насекомых? Ферия невольно пригнулась, и в этот же самый момент что-то больно ударило девушку в спину, чуть выше лопатки. И первой ее мыслью было – какого черта, это Джей решил так пошутить? Отыграться за старое? Ну, это уже, совсем, ни в какие ворота! Но тут Ферия увидела торчащее из плеча острие, и почувствовала, что падает на землю. Где в отдалении прозвучал испуганный крик. И он принадлежал Джею.

– Ферия!!!

Девушка хотела ответить, но не смогла набрать в легкие воздух. Она в отчаянии подняла правую руку. Но Джей и так прекрасно ее видел. Через полминуты он уже был рядом.

– Боже, Ферия, это же… В глазах Джея промелькнул подлинный страх, но он быстро сменился на обычную обеспокоенность. Ферия это почувствовала, но мысли ее путались, и она сумела лишь вымолвить: – Что? – Арбалетный болт! Ну-ка, убери руку, дай взглянуть профессионалу!