Текст книги "Тайная Игра. Темное Прошлое (СИ)"

Автор книги: FantaBlack

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Ферия пожала плечами:

– Но ведь у нас нет выбора. – Тогда скажи, что это за место, Ферия всевидящая! – Видимо, последний уровень преисподней. – Обнадежила! Я серьезно! – И я тоже. Серьезнее некуда. Кстати, а про фонарь-то мы и забыли! – Видать, оно и к лучшему!

Вернан перевел свой взгляд на клинок.

– Рукоять неудобная, слишком плоская и длинная. А лезвие, напротив, слишком короткое и тупое. Таким, разве что, можно треснуть по голове! Хотя, тут на гарде есть какая-то кнопка. Но, как только Вернан нажал на эту кнопку, клинок раскрылся веером из пяти клиновидных лезвий, с самым длинным из них – по центру. Вернан повертел этот смертоносный «веер» в руках. – Какое-то несерьезное оружие. Будто девчоночье! – Тогда дай его мне! – Обойдешься. Лучше неси фонарик. – В таком случае, одолжи мне свой кинжал! – Ладно, бери, задолбала! Это оказался не холл, а настоящий запутанный лабиринт, где роль стен играла пропасть. По крайней мере, узкая каменная дорожка петляла и разветвлялась над ней столько раз, что запомнить обратный маршрут оказалось просто нереально. И Вернана это злило все сильнее. – Нет, ну какого… где-то же должен быть треклятый выход! – Там, впереди, туман уже вроде не столь сильный. – Отлично! Идем быстрее!!!

Вдруг позади парочки послышался лязг, металлический скрежет и тяжелые гулкие шаги. Вернан выкрикнул:

– Твою мать, этого еще не хватало! – Стой, дай я хоть взгляну, что это! – С ума сошла, нам с этим ни за что не справится! Бежим!!! Бежать по узеньким, петляющим каменным дорожкам над пропастью, не зная наверняка, окажется ли следующий выбранный маршрут тупиковым, было тем еще приключением. Выбирать правильный маршрут помогало лишь особое зрение Ферии, но которое действовало лишь частично. И при всем при этом, с каждой секундой становилось все темнее. А шаги, тем временем, все приближались. В конце концов, Ферия взмолилась: – Верн, прошу, я... больше не могу бежать!!! – Дьявол, Ферия, пожалуйста, соберись! – Не могу, нет!!! – Держись, там впереди дверь!!! Последние несколько метров Вернану пришлось буквально тащить Ферию за собой, а когда друзья очутились перед массивной железной дверью, то та оказалась накрепко заперта. Тем временем, из темноты показался их преследователь, грозный железный голем, представляющий собой гигантский пустой доспех без шлема и вооруженный длинным острым клинком. Вернан загородил собой свою юную спутницу. – Так, Ферия, я постараюсь задержать его, а ты пока… сделай же хоть что-то!!!

Вернан хорошо осознавал, что в поединке против такой махины, его шансы практически равны нулю. Но, все же, его преимуществом оставались ловкость и скорость. Пока голем будет замахиваться, он успеет нанести ему пару ударов. Главное держать его подальше от Ферии. Девушка же в это время продолжала изучать дверь в последнем отсвете гаснущего фонарика.

Вернан прыгнул навстречу противнику и нанес ему два быстрых удара, затем поднырнул под его руку, и ударил голема еще несколько раз в спину. Но в следующий момент уже могло и не повезти. Парень в отчаянии крикнул:

– Ферия! Быстрее, мать твою!!!

Ответом был радостный возглас:

– Готово, я открыла ее!

====== Глава 11. ======

Парень и юная девушка буквально ввалились в отворившуюся дверь, и Вернан тут же захлопнул ее ногой. Раздался щелчок. Парень осторожно подергал ее за ручку. – Фух, теперь заперто. Этому ублюдку придется изрядно с ней повозиться. Слушай, а как это тебе удалось справиться с замком? – Там было углубление, по форме подходящее под кольцо, которое я подобрала. Ну, я и вставила его туда. – Молодец, сообразила. – А то! Кстати, а где это мы? – Дьявол, это же… не может быть!!! – Моя комната! – Нет, МОЯ! Какого черта!!! – Ничего не понимаю. Так мы выбрались? – Мне отчего-то так не кажется. Будь начеку!

В этот момент с тихим скрипом отворилась дверь в ванную. Вернан вновь инстинктивно загородил подругу.

– Проклятым душам место в бездне небытия!!! – Заявило нечто.

Веран и Ферия вскрикнули одновременно:

– Отец?! – Венат!!! – Старик, предупреждаю, только посмей!!! – Венат, изыди, иначе…

Вернан еще что-то сказал, но Ферия его не расслышала, в ужасе наблюдая, как ее друг отчаянно двинулся навстречу оккурии.

– Верн, стой!!!

Девушка ухватила своего друга за локоть, но тут он повернулся к ней. И вместо его серых глаз зияли два черных провала, внутри которых клубился темный туман.

– Вернан?! Послышался смех. Металлический и неестественный. Смех оккурии. – Глупое, упрямое создание! Я заберу у тебя того, кто для тебя дороже всех. И с его помощью оскверню то, сто ты чтишь больше всего на свете. Я заставлю тебя жестоко страдать, и вот тогда-то ты примешь мое предложение! – Нет, не смей трогать его!!! – Тогда сними свой аурацит. Брось его. И никто не пострадает! – Нет!!! – В таком случае, пеняй на себя! В это время ядовитый туман полностью окутал Вернана. Ощутив дурноту, Ферия невольно отшатнулась от него. А когда туман рассеялся, перед ней стоял уже не Вернан. Да и не человек вовсе. Доспехи этого монстра были абсолютно черны и покрыты острыми выгнутыми шипами. Высокий полукруглый воротник целиком состоял из шипов повернутых в разные стороны, будто языки черного пламени. Но самый большой и страшный из них располагался на паховом щитке, как символ абсолютного насилия. Забрало шлема было вытянутым, как хищная морда рептилии, а с его боков торчали вперед два железных бивня. В руках монстр держал странное холодное оружие в форме вопросительного знака, с обеих сторон утыканное острыми пиками-шипами. И этой зверской штуковиной адский рыцарь хладнокровно замахнулся на Ферию. Та едва-едва успела увернуться. – Верн, стой, это же я!!!

Замах, свист, удар.

– Нет, Вернан, прошу, остановись!!! Замах, свист, удар. На этот раз по горизонтали. Острые пики пронеслись в миллиметре от шеи девушки. Черт, да здесь даже негде развернуться. Так она долго не продержится. Ферия в отчаянии оглядела комнату. Последовал новый удар. На сей раз пики задели левое плечо Ферии, разорвав одежду и кожу, и отбросив ее к стене. Девушка вскрикнула от боли. Еще удар, пришедшийся Ферии уже по правой ноге. Послышался хруст, и последовала новая, еще более страшная вспышка боли. Ферия поняла, что не может встать. Но все же девушка успела откатиться в сторону, когда следующий удар черного рыцаря проломил доски пола. – Не надо, Верн, пожалуйста!!! Нового удара, к счастью, не последовало, так как оружие черного рыцаря крепко застряло в полу. Ферия поняла, что у нее появился крошечный шанс. Девушка взяла в руки аурацит и почувствовала его энергию. Излучаемый им лиловый свет пульсировал в такт ударам ее сердца. Неужели Вернану суждено погибнуть от ее руки? Или же ей – от его рук? Нет, не бывать этому! Ферия крепче сжала аурацит, словно утопающий – спасительную соломинку. И вдруг к ней пришла уверенность. Это все иллюзия, ее можно попытаться разрушить. В противном же случае ее гибель будет отнюдь не иллюзорной. Какими же должны быть эти треклятые слова? Залира что-то там... дьявол!!! Черный рыцарь, тем временем, освободил свое оружие и замахнулся вновь. – Залира, приди ко мне!!!

Это было все, что сумела вспомнить Ферия.

И, как ни странно, это сработало. При появлении Серафима Смерти пелена иллюзии содрогнулась, и взору девушки предстало то, что за ней скрывалось. Ферия и Вернан находились в неком тронном зале. Окон в нем не было совсем, а стены были завешаны драпировками темных цветов с изображением неведомых рун. Вдоль стен стояли высокие кристаллические светильники, которые излучали бледно-желтый свет. А в центре пола черной и желтой мозаикой был выложен тот самый символ, что Ферия уже видела на кольце. А когда девушка взглянула вверх, ей подумалось, что пол и потолок в этом зале каким-то непостижимым образом поменялись местами. У дальней стены стоял сам трон, на вид довольно странный, состоящий из нескольких высокого черного сиденья расположенного на нескольких каменных плитах в качестве спинки и подлокотников. Плиты были испещрены белыми светящимися письменами. Но самым гротескным и пугающим здесь было существо, которое Ферия только что призвала. Зловещий крылатый демон с пустыми глазницами черепа вместо глаз и бледная черноволосая женщина с повязкой на глазах в качестве его правой руки. Буквально. Так же узрев зловещего Залиру, черный рыцарь отступил на несколько шагов, видимо, размышляя, что предпринять дальше. В тот же миг Серафим использовал на нем останавливающее заклинание. – Да?

Обе части Серафима повернулись к Ферии. Девушка выдохнула:

– Залира, изгони то, что овладело моим другом Вернаном! Но не тронь его самого! – Это невозможно! – Пожалуйста! Ведь это Венат? – Нет, сам Властитель этого места, притягивающий заблудшие порочные души. – Но я ведь всего лишь четырнадцатилетняя девочка-подросток! – А Властителю все равно, как ты выглядишь, – отозвалась женская половина Залиры, – твоя душа не принадлежит ребенку! Но мы попробуем потолковать с Властителем. – Хорошо, действуйте! – Но за это ты заплатишь в двойном объеме. И не только нам! – Я согласна!!! – Эй, Гильден… Ромео!!! Замерший черный рыцарь начал светиться и этот фиолетовый свет походил на ворох шевелящихся щупалец, явно недовольных таким положением дел. – Ромео, я знаю, что ты меня слышишь! Так что явись, сделай одолжение!!! – Продолжал взывать демон. Вскоре трон охватил столб темного пламени, из которого возник светловолосый демон с темно-серой, отливающей металлом кожей. Но уже через мгновение этот демон принял облик мужчины за тридцать, облаченного в робу и доспехи. Мужчина-демон чуть раздраженно вымолвил: – Чего тебе, Залира? – Тебя не дозовешься, а как в шахматы играть, так ты первый! Властитель Леа Монд вновь призвал жертвы! – Ну а как иначе? Только благодаря этому мы и держимся. Как еще, мне, лишившемуся физического тела, поддерживать свое существование? – Только есть одна незадача. Одна из этих жертв – моя нынешняя госпожа, Ферия Брандт. – Да, действительно незадача! А кто второй? – Ну, по всей видимости ее приятель!

Ромео закинул ногу на ногу.

– А, понимаю. Слушай, Ферия, или как тебя там, мне тут все уже порядком опостылело. Не хочешь ли получить верного союзника еще и в моем лице? Естественно, вызвать по своему желанию меня не получится, я же не какой-нибудь эспер, извини Залира, и я явлюсь лишь в том случае, когда это окажется необходимым.

Залира в ответ возмутился:

– Пардон, но сам-то ты кто? Всего лишь темный фантом, дух тьмы, питающийся жизненной энергией людей. И находишься ты на гораздо более низкой ступени, чем твой покорный слуга.

Жрица, служащая правой рукой эспера негромко, но отчетливо произнесла:

– Думаешь, коли ты служишь Властителю, то стоишь выше всех, ничтожный выскочка?

Гильденстерн как будто пропустил последнюю фразу мимо ушей.

– Ладно, Залира, мериться статусом будем потом! Ну, так что, Ферия, ты принимаешь мое предложение? – А что взамен? Новое испытание боли? – Нет, мне нужна реальная жертва. Убей своего друга, и тогда я буду весь к твоим услугам! – Что?! Нет, никогда!!! – Ах, какая трогательная преданность! Так очаровательно! Интересно, насколько ее у тебя хватит? Ведь сейчас мы спросим у твоего друга, пойдет ли он на такую сделку?

Залира попытался возразить:

– Но… – Спокойно, эспер, думаю, тебе абсолютно не о чем волноваться!

Залира покачал головой:

– Угораздило же меня…

Тем временем демон подошёл к черному рыцарю и коснулся его рукой. Минуту между духом и сущностью из светящихся щупалец шел беззвучный диалог, затем сущность исчезла, черные доспехи рассыпались в прах, а Вернан, тяжело дыша, рухнул на колени.

– Черт, где я? Где мы? Фея? – Пожалуй, ты нравишься мне, блондинчик! – А ты еще кто такой? Все это твоих рук дело?! – Ну, не совсем. Мое имя Ромео Гильденстерн. Лорд-хранитель этого места. На самом деле здесь всем заправляет Властитель Леа Монд, который и овладел твоим разумом. Видишь ли, мы периодически выбираем себе жертвы, вроде вас двоих. Но, думаю, на сей раз вам повезло! – Так мы можем идти? Что ж, благодарю, сэр Гиьденстерн. – Погоди, не спеши так, юноша. – Верн, не слушай его!!! – Фея? Кто это тебя так, он?

Ромео жестом призвал всех к тишине:

– Детишки, будь добры, помолчите, иначе мне придется использовать на вас то самое заклинание. Так вот, Верн, или как там тебя… – Вернан! – Так вот, Вернан, а не хочешь ли ты обрести могущественного союзника? А, заодно, с его же помощью, и всю Набрадию в придачу! – Допустим. И что я должен для этого сделать? – Вот это деловой подход! Просто-напросто убей свою юную невинную подружку. Или уже не невинную, а? По крайней мере, жизни ты ее почти лишил! – Я?! Я же спасал ее от своего отца! – Ну да, разумеется! Это тебе так казалось! Ну, так как, убьешь ее?

Раздался испуганный голосок Ферии:

– Верн, нет!!! – Помолчи, глупая девчонка!!! Ну, Вернан, так да или нет? – Я… нет! – И все же? – Нет, но уж если на то пошло, я бы с удовольствием убил ее тетушку. Или... собственного родича.

Ромео ответил на это:

– Знаешь, парень, думаю, мы все равно с тобой поладим! То, чем ты был, и есть та самая скрытая тьма твоей души. И она выше всяких похвал. Явственно помогать тебе я, к сожалению, не буду, но покровительствовать – вполне! А теперь закрой глаза, дыши глубже. Сейчас будет чуть-чуть больно! Пока в тебе еще жив этот страх, с тебя будет толк.

После этих слов пальцы демона вспыхнули, Ферия же в испуге повернулась к Залире:

– Он ведь не станет и меня трогать? Только… только Вернана? – Это уж как он сам решит. Ромео, тем временем, приложил руку к шее Вернана. Раздалось шипение, как от прикосновения раскаленного железа. Парень с силой стиснул зубы. Ромео, видя это, лишь усмехнулся: – Если очень больно – кричи, не стесняйся. Здесь все свои. – Да пошел ты!!!

Ферия отвернулась и произнесла:

– Давай и ты, Залира, бери с меня свою плату! – Ладно, я возьму совсем чуть-чуть, ты даже ничего не почувствуешь! Но следующим возможно будет Гильденстерн. – Ты его для этого позвал, да, Залира?! – Прости, но нам едва удалось договориться с Властителем! И он вряд ли остался доволен! – Да уж, это точно! – Подтвердил дух тьмы.

Закончив с Вернаном, Ромео повернулся к Ферии:

– Ну, девочка, как ты? – Плохо. Пожалуйста, просто дайте нам уйти! – С такой ногой ты далеко не уйдешь. Более того, и шагу ступить не сможешь. Месяца три как минимум. А так бы я тебя исцелил.

Ферия устало опустила голову.

– Да делайте, что хотите! – Именно так, юная дурочка! Символ, что я дам тебе, свяжет тебя со мной, как связал с твоим Вернаном. И даже сам Леа Монд не будет иметь над тобой власти, ибо Кровавый Грех сам имеет власть над ним, запомни это! Ромео схватил Ферию за запястье, а другой рукой прикоснулся к ее шее. Ферия невольно вздрогнула, будто от удара тока. Это действительно было больно, но Ферия, прошедшая тяжелейшее испытание получения аурацита, сочла эту боль вполне терпимой. Откуда-то издалека раздался голос Вернана: – Не трогай ее, урод!

Неожиданно, помимо боли, Ферия ощутила нечто иное. Захватывающее глубинное чувство, фактически откровение. За спиной Ферии зловеще засмеялся Залира. А Ромео, выжигая пальцами некий знак на шее девушки, хищно молвил:

– О, сколь восхитительна, оказывается, твоя чернота! И, при этом, столь глубоко запрятана. Чистейшая гибельная эссенция! Сама же Ферия в этот миг словно выпала из реальности, забыв о том, где находится, о своем спутнике, о своей человеческой сути. Будто сквозь сонную пелену видя пугающие образы из будущего, картины массовой гибели и разрушений, девушка, однако, не страшилась их, ибо больше не принадлежала себе. Но причиной тому был не Ромео, а некто иной, склонившийся над ее головой со спины. Девушка не могла видеть его лица, лишь темный силуэт, окруженный фиолетовой аурой столь огромной силы, что пронзала девушку буквально насквозь. Ферия не понимала, что происходит с ее сознанием, не понимала, почему столь неистово жаждет эту силу, почему готова ради нее на все. На миг аура силы незнакомца стала единой с Ферией, и тогда, в состоянии транса, Ферия воскликнула: – Жертвы, тысячи жертв! Десятки тысяч! Все они будут принадлежать нам, присягнувшим Великой Тьме!!! Да поведешь Ты нас, о Властитель, да грядет прекрасный Новый мир! Новая Темная эра Ивалиса!

Напоследок же, Ферия услышала печально-гневный женский голос, произнесший:

– Проклятая Вирен, зачем тебя только вызволили из ада?! Ферия открыла глаза, лежа на траве, перед чернеющим проемом, а справа от нее лежал тот самый золоченый веер-клинок. Все ее тело нестерпимо болело. Больно было даже двигать глазами. Кровавый грех… Может, все это ей просто приснилось? Она обратилась к сидевшему неподалеку Вернану: – Ты как, в порядке? – Проклятье, что это, на хрен, вообще было?! – Так все это правда было, о, мой госпо... Верн? – Ферия, мать твою, я не твой гребаный господин!!! И я тебя ненавижу!

====== Часть II. Набрадия. Продолжение. Глава 12. ======

Burn the message

Break the prophet on the wheel

Time’s a currency

Make a choice and trade or steal

Eleven-digit

Conjure up a major flood

Love is liquid

What has been can leave me not

Chorus:

I’m not asking you to give

I want you to take

A moment of truth

Fountain of youth

Princess of elegance

I’m not asking you to give

I want you to take

Your grace and your voice

Weapons of choice

Mistress of innocence

Like to touch fluffy things?

Distort the message

Tie a poet to the wheel

If you lose your asset

Make a choice and trick or steal

Seven-digit

Conjure up a major fire

Love to lava

Raze the virtues and the lies

Chorus

On the floor – from behind

On the balcony – full frontal

In the grass – into your face

Like summer rain

On my floor – from behind

On the balcony – full frontal

On the street – back on our feet

Drunk with passion

Edge of Down – Elegance

Кто есть кто: Духи тьмы. «Высшие в иерархии призраков, духи тьмы практически неотличимы от живых людей. Их выдает лишь отсутствие дыхания и наличие темной ауры, которую, однако, может ощутить далеко не каждый человек, но большинство виер. Будучи неуязвимыми, бессмертными сущностями, духи тьмы питаются жизнями разумных существ, напрямую или посредством ритуалов черной магии, позволяющих перенаправить жизненную энергию адресату. Если духи долго не получают пищи, сила их тает, и они становятся более уязвимыми для святой магии, могут даже утратить человеческий облик, но погибнуть, опять же, не способны. Духи тьмы могут существовать лишь в туманных областях вдали от цивилизации, но имеют невидимых птиц-фамильяров, благодаря которым следят за миром смертных. Обладают сильнейшими телепатическими способностями, магией арканы высшего уровня, некромантией, телепортацией, левитацией и способностью создавать иллюзии. Уязвимы ко всем видам белой или святой магии, и воздействию эликсира. К счастью, эти сущности – явление довольно редкое, на всем Ивалисе их не наберется и десятки. Духом тьмы может стать как призрак более низкого уровня, так и человек при жизни, если проведет соответствующий ритуал, с большой вероятностью угодить при этом в преисподнюю. Только по-настоящему темная душа имеет шанс после гибели тела переродиться в духа тьмы. Так же, чисто теоретически, существует шанс стать таковым еще при жизни, обретя бессмертие и все соответствующие способности, оставаясь при этом независимым от тумана. Но это скорее уже легенда».

Из заметок странствующего ученого.*

AU лор.

Сказание о Леа Монде. «В незапамятные времена, задолго до начала валендийской эры, могущественная заклинательница и танцовщица Мюлленкамп вместе с последователями своего учения возвела на острове город Леа Монд и поместила в его стены магию невиданной силы с помощью древних килдеанских заклинаний. Но, дабы вся эта магическая мощь не вышла из-под контроля, Мюлленкамп, при помощи той же магии, нанесла на свою спину символ, позже именуемый как Кровавый грех, и считающийся еретическим и богохульным глабадосской церковью, что в то время являлась официальной. Сей опальный символ передавался из поколения в поколение рода Мюлленкамп, а Леа Монд процветал, Пока, с помощью темного ритуала, проведенного правящей элитой, и вызвавшего мощное землетрясение, повлекшее многочисленные жертвы, город не оказался почти полностью разрушен. Согласно легенде, именно тогда заключенная в нем тьма пробудилась и обрела собственный разум, прежде всего возжелав избавиться от контроля символом Кровавого Греха и выжидая подходящего случая. С тех пор минуло еще примерно двадцать пять лет. В то время, некий Сидней Лосстаро, лидер запрещенной секты Мюлленкамп и обладатель той самой татуировки-ключа, вместе со своими последователями проник в поместье герцога Бардорбы, похитил его малолетнего сына Джошуа и поджог особняк. Дабы вызволить мальчика из лап сектантов, король послал двух лучших агентов ВРМ (Валендийских Рыцарей Мира) в проклятый, кишащий всевозможной нечистью, туманный Леа Монд, в котором, по слухам, даже время текло иначе. Тогда же, глава официальной церкви отправил в город своих людей, отряд рыцарей религиозного ордена под названием Алые или Кровавые клинки, дабы, по официальной версии, уничтожить под корень опасную секту вместе с ее лидером. Алые клинки возглавлял тридцати четырехлетний рыцарь Ромео Гильдестерн. Его сопровождала невеста Саманта, так же являющееся офицером Алых клинков. Но, помимо агентов ВРМ Эшли Риота и Калло Мелроуз, и действующих независимо от них Алых клинков, в город направился некто третий, независимое лицо, неизвестно кем нанятое и неизвестно какие цели преследовавшее. Об этом человеке было известно лишь то, что он тоже когда-то являлся агентом ВРМ, работавшим с Эшли Риотом. Звали его Жан Розенкнц, и, как выяснилось позже, он был слишком хорошо осведомлен о тайном культе даже для агента. Кроме того, о его появлении не подозревал даже наделенный всевозможными сверхъестественными способностями Сидней. Что произошло в самом городе толком неизвестно никому, ведь свидетелей тех событий практически не осталось. Известно лишь, что их пережили считаные единицы и что, на самом деле Сидней Лосстаро оказался старшим сыном герцога Бардорбы, а Джошуа – его родным братом, которому тот, по всей видимости, хотел передать символ-ключ, зная, что их отец умирает, да и самому, возможно, осталось недолго. Как бы там ни было, но Джошуа был спасен Калло, а власть над тьмой в итоге досталась Эшли, который был вынужден скрываться до конца дней своих от властей, так и оставшись необнаруженным. Его дальнейшая судьба так же неизвестна. Ну а что же сам Леа Монд? Получив еще больше жертв и подвергшись еще большим разрушениям, он, таким образом, обрел еще большую свободу и силу. Но город тьмы по-прежнему оставался связан символом Кровавого греха, которым теперь обладал агент ВРМ в бегах. Мечтая окончательно избавиться от оков, разумная тьма принялась искать способ уничтожить Эшли и обрести абсолютную власть».

А. И. Дюрай (утерянный документ).*

Присутствуют элементы AU.

Минуло четыре года. За это время Вернан так больше ни разу и не приехал в Набудис. И почти не отвечал на письма, которые Ферия продолжала посылать каждую неделю. Азур, с тех пор, тоже ни разу не появилась. Зато несколько раз приезжал Форис. И его визиты стали для Ферии единственной отдушиной. Встречи с ним кардинально отличались от будоражащих свиданий с Вернаном. Форис цивилизованно прилетал в Набудис на пассажирских воздушных судах. Он и Ферия гуляли по городу, сидели в уютных кафе, иногда посещали местный театр. И разговаривали обо всем. В том числе и о Вернане.

И этих разговоров Ферия узнала, что Вернан поступил на службу во второе бюро Аркадианского Министерства Юстиции. Что, во время своей первой серьезной военной операции по захвату нефтяных месторождений у урутанов-енса в нефтяном секторе ягда Енса, на самой границе с Розаррией, он потерял отца, и, в память о нем, взял себе его имя. Что сейчас он катастрофически загружен своими новыми обязанностями военного судьи, и что не стоит на него обижаться за его молчание. Сам же Форис получил работу в двенадцатом бюро, о которой так долго мечтал его друг. Это привело к охлаждению их с Вернаном, теперь уже Берганом, так и не начавшихся отношений, и сведению их общения к минимуму.

Ферии было нелегко принять такое положение дел, но она не теряла надежды, что однажды все наладится. В шестнадцать лет она вполне успешно завершила среднее образование, но денег на университет тетя ей давать не собиралась. Если на то пошло, она согласилась оставить девушку в своем доме, лишь при условии, что та будет развлекать ее гостей на светских приемах, которые тетя Имельда, пусть и нечасто, но устраивала. Ферии приходилось облачаться в воздушные полупрозрачные платья пастельных тонов, играть на арфе и танцевать с гостями мужчинами. И если бы голос Ферии звучал чуть мелодичнее вороньего карканья, то наверняка тетя заставила бы ее еще и петь. Но Фарам миловал. В остальное время Ферия охотилась, сражаясь при этом за каждую миссию. Она бралась за самые трудные и рискованные предприятия, иногда работая с группой, но чаще всего – одна. Ее навыки владения мечем, боевой магией, и стрельбой из арбалета, в которой она усердно тренировалась, а так же ее способность ультра зрения, сослужили ей в этом неоценимую службу. За два года ей удалось собрать сорок тысяч гилей, но все равно этого было недостаточно для оплаты учебы на юридическом факультете местного университета и съеме отдельного жилья. А Ферии хотелось раз и навсегда попрощаться с ненавистным особняком. Ко всему прочему девушке не давала покоя едва заметная XI-образная отметина на шее. Этот знак она могла видеть только своим ультра зрением. И он ей совершенно не нравился. Напротив, рождал в душе Ферии самые скверные предчувствия. Что-то должно было случиться. Что-то по-настоящему ужасное. Пусть и не сразу. Однажды тетя Имельда пригласила к себе лорда Херрода, друга ее покойного мужа. Ферия заметила, что в последнее время тетя стала приглашать этого неприятного человека чересчур уж часто. И, как всегда, тетя попросила ее по такому случаю одеться, как она выразилась, поприличнее. Что подразумевало все те же, ненавистные Ферии, платья. Девушка с вызовом спросила: – Скажите, тетя, а при чем здесь я? Лорд Херрод ведь приходит не ко мне! – Послушай, Ферия, я ведь потратила на тебя столько лет своей жизни, а ты платишь мне черной неблагодарностью за гостеприимство! – Гостеприимство, тетушка?! Пожалуй, это уже чересчур! Пора мне убираться из вашего чудесного гостеприимного дома, ради нашего же общего блага! – Да? И куда же ты пойдешь без единой гили денег? – Ошибаешься, у меня есть деньги! – Те, что ты заработала проституцией? Увы, вынуждена тебя разочаровать. Их у тебя больше нет! – Что?! – Надо было лучше их прятать, наивная!

Руки Ферии сжались в кулаки, а зубы скрипнули так, что саму девушку передернуло от этого звука:

– Не поступай со мной так, тетя!!! – И что ты сделаешь, позовешь своих воображаемых друзей? Да будь ты хоть кто, если со мной что-то случится, тебя арестуют, осудят и казнят. Или будут изучать как лабораторную крысу. – Чего ты от меня хочешь?!! – Что бы ты была послушной девочкой, и делала привычные для тебя вещи, но лишь с теми, с кем решу сама. – Так ты хочешь, что бы я отправилась с лордом Херродом на охоту? Ладно, но только если ты вернешь мои деньги! – В зависимости от того, понравится ли эта охота лорду Херроду! – Уж я постараюсь, что бы понравилась! – улыбнулась Ферия, и поспешила покинуть ненавистный особняк. Когда, в назначенное время, в особняке появился лорд Херрод, Ферия вышла встречать его в якобы лучшем своем платье, светло-салатовом с нашитыми мелкими розочками, как и наказала ей тетя Имельда. – Добрый вечер милорд! Рада снова видеть вас в нашем доме. Стол уже накрыт, а свечи зажжены! – Огромное спасибо за гостеприимство, юная леди! А где ваша дражайшая тетушка? – О, у нее сильно разболелась голова. Сейчас она отдыхает у себя в спальне. Она очень извиняется, что не смогла принять вас. – Так ты теперь за хозяйку? – Да, вроде того. Ведь на сегодня слуги так же отпущены.

Лорд Херрод не смог скрыть паскудной ухмылки:

– Что ж, отлично! Так даже лучше, никто не будет отвлекать нас от нашей беседы. – Что верно, то верно! Ну что, прошу к столу. Нет, сама она не станет давать ему повод. И, возможно, все обойдется. Возможно, у старого пня просто не хватит духу. В противном случае, придется действовать по обстоятельствам. Ферия была уверена, что и безо всяких сверхъестественных трюков, с одним лишь кинжалом, спрятанным в корсаже платья, вполне сможет за себя постоять. В крайнем случае, магия точно не подведет. Вспомнив стычку с кодлой братца Джея, девушка невольно ухмыльнулась. А позже, если прецедент таки будет, она подаст на этого толстого лысеющего ублюдка заявление в полицию. Как и на свою тетю. И вот тогда-то наверняка получит свои деньги обратно. Первая часть чаепития прошла, как и полагается, за светской беседой. Лорд Херрод поинтересовался, чем занимается Ферия, и собирается ли учиться дальше. В сложившихся обстоятельствах этот вопрос прозвучал как горькая издевка. Но Ферия не подала виду: – Вот уже год я являюсь охотником-профессионалом, и состою на постоянной основе в местном охотничьем клубе. Ну а поступить планирую на юридический факультет. – Надо же, а твоя тетя рассказывала мне про тебя совсем другое! – Правда? И что же?

Лорд Херрод подсел вплотную к Ферии и положил руку ей на колено:

– То, что ты с тринадцати лет спишь со взрослыми мужчинами, и позволяешь им буквально все! Надеюсь, ты не заразная? – Еще какая заразная! Так что уберите, пожалуйста, руки! – Ничего, я готов рискнуть! Живем ведь один раз! Внезапно пожилой мужчина буквально сгреб Ферию в охапку. Она даже не успела среагировать. А длинное узкое платье так же оказалось серьезным промахом. Пытаясь освободиться из кольца мощных толстых рук, Ферия прошипела: – А ну пусти меня, жирная сволочь! Не то я заявлю на тебя в полицию!!! – Что б ты знала, девочка, шеф полиции – мой хороший приятель! Мы с ним вместе тоже частенько на охоту ходим. Так что, просто смирись со своей участью. И не тревожься, денег я тебе дам. Твоей тете я ведь заплатил! – Да пошел ты со своими деньгами, старая жирная свинья!!! Ты можешь дать мне гораздо больше, мой поросеночек – свою никчемную жизнь!!!

Последние слова произнесла уже не Ферия, но некто иной, говорящий через нее.

– Ну что, поросеночек, хочешь получить истинное удовольствие? Сам же сказал, живем один раз! Рука Ферии сдавила горло лорда Херрода. Хоть Ферия и не была слабой для девушки ее комплекции, сила, что возникла в ней, многократно превосходила ее собственную. Лорд Херрод прохрипел: – Кто… ЧТО ты такое?! – Я твой владыка и господин, ты, мешок с дерьмом! На колени!