Текст книги "Доспех духа. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Фалько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Аукцион торгового дома Хантов начинался за полчаса до полуночи. Не знаю, с чем это было связано, может, подготовка заняла слишком много времени или ещё какие-нибудь непредвиденные обстоятельства. Проходил он в самом большом сооружении, больше напоминающим цирковой шатёр. Светло-серую ткань, подсвеченную парой ярких прожекторов, можно было увидеть из любой части лагеря. И народу вокруг собралось столько, что счастливчикам, сумевшим достать пригласительные билеты, пришлось едва ли не проталкиваться к входу. Два армейских дизельных генератора работали на полную мощность, поэтому освещения в лагере хватало с лихвой. Как и в шатре, который действительно оказался цирковым. Гости рассаживались на длинных лавках для зрителей, в то время как ведущий занял место в центре, рядом с тремя большими экранами, на которых собирались демонстрировать продаваемые лоты.

Нам с мастером Ву Ци выделили два места в первом ряду, недалеко от служебного выхода. Это было неудобно, так как мы смотрели в спину ведущему, но это немного компенсировал один из экранов повёрнутый в нашу сторону. Торги начались с артефактов в виде холодного оружия и первое время шли очень бойко. Мечи, копья, ножи и прочее оружие, через которое одарённый мог пропустить поток силы, пользовались огромным спросом. И чернокожие бандиты хотели его заполучить ничуть не меньше, чем белые господа. Отмечу, что бандитам отвели левую часть шатра, в то время как представители разных кланов со всего мира заняли противоположную. В толпе чернокожих я сразу заметил и Тигра, и Людоеда, в окружении помощников. За пару копий и ножей торговались они с остервенением. Злобно ругались, орали, угрожали, но противопоставить хоть что-то представителям богатых кланов просто не могли. В итоге им достался всего один мачете, сделанный искусно, но не представляющий большой ценности, как боевой артефакт. И после первой части я сразу понял, что так просто эти негры не сдадутся. Счастливчикам, позволившим перекупить у них желанное оружие, нужно будет почаще оглядываться, а ещё лучше – сразу бежать с мероприятия.

Чуть позже, когда оружие было продано и торги перешли к техникам, в шатре появились Великие князья. От нас они сидели слишком далеко, поэтому я не смог их толком разглядеть, но мне показалось, что Разумовский выглядел хмурым. Резкие жесты, прямая спина и взгляд, устремлённый на ведущего. К этому времени к своим чернокожим братьям присоединился Акер. Торги начались с огненных техник, не вызвавших большого ажиотажа. Возможно, что среди представленного просто не было ничего стоящего. Минут сорок аукцион неспешно двигался к главным лотам. Техник ближнего боя сегодня продавали штук тридцать, всех направлений и разной степени полезности в бою. Позади нас на три ряда выше разместилась шумная компания европейцев, пытавшаяся выкупить что-нибудь из наступательных техник, но денег им существенно не хватало. Меня сегодня ничего не заинтересовало, но, может, потому, что мысли мои занимало совсем другое.

Когда же дело дошло до главного лота вечера, а именно до «мерцающей защиты», зал буквально взорвался. За десять минут стоимость лота взлетела до астрономических четырёхсот миллионов и продолжала расти. Но торговались исключительно крупные игроки из Индии, Китая и Европы. В спор за технику попытались влезть арабы, но цена скакнула вверх едва ли не вдвое, и они быстро отступили. Эх, миллион бы отдал за бинокль, чтобы посмотреть на довольную рожу Разумовского. Если это всё же он продавал технику, то сумел отбить не только затраты на проведение Колизея, но и мог теперь купить Акера вместе с его чёрным рынком, вместе взятым. В итоге лот достался Индусам. Аукцион ненадолго замер, пока Хант проверял, способны ли те вообще заплатить эту астрономическую сумму.

Следом шёл проверенный мною «кинетический» удар, но после оживлённых торгов то ли присутствующие морально устали, то ли описание умения им не понравилось. Торги шли довольно вяло, пока ведущий не взял паузу, что-то выслушав по рации.

– Внимание! – громко объявил ведущий. – Сообщение от мистера Ханта. Текущему лоту присваивается категория «А». Его цена увеличивается в три раза и, если он не будет продан во время торгов, его выкупит торговый дом. Это единственный лот из всех на торгах, получивший положительный отзыв от мистера Дымова, знаменитого эксперта и учителя самого молодого мастера в мире. Оценка звучит как «перспективный» и «заслуживающий внимание». Стартовая цена – пятнадцать миллионов рублей.

Я удивлённо уставился на экран, где напротив брошюры с описанием техники появился знак торгового дома Хантов и орнамент, в который была вписана буква «А». Не знаю, что это значит, но ни сегодня, ни в прошлый аукцион такого не случалось. Где-то на две минуты в шатре воцарилась странная обстановка. Собравшиеся гости что-то тихо обсуждали, кто-то даже принялся звонить по телефону, чтобы спросить совет. Пятнадцать миллиона за обычную технику ближнего боя – это перебор. Самые дорогие и очень полезные в бою техники огня и молний стоили в районе десяти. К тому же лот не был указан как эксклюзивный и уникальный.

В итоге, первыми цену подняли китайцы. Я никого из них не знал, да и они к нам с мастером Ву Ци не испытывали любопытства. В торги осторожно вступил какой-то богатый дом из Европы, но на двадцати пяти миллионах сдался и техника ушла в Империю Цао. Шумная группа иностранцев, сидевшая выше, принялась яростно обсуждать событие, считая, что китайцы переплатили как минимум в десять раз и красная цена обычному «удару» два миллиона.

Следом шла техника, принадлежавшая мастеру из Израиля. И стартовая цена была как раз два миллиона рублей. И за подобную ерунду платить так много никто не собирался. Описание, которое зачитал ведущий, вызвала лишь недовольный ропот у гостей аукциона. Немного подумав, я поднял руку, не уверенный, что меня заметят, но ведущий радостно объявил, что стартовая цена сработала и появился первый покупатель. Учитывая, сколько я заработал на оценки техник, а особенно на ущербной «мерцающей защите», то я мог позволить себе заплатить и раз в десять больше. Эта странная техника мне действительно понравилась. Да и изучать её смысла не было, так как я уже разобрался в ней. Но за подсказку автору стоило заплатить. Мою ставку так никто перебить и не решился.

– Не самая удачная покупка, – высказал мнение незнакомый мужчина, сидевший справа.

Я отвечать не стал, бросив на него короткий взгляд. Это был мастер, не очень сильный, около сорока лет, лицо худое, глаза впалые.

– Её пытались продать, на менее значимом аукционе, – пояснил он. – Да и стартовая цена там была – четыреста тысяч долларов.

Время понемногу приближалось к четырём часам ночи и скоро должно было состояться официальное открытие Колизея. В это время года в области светало рано. Предрассветные сумерки начинались как раз в четыре часа утра и длились всего час. Как говорил Оливер Хант, Акер запланировал открытие как раз с восходом солнца. Единственный недостаток был в том, что сейчас на улице было градуса три выше нуля.

Ещё до начала аукциона, я смотрел новости в интернете, и то слухи о Колизее довольно быстро распространялись. На некоторых новостных сайтах уже мелькали фотографии лагеря и довольно узнаваемые лица. А ведь кто-то мне обещал, что мероприятие пройдёт незамеченным для непричастных. Если продолжится в таком же духе, то и бои мастеров выставят на всеобщее обозрение.

В это время со стороны служебного выхода появились два рослых негра несущие в руках здоровенную плетёную корзину, наполненную какими-то дощечками из красного дерева. Одновременно с этим встал Акер и направился к центру шатра. Ведущий торгов, в свою очередь, молча развернулся и поспешил покинуть зал через служебный выход. Добравшись до места ведущего, негры опустили тяжёлую корзину, пристроившись рядом. Спустя несколько секунд к ним присоединился Акер, довольно улыбающийся, оказавшись в центре внимания.

– Приветствую всех собравшихся! – громко объявил Акер. Его голос и без микрофона, подхваченный силой, разлетелся по шатру. – Добро пожаловать в Колизей на праздник смерти!

Говорил он с сильным акцентом, но очень воодушевлённо.

– Мы, – он сделал широкий жест в сторону трибун, заполненных чернокожими бандитами, – собрались здесь только ради одного, увидеть бои среди сильнейших одарённых со всего мира. Почувствовать эйфорию от этого зрелища и азарт, от ставок на победителя. А ради чего на праздник смерти приехали вы? Торговаться и тратить деньги на знания и безделушки? Смотреть за этим жалким зрелищем противно. Закон нашего мира гласит, что всё достаётся сильнейшему, а не тем, у кого толще кошелёк.

– Знаю, что многие из вас приехали сюда ради артефактов, что я привёз с собой. Знайте, что я не буду их продавать. Если они вам нужны, то возьмите силой! В этой корзине таблички из чёрного дерева с именами древних богов, которые укажут вам путь к определённому месту. Через три часа туда прибудет мой человек и обменяет табличку на ключ к следующему этапу. Ключи всего один, так что придётся драться за него, но в конце пути вас будут ждать Маска богини Луны и нож Зелёный Дракон.

На экранах, на несколько секунд появилось изображение большой, вытянутой маски из слоновой кости, изготовленной на африканский манер. Рядом с маской на столе лежал зелёный нож, целиком выполненный из нефрита. Рукоять изображала китайского дракона, разинувшего пасть, в которую была вставлена золотая сфера. Изображение быстро сменилось картой полигона, разделённого на сектора. В центре каждого сектора были изображены фигуры божеств, небольших человечков, застывших в причудливых позах.

Судя по меткам на карте, полигон был километров двадцать в длину и около десяти в ширину. Его дважды пересекала река, а в центре расположилось болото. Под картой появился таймер, отмеряющий три часа. В шатре сразу поднялся гомон голосов. Я заметил, как вскочил со своего места Великий князь Разумовский. Он замахал руками, что-то крича. В это время к центру спешно потянулись чернокожие бандиты. Они подходили к корзине, брали деревянную плашку, затем шли к монитору, чтобы найти нужный символ и так же быстро выходили из шатра. Одним из первых к корзине пробился Чёрный Тигр с кем-то из своих помощников. И табличку он взял одну, что наталкивало на мысль, что драки за ключи вряд ли будут честными. Меня же это только позабавило, и я с большим удовольствием наблюдал за собравшимися. Понятия не имею, что за маску и ножик привёз с собой Акер, но у знающих людей они вызвали огромный интерес. Какой-то мастер из числа европейцев перескочил через несколько рядов, взбежал на сцену, чтобы взять табличку. Изучив её, он бросил всего один взгляд на карту и умчался. Его примеру последовало ещё несколько человек, в том числе и пара индусов, тоже решивших объединиться в группу.

«А это уже интересно» – подумал я, глядя, как на помост неспешно вышел накаченный мужчина с перстнем черепа. Он непринуждённо взял табличку и, сверившись с картой, ушёл. Со стороны выхода в служебные помещения показался Джордж Грэй, привлекая моё внимание. Показал жестом на часы, словно говоря, что пора уходить. Я только покачал головой, не собираясь вставать. Мне было любопытно, что будет дальше, как организаторы Колизея будут следить за участниками и как богатые люди будут делать ставки. А в том, что ставки на бои обязательно будут, я нисколько не сомневался. Не зря же подручные Акера с таким вниманием следили за каждым, кто берёт дощечку. Наверняка снимают на камеру или фотографируют.

Посмотрев на старика Ву Ци, я вопросительно приподнял брови. Просто он немного напрягся и выглядел так, словно сейчас всё бросит и пойдёт за плашкой, чтобы поучаствовать в этом азартном событии. Видя мой взгляд, он слегка поморщился, крепче стиснув рукоять меча. Я изобразил вытянутую маску, на что он отрицательно покачал головой, коротким жестом изобразив нож. Делегация из Китая тоже оживлённо что-то обсуждала, но к корзине не спешила. Не было среди них сильных мастеров.

Я немного вытянул шею, глядя, как к центру зала шёл Трофим Михайлович Давыдов, наставник Таси и сильнейший в России мастер-кинетик. Неужто Разумовский совсем выжил из ума, раз идёт на такой риск. Если ты сильный мастер, это ещё ни о чём не говорит. С той стороны шатра только начинался рассвет, и драться с кем-то посреди болота или леса – это форменное самоубийство. Такого мастера, как Давыдов, ни за какие деньги не купишь. И никакие артефакты не стоят того, чтобы так рисковать.

Когда на часах под картой осталось два часа и двадцать минут, накал страстей в шатре немного поутих. Я уже собирался пойти прогуляться и поговорить с мистером Хантом, когда появился анархист Старицкий. Я его даже сразу не узнал и обратил внимание, только когда он вышел к корзине, чтобы взять одну из деревянных плашек. Странно, что Великие князья, находившиеся к центру ближе, чем я, не обратили на него особого внимания. Или они не знают его в лицо? Пока я соображал, Старицкий забрал плашку и исчез так же внезапно, как и появился.

Мастер Ву Ци заметил моё внимание к анархисту и кивком показал на корзину с плашками. Я же глубоко задумался. Такой монстр, как Старицкий, без труда доберётся до ключа. Из участвующих только трое или четверо могли составить ему конкуренцию, включая мастера с перстнем черепа и Давыдова. Чернокожих бармалеев он в одиночку сотрёт в порошок. Вряд ли кто-то из них умеет сопротивляться пагубной силе, и они либо сбегут, либо мучительно погибнут.

Кивнув Ву Ци, я встал, вышел к корзине и взял первую попавшуюся под руку дощечку. С одной стороны она была тщательно отполирована и покрыта лаком, с другой же изображался чёрный человечек, сидевший скрестив ноги. На карте такая фигурка была в правой части, километрах в семи, за изгибом реки. То есть чтобы добраться до цели, придётся форсировать водное препятствие. Это даже хорошо, так как измотает наших соперников. И хорошо бы среди них не было Давыдова. Не хотелось столкнуться с ним на первом же этапе. Но нам может повезти и первым попадётся анархист, или не повезти, если встретится «череп».

У выхода из шатра нас успел перехватить Джордж Грэй. Он как-то по-особому посмотрел на табличку в моей руке, затем перевёл взгляд на Ву Ци, точнее, на меч.

– Вы решили участвовать в этом безумии? – спросил он, с трудом оторвав взгляд от оружия китайца.

– Когда будут приниматься ставки, – сказал я через голосовой прибор, – поставьте на меня всё, что я заработал. Простите, но надо спешить. Осталось всего два часа.

– Хорошо, – он понимающе кивнул и протянул мне тяжёлый сотовый телефон в твёрдом резиновом чехле. – Мистер Хант просил передать. Это GPS навигатор.

Я удивлённо посмотрел на него, принимая подарок. Включил. На цветном экране появилась точка со стрелкой, показывающая наше текущее местоположение. Действительно, ориентироваться в этой глуши, когда небо закрыто тяжёлыми тучами, будет непросто. А идти по пересечённой местности и того сложнее. Тут уже метров через сто можно ногу сломать о какую-нибудь корягу или угодить в яму, заполненную водой. Больше всего не повезло тем, кому предстояло дойти до нужной точки на болоте.

– Спасибо, – кивнул я, убирая навигатор в карман.

Перехватив трость, я побежал по дорожке между палатками, выходящей к полигону. Стоило переодеться, тем более у меня был комплект с боевым снаряжением, но это отняло бы ещё полчаса. Секундой позже меня догнал старик Ву Ци, бежавший легко и непринуждённо. Я бросил на него взгляд и улыбнулся, увидев его глаза. Он не щурился, вглядываясь в серый утренний полумрак и хищно улыбался. А ещё, впервые за целый день он перестал излучать убийственную ауру, скрывая силу не хуже меня.

У края палаточного лагеря нас встретила разномастная толпа, провожая криками и улюлюканьем. Слева, обгоняя нас, на северо-восток помчался тот самый мастер, что делал мне замечание по поводу покупки техники. А впереди, в едва светлеющем небе сверкнула молния и до нас донёсся отдалённый звук грома и взрыва.

Глава 7

По полигону, изрытому ямами и канавами, бежать было тяжело, особенно в предрассветном полумраке. Благо наша цель располагалась на востоке, немного смещаясь к югу, а в той стороне в основном лес, а не болото. Темп задавал я, стараясь не спешить, чтобы не переломать ноги. За два часа преодолеть семь километров не так сложно. А вот тем, кому предстояло добраться до самой дальней точки на карте, повезло меньше. Им нужно пробежать не меньше пятнадцати километров как раз через затопленную равнину. После такого сил драться с другими претендентами может и не остаться. К тому же сейчас очень холодно, около двух градусов тепла, а полигон перечёркивали сразу две реки. Даже мастерам купание в такую погоду радости не доставит.

Старик Ву Ци легко поспевал за мной, прекрасно ориентируясь в темноте. Готов поспорить, что он использовал какое-то умение, чтобы видеть ямы и кочки в радиусе десятка метров. В какой-то момент он просто начал бежать впереди, показывая безопасную дорогу к цели.

Рассвет наступил примерно через час, когда мы преодолели шесть километров, добравшись до реки. За это время на полигоне развернулось настоящее побоище. Где-то впереди уже минут двадцать что-то грохотало и взрывалось, а минут двадцать назад мы стали свидетелями одной из масштабных техник молний, сверкавших в небе на север. Наш же маршрут пока ни разу не пересёкся с другими одарёнными, но напряжение не отпускало. Особенно когда мы добрались до жидкого леса и видимость резко упала. Сейчас многие будут скрывать силу, чтобы не угодить в ловушку и по возможности самим застать противника врасплох.

Сверившись с навигатором, я убрал его в карман. Мастер Ву Ци, стоявший на берегу реки, внимательно разглядывал противоположный берег. Не знаю, что ему больше не нравилось, перспектива купания в холодной воде или то, что лес с той стороны слишком близко подходил к реке.

– Старик, – позвал я. – Не лезь пока в воду.

Ву Ци оглянулся, посмотрел вопросительно. Я подошёл к воде, сосредоточился, и сделал пару шагов. Невидимая, но плотная площадка под ногами слегка качнулась. Течение в этом месте сильное и пока дойдёшь до противоположного берега, снесёт метров на сто. Хорошо, что мы удачно вышли к узкой части реки, где до противоположного берега около тридцати метров. Оглянувшись, столкнулся с удивлённым взглядом китайца, смотревшего так, словно увидел чудо. Вернувшись, я показал себе за спину, подставив руки. Уговаривать его не требовалось и он сразу забрался мне на закорки, удобнее перехватив меч. Учитывая его рост и телосложение, весил он неожиданно много, килограмм под восемьдесят.

При хождении по воде был всего один недостаток, нельзя бежать и даже слишком быстро идти. Поэтому на поверхность воды я ступил осторожно, учитывая возросший вес и направился к противоположному берегу. Течение подхватило нас почти сразу, начав немного разворачивать площадку. Когда же до противоположного берега осталась треть пути, примерно метров десять, за ближайшими деревьями что-то громыхнуло и в нас запустили молнию. На таком близком расстоянии это всегда неожиданно и ослепительно ярко. Я успел только почувствовать давление в кинетическом поле, затем прозвучал громкий взрыв слева и нас обдало брызгами ледяной воды. Ещё одна молния прошла мимо и с таким же оглушительным хлопком взорвалась справа. Ву Ци что-то сказал, мечом показывая направление.

– Я быстрее идти не могу, – сердито проворчал я, чувствуя, как ускользает концентрация.

Со стороны деревьев в нас выстрелило сразу десяток молний, слившихся в единый поток. Громыхнуло так, что уши заложило, а волосы встали дыбом. Поток обогнул нас по дуге и устремился к противоположному берегу. Но мне оставалось всего несколько последних шагов. Ву Ци хлопнул меня по плечу и спрыгнул на землю, бросившись в сторону, откуда запускали молнии. Мастер, карауливший нас, вряд ли был хорошим бойцом ближнего боя и уже улепётывал через лес на север, только двигался он слишком медленно. Думаю, что последняя атака была самой сильной, на которую он был способен, и раз она не сработала, ему оставалось только бежать.

Пройдя шагов пятьдесят вглубь леса, я почувствовал всплеск силы с севера, но не услышал хлопка молний и взрывов. Вокруг было удивительно тихо, лишь река шумела позади. Спустя минуту ко мне вышел мастер Ву Ци, кивнув и чиркнув ладонью по горлу.

– Понятно. Нам в ту сторону.

Я показал направление на восток. До цели оставалось меньше километра, а времени – около тридцати минут. Следовало торопиться, поэтому мы немного ускорились. Я боялся, банально не найду место, где вручают ключ, но всё оказалось проще. В какой-то момент мы почувствовали присутствие сильного мастера и уловили звук музыки. На небольшой поляне среди поваленных деревьев удобно устроился чернокожий мастер, слушая музыку по небольшому туристическому радиоприёмнику. При этом играла какая-то африканская мелодия, сопровождавшаяся боем барабанов и неразборчивыми завываниями. А чтобы мы ничего не перепутали и не атаковали мастера, рядом в землю была воткнута жердь с флагом Колизея. Ветра на поляне не было, но флаг бодро развивался, норовя сорваться с жерди и улететь. Рядом с мастером Колизея стояли два знакомых негра. Мокрые, грязные и немного покрытые сажей, они выглядели как-то не слишком воинственно. Но это был Чёрный Тигр со своим телохранителем или напарником, поэтому недооценивать их не стоило. У Тигра, кстати, в руках был изогнутый меч с широким лезвием, больше напоминавший бумеранг с рукоятью.

– Ещё претенденты! – обрадовался чёрный мастер вставая.

Я впервые встречал такого огромного негра. Ростом он был выше двух метров, а его руки казались неестественно длинными. И весил он никак не меньше полутора сотен килограмм. Чёрный Тигр на его фоне казался ребёнком.

– Чёртов мутант, – тихо сказал я, глядя на него.

– Ключ здесь, – огромный негр прихлопнул ладонью магнитофон, оборвав ужасную музыку, завывание которое мог спокойно слушать только глухой. – Убьёте меня, заберёте ключ.

С этими словами негр протянул руку и схватил за голову подручного Чёрного Тигра. Тот даже ойкнуть не успел, когда огромная ладонь сжалась, раздавив череп бедняге, как перезрелое яблоко.

– Твою мать! – так же тихо добавил я, глядя на эту картину. – Охренеть просто!

Чёрный Тигр такого поворота событий тоже не ожидал, но среагировал быстро, отпрыгнув на несколько шагов. Вскинув руку с мечом, он резким взмахом разрубил воздух перед собой. Свистнуло на высокой ноте, затем что-то сверкнуло и наступила тишина. Первой разломилась жердь с флагом, а затем послышался звук падающего дерева и хруст веток, и скрип. Только Чёрный Тигр не успел, так как гигант уже стоял позади него. Протянув руку, он умудрился схватить одного из самых знаменитых бандитов Африки за голову и сжать ладонь. С расстояния в двадцать шагов я услышал, как хрустнул череп.

– Медленно, – сказал гигант, глядя на упавшее тело и отряхивая руку. – Ты слабак.

Когда этот мутант перевёл взгляд на нас, честно скажу, стало как-то неуютно. Ву Ци же с едва заметным звуком обнажил меч, протягивая мне ножны. Взмахнул им, описав дугу. Я заметил у основания клинка несколько иероглифов. Негр же обрадовался, наклонился, чтобы подобрать меч Чёрного Тигра. Он сразу понял, что маленький китаец не так прост, поэтому перестал сдерживать силу. Он был очень силён, возможно, находился на том же уровне что и Ву Ци. Я немного отступил, опасаясь попасть под шальной удар. Эта парочка, если чернокожий тоже был мастером оружия, могли повалить немало деревьев вокруг. Сразу вспомнилась песенка про двух громилов, один из которых по ошибке лес скосил.

Никогда не видел так близко бой двух настолько сильных мастеров и от этого мурашки бежали по спине. Ву Ци шёл нарочито медленно, немного отведя клинок в сторону. Кажущийся неповоротливым гигант неумело поднял меч, как будто рассчитывая просто заблокировать удар и схватить китайца. Он даже силу через изогнутый клинок пропустил, добавляя ему немного прочности. Первым в атаку бросился Ву Ци, размытой тенью преодолев десять шагов, разделяющих его с чернокожим. Тот тоже решил время зря не терять и прыгнул навстречу. Не представляю, как гигант при таких габаритах умудряется двигаться настолько быстро. Сложно было разглядеть, как они столкнулись, но удар Ву Ци попал точно в середину кривого меча, разбивая его на куски со звоном лопнувшего металла. Чернокожий, в свою очередь, попытался схватить противника за руку, но его пальцы скользнули лишь по левому плечу китайца.

Противники не стали расходиться после первого обмена ударами. Чернокожий мастер ухитрился бросить рукоять с обрубком в Ву Ци, едва не попав тому в голову. Демонстрируя чудеса гибкости и скорости, он уклонился от трёх быстрых выпадов, дважды пытаясь достать более низкого и вёрткого противника длиннющими руками. Под последний взмах рукой Ву Ци и поднырнул, нанося сильный горизонтальный удар, вспоровший бок гиганту. Я даже поморщился, видя, как меч вошёл в бок, разрезая ткань военного комбинезона и вышел из спины. Чернокожий собрался использовать какую-то технику, но старик Ву Ци успел отступить на несколько шагов, поднимая меч повыше, готовый отразить всё, что негр хотел в него бросить. Поляну обдало ледяным порывом воздуха, ударившим сверху и всё затихло.

– Ты быстрый, – пробасил гигант, зажимая ладонью рану на боку. – Я сдаюсь. Не хочу больше сражаться.

Ву Ци резко взмахнул клинком, то ли смахивая пару капелек крови, то ли салютуя противнику. Думал, он добьёт его, но нет, китаец направился к разломанному радиоприёмнику. Гигант же уселся на землю, кривясь от боли. Рана была довольно глубокая, и если несчастного в скором времени не доставить в больницу, то он просто кровью истечёт. Сейчас чернокожий мастер остановил кровотечение с помощью силы, но надолго ли его хватит, сложно сказать.

Ву Ци разворошил обломки, извлекая небольшую пластиковую карточку и вернулся ко мне. На одной стороне карточки был изображён римский Колизей, на обратной – что-то напоминающее карту местности. И я почти сразу узнал ориентир, который видел в навигаторе, те самые злополучные болота.

– Жаль, что сюда первым не добрался Старицкий, – сказал я. – Посмотреть бы, как этот гигант раздавил бы голову анархисту.

Ву Ци промолчал, забрал у меня ножны и убрал меч. Едва заметно поморщившись, он потёр плечо, куда угодили пальцы чернокожего мастера во время самой первой атаки. Я вновь достал из кармана навигатор, сверился с изображением на карточке и показал Ву Ци. Он кивнул, как бы говоря, что запомнил. Теперь нам предстояло пройти ещё километра четыре на северо-восток.

Тихо выругавшись, я бросил ещё один взгляд на негра и решительно направился дальше. Бой хотя и был стремительным, но очень уж показательным. При равных силах, бойцы ближнего боя в девяти случаях из десяти проигрывали мастерам оружия. С голыми руками ты мало что можешь противопоставить острому клинку, который способен нарезать тебя кубиками как тофу. Главная особенность холодного оружия заключается в способности легко проходить сквозь доспех духа. Даже я не способен удержать направленный удар с помощью одного лишь доспеха. Вспомнить хотя бы бой с копейщиком из рода Хованских.

Минут тридцать мы бежали на юг, пробираясь сквозь лес, когда он внезапно оборвался равниной. Где-то в километре на севере виднелось ещё немного деревьев и какое-то покосившееся высокое здание. Равнина же была похожа на мятое одеяло и покрыта жёсткой пожелтевшей прошлогодней травой с редким вкраплением зелёных участков. Я заметил справа просёлочную дорогу, ведущую на восток и обрывающуюся у кромки леса. Чуть поодаль, убегая вглубь равнины, протянулись старые деревянные мостки, местами подгнившие или полностью ушедшие землю.

Ву Ци привлёк моё внимание, показывая на запад. Вдоль равнины по таким вот мосткам бодро шагал Давыдов, мастер рода Разумовских. Нас он тоже заметил, но продолжил идти в сторону того самого покосившегося дома. С востока появился ещё один мастер, тоже решивший воспользоваться лежащими на земле досками, чтобы пересечь болото. Было далеко, но мне показалось, что это кто-то из индусов. Помню, что они уходили в паре, а сейчас остался только один.

– Вот и появились сильнейшие, – тихо сказал я. – Череп, уверен, уже там, как и анархист. Плюс кинетик, спешащий стать великим мастером. Весёлая компания подбирается.

Задействовав немного силы, я активировал то же самое умение, что и у реки, жестом показывая Ву Ци, что мы пойдём напрямик. Не хотелось делать крюк на восток, чтобы воспользоваться мостом из старых досок. Индус, кстати, в какой-то момент стал ниже ростом, попав то ли в глубокую лужу, то ли просто угодил в яму. Болото – это не река, по мягкой земле и грязи я могу провести роту солдат так, что они сапоги не испачкают.

Довольно необычно вот так идти к месту будущего сражения, разглядывая соперников. Немного нервничаешь, появляется чувство предвкушения и что-то похожее на азарт. Нет, драться с ними я точно не буду. Найду Старицкого и прослежу, чтобы он в этих болотах остался. А остальные пусть убивают друг друга ради пары артефактов.

– Подождите! Стойте. Помогите! – раздался голос неожиданно близко, шагах в пятидесяти позади нас.

Обернувшись, я сначала ничего не заметил, но приглядевшись увидел, как кто-то пытался ползти по траве. Хотя нет, он не полз, а пытался выбраться из грязи, в которой увяз по грудь. Только цепляться руками за прошлогоднюю траву было бесполезно. То, что он сумел подобраться так близко, оставаясь незамеченным, говорило о многом, в том числе, что это один из «подлых» типов мастеров, не обладающих большой силой. Чаще всего они просто подкрадывались к противнику и атаковали самой сильной, быстрой и неожиданной атакой. Подойдя ближе, я снова увидел того самого мастера, который делал мне замечание по поводу покупки умения. Остановившись в паре шагов, я оглядел ловушку, в которую он угодил и улыбнулся. Достал голосовой прибор.

– Не понимаю, зачем такой слабый мастер, как ты, решил поучаствовать в этом мероприятии? – я хотел произнести это с насмешкой, но металлический голос получится холодным и жёстким. – Не вижу даже тени призрачного шанса, чтобы ты смог победить хоть кого-то из оставшихся после первого раунда.

– Лучше попытаться, чем потом жалеть всю жизнь, – отозвался он, перестав барахтаться и выбраться из грязи.

– Это не рулетка и не игра в карты, – я покачал головой. – Здесь везение не поможет. Посиди в этой яме и подумай.