Текст книги "Кулак летящий в богов (СИ)"

Автор книги: Эй ты

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 10. Полит обстановка на Катраксисе

От тяжких мыслей Сайтаму отвлёк истошный женский вопль. Герой, разумеется, всё бросил, в одно мгновение оказался рядом с недавно спасённой девушкой, даже не заметив при этом запертой двери, что пала смертью храбрых. Эльдарская богиня под прикрытием сейчас сидела на коленях и рыдала навзрыд. Причём делала это настолько натурально, что нельзя было заподозрить в её действиях и крупицы фальши.

– Что случилось-то? – озадаченно произнёс герой, не найдя источника неприятностей в комнате.

– САЙТАМА!!!..

Эльдарка, почувствовав рядом своего спасителя, тут же подскочила и крепко его обняла, не забыв при этом как бы невзначай плотно прижаться к нему своей грудью. Несколькими секундами позже в дверном проёме показалась Лидия с несколькими тяжело вооружёнными культистами. Открывшаяся картина заставила глаза бывшей маги, что сейчас упёрлись в фигуру «мутанта», нехорошо блестеть. Иша это заметила, и это её порадовало. Но внешне она продолжала изображать испуг на грани истерики.

– …Он был здесь! Он хотел убить меня… – залепетала Иша, не выходя из образа.

– Кто? – спросил Сайтама, не совсем понимая, что здесь происходит.

– …Цегорах… – нагнав драматическую паузу, шёпотом ответила эльдарская богиня.

– Ааа… А это кто?

От вопроса героя вся драматичная атмосфера, нагнетаемая Ишей, фактически испарилась. Заплаканное лицо богини сменило испуг на недоумение. Наступила неловкая тишина, длившаяся несколько секунд, которую прервал удаляющийся смех и звуки бубенцов из ближайшей тени. Похоже, у маленького представления Иши был ещё один зритель.

Лидия отреагировала почти мгновенно, ударила варп-энергией в тень, но та лишь повредила стену. Иша же устало вздохнула.

– Клоун, Сайтама. Я имела в виду клоуна… – пояснила она герою.

– ААА, КЛОУН!..

Глаза Сайтамы расширились. В голове пронеслось, что это же тот самый урод, что пнул его под зад! Из-за него герой пропустил сто пятьдесят шесть субботних распродаж!!! Ну, это уже простить нельзя. Ну и спасти девушку заодно. Герой он или не герой в конце концов…

Лицо героя приобрело заострённые черты.

– …Я найду его, – пафосно произнёс лысый плащ, от чего у Иши «загорелись» глаза. Несмотря на недавний конфуз, сейчас для нее он выглядел чертовски привлекательно.

– Спасибо тебе, мой герой. Можешь потом рассчитывать на награду… – томно прошептала она Сайтаме на ухо, после чего немного отстранилась.

Сайтама же, услышав про награду, довольно заулыбался. Иша довольно сузила глаза. Она не знала, что в качестве награды герой рассчитывал получить деньги или какую-нибудь прикольную вещь.

– …Я знала, что могу на тебя положиться. Мне известно, где он скрывается. Точнее, лишь область, в которой у него убежище. Правда, ближайший проход к этому месту находится за пределами этой системы, но, благо, достаточно близко, чтобы не входить в варп…

– Владыка, если вы собираетесь в глубинный космос, то вам просто необходим космический корабль и команда. Ибо без датчиков там ориентироваться довольно сложно… – вмешалась Лидия в разговор.

Ей уже стало понятно, что самозванка пытается соблазнить её бога. Правда, наверняка знать о её намерениях бывшая маг не могла, ибо мысли мутантки по какой-то причине оставались недоступны для прочтения, что только усиливало подозрения в её сторону. Но, видя её поведение, нетрудно догадаться, чего именно она хочет. И президенту фан-клуба совершенно не хотелось оставлять эту выскочку наедине с Сайтамой.

– …Если вы позволите, я достану транспорт и команду. Более того, лично буду присутствовать на судне и снабжать вас всем необходимым.

– А, ну давай, я не против, – герой привычно пожал плечами.

Иша посмотрела на ухмыляющуюся Лидию с напускной злостью, при этом скрывая свои истинные эмоции. Но на самом деле она была вполне довольна данным развитием событий. Иша, конечно, могла путешествовать в открытом космосе без корабля на пару со своим героем. Но такое путешествие было бы довольно скучным и неудобным. А так богиня не только доберётся до нужного места с комфортом, но и развлечёт себя множеством сцен ревности.

* * *

Вен Миккельсон был счастлив.

Довольно редкое состояние для сержанта имперской гвардии, чья жизнь до недавнего времени состояла лишь из строевой службы и боя на грани жизни и смерти. Но сейчас, сидя в мягком кресле перед потрескивающим камином, он ощущал именно его.

Полуразрушенный особняк, доставшийся ему после бегства прежнего владельца, был гораздо больше привычной крохотной каюты, но Вен понемногу к нему привыкал. Слуг внутри дома он не держал, хотя и мог. Многие из местных с радостью стали бы ему прислуживать. Но выходцу из черни было банально неудобно. Не говоря уже про музыкантов, поваров или наложниц.

Привык он всё делать сам. Да, работа в собственном доме доставляла ему определённое удовольствие.

Три года назад пределом его мечтаний был приготовленный на костре сухпаёк и тихая ночь. А теперь он – аристократ.

Как же всё изменилось за эти три года… Он неплохо помнил события тех дней: безумный лысый человек, уничтоживший флот ксеносов, их позорное возвращение с присвоением чужой победы по приказу капитана. А потом начался кавардак, что и привёл ко всей этой ситуации…

Открылся великий разлом. Колоссального размера варп-шторм, разделивший Империум на две половины и не позволяющий перемещаться между ними. Империум Санктус, где сияние Золотого Трона было по-прежнему сильно, и Империум Нигилус – там, где его нет. Катраксису не повезло, и он оказался на тёмной стороне…

И как будто этого мало, по всему тёмному Империуму пронеслась волна восстаний. Сотни миров презрели свет Императора и подняли оружие против ЕГО слуг. На фоне этого высшим офицерам Астра Милитарум, оставшимся на этой половине, было просто не до спасения полуразрушенного захолустного мира-улья.

Единственными, кто проявил интерес, оказалась Экклезиархия. Она же заявила свои права на этот мир. Церковь объявила чудесное спасение планеты деянием самого Императора и до открытия разлома планировала сделать Катраксис Миром-Святыней. Никто из других значимых институтов Империума не стал этому возражать. Сейчас же эти планы по понятным причинам пришлось остановить.

Тем более на планете и так было немало проблем, которые новым хозяевам пришлось решать. Беспорядки, война с культом тиранид и эвакуация всех ценных ресурсов, включая высокоспециализированный персонал, оставили планету в плачевном состоянии. Не говоря уже о том, что большинство дворян не успели вернуться, из-за чего образовался вакуум власти. Не говоря уже про откровенную ненависть черни к вернувшимся господам.

Дабы решить хотя бы часть проблем, церковь нашла гениальное решение. Они не стали восстанавливать старую аристократию через поиск бастардов или приглашения аристократов из других миров. Они создали новую. Из тех, кто, по официальной версии, и спас этот мир. Ну и поскольку население мира-улья даже в таком состоянии было запредельным, то сто тридцать второй Вальхалльский полк стал аристократией в полном составе, а полковник Зтанлиев стал планетарным губернатором. Правда, церковь выдвинула новоявленной аристократии ряд требований, которые включали в себя восстановление разрушенной инфраструктуры, поддержание порядка и охраны населения и, разумеется, полную и безоговорочную верность постулатам церкви.

Правда, были и те, кто был резко против такого решения церкви. Старая аристократия – точнее, та её часть, что успела вернуться до открытия великого разлома. Они видели в решении церкви покушение на свою власть и всячески сопротивлялись этому решению, но в конечном итоге сдались и приняли его, ибо довольно часто самых активных из их движения стали находить мёртвыми.

Но и полностью забирать влияние у старой аристократии у церкви не получилось. Из-за отсутствия света Астрономикона межзвёздные путешествия значительно сократились. Путешествия, что ранее занимали месяцы, теперь растянулись на годы. А те, что длились годы, растянулись на десятилетия. Ибо для того, чтобы относительно безопасно путешествовать в варпе, теперь необходимо использовать лишь наиболее безопасные маршруты и совершать только короткие прыжки.

Потому поставки ресурсов и специалистов на планету были строго ограничены. И львиную часть обоих этих составляющих принадлежала как раз таки старой аристократии. В обоих случаях их просто вывозили с обречённого мира. Церковь, конечно, пыталась переманить на свою сторону часть специалистов, но не получилось. Люди в подавляющем большинстве случаев отказывались предавать тех, кто их спасал.

По итогу на планете сейчас царило напряжённое перемирие. Церковь не могла силой забрать ресурсы, ибо в этом случае пришлось бы вырезать специалистов, не говоря уже про ущерб от открытого противостояния. А аристократы не могут вернуть себе власть из-за того, что основное население планеты их буквально ненавидело.

Но чтобы восстанавливать город, им приходилось работать вместе. Вен, конечно, не до конца понимал все эти политические хитросплетения, да, честно говоря, и не стремился. Его делом было не разбираться в интригах, а выполнять приказы. И приказы эти, по большей части, сводились к тому, чтобы следить за восстановлением вверенного ему сектора, не лезть в дела старой аристократии и не давать черни бунтовать. Со всеми пунктами он справлялся отлично. Лишнего кровопролития сейчас никому не надо. Обычным же людям, несмотря на ненависть к тем, кто их бросил, по большей части хотелось просто жить. Примерно того же хотелось и самому Вену. А вправить мозги единицам обычно не составляло труда.

Он поднялся с кресла, потянулся, хрустнув шеей, и подошёл к окну. За толстым армированным стеклом раскинулся вечерний улей. Огни восстановленных кварталов мерцали внизу, складываясь в неровную, но уже вполне узнаваемую сетку улиц. Конечно, полное восстановление займёт годы. Но даже сейчас он выглядел почти нормально…

Он уже собирался отправиться спать, когда тишину разорвал дверной звонок. Бывший сержант замер и нахмурился. Поздние гости никогда не приходили просто так.

Спокойно подойдя к дверям и приоткрыв их, он посмотрел в щель на ночных гостей. На пороге стояла группа людей в добротной гражданской одежде. Отличительной чертой у группы была лысая голова. А настроение у бывшего сержанта тут же испортилось. Культ «Z». Для простых обывателей они были просто странноватым, но официально признанным ответвлением Экклезиархии. Мало ли какие бывают культы Императора? Но Вен-то знал правду. Знал, кому они поклонялись раньше, до пришествия «лысого». Который в своё время и поспособствовал тайному договору между будущим губернатором и главой бывших культистов тиранид. О котором Вен старался не думать.

Они сдерживали банды в подулье, помогали зачищать остатки тиранид и подавляли половое размножение в своих рядах, но не препятствовали набору новобранцев. Взамен же культисты получали прикрытие и часть ресурсов на ведение зачисток.

Во главе делегации стояла женщина с холодным отстранённым лицом. В руках она держала увесистый посох. Лидия Тихая. Одна из бывших руководителей ксеносов, а ныне – то ли жрица, то ли командир. В общем, та, с кем в своё время договаривался полковник. В подробности Вен не знал и знать не хотел. Достаточно было и того, что именно она командовала этими фанатиками.

– Чего надо? Ночь на дворе… – без тени любезности спросил бывший сержант, не сдвинувшись с места. Ему было откровенно плевать на высокое положение той, кто возглавлял всю эту делегацию.

– Нужно, чтобы ты отправил послание своему бывшему командиру, Вен Миккельсон. А он, в свою очередь, отправил многоуважаемому губернатору просьбу о встрече, – даже не поприветствовав, ответила Лидия.

Она также не чувствовала особой любви к бывшему врагу. К тому же, как псайкер, она прекрасно чувствовала эмоции бывшего сержанта.

– И чего вам, выродкам, под городом не сидится… Назови причину…

Лидия улыбнулась. Улыбка вышла холодной и не предвещающей ничего хорошего. Затем женщина сделала шаг в сторону, открывая взору сержанта того, кто стоял за её спиной.

Лысая голова блеснула в свете дверного проёма. И именно эту лысину Вен Миккельсон не мог ни с чем перепутать… Перед ним стоял тот самый «человек», что в одиночку сокрушил вторжение ксеносов и подмял под себя культистов. И сейчас это чудовище увлечённо ковырялось мизинцем в своём носу…

– О! Здоров.

Спустя долгую для бывшего сержанта паузу Сайтама заметил его и поприветствовал раскрытой ладонью, которой секунду назад ковырялся в носу.

– Д-да. Здравствуйте… – промямлил ветеран, прошедший не одно сражение.

И слово вновь взяла Лидия Тихая.

– Моему повелителю необходимо судно для путешествия за пределы этой системы. Именно это мне нужно обсудить с господином планетарным губернатором…

* * *

Пока Сайтама своим присутствием пугал несчастного новоявленного аристократа, в другом конце города происходило куда менее невинное действо.

Лорд Виктор Монтенегро. Один из немногих аристократов, что сумел вернуться на свою родную планету после бегства. Сейчас же он стоял над трепыхающейся связанной девушкой из черни. В руках у него был изящный ритуальный кинжал, украшенный фиолетовым драгоценным камнем, а под ногами были выведены нечестивые знаки.

Девять магических кругов слабо мерцали в свете оплывших свечей. Они были разного размера, наложенными друг на друга, создавая таким образом иллюзию, бесконечно удаляющуюся вниз… Вдоль стен, стараясь держаться в тени, стояли восемь его соратников. Последние из тех, кто ещё помнил, что значит править. Пускай и не такими родовитыми, как он, но всё же настоящими аристократами этого мира…

Три года. Три долгих, унизительных года его род, его наследие, его законное право втаптывали в грязь. Какие-то вальхалльские выскочки, вчерашние сержанты и капралы, теперь восседали в его креслах, те, кто был лучше них. Церковь, ведомая своей извечной жадностью, узаконила этот фарс, объявив грязных солдафонов «новой аристократией». А тех, кто протестовал, тихо устраняли…

Но Виктор Монтенегро не собирался становиться очередным телом, найденным в собственной постели. У него были связи. У него были ресурсы. И у него была решимость человека, которому нечего терять. И раз уж Император отвернулся от него, то почему бы не попросить помощи на стороне? И если в обмен на силу и власть придётся пожертвовать душами черни, что ж, так тому и быть…

– Пора начинать…

Услышав слова Монтенегро, его сподвижники заняли свои места вдоль круга и начали читать заклинание на давно забытом языке. С каждым произнесённым ими словом пространство вокруг искажалось всё сильнее. Воздух в подвале сгустился, став более тяжёлым, освещение вокруг потухло, погрузив потолок в непроглядную темноту. Внизу же продолжали поддерживать свет многочисленные свечи, что теперь горели ярче. Но их пламя сменило цвет с оранжевого на синий.

Девушка на полу забилась в конвульсиях. Её крик, приглушённый кляпом, перешёл в сдавленный, животный вой. Она чувствовала, что что-то приближается. Она не могла знать, что именно, но всё её естество кричало о том, что происходит нечто противоестественное. Аристократ же заговорил.

– Девять кругов, девять свечей, девять месяцев и девятая жертва… Молю тебя, Владыка перемен, поделись со мной своей мудростью…

С этими словами он нанёс удар прямо в сердце девушки, и её кровь залила все девять кругов. В этот самый момент что-то в реальности оборвалось. Виктор упал прямо на труп невинной жертвы и забился в конвульсиях. Его сподвижники испуганно переглядывались, но не решались сдвинуться с места. Так продолжалось с минуту, пока всё неожиданно не закончилось. Свет вновь зажёгся, тяжесть в воздухе исчезла, а Виктор начал медленно подниматься.

– Как вы, господин Монтенегро? – спросил один из его подвижников.

Тот резко повернулся на спрашивающего, после чего несколько секунд рассматривал его так, как будто видел своего собеседника впервые в жизни. Затем по-птичьи повернул голову набок и, улыбнувшись, ответил:

– Лучше, чем когда-либо…

P.S. Извиняюсь за задержку. Вдохновения не было.

Глава 11. Много разговоров

Утро добрым не бывает…

Бывший полковник, а ныне планетарный губернатор Зтанлиев на своей шкуре прочувствовал всю верность этой древней терранской поговорки.

Совсем недавно он спокойно себе спал в своей резиденции, отдыхая от разгребания вороха того дерьма, что оставил после себя предыдущий планетарный губернатор. И дело там было далеко не только в беспорядке, связанном с так называемой «эвакуацией ценных активов». Господин Строхаген во время своего правления изволил игнорировать целую кучу проблем, что с разрухой усилились многократно. И разбираться с ними теперь приходится Зтанлиеву, не говоря уже про старую аристократию, которой, видимо, очень нравится трепать нервы бывшему полковнику…

Но его сон прервали слуги, что сообщили ему о прибытии лорда-маршала, что по совместительству был ранее майором. Тот настаивал на немедленной встрече, несмотря на поздний час. В теории полковник, конечно, мог ему отказать. Но Зтанлиев не был идиотом и прекрасно понимал, что для такого визита должна быть веская причина. Так что губернатор встретит своего гостя в гостиной в окружении охраны. Правда, понимание этого факта настроения не прибавляло…

– Надеюсь, у тебя очень серьёзная причина врываться посреди ночи ко мне домой, Леднёв… – начал разговор не выспавшийся мужчина.

Обычно он обращался к своему бывшему подчинённому по имени, но сейчас губернатор был очевидно не в духе.

– Весомей некуда… К одному из рыцарей явилась целая делегация культистов «Z», возглавляемая самой Тихой. Через него они отправили запрос о срочной встрече с тобой.

– Ага. Ну пусть встанут в специальную очередь для срочных встреч… Серьёзно, Кость. Ты пришёл сюда ночью, чтобы сказать мне, что эти культисты хотят меня видеть?!

– Не только поэтому… Среди них был объект под кодовым именем «Лысый».

– Во имя Императора! Какой ещё лы…

Раздражённый планетарный губернатор уже было хотел вспомнить свою бытность полковником и разразиться гневной тирадой. Но тут в его ещё сонное сознание ворвалось воспоминание о том, кого именно обозначили этим словом. Сонливость как рукой сняло.

– …Так все вон. Оставьте нас наедине, – приказал своей охране Зтанлиев.

Те удивлённо переглянулись, но приказ выполнили. Уже через минуту в гостиной был только губернатор и лорд-маршал. И если ранее бывший полковник был раздражён, то теперь на его лице читалась обеспокоенность. Конечно, ранее объект не выказал агрессивности по отношению к людям. Более того, спас этот мир и целый полк имперской гвардии в придачу. Но после трёх лет в «гостях» у инквизиции многое могло измениться.

– Император помоги… Ты уверен, что это точно он? Может, рыцарь что-то перепутал или ксеноведьма ему мозги промыла…

– Уверен на сто процентов. Его опознал Вен Миккельсон, которому дважды посчастливилось его встретить. До того как послание дошло до меня, его несколько раз проверили псайкеры и не обнаружили никакого вмешательства в сознание.

– Твою мать…

Зтанлиев подошёл к ближайшему кожаному креслу и плюхнулся в него. Его предшественника можно долго вспоминать крепким словцом за его деятельность, но ему точно нельзя было отказать в умении выбирать мебель. Бывшему полковнику никогда прежде не доводилось сидеть на столь удобном сиденье. Хоть какой-то светлый момент в этом кромешном аду…

– Так… Известно, что им надо?

– Никак нет. Но доклады говорят о том, что они не выказывают агрессию. В том числе и «лысый».

– И на том спасибо… Ладно, пусть их доставят сюда. Приму их прямо здесь.

– Вы уверены? Может, стоит дождаться рассвета и принять их во дворце? В конце концов, там большой контингент охраны и военной техники… – неуверенно произнёс лорд-маршал.

На что планетарный губернатор лишь махнул рукой.

– Коль… Объект уничтожил целое щупальце флота Тиранид и подчинил себе большую часть культистов. Даже если мы сконцентрируем все силы планеты, то навряд ли сможем ему что-то сделать. Да и выслушивать нытьё старой аристократии по поводу «любимчиков» мне совершенно не хочется.

* * *

Делегация прибыла к резиденции примерно через час после разговора. Примерно полчаса из которых ушло на то, чтобы культистов тщательно обыскали на предмет наличия скрытого оружия или взрывчатки.

Леднёв решил так перестраховаться на всякий случай. Тихая же на подобный акт недоверия лишь усмехнулась. Примерно такой реакции она и ожидала. Сайтама же откровенно скучал. В этот момент он завидовал Ише – она, сославшись на некие дела, не пошла на эту встречу.

– А кормить здесь будут? – поинтересовался герой у ближайшего человека из охраны, что пытался найти карманы в его комбинезоне.

Охранников, кстати, уже проинформировали о том, чтобы те были максимально обходительны с конкретно этим последователем культа Z. Они по большей части состояли из наспех обученных местных и потому не могли знать причин подобных преференций. Но идти против воли спасителей, разумеется, никто не стремился.

– Боюсь, мне это неведомо, господин. Подождите немного, я сейчас узнаю…

Охранник отошёл чуть в сторону, связался по воксу со своим начальством и с минуту о чём-то с ним говорил. После чего вновь вернулся к Сайтаме.

– …Да, милорд. Вам предоставят обед.

– Круто.

От новости о том, что его на халяву покормят, Сайтама приободрился. Из-за того, что клоун вновь появился, герой не успел нормально поесть.

После того как досмотр всей делегации был закончен, Сайтаму и Лидию наконец пропустили внутрь особняка и провели в гостиную, где их уже ждал Зтанлиев. Герой, правда, не понял, зачем нужно было тащить с собой столько народу, если пропустили лишь его с Лидией. Но ему было слишком пофиг, чтобы спрашивать.

Губернатор встретил гостей, сидя в кресле напротив небольшого гостиного столика, на котором стояли три объёмные тарелки с жареным мясом. Также с другой стороны столика стояли два свободных кресла, очевидно специально подготовленных для гостей. В дальнем углу тихо потрескивал горящий камин, а вдоль богато украшенных стен висело множество картин.

– Здравствуйте, господин планетарный губернатор, – девушка склонила голову в знак приветствия. В её голосе не было ни одной эмоции.

– Приветствую тебя в своём особняке, псайкер… – дежурно, с едва сдерживаемым раздражением, ответил бывший полковник.

– Ага, здоров. Можно поесть?

Фраза Сайтамы заставила планетарного губернатора перевести на него взгляд. И вся напряжённая атмосфера улетучилась.

– Да, приветствую вас… Да садитесь, пожалуйста, – неуверенно произнёс губернатор.

От чего Сайтама, довольно лыбясь, сел за стол и начал уплетать мясо. Лидия на это устало вздохнула и присоединилась к нему, правда, от обеда воздержалась.

– Ну так… Зачем ты искала встречи со мной? – Зтанлиев задал вопрос прямо в лоб Тихой. У него не было настроения играть в вежливость или этикет.

Сайтама же увлечённо поглощал мясо, иногда издавая звуки, очень далёкие от дворцового этикета.

– Мой повелитель нуждается в космическом корабле для вылета за пределы системы. Мы, разумеется, вернём вам его после того, как закончим со всеми делами там.

Зтанлиев моргнул. Потом ещё раз. Просьба была настолько абсурдной, что его мозг, закалённый десятилетиями службы и тремя годами бюрократического ада, на мгновение просто отказался её обрабатывать. Космический корабль. Они и в обычное время баснословно дорогие, а уж в их-то положении…

– Вы издеваетесь?

– Я предельно серьезна, господин планетарный губернатор, – в голосе Лидии не дрогнула ни одна нотка.

Зтанлиев откинулся в кресле. Сайтама, сидящий рядом, продолжал невозмутимо жевать мясо, лишь изредка поглядывая на спорщиков с выражением лёгкого любопытства.

– Вы хоть понимаете, о чём просите? После открытия Великого Разлома у меня каждый корабль на счету. Я не могу ими так просто разбрасываться… Так, стоп. А зачем вашему повелителю вообще корабль? – внезапно бывшему полковнику пришла мысль.

Сайтама же, услышав, что говорят о нём, оторвался от еды и вопросительно посмотрел на губернатора, правда, не переставая жевать.

– …Насколько говорят мои отчёты, Лидия, ваш господин может вполне себе путешествовать в открытом космосе самостоятельно.

Вопрос повис в воздухе. Лидия слегка нахмурилась. Ей явно не нравилось, что губернатор задал этот вопрос. В конце концов, она ведь не могла сказать, что просто не хочет, чтобы Сайтама был наедине с той высокой…

– Ориентироваться в диком космосе без навигационных систем довольно проблемно даже для него… Ведь он вернулся сюда только через три года.

– Кстати об этом… Сайтама, могу я вас кое о чём спросить? Как прошло ваше путешествие с инквизитором на Терру? – поинтересовался бывший полковник у Сайтамы.

– Ну так себе, если честно. В каюте, что мне выделил инквизитор, возник один клоун и сильно пнул меня под зад. Причём настолько сильно, что я случайно пробил стену корабля и вылетел за его пределы и оказался почему-то не в космосе, а в Варпе. Там было много монстров. Я их бил. Потом оказался в каком-то очень тёмном месте и тоже там их бил, но мало. Встретил там одного обглоданного мужика, он сказал спасти его жену. Ну я спас. С помощью неё и вернулся сюда. Только тут три года прошло. И чтобы ему отомстить, мне и нужен корабль. Вот так вот.

Зтанлиев выслушал этот сбивчивый монолог с каменным лицом. Где-то на словах о Варпе его левый глаз начал слегка подёргиваться. К «обглоданном мужике» дёргаться начал уже правый. А к финальному «вот так вот» бывший полковник осознал, что он не понял и половины объяснений. Что, справедливости ради, скорее является благом для его рассудка.

– Я бы с удовольствием предоставил вам подходящее судно. Но все более или менее функционирующие сейчас суда заняты в снабжении или мониторинге системы. Однако у нас есть одно относительно целое судно, что сейчас восстанавливается контингентом Механикус. Они уже на финальных стадиях, и через три-шесть терранских месяцев оно будет готово к вылету. Думаю, сумею вам его одолжить для вашей миссии.

Планетарный губернатор выжидательно посмотрел на Сайтаму. Тот заметно расстроился. В конце концов, герой опять пропустит целую кучу распродаж. Хотя, возможно, на этом мире всё-таки есть супермаркеты…

– Ладно… Полгода так полгода. Но у меня есть встречный вопрос, – наконец ответил Сайтама.

– Слушаю вас.

Сайтама подался вперёд, и его лицо внезапно стало очень, очень серьёзным. Зтанлиев слегка напрягся.

– У вас тут… супермаркеты есть? Это типа такие большие магазины, где продаётся еда. И главное… Там есть скидки?

В гостиной повисла абсолютная тишина. Лидия медленно прикрыла глаза. Её вера в божественность повелителя была абсолютна, но иногда… иногда ей требовалось собрать всю свою волю, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица. Зтанлиев же открыл рот. Закрыл. Снова открыл. После чего наконец ответил.

– Су-пер-мар-ке-ты… Быть может, вы имеете в виду… торговые ряды? Рынки?

– Не совсем то, но тоже пойдёт… – лицо Сайтамы немного просветлело. – …Тогда на этом всё? – спросил он у Лидии.

Та утвердительно кивнула.

Зтанлиев про себя выдохнул. Кажется, пронесло.

– Я распоряжусь, чтобы вам выдали сопровождение для прогулок по восстановленным секторам Улья и… некоторую сумму на расходы. В качестве благодарности за спасение планеты. Торговые ряды в верхних ярусах уже работают. Там есть и одежда, и еда, и… прочее. Только у меня есть небольшая просьба к вам, Сайтама. Не распространяйтесь об этом.

Герой же заметно повеселел.

– Без проблем. Я это… пойду тогда? А то мне ещё кое-куда надо.

– Да, конечно. Вам сообщат, когда корабль будет готов.

– Покеда.

Воодушевлённый лысый плащ поднялся и направился к выходу. Лидия поднялась следом, коротко кивнула губернатору. Дверь закрылась. Зтанлиев же остался один. Он налил себе полный стакан алкоголя и залпом осушил его. После чего отправился спать. Завтра будет новый день. И новые проблемы.

* * *

Спустя полтора месяца после разговора Сайтамы с планетарным губернатором.

Лорд Виктор Монтенегро стоял у высокого стрельчатого окна своего родового поместья и смотрел на вечерний Улей. Солнце садилось, окрашивая верхние шпили в багровые тона.

Внешне лорд не изменился. Но тот, кто знал его до ритуала, безусловно заметил в нём перемены. Он стал более харизматичен, решительнее, беспринципнее и безумнее…

– Твои люди почти готовы, Виктор… – раздался в его голове знакомый шёпот. – …Старая аристократия практически полностью под твоим контролем. Двенадцать псайкеров уровня Гамма. А ты сам переступил на ступень Беты. Ещё двадцать три проводят ритуалы и будут готовы к восстанию очень скоро. Ещё девять недель – и никто не сможет тебя остановить. Ты доволен собой и своими людьми?

– Они лишь инструменты. Как и всё здесь, – мысленно ответил Монтенегро.

– О, ты делаешь успехи, мой друг… – в голосе демона проскользнуло что-то похожее на гордость. Разумеется, насквозь фальшивую. – …Помнишь, как три месяца назад ты делал первые робкие шаги навстречу Повелителю перемен? Как боялся, что Инквизиция явится за тобой? А теперь… посмотри на себя. Истинный владыка этого мира.

Монтенегро хмыкнул. Да, он изменился. И знал это. Но почему-то его это не беспокоило. У него были другие поводы. Монтенегро перестал рассматривать окрестности и направился в свой кабинет. На столе лежала карта центрального Улья, испещрённая множеством пометок. Девять ключевых точек. Дворец губернатора. Штаб Экклезиархии. Казармы гвардии. Космопорт. Узлы связи. Крупные спуски в Под-Улье, центральные склады, центральный рынок. И отдельно, в углу карты, красная пометка: «Лысый» с тремя вопросительными знаками.

– Ты уверен, что с ним не будет проблем? – мысленно задал вопрос предводитель будущего восстания.

– Абсолютно. Моему взору открыты все возможные события. И ни в одном из них он не фигурировал. Даже в тех, где твои марионетки схлестнутся с выродками генокрадов, – ответил демон.

– Погоди. Ты говоришь так, будто уже сталкивался с ним раньше. Тебе известно, кто он такой?

В голове повисла пауза. Затем раздался звук, похожий на сдавленный смешок.

– «Известно» – слишком громко сказано. Но я действительно его видел. В трёх очень… своеобразных видениях.

– Расскажешь подробнее?

– Разумеется, нет. Да и незачем тебе эта информация…

Демон замолчал. А затем неожиданно атаковал сознание и душу того, кто его призвал.

Монтенегро не успел даже вскрикнуть. Душа аристократа, ещё секунду назад бывшая единым целым, начала раскалываться на части, принося с собой страшнейшую боль.

– Что… что ты делаешь, тварь?! – мысленно закричал лорд, пытаясь собрать свою медленно рассыпающуюся душу и одновременно атаковать «гостя».