Текст книги "Кулак летящий в богов (СИ)"

Автор книги: Эй ты

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Вальдор сжал копьё, готовясь к бою.

– Мне неизвестен этот декрет. Скорее всего, вас ввели в заблуждение. Уходите немедленно, иначе вы будете обвинены в ере…

Его слова прервал треск костей, донёсшийся из места, где находился трон. Магистр Серых Рыцарей и Первый из Десяти Тысяч резко повернули головы на звук.

Глава 26. Золотая пыль

Золотой свет, ранее скрывавший то, что происходило в тронном зале, померк в достаточной степени, чтобы кустодии и серые рыцари могли разглядеть содержимое бывшего тронного зала.

Сам древний архиотек в виде трона, как неудивительно, был в приемлемом состоянии. По крайней мере, насколько вообще может приемлемо выглядеть массивный древний механизм, чей период эксплуатации давным-давно подошёл к концу. Недалеко от него на полу были видны выжженные останки вперемешку с расплавленным металлом. Природу этих останков едва ли можно было определить, если бы не обломки сломанного демонического клинка, валяющиеся рядом.

Тело Данте, магистра ордена Кровавых Ангелов, облачённое в золотой доспех, лежало нетронутым и не подавало признаков жизни.

Правда, всё это Константин Вальдор отмечал на автомате, периферийным зрением. Основное внимание его и всех, кто находился в этой полуразрушенной комнате, было приковано к одной единственной фигуре, что, пускай и не так интенсивно, но всё же продолжала испускать вокруг себя золотой свет.

Признаться, первый из десяти тысяч представлял, что как только его господину хватит сил подняться с трона, то тут же его тело нарастит на себя плоть и он вновь станет выглядеть так же, как и прежде. Однако случилось ровно наоборот. Гнилая плоть окончательно сгорела, оставив лишь скелет с несколькими имплантами, чьи ноги прикрывала обвязанная на поясе древняя одежда. Сейчас он просто стоял недалеко от трона и смотрел куда-то вдаль. Почему он не принял человеческий облик? Неужели…

– Повелитель? Это вы? – произнёс Вальдор.

Тот, кто недавно восседал на золотом троне, повернул голову на звук. В не занятой имплантом глазнице горел золотой свет.

Прежде чем скелет ответил, в помещение ворвались смертные защитники дворца. В данный момент все силы еретиков спешно отступают. По крайней мере, те, кто был в достаточной степени связан со своими покровителями. Они почувствовали не только подъём повелителя человечества с трона, но и смерть Разорителя.

Последнее было особенно болезненно. Нечестивая пятёрка вложила слишком много своей сущности в свою новую марионетку, надеясь таким образом окончательно избавиться от угрозы со стороны Анафемы. Однако случилось так, что одним ударом повелитель человечества нанёс всей пятёрке ощутимый урон. Что деморализовало практически всех атакующих.

И потому защитники смогли наконец продохнуть и взять инициативу в свои руки. Большая часть из них сейчас старается как можно сильнее проредить число отстающих противников. Те же, кто явился сюда, были отправлены своими командирами для выяснения произошедшего. Не у всех к концу осады были живые псайкеры, что донесли весть.

Защитники, увидев огромного скелета, испускающего вокруг себя золотой свет, тут же упали на колени и начали молиться.

Это могло бы показаться странным, если бы не одно но. У Империума помимо аквилы есть ещё один символ, что распространён так же сильно. Человеческий череп. Изначально он символизировал жертву Императора во имя человечества. Но со временем в сознании большинства верующих людей он стал ассоциироваться как сам повелитель человечества. Именно из-за этого, видя огромного скелета, испускающего золотой свет вокруг себя, обычные люди тут же признали в нём Императора. Они его попросту именно так и представляли.

– За верную службу я не стану тебе лгать, Константин. Я не тот, кого когда-то посадили на трон…

Скелет указал на смертных, что только лишь от созерцания своего владыки впали в религиозный экстаз. По его же воле они не слышали этих слов.

– …Я истинный бог человечества. И я не хочу более страдать на золотом троне. Убей серых рыцарей и докажи мне, что готов и дальше нести мою волю.

Услышав это, Серые рыцари напряглись. Меч Калдора Драйго покрылся силовым полем. Серые рыцари изначально предполагали возможное столкновение с кустодиями и нуль-девами, и потому сейчас сюда двигался вообще весь орден серых рыцарей и пси-титанов. Однако…

Константин направил своё копьё в сторону скелета. Его жест повторили и другие кустодии. Как те, кто были в его группе изначально, так и те, что прибыли на его зов.

– Мы служим только Повелителю человечества. А он никогда не назвал бы себя богом, – сказал Вальдор.

Услышав это, Серые рыцари так же повернулись к скелету и приготовились к бою.

– Во имя Императора человечества ты вернёшься на трон, – вмешался в разговор Калдор Драйго, хранивший всё это время молчание.

Скелет же, помолчав секунду, ответил громогласным смехом, от которого содрогнулись стены дворца.

– Да будет так. Но прежде чем вы умрёте, мне хочется сказать вам одну вещь. Меня создали мириады верующих на миллионах миров. А они создали жестокого и беспощадного бога…

* * *

Даже для Сайтамы путь к месту, откуда бил свет, оказался неблизким. Руины Дворца, по которым он шёл, мало того что были размером с целую страну, так ещё и кишели отступающими еретиками. Те, завидев лысую фигуру в жёлтом комбинезоне, нередко пытались атаковать потенциальную добычу, но у них получилось лишь на секунды задерживало героя.

Когда же Сайтама наконец-таки добрался до места, откуда бил свет, он уже погас. Герой зашёл внутрь через дыру в потолке, через которую, по-видимому, и бил свет, и оказался в огромном зале.

То, что он увидел, заставило его на мгновение остановиться. Весь пол был усеян телами здоровых мужиков в золотых и серых доспехах. Некоторые были сломаны, другие – просто разрезаны или пробиты. Сайтама не был экспертом, но даже он понял, что битва здесь была жестокой и неравной.

– Жесть… – прокомментировал герой, перешагивая через очередное тело. – И кто ж вас так?

Он прошёл дальше, вглядываясь в груды обломков и тел. Он искал Неота. Он хоть и был мало знаком со Святым, однако тот явно не был плохим человеком, и герою очень не хотелось, чтобы с ним что-то случилось. Но случилось то, что случилось. Тело Неота лежало у одной из уцелевших стен.

Сайтама присел на корточки рядом с ним. Он протянул руку и приложил два пальца к шее святого, проверяя пульс. Его не было. Герой задержал руку на несколько секунд дольше, чем требовалось, надеясь, что просто ошибся. Но нет. Пульса не было.

– Эх, парень… – тихо сказал Сайтама, убирая руку.

Потом печально вздохнул. Ему в принципе не нравилось, когда из-за очередного нелепого злодея гибли сотни мирных. А особенно те, кто пытались этих самых людей защитить.

Его размышления прервал громкий взрыв. Сайтама резко повернул голову на звук и упёрся взглядом в объёмную дыру в стене, которой тут явно не было. Черты лица героя заострились…

* * *

Путь по импровизированному коридору прошёл довольно быстро и вскоре герой вновь вышел на поверхность и оказался на краю огромной площадки, усеянной обломками и телами. Повсюду валялись останки гигантских механизмов – роботов, которые ещё недавно, судя по всему, были грозным оружием. Теперь же они представляли собой груду искореженного металла. Вокруг сновали «золотые» и «серые» мужики, как в тронном зале. Но в отличие от тех, эти были живы. Правда, многие были ранены, истекали кровью, но при этом продолжали сражаться. К тому же их поддерживали какие-то женщины в золотых доспехах и со странными причёсками.

А в центре всего этого хаоса стоял скелет ростом в четыре с половиной метра, испускающий вокруг себя золотой свет, против которого и сражались огромные мужики. Прямо на глазах Сайтамы тот лёгким движением руки поднял в воздух огромного робота и отправил его прямо в другого такого же. Причём с такой силой, что прогремел ещё один взрыв.

Сайтама перевёл взгляд чуть дальше, и его взгляд зацепился за одного из бугаёв в золотых доспехах. Тот выделялся наличием красного плаща. Приглядевшись, герой подтвердил свою догадку. Это был тот самый… Сайтама не запомнил его имя и тем более должность, звание или чё там у него. Но прекрасно запомнил, что именно с ним отпускал Неота. Рядом с ним – другой мужик в серой броне, с огромным мечом и щитом. Они оба выглядели измотанными.

Сам же кустодий, как будто почувствовав на себе взгляд, повернулся в сторону героя и так же заметил его. Несмотря на внушительное расстояние, у одного из лучших творений Императора не укрылось то, что черты лица у неожиданно появившегося Сайтамы изменились. Точно так же, как в тот момент, когда он наставил на него оружие. Далее за мгновение могучий мозг пост-человека сумел понять, что герой нашёл тело Неота и явно хочет отомстить, а если учесть, что Великий Ангел не доверял бы частицу Императора обычному бойцу, а в борьбе с самозванцем любая помощь будет не лишней, он решил пойти на небольшую хитрость…

– ЭТО ОН УБИЛ НЕОТА!

Во всю мощь своих лёгких проорал Вальдор, показывая пальцем на огромного скелета. Тот отвлёкся от уничтожения очередной группы Серых рыцарей и посмотрел в сторону Вальдора. Если бы череп мог выражать эмоции, то он бы явно выразил недоумение. Для него это утверждение прозвучало как полный бред. Затем, заметив направление взгляда кустодия, он начал поворачивать голову в сторону Сайтамы, но не успел. «Сильный удар» прилетел ему прямо в скулу.

Из-за чего скелет отлетел в сторону, ударился и завалился за одну из огромных куч металлолома, бывшую ранее страшным оружием войны. Герой же опустившись на землю и удивлённо разглядывал свой кулак. На красных перчатках отчётливо виднелась какая-то золотая пыль, которая явно имела не материальное происхождение.

– Чё это за фигня?… – пробормотал герой.

Под гробовую тишину шокированных увиденным кустодиев, Серых рыцарей и Сестёр Безмолвия герой начал сдувать с кулака странные «блёстки». Правда, тишина долго не продлилась. Секунду спустя прямо перед героем буквально сменая пространство возник скелет, и, судя по тому, как сильно из его не занятой глазницы били золотые молнии, он явно был разозлён. Но это не напугало героя, а скорее обрадовало.

– О, ты пережил мой удар? Ты можешь оказаться силь…

Не успел договорить герой. Его прервал яростный вопль скелета, и героя опутал золотой свет.

Сайтама практически сразу ударом развеял свет, окутавший его, и с удивлением обнаружил себя в другом месте. Вместо руин и обломков он стоял посреди бесконечной золотой арены. Под ним был гладкий пол, а вместо неба зияла непроглядная чёрная пустота. Напротив него, на расстоянии пары десятков метров, возвышался тот же скелет. Но теперь в его руке был массивный двуручный меч, сотканный из чистого золотого света.

– Ээээ! Ты чё меня в варп засунул?! Ах ты пид…

Сайтама не успел произнести крайне осудительное оскорбление и был вынужден уклоняться от вертикального удара клинком. Бой начался.

Скелет двигался быстрее, чем кто-либо из тех, с кем Сайтаме доводилось драться раньше. Он атаковал без остановки: рубящие, колющие, круговые удары – каждый из них был смертелен для обычного человека. От его клинка расходились золотые волны, которые оставляли на полу длинные трещины. Герой уворачивался, блокировал, иногда контратаковал.

Но каждый раз, когда его кулак достигал цели, от скелета отлетала новая порция золотой пыльцы. Она кружилась в воздухе, оседала на его одежде, на полу. С каждым ударом скелет становился чуть менее ярким, чуть более бледным.

Внезапно скелет отступил на шаг, и Сайтама почувствовал, как воздух вокруг него сгустился. В следующее мгновение пространство вокруг героя начало искажаться. Арена, ещё секунду назад бывшая золотой и пустой, внезапно наполнилась образами. Сайтама моргнул – и вместо полированного пола под ногами оказалась вязкая грязь.

Он стоял посреди пустынного, выжженного мира. Вокруг возвышались руины каких-то древних построек, а небо было багровым. Скелет стоял напротив, всё так же сжимая свой золотой меч.

– Что за хрень? – спросил Сайтама, оглядываясь.

Скелет не ответил. Он просто рванул вперёд, и бой продолжился. Сайтама уворачивался от ударов, но теперь ему мешала неровная поверхность. Он споткнулся о какой-то камень, и клинок скелета прошёл в миллиметре от его уха. Герой нанёс ответный удар, и кулак врезался в плечо скелета, отчего от того отлетел очередной сноп золотой пыли. Но вместо того чтобы отступить, скелет щёлкнул пальцами, и реальность вокруг них снова изменилась.

Теперь они стояли на огромном поле боя. Вокруг кипела битва – тысячи воинов в древних доспехах сражались друг с другом. Сайтама даже не понял, где он. Всё выглядело как какой-то старый фильм про средневековье типа Монти Пайтона… Это ведь исторические фильмы, да?

– Ты серьёзно? – спросил герой, уклоняясь от очередного удара. – Мы теперь по разным эпохам скачем?

Скелет не ответил. Его глаза горели золотым огнём, а клинок сверкал в руке. Он нанёс удар, от которого земля под ногами Сайтамы пошла трещинами. Герой отпрыгнул, и в этот момент скелет поднял свободную руку. В воздухе начали формироваться светящиеся золотые символы – руны и знаки, которые Сайтама никогда раньше не видел. Они закружились вокруг героя, пытаясь сомкнуться в клетку.

– О, такие штуки я в аниме видел!

Он протянул руку и дотронулся до одного из символов. Тот вспыхнул ярче и рассыпался в золотую пыль. Скелет, казалось, на мгновение замер, удивлённый абсурдностью происходящего.

Сайтама использовал этот момент и нанёс ответный удар. Скелет отлетел, но почти мгновенно оказался на ногах. Он поднял руку, и в ней засверкала молния. Скелет метнул её в героя. Сайтама даже не стал уклоняться – он просто поймал молнию голой рукой. Она зашипела, заискрилась и погасла.

– Слушай, – сказал герой, – у тебя есть что-то поинтереснее?

Вместо ответа в Сайтаму врезалась золотая молния. Причём настолько сильная, что сумела не только откинуть героя назад, но и порвать его костюм. Сайтама приземлился на одно колено, поднял голову и посмотрел на скелета. В его глазах промелькнула искра раздражения – не от боли, а от того, что пришлось снова чинить одежду.

– Ну, ты и достал, – сказал герой, поднимаясь. – Во-первых, нефиг портить мой костюм. Во-вторых…

Он исчез из поля зрения скелета. И в следующее мгновение Сайтама уже был перед ним, его кулак врезался в грудь противника с такой силой, что золотой свет вокруг них на мгновение померк. Скелет отлетел, прочертив в полу длинную борозду, и врезался в невидимую стену арены. От места столкновения разлетелось огромное облако золотой пыльцы.

Скелет поднялся. Его сияние почти погасло. Вместо того чтобы атаковать, он замер, и Сайтама увидел странное: костяная рука скелета начала подниматься… и ударила самого себя в грудь.

– Э… – Сайтама замер в недоумении. – Ты чё, сам себя бьёшь? Это какой-то новый приём?

Скелет дёрнулся. Его челюсть щёлкнула, издав звук, похожий на сдавленный стон. Из треснувшей грудины повалил густой золотой дым. А затем скелет поднял свой клинок и, вместо того чтобы атаковать героя, откинул его в сторону и начал методично наносить себе удар за ударом, пока в какой-то момент не рухнул на колени и не растворился в пространстве.

– О-о-окей… Это было странно… – произнёс Сайтама прежде чем на месте исчезновения скелета возникло три трона, на которых сидело три фигуры.

На левом сидел иссохший скелет в разорванных королевских одеждах с короной на черепе. Его кости были покрыты трещинами, а в пустых глазницах теплилось слабое свечение, в котором скрывалась печаль и сожаление.

На правом восседал израненный человек в разбитых доспехах, с обломком меча в руке. Он хоть и выглядел лучше скелета, но его ранения как бы намекали на то, что он уже одной ногой в могиле. Но, несмотря на это, он всё ещё продолжал крепко сжимать своё оружие. А в глазах читалось холодная решимость.

А посередине сидел…

– Неот?! Ты чё тут делаешь?! Я недавно видел… Какого хрена, а?!

Вид своего хорошего знакомого, которого герой недавно видел мёртвым, теперь преспокойненько восседающего перед ним на троне, поверг героя в шок. Неот практически не изменился, разве что золотой свет из его глаз теперь бил постоянно.

– Всё хорошо, Сайтама. Понимаю, что это может выглядеть странно, но позволь мне объяснить…

Глава 27. Разговор

Неот уже было начал отвечать Сайтаме, и его ответ был воистину комплексным. Настолько, насколько это вообще возможно. Он затрагивал давно позабытые истины и события, за доступ к которым даже так называемый Владыка Перемен был бы готов на тысячелетие-другое отдавать свою вечно изменяющуюся задницу Слаанеш.

Однако Сайтама не был Тзинчем.

– Так стоп-стоп-стоп…

Затряс руками герой, прерывая начало явно очень длинного и муторного объяснения.

– …А покороче нельзя? Ну типа уложиться в десять слов.

Неот посмотрел на лысого плаща нечитаемым взглядом, после чего устало выдохнул и кивнул головой.

– В таком случае задавай наводящие вопросы. Я буду давать ответы только на них.

– Лады. Ну мой первый вопрос уже был задан. Почему ты жив, если я недавно нашёл твоё мёртвое тело? Не пойми меня неправильно. Я рад, что ты жив и всё такое…

На этот раз уже Неот остановил поток слов героя поднятой рукой. Ему необходимо было составить нужную формулировку, дабы не выйти из лимита.

– То тело – сосуд. Моя душа воссоединилась с изначальным телом.

Услышав это, герой нахмурился и сделал то, что ему не свойственно. Задумался.

– Изначальным телом? Ты хочешь сказать, что тот скелет… Это я типа с тобой махался? А чего под конец ты начал себя бить?

– Это была Нуминозность. Она была самой сильной из нас…

– Нуми… Чего?

– Как бы тебе объяснить… Помнишь те жёлтые пылинки, что отлетали от меня?

– Ага. Липкие заразы чуть мне весь костюм не заср… Запачкали.

– Концентрированная вера. Она обрела сознание, взяла контроль над телом…

Неоту пришлось крайне сильно ужиматься в разъяснениях и порой жертвовать частями связующих слов, чтобы уместиться в заданный героем формат. Правда, Сайтаме от этого не легче, и потому, дабы хоть как-то разбавить ситуацию, герой всё-таки решил пойти на уступки.

– Ладно, давай увеличим лимит объяснений до двадцати слов. Объясни, че за концеп… Канце… Че с верой, короче.

Неот покровительственно улыбнулся.

– Как великодушно с твоей стороны… давай увеличим до тридцати слов?

В ответ герой нахмурился и отрицательно покачал головой.

– …Двадцать пять, максимум.

Неот усмехнулся, глядя на Сайтаму. Кому как не ему понимать, как выглядят живые инструменты, созданные для одной конкретной цели. И герой пока очень хорошо подходил под этот параметр. Более того, его могущество перекликалось с одним конкретным образом из очень далёкого прошлого…

– Чем больше люди во что-то верят, тем сильнее они воздействуют на объект веры. Чаще всего – наделением свойствами, в которые верят. Это и есть Нуминозность.

– А, ясно… (наверное). А причём тут ты? Ты вроде сказал, что вернулся в изначальное тело, и…

Сайтама понуро опустил голову.

– …Я запутался. Ты же вроде священником был. Получается, ты сам на себя сковывал?

– Получается, так…

На этот раз улыбка пропала с лица бывшего священника. Ему самому явно не нравилось то, что произошло.

– …Как я и сказал ранее, Нуминозность обрела волю и подавила в себе остатки Императора…

Неот раскрыл руки, указывая на две сущности, сидящие по обе стороны от него.

– Чтобы сформироваться, ей нужна была спрятанная часть души Императора… Я. Использовав нашу связь и мою амнезию, она заманила меня и выдернула душу. Я всё вспомнил…

Бывший священник многозначительно замолчал. Не потому что ему захотелось нагнать таинственности или выдать театральную паузу. Просто лимит слов закончился.

– Но сделать ничего уже не смог?

Закончил за Неота герой, и тот утвердительно кивнул головой.

– Ты спровоцировал так называемого бога, сбил с него достаточно веры, мы вернули контроль над телом, уничтожили его физическую оболочку и всю осевшую в нём веру.

– Понятно… Погоди! Мы? Кто «мы»-то? Ты и эти двое?

– Нас намного больше, чем трое, и все мы… Император.

После произнесённого позади всех трёх фигур появилось множество прозрачных золотистых человеческих фигур, связанных с тронами едва заметной линией. Причём за каждым из троицы они разительно отличались. За иссохшим скелетом в разорванных королевских и просто богатых одеждах различных эпох собрались множество фигур, среди которых герой мог найти великих правителей прошлого. Точнее, мог бы определить, если бы Сайтама знал историю. Хотя в защиту героя можно сказать, что выглядели они плачевно, и узнать в них великих правителей было крайне проблематично. Ибо выглядели они под стать тому, за кем стояли. У многих отсутствовала большая часть их призрачных тел, не говоря уже о многочисленных ранах. От некоторых буквально остались жалкие ошмётки.

За израненным человеком в разбитых доспехах стояли стратеги и полководцы. Те, кто были хороши в завоеваниях и ведению войны. Причём среди их брони угадывалась как примитивная кожаная броня, так и сверхтехнологическая силовая броня. Пускай и изрядно повреждённая. Эти фигуры выглядели куда лучше правителей, но не сказать, что хорошо. У многих также отсутствовали части тел. Однако подавляющее большинство продолжало сжимать своё оружие в руках.

За Неотом же… стояли абсолютно целые люди. Они разительно отличались от других полным отсутствием ран или каких-либо повреждений. Ещё эта группа была самой разномастной. Учёные в лабораторных халатах, врачи с хирургическими инструментами, учителя с книгами и указками, изобретатели с чертежами, медсёстры с повязками. И что примечательно – ни одного священника. Никого, кто когда-либо просил поклонения взамен на чудо. Только те, кто беззаветно служил людям и любил их.

– Я чё-то не понял… Ты типа шизофреник, что ли? Ну, типа много личностей в одном теле.

Сайтама безжалостно разрушил торжественную атмосферу. И сделал он это, как всегда, неосознанно. Три части Императора на это устало вздохнули. Даже скелет в порванных королевских одеждах. А воин свободной рукой сделал нечто, напоминающее фейспалм. Призрачные фигуры позади них растворились в пространстве.

– Это не так. Каждый из нас ощущает себя как часть единого целого. Но при этом обладает своими мыслями. Как бы тебе объяснить…

Неот серьёзно задумался, как объяснить Сайтаме нечто настолько сложное и при этом уместиться в лимит в двадцать пять слов. При таких жёстких условиях ничего кроме аналогий и не остаётся.

– …Мы как дерево. Корни хороши в земле, листва поглощает свет, ствол является природной бронёй. Пускай мы и отличаемся, но мы едины. Мы разные, но едины.

– …Понял…

Герой на самом деле ни хрена не понял, но предпочёл не развивать эту тему. Просто пометил Неота как не очень психически здорового человека. Но это не сильно повлияло на отношение к нему. В конце концов, во время своей геройской карьеры ему встречались куда более странные персонажи. Главное, что человек был хороший, а остальное уже не так важно.

Будь герой действительно заинтересован в рассказах Неота или как он теперь себя называет «Император», у героя нашлось бы множество вопросов. Как и почему Император оторвал от себя душу и почему она обрела своё собственное тело? Почему он потерял память? И многие другие. Однако в сущности остался лишь один вопрос, который по-настоящему волновал героя.

– …Я пока нёс тебя сюда, понял одну вещь. У вашего Империума почему-то столичным миром является Земля. Я типа слышал про Империум, когда сюда только попал, и… Ну, можешь как-то разъяснить этот момент?

Услышав путаный вопрос Сайтамы, Императору понадобилось несколько секунд, чтобы осознать вопрос.

– Ты… хочешь сказать, что твоя родная планета называется Землёй? И ты считаешь, что это та же самая Земля, что и столица Империума?

– Ну да, – пожал плечами Сайтама. – А что, есть другие?

Неот переглянулся со своими «соседями» по трону. Скелет издал сухой, скрежещущий звук, который можно было принять за смех. Воин же просто покачал головой, и его рука с обломком меча слегка дрогнула.

– Сайтама, – сказал Неот, и его голос стал мягче, почти отеческим. – Я бы хотел, чтобы ты описал свою Землю. Подробнее. Что ты помнишь о ней?

Герой задумался, почесал затылок. Ему не часто приходилось рассказывать о доме, но раз уж спросили…

– Ну… там есть город Z. Я там жил. Ну, типа сити Z. С высотками. У некоторых людей суперсилы. Есть телевизоры, машины, супермаркеты с периодическими скидками…

– Город… Z? – переспросил Неот, и в его голосе появилась странная интонация. – Это название… оно происходит от буквы низкого готика?

– Ага. Ну, там ещё были другие города. Типа A, B, C… Все по буквам. Там ещё монстры всякие периодически нападали, но Ассоциация героев их отбивала.

– Ассоциация… героев? – повторил Неот. В этот момент скелет и воин одновременно повернулись к нему. Между ними явно произошёл какой-то безмолвный разговор, который, впрочем, быстро закончился. Неот глубоко вздохнул и продолжил говорить. На этот раз его голос стал более успокаивающим.

– Сайтама… В той Земле, которую я знаю, никогда не было ни Ассоциации героев, ни монстров, ни городов, названных буквами алфавита. – Он сделал паузу, чтобы уложиться в лимит, но Сайтама уже нахмурился.

– Как не было? Когда была? Планеты в Солнечной системе вроде как те же.

– Видимо, потому что Земля здесь и Земля из твоих рассказов – это совершенно разные миры. Скорее всего, потому что ты прибыл сюда из одной из параллельных реальностей. Можешь рассказать про обстоятельства, из-за которых ты оказался здесь?

– Ну… – Сайтама почесал затылок, собираясь с мыслями. – Был один парень. Гароу. Он возомнил себя Охотником на героев. Он был довольно сильный, кстати. Он тогда поддался влиянию какого-то «бога» и начал выкашивать всех подряд. В том числе и моего ученика-киборга…

В этот момент черты Сайтамы заострились. Воспоминания об этом явно пробудили в герое не самые приятные эмоции.

– Он швырнул мне его сердце… Точнее, реактор, но это не важно. Я навалял ему на спутнике Юпитера. И этого оказалось достаточно, чтобы его мозги прочистились. Понял, что натворил. Говорит, мол, под влиянием был, случайно много народу поубивал радиацией, которую излучал. Раскаялся, короче. И чтобы хоть как-то исправить содеянное, научил меня технике перемещения во времени…

Сайтама пожал плечами, будто речь шла о чём-то обыденном. А Неот, услышав это, начал слегка иначе смотреть на героя. Способы перемещаться во времени хоть и были известны Императору, но они не были простыми. Конечно, в ситуации Неота они не были панацеей, ибо чаще всего просто создавали отдельные временные линии, которые не влияли на основную.

– …Ну я и прыгнул назад. Прямо в тот момент, когда он собрался объявить себя «Абсолютным Злом» перед кучей героев. И вмазал ему как следует из прошлого. Вырубил его, и всё вроде наладилось. Мой ученик был жив и здоров, как впрочем и остальные герои из Ассоциации. А потом… Потом меня что-то потянуло. Как будто кто-то схватил за шкирку и потащил в другую сторону. Я даже не успел ничего сделать – просто врезался во что-то и оказался голый на другой планете.

Сайтама закончил свой рассказ. А Неот, обдумав сказанное Сайтамой несколько минут, кивнул своим мыслям.

– Я кажется знаю, что с тобой тогда произошло. Ты врезался в себя из прошлого.

Сайтама моргнул.

– Чего?

– Возник временной парадокс. Ты своими действиями нарушил один закон мироздания, и оно решило с тобой разобраться. Тебе повезло, и тебя просто «выкинуло» в нашу реальность.

– Ну… Ок. Теперь хоть понятно… Погоди, а со мной из прошлого всё нормально?

Бывший священник пожал плечами.

– Раз с тобой всё нормально, то и с ним всё хорошо.

– То есть, если я вернусь обратно, меня просто выкинет обратно сюда?

– В лучшем случае. Даже если тебя не убьёт мироздание, оно может закинуть тебя в места, где жизнь в принципе не предусмотрена.

– Ясно… И что мне теперь делать?

Наступила тишина. Неот обменялся взглядами со скелетом и воином по бокам. Те коротко кивнули, словно подтверждая какое-то общее решение. И когда Император вновь заговорил, его голос звучал куда более твёрже, чем прежде.

– Останься здесь и помоги мне.

– В смысле? – Сайтама поднял голову.

– Я сейчас слаб. Нуминозность хоть и захватила тело, но также подпитывала меня. Я хоть и сформировался, но большая часть изначального меня потеряна очень давно…

Произнося это, Неот несколько секунд смотрел в пустоту, явно погрузившись в эти далёкие воспоминания. После чего продолжил говорить.

– К тому же я должен вернуться на трон. Без меня Астрономикон погаснет, а это обернётся катастрофой, сравнимой с Долгой ночью.

Он сделал паузу, собираясь с мыслями, чтобы уложиться в лимит.

– Но у человечества есть и другие враги. Ксеносы. Хаос. Осколки К’тан. Обезумевшие древние ИИ. И каждый из них потенциально может уничтожить человечество.

Сайтама нахмурился.

– То есть, ты хочешь, чтобы я типа… работал на тебя?

– Я предлагаю тебе быть героем. Спасать людей от невообразимой опасности, – мягко поправил его Неот. – Взамен же я обещаю тебе… всё, что ты захочешь.

Сайтама оживился. Его глаза, обычно выражавшие лишь скуку или апатию, загорелись неподдельным интересом.

– Всё, что захочу?

– Всё. Власть, богатство, доступ к любым архивам… Если захочешь собственную систему, где ты сможешь делать всё, что пожелаешь. Можешь даже быть с этой… Ишей, если пожелаешь.

При упоминании эльдарской богини в словах Императора прослеживалось явное презрение, едва не перетекающее в враждебность. Но Сайтама на это уже не обращал внимания. Герой задумался. Его лицо приняло выражение глубокой сосредоточенности. Таким он был только тогда, когда пытался вспомнить, выключил ли он дома утюг.

– А враги… они сильные? – спросил он, и в его голосе послышалось почти детское любопытство. – Ну, там… демоны там всякие, ксеносы… Они хоть чуть-чуть могут мне что-то противопоставить?

Неот улыбнулся. В этой улыбке была печаль и знание того, о чём герой даже не догадывался.

– Очень сильные, Сайтама. В моей галактике есть существа, которые могут уничтожать целые миры одним движением мысли. Есть древние твари, что старше самой человеческой расы…

Он сделал паузу, глядя прямо в глаза герою.

– Если ты ищешь достойных противников, то в этой реальности ты найдёшь их с избытком.

Лицо Сайтамы медленно расплылось в широченной улыбке. Настолько искренней и довольной, что даже три части Императора на мгновение опешили от такой непривычной эмоции.

– Договорились!

– А я не согласен…

Внезапно в разговор вмешалась третья сторона. Император и Сайтама синхронно повернули головы в сторону голоса. Там, как ни в чём не бывало, стояла трёхметровая фигура долговязого Цегораха со спрятанной левой рукой за спиной. Его маска по-прежнему изображала издевательскую улыбку.