Текст книги "Кулак летящий в богов (СИ)"

Автор книги: Эй ты

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 7. Призрак

– …Это не я!

Первое, что сказал Сайтама, обнаружив себя лежащим в полной темноте.

– ААААААААААА…

Ответом герою стал крик тысяч демонов, которых Сайтама затянул вместе с собой. Правда, недолго – спустя секунду истошного вопля крик резко прекратился.

– И не надо так орать. Нечего было вокруг меня собираться и угорать. Если у вас со мной какие-то проблемы, вы можете сказать мне об этом лично.

На этот раз голосов демонов не последовало. Сайтама на это пожал плечами. Видимо, конфликт исчерпан. Герой осторожно начал подниматься и с удивлением обнаружил, что находится на твёрдой поверхности. Причём идеально ровной.

– О… Уже неплохо. Теперь, по крайней мере, ходить нормально можно. Ещё бы свет включили, и было бы замечательно… Кстати, надо кое-что проверить…

С этими словами лысый плащ сделал «обычный щелчок». Сила трения его пальцев была такова, что породила короткую вспышку света, из-за которой тьма вокруг пошла рябью. Сайтама же облегчённо вздохнул. Мало ли, вдруг он ослеп? Ведь лысый плащ даже рук своих вблизи не видел.

Развеяв свои сомнения, герой двинулся вперёд, надеясь найти выход, и даже не догадывался, что теперь на него пристально смотрело нечто, чего опасались даже боги хаоса.

Тьма вокруг героя была не просто отсутствием света. Она была древней. Терпеливой и относительно разумной. Она стелилась под его ногами, липла к коже, пыталась заползти в уши и прочие отверстия. Она хотела изменить его, перекроить по своему разумению, растворить в себе, как растворила бесчисленное множество других существ, по глупости или отчаянию забредших на самое дно нереальности. Некоторые из них даже могли продолжить своё существование. Но в этот раз что-то пошло не так. Результатом всех её манипуляций было лишь одно действие пришельца.

Сайтама почесал нос.

– Что-то холодно тут. Надо было шарф представить. Или шапку. Хотя нет… Последняя «шапка» была с подвохом.

Пробубнил герой себе под нос, как ни в чём не бывало двигаясь вперёд.

Тьма аж опешила от такого неуважения. Она привыкла к ужасу, к отчаянию, в редких случаях – к мольбам или прошениям. Но это… Она не понимала. А всё, чего она не понимала, вызывало у неё раздражение. Чтобы избавиться от аномалии, она решила действовать иначе.

Тьма немного расступилась, и впереди перед героем из черноты начали проступать контуры. Четыре фигуры, движущиеся рывками, словно марионетки на невидимых нитях. Сайтама прищурился, пытаясь разглядеть, кто же там. Герой, конечно же, не знал их имён, но первым показался Карнакс Жаждущий. Вернее, то, что от него осталось. Его бронзовая туша была смята и перекручена, словно её пропустили через гигантскую мясорубку и наспех слепили обратно. Топор в его руке дрожал, а с лезвия капала какая-то чёрная, маслянистая жижа. Глаза были пусты.

Рядом тащился Шепчущий-в-Зеркалах. Теперь его форма не менялась, застыв навечно, как будто в насмешку над его изначальной сутью. Сотни лиц были искажены гримасами боли, рты открывались в беззвучном крике, из которых непрерывно шла та же чёрная маслянистая жидкость, как, впрочем, и из глазниц.

Далее была Лилаэт Ласковая. Её фиолетовая кожа пошла трещинами, сквозь которые проглядывало нечто тёмное и постоянно движущееся. Клешня безвольно висела, а раздвоенный язык безостановочно облизывал губы.

И наконец, Гноерот Тучный. В сравнении с остальными он изменился не так уж сильно. Просто теперь его кожа лопнула в десятках мест, и из ран сочился не гной, а чистая, незамутнённая тьма.

Все четверо двигались синхронно. Тьма натравливала на чужака своих сломанных кукол. И по её воле они остановились, смотря прямо на лысую аномалию.

– О, привет… – Сайтама приветственно помахал рукой марионеткам тьмы. Ему по-прежнему ни черта не было видно, и потому внешний вид его не насторожил. – …Вы тут типа местные? Где тут выход?

– Т̡̡̲̬̩͆̈́̃ы̛̖͔̹͍͕̃͌.̡̞̩̮̬́́̇.̡͔͎̬͗̆̍͝.̬͈͔̻̳̮́̇ ̴̷̡͎̹̃̑͘ч̩̍̉̂̊͘̚̚ т̲̖͈̩̹͆̀ͅо͈͕̖̳́͆́ͅ ̖͔͈̟͌̍͌̑т̷̩͂̉͐͗̑͝ы̡͕͚̖̳́͆̂ ̷̮̩̭̺̖̲̞ т̧͚̰̩̹̹͂̀а̛͍͔̹́̈́̒͘к͔̩̳͕̟̬̇̏о̹̹̹̆͊̇̈́̈е̷̡͙̹̣̯̊͘?̧͍̩͙̩͊̍͂

Синхронно заговорила четвёрка марионеток на смеси из давно забытых языков ксеносов.

– Чё… простите, парни, я ничего не понял. Мне типа туда?

Сайтама показал рукой вправо от себя. Фигуры никак не отреагировали на это действие.

– Или туда? А может, туда?..

Сайтама начал вертеться, показывая направления, но ответа от «местных» по-прежнему не было. Они просто стояли на месте и пялились на него.

– Эй… ау, вы слышите меня?

Герой без тени страха подошёл к ближайшему из марионеток, что оказался бывшим демоном Кхорна, и несколько раз пощёлкал перед его мордой пальцами. Не так сильно, как в первый раз, но достаточно, чтобы породить вспышки света, чтобы герой смог разглядеть лицо собеседника.

– Вы, ребята, болеете чем-то?

Ответом ему был яростный вой. Вспышка явно не сильно понравилась хозяйке этого места, и фигуры бросились в атаку. Карнакс замахнулся топором, но Сайтама увернулся, и лезвие ушло в пустоту. Шепчущий попытался окутать его сетью заклинаний и проклятий, но герой даже не заметил их. Лилаэт взмахнула клешнёй, но та, не выдержав собственного веса, отвалилась и с глухим стуком упала на пол. Бывшая демонетка неуклюже опустилась на колено, и клешня начала прирастать обратно. А Гноерот… Гноерот просто подошёл близко, лопнул и разлетелся множеством брызг чёрной субстанции.

– Только не на костюм!

Сайтама проворно отпрыгнул в сторону, но несколько капель чёрной субстанции всё же попало на рукав. Он с досадой посмотрел на пятно, которое, впрочем, почти сразу исчезло.

– Фух, пронесло. Слушайте, ну чего вы такие агрессивные? Я же просто спросил дорогу. Ладно, вижу, разговор не клеится, да и выглядите вы как монстры, так что без обид.

Оставшиеся трое марионеток, лишившись одного из своих, даже не замедлились. Карнакс, развернувшись после промаха, снова замахнулся топором. На этот раз Сайтама не стал уворачиваться. Просто поймал лезвие двумя пальцами. После чего сократил дистанцию и начисто снёс голову бывшему псу войны. Шепчущий-в-Зеркалах бросился на героя, размахивая деформированными конечностями и произнося очередное проклятие. Сайтама вздохнул, сделал шаг вперёд и отвесил обычный удар в тело. Которого, впрочем, хватило, чтобы разорвать бывшего слугу Архитектора Судеб на множество ошмётков.

Осталась только Лилаэт. Она не нападала. Просто стояла, дрожа всем телом, и смотрела на Сайтаму, держа только-только приросшую обратно клешню. Её раздвоенный язык безостановочно облизывал потрескавшиеся губы, а в глазах застыло что-то похожее на… надежду? Возможно, в своей смерти она видела освобождение…

– Ну, а ты чего? Тоже драться будешь? Или, может, проводишь до выхода?

Лилаэт открыла рот, но вместо слов из горла вырвался лишь булькающий звук. Тьма дёрнула её вперёд, заставляя поднять уцелевшую клешню. Сайтама тяжело вздохнул.

– Понятно. Прости уж тогда…

Герой с лёгкостью увернулся от неуклюжей атаки Лилаэт и точным ударом в затылок разорвал ей голову, тем самым мгновенно убив и закончив это сражение. После чего как ни в чём не бывало зашагал вперёд. Тьма вокруг него бесновалась. Она вздымалась волнами, пыталась сбить его с ног, пыталась хоть как-то на него воздействовать. Но Сайтама вопреки всем стараниям просто шёл вперёд, иногда почёсывая нос или поправляя плащ. И тьма ничего не могла с этим поделать.

Внезапно впереди, посреди тьмы, забрезжил свет. Но не яркий, а холодно-бледный.

Сайтама обрадовался возможному выходу и быстро приблизился к источнику света. Но, к его удивлению, свет несла одинокая призрачная гуманоидная фигура с острыми ушами… Сайтама напрягся. Последний раз обладатель таких ушей крайне подло пнул его под зад. В остальном внешность у незнакомца была потрёпана.

Фигура стояла спиной к лысому плащу, и на мгновение у героя возникло стойкое желание повторить с ним трюк Цегораха или как его там… Но он герой. В конце концов, герой просто поприветствовал неизвестного.

– Здоров… Не подскажешь, где тут выход?

Призрачная фигура медленно, словно преодолевая сопротивление, обернулась. И Сайтама на мгновение замер, разглядывая того, кто стоял перед ним.

Герой, конечно, этого не знал, но это был Курноус. Бог охоты из павшего эльдарского пантеона. Вернее, то, что от него осталось.

Всё тело призрака было обглодано. Огромные рваные раны покрывали его с головы до ног. Левая рука отсутствовала полностью, оставляя лишь неровный обрубок. В правой он держал искусно сделанный, но безвозвратно повреждённый лук. Правое бедро было вырвано огромным куском, и сквозь дыру просвечивало тусклое бледное свечение. На груди, на животе, на боках – везде следы зубов, рваные края ран, из которых медленно, словно последние капли жизни, сочилось бледное сияние. Лицо пострадало не меньше. На месте левой скулы и челюсти была пустота, правый глаз отсутствовал, и только левый, уцелевший каким-то чудом, смотрел на Сайтаму.

– Манкей… Живой… Но как?

Отсутствие челюсти никоим образом не мешало мёртвому богу охоты говорить.

– Эээ… С тобой всё нормально?

Глубокомысленно произнёс Сайтама.

Курноус моргнул. Медленно, словно забыл, как это делается. Его единственный уцелевший глаз внимательно изучал героя, а хозяин не мог понять, искренне ли существо произносит эту чушь или издевается.

Затем призрак начал говорить, и с каждым сказанным словом эмоций в его речи становилось всё больше.

– Нормально? Я мёртв, манкей. Меня убила и поглотила Голодная с*ка. Мои ошмётки тысячу лет опускались на дно, и всё это время мою сущность обгладывали множество тварей эмпиреев. И скажу тебе прямо, монкей: Принц удовольствий – отнюдь не самая страшная тварь, что была мной видена. А опустившись на самое дно, теперь питаю то, что вокруг…

Мёртвый бог повёл уцелевшей рукой вокруг своей оси, указывая на окружающую тьму.

– …И ты, живой, монкей, вопреки всяким законам мироздания, стоишь здесь, куда не смеют спускаться даже живые боги. И ТЫ СПРАШИВАЕШЬ, НОРМАЛЬНО ЛИ МНЕ?! А КАК ТЫ САМ ДУМАЕШЬ, МОНКЕЙ, НОРМАЛЬНО ЛИ МНЕ?!

Сайтама выдержал паузу. Потом почесал затылок. Он и половины не понял из речи этого ушастого. Но он, по крайней мере, не напал сразу, так что можно говорить.

– Ну… Если честно, выглядишь ты не очень… Может, тебе помочь чем-то?

Курноус замер. Его единственный глаз уставился на Сайтаму с выражением, в котором смешались изумление и недоверие.

– Помочь? Ты… Ты предлагаешь помочь мне, монкей? Ты даже не знаешь, кто я. Почему?

Сайтама пожал плечами.

– Потому что я Сайтама. Герой. А герои должны помогать окружающим.

Курноус замер. На этот раз его единственный глаз достаточно долго смотрел на лысого человека в жёлтом комбинезоне и белом плаще, как будто пытаясь разглядеть в нём что-то, чего не видел тысячелетиями. Десятки тысяч лет назад, когда эльдары господствовали в галактике, жил один герой. Его имя было Эльданеш. Он был единственным из смертных эльдар, кто осмелился бросить вызов Кхейну. Да, при поддержке его – бога охоты, Иши – богини плодородия и материнства, и Ваула – бога кузнеца. Конечно, в итоге всё закончилось не очень хорошо. Герой пал, Ваул был покалечен и пленён в своей же кузне, а он со своей женой ещё долго были в плену у эльдарского бога войны. Но что ему сейчас терять? Что может быть хуже того, что происходит сейчас?

– Герой… – медленно, словно пробуя слово на вкус, произнёс мёртвый бог охоты. – …Ты называешь себя героем, монкей. И помогаешь просто потому, что «должен». Без клятв. Без даров. Без надежды на награду.

– Ну, если ты покажешь выход, это уже неплохая награда. А так – да. Помогаю, потому что могу. Почему бы и нет.

Курноус издал звук, который, вероятно, должен был быть смехом, но из-за отсутствия челюсти больше походил на сухой шелест.

– Ты… Даже не представляешь, монкей, как давно я не слышал таких слов. Что же. Если желаешь помочь, тогда слушай. Моя жена, Иша, всё ещё жива. Она – богиня жизни. Её держит в плену Гнилой бог. Освободи её.

– Ладно. Освобожу. Где её искать-то?

Курноус на мгновение замер, словно прислушиваясь к чему-то. Затем повернулся и медленно поплыл вперёд, в темноту. Призрачный свет, исходивший от него, выхватывал из мрака лишь ближайшие участки идеально ровного пола.

– Иди за мной, монкей. Я покажу тебе путь. Точнее, несколько путей. Следуй за мной и не отставай. А то можешь меня потерять и блуждать здесь вечность…

Сайтама двинулся следом. Они шли довольно долго. Тьма вокруг по-прежнему бесновалась, но то ли присутствие призрака её сдерживало, то ли она просто устала от бесполезных попыток. Наконец впереди показалось нечто, что отдалённо напоминало каменную башню, уходящую бесконечно вверх. Только у этой башни не было фундамента и пары метров – она буквально висела в пространстве. Края башни были покрыты тысячами выцветших рун.

– Этот колодец ведёт в верхние слои варпа. Попробуй пройти здесь… – произнёс мёртвый бог.

Он не знал, кому принадлежит колодец, но через него когда-то падало множество демонов Изменяющего пути. Так что, вероятно, он принадлежал Тзинчу. Нет, он не надеялся на то, что герой сможет пройти здесь. Но ему очень хотелось посмотреть на его попытки. В конце концов, должна же быть хоть какая-то проверка способностей героя…

Сайтама почесал затылок, встал прямо внутри колодца и прыгнул вверх. Несколько мгновений спустя раздался страшный грохот, который, казалось, было слышно на всех глубинах Варпа. Ещё спустя секунду спустился расстроенный герой.

– Что ты там видел, герой? – с тенью интереса спросил мёртвый бог.

– Да ничего особенного. Какие-то цветные разводы, как в калейдоскопе. Потом я врезался головой во что-то твёрдое. Это оказалось чем-то похожим на дверь. Ну, я постучал и спросил: «Есть ли кто-нибудь дома?» В ответ послышалось лишь множество воплей и каких-то скороговорок… Ну, в общем, я не стал лезть в чужое жилище. Какой ещё проход есть?

Курноус издал свой сухой, шелестящий звук – нечто среднее между смехом и скрежетом камней. Существо перед ним явно было сильнее всего эльдарского пантеона в плане грубой силы. Быть может, у него действительно есть шанс на победу… Правда, учитывая его мощь, не стоит говорить, что его испытывали…

– Других путей нет, монкей. Этот колодец – единственный полноценный выход отсюда. Но ты уже показал, что можешь попасть сюда. Почему бы тебе не выйти тем же способом?

Он указал уцелевшей рукой куда-то вверх и в сторону, под углом.

– Выжженный сад Нургла там. Я чувствую его гниение даже отсюда. Выражаясь твоим языком, Сайтама, ты должен прыгнуть. Очень сильно прыгнуть. Я направлю тебя остатками сил, но не рассчитывай на многое. Ты вылетишь где-то рядом.

– И на том спасибо… – устало вздохнул герой. – А в обычный космос мне потом как вернуться?

– Иша покажет тебе путь. У неё должно быть ещё достаточно сил для этого. Главное, вытащи её за пределы владений Гнилого бога.

Сайтама кивнул. Потом присел, размял ноги, попрыгал на месте. Выглядело это, как всегда, нелепо, но ему было плевать.

– Прежде чем мы попрощаемся с тобой, герой, можешь ли ты передать послание моей жене?

– Без проблем.

– Скажи ей: «Не верь Цегораху».

Сайтама нахмурился, услышав знакомое имя.

– А он случайно не выглядит как клоун?

Курноус замер. Его единственный глаз пристально уставился на героя.

– Ты… знаешь его?

– Ну… Если он ушастый, в маске, ржёт постоянно – то это он. Этот фрукт подарил мне парик, который потом сбежал, а затем пнул под зад так, что я аж сюда прилетел.

Курноус издал свой сухой, шелестящий звук, на этот раз в нём слышалось что-то похожее на мрачное удовлетворение.

– Это он, Сайтама. Цегорах. Теперь ты понимаешь, почему я тебя об этом прошу?

– Ага. Ладно, я пошёл. Приготовься…

Герой присел, оттолкнулся от того, что было здесь полом, и прыгнул. И не просто прыгнул. Это был «сильный прыжок». В тот же миг призрачная рука Курноуса коснулась его спины, и Сайтаму швырнуло вверх с утроенной силой. Тьма взвыла, закрутилась воронкой. Пространство содрогнулось, слои реальности замелькали перед глазами, словно кадры безумного фильма. Крики, шёпот, обрывки чьих-то клятв, запахи, цвета – всё смешалось в единый поток.

Сайтама летел, вытянув руку вперёд, и думал только о том, что хорошо бы не врезаться головой во что-нибудь твёрдое. В прошлый раз это закончилось не очень хорошо для того… кто там был.

Глава 8. В гостях у деда

Закончил свой полёт Сайтама, врезавшись лицом в запёкшуюся грязь. Как так получилось при полёте строго вверх, так и осталось для него загадкой.

– Ну и куда меня в очередной раз занесло?.. – раздражённо проговорил герой, оглядываясь по сторонам.

Пока он летел сюда, ему не раз и не два попадались титанические монстры с большой буквы М. Даже мужик, что обожрался королевскими стероидами и разрушил город Б (Сайтама тут совершенно не при чём), не был таким большим. С ними наверняка можно было бы классно подраться, но увы. Монстры, видя, откуда летит лысый плащ, буквально шарахались от него. И потому полёт для героя прошёл довольно скучно.

Сейчас же вокруг него была выжженная земля со множеством крючковатых скелетов деревьев. А вдалеке виднелся слегка покосившийся деревянный дом. Возможно, это место можно было даже спутать с реальным миром. Только вот картину портило «небо», что переливалось всеми невозможными цветами, с отдалёнными криками терзаемых душ и хохотом демонов. Это, естественно, портило всю маскировку.

– Ну хоть на ногах стоять можно. Даже домик какой-то есть. Надо бы сходить туда и спросить дорогу…

* * *

Нургл не спал. Он теперь никогда не спал. Всякий раз, когда один из четвёрки богов хаоса закрывал свои гнилые веки для того, чтобы вздремнуть на десятилетье-другое, перед его глазами вновь представала одна и та же картина.

Одержимая игрушка Анафемы. Её устами звучит обещание расправы. Пусть и не прямо сейчас, но когда-нибудь. После чего из ЕГО меча вырывается стена огня температурой выше тысячи солнц, которая двинулась в сторону обители Нургла. Пускай силы огня не хватило для того, чтобы уничтожить дом, что является частью самого гнилого бога. Но на своём пути пламя выжгло всё, тем самым прерывая бесконечный цикл смерти и перерождения в его прекрасном саду…

После чего ушёл. Но на этом проблемы не закончились. На его место явились так называемые братья. Остальные трое из великой четвёрки. Что, почуяв слабость, тут же направили свои орды в ослабленный домен Нургла. А всё из-за того, что, уничтожив часть сада Нургла, Анафема тем самым оскопил его создателя. Гнилой бог стал слабее на треть. И этим просто не могли не воспользоваться остальные из четвёрки, что видели в слабости гнилого бога возможность увеличить свою мощь. Во всей этой ситуации радовало лишь недавнее резкое отступление сил Тзинча. Видимо, у него в домене тоже случилось нечто нехорошее…

Только от одной мысли, что у того, кого он ненавидел сильнее всех, случилась какая-то беда, на полусгнившей зубастой пасти Нургла появилась слабая улыбка. Это отступление значительно ослабит других вторженцев в его домене.

Сейчас же Отец чумы сидел в своём старом кресле-качалке, в самом сердце своего ветхого дома, и размышлял о том, как лучше выдавить оставшихся захватчиков. Конечно, силы двух богов были могущественны, но в своём доме Нургл был особенно силён. Не говоря уже про то, что Кхорн и Слаанеш ненавидели друг друга гораздо сильнее, чем его…

Внезапно размышления своего повелителя прервало робкое, едва слышное жужжание. Повелитель отчаяния повернулся на звук. На почтительном расстоянии от него летала метровая муха с человеческой головой.

– Что ты хотел сказать мне, дружок? – с теплотой в голосе поинтересовался Нургл.

Он искренне любил каждое своё порождение, раба или жертву. Пускай иногда его любовь и могла принимать niecodzienne формы. Ответом ему стало чуть более громкое жужжание и множество гримас.

– К моему дому приближается странный человек? Ну-ка…

Через тысячи насекомоподобных демонов, что летали по всему домену, Нургл смог увидеть своего гостя. Человек и правда выглядел довольно необычно. Странный жёлтый комбинезон с белым плащом, красными сапогами и такого же цвета перчатками. Лицо его не отражало никаких эмоций, кроме равнодушия. Единственное, чем гость выделялся, так это почти незаметным запахом веры, но не принадлежащей Анафеме… Неужели это новорождённый бог забрёл прямо в его пасть? Но какого он аспекта? Как много вопросов.

– …Не трогайте его. Давненько у меня не было гостей. Спрячься, дитя, ни к чему пугать его раньше времени.

Демон покорно опустил свою человеческую голову. После чего растворился в одном из тёмных уголков внешне старого и ветхого поместья, которое после этого начало стремительно меняться, принимая иную форму. Гнилая древесина, из которой состоял практически весь дом, начала принимать форму простого дерева, пускай и старого. Гнилая мебель также начала меняться, принимая более приятный внешний вид. Да и сама форма хозяина места начала меняться, и к тому моменту, когда раздался стук в дверь, внешность гнилого бога отчаяния изменилась до неузнаваемости.

* * *

Поднявшись на скрипучее крыльцо, Сайтама без лишних церемоний постучал в дверь, которая явно видела лучшие дни. Раздался треск. То ли герой не рассчитал силы, то ли вещь оказалась хрупка, но кулак оставил на ней едва заметную вмятину.

– Упс…

Сайтама начал судорожно думать, как скрыть вмятину, оставленную им. Но за дверью практически сразу послышались шаркающие шаги. Дверь открылась с долгим, протяжным скрипом. На пороге стоял полноватый, приветливо улыбающийся старик с седыми и немного густыми бровями. Одет он был в просторную рубаху, тёмный жилет и заплатанные на коленях штаны. От него исходил запах сырой земли и чего-то сладковатого… Глаза же пожилого человека буквально лучились добродушием. Он близоруко прищурился, разглядывая гостя, и улыбнулся широко, обнажая свои слегка желтоватые зубы.

– Здрасте… – Сайтама неловко попытался изобразить вежливость, дабы скрыть свой косяк. – …Извините за беспокойство. Но я тут, похоже, немного заплутал. Не подскажете, где найти одну женщину по имени Иша? Мне её спасти надо.

Услышав это, у старичка на мгновение блеснули глаза, а улыбка стала немного шире.

– И вам доброго времени, молодой человек… Допустим, я знаю, где она находится. И более того, я готов вам показать, где она. Взамен лишь прошу зайти ко мне в гости. Я, хе… человек уже пожилой, и мне хочется порой поговорить. А за разговором я тебя угощу чем-нибудь…

– О… да я только за!

Услышав о халявном перекусе, Сайтама мигом преобразился и смело вошёл внутрь дома, мигом позабыв о вмятине. «Старик», не меняя выражения лица, закрыл за ним дверь и с едва слышным щелчком запер её.

– У вас есть имя, молодой человек?

– Сайтама я. А вы?

– Зови меня дедушкой. Многие меня так называют. Ну что же, Сайтама, пойдём на кухню…

Она оказалась вполне уютная, пускай и с явными следами изношенности. В ней пахло деревом, травами и чем-то ещё, едва уловимым. По краям стояли кухонные шкафы с различными склянками, а по центру был массивный дубовый стол с двумя стульями. В углу тихо тикали часы, но их стрелки почему-то шли в обратную сторону. Сайтама этого, впрочем, не заметил.

– Присаживайся, присаживайся…

Дедушка Нургл указал на стол, застеленный скатертью с подозрительными пятнами и небольшим чайником. Сам он грузно опустился на стул напротив, немного кряхтя, и тут же принялся разливать содержимое чайника по кружкам.

– Устал, поди, с дороги-то? Выпей-ка чайку. Отдохни и заодно расскажи дедушке, кто ты и зачем тебе Иша…

Сайтама осторожно принял кружку. Чай пах чем-то сладковатым. Герой осторожно отпил, отчего невольно скривился. Настолько предложенный «чай» был кислым на вкус.

– Кисловат… Он что, с лимоном? Или он просто прокис? – честно признался Сайтама, ставя кружку на стол.

«Дедушка» на это издал тихий, шелестящий смешок и отпил из своей кружки с явным удовольствием под удивлённый взгляд героя.

– Это особый чай… – с неподдельной гордостью произнёс старик. Реакция гостя на напиток ему явно понравилась. – …Его нигде нельзя встретить, ибо он настоян на травах, что растут только в этом, в моём саду. Вернее, росли в той его части, которую спалил один… Нехороший человек. Но запас остался. Вкус у него, конечно, на любителя. Зато для здоровья лучше не придумаешь…

Сайтама вздохнул и отодвинул кружку с чаем подальше. Он, конечно, не против пожрать на халяву, но если здесь такой чай, то к условным пирожкам лучше не приближаться.

– Ну, короче… Я типа герой. Меня сюда закинул один хрен в ухмыляющейся маске. А по пути я встретил одного мужика. Зовут его Курнос или как-то так… Он говорит, что типа мёртвый. В общем, он попросил меня спасти его жену, Ишу. Сказал, что её держит тут какой-то Гнилой бог. Взамен она каким-то образом выпустит меня отсюда…

Нургл, слушая этот сбивчивый монолог, задумчиво поглаживал свой ярко выраженный подбородок. Лицо оставалось всё таким же добродушным, но по глазам было видно, что хозяин дома о чём-то задумался.

А его мысли были таковы: «Очевидно, молодой бог, что даже не осознаёт своей истинной природы, каким-то образом встретил отголосок другого мёртвого бога, что ранее был мужем моей драгоценной „партнёрши“. Но как это возможно? Я едва успел вырвать Ишу из пасти Слаанеш, а её же муж совершенно точно был поглощён Голодной ской вместе с большей частью эльдарского пантеона. А то, что осталось, почти наверняка должно было опуститься на самое «дно», а оттуда нет возврата… Вероятно, это была временная аномалия. Что не такая уж редкость в эмпиреях… Надо бы узнать из его воспоминаний, откуда он пришёл. Может, получится поглотить не только героя, но и осколок…»*

– …А чё за человек тебе сад поджёг? Может, я разберусь с ним? Я ведь, знаешь ли, герой как-никак.

От мыслей бога разложения отвлёк голос Сайтамы.

– Это навряд ли… Хотя в каком-то смысле ты действительно поможешь мне справиться с тем плохим человеком… Но да ладно. Это будет чуть позже. А сейчас давай я исполню свою часть нашего маленького договора. Следуй за мной, герой…

Дедушка встал и пошёл внутрь дома.

– Ээээ… А почему мы идём внутрь твоего дома, а не наружу? – следом подскочил Сайтама и пошёл за своим провожающим.

– …У меня есть быстрый проход к нужному месту.

– А. Ну лан…

Лысый плащ беззаботно пожал плечами и молча стал следовать за стариком. Нургл, шаркая впереди, мысленно усмехнулся. До чего же всё-таки доверчив этот странный «герой». Ни единого вопроса о том, почему быстрый проход ведёт вглубь дома, или зачем закрывать дверь.

Коридор, по которому они шли, закончился спуском куда-то вниз, освещённым лишь редкими пульсирующими люминесцентными грибами, что освещали лестницу мягким зелёным светом.

– А ты, я смотрю, совсем не боишься… – заметил Нургл, не оборачиваясь начав спускаться. Голос его звучал всё так же тепло и располагающе. – …Другой бы на твоём месте уже начал нервничать. Чужой дом, странный старик…

– А чего бояться-то? Если ты окажешься злодеем, я быстренько с тобой разберусь и продолжу поиски.

Нургл от неожиданности сбился с шага, после чего искренне засмеялся. Он не стал это высказывание хоть как-то комментировать. В конце концов, у его гостя очень скоро появится возможность подтвердить свои слова действиями.

Лестница наконец закончилась, уткнувшись в массивную дверь с железными полосами, покрытыми ржавчиной, и странными, слабо светящимися рунами по краям. Из-под неё тянуло сыростью и чем-то металлическим.

– Пришли, герой. Заходи внутрь.

Он толкнул дверь. Та отворилась с долгим, протяжным скрипом. Сайтама шагнул внутрь и на мгновение замер. Комната была гораздо больше, чем можно было предположить, глядя на дом снаружи. Центр занимал исполинский ржавый котёл, что буквально висел над землёй. Внутри котла булькало какое-то варево ярко-зелёного цвета, от которого поднимался густой пар. Вдоль стен громоздились стеллажи с бесчисленными банками, бутылями и колбами. В каждой что-то плавало и шевелилось. Пахло здесь, мягко говоря, своеобразно.

Но основное внимание героя привлекло нечто другое. У дальней стены, в густой тени, стояла ржавая клетка, внутри которой была голая, измождённая, худая девушка с длинными светлыми волосами. Она была нага, её волосы были запутаны и грязны. А в глазах читалась глубокая печаль. Но направлена она была не на себя, а на Сайтаму.

Сайтама перевёл взгляд с девушки на дедушку. Тот уже закрыл за собой дверь и стоял спиной к ней, сложив руки на животе, и смотрел на гостя с добродушным, но несколько выжидающим выражением.

– Как это понимать?

Нургл развёл руками.

– Я исполнил свою часть договора, Сайтама. Ты хотел найти Ишу. Вот она. Но в нашем договоре не было ни слова о том, что Я позволю тебе её забрать…

С последним словом дедушка начал меняться. Рубаха на груди лопнула по швам. Тело его начало стремительно увеличиваться в размерах. Кожа пошла пузырями и изменила цвет на зелёный. Конечности утолщались. Лицо вытянулось и оплыло, явив провалившийся нос и пасть, полную гнилых, но острых зубов. На огромном животе появилась пасть, через которую, словно в жутком аквариуме, были видны корчившиеся бесчисленные паразиты.

По итогу перед Сайтамой стоял уже не старик, а гигантская, сочащаяся язвами туша, источающая миазмы всех мыслимых болезней. Но глаза всё ещё были теми же. Усталыми, тёплыми, почти любящими.

– Позволь официально представиться: Нургл. Отец Чумы. Погонщик рабов. Отец Отчаяния. Но чаще всего меня называют дедушкой.

Он перевёл взгляд на клетку, где сидела Иша, и в его глазах мелькнуло выражение глубокой нежности и даже почитания.

– Знаешь, Сайтама, она идеальна. Бессмертная богиня жизни, которая не может умереть, что бы я с ней ни делал. Ты даже не представляешь, сколько чудесных болезней я испытал на ней за эти века. Каждая новая бацилла, каждый вирус применялись в первую очередь на ней. Её прекрасный лик тысячи и тысячи раз искажался от боли, но она всегда исцелялась. Моя драгоценная Иша. Мой самый ценный актив и любовь…

Он снова повернулся к герою, чьи черты лица подозрительно заострились, и его гнилая улыбка стала шире.

– …Поэтому я никогда её не отдам. А ты, наглый новорождённый бог, станешь основой для новой жи…

Нургл не успел договорить. Сайтама не стал слушать бред очевидно сумасшедшего монстра, мгновенно сократил расстояние и нанёс «сильный удар», отчего омерзительная туша бога хаоса отлетела в сторону, пробив собой гнилые деревянные доски. После чего герой, не теряя времени, мгновенно оказался рядом с клеткой и под шокированный взгляд эльдарской богини порвал её так, как будто она была сделана из бумаги.

– Не волнуйся. Я здесь, чтобы помочь… – проговорив эту фразу, герой снял свой белый плащ и обернул им нагое тело девушки. После чего подхватил её на руки. Та, всё ещё дрожа от страха, прижалась к нему. – А теперь валим отсюда…