Текст книги "Пятеро. Сердце Луны (СИ)"

Автор книги: Энена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Среди всех неподвластных человеку явлений любовь – самое коварное.

========== Коралловый Риф ==========

Перед отъездом учитель Вэй собрал Мастеров в замке для последних наставлений. Он говорил о том, что ни в коем случае нельзя забрасывать тренировки, но в то же время необходимо следить за тем, чтобы никто не разгадал их тайну. Эду Вэй посоветовал больше заниматься с Жозе, а Рону – обратиться к собственному дедушке.

– Уверен, Рафор с радостью поможет тебе, – сказал учитель.

На лице Мастера огня отразилось недоумение.

– Рафор? Моего дедушку зовут Прот.

– Дедушку с какой стороны? – прищурился Вэй.

– С… – Рон побледнел и зашатался. – С отцовской… Но тогда получается, что… Моя мама…

– Да. Выходит, что так… Сложись судьба по-другому, именно твоя мать могла оказаться первой женщиной-Мастером в истории. Как её звали?

– Елена, – глухо проговорил Рон. – Елена Цукенг, в девичестве – Ольте.

– Так и есть, Рафор Ольте – это её отец. Что ж, обратишься к нему.

– Всё не так просто. Отец запретил мне общаться с родственниками мамы. Я почти их не видел… Даже не знаю, где искать…

Эд положил руку другу на плечо.

– Не волнуйся. Мы поможем тебе их найти. Поищем в Скёрле, обратимся на телевидение, в конце концов. Нет ничего невозможного, если есть друзья.

Рон слабо улыбнулся.

– Может, мне тоже поговорить с дедушкой? – спросил Джей. Учитель отчего-то побледнел и торопливо замахал руками:

– Нет-нет, не нужно!

Ребята переглянулись.

***

Куда они поедут на каникулы, Астори не знала до самого конца. Надежды провести Сайоль в Аркаде не оправдались, так как отец сказал, что их первый совместный Новый Год нужно отметить в особенном месте. И только в аэропорту Гермион раскрыл дочери, куда они летят.

В Эл-Сайдж.

Этот гигантский мегаполис на берегу Грозового океана входил в пятёрку самых крупных городов мира. Жизнь кипела там днём и ночью, заключались сделки на миллионы нобелей, и, если верить слухам, каждый второй в этом городе был секретным агентом, а каждый пятый – двойным. Эл-Сайдж даже называли второй столицей после Пелленора, туда на поиски золотой мечты стремились тысячи молодых людей со всех концов страны. А из-за многочисленных высоток, острыми пиками взмывающих в небо, мегаполис гордо называли Коралловым Рифом.

Это была просто мечта.

Сердце Астори замирало от сладостного предвкушения. Она впервые летела на самолёте, да ещё с отцом, да ещё в самый волшебный город Эльдевейса! По словам папы, он снял для них небольшой домик в спальном районе на окраине, откуда за полтора часа можно было добраться до центра. По меркам Эл-Сайджа, это было очень быстро.

Астори ума не могла приложить, откуда у отца такие бешеные деньги. Но Гермион объяснил, что от Арамила осталось приличное наследство, накапливаемое поколениями Мастеров. Половина принадлежит ему, половина – Вэю, а уже потом обе части перейдут Астори.

Она с нетерпением ожидала взлёта. Ей хотелось сравнить ощущения от подъёма в воздух самостоятельно и внутри механизма. Наконец, спустя мучительную вечность, самолёт вышел на взлётную полосу, разогнался и… Ноги Астори стали ватными и будто оторвались от земли, в животе образовалась пустота, и в это самое время рука отца крепко сжала её руку. Прерывистая пелена облаков скрыла огненное море и полную мрака бездну внизу. Им предстояло ещё два с половиной часа среди призрачных громад туч, освещаемых бледным светом растущего месяца.

Ближе к концу полёта зачитавшуюся Астори ткнул в бок отец и указал на окно. Эл-Сайдж раскинулся внизу пламенной пропастью, мерцающей разноцветными огнями. По длинным лентам автострад мчались светлячки-машины, гордо возвышались небоскрёбы, похожие на иголки морского ежа. У Астори захватило дух от увиденного. Ей показалось, будто она услышала биение сердце Эльдевейса, почувствовала его пульс.

Самолёт снизился. На выходе в лицо ударил снежный ветер с колючими снежинками, жалящими, как пчёлы. Долгий полёт утомил Астори, с непривычки у неё кружилась голова, а уши закладывало. Гермион поспешил отвезти дочь домой.

По дороге она задремала, успев только мельком разглядеть великолепие ночного Эл-Сайджа. В неоновом свете вывесок вспыхивали огоньками снежинки, мелькали Дворец Спорта и знаменитый фонтан на площади Аманнуэта Петурата. Астори окончательно погрузилась в сон и даже не запомнила, как добралась до спальни и рухнула на кровать, не раздеваясь.

Утро встретило её янтарными отблесками на потолке и ароматным запахом оладий. Снятый отцом двухэтажный дом оказался милым и уютным. Во дворе росли могучие ели, припорошенные снегом сосны и несколько голых деревьев в ослепительно-белом уборе. После завтрака Гермион отвёз дочь в город. Они посетили Национальный Музей, несколько наиболее знаменитых улиц и дом, в котором два века назад гостила райвенлокская королева.

Этот и следующий день пролетели незаметно. Прогулки по Эл-Сайджу, украшение дома, походы в гости… Астори оглянуться не успела, как на календаре остался последний листок с заветной красной датой. Наступило двадцать девятое декабря.

С утра они приступили к наряжанию ёлки, купленной ещё вчера. Подходящих пихт, к сожалению, не нашлось: уже раскупили. Астори достала из ящика украшения. Стеклянные балерины, замеревшие на одной ноге, изящные олени с позолоченными рогами, покрытые хрустальным сахаром шары, обклеенные бархатом звёзды чередовались с длинной мишурой, щекотавшей руки, и бумажными снежинками собственной работы.

Астори всегда любила наряжать праздничное дерево, а вместе с отцом это превратилось в настоящую весёлую игру: кто первым возьмёт и повесит игрушку. Ближе к обеду всё было готово. Она поправила смешного медвежонка с подарком в руке и поднялась, расправляя усталую спину:

– Просто красота, правда? Ну, что будем теперь делать?

Гермион усмехнулся:

– Можем ещё погулять по городу, если хочешь. Тут недалеко есть лес. Кстати, через три дома находится библиотека, она ещё открыта. Что скажешь?

Астори взглянула на отца с изумлением.

– Пап, ты что… Я не об этом. Ведь все семьи на Сайоль обычно что-нибудь делают: пекут сладости, лепят свечи, плетут венки… У каждой семьи есть традиция, которая их объединяет. Это помогает им почувствовать себя одним целым.

Во время речи дочери Гермион опускал голову всё ниже и ниже. Астори встревоженно заглянула ему в лицо:

– Пап, а ты… Об этом не знал?

Бывший Лорд Ада погладил дочь по голове.

– Да нет, знал… Конечно, знал. Просто… Из-за того, что меня не было сорок лет… У нашей семьи…

– Нет семейных традиций?

Отец сжал губы и отвернулся. Да, это было серьёзно – ведь брак только тогда считался крепким, когда пара на их первый Сайоль придумает какую-нибудь традицию. А её родители не успели… Кто знает, может, именно поэтому погибла мама, а папа оказался в Преисподней.

Астори положила руку отцу на плечо.

– Папа… Не вини себя. Всё уже закончилось, и ты не виноват. Просто так получилось. И потом, это же здорово. Теперь мы можем сами придумать себе традиции. Представляю, как это будет интересно!

Гермион удивлённо посмотрел на дочь.

– Ты… правда так думаешь?

– Ну конечно! – улыбнулась Астори. – Это будет самый лучший Сайоль!

Времени оставалось немного, так что надо было поспешить. Они перебрали уйму различных занятий, и в конце концов решено было остановиться на вырезании открыток. Как утверждал отец, такой традиции ещё ни у кого не было.

Незаметно наступил вечер. Когда до полуночи оставалось чуть более, чем полчаса, они уселись за уставленный едой и напитками стол. Астори зажгла две ароматические свечи, вместе с венками составлявшие неотъемлемый атрибут Сайоля, и поставила их на камин рядом с другими. В эту ночь миллионы таких же свечей горели по всему миру, их запах возносился к звёздному небу, к духам Веселья и Щедрости – Йолле и Тиаре.

– Ну, пора, – сказал Гермион, откупоривая бутылку с ториком. Астори включила телевизор. Там шли концерты, Сайольские программы, мультфильмы для детей. До полуночи оставалось около десяти минут.

– Споём?

– Споём, – кивнул отец.

Он обнял дочь и поцеловал её в затылок.

– Только я не очень хорошо помню слова, но… Как-нибудь разберёмся.

На улице мелкими звёздами падали снежинки, было тихо и пустынно. Астори казалось, что они остались одни на целой Пантее, но она не чувствовала одиночества. Рядом был отец, где-то вдали – дядя и ребята, а в сердце тёплой свечой горела сила. Астори прикрыла глаза и запела старинный сайольский гимн, звучавший, как далёкий привет из детства:

– Мы ждали праздник

Целый год,

И к нам Сайоль

Придёт вот-вот;

Зажжём мы свечи

И венки

Повесим дружно

Над дверьми;

Пусть в эту ночь

К нам в дом придёт

Волшебный самый

Новый Год,

И светлый дух

В веселья час

Зажжёт огонь

В сердцах у нас!

Пусть в каждом сердце

Много лет

Живут любовь,

Тепло и свет,

И будет вместе

Вся семья:

Родные рядом

И друзья;

Пусть в эту ночь

Огни горят,

И свеч волшебный

Аромат

К далёким звёздам

В час ночной

Летит, даря

Нам всем Сайоль!

Астори поцеловала отца в щёку:

– Счастливого Сайоля, пап.

– Счастливого Сайоля, солнышко.

Каникулы проходили весело: Астори часто общалась с ребятами по МэйШепу, установленному на компьютере Гермиона. Ей сообщили сразу три приятные новости: во-первых, Рон тоже оказался в Эл-Сайдже, во-вторых, он научился вызывать Акроснаха, и в-третьих, Декс и Эд разгадали вторую подсказку. После таких заявлений Астори потребовала рассказать всё в подробностях.

Мастер воздуха объяснил, что им с Эдом пришлось прошерстить всю древнеишиданскую мифологию, прежде чем они нашли ответ. Сын без отца и матери – это верховный бог Вайнишма, рождённый, по легенде, из капельки росы на лепестке белого лотоса. Он создал весь мир и других богов и раздал им три звезды-дара: Власть, Мудрость и Вечность. Вечность и была второй подсказкой.

Мастера решили разобраться с Книгой Мира и дальнейшими подсказками уже после каникул. Когда Декс кончил рассказ, Рон пренебрежительно махнул рукой и заявил, что его новость гораздо интереснее. По словам Мастера огня, для вызова Акроснаха нужно ментально соединиться с душами прошлых Мастеров, и хранитель тотчас появится. Рон даже сделал несколько снимков и послал их друзьям – на фото рядом с ним запечатлелся крупный полупрозрачный лев, сотканный из огненного сияния.

После нескольких пробных полётов Мастер огня решил навестить Астори, гостившую в то время вместе с отцом у одного из его друзей. Паус Финдервин жил в центре Эл-Сайджа на одиннадцатом этаже, Рон – за три квартала от него и к тому же плохо умел управляться с Акроснахом, но его это не остановило. Одной морозной ночью он опустился к Астори на балкон.

– Сумасшедший! – улыбнулась она, выпуская его из объятий. – Что подумают, если увидят тебя здесь?

Он состроил гримасу, означавшую: «Да пошли они к чёрту!» Астори покачала головой.

– Ну заходи, заходи. Папа с приятелем смотрят телевизор, все остальные уже спят. Посидим немного.

Она принесла из холодильника запотевший графин с вишнёвым соком, и Рон развалился в кресле со стаканом в руке, жмурясь, как довольный кот. Астори присела рядом.

– Как ты оказался в Эл-Сайдже?

– Отец привёз. В кои-то веки вырвались из родового поместья. Дэрвингу, мол, надо заводить связи, а здесь столько людей из высшего круга, бла-бла-бла… Не важно, в общем.

– Ясно. – Она задумчиво отпила из стакана. – Интересно, какой будет третья подсказка? Наверное, сложнее предыдущих.

Рон закатил глаза.

– Ну вот, опять эти загадки, опять придётся думать, размышлять, ломать голову… Как я не люблю это дело!..

– Конечно, – поддразнила Астори, – огненными шарами швыряться проще.

– В разы, – выдохнул друг. – Показать Акроснаха?

– Да, конечно!

– Только запри сначала дверь. Если приятель твоего отца увидит красного летающего льва здесь, он этого точно не переживёт.

Астори кивнула, пряча улыбку, и задвинула щеколду. Рон встал, поправил рубашку небрежным жестом и вытащил из заднего кармана брюк Камень.

– Теперь тише.

Он прикрыл глаза, положив руку на амулет.

– Акроснах!

Камень вспыхнул кроваво-красным полусветом, и из него вырвался бесформенный сгусток энергии, постепенно увеличиваясь и обретая форму. На ковёр опустился массивный лев с густой гривой, мощными челюстями и сильными лапами. Астори отшатнулась, опёршись о диванный валик.

– Что, страшно? – Рон со смехом потрепал Акроснаха по спине. – Не бойся, Ремул вполне безобиден. Пока я ему что-нибудь не прикажу.

Когда первый испуг прошёл, Астори с интересом принялась осматривать диковинного зверя. Сквозь льва, как через мутное стекло, можно было различить расплывчатые очертания мебели. Ремул взирал на окружающие его предметы с величавым безразличием.

Рон объяснил, что Акроснах при желании может проходить сквозь стены, но в остальное время остаётся плотным.

– Ну всё, дружок, иди назад.

Мастер огня сжал камень, и Астори показалось, будто нажали кнопку «отмотать»: Акроснаха потянуло назад, и он, съёживаясь и размываясь, вернулся в амулет небольшим энергетическим сгустком.

– Здорово! – не удержалась она. – Поскорее бы мне научиться.

– Научишься, – усмехнулся Рон, – это не так сложно, как кажется. Правда, при долгом использовании начинаешь уставать.

Он забарабанил пальцами по столу.

– Ну… Ты так и не общаешься с Джеем?

Она опустила глаза.

– Нет. Я… не могу…

– Астори… – Рон помолчал. Не стоит говорить ей, что Джей обезумел от ревности. – Он не хотел причинить тебе боль. Это… вышло случайно.

– Знаю. – Астори невольно дотронулась до поцарапанной руки. – И я не за это на него сержусь. Но, Рон, он напал на невинного человека! На человека, которого мы должны защищать! Я не знаю, что на него нашло. Он словно… словно сошёл с ума. Я не могу больше общаться с ним, Рон. Я боюсь его.

Астори поднялась с кресла и подошла к окну. Прильнув к холодному стеклу лбом, она посмотрела на горящий огнями город.

– Хоть мне его и не хватает.

У Рона сжалось сердце.

– Ему тебя тоже, Астори.

Она вздохнула и с натянутой улыбкой повернулась к другу.

– Ладно, разберёмся как-нибудь… Ещё сока?

– Нет, спасибо, мне пора. Увидимся.

Он перевоплотился и вышел на балкон. В комнату ворвался поток морозного воздуха, загудели машины.

– До встречи.

– Пока-пока, – улыбнулась Астори.

Рон подмигнул подруге и вскочил на перила. Раскинув руки, словно крылья, он со смехом рухнул вниз. Астори вскрикнула, ринувшись вперёд, но на груди Мастера огня вспыхнул алый цветок, и через мгновение Акроснах вынес его из бездны.

– Ненормальный! – закричала Астори, не зная, плакать ей или смеяться. – А если бы ты упал?

– Если бы упал, вам бы пришлось искать другого такого же классного Мастера огня, и сомневаюсь, что вы бы его нашли. – Рон послал ей воздушный поцелуй. – Не волнуйся, принцесса, всё в порядке.

Он хлопнул Ремула по плечу, и тот умчался в даль – сначала огненным силуэтом, потом вспыхивающей точкой, а затем и вовсе исчез в ночи. Астори улыбнулась.

– Дурачок…

***

Спустя несколько дней Декс сообщил ей, что Эд тоже сумел вызвать хранителя. По описанию Мастера воздуха, это был изящный тонкорогий олень, словно сделанный из малахитово-зелёной дымки. Астори не могла дождаться звонка Эда, чтобы поздравить его. Наконец поздно ночью, когда над Эл-Сайджем сияла половинка луны в окружении обрывистых облаков, на компьютере высветилась иконка входящего вызова.

Астори ещё не спала – зачиталась новой интересной книгой, найденной в библиотеке друга отца. Необычайно поздний (или, скорее, ранний) звонок удивил её – не такой человек Эд, чтобы названивать по ночам без уважительной причины. Тем не менее, она радостно приняла вызов и, опустив на стол кружку с чаем, воскликнула:

– Привет, как дела? Кстати, поздравляю с обретением Акроснаха!

Но лицо на экране в обрамлении смешных кудряшек было предельно собрано:

– Астори, Рон сбежал.

========== Снег и огонь ==========

Давно перевалило за полночь, когда семейство Цукенгов вернулось домой с приёма. Переодевшись в домашний костюм, совсем чуть-чуть уступавший парадному, Тариен уселся в глубокое роскошное кресло с ручной резьбой, обитое блестящим бархатом. Взяв в одну руку газету «Вальтрам Арафол Люимб», печатавшую новости прямо из столицы Райвенлока, а в другую – туго набитую трубку, мужчина полностью погрузился в чтение, время от времени пуская идеальные кольца.

Сыновья в его внимании не нуждались. Сегодня был один из тех редких дней, когда между братьями наступало временное затишье. Дэрвинг шутливо трепал Рона по голове и щёлкал по носу, а тот в ответ щипал его за ногу. Она даже затеяли несерьёзную возню, но их прервал ледяной голос отца:

– Дэрвинг, Рониус, немедленно прекратите неподобающее поведение и займитесь своими делами.

– Да, отец, – ответил старший брат, поднимаясь и поправляя брюки. Рон нахмурился. Отец никогда не даёт ему повеселиться. Ему вечно нужно всё испортить… Всю его жизнь…

Что-то странно ударило в голову, и с языка сорвались непозволительные слова.

– Я хочу увидеться с родственниками мамы! – громко произнёс Рон, и внутри у него всё замерло, ожидая расправы. Тема матери и её семьи была запрещённой в их доме, а говорить с отцом на повышенных тонах считалось ужаснейшей провинностью. По представлениям Цукенгов, дети должны быть безгласными покорными существами. Так было, пока в семье не родился один рыженький малыш.

Тариен сложил газету, поставил её на ручку кресла и повернулся к сыну. Стальные глаза встретились со светло-карими.

– Этого не будет.

– Почему?

– Потому что я так сказал, Рониус. – Отец снова развернул газету. – И хватит об этом.

– Нет, не хватит! – вспылил Рон, вскакивая с дивана. – Не хватит! Разве я не имею права общаться с моими родными? Кто ты такой, чтобы запрещать мне это?!

Стало так тихо, что можно было услышать потрескивание камина. Дэрвинг непонимающе смотрел то на отца, то на брата, Рон тяжело дышал, как загнанный зверь, которому терять нечего, а Тариен напоминал каменное изваяние – на его лице не дрогнул ни один мускул.

– Я твой отец, – медленно произнёс мужчина, поднимаясь. Спина Рона похолодела от нехорошего предчувствия. – Я глава нашей семьи, я одеваю и кормлю тебя, даю всё, что понадобится – деньги, одежду, элитную школу, оплачиваю твои занятия по музыке, позволяю дурачиться и позорить нашу семью. Ты – никто без моей помощи, ясно? Если бы не я, ты бы давно гнил в каком-нибудь приюте. Радуйся, что я не отказался от тебя сразу же после смерти Елены.

Рон дёрнулся: в устах отца имя матери звучало как оскорбление. Тариен навис над сыном.

– Ты – позор нашего рода. Презренный щенок.

Пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы сдержать энергию, мечущуюся, как разъярённый лев на цепи. Какой соблазн, подумать только – одно движение руки, одно слово… Камень ведь лежит в кармане… Несколько мгновений – и не будет Тариена Прота Цукенга. Словно не было никогда. Рон тяжело сглотнул: ему стало страшно от мысли, что он желает смерти собственному отцу.

Тариен брезгливо поднялся:

– Иногда мне кажется, что ты не мой сын.

«Может, так было бы лучше».

Стояла мёртвая тишина. Никто из братьев не осмеливался нарушить завораживающее молчание. Вновь усевшись в кресло с газетой, старший Цукенг неторопливо произнёс:

– И советую забыть о матери, потому что скоро у тебя появится новая.

Слова обожгли, как удар бича.

– Что?!

Тариен повернулся к сыну, безразлично смотря в пустоту:

– Я женюсь.

– На ком, отец? – изумлённо спросил Дэрвинг.

– На Варре Кайнкене. Она майнлардская дворянка в седьмом поколении, у неё есть родовой замок и приличный капитал в банке. Это идеальная партия.

Старший брат замолк. Ему-то что – у него своя жизнь в Райвенлоке. Глядишь, через годик-другой отец женит и его. Слава Мастеру, что до младшего, не имеющего прав на наследство сына никому нет дела.

Пять шагов – и он уже на выходе из комнаты.

– Я только одного не понимаю, – процедил Рон, стоя уже в дверях. – Зачем ты женился на моей матери? У неё не было ни денег, ни связей, ничего. Так зачем ты сломал ей жизнь?

Стальные глаза на секунду затуманились.

– Я… любил её…

– Чушь, – фыркнул Рон. – Ты просто чудовище. Ты не умеешь любить.

Он закусил губу и так быстро, что они не увидели выражения его лица, отправился в свою комнату. Запершись на замок, он соскользнул вниз, прильнув к холодному дереву. Если зажмурить глаза, можно было на миг представить, что это мама.

– Почему это происходит? – тихо проговорил Рон. На губах оставался давно забытый солоноватый вкус. – Они чудовища… Чудовища…

Так больше не может продолжаться. Если он задержится в этом доме ещё хоть на секунду, то утром полиция найдёт только выжженное пепелище.

– Рониус? Открой, это я, – глухо прозвучал голос Дэрвинга по ту сторону двери.

– Уходите вон! – Слова вылетели с каким-то хриплым бульканьем; кажется, впервые за много лет он захлёбывался собственными слезами. – Прочь! Я не хочу вас видеть!

Рон рывком вытащил Камень и нацепил его на шею. Тело обожгло, по нему будто прокатилась взрывная волна. Но горечь в сердце жгла сильнее.

Он вскочил на подоконник, готовясь выпрыгнуть вниз, в огненно-снежную бездну ночи, взмыть к бесчувственным звёздам, опуститься на склизкое дно… Куда угодно, только бы подальше отсюда.

И тут зазвонил мобильник.

***

Глаза Астори расширились.

– Как… Что значит сбежал?

– Сегодня ночью меня разбудило предчувствие. Будто кто-то сказал мне: «Позвони Рону, позвони Рону». Ну, я и позвонил. Он взял трубку, я говорю: «Чиё, с тобой всё в порядке?» А он отвечает: «Идите вы все к чёрту, я ухожу отсюда ко всем Ассахирам и прочим Гермионам». Без обид, Астори.

– Без обид, – ошеломлённо кивнула она. – Но куда же он ушёл? И почему?

Эд поджал губы.

– Скорее всего, его доконала эта гнилая семейка. Астори, ты знаешь Рона, это придурок, каких поискать. Его надо срочно найти, иначе он от Эл-Сайджа камня на камне не оставит или сам концы отдаст!

Она так резко вскочила на ноги, что кружка с чаем задребезжала.

– Да, ты прав, я сейчас же отправляюсь на поиски. Как только будут какие-то результаты, сразу сообщу. До связи.

– Буду ждать, пока сообщу ребятам. Осторожнее.

Экран погас. Астори торопливо нашарила в висящей на стуле сумке Камень и надела его. Серебряная цепочка приятно холодила шею.

– Я призываю силу Пятого Мастера!

Одно мгновение, яркая вспышка – и никто не узнает в сияющей фигуре и золотых ленточках Астори Гермион Лун. Отныне есть только Пятый Мастер.

Она вышла на балкон. В тысяче сияющих огней невозможно было различить знакомую яркую точку Акроснаха. Рон, ну почему же ты такой дурак? Зачем ты убежал? И куда?

Порывы ветра подхватили её, и Астори взмыла в небо. По венам растекалась энергия, разум таял от удовольствия, приносимого общением со стихией. Она кувыркалась в воздухе, мчалась над крышами домов, выделывала самые разнообразные сальто и кульбиты. Однако, сколько она не всматривалась в мягкие очертания зданий, Рона не было нигде.

Наконец Астори поняла, что ей не хватит и жизни, чтобы обыскать каждый дом в Эл-Сайдже. Нужен другой способ. Она прикрыла глаза, ощущая поднимавшееся в груди тепло, и попыталась нащупать нити энергии. От Рона должен был остаться хоть какой-нибудь след.

Есть! Тонкая, красновато-дымчатая, не видимая обычному глазу дорожка вела её к другу. Астори полетела быстрее, ловко маневрируя среди высоток. Уши закладывало, от дующего в лицо ветра было почти невозможно разлепить глаза, но она не останавливалась. Скорее, скорее… Только бы успеть. Только бы ничего не случилось.

Вот это здание. На сверкающе-белой крыше – огненный силуэт. Астори плавно взмахнула руками и опустилась за спиной Рона. Он сидел на коленях, упёршись в руками в таящий под ладонями снег, и с его губ вырывались странные, воюще-надрывные звуки.

– Рон? – Она села рядом и положила руку на напряжённое плечо. – Рон, я здесь…

Внезапно он повернулся, и в неоновом свете на его щеках блеснули две влажные дорожки. Мастер огня крепко прижал Астори к себе, уткнувшись ей в шею, как бы стремясь спрятаться и защититься от всего мира.

– Астори… О Астори, мне так плохо, так плохо…

Его тело сотрясали рыдания, наконец-то вырвавшиеся наружу. Астори не знала, что делать. Всё происходящее казалось ей сумасшедшим и нелепым сном. Неужели Рон, их Рон плачет? Что же с ним случилось?

Друг сейчас напомнил ей беззащитного малыша, упавшего с горки – его нужно было обнять, согреть и успокоить. Сил противиться этому желанию не осталось. Астори обняла Рона, поглаживая по взъерошенным рыжим волосам:

– Тише, тише… Я здесь, с тобой… Всё будет хорошо…

Постепенно всхлипывания затихли, и Мастер огня, опомнившись, отпрянул от подруги.

– Прости, – глухо проговорил он, не поднимая глаз. – Это… Что-то нашло на меня, и…

– Не извиняйся. Всем нам иногда нужно выплакаться. Клянусь, я никому не скажу об этом.

Рон едва заметно улыбнулся.

– Тебе, наверно, интересно, почему я сбежал?

– Не хочешь – не рассказывай. Главное, что ты нашёлся.

Мастер огня вздохнул, придвинувшись к Астори.

– Дело в том, что я и правда не хочу. Давай не будем обо мне, ладно? Расскажи мне что-нибудь, у тебя это хорошо получается.

Она улыбнулась.

– А ты знал, что название Эл-Сайдж переводится с древнерайвенлокского как «Новый Порт»?

– Ну да, – кивнул Рон. – Вот столица нашего южного соседа, Матеки, называется Эл-Матик – «Новая Матека». С фантазией у них там, похоже, совсем туго.

– Наверное.

Астори прикрыла глаза, положила голову на плечо друга.

– Ронни, пообещай, что больше не сбежишь.

Он ухмыльнулся.

– Обещаю сбегать так, чтобы вы об этом не знали.

***

Она приближалась к нему медленно и неотвратимо, как сама смерть. По коже Масторта прошли мурашки.

– Нет, прошу! – завопил он, падая на колени. – Прости меня! Я не хотел! Я всё сделаю для тебя!

Откуда-то подул сырой пронизывающий ветер. Потемнело. Знакомые тёмно-карие глаза смотрели с презрением и ненавистью.

– Пожалуйста, прости…

Над головой занёсся нож, блеснув в ослепительном свете молний, и Масторт склонил голову, покоряясь неизбежному. Какая глупая смерть – погибнуть от любимой руки.

– Вставай!

Что-то с силой вырвало его из крепких объятий полусна, и глава Грешной Тройки вскочил на кровати, тяжело дыша, как после погружения. Его глаза бессмысленно глядели на обклеенную драными обоями стену.

Ассахир подошёл к столу и принялся не спеша наливать чай.

– Что тебе такого снилось? – безразлично спросил он.

– Это… не важно… – хрипло выдохнул Масторт, ещё не до конца придя в себя. Бывший Лорд Ада опустил заварочник на стол, выпрямился и щёлкнул пальцами. Тело его слуги скрючилось, лоб покрылся испариной. Из горла вырвались нечленораздельные звуки.

– Позволь мне самому решать, что важно, а что нет. Отвечай, когда я спрашиваю. Так что тебе снилось?

– О… Она, господин…

– Ясно. – Ассахир опустил руку, и Масторт тяжело рухнул на кровать. – Встань и сходи за печеньями к чаю.

Глава Грешной Тройки с трудом приподнялся и поплёлся к выходу. Лучше упасть в обморок на улице, чем разозлить господина. Он наказывает изощрённо, со знанием дела, медленно нащупывая болевые точки и одновременно сдавливая их. Кажется, будто тебе растягивают сухожилия и кромсают внутренности; от этой боли глаза вылезают из орбит, она пожирает тело изнутри, как гигантский червь. Ассахиру не приходится приказывать дважды, потому что при неповиновении приказывать второй раз будет уже некому.

Когда Масторт вернулся, Лорд Ада сидел на жёстком стуле, читая книгу. Это была «Судьба трубача».

– Я многое упустил за годы заточения, – проговорил Ассахир. – Нужно будет это потом прочитать. Давай сюда печенье и поставь чайник, а то он уже остыл.

– Но, господин, вы же можете сами…

– Я сказал поставить. – Тёмные глаза заполыхали недобрым светом. – Мне нельзя тратить силы на такие пустяки, ясно? Я должен беречь их!

Масторт автоматически прикрыл голову руками, защищаясь, но новой порции боли не последовало. Ассахир помассировал пальцы.

– Следовало бы преподать тебе урок, но настроения нет. Объясни ещё раз, зачем ты притащил меня в это убогое строение?

– Здесь Мастера вас не найдут, господин.

– А почему бы тебе не избавиться от них? – подозрительно спросил Ассахир. – Разве среди твоих зелий нет ни одного смертоносного?

Масторт понял, что попал в ловушку.

– Они могут помочь нам в разгадывании подсказки. Вы знаете, только потомок Пятого Мастера может пользоваться Книгой Мира.

– Знаю. Но как только они получат третью подсказку, ты должен сделать всё, чтобы помешать им её разгадать. Пусть Мастерам будет не до этого.

– У вас уже есть план, господин?

Ассахир надкусил печенье, оставив на нём острые следы зубов.

– Нам нужны будут Зеркала.

Комментарий к Снег и огонь

https://ficbook.net/readfic/7174056 – песни Рона и Астори (если бы они их пели)

Отдельное спасибо Linette за то, что увидела свет в Дэрвинге)

========== Зазеркалье ==========

Пролетела Снежная Неделя, за ней другая, и каникулы закончились. Астори стало грустно, когда самолёт взмыл в небо и скрылся среди облачной пелены – она уже успела привыкнуть к Эл-Сайджу и даже сродниться с ним. Перелёт прошёл, на удивление, легко. В замке её встретили объятия дяди и дружественный серо-зелёный взгляд Эдсвила. Ребята вместе с родителями разместились в гостинице, и увидеться с ними можно было только завтра.

Астори не стала тянуть и сразу же вписала в Книгу Мира ответ. На неё пахнуло звёздной пылью и лотосом, страницы вспыхнули, покрываясь новыми письменами. Астори вгляделась в текст.

«Лев и Единорог гонятся друг за другом, но не могут настичь; сотни глаз следят по ночам, а днём исчезают. Когда девять становятся в ряд, десятый лишний между ними. Его проклятие – последняя подсказка».

– Становится всё веселее, – вздохнула Астори и сфотографировала загадку.

На следующий день школа гудела, как потревоженный улей: студенты делились впечатлениями, снимками и сувенирами, профессора то и дело перешёптывались между собой. Ребята ждали её на их привычном месте – в библиотеке. Было невыразимо приятно снова встретиться с мальчиками. Астори обменялась рукопожатиями с каждым, но, когда к ней подошёл Джей, непроизвольно спрятала руку за спину. Мастер воды всё понял. Отступив на шаг, он пробормотал «привет» и скрылся.

Астори рассказала друзьям о подсказке, но ни у кого не было и малейшего предположения о том, что она могла означать. Декс посоветовал снова обратиться к мифам. Это было самым разумным решением. В библиотеке нашлось немало подходящих книг, и теперь всё свободное время Мастера проводили за чтением.

В конце первой недели учёбы ребята собрались в замке. Рон и Эд гордо демонстрировали Акроснахов: хранители с невероятной быстротой мчались по воздуху и проходили сквозь стены. Мастер земли несколько раз проехался на своём Фероксе по двору и покружил над замком прямо на глазах у восхищённых друзей. После такого представления все остальные тоже загорелись желанием побыстрее вызвать Акроснахов и принялись за работу.