Текст книги "Пятеро. Сердце Луны (СИ)"

Автор книги: Энена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Это как? – не понял Эд. – Что-то я не…

– Мы сейчас всё объясним.

Ребятам помогли выбраться из комнаты. Астори передвигалась медленно, мелкими шагами, ощупывая стены дрожащей рукой. Вечная темнота начала давить ей на мозг. Отсутствие света убивало.

– А вот и господа актёры. – Дядя отошёл на несколько шагов. – Изэф Шорски, Эйн Веттил и Меллина Фиддль, наш новичок. Тонфилд совсем недавно посвятил дочь в дела Ордена, но она сразу же вызвалась добровольцем на это задание.

Астори замерла, крепко сжав руку Рона. Она точно не ослышалась? Это… Мелли? Мелли состоит в Ордене? Этот мир точно не сошёл с ума?

Учитель Вэй ничего не заметил и вдохновлённо продолжал.

– Мы дадим им оборотное зелье сроком на один день. Вечером Декс заберёт ребят из их комнат на Акроснахе. Да, Меллина, дорогая, знакомься: это Мастер земли, Эд, повелитель огня, Рон, и Пятый Мастер – наша милая Астори. С Дексом и Джеем ты уже знакома.

Послышался тонкий запах чайной розы. Это были духи Мелли.

– Здравствуй. – Мягкая рука легла на запястье Астори. – Рада встрече. Уважаемый Каменный и… Факел. Доброго вечера.

Ладонь Рона задрожала. Не нужно было иметь глаза, чтобы понять его чувства.

– Дядя, – с трудом произнесла Астори: каждое слово жгло ей горло, – дядя, Мелли не сможет заменить нас. Она… Она моя соседка.

– Да? Надо же, какая жалость… Почему же ты не сказала раньше, дорогая?

Мелли не ответила. Видимо, пожала плечами.

– Ладно, я за зельем, – вздохнул дядя. – Попробую быстренько найти ещё кого-нибудь.

Ребята остались одни. Чтобы прервать неловкое молчание, Эд и Декс завязали с «актёрами» разговор. Оставалось только надеяться, что Эд, говоря с Изэфом, не смотрит в сторону Эйна. Джей молчал, но Астори чувствовала на себе его пристальный взгляд. Она опустила глаза.

– Мне нужно поговорить с Мелли. Мне… мне очень нужно.

– Да, конечно, Рон, – кивнула она. – Мелли!

Послышались шаги.

– Да? – Голос подруги звучал робко и неуверенно.

– Я хочу поговорить с тобой. – Рон наклонился вперёд. Видимо, протянул руку, чтобы коснуться Мелли, но та, наверно, отшатнулась. Астори усмехнулась про себя: сколько у неё в жизни теперь «видимо» и «наверно». – Отойдём?

Ладонь друга выскользнула из её ладони: Мелли отвела его в сторону.

– Это… Было больно?

– Да, – шепнул Рон. – больно осознавать, что я тебя предал. Ты доверяла мне, а я…

– Тс-с-с…

Астори отвернулась. Им нужно побыть одним, пообщаться, улыбнуться и, может, даже поплакать… Какая разница, что делать, если делаешь это с дорогим тебе человеком. У Мелли такой есть. У Рона… Астори не была в этом уверена. Когда речь идёт о Мастере огня, ни в чём нельзя быть наверняка уверенной.

Дядя вернулся с какой-то девочкой. Он поднёс к рукам каждого из ослепших Мастеров сосуд и попросил впустить туда немного энергии.

– Просто представьте, как внутри вас поднимается маленькое солнце, и отправьте один лучик сюда… Вот так…

Астори ощутила во всём теле приятное знакомое тепло. На миг ей показалось, что она увидела неясные очертания дяди и ребят, но это длилось несколько мгновений. Всё кругом вновь погрузилось во тьму.

– Для этого зелья нужен какой-нибудь биологический материал: кожа, ногти, волосы, кровь, слеза… Так что положите свои пальчики вот в этот аппаратик…

– Вы нам собираетесь пальцы рубить? – спросил Рон, и по голосу Астори поняла, что друг улыбается.

– Нет, почему же, – ответил невозмутимо дядя. – Я всего лишь возьму у вас капельку крови. Это не больно, вы даже и не заметите.

Она первой сунула указательный палец в неведомое изобретение; оно оказалось холодным и гладким на ощупь. Лёгкий укол, странный свист – и всё закончилось.

– Отлично, милая. Так, Эд, теперь ты…

Через несколько минут дяди известил их, что три зелья готовы. Особый чай, сделанный из секретных трав, немного энергии Мастеров и капелька их крови – рецепт несложный, но действенный.

Астори стало обидно, что она не увидит чудесные настойки. Такой исторический момент – по словам учителя, оборотку не готовили уже около полувека – а она, как назло, слепая! Кто-то подошёл к ней и тронул за локоть. Астори подумала, что это Декс, и попросила:

– Опиши мне зелья.

Мастер воздуха притянул подругу к себе и заговорил голосом Джея:

– Зелье с энергией Рона выглядит как пламя, заточённое в сосуд; с энергией Эда – как грязно-зелёная болотная жидкость, а твоё – как лучи яркого света…

Она молча опустила голову.

– Астори? Что же ты молчишь? Ответь мне хоть что-то…

Джей крепче сжал её руку.

– Пожалуйста, ответь…

Астори почувствовала, как незрячие глаза наполняются слезами. Она ведь совершенно беспомощна перед ним, не сможет даже убежать – дороги не увидит. А Джей пользуется этим и… Она не могла сказать, что именно делает, но всё равно было обидно. И за себя, и за него.

– Астори…

– Что?! – Она с вызовом вскинула голову, не обращая внимания на катящиеся слёзы. – Зачем ты пришёл? Посмотреть, какая я стала? Пожалеть меня? Ну смотри, смотри. Только жалости мне твоей не надо. И вообще ничего не надо от тебя.

Астори попыталась вырваться, но он осторожно провёл рукой по её волосам, успокаивая.

– Тише… Я не жалею тебя, Астори. Я тобой восхищаюсь. У многих зрячих людей слепое сердце. А ты… Ты даже без зрения остаёшься той самой Астори, вслед за которой мы шли в бой.

Джей погладил её по плечу.

– Мне не важно, видишь ты или нет… Мне всё равно. Ведь я… Я…

– Отпусти, – тихо сказала Астори. – Я устала.

Её руку выпустили, и она осталась одна среди моря темноты, глотая тёплые слёзы. Нужно собраться, сосредоточиться, выкинуть из головы эти глупости. Сейчас не время для эмоциональных бурь. Пусть им обоим сейчас сложно, но… Что в этой жизни давалось им легко? Разве только бесплатная еда в столовой.

Прошло несколько дней. Астори совсем потеряла счёт времени. О том, как шло расследование, она не хотела думать – достаточно было того, что их ещё не нашли. В замок действительно приходили, но ничего не обнаружили, хотя с полицейскими были собаки – Орден умеет заметать следы, а магия действует на животных даже лучше, чем на людей.

– Мы будто преступники, – сказала она как-то за ужином. – Скрываемся от полиции…

Рон усмехнулся, что-то дожёвывая:

– Мы – Мастера в законе, Астори.

Теперь она почти всё время проводила в своей комнате. Слепота лишила её большей части тех приятных мелочей, которые составляют прелесть жизни. Ни почитать, ни порисовать, ни телевизор посмотреть, ни сыграть в тау-ро… Ей оставалось только слушать. Слушать и слушать без конца.

Иногда она прогуливалась по замку. Чаще всего её сопровождали дядя, отец или Декс, но в последнее время Астори всё чаще бродила по коридорам в компании Изэфа Шорски – двойника Рона. Изэф был родом из Эльши, той страны, о которой в Эльдевейсе мало что знали. Мальчишка родился и вырос в «Городе Золотых Ворот», легендарной столице страны – Вишне.

– Ви просто дольшны попывать там, – горячо говорил Изэф. – Это замечательный горот. У нас очень красивая плошать, ви увитите.

Астори немного научилась различать людей по рукам. У Рона были длинные пальцы с небольшими мозолями от пианино, после рукопожатия с Эдом на руках частенько оставался налёт муки – Мастер земли даже слепым не оставлял кулинарных опытов, ладони дяди и отца были широкими и крепкими. А у Гермиона к тому же на левом запястье чувствовался небольшой шрам – последствие давнишней схватки.

Ей казалось, что она понемногу начала привыкать к жизни без зрения. Тем более, что учитель на первом же занятии после несчастного происшествия рассказал им несколько любопытных фактов о прошлых Мастерах.

– У нас есть множество способов видеть без глаз. Широко применяется так называемое «энергетическое зрение», когда Мастер видит исходящие от людей нити энергии. А уж видеть с помощью Акроснахов умели все Мастера. Поверьте, это вполне возможно.

– И всё-таки верится с трудом, – усмехнулся Эд. – Разве наши предки оказывались в той же ситуации, что и…

– Оказывались! – выкрикнул дядя. – Восемнадцать Мастеров родились слепыми, пятнадцать – ослепли в результате ранения. Но эти люди не сдались. И вы не сдавайтесь.

Начались долгие и упорные тренировки. Астори часами делали глубокие вдохи и медленные выдохи, чувствуя, как по всему телу разливается сила. Нужно было открыть «второе зрение», но сделать это порой представлялось невозможным. Семь долгих дней ушли на то, чтобы слабые проблески в кромешной тьме превратились в ясные силуэты.

Правда, лицо различить было нельзя, но теперь Астори уже понимала, где находятся ребята, дядя и остальные волшебники из Ордена. Мебель и прочие неодушевлённые предметы увидеть так и не удалось, потому что они не излучали энергию. Не наделённые магическими способностями люди также оставались для Мастеров невидимыми.

Рон и Эд одновременно с этим практиковались с Акроснахами. Хранители вообще оказались весьма многофункциональным явлением: пропуская их через себя, можно было не только установить с ними полный ментальный контакт, но и повысить температуру тела. Таким образом всего через три дня Мастера огня и земли видели с помощью Ремула и Ферокса.

Астори завидовала ребятам – у неё ведь не было Акроснаха, а значит, и воспользоваться такой техникой она не могла. Правда, друзья признавались, что долго пользоваться таким зрением утомительно, но она предпочла бы на несколько минут увидеть родных и весь день валяться с головной болью, чем чувствовать себя слепой и здоровой.

Её утешил Жозе, который приехал в город вместе с убитой горем Селиссой. Дедушка Эда рассказал Астори о том, как Мастера земли видели в полной темноте и с закрытыми глазами. Принцип был тот же, что и в начале обучения – соединиться со стихией и почувствовать себя с ней одним целым.

– Протяни мне руки, – попросил Жозе на первом же занятии.

Астори неуверенно исполнила его просьбу. Без зрения она ощущала себя раздетой.

– Теперь соединись с землёй через меня. Её соки, её богатство, её мощь… Через меня и твои ступни они сливаются с силой внутри тебя. Позволь им это сделать.

Астори закрыла глаза, понимая, что в этом никакого смысла уже нет, и сосредоточилась. В венах запульсировала терпкая энергия земли. В ней были налитые соком виноградины в лучах яркого солнца, и бескрайние просторы золотых полей, и величественные горные хребты, укрытые лесным ковром.

Но чувствовалось в этом потоке и многое другое. Астори нахмурилась, ощущая, как в каждой жилке бьются истошный крик и нечеловеческая боль. Это страдала матерь-земля.

Бряцанье доспехов, истоптанные конями трупы и отсветы сожжённой Лутерны во времена Кровавых Походов. Щелчки перезаряжаемых ружей, окровавленная сталь шпаг и сабель, белый крест на чёрном – знак Рофиэля Старишлейна, Горбатого Императора, – в рецано-гайслардскую войну. Оглушительные взрывы бомб, небо в лучах прожекторов, лозунги «От Фуэрта до Линса – наше!», профиль Ариты Майштрасс, единственной женщины-тубера Гайслардии, – в Первую Мировую, Вторую, Третью…

Астори распахнула невидящие глаза, глотая воздух – её душили видения. Сколько перестрадала земля Пантеи на всех континентах, сколько крови растворилось в океанах и впиталось в почву апельсиновых рощ. Почему люди никак не могут остановиться? Чего им не хватает?

– Ты в порядке? – донёсся голос Жозе.

Она кивнула, ещё не до конца придя в себя. В голове раздался ехидный голос: «А ты? Чем ты занимаешься? Разве не воюешь?» «Это другое, – попыталась оправдаться Астори. – Я борюсь ради жизни людей, ради гармонии и счастья…» «А известно ли тебе, – перебил голос, – сколько убийств совершалось под таким прикрытием? Зло во имя добра – это всегда модно, милочка».

Контакт с землёй наладился через два с половиной дня. Правда, помогало это мало: такая техника работала только на улице, к тому же, нужно было стоять босиком.

Прошло уже две недели в полной темноте. К этому времени Астори научилась более-менее ориентироваться в коридорах замка и частенько гуляла одна. Она выработала себе систему указателей: около кабинета дяди всегда пахнет лаймом и бергамотом, у входа в столовую стоит большая ваза с отломанным горлышком, а если после картинного прохода с покрытыми лепниной стенами завернуть направо мимо окон, то можно попасть в комнату Рона. Кроме того, узоры на дверях разных помещений тоже различались, так что Астори, поизучав деревянную поверхность пару минут, могла бы с уверенностью сказать, где находится.

Однажды утром она с ужасом осознала, что забывает лица родных и друзей. Астори попыталась восстановить их в памяти, но изображение постоянно уплывало и смазывалось.

Её охватил ужас. Неужели это беспомощное состояние личинки – навсегда? Она ведь даже одеться нормально не может сама, приходиться звать на помощь! А какое мучение принять душ или ванну? Она инвалид. Эта мысль ясно вспыхнула в мозгу Астори. Рон и Эд хоть иногда видят, а она… С ней любой может сделать что угодно!

В комнату кто-то вошёл. Это не были осторожные шаги Мастеров земли или огня, не тяжёлая походка отца с дядей, а Джей вообще не заходил к ней в последнее время. Значит, либо Декс, либо Мелли.

Её сомнения развеял аромат чайной розы. Астори обхватили тёплые руки.

– Что с тобой? Почему ты плачешь?

– Н-не важно, – выдавила она, спешно вытирая лицо. – Это не важно…

Мелли погладила её по голове.

– Не переживай. Хочешь позавтракать?

– Да. Да, сп-пасибо.

Перекусив и переодевшись с помощью подруги, Астори отправилась на свою обычную утреннюю прогулку. Возле комнаты Рона до её слуха донеслись слабые, возвышенно-нежные звуки дальстена. Волной накатили воспоминания: светлый зал, тёмно-синяя ночь за окном, смех гостей, шуршание платьев, сладкий аромат торика…

Она нашарила ручку и, нажав на неё, вошла внутрь.

– Рон? Это ты?

Звуки смолкли, послышался тонкий скрип поворачиваемого стула-вертушки. Астори включила «второе зрение»: действительно, впереди виднелся огненно-красный силуэт.

– Привет. Проходи, я вытянул руку. Обопрись о неё.

Она сделала несколько осторожных шагов, ощупывая стену и спинку кресла. Пальцы ощутили ладонь друга, и Рон помог ей усесться рядом.

– Я слышала, как ты играешь. – Астори провела рукой по прохладным клавишам и нажала на одну. Послышался высокий чистый звук. – Как?

Рон усмехнулся и, видимо, сдул с лица волосы: до Астори долетел слабый ветерок.

– Тактильная память. – Она услышала хруст разминаемых пальцев. – Я вижу пианино перед собой и… Если бы не это, не знаю, как бы я вообще протянул. Даже со «вторым зрением» и Ремулом.

– Почему я раньше не слышала, как ты играешь?

Друг засмеялся.

– Обычно музицирую рано утром или ночью, когда все спят. Знаешь, романтика… А сегодня не выдержал… Очень захотелось.

Комната наполнилась танцевальной мелодией. Они некоторое время помолчали, думая о своём.

– Как у тебя с Мелли? Прости, если лезу не в своё…

– Всё нормально.

Он принялся стучать ногой по полу в такт музыке.

– Дело в том, что я не знаю, Астори. Впервые в жизни не знаю. Она просто замечательная, очень добрая и чуткая, но… Это трудно объяснить. Я чувствую… даже не любовь, а какую-то полудружбу. Чёрт, вот я и тебя запутал.

Она улыбнулась.

– Знаешь, по-моему, ей уже стало лучше. Она смеётся, шутит…

Рон внезапно ухватил Астори за запястья.

– Что ты делаешь? – испуганно спросила она. Ей вдруг показалось, что кругом скалится бездна, пялясь пустыми глазницами. Одно неосторожное движение – и слепую девочку поглотит тьма.

– Просто хочу, чтобы ты тоже сыграла.

– Ну нет, я не смогу…

– Попробуй. Этот палец сюда, этот сюда… Я помогу тебе.

Из-под рук Астори полилась дребезжащая, хромающая мелодия, так не похожая на лёгкое звучание дальстена.

– Всё, хватит, – засмеялась она. – У меня всё равно не получится. Рон, я хотела тебя попросить… Слепые видят руками. Я хотела бы… хотела бы увидеть твоё лицо.

Друг отчего-то напрягся.

– Да, конечно… Я только выйду на минуту, хорошо?

– Ладно.

Астори почувствовала, как он встал, и повернулась на звук шагов.

– Я пересяду на диван.

Она медленно поднялась и, согнувшись, нашарила рукой диванный валик. Кожа заскрипела под ней. Какого цвета был диван? Вроде белый. Астори уже не помнила.

Кто-то приблизился и сел рядом.

– Рон, ты?

Её постукали по запястью. Это был общий сигнал всех Мастеров: «да».

– Повернись ко мне…

Астори глубоко вздохнула и робко провела рукой по высокому лбу. Затем пощупала уши и усмехнулась про себя: как, интересно, она выглядит сейчас со стороны? Наверно, глупо. Её пальцы опустились на щёки, покрытые лёгким пушком, тронули волевой подбородок, погладили нос и очертили линию губ. Астори нахмурилась: её ладонь ощутила маленькую ямочку с левой стороны. У Рона её не было.

Джей.

– Это снова ты? – выдохнула она и резко отстранилась. – Когда же ты наконец оставишь меня в покое?!

Мастер воды виновато вздохнул.

– Прости меня. Я…

– Маньяк! – выкрикнула Астори, вскакивая. – Прекрати меня преследовать!

У неё закружилась голова, но она решительно вышла из комнаты, хотя сердце замирало при каждом шаге. Нащупав стену рукой, Астори обернулась:

– Прошу, не приближайся ко мне. Я устала, понимаешь? Устала от тебя!

Спустя минуту её шаги стихли в коридоре. Джей откинулся на подушки.

– Если я действительно болен, то только тобой.

***

Масторт опасливо оглянулся и затворил дверь. Едва слышный скрип показался ему громом среди ясного неба. Нужно скорее составить заклятье.

Глава Грешной Тройки подбежал к высокому пюпитру, на котором лежала развёрнутая потрёпанная книга в фиолетовой обложке. Где-то здесь должно быть антизаклинание… Страницы летели одна за другой. Быстрее, быстрее… Вот!

Он торопливо размял пальцы и зажмурился. Вдох-выдох, вдох-выдох… Руки привычно нащупывали нити энергии и сплетали их в причудливые узоры, связывая и разрубая узлы. Масторт вновь ощущал себя восхищённым мальчишкой, впервые увидевшим магию. Ему пророчили великое будущее, высокие посты. Примерно так оно и вышло… Ключевое слово – «примерно».

Он последний раз взмахнул руками и скатал силовой шар. Энергия пульсировала между пальцами. Раз, два, три… Всё, заклятье теперь не остановить.

Масторт утёр пот со лба, тяжёло опёршись о пюпитр. Он знал, что сильно рискует, снимая собственное же заклинание, но другого выхода не было. Он не мог позволить, чтобы её ребёнок страдал. Она бы этого никогда не простила.

А если узнает Ассахир… Масторт усмехнулся. Это не важно. Пусть делает что хочет: пытает, убивает, лишает сил… Какое это имеет значение сейчас?

Глава Грешной Тройки схватился за сердце. Оно вдруг тревожно заколотилось и закололо, стало больно дышать. В глазах потемнело. Что ж ты шалишь, чудак?.. Тебе ведь уже на пенсию пора, а ты вляпался в историю с захватом мира. Или спасением – это с какой стороны посмотреть.

Он несколько раз глотнул воздух, и ему полегчало. Ничего, это тоже не имеет значения. Говорят, старики способны угадывать, когда за ними придёт смерть. Вот оно, настоящее ясновидение, тут и магии не надо. Масторт снова усмехнулся. Он тоже знал, что не доживёт до лета. Да и не хотел доживать.

Без неё жизнь не имеет смысла.

Разве только вытаскивать её ребёнка из неприятностей, которые ты сам же и создаёшь.

Глава Грешной Тройки выпрямился. Иногда ему безумно хотелось пойти и всё рассказать, но ещё не отмершие остатки воли к жизни не давали ему это сделать. Не давала и собственная трусость.

Которая, впрочем, не помешала четыре десятка лет назад убить любимую женщину и мать одного из Мастеров.

– Какой же ты поганец, – простонал Масторт, зарываясь руками в волосы. – Какой же поганец…

========== Нянька. Часть первая ==========

Астори, тяжело дыша, прислонилась к гладкой стене коридора. Сердце бешено колотилось, будто она только что вышла из боя. В ногах ощущалась слабость.

Зря она всё-таки так обидела Джея. Он просто хочет помириться, а она бегает от него, как сумасшедшая. Почему бы не пойти к нему сейчас и не объяснить всё, как есть? Им сразу станет легче. Астори скучала по тем временам, когда они с Мастером воды могли свободно общаться без всяких задних мыслей.

Да, она так и сделает. Пойдёт к нему и расставит всё по местам. Давно пора это сделать.

Астори показалось, что она уже добралась до комнаты Рона и открыла дверь, хотя на самом деле не сделала и шага. Её сковал страх, тело не слушалось. Она внезапно осознала, что боится разговора с Джеем, потому что после него прежние отношения не вернутся – начнутся новые. Этих новых отношений она и боялась.

Астори закрыла лицо руками. Все эти месяцы она жила в грандиозном самообмане, убеждая себя в том, что ничего не изменилось. Изменилось. Пора перестать это отрицать.

– Ты почему здесь?

Кажется, это Декс. Она торопливо оправила волосы и вытерла глаза.

– Гуляю.

– Пойдём, расскажу тебе кое-что интересное. Насчёт загадки.

Он взял подругу за локоть и осторожно повёл.

– Ты что-то понял? – спросила Астори, проводя рукой по стене.

– Не я, а мы. Рон тоже подключился.

Ей внезапно подумалось, что Мастер огня почему-то захотел выйти как раз перед приходом Джея. И медлил с ответом, будто… Будто увидел кого-то и не слышал просьбы. Ох уж этот Рон! Значит, он специально вышел, чтобы Джей… Ну ничего, она сейчас с ним разберётся.

Декс привёл её в столовую – Астори поняла это по вазе с отломанным горлышком. Включив «второе зрение», она увидела машущего ей рукой Рона. Вот же проказник, даже вины не чувствует.

Она уселась на высокий мягкий стул и принялась плести косички из длинных ниточек бахромы. Раньше она и не замечала, какая у них приятная на ощупь скатерть. Слепота открыла ей новые стороны привычного мира.

– Так что насчёт загадки?

– Вот смотри. – Декс опустился рядом и принялся барабанить пальцами по столу. – Мы поняли, что там говорилось о звёздах, луне и солнце, верно?

– Да, – кивнула Астори. – И что?

– Эти понятия что-то связывает, – ответил Рон и закинул ноги на стол. – Мы думали, что это могло бы быть, а потом поняли…

– Небо?

Послышалось глухой кашель подавившегося человека.

– К-как ты?.. – выдавил Мастер огня. Она усмехнулась.

– Ну, не ты же один такой умный. Значит, небо?

– Именно, – сказал Декс. – И вот эти девятый и десятые тоже с этим связаны. Так что будем думать…

– Будем думать, – рассеянно повторила Астори. И ослепла вторично.

Ослепла от хлынувшего в глаза света.

Она автоматически прикрыла лицо и вскрикнула, откинувшись назад. Стул упал, и Атори, ударившись локтем, очутилась на полу.

– Я вижу! – заорал Рон. Послышался топот ног, чьи-то голоса, грохот и невнятное бормотание.

«Вижу… Вижу… Вижу…»

Перед глазами всё расплывалось, мелькали тёмные пятна, появлялись и исчезали тени. Она будто смотрела на мир через очки, на которые кто-то подышал.

Её подняли и усадили на диван, ослепительно-белый, как только что выпавший снег. По щеке скатилась слеза. Она видит. Она снова видит!

– Заклятье сняли, – сказал дядя. Его чёрный костюм казался чернее самой чёрной ночи. Астори беззвучно засмеялась: о Мастер, она даже предложения разучилась строить от счастья! Какое блаженство – видеть! И почему она не понимала этого раньше?

Декс сжал её руку, и его глаза засияли, как сапфиры. Может быть, это было преувеличение, но сейчас каждый цвет казался Астори в сто раз более ярким, чем на самом деле. Она обхватила шею друга руками и зарыдала, уткнувшись ему в плечо.

Она видит, видит, видит! Ей хотелось кричать об этом на весь свет. Не важно, что случится через минуту, с этим они разберутся потом. Сейчас существовали только цвета: аспидно-чёрный, ослепляюще-белый, неоново-жёлтый, ядовито-розовый, аквамариново-синий… Целая палитра!

Кто-то тронул её плечо, и Астори обернулась, чувствуя, как её наполняет ликование. Это был Эд. Эд, который видел!

Они крепко обнялись, ощупывая друг друга: обоим не верилось, что не сон, что они и правда прозрели. Наконец-то, после почти полутора десятков дней зимней тьмы в жизнь ворвалась буйная, цветущая весна.

Причём в буквальном смысле.

Сегодня был последний день февраля.

Возвращаться к обычной жизни оказалось нелегко: ребята пропустили столько дней в школе, а ведь на носу – контрольные. Правда, Рон шутил, что на правах пострадавших их освободят, но верилось в это мало. Кроме того, нужно было объясняться с полицией. Это могло растянуться не на одну неделю.

Наставник предложил ученикам поговорить со стражами закона в виде Мастеров, сказать, что студентов похитил Ассахир, но всё уже закончилось. Астори с сомнением покачала головой, услышав об этом:

– Это один из самых сумасшедших планов, которые у тебя были, дядя.

– Не более сумасшедший, чем поездка в Преисподнюю, – ответил Вэй, застёгивая новенькие кожаные часы. – План сработает, не беспокойся. Мастерам поверят.

Учитель не ошибся: несколько огненных шаров, пара кругов над щёлкающей фотоаппаратами прессой и уверенные заявления о том, что «это больше не повторится», работали безотказно. С журналистами общались Декс и Рон: они отвечали вопросом на вопрос и ловко уходили от опасных и скользких тем. Астори поговорила с полицией. Благодаря неограниченному кредиту доверия, предоставленному защитникам Эльдевейса, и поддержке капитана Моусона беседа окончилась благополучно.

Селисса чуть не зацеловала Эда до смерти, зато отец Рона встретил его холодным взглядом и фразой: «Так ты всё-таки жив… Я думал, пора переписывать завещание». Мастер огня потом шутил, что, не будь этой ситуации с «похищением», он бы так и не узнал, что имеет право на крошечную часть имущества.

В школе пропавшие ребята сделались настоящими звёздами: чуть ли не каждый второй студент знал их в лицо, и даже некоторые профессора приставали с расспросами. Это навязчивая популярность начинала надоедать. Астори частенько жаловалась Мелли на то, что одноклассники считают своим долгом обязательно поинтересоваться, есть ли у неё синяки и каково быть похищенной демоном.

Незаметно подкралась весна. С веселым перезвоном таяли сосульки, чернели глубокие проталины на снегу, солнце стало улыбаться чаще и веселее. Март. Самый любимый месяц Астори.

Неделя прошла тихо, без неожиданных происшествий и несчастных случаев. Ребята были счастливы: наконец-то выдалась небольшая передышка. Можно было отдохнуть от постоянного стресса последних дней и окунуться в будничную жизнь студентов, со всеми её мелкими радостями и огорчениями. На выходные они снова собирались в замок отмечать праздник весны – День весеннего таяния снегов. Седьмого марта разжигались костры, пели древние песни-заклички, сочинённые коренными жителями Эниссии, пекли пироги в виде солнышка или цветка, мастерили деревянные фигурки птиц.

Астори ждала этого дня с нетерпением, она даже специально сшила себе особый треугольный платочек, часто используемый в ритуалах. Мальчишек больше беспокоило меню праздника.

Замок наполнился весенней атмосферой: в расписных вазах стояли нежно благоухающие подснежники с прозрачными лепестками, магнитофоны играли «Лесную поляну» Шанэ или «Дивный-дивный сон» Салетти, даже Гермион надел цветастый галстук, в котором выглядел очень смешно.

День начался с огромного костра во дворе: ребята, сгрудившись вокруг него, пели нестройным хором, пританцовывая и хлопая в ладоши. На завтрак подали лёгкие салатики и графин морковного сока. Астори его не любила, но традиции есть традиции. Пришлось подчиниться.

После перекуса друзья собрались в одной из комнат, чтобы почитать книги или сыграть в тау-ро. Астори вызвалась сходить за доской и фигурами.

По дороге ей встретился Эдсвил. Она только сейчас заметила, как изменился Глава Ордена за последнее время: глаза впали, резче очертились скулы, лицо побледнело. Совсем изматывает себя работами в потерянном городе.

Возвращаясь с набором для игры под мышкой, Астори услышала тонкие ноющие звуки, постепенно переросшие в детское хныканье и плач. «Странно… Я не видела в замке детей с утра. Неужели приехали?»

Приоткрыв дверь, она громко ахнула, прижав руки к груди. Фигуры с негромким стуком покатились по полу.

На неё смотрели четыре заплаканных малыша.

– Мама-а-а! – протянул рыженький мальчик и снова зашёлся в рыданиях. Остальные немедленно подхватили, хныча и подвывая на разные лады.

Астори стояла как вкопанная: она не могла поверить своим глазам. Те же волосы, лица, глаза, даже очки на крошечном носике! Неужели это…

– Ребята… – потрясённо прошептала она. – О Мастер!..

– Мамочка-а-а! – плакали между тем Мастера. – Где мама-а-а?! Я х-хочу к ней-й!

Астори опомнилась и, тряхнув головой, кинулась успокаивать малышей. Она гладила их по головам, называла разными ласковыми словами, шептала, что мама скоро придёт, но мальчишки не унимались. Они колотили ногами и руками по полу, корчились и протяжно выли.

На шум прибежали дядя и отец. Лицо учителя вытянулось и побледнело так сильно, что Астори даже испугалась за него.

– Э-то кто? – выдавил Гермион.

– Это… – Она вздохнула, понимая, как глупо это прозвучит. – Это наши мальчики.

– Наши?! – Отец зашатался. – Как наши? В смысле, твои и ещё кого-то? Астори, только не говори, что я теперь дедушка…

Она вскочила и замахала руками.

– Нет-нет, что ты! Это Мастера! Их… их заколдовали.

Гермион выдохнул с облегчением, но тут же нахмурился.

– Как заколдовали? Кто?

– А кто ещё это может быть, кроме Ассахира? – резонно заметил пришедший в себя дядя. – Другой вопрос – как снять заклинание?

Родственники переглянулись и одновременно произнесли:

– Книга.

Действительно, это был единственный способ разобраться в происшедшем. Астори уже метнулась к двери, но дядя остановил её жестом:

– Мы сами. А ты лучше пригляди за Мастерами.

Она с деланной обидой скрестила руки на груди.

– Я кто, Пятый Мастер или няня?

– Одно другому не мешает, – улыбнулся Вэй и скрылся.

Астори вздохнула и повернулась к малышам, не перестававшим плакать.

– А ну, кто хочет конфетку? – задорно спросила она и хлопнула в ладоши.

Плач смолк, комната наполнилась судорожными тройными всхлипываниями, какие бывают у детей после долгих рыданий.

– А где мама? – спросил Эд, потирая глазки. Его кудрявая головка напоминала одуванчик.

Астори опустилась перед другом на корточки.

– Мама ушла ненадолго за вкусностями в магазин. Она скоро вернётся.

– А моя мама?

– А моя?

– А моя? – загалдели малыши.

Она поцеловала Декса в лоб.

– Они уже совсем-совсем скоро придут. А пока я вас угощу, хорошо? У меня есть печенья и конфеты.

Мастера вцепились в платье подруги, Рон со свойственной ему бесцеремонностью забрался на руки. Астори ощущала себя баобабом в окружении мартышек. Она вывела малышей из комнаты и вместе с ними отправилась в столовую, стараясь приравниваться к их маленьким шажкам.

Вслед за ребятами по полу волочилась одежда, не попавшая под действие заклятья.

Астори усадила друзей на диван и раздала каждому по леденцу. Послышалось громкое чавканье и причмокивание.