Текст книги "Пятеро. Сердце Луны (СИ)"

Автор книги: Энена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

========== Снова вместе ==========

Часы на стене равномерно тикали, отсчитывая время его пребывания на земле. Год за годом их зловещий стук приближал путь Масторта к концу. Там, за порогом могилы, его ждала расплата. И он боялся её.

Ему казалось, что все былые поступки и слова остались в прошлом. Но уже сорок с лишним лет это прошлое стояло за его спиной угрюмой, молчаливой тенью. Уже сорок с лишним лет его преследовали одни и те же глаза.

Масторт провёл рукой по лакированной поверхности стола. Он взял хрустальный, наполненный терпким ториком бокал и медленно поднёс его ко рту. Пора оставить прошлое в прошлом. Давно пора.

Бокал со звоном упал на пол, разлетаясь водопадом осколков и тёмно-алыми струями. Рука Масторта бессильно повисла, а он сам с шипением схватился за плечо. Оно горело неистовым, неземным огнём, прожигая тело насквозь. Это могло означать только одно: Господин вернулся.

– Это невозможно, – сквозь зубы прорычал Масторт. – Уже сорок лет ничего не было…

Он схватился за диванный валик, сдерживая стоны. Ядовитый огонь растекался по всему телу, снова и снова давая понять: Господин зовёт его к себе. Зовёт упрямо и настойчиво.

Это было пять дней назад, и тогда Масторт смог устоять. Он не пошёл на зов хозяина. Слишком большую цену он заплатил, чтобы тени прошлого оставались только тенями.

Но липкий страх не оставлял Масторта с того самого дня. Господин был на свободе. Масторт чувствовал это так же ясно, как и сорок лет назад. Их связь становилась сильнее с каждым днём, и каждую минуту Господин мог явиться к бывшему слуге. Масторт боялся этого визита. Но он был неизбежен.

Плечо заболело снова, заставляя Масторта корчиться от невыносимой муки. Его обдало пугающим, замогильным холодом, будто смерть явилась за ним раньше срока. Но нежданный гость был хуже смерти.

– Ты помнишь меня?

Тихий, свистящий шёпот заставил кровь в жилах Масторта застыть.

– Да, господин, – ответил он, становясь на одно колено. Перед ним в зыбком полумраке стоял Ассахир. Вернее, то, что от него осталось.

Не обладай Масторт магическими силами, он бы даже не увидел бесплотную тень, когда-то называвшуюся Хозяином Преисподней. От наводящего ужас Лорда Ада остались одни глаза. Они сияли так же угрожающе, тая в своих глубинах нечто чудовищное.

– Мне кажется иначе. Ты не пришёл, когда я звал тебя.

Масторт склонился ещё ниже. Оправдываться было бесполезно, да и не было у него оправдания.

– Ясно. – Ледяные глаза сузились. – Ты всегда был трусом, Масторт.

Тень бесшумно приблизилась, сверкая яркими, будто угольки, глазами.

– Но теперь, когда я здесь… Ты готов вновь прийти мне на службу? Ты, последний из Грешной Тройки… Мой первый сподвижник… Предашь ли меня? Вернёшься ли?

Масторт сглотнул ком в горле, поднимаясь. Прошлое не хотело оставлять его в покое.

***

– Ты такая же доверчивая, как твоя мать.

– Мастера совсем измельчали за эти сорок лет.

– Скоро твои друзья выдохнутся, и больше никто не сможет мне помешать.

– Сегодня последний Пятый Мастер исчезнет с лица земли.

– Астори, убей меня…

– Нет!

Астори проснулась в холодном поту, бессмысленно глядя во мрак распахнутыми глазами. Тяжело дыша, она сминала пальцами край пижамы, не до конца понимая, что случилось. Это сон. Это всего лишь сон, ничего больше.

Астори торопливо откинула одеяло и села, на ощупь отыскивая тапки. Тихо, чтобы не разбудить дядю, она добралась до ванны и включила воду, закрыв дверь на замок. Это сон. Это только сон, нечего бояться.

Астори разрыдалась, сползая на холодный гладкий пол. О Мастер, ну почему этот кошмар снится ей каждую ночь? Почему голоса не оставляют её в покое? Прошло уже около недели со времени их битвы с Ассахиром, а она всё никак не может позабыть узкие, похожие на щёлочки глаза отца.

Астори опёрлась о край ванны, поднимаясь. Завтра в школу, значит, нужно хорошенько выспаться. Она протёрла глаза, всё ещё всхлипывая. Завтра они с ребятами встретятся, и она всё им расскажет. А пока не стоит волновать дядю. Он и так весь на нервах.

Экзамены Астори сдала, правда, не на высшую оценку. Впрочем, на большее она и не претендовала – успеет ещё в течение года, когда это сумасшествие закончится. Ребят Астори не встретила, и это начинало её волновать. Вдруг их не отпустили? Вдруг что-то произошло? Астори гнала дурные мысли прочь, к тому же предчувствия её больше не тревожили. По крайней мере, пока.

Астори умылась, пытаясь прийти в себя. Выключив воду, она осторожно закрыла дверь в ванной и прокралась на своё место. Но, видимо, один талант ей всё же не передался по наследству: умение бесшумно передвигаться.

– Астори, что случилось?

Дядя уселся на край кровати.

– Расскажи мне. Я вижу, с тобой что-то не так.

Астори пододвинулась ближе, в темноте нашарив руку дяди.

– Нет, всё хорошо. Правда.

Вэй поднялся, поцеловав Астори в голову, но руки племянницы не отпустил.

– Тогда спокойной ночи.

Астори хотела улыбнуться и пожелать добрых снов в ответ, но не смогла. Её губы странно искривились, дыхание перехватило, голову пронзила резкая боль. Астори хрипло выдохнула и крепче сжала руку дяди. Нет… Нет, пожалуйста!

«Мастера поторопились праздновать победу. Рано или поздно, но я доберусь до них. Расплата близка».

Астори приподнялась, жадно глотая воздух, как будто за эти короткие мгновения она разучилась дышать. Голова раскалывалась, наполненная смутными и обрывочными мыслями. Снова. Это снова повторилось.

– Астори! Астори, что произошло?

Она подняла голову. На плечо легла тёплая рука, поглаживая и успокаивая. Но Астори успокоиться не могла.

– Дядя… Это предчувствие… Опять… Я слышала голос Ассахира… Он угрожал…

Астори говорила сбивчиво и невнятно, цепляясь за руку дяди. Ей было страшно вновь встретиться лицом к лицу с демоном, вновь вступить в кровавую схватку, из которой живым выберется только один. Она больше всего на свете хотела пожить спокойно. Неужели ей и этого не дано?

– Астори, успокойся… Ведь он погиб, ты сама рассказывала. Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем. Всё будет хорошо.

Дядя с трудом успокоил девочку, но она ещё долго не могла заснуть, ворочаясь в постели и размышляя. Видение внесло беспорядок в и без того запутанные мысли. Неужели Ассахир выжил? Но как? И где он сейчас? Вопросов было много, но ответов – ни одного. Астори натянула одеяло, поудобнее устраиваясь в кровати. Завтра же она сообщит об этом ребятам, и они вместе придумают, что делать дальше.

***

Школа Андерфил сразу же понравилась Астори. Красивое светлое здание в четыре этажа, с огромными окнами, стеклянными лестницами и красными коврами. Школа состояла из двух корпусов с обширным внутренним двором. Посередине его переливался на солнце фонтан, в тени деревьев стояли ажурные скамейки. Здание окружал тенистый парк, в котором находился спортзал с бассейном и беговой дорожкой. Да, Андерфил не зря считался самой элитной школой в округе Хорлей.

Утром Астори надела новую школьную форму – лазурную юбку, пояс с золотой пряжкой в виде школьного герба, длинные гольфы и ослепительно-белую рубашку. Всё это Астори накануне отутюжила и отложила, чтобы ничего не помялось. Она заколола волосы, заплетя их в косичку, и уже в коридоре обулась в чёрные лакированные туфли на невысоком каблуке.

– Астори, ты оделась?

Дядя вышел в коридор, держа её рюкзак.

– Да, можно выходить.

Астори бросила последний взгляд в зеркало, оправила рубашку и торопливо сбежала вниз. Около гостиницы их уже ждало белое такси. Водитель, небритый мужчина с кепкой набекрень, лихо присвистнул, когда дядя с племянницей сели в машину. Следующие двадцать пять минут Астори по праву считала одними из самых страшных в своей жизни. Ветер пронзительно звенел в ушах, их мотало туда-сюда по салону. Казалось, таксист никогда не слышал о правилах движения, или, по крайней мере, считал улицы гоночной трассой.

Астори возблагодарила Мастера, когда они наконец добрались до школы. Подавляя слабость в ногах, она вместе с дядей прошла через первый корпус Андерфила во внутренний двор. Кругом шумел огонь золотых и багряных листьев. Там и тут на скамейках расселось множество школьников от четырнадцати до девятнадцати лет. Кто-то ещё числился студентом, кто-то остался на дополнительный год обучения и теперь представлял нечто среднее между учащимся института и выпускником – от одного берега ушёл, до другого не дошёл.

Астори сглотнула, чувствуя, как холодеет в животе. Где-то тут должны быть ребята, но как найти их среди этого живого моря? Дядя махнул ей рукой, устраиваясь в тени. Астори осталась один на один с двумя сотнями студентов. Она неуверенно двинулась вперёд, щурясь от солнца, – никому не известная, всем чужая. Но сколько бы Астори не вглядывалась, ей так и не удалось найти знакомых вихрастых голов.

Внезапно кто-то схватил её за плечи. Астори вскрикнула, оборачиваясь и отскакивая от шутника. Но её встретила знакомая пара светло-карих смеющихся глаз, россыпь ставших заметнее веснушек и растрёпанный огонь волос. Рон.

– Астори? Ты что, не узнала, что ли? – Он отступил на шаг, протягивая руку. – Привет! Рад снова видеть!

Астори пожала ладонь Рона, улыбаясь в ответ. Как же приятно опять встретиться с ним.

– Привет. Узнала, просто ты меня испугал.

– Но не так, как Джей в начале лета, да? – Рон подмигнул ей и, не дожидаясь ответа, махнул кому-то рукой. – Эй, парни! Она здесь, я нашёл!

Через полминуты к ним подбежали Эд, Джей и Декс. Они по очереди пожали руки Астори, осыпая её градом новостей – важных и не очень. Она молчала, улыбаясь и внимательно слушая друзей. Пусть выговорятся, остынут, успокоятся. Тогда она расскажет им главную новость.

Оказалось, что их зачислили в один класс. Правда, Декс поступил на отделение с физико-математическим уклоном, но они всё равно смогут видеться в свободное от уроков время. Кроме того, все мальчики будут жить в одной спальне, от которой рукой подать до девчачьей. Но на этом приятные новости закончились.

– Элджми Волкенстон тоже перевёлся сюда, – сообщил Джей. Улыбка мигом сползла с лица Астори.

– Как… Что значит «перевёлся»?

– Он теперь будет учиться в химико-биологическом классе. – Эд закатил глаза. – Считает, что так «престижнее».

– Откуда вы знаете?

– Мы успели с ним встретиться и… хм… поговорить.

Астори невольно усмехнулась: уж она-то знала, как мальчики умеют разговаривать. На всякий случай уточнила:

– Без Камней, я надеюсь?

– Конечно, Астори. За кого ты нас принимаешь? – Рон сунул руки в карманы новеньких брюк. – Да на него даже силу тратить жалко.

Спустя ещё полчаса их всё-таки распределили по классам и отправили в спальни отдыхать. Почти никого из одноклассников Астори не запомнила. Зато классная руководительница – профессор Веда Иккей – осталась в её памяти надолго. Высокая, с густыми смоляными волосами и строгим взглядом тёмных глаз, профессор быстро установила тишину среди возбуждённых студентов.

– Я полагаю, мы все останемся в выигрыше, если вы немного помолчите.

Вязкий, негромкий, будто гипнотизирующий голос мигом установил тишину. Профессор обвела студентов внимательным взглядом и продолжила:

– Сегодня вечером в главном зале состоится танцевальный вечер по случаю начала учебного года. Явка обязательна.

Раздался удовлетворённый гул, но профессор быстро заставила школьников успокоиться.

– До вечера вы свободны. Отдыхайте, устраивайтесь, знакомьтесь друг с другом. Если родители захотят, могут забрать вас и прогуляться. Без разрешения родителей ни одно живое существо не выйдет из стен этой школы. Вам ясно? – Профессор оглядела притихших ребят поверх очков. – Надеюсь, да. Девочки, я провожу вас до спальни. Мальчики, прошу следовать за профессором Галавертом.

Ребята во главе с широкоплечим мужчиной лет тридцати направились в совершенно противоположную сторону, а Астори вместе с остальными девочками была препровождена наверх. Два последних этажа второго корпуса отводились под девчачью спальню. Около двух десятков комнат (в каждой по две соседки) совмещались с просторными гостиными. Астори чувствовала, что здесь ей нравится всё больше и больше.

С трудом пробившись к листку, на котором значилось, кто, с кем и где живёт, Астори узнала номер комнаты – четырнадцатый. Имя соседки разглядеть не удалось. Покрепче сжав сумку с вещами, Астори поднялась наверх и без труда нашла нужную дверь. Коротко постучавшись, она вошла в комнату, которая должна была стать её спальней на ближайший год.

Обстановка была простой, не блещущей излишествами: вместительные шкафы, два стола с мягкими стульями, две кровати, полки для книг… На полу лежал мягкий коврик, напротив находились окно и вход на балкон.

– Привет.

Астори обернулась, не сразу заметив сидящую на одной из кроватей соседку. Заплетённые в две длинные косички русые волосы вместе с парой зелёных глаз сразу расположили Астори к новой знакомой.

– Меня зовут Мелли… Мелина Фиддль. – Девочка захлопнула книгу, поднимаясь. – А тебя?

– Я Астори. Астори Лун. Приятно познакомиться.

– Мне тоже.

Мелли принялась разбирать вещи, пока Астори лихорадочно вспоминала, в одном они классе или нет.

– Я из химико-биологического, – улыбнулась Мелли. – И да, я не умею читать мысли, у тебя всё написано на лице.

Астори сглотнула, надеясь, что ничего больше у неё на лице не написано. Если Мелли узнает о Камнях, демонах и прочей магии… Астори поспешила сменить тему.

– Интересно, как пройдёт вечеринка?

Мелли пожала плечами.

– Не знаю… Надо поискать, что туда надеть. Вот, как тебе эта зелёная рубашка со стразами и… ну, вот эти брюки?

Астори кивнула, но ответить ей не удалось. Дверь распахнулась, впуская в комнату одну из старшеклассниц.

– Кто из вас Лун?

Астори неуверенно подняла руку, вставая. Старшеклассница скользнула по ней взглядом.

– Идём за мной. Там твой дядя пришёл.

Астори торопливо оправила рубашку, кивнула на прощание Мелли и спешно вышла из комнаты. Зачем она понадобилась дяде? Или это что-то, связанное с её видением? Сердце у Астори ёкнуло, но она успокоила себя. Сейчас дядя всё ей объяснит.

Учитель Вэй вместе с ребятами ждал её во дворе. Поблагодарив провожатую Астори за помощь, он вывел Мастеров из школы и, усадив в такси, повёз к выезду из города. По-видимому, ребята были уже осведомлены, куда они едут. Астори молчала, не желая вызвать подозрения водителя странными вопросами и, возможно, ещё более странными ответами. Эд сунул ей в руки записку.

«Едем в замок к какому-то Ордену».

Астори смяла записку, чувствуя, как потеют ладони. Замок? Орден?

О Мастер, неужели снова начинается?

Комментарий к Снова вместе

Буду рада любому вашему комментарию)

========== Игра начинается ==========

Угрюмый, будто погружённый в многолетний сон замок острой тенью вырисовывался на фоне неба. Астори стало не по себе от мрачного строения; по спине пробежали мурашки. Она ещё слишком хорошо помнила такой же замок на пологом склоне. Сырое подземелье, писк крыс, пустые глазницы…

Астори вздрогнула, отгоняя неприятные ощущения. Это закончилось. Закончилось и больше никогда не повторится.

Дядя сказал, что в этом замке живёт один из последних членов Ордена Скрытых. Что это за Орден, из кого он состоял и зачем был вообще нужен, Астори объяснить не успели. Дядя просветил её только насчёт Грешной Тройки и Бессмертных. Впрочем, немного пораскинув мозгами, Астори сама поняла, что к чему. В конце концов, ведь и у Мастеров должен быть свой орден, верно? Да и не станет дядя тащить их в логово врага. Или станет?

Тем временем они уже оказались внутри замка. Писанные маслом картины в тяжёлых, потускневших от времени рамах, хрустальные люстры, сверкающие доспехи около стен… Мрачные предчувствия Астори начали потихоньку отступать, но всё равно что-то тревожное, что-то тяжёлое и давящее не давало ей покоя. Этот замок хранил какую-то тайну. И Астори не была уверена, что хочет её узнать.

– Добрый день. Рад вас видеть.

Тихий, чуть шепелявый голос заставил Астори оторваться от разглядывания гобеленов. Она подняла глаза. Дядя жал руку невысокому мужчине, с едва заметной проседью в пепельных волосах и блестящими очками-полумесяцами. Его пальцы, усыпанные тяжёлыми перстнями, привели Астори в недоумение: кто вообще носит такое количество украшений? На шее у незнакомца виднелось несколько золотых цепочек разной длины. Браслетов, слава Мастеру, не было.

– Хочу представить вам лорда Фиодела Эдсвила, главу Ордена Скрытых. Фил, это Мастера: Рон, Джей, Декс, Эд и Астори.

Астори удивило такое фамильярное отношение всегда вежливого дяди к главе Ордена. Видимо, они были давно и хорошо знакомы. Пока друзья здоровались с лордом Эдсвилом, Астори заглянула ему в лицо. Оно было из разряда тех лиц, которые обладают способностью никак не запоминаться. Даже проведя с таким человеком целый день, будет трудно восстановить в памяти его черты. И тут Астори увидела глаза.

Первой мыслью было: «Они же… Разного цвета…» Один глаз – серый, другой – зелёный. Астори знала, что такое встречается, но ещё ни разу не видела. Она быстро опустила голову, чтобы не оскорбить главу Ордена неприличным разглядыванием. И всё-таки кое-что она сумела разобрать.

От лорда Эдсвила тянуло силой. Неясной, смутной, ещё трудно различимой и так не похожей на её собственную, но силой. В ней было что-то чужеродное, какой-то посторонний сгусток энергии, таящий в себе дыхание смерти. Кожа Астори покрылась мурашками, и она непроизвольно потянулась туда, где обычно висел Камень.

– О, вы племянница Вэя? Рад, очень рад с вами познакомиться.

– Я… тоже. Тоже очень рада.

Астори улыбнулась, отгоняя неприятные ощущения. Всё в порядке. Глава Ордена смотрел на неё мягко и доброжелательно; на миг его глаза затуманились, он будто припомнил что-то, но тотчас тряхнул головой и улыбнулся в ответ.

– Быть может, вы хотите осмотреть замок?

– О, а можно? – Глаза Рона загорелись. – Это было бы замечательно!

– Скажите, а у вас есть здесь коллекция холодного оружия? – подал голос Джей. – Я просто интересуюсь…

– Разумеется! Образцы пятнадцатого и шестнадцатого веков, изумительные экземпляры! Прошу за мной, я вам всё покажу.

На следующие полтора часа Астори потонула в ослепляющей роскоши замка. Величавые своды, бесподобные образцы архитектуры, изысканные статуи, чьи неподвижные глаза повидали многих и многое, разноцветные мозаики окружали ребят на каждом шагу. Куда ни ступи, можно было встретить произведение искусства.

– Что ж, пожалуй, нам пора, – произнёс дядя, взглянув на часы. – Ребята, собирайтесь.

– Рад был познакомиться! – улыбнулся на прощание Эдсвил. – Думаю, мы ещё не раз встретимся!

– Раз в неделю встречаться точно будете. Ученики, каждые выходные я забираю вас сюда, и мы продолжаем тренировки. Та-ак, вы же не думали, что теперь можно расслабиться?

Дядя подозрительно прищурился при виде поникших ребят.

– Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки! Вот залог успеха! Вы должны быть готовы ко всему!

– К чему именно? – вяло спросил Эд. – Что Ассахир восстанет из могилы и придёт расквитаться?

Астори вздрогнула: друг даже не подозревал, как близок мог быть к истине.

***

– О, привет. – Мелли улыбнулась соседке, раскладывая книги на столе. – Как прогулялись?

– Чудно, – буркнула Астори, рухнув на кровать. – Я ужасно устала.

– Может, подумаем, что наденем на вечеринку? Это всегда поднимает настроение. Что скажешь?

Астори раскинула руки на кровати и улыбнулась.

– Ну давай.

Спустя полчаса она определилась с нарядом: тёмно-синяя блузка с высоким воротником и тюлевая, будто воздушная, юбка. На руки Астори надела браслеты из мелких голубых бусинок вперемешку с золотыми звёздами. Туфли выбрала тоже синие, с блестящим бантиком.

– Классно выглядишь, – одобрила Мелли, вдевая в ухо яблочно-зелёную каплевидную серёжку. – Думаю, пора спускаться. Вечер должен начаться через двадцать минут.

Старшеклассницы проводили студенток помладше вниз, в тот самый Главный зал. Просторное помещение с высоким потолком, блестящим паркетом и огромными, недавно вымытыми окнами было наполнено ребятами самых разных возрастов. Кто-то пробовал напитки и закуски со стоящих у стен столиков, кто-то громко смеялся, кто-то рассматривал лепнину на потолке. Астори не без труда разглядела среди толпы Мастеров и, сказав Мелли, что отойдёт ненадолго, двинулась к друзьям. Однако кто-то схватил её за рукав.

– Пати Лун? – профессор Иккей смерила студентку взглядом из-под узких очков. – Вас зовёт к себе директор.

Сердце Астори ёкнуло. Директор? В первый же день? Всё время, пока она шла за профессором по широким, ярко освещённым коридорам Андерфила, под ложечкой у Астори неприятно сосало. Что такого она успела натворить? Только проблем в школе ей сейчас не хватало.

Она сама не помнила, как очутилась перед массивной дверью с необычной ручкой, покрытой замысловатыми узорами. Кажется, уже можно входить. Астори для уверенности ещё раз постучала и неслышно приоткрыла дверь.

– Добрый вечер, Астори. Проходи.

Кабинет был уставлен разнообразными старинными вещицами: пепельницами из тёмного мрамора, ветхими книгами в дорогом переплёте, знаменитыми оропеллскими часами. Множество таких же вещичек Астори видела у дяди; похоже, директор, как и он, тоже был любителем антиквариата. Понятно, на какой почве они сошлись.

В центре помещения стоял полукруглый дубовый стол, за которым сидел пожилой мужчина лет пятидесяти, с гладко выбритым лицом, ершистыми седыми волосами и волевым подбородком. Тёмно-карие глаза смотрели серьёзно и внимательно, выглядывающая из-под пиджака рубашка была наглухо застёгнута.

– Здравствуйте, – сглотнула Астори, делая несколько шагов вперёд. В тот же момент что-то тяжёлое, ослепляюще-яркое будто навалилось на неё. Астори схватилась за начавшую кружиться голову, пытаясь разобраться с нахлынувшими ощущениями. Тугой сгусток энергии, висящий в воздухе, сбивал с толку и мешал собраться с мыслями. От него тянуло звёздным пространством и сиянием иных миров.

– Садись. Я давний друг Вэя и рад, что он наконец нашёл племянницу.

Астори с трудом уселась в кресло; ноги стали как ватные.

– Расскажи, как тебе школа? Как поживает дядя? Как вы вообще?

– Благодарю, паус… – Астори запнулась, но директор вежливо подсказал:

– Перифус Альпен.

– Благодарю, паус Альпен, всё хорошо. Дядя чувствует себя превосходно.

Перифус сплёл пальцы.

– Отлично. Что ж, если будут какие-то вопросы, моя дверь всегда открыта. Не буду тебя задерживать.

– До свидания.

Астори едва сдержалась, чтобы не выбежать из кабинета. Оказавшись в коридоре, она глубоко вдохнула и прижалась лбом к холодной стене. Понемногу давящее чувство отпустило, и Астори стало лучше. Она решила вернуться в Главный зал, чтобы, наконец, обсудить всё произошедшее с ребятами. Давно пора было это сделать.

С некоторым трудом отыскав дорогу обратно, Астори вошла в заметно преобразившееся с её ухода помещение. Звучала громкая музыка, студенты танцевали и смеялись, учителя переговаривались за отдельным столом. Ей подумалось, что в этой толчее ребят будет отыскать ещё сложнее, чем в прошлый раз. Но всё оказалось в разы проще.

– Астори, привет! – раздалось около её уха. Она обернулась: рядом стоял Эд со стаканом сока в руке. – Куда ты пропала?

– Вызывал директор, – торопливо ответила Астори; ей не хотелось пока развивать эту тему. – Где остальные? У меня есть разговор… Важный.

Эд поднёс стакан к губам, но остановился. Его глаза напряжённо сузились.

– Важный? Что-то случилось?

– Да, что произошло? – вклинился неизвестно откуда взявшийся Рон. Рядом с ним возникли Декс и Джей. Астори вдохнула поглубже.

– Мне надо кое-что вам рассказать.

Ничего не скрывая, она поведала обо всём, что произошло за эти дни: и о видении, и о тягостном чувстве в замке Эдсвила, и о головокружении в кабинете директора Альпена.

– Что ж, – привычным жестом поправил очки Декс, – мы тоже кое-что ощутили в замке… Насчёт директора не знаю… Но Ассахир – это уже серьёзно. Ты уверена, что он жив?

Астори потёрла вспотевшие ладони.

– Я ни в чём не уверена, Декс. Ты не представляешь, как я хочу, чтобы это всё оказалось неправдой. Но предчувствия ещё никогда не обманывали…

Ребята переглянулись, и Джей провёл рукой по лбу.

– Мы знаем, Астори. Но если… Если он действительно жив…

Джей не договорил, но все поняли, что он хотел сказать. Если Ассахир жив, им придётся вновь иметь с ним дело. Снова остановить его. Не позволить древнему, кровожадному злу разрушить их мир.

Астори нервно одёрнула рубашку.

– Мы должны разобраться с этим. Согласны?

Эд залпом допил сок и вытер рот ладонью.

– Конечно. Кроме нас ведь некому.

Астори обвела друзей глазами; на лицах Мастеров читалась такая же решимость, которая росла у Астори в душе. Они сделают это. Снова.

– Ну так что? – Она вытянула руку. – Мастера снова в игре?

Рон усмехнулся и накрыл её ладонь своей.

– Мастера снова в игре. Даже не сомневайся.

========== Акроснахи ==========

Первые школьные дни прошли быстро и незаметно. Астори скоро запомнила, где что находится, и теперь легко ориентировалась в школе без провожатых. На первые же выходные учитель Вэй забрал их в замок. Поздоровавшись с Эдсвилом, ребята быстро прошли в просторный ухоженный двор, обсаженный раскидистыми липами и тополями. Учитель Вэй выстроил ребят, и под его пристальным взглядом Астори снова, как в тот далёкий летний день, захотелось заправить рубашку и потуже затянуть волосы.

– Ученики! Вы прошли через многое, через то, что, бывало, и не снилось прошлым Мастерам в вашем в возрасте. Но знайте: если Ассахир жив, он ни перед чем не остановится, чтобы захватить власть над миром. Мы не должны расслабляться. В следующий раз победить его будет сложнее, и вы должны подготовиться. Сегодня я научу вас одному из основных приёмов Мастера.

Учитель закатал рукава.

– Акроснахам.

В голове у Астори всплыло смутное воспоминание: где-то она уже слышала это слово.

– Акроснахи? Что это? – спросил Джей.

– К сожалению, это легче показать, чем объяснить. Нечто вроде духов стихий, создаваемые из энергии Камней. Они помогают в бою и позволяют летать.

– Летать? – У Рона заблестели глаза от предвкушения. – Вот это класс! Как, говорите, этих Акроснахов вызывать?

– На самом деле, это не так просто. У каждого из вас свой неповторимый Акроснах, и то, сможете ли вы его вызвать, зависит от вашей готовности к этому.

– Но мы не узнаем, готовы ли, если не попробуем, – произнёс Декс. Учитель кивнул.

– Возьмите в руки Камни.

Астори сжала в ладонях тёплый золотисто-сияющий талисман.

– Постарайтесь пропустить сквозь себя их силу, воссоединиться с предками, позвать своего Акроснаха. Найдите нить, связывающую вас, и назовите его по имени. Акроснах услышит вас и придёт.

– Но… Но как мы узнаем его имя? – послышался голос Эда.

Астори прикрыла глаза, пряча улыбку. Какой же Эд наивный! Разве не знает, что учитель скажет в ответ?

– Вы поймёте.

Да. Именно это. Когда у неё появятся ученики, она никогда не станет говорить с ними загадками.

Астори погладила Камень, стараясь нащупать нить, связывающую её с Акроснахом. Глубоко дыша, она расслабилась, освободив разум от лишних мыслей. Слава Мастеру, в этом деле она натренировалась, пока искала Камень летом. Астори мысленно установила связь с амулетом, чувствуя пульсацию силы в каждой клетке.

В её сознании вспыхнуло золотистое сияние, разлившись приятным теплом по телу. Ослепляющий, смутно знакомый, окружённый призрачным мерцанием образ предстал перед Астори, обдавая дыханием живой, тёплой, её собственной силы. Астори замерла, не в силах вымолвить ни слова. Вспыхнув молнией, её разум озарило имя; имя, прошёптанное ей дедом во время битвы с Ассахиром; имя, позволившее ей победить; имя её Акроснаха. Открыв глаза, Астори выдохнула, опускаясь на землю; её переполняла переданная амулетом сила. Камень, выскользнув из ослабевших рук, тихо звякнул и упал.

– Как ты, Астори? Ты услышала имя?

Учитель Вэй мягко поднял её с земли и усадил на одну из прохладных скамеек под скрюченной старой липой.

– Да, – выдохнула Астори. – Гелиодор.

Она сжала в ладонях Камень, принесённый Эдом.

– Гелиодор? – выгнул бровь Декс. – Название самоцвета?

– Все имена – это названия Камней… Не в нашем мире… В других…

Астори пригладила растрепавшиеся волосы. Голову отпустили железные тиски, дышать стало легче. Она не знала, как поняла, что имя Акроснаха – название Камня из другого мира. Но в истинности этого утверждения Астори не сомневалась ни на секунду.

– А вы? – подняла она голову. – Какие у вас имена?

– Ну, если, это действительно название Камня из другого мира, – хмыкнул Рон, – то, надо признать, вкусы там довольно специфичные. Ремул.

– Линле. – Джей спрятал амулет в карман, внимательно глядя на Астори. Встретившись с ней взглядами, он кашлянул и отвернулся.

– Её зовут Сальтис, – отозвался Декс. – Это девочка.

Эд пожал плечами:

– Ферокс.

Астори, окончательно придя в себя, поднялась со скамейки. Поправив на шее амулет, она прислонилась к холодному корявому стволу и обвела ребят взглядом:

– Вы видели Акроснахов?

– Нет, – покачал головой Эд, – только какое-то свечение.

– На самом деле, вы и не должны были. – Мастера мигом обернулись к учителю Вэю. – На первый раз этого вполне достаточно. Думаю, мы продолжим работу на следующем занятии. Через неделю.

Отправив мальчишек переодеваться, дядя внезапно схватил Астори за руку у входа в замок:

– Постой… Откуда ты узнала, что имена – это названия Камней?

Астори пожала плечами:

– Я не знаю… Просто… Я уже вызывала Акроснаха однажды… Во время битвы с Ассахиром, и тогда… Мне помогал дедушка….

Учитель Вэй крепче стиснул руку племянницы:

– Дедушка? Мой отец? Как это произошло?

Его глаза впились в лицо Астори. Она попыталась вырвать из крепкой дядиной хватки:

– Его голос возник у меня в голове и сказал имя Акроснаха… Наши разумы будто слились, и я на миг узнала всё, что знал он… Потом всё исчезло, и в голове осталось только это. Дядя, пусти, мне больно…

Вэй мгновенно выпустил руку племянницы, отступив на шаг.

– Да… Конечно… Прости…

Он зарыл руки в волосы и принялся ходить туда-сюда, как зверь в клетке. Астори с тревогой наблюдала за ним:

– Прости… Прости…

– Дядя, всё в порядке? – Она тронула его руку. – Что с тобой?

Учитель резко обернулся, уставившись полубезумными глазами на племянницу. Сейчас он был совсем не похож сам на себя. Астори выпустила его руку и отшатнулась, прикрыв рот рукой. Вэй глубоко вздохнул и рывком притянул к себе племянницу, поглаживая по волосам. От него пахло лаймом и бергамотом.

– Прости, Астори… Просто с отцом у нас не самые простые отношения. Он ничему не обучил меня, не показал, как вызвать Акроснаха, не научил обращению со стихиями. Когда я стал Мастером, он просто… ушёл. Бросил меня. Потом, уже спустя много лет, я мог бы задать вопрос Книге и узнать, где он. Но я не хотел. Не мог простить ему. Мне было обидно за себя и за Гермиона. От нас обоих отец отказался, но почему он так поступил со мной, я понять не мог. Несколько лет назад он вышел на связь, но сколько я не просил, он так и не рассказал мне ничего ни об Акроснахах, ни о других премудростях. И теперь ты говоришь, что он помог тебе… Какая у меня должна быть реакция?