Текст книги "Пятеро. Сердце Луны (СИ)"

Автор книги: Энена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Я люблю кофеты, – сказал Джей, разворачивая третью сосульку. – Моя мама мне всегда их покупает. Она холошая.

Астори улыбнулась, глядя на мальчишек. Какие же они милые, когда маленькие. Невинные ягнята. Сложно поверить, что Джей в детстве не произносил букву «р». Она хмыкнула. Так непривычно слышать их тоненькие голоса. Надо бы это всё заснять, чтобы пересмотреть потом с Мастерами. Когда они подрастут.

Её мысли прервал звук шмыгающего носа. Она подняла глаза: Декс серьёзно смотрел на подругу.

– Я хочу… Мне очень нужно…

– Что? – машинально спросила Астори и вдруг поняла. – Ах, конечно! В туалет? В смысле, на горшок?

Мастер воздуха закивал.

– Вот чёрт… – Она зарылась пальцами в волосы. Не может же она, в самом деле, посадить его на горшок! А если Декс после снятия заклятья это вспомнит? Да и просто неудобно… Нужно звать на помощь.

– Дядя! Отец!

В коридоре послышались шаги.

– Да, доченька? – задыхаясь, спросил Гермион. Астори беспомощно развела руками.

– Вот Дексу нужно… в туалет…

– Ясно, – выдохнул отец. – Я-то уже подумал… Ну, иди сюда, карапуз.

Бывший Лорд Ада подхватил мальчишку на руки и вынес из комнаты. Астори перевела дух: пронесло.

– Я хочу есть, – захныкал Джей. – Где мама-а?..

– Всё-всё, не плачь. Не плачь, мой маленький… Я дам тебе кусок пирога, хочешь?

Астори погладила его по голове. Друг прильнул к ней и закрыл глаза; его тело ещё вздрагивало от всхлипываний. Он казался таким хрупким и беспомощным сейчас. Даже не верилось, что она могла на него сердиться.

Кто-то дёрнул её за подол платья.

– А можно мне тоже пилог? – спросил Эд. – Я люблю пилоги. Мама всегда мне их готовит.

– Конечно, мой котёнок, – улыбнулась она и притянула друга к себе. – Конечно.

Ребята снова уселись на высоких, сразу ставших неудобными стульях. Джей ёрзал и беспокойно поглядывал по сторонам, Рон сосал палец. Астори разделила ароматный вишнёвый пирог, от запаха которого сразу заурчало в животе; глаза малышей разгорелись.

Она обвязала им вокруг шеи платки и аккуратно разделила ломти по тарелочкам. Мастера жадно набросились на еду, обжигая губы и пальцы. Белые платочки сразу же стали белые в красную крапинку, рты полностью измазались в аппетитной начинке, у Эда на носу повисла сладкая капля.

– Не ведите себя, как поросята, – пожурила их Астори. Она утёрла друзьям лица и помогла выйти из-за стола.

– Ну как? Вкусно?

– А нам дадите? – донёсся голос отца. Гермион стоял в дверях вместе с Дексом.

Мастера воздуха уже успели переодеть: белая рубашонка под чёрной жилеткой, чёрные же штанишки – хоть сейчас в офис.

– Я хочу есть, – серьёзно сказал мальчик. Астори засуетилась:

– Сейчас-сейчас… Есть пирог с вишней, чай, конфеты… Хочешь?

– Хочу, – кивнул Декс и сам забрался на стул.

После немного раннего обеда малыши уселись на диван. Но им очень быстро стало скучно: Рон затеял возню, Эд снова заплакал, Джей начал хныкать и тереть глаза.

– Что это с ними? – шепнул Гермион. Астори задумчиво пожала плечами. Она совершенно не представляла, что делать с трёхлетними мальчишками, как правильно кормить их (не конфетами же, в самом деле), какой соблюдать распорядок дня и надо ли его соблюдать, как понять, что ребёнок устал, голоден или хочет…

– Спать! – выкрикнула она. – Ну конечно, они хотят спать!

От страха малыши на минуту замерли, как испуганные оленята, а потом заплакали ещё громче.

– Так, папа, – начала распоряжаться Астори, – неси сюда простыни, подушки и одеяла, а заодно распорядись, чтобы никто сюда не заходил, а по коридору ходил на цыпочках. У Мастеров будет тихий час.

Гермион понимающе кивнул и исчез за дверью. Его дочь принялась успокаивать мальчишек.

– Всё, не плачьте… Сейчас я спою вам песенку, хотите? Очень красивую песенку, вам понравится.

Малыши закивали, прижимаясь к ней. Астори оказалась обложенной со всех сторон. На щеках ребят ещё не высохли следы слёз, на подбородках висели солёные капельки, ресницы слиплись.

– Песенку-у… – прохныкал Рон. Она погладила его по спине. Пообещала петь – так пой. Астори напрягла память и вспомнила колыбельную, которую частенько пела ей перед сном пати Эврин.

– Жили-были три кота,

Три голубеньких хвоста;

Три кота в лесном бору

Ели шишки и кору.

Первый кот гулял во сне

По голубенькой стране,

Кот второй вязал и прял,

Третий вишню продавал.

Веки Мастеров начали слипаться. Рон зевнул, Джей положил под щёчку руку. Астори мысленно дала себе «пять»: получается!

– Три кота пошли гулять

И малину собирать,

По кустом нашли пенёк,

Сели, съели пирожок…

По спине прошёлся холодок – дальше она не помнила. Повисла пауза. Малыши заворочались, Декс даже приоткрыл один глаз. Ещё немного, и они окончательно проснутся. Астори лихорадочно вспоминала, но слова, но на языке вертелось совсем не то: демоны, Ассахир, магия… И вдруг её осенило.

– Жили-были Мастера,

Им уйти пришла пора,

Нужно защищать миры

От плохой и жадной тьмы.

Жил-был дядя Ассахир,

Он хотел побить весь мир.

Но не смог и вон ушёл,

И теперь всем хорошо.

Астори прикрыла глаза: сочинять у неё получалось не очень, но эта песня лучше, чем ничего. Кругом мерно дышали малыши, слышалось сладкое посапывание. Она погладила Джея по плечу и тихо допела:

– Если вдруг придёт беда,

Обращайтесь к нам сюда.

Мастера весь мир спасут,

Но сначала подрастут.

Астори высвободилась из цепких ручонок ребят и укрыла их одеялами, принесёнными отцом. Мальчишки ничего не заметили. Астори потрепала Эда по голове:

– Спите, глупыши.

Они такие милые, пока спят. Следить за ними оказалось не так сложно, как казалось вначале, – ребята просто идеальные дети. Ну, или это они себя ещё не показали. От созерцания спящих мальчишек её отвлёкло тихое постукивание по дереву. В дверях стоял улыбающийся Гермион.

– Пойдём, доченька. Дядя хочет тебе кое-что сказать.

– Нет, я не могу, – внезапно заволновалась Астори. Что-то кольнуло её изнутри: она просто не имела права бросить этих беспомощных комочков одних. – Вдруг они захотят есть или пить? Вдруг свалятся с дивана? А если им приснится страшный сон?

Отец прижал дочь к себе.

– Не волнуйся, солнышко. Ничего не случится. И кстати, дядя нашёл кое-что по наложенному на Мастеров заклятью.

– Да? Ну тогда ладно. Пойдём.

Учитель Вэй ждал их в своём кабинете. Прищуренные глаза в обрамлении мелкой сети морщинок вглядывались в Книгу Мира, лежащую на дубовом столе. За окнами светило мягкое мартовское солнце, лучики танцевали на старинном зеркале с длинной кривой трещиной посередине, из магнитофона доносились скрипучие звуки «Ночи в башне» Льюса.

– Добрый день, дядя. – Астори села на резной стул. – Ты что-нибудь нашёл?

– Да, – произнёс учитель, пожимая руку брату. – Да, нашёл. Но скажу сразу – хороших новостей почти нет. На ребят наложили чертовски сложную комбинацию заклинания и зелья. Магия помогла стереть воспоминания, заложив в разумы код мышления трёхлетнего ребёнка, а зелье изменило тело. Скорее всего, мальчики не пили снадобье – его вкололи им в вену.

Внутренности Астори опалило холодным огнём. Бедные ребята! А ведь если бы она не пошла тогда за этой глупой игрой, им бы не пришлось так мучиться. Хотя… Честно говоря, они не так уж и мучаются – пьют чай с конфетами и пирогом, слушают колыбельные…

– Но это даже не самое интересное, – усмехнулся дядя. Она подняла голову:

– Неужели? Но тогда… что?

– Фишка в том, что рецепт подобного зелья есть только в архивах Ордена. Ни у Бессмертных, ни у Грешной Тройки его нет.

Стало очень тихо. За окном послышались голоса волшебников, о чём-то оживлённо спорящих между собой.

– Да… – протянула Астори, сжимая кулаки, – выходит, Декс был прав. Среди нас действительно завелась крыса.

========== Нянька. Часть вторая ==========

Пока Мастера спали, Астори успела прочитать в Скёрле несколько десятков статей для молодых мамочек и теперь хоть немного знала, что делать. На огне кипел сытный куриный суп с лапшой, по тарелкам раскладывалась дымящаяся каша, а в стороне ждали своего часа очищенные яблоки.

Спустя два часа Астори разбудила малышей, чтобы не сбить им ночной сон. Мальчишки, потирая сонные глаза и зевая, недоумённо оглядывались по сторонам.

– А где мама? – спросил Рон, и его губы задрожали.

Эта фраза ударила ребят электрическим током. Запрокинув голову, они залились плачем, всхлипывая и захлёбываясь слезами.

Астори кинулась их успокаивать. Она взяла Эда на руки, погладила по голове Декса, прижала Джея с Роном к себе. Малыши не унимались. Наконец она усадила их в ряд на диван и, хлопнув в ладоши, осыпала мальчишек дождём из мелких искорок.

Воцарилась тишина, прерываемая тройными вздохами-всхлипами и шмыганьем.

– Класиво, – сказал Джей.

Рон засмеялся, колотя ногами по дивану.

– Ещё, ещё, ещё!

Астори выдохнула: помогло.

– Сейчас я вас накормлю, а потом покажу ещё, ладно?

– Не-е-ет, – захныкал Эд, – я хочу сейча-а-ас!

Она схватилась за голову. О Мастер, ну вот что ей с ними делать? Статьи не дали советов на этот счёт, а обратиться не к кому. Чёрт, это даже сложнее, чем сражаться с Ассахиром.

– Всё-всё, не плачьте, мои маленькие, не плачьте, я покажу, вы только успокойтесь.

Астори посадила заплаканных малышей на стулья и, вытерев лицо салфеткой, положила каждому на коленки полотенце. Вдруг ей в голову пришла такая ослепляюще-простая мысль, что девочка со стоном схватилась за голову, обвиняя себя в глупости и непредусмотрительности. Ну как, как она не подумала о том, что трёхлетние дети могут не суметь нормально есть сами? А если им понадобится помощь, как она будет кормить четверых разом? На части разорвётся, что ли?

К счастью, всё обошлось. Мальчишки, неумело схватив ложки, принялись хлебать суп, время от времени причмокивая. Астори развлекала их как могла: пела, читала, складывала фигуры из водяных колец или огненные лент, бросавших на лица малышей бледно-красные отблески.

С едой было покончено быстро. Гермион с Вэем сводили мальчишек в ванну, после чего четверо карапузов уселись на мягком ворсовом ковре. Астори с опаской поглядывала на ребят: а вдруг снова заплачут? Нужно их чем-то занять… Жаль, что в замке нет ни одной игрушки! А если…

– Пап, – крикнула она, высунувшись в коридор, – у нас приезжавшие на Сайоль гости игрушек не забыли? Кубики, мишка, юла… Всё сойдёт.

– Кажется, было что-то. – Гермион вытер руки и бросил полотенце на стул. – Я поищу, доченька.

Через несколько минут перед Мастерами лежали три машинки, причём синяя была без колеса, плюшевый зайка с одним родным глазом и одним пуговичным, девять кубиков и лысая кукла. Астори задумчиво взяла в руки изуродованную ручкой куколку фирмы «Бланшет».

– Не дети, а звери какие-то. Страшно подумать, что они натворят, вступив в Орден…

– Надеюсь, вы это проконтролируете, – хмыкнул отец. – Всё, я пошёл разбираться с заклятием и зельем. Как будут результаты, сообщу.

Он поцеловал дочь в затылок и вышел. Она опустилась на колени перед мальчишками и жизнерадостно потрясла зайцем:

– Смотрите, что у меня есть! Поиграем?

Малыши усиленно закивали и потянули ручонки к игрушкам. Спустя мгновение все были разобраны: Рон забавлялся с кубиками, строя и разрушая замки, Эд тормошил зайку, которого тут же назвал Пирожком, Декс оглядывал куклу с таким выражением, будто хотел её препарировать, а Джей с громким «бип-бип» водил туда-сюда машинки.

Астори плюхнулась на диван, наслаждаясь затишьем. Промелькнула тревожная мысль, что этот штиль – краткий миг спокойствия перед бурей, но девочка отмела её. Всё отлично. Она достала книгу и углубилась в чтение, время от времени поглядывая на ребят. Однако беды ничто не предвещало, и она полностью погрузилась в повествование, сжимая том в руках и кусая губы от волнения за персонажей.

С малышами всё будет хорошо, она ведь точно следовала советам из статей.

Только вот в Скёрле не говорилось о том, что четверых Мастеров ни на минуту нельзя оставить без присмотра.

Предчувствие заставило Астори поднять глаза: Рон пытался стянуть с тумбочки высокую бело-голубую вазу. Книга полетела в сторону. Астори машинально выбросила руку вперёд в отчаянном жесте, и уже готовая разбиться вазочка зависла в воздухе. Девочка перевела дух. Обошлось. На этот раз.

После неприятного инцидента она решила включиться в игру, чтобы не упускать малышей из вида. Таким образом, за какие-то полчаса Астори успела побывать и кроликом, и сорокой, и Йолле, и злой колдуньей с кривым носом, и дельфином, и камнем, и даже Ассахиром.

– Всё, я больше… не могу… – выдохнула она, еле шевеля губами от усталости. Чёрт, и как мамы с этим справляются….

– Хо-чу е-щё, хо-чу е-щё, – скандировал Рон, дёргая её за руки. Ну подожди, маленький поросёнок!

Астори схватила малыша в охапку и принялась щекотать его. Мальчишка заливисто засмеялся, отбиваясь изо всех сил.

– Не отпущу! – улыбнулась она. – Сейчас сядем на самолёт и полети-им!..

Поднявшись, Астори удобнее перехватила друга и закружилась по комнате, издавая неразличимое тарахтение. Остальные ребята тоже хохотали, сами не зная, почему.

– Весело время проводите.

Голос дяди отрезвил её, и она, опустив Рона на пол, смахнула выбившуюся прядь со лба.

– Стараемся. Что-то узнали, да?

– Узнали, – кивнул учитель, отстраняясь от дверного косяка. – Новости, скажем так… В общем, хорошего не жди.

Астори оправила рукава и вздохнула: она и не ждала.

– Пойдём?

– Нет, лучше здесь. Боюсь оставлять их одних…

– Ладно, – вздохнул дядя, – как хочешь. Если вкратце, мне пришлось заглянуть в Книгу Мира, созвать совет всех находящихся в замке волшебников, а с некоторыми связаться по МэйШепу. Случай, мягко говоря, не из лёгких. Для антизелья потребуются редкие ингредиенты, их не в каждой аптеке достанешь, иные и вовсе не достанешь нигде. Нужно покопаться в закромах Ордена… А с воспоминаниями настоящая беда. Это ведь тонкая магия, малейшая ошибка может привести к полнейшей амнезии или лишению разума.

Астори потёрла затёкшую шею. Щёки налились жаром, тело охватило лёгкое покалывание. Только не это, пожалуйста, только не это… Мальчики не должны пострадать – они и так пережили слишком много!

– Я могу чем-то помочь? – спросила она, сплетая руки в замок.

Учитель замялся, нервно глядя по сторонам.

– М-можешь… Понимаешь, там… Для зелья нужна капелька крови. Твоей.

«Тук-тук, тук-тук», – застучало в ушах. Колени подкосились.

– Моя кровь? – Она тряхнула головой и взяла себя в руки: это чепуха, они бывали в переделках и похуже. – Отлично, я готова, хоть сейчас.

– Есть нюанс… – Дядя кашлянул. – Так, пустячок, но… Традиции, все дела… Ты должна сама проколоть палец.

«Спокойно, спокойно… Ничего страшного…» – но страшно всё равно было. Астори глубоко вздохнула, стараясь не обращать внимания на дрожащие колени. Она Пятый Мастер, стыдно бояться такой ерунды!

– Хорошо… Хорошо, нет проблем, я сделаю это. Если другого выхода нет.

Дядя похлопал племянницу по плечу.

– Зайду за тобой попозже. До свидания.

Она кивнула, опустившись на стул. Силы внезапно оставили её. В голову пришла мысль, что всё могло бы пойти по-другому, без постоянного стресса, без риска для жизни, без сознания того, что даже обычная прогулка может обернуться игрой на выживание. Но, с другой стороны, тогда не было бы отца, дяди, ребят, новой школы, всего этого красочного и сумасшедшего мира магии… За всё нужно платить. По крайней мере, будет, что рассказать внукам.

– Поиглаем ещё? – Эд дёрнул её за руку. Астори с натянутой улыбкой потрепала его по кудрявой голове.

– Конечно, маленький.

Малыши галдели и гонялись друг за другом, смешно топая ножками по ковру. Забытые игрушки сиротливо валялись в стороне: они уже успели наскучить привередливым Мастерам. Астори поиграла с мальчишками в прятки, старательно не обращая внимания на то, что Рон всё время прятался под столом, а Эд сидел с закрытыми глазами и воображал, что его никто не видит. Надо позволить им почувствовать себя победителями.

После игры разгорячённые малыши захотели пить. Она налила им яблочного сока и, не устояв перед умилительным взглядом четырёх пар глазок, угостила конфетами с кремовой начинкой.

– Ну, продолжим?

В коридоре загрохотали шаги: в комнату ворвался растрепанный молодой волшебник.

– Пати Астори! Там… сообщ… сообщение… Ассахир напал…

Она мигом поднялась на ноги.

– Где?

– Вишнёвая улица, дом два.

– Поняла, вылетаю.

Нащупав в кармане тёплый Камень, она точными, привычными движениями надела его и закатала рукава. Волнения нет, тревоги нет, только предельная собранность и запредельная осторожность. Сегодня она одна, без поддержки, а значит, ответственность увеличивается вчетверо.

– Ты куда? – спросил Декс, робко касаясь её руки. Астори нагнулась и поцеловала его в лобик.

– Я скоро вернусь. Только разберусь с нехорошим дядей… Это быстро, не волнуйтесь.

Она забралась на подоконник и крикнула стоящему в дверях магу:

– Уведи их, а то простудятся! Не забудьте покормить!

Малыши заплакали, когда чужие руки попытались вывести их из комнаты. Астори стиснула зубы. Нужно сдержаться, не обернуться назад, а то она никуда не уйдёт сегодня! Раз, два, три…

– Я призываю силу Пятого Мастера!

Створка окна приоткрылась, тело охватили потоки энергии, волосы на голове зашевелились: в них вплетались ленточки. Астори глотнула воздуха и сделала шаг в пустоту.

Теперь только вперёд.

Дома, улицы, машины сменяли друг друга с такой быстротой, что она не успевала их разглядеть. Главное – не пропустить нужный поворот… Золотая стрела пролетела над головами прохожих, кто-то крикнул: «Это Пятый Мастер!» – глаза на миг ослепли от вспышек фотокамер. Детская площадка и магазин… Вот это место!

Вдруг в ушах зазвенел дикий крик, кто-то яростно забился, расцарапывая внутренности. «Оглянись, оглянись, оглянись!..» Повинуясь шестому чувству, Астори нырнула вниз. Вовремя: над головой пролетел бесформенный энергетический сгусток.

Она повернулась и едва успела отлететь в сторону, как в стену позади с треском ударила короткая молния. В глазах потемнело.

Спокойно. Обычная стратегия: уклоняться и нападать.

Ситуация осложнялась наличием на улицах людей. Ладно бы журналисты, но обычные горожане что здесь забыли? Если не хватает экстрима, всегда можно стать альпинистом.

Астори охватил привычный лихорадочный мандраж. Тело покрылось мурашками от потоков силы, яростно разлившихся по венам. Пальцы дрожали. Знакомые, отточенные движения – и потоки воздуха устремились на Ассахира. Послышалось хлопанье крыльев: демон пытался удержать равновесие. Нельзя ему этого позволить.

Она быстро взмахнула руками, уже почти не задумываясь о том, как это делает, на уровне рефлекса создавая влагу из воздушной пустоты. Прозрачно-голубые кольца обвили Ассахира. Через секунду – вспышка. За ней ещё одна, ещё, ещё… Астори потеряла ориентацию, в глазах застыла тьма. Изнутри тошнотворной стеной поднялся страх слепоты, сдавив железными тисками голову.

Нет, только не забирайте свет, только не снова, пожалуйста… Предчувствие кричало: «Опасность!», а разум умолял: «Дайте света, света, света!..»

Астори развернулась и ударила огненной струёй, ударила в порыве неистового страха, отчаянно и сослепу. Темнота распалась мелкой крошкой, обнажив сияние мартовского дня.

Видеть! Снова видеть!

Она мгновенно пришла в себя и осмотрелась. Так, где же Ассахир?

– Перевоплощайся и отдавай мне Камень. – В ушах застыл холодный циничный голос. – Или попрощайся с ним.

Астори подняла глаза: на тонкой шее Мастера земли сомкнулись длинные изломанные когти. Малыш дёргал носом, испуганно глядя в пустоту.

– Нет… Нет, ты его не тронешь!

– Отдай Камень.

Она так крепко сжала кулаки, что ногти впились в ладони. Это обман, иллюзия, Эд сейчас в полной безопасности… Но неведомые чувства дурманили мозг, мешая думать. Как можно спокойно стоять и размышлять, если в опасности невинный ребёнок? Быстрее, быстрее помочь ему, спасти любыми методами…

– Так ты согласна? – Длинная узкая ладонь крепче сдавила горлышко.

– Астори-и!.. – невнятно выкрикнул Эд, захлёбываясь слезами.

Это проигрыш. Губы уже приоткрылись, чтобы произнести заветные слова: «Я отзываю силу Пятого Мастера!», как вдруг воспоминание больно толкнуло в спину.

Эд не произносит букву «р».

– Ты лжёшь!

Энергия поднялась бешеным комком, в исступлении охватывая тело. Астори не поняла, что произошло, сознание охватил туман, перед глазами мелькнул огонь, послышался вой ветра, и через секунду в воздухе над городом не осталось никого, кроме тяжело дышавшего Пятого Мастера.

Она медленно опустилась на ровную крышу дома. Внизу галдели журналисты, полицейские и зеваки, но общаться с ними сейчас не было сил. Душу охватило непонятное ощущение, от которого перехватывало живот и дрожали колени. Астори поднесла ослабевшие пальцы к лицу.

Ей впервые стало страшно от своей силы.

***

На диване спали ребята, свесив головы или запрокинув их назад.

– С ними поработал Тонфилд, наш специалист по тонкой магии, – шепнул дядя. – Лучший из оставшихся в Ордене. Мастера сейчас погружены в лёгкий гипнотический сон.

– Воспоминания уже вернули? – так же тихо спросила Астори.

– Да. После принятия зелья могли быть последствия, а в тонкой магии каждая мелочь важна. Ты готова?

– Если бы нет, я бы не пришла.

В непривычно тёмном кабинете столпились все находящиеся в замке маги. По углам горели тонкие восковые свечи – антизелье боялось яркого света, и лампы не включали. Пахло остро и мятно. Астори сразу почувствовала кардамонно-эвкалиптовую энергию, отдающую лимоном и камфарой. Энергию Ордена.

– Вот игла. Я сейчас открою банку, действовать надо быстро… Три капли, помнишь?

Она кивнула. Горло охватил спазм.

Ей дали тоненькую золотую иголку, мутно блеснувшую в нетвёрдом свечном сиянии.

Пора.

Астори прикрыла глаза, когда ледяное остриё коснулось среднего пальца. Ну же, это ради мальчиков. Ты сможешь…

Она прикусила язык, чтобы никто не услышал тихого ойканья. Три тёмно-красные, переливающиеся золотом капли упали в глубокий сосуд.

– Ты умничка. – Гермион прижал дочь к себе и поцеловал в голову. – Всё будет отлично…

Астори прикрыла глаза.

– Я надеюсь, пап, – шепнула она. – Ты даже не представляешь, как я надеюсь…

========== «Прости меня» ==========

Следующий день пришлось всё же пропустить – Мастерам нужно было некоторое время, чтобы прийти в себя после принятия зелья и воздействия на мозг. Все воспоминания действительно сохранились, и это дало Рону бесчисленные поводы для подколок. Под конец он вообще сказал, что Астори пора бросить танцы и стать воспитательницей в детском саду, так как это у неё получается гораздо лучше.

Астори в свою очередь ответила, что с таким детьми, как он, и Ассахир не нужен. На том и порешили.

Весна всё активнее вторгалась во владения скряги-зимы, вырывая из мертвенно-ледяного плена дома, площади и парки. Солнце с каждым днём светило всё ярче, из-под зернистого снега выбивалась нежно-робкая трава, на ветвях тёмных, огрубевших за зиму деревьев ютились пёстрые птичьи стайки.

Астори наслаждалась спокойствием. Кто знал, что в каждодневной рутине кроется своя прелесть: прелесть жить и не бояться. Ассахир снова залёг на дно, и две недели промелькнули как сладкий беспорядочный сон, не запоминающийся, но тем не менее приятный.

Утро семнадцатого марта встретило её переливчатыми трелями за окном, розовыми поцелуями солнца и голосом Мелли: «С днём рождения!»

Потянувшись, Астори сонно улыбнулась:

– Спасибо.

– Я приготовила тебе подарок. – В руках подруги что-то зашуршало. – Небольшой, но… Папа сказал, это очень сильный оберег.

В ладонь опустился тонкий желтовато-зелёный камешек, вплетённый в кожаный браслет.

– Очень красивый, – сказала Астори, обнимая подругу.

– Ладно, одевайся. Занятия скоро начнутся.

День выдался чудесным. Одноклассники искренне поздравили её с юбилеем, профессора пожелали счастья и удачи, ребята пожали руку и похлопали по спине. Сегодня – пятница, а значит, праздник устроят завтра в замке. Астори не терпелось узнать, какие же подарки приготовили ей друзья. Носки и шоколадку?

Как только они вошли в кабинет Эдсвила, отец крепко прижал дочь к себе, торопливо желая всех благ. Дядя с невозмутимым видом погладил по голове, глава Ордена выразил уверенность, что из Астори вырастет замечательный Пятый Мастер.

Глаза ребят лукаво сверкали, и это только больше убеждало в том, что они что-то замышляют. Но Астори об этом почти не думала, вовлечённая в общую суматошно-беззаботную атмосферу веселья. До самого вечера в коридорах слышались визги и смех. Когда на небо легли первые мазки весеннего заката, вся компания вышла во двор.

– Пора дарить подарки, – загадочно сказал Эд и подмигнул. – Рон, давай!

Раздался грохот, и Астори рефлекторно дёрнулась, нашарив Камень. Но это оказались всего лишь фейерверки: искрящаяся россыпь украсила небосвод, взмывая и тая среди густеющих сумерек.

– Просто замечательно, – сказала она, насилу улыбнувшись. Вот глупость, подумала, что это Ассахир… Совсем заработалась.

Рон посвятил ей недописанную песню, Декс вручил книгу «Основы ядерной физики», Эд испёк восхитительные кексы с черникой и шоколадом, из которых выложил надпись «С юбилеем!», а Джей, потупив взгляд, сунул подвеску на тоненькой цепочке.

Астори была счастлива. Огни свечек, закат, родные и друзья рядом – чего ещё можно желать? И этого слишком много.

В конце празднества, когда взрослые, сонно переговариваясь, то и дело смотрели на часы, а ребята бесконечно мусолили одни и те же темы, Декс поманил подругу в сторону.

– Мы с Джеем отгадали загадку, – сообщил он полушёпотом.

– Правда? – встрепенулась она. – Ну, и что там?

– Мифы, как всегда. Помнишь эти несколько стран с похожими названиями? Они находятся в Граднене. Укутах, Каратах, Дажбитах, Бадикитах…

– Как не помнить, я даже доклад по ним готовила.

– Так вот, – нервно сказал Декс, вертя в руках очки, – в их мифологии Пантею создали девять богов, каждый из которых что-то дал людям. А десятого, последнего бога, изгнали. И он в отместку одарил людей самым худшим даром – смертью.

Астори задумчиво поднесла ладонь к губам.

– Его дар – последняя подсказка… Надо это проверить, срочно. Пойдёшь со мной?

Друг кивнул.

Они быстро добрались до кабинета учителя Вэя. Мастер воздуха ввёл код сейфа, Астори распахнула Книгу и торопливо, едва держа карандаш в дрожащих пальцах, вывела кривое: «Смерть».

– Верно, – выдохнула она, откинувшись на спинку стула. Декс с чувством пожал ей руку. – Мы отгадали подсказку.

Однако в этот же миг страницы слабо вспыхнули, и на них сами собой проступили слова:

«А теперь запиши ответы и смотри в сердце».

– Интересно… – протянул друг, заглядывая ей через плечо. – И как это понимать?

Астори прикусила губу.

– Пока не знаю. Но мы разберёмся. Обязательно.

Она выглянула в окно: на фоне темнеющего неба носились Акроснахи: красный лев, зелёный олень и сова, похожая на клочок белёсого тумана. Сальтис. Акроснах Декса.

– Мы разберёмся. Я знаю это.

Пока стремительными шагами приближался апрель, Астори всё чаще и чаще задумывалась о том, зачем было прятать Сердце Луны. Да ещё и делать так, чтобы даже Книга Мира не могла вычислить его местоположение. Скорее всего, члены Ордена хотели обезопасить артефакт на тот случай, если к власти придёт Гермион. Мысль об этом вызывала лишь горькую усмешку: подумать только, меньше чем год назад она сама считала отца воплощением зла.

Но у каждой медали есть обратная сторона. Мастер должен уметь прощать… Прощать всех и каждого.

Иначе он не достоин той силы, которой наделён с рождения.

В дверь стучалось двадцать третье марта – Международный женский день. Астори делала вид, что не замечает перешёптывающихся ребят, и размышляла над тем, что пора бы помириться с Джеем. Разлад в их объединённой общей целью команде ни к чему хорошему не приведёт. К тому же, она сама начала скучать по другу, по его голосу, взгляду, смеху…

Нужно положить конец этой глупой ссоре.

Охваченная мыслями, Астори присела на скамейку под старым одиноким клёном. Влажно мерцали звёзды.

– Как хорошо… – мечтательно улыбнулась она.

На голову обрушился удар.

***

Джей беспокойно оглядывался по сторонам, водя пальцем по глянцевой поверхности открытки. Астори должна прийти с минуты на минуту. Сегодня идеальный день для того, чтобы вновь попросить прощения за все свои глупости. Если понадобится, он даже на колени перед ней готов встать на глазах всего класса!

Мастер воды стукнул кулаком по парте. Как же долго тянется время…

– Привет, вот и я!

Джей поднял голову и вздрогнул: она! Эти глаза цвета горького шоколада, эти пахнущие манго волосы, этот мелодичный голос… Пусть ребята говорят, что он излишне романтизирует её внешность: Астори всегда останется для него королевой красоты. И внешней, и внутренней.

– Доб-брое утро, – смущённо сказал он, протягивая открытку. – Вот, эт-то тебе… С праздником…

Она мельком глянула на поздравление в руках Мастера воды и внезапно обхватила его шею руками, прижавшись холодными губами к щеке:

– Спасибо! Просто великолепный подарок!

Джей отстранился от подруги, поражённый такой внезапной переменой. Что-то явно не так… Для непосвящённого Астори выглядела как обычно: тот же струящийся каштановый водопад волос, то же выражение глаз, те же движения губ…

Но Мастер воды видел детали, недоступные другим. В глазах пропал прежний блеск, слова вылетали отрывисто и неестественно, а волосы пахли хозяйственным мылом. Как Астори могла измениться так всего за ночь?

Профессор Орджерд тоже не мог надивиться на студентку: всегда прилежную и аккуратную девочку будто подменили! Не ответила на вопросы, не решила задачи, не выполнила домашнее задание!

И это – Астори?

На перемене подруга не побежала, как обычно, болтать с Мелли, а принялась что-то сосредоточенно чертить в тетради. Всё это настолько не вязалось с привычным образом Астори, что Джею показалось, будто он находится в параллельном измерении.

Впрочем, это и правда могло ему показаться. Рон прав: он совсем сошёл с ума. Надо выбросить эту дурь из головы.

Но выбросить не получалось. В каждом жесте, каждом повороте головы или слове Астори Джею мерещилась неясная угроза. Он стыдился своих подозрений, но ничего не мог с ними поделать. Был только один способ это прекратить.

Один верный способ.

На обеденном перерыве Астори неожиданно попросила их Камни, чтобы «рассмотреть как следует». Это выглядело совсем странно. Джей под каким-то путанным, невразумительным предлогом увёл её в один из пустынных коридоров Андерфила, стараясь не обращать внимания на удивлённые взгляды друзей. В висках у него стучало, лоб покрылся испариной, воротник рубашки впился в горло. Всё тело лихорадило.

Сейчас или никогда.

Он резко схватил подругу за запястье, нащупывая потоки её энергии. Но их не было. Тёплая золотистая сущность будто испарилась, оставив лишь ноющую пустоту внутри. Перед ним стояла бездушная кукла, двигающийся манекен, кто угодно, но не Астори.